ตอนที่ 354

ท่ามกลางสายฝนที่ยังคงโปรยปราย หยางหมิงอวี่รีบเร่งเดินทางไปยังจุดหมายต่อไปอย่างไม่หยุดพัก

บ้านของหลิวเชี่ยน

แม่ของหลิวเชี่ยนเป็นคนมาเปิดประตู ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

“อาจารย์หยางคะ คุณมาเสียที” แม่ของหลิวเชี่ยนลดเสียงลง “หลิวเชี่ยนเข้าไปอยู่ในห้องน้ำเป็นชั่วโมงแล้วค่ะ บอกว่าจะ ‘อาบน้ำเปลี่ยนดวง’ แต่นี่ก็นานเกินไปแล้ว ฉันกลัวว่าแกจะเป็นลมไปข้างใน”

หยางหมิงอวี่พยักหน้ารับแล้วเดินไปที่หน้าประตูห้องน้ำ

“หลิวเชี่ยน อาบเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้วออกมาสิ ครูมี ‘ผลิตภัณฑ์บำรุงผิว’ มาให้”

“อาจารย์คะ……” เสียงน้ำข้างในเงียบลง ตามมาด้วยเสียงสั่นๆ ของหลิวเชี่ยน “หนูไม่อยากตรวจคะแนนเลย……ถ้าหนูสอบตก หนูจะไปเรียนช่างเสริมสวยและตัดผมค่ะ……”

“พูดเหลวไหล” หยางหมิงอวี่พิงกรอบประตูด้วยน้ำเสียงสบายๆ “เรียนช่างเสริมสวยและตัดผมอะไรกัน? บทความเล็กๆ ของเธอ ผู้เชี่ยวชาญในเมืองยังชมเลยว่ามีแวว ถ้าเธอไปเรียนตัดผมจริง นั่นน่ะคือความสูญเสียของวงการเคมีจีนเลยนะ”

“แต่ว่าหนูกลัว……”

“กลัวอะไร? กลัวสิวขึ้น? กลัวริ้วรอย?” หยางหมิงอวี่หัวเราะ “บอกความลับให้เอาไหม คะแนนเนี่ยแหละคือเข็มฉีดความงามที่ดีที่สุด ถ้าคะแนนสูง สีหน้าก็ดูดีขึ้นเอง ถ้าคะแนนต่ำ ต่อให้โบกแป้งหนาแค่ไหนก็กลบความห่อเหี่ยวไม่ได้ เธออยากลองดูผลลัพธ์ของเข็มฉีดความงามนี้ไหมล่ะ?”

ประตูห้องน้ำแง้มออก หลิวเชี่ยนห่อตัวด้วยผ้าเช็ดตัว ผมของเธอยังเปียกชุ่ม

หยางหมิงอวี่ยื่นกระดาษที่เขียนคะแนนเข้าไปข้างใน

“รับไปสิ มหาวิทยาลัยที่หางโจวนั่น เธอเลือกหอพักได้ตามสบายเลย”

หลิวเชี่ยนรับกระดาษมาด้วยมือที่สั่นเทา แล้วอาศัยแสงไฟจากทางเดินเหลือบมองดู

588 คะแนน

คะแนนนี้สูงกว่าผลการสอบจำลองที่ดีที่สุดของเธอถึงสิบแต้ม ไม่เพียงแค่มหาวิทยาลัยระดับชั้นนำ (Tier 1) ที่หางโจวจะอยู่หมัดแล้ว แม้แต่สาขาวิชาเอกระดับท็อปเธอก็เลือกได้ตามใจชอบ

“ว้าว——”

เสียงกรีดร้องดังมาจากในห้องน้ำ ตามด้วยเสียง “ปัง” ประตูปิดลงอีกครั้ง จากนั้นก็มีเสียงทั้งร้องทั้งหัวเราะดังออกมา “แม่! หนูจะซื้อน้ำตบพิเทร่าของ SK-II! หนูจะเอาสองขวด! ขวดหนึ่งทาหน้า อีกขวดทาเท้า!”

หยางหมิงอวี่และแม่ของหลิวเชี่ยนสบตากันแล้วยิ้มในห้องนั่งเล่น

“เด็กคนนี้ เป็นบ้าไปแล้ว” หยางหมิงอวี่ส่ายหน้า “เอาเถอะ ปล่อยให้แกบ้าไปเถอะ คืนนี้แกมีสิทธิ์ที่จะบ้าได้”

เมื่อออกมาจากบ้านของหลิวเชี่ยน สายฝนเบาบางลงเล็กน้อย แต่ลมกลับพัดแรงขึ้น

หยางหมิงอวี่ก้มดูรายชื่อ

นักเรียน 55 คน ยืนยันผลได้แล้ว 54 คน

เหลืออีกเพียงคนเดียว

โจวเทา

ผลการเรียนของเด็กคนนี้เหมือนรถไฟเหาะ วันไหนสภาพจิตใจดีก็พุ่งไปแตะระดับมหาวิทยาลัยระดับชั้นนำ (Tier 1) ได้ วันไหนไม่ดีก็ร่วงไปอยู่ท้ายแถวของระดับสอง อีกทั้งเขายังมีสภาพจิตใจที่ย่ำแย่มาก

รถจอดลงที่ใต้ตึกบ้านของโจวเทา

ที่นี่เป็นย่านชุมชนเก่าแก่ที่ทรุดโทรมกว่าบ้านของจางต้าเหว่ยเสียอีก แม้แต่ไฟถนนก็เสียจนมืดมิด มีเพียงเสียงสายฝนที่ตกลงกระทบหลุมน้ำขังเท่านั้น

หยางหมิงอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขายังไม่รีบขึ้นไป เขาต้องทำใจให้สงบเสียก่อน

เด็กๆ สองสามคนก่อนหน้านี้ที่เรียกว่า “บ้านหัวแข็ง” จริงๆ แล้วแค่ขี้ขลาด แต่โจวเทานั้นต่างออกไป สิ่งที่เขาแบกรับไว้บนบ่านั้นหนักหนาเหลือเกิน

แม่เลี้ยงเดี่ยวที่ตรากตรำทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูเขามา ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขา พันธนาการทางศีลธรรมที่ว่า “ฉันห้ามแพ้” และ “ถ้าแพ้ถือว่าอกตัญญู” นั้นหนักอึ้งกว่าข้อสอบใดๆ ทั้งสิ้น

ในชาติก่อน โจวเทาแตกสลายอย่างสิ้นเชิงในคืนก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเพราะแรงกดดันนี้ สุดท้ายแม้แต่เกณฑ์ระดับสองก็ไม่ผ่าน ต้องไปเรียนวิทยาลัยอาชีวศึกษาเอกชน หลังสำเร็จการศึกษาเขาต้องร่อนเร่ไปทั่วเมือง จิตวิญญาณของ “จอมยุทธ์” ถูกชีวิตบดขยี้จนหมดสิ้น

ในชาตินี้ หยางหมิงอวี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อลดแรงกดดันให้เขา ทำการระบายความรู้สึก และถึงกับยอมใช้คำโกหกสีขาวเรื่อง “การสวดภาวนาขอพร” เพื่อปลอบประโลมแม่ของเขา

ทว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ก็ยังต้องขึ้นอยู่กับกระดาษข้อสอบใบนั้น

ขึ้นตึกไป

ชั้นห้า ไม่มีลิฟต์ ตอนที่หยางหมิงอวี่ปีนขึ้นไป เขารู้สึกหอบเหนื่อยอยู่ไม่น้อย

ขณะยืนอยู่หน้าประตูเหล็กดัด เขาได้ยินเสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้ดังมาจากข้างใน เป็นเสียงร้องไห้ของผู้หญิง น่าจะเป็นแม่ของโจวเทา

ใจของหยางหมิงอวี่หล่นวูบ

หรือว่าเด็กนั่นแอบไปตรวจคะแนนเองแล้ว? แล้วสอบตกหรือเปล่า?

ไม่น่าใช่สิ จากที่เขารู้จักโจวเทา ไอ้เด็กนี่ไม่มีทางกล้าตรวจคะแนนตอนนี้แน่นอน

เขายกมือขึ้นเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เสียงร้องไห้หยุดกะทันหัน สักพักประตูจึงเปิดออก

แม่ของโจวเทาตาแดงก่ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เมื่อเห็นหยางหมิงอวี่ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต ริมฝีปากของเธอสั่นระริก “อา……อาจารย์หยาง……”

“โจวเทาอยู่ไหนครับ?”

“อยู่ในห้องค่ะ……ล็อกประตูไว้……เรียกเท่าไหร่ก็ไม่เปิด……” น้ำตาของแม่โจวเทาไหลลงมาอีกครั้ง “แกขังตัวเองเข้าไปตั้งแต่แปดโมง ไม่ยอมกินข้าว ไม่ยอมพูดจา เมื่อกี้ฉันเอาหูแนบฟังที่รอยประตู ข้างในไม่มีเสียงอะไรเลย……อาจารย์หยางคะ เขา……เขาจะไม่คิดสั้นใช่ไหมคะ?”

“คิดอะไรเพ้อเจ้อครับ” หยางหมิงอวี่ปลอบใจ “เด็กคนนี้ดวงแข็งจะตายไป จะคิดสั้นง่ายๆ ได้ยังไง”

หยางหมิงอวี่ยืนอยู่หน้าประตูห้อง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

แม่ของโจวเทากำลูกประคำที่ว่ากันว่าผ่านการทำพิธีปลุกเสกจากภูเขาอู่ไถไว้แน่น ปากก็พึมพำสวดมนต์ไม่หยุด

ในสายตาของเธอ การที่ลูกชายขังตัวเองไว้ในห้อง ไม่กินไม่ดื่มไม่พูดจา มันเทียบได้กับการถูกตัดสินประหารชีวิต มีแต่คนสอบตกที่ไม่มีหน้าไปพบใครเท่านั้นที่จะทำศิลปะการแสดงแบบเก็บตัวเช่นนี้

“อาจารย์หยางคะ……” แม่ของโจวเทาเห็นหยางหมิงอวี่ราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้าย ยื่นมือที่สั่นเทาออกมา “ช่วยลูกฉันด้วยนะคะ……เด็กคนนี้อารมณ์รุนแรง เหมือนพ่อเขา ฉันกลัวว่าเขาจะ……”

“อย่าขู่ตัวเองเลยครับ” หยางหมิงอวี่ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณแม่ครับ นั่งพักก่อน เดี๋ยวประตูนี้ผมเคาะเอง ปมในใจนี้ เดี๋ยวผมแก้ให้”

หยางหมิงอวี่ยังไม่รีบเคาะประตู

เขาจุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง ไม่ใช่เพื่อสูบ แต่เพื่อให้กลิ่นควันบุหรี่ลอดผ่านร่องประตูเข้าไป เขาจำได้ว่าจมูกของเจ้าโจวเทานั่นไว แถมเจ้าเด็กนี่ยังชอบทำตัวลึกลับ มักคิดเสมอว่าผู้ชายที่สูบบุหรี่เท่านั้นถึงจะมีเรื่องราวในชีวิต

“โจวเทา”

“ฉันรู้ว่าเธออยู่ข้างใน และฉันก็รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ เธอรู้สึกว่าฟ้าถล่มลงมา รู้สึกว่าตัวเองเป็นขยะ รู้สึกผิดกับซี่โครงหมูที่แม่เธอทำกินทุกมื้อ และรู้สึกผิดกับน้ำลายที่ฉันพ่นใส่เธอมาตลอดหลายปีนี้ ใช่ไหม?”

ในห้องยังคงเงียบสงบไร้เสียงเช่นเคย มีเพียงเสียงสูดจมูกที่พยายามกลั้นเอาไว้อย่างหนักหน่วงที่เล็ดลอดออกมา เผยให้เห็นว่ามีคนอยู่ข้างใน

“ตอนนี้เธอคงกำลังขดตัวอยู่มุมห้อง หรือไม่ก็คลุมโปงอยู่ในผ้าห่ม ในหัวคงกำลังฉายหนังดราม่าเศร้าสร้อยอยู่สินะ” หยางหมิงอวี่ดีดขี้บุหรี่แล้วหยอกล้อ “ชื่อเรื่องฉันคิดไว้ให้แล้ว จะชื่อว่า ‘อัจฉริยะผู้ร่วงหล่น’ หรือ ‘จอมยุทธ์ผู้ถูกการสอบเข้ามหาวิทยาลัยทอดทิ้ง’ ดีล่ะ? เธอรู้สึกว่าตัวเองน่าสมเพชสุดๆ เหมือนพระเอกในนิยายแฟนตาซีที่ถูกสำนักขับไล่ลงจากเขาแถมเส้นชีพจรขาดสะบั้นใช่ไหมล่ะ?”

ในห้องมีเสียงเคลื่อนย้ายของหนักดังขึ้น ดูเหมือนจะเป็นเสียงลากเก้าอี้

มีปฏิกิริยาแล้ว

มุมปากของหยางหมิงอวี่ยกขึ้นเล็กน้อย เขาดำเนิน “กลยุทธ์พิชิตใจ” ต่อไป การพูดเหตุผลกับเด็กวัยจูนิเบียวแบบนี้ไม่มีประโยชน์หรอก เธอต้องใช้ตรรกะของเขาเอาชนะเขา และใช้โลกทัศน์ของเขาพังทลายแนวป้องกันของเขา

“ฉันจำได้ว่าเราเคยคุยกันเรื่อง ‘แปดเทพอสูรมังกรฟ้า’ เธอชอบเฉียวฟงที่สุด เธอบอกว่าเฉียวฟงเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ทั้งโลกจะเข้าใจเขาผิด เขาก็ยังกล้าดื่มสุราตัดสัมพันธ์ที่ร้านจวี้เสียนจวง และกล้าบังคับซานอวี๋หักธนูท่ามกลางกองทัพนับพัน”

เสียงของหยางหมิงอวี่สูงขึ้นกะทันหัน กลายเป็นเข้มงวดขึ้น

“แต่ดูสภาพหมาๆ ของเธอตอนนี้สิ! แม้แต่คะแนนยังไม่กล้าตรวจ ผลลัพธ์ยังไม่กล้าเผชิญหน้า! ถ้าเฉียวฟงเป็นเหมือนเธอ เจอเรื่องแค่นี้ก็มุดหัวร้องไห้อยู่ในห้อง นั่นยังจะเรียกว่าเฉียวฟงอยู่ไหม? นั่นน่ะมันขี้ขลาด!”

“เธอเรียกร้องทุกวันว่าจะถือกระบี่ท่องไปสุดขอบโลก จะลิขิตโชคชะตาด้วยตัวเอง ตอนนี้ฟ้าดินนำวงล้อแห่งโชคชะตามาวางตรงหน้าเธอแล้ว เธอไม่มีความกล้าพอจะมองมันเลยหรือไง? กระบี่ของเธอไปไหนแล้ว? สนิมเกาะ? หรือเอาไว้ปลอกแอปเปิ้ลไปแล้ว?”

คำพูดแต่ละคำบาดลึกถึงจิตใจ

สำหรับเด็กหนุ่มที่สลักคำว่า “คุณธรรม” และ “เลือดร้อน” ไว้ในกระดูก ไม่มีอะไรจะน่าอับอายขายหน้าไปกว่าการถูกไม้บรรทัดของไอดอลวัดความขี้ขลาดของตัวเองอีกแล้ว

ในที่สุดในห้องก็มีความเคลื่อนไหว

“ผม……ผมไม่ได้หลบ……”

เสียงแหบพร่าปนสะอื้น ไม่ว่าจะยังไง อย่างน้อยเขาก็ยอมพูดออกมาแล้ว

“ไม่ได้หลบ? ไม่ได้หลบก็เปิดประตูสิ!” หยางหมิงอวี่รุกคืบ “ไม่ได้หลบแล้วขังตัวเองไว้ทำไม? เข้าไปบำเพ็ญเพียรเหรอ? เตรียมตัวเป็นเซียนหรือไง?”

“ผม……ผมไม่กล้า……” เสียงของโจวเทาสั่นเครือ “อาจารย์ครับ ผมกลัว……ถ้าผมสอบไม่ติด……แม่ผม……ท่าน……”

“แม่เธอทำไม? แม่เธอจะจับเธอกินหรือไง?” หยางหมิงอวี่แค่นเสียง “เธอคิดว่าแม่เธอจะกลัวที่เธอสอบไม่ติดเหรอ? แม่เธอเขากลัวสภาพขี้ขลาดของเธอตอนนี้ต่างหาก! ลูกผู้ชายแพ้ได้ แต่ห้ามแพ้แบบคุกเข่า! สอบตกแล้วมันจะทำไม? เต็มที่ก็แค่ซิ่ว! เต็มที่ก็ไปแบกอิฐ! ตราบใดที่คนยังอยู่ กระดูกยังแข็งอยู่ ฟ้าก็ไม่มีวันถล่มลงมา!”

“อีกอย่างนะ” น้ำเสียงของหยางหมิงอวี่อ่อนลงกะทันหัน “ใครบอกเธอว่าเธอสอบตก? ความรู้สึกของเธอเคยแม่นบ้างไหม? ถ้าแม่นจริง ป่านนี้ถูกหวยรวยเละไปแล้ว จะต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งท่องศัพท์อยู่อีกเหรอ?”

“ผม……”

“พอได้แล้ว ไม่ต้องผมๆ หรอก” หยางหมิงอวี่ขยี้ก้นบุหรี่ “วันนี้ที่ฉันมา ไม่ได้มาเก็บศพเธอ แต่มาส่งของให้ ของชิ้นนี้คือสิ่งที่เธอแลกมาด้วยชีวิตตลอดทั้งปี ข้างในจะเป็นมังกรหรือจะเป็นไส้เดือน เธอเองไม่รู้ตัวเลยหรือไง? ต้องให้ฉันพังประตูเข้าไปหรือไง?”

หยางหมิงอวี่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ทำท่าจะยกเท้าขึ้นถีบ

“สาม สอง……”

“คลิก”