ตอนที่ 60

หลังจากความวุ่นวายตลอดทั้งคืน เสียงประกาศบนรถไฟก็ดังขึ้นด้วยประโยคสุดคลาสสิกว่า "ผู้โดยสารทุกท่าน สถานีปลายทางของรถไฟขบวนนี้คือสถานีรถไฟปักกิ่ง โปรดจัดเก็บสัมภาระของท่านให้เรียบร้อย และเตรียมตัวลงจากรถค่ะ"

"ถึงแล้ว! ถึงแล้ว! ถึงปักกิ่งแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน แต่ทั้งตู้โดยสารก็คึกคักขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

เหล่าวัยรุ่นที่ยังงัวเงียตื่นขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น พากันเกาะขอบหน้าต่างพยายามมองหาร่องรอยของเมืองหลวง

บรรยากาศตอนลงจากรถไฟย่อมวุ่นวายโกลาหลเป็นธรรมดา

เมื่อห้อง 14 ลากกระเป๋าเดินทางออกมาถึงลานหน้าสถานีรถไฟปักกิ่ง ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับภาพความพลุกพล่านที่อยู่ตรงหน้า

ถนนฉางอานที่กว้างขวาง และตึกสูงระฟ้าที่ตั้งเรียงราย

"โห..." จางเหว่ยอ้าปากค้าง กว่าจะเค้นออกมาได้สองคำ "นี่... นี่น่ะเหรอปักกิ่ง?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับคนเพิ่งเคยเห็นโลกกว้างเป็นครั้งแรก

ส่วนหวังฮ่าวขยับแว่นกันแดดที่ไม่รู้ว่าไปหามาจากไหน พยายามทำตัวให้ดูเหมือนคนรู้กว้างเห็นไกล "ใจเย็นๆ ไว้! เรื่องปกติ เรื่องปกติ!"

ทว่าการจัดเตรียมของหยางหมิงอวี่หลังจากนี้ กลับทำให้ "นักท่องเที่ยว" มือใหม่กลุ่มนี้ ได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าการปฏิบัติการนอกตำราของจริง

"เอาล่ะนักเรียนทุกคน ตอนนี้ฟังครูนะครับ" หยางหมิงอวี่ตบมือเพื่อดึงความสนใจของทุกคน "จุดหมายแรกของเราไม่ใช่จัตุรัสเทียนอันเหมิน และไม่ใช่พระราชวังต้องห้าม แต่คือ..."

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปยังทางเข้าที่ไม่ไกลนักซึ่งมีคำว่า "รถไฟใต้ดิน" เขียนอยู่ พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

"...ช่วงเวลาเร่งด่วนของรถไฟใต้ดินปักกิ่ง"

เหล่านักเรียนต่างมองหน้ากันไปมา

นั่งรถไฟใต้ดินเหรอ? นี่นับเป็นสถานที่ท่องเที่ยวประเภทไหนกัน?

แต่คำสั่งของหยางหมิงอวี่ไม่เคยยอมให้ตั้งคำถาม ด้วยความช่วยเหลือจากครูเวินจิ้ง กลุ่มคนจำนวนมากจึงถูกพาเข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดิน

ถ้าลานหน้าสถานีให้ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจในเชิงทัศนียภาพ ฝูงชนที่หลั่งไหลในสถานีรถไฟใต้ดินก็เปรียบเสมือนบทเรียนแรกที่สอนพวกเขาเกี่ยวกับ "การเอาชีวิตรอด"

นั่นไม่ใช่แค่ "คนเยอะ" แต่เป็น "มหาสมุทรคน" เลยต่างหาก

เหล่าพนักงานออฟฟิศที่ไร้สีหน้าต่างรีบเร่งเดินผ่านพวกเขาไป บรรยากาศในอากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดและกดดัน

"ทุกคนเดินชิดๆ กันไว้นะ! ห้ามพลัดหลงเด็ดขาด!" เสียงของหยางหมิงอวี่ดูจะลำบากไม่น้อยท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่อึกทึก

เมื่อรถไฟใต้ดินพุ่งเข้ามาจอด วินาทีที่ประตูเปิดออก นักเรียนห้อง 14 ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกฝูงชนจากด้านหลังเบียดเข้าไปข้างใน

นั่นเป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

คุณไม่จำเป็นต้องออกแรงเอง กระแสผู้คนจะพัดพาคุณไปข้างหน้า ที่นี่แม้แต่จะหันตัวยังกลายเป็นเรื่องยาก บรรยากาศในตู้โดยสารเงียบจนน่ากลัว มีเพียงเสียงกึกก้องของรถไฟและเสียงประกาศสถานี ทุกคนต่างก้มหน้าหรือหลับตาพักผ่อน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ในตอนนี้หวังฮ่าวถูกเป้ใบใหญ่ของชายร่างยักษ์เบียดจนหน้าแทบจะแนบติดกับกระจก เขามองดูความมืดที่ถอยผ่านไปนอกหน้าต่างด้วยความเร็วสูง และสัมผัสได้ถึงคำพูดที่พ่อมักจะพูดติดปากเสมอว่า "ชีวิตมันไม่ง่าย"

เหล่าพนักงานออฟฟิศที่แต่งกายดูดีที่อยู่ข้างกายเขา รวมถึงคนวัยกลางคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อแม่เขา ต่างต้องเริ่มและจบวันแห่งการต่อสู้เพื่อความฝันในความแออัดเช่นนี้ ที่นี่ไม่มีใครสนใจว่าคุณเป็นใคร หรือพ่อคุณเป็นใคร คุณเป็นเพียงส่วนประกอบเล็กๆ ในเมืองใหญ่แห่งนี้ที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด

"ที่แท้ การใช้ชีวิตในปักกิ่งเป็นความรู้สึกแบบนี้เอง..." เขาพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าที่เคยทะเล้นหายไปสิ้น

วิชาปฏิบัติการรถไฟใต้ดินของหยางหมิงอวี่มีความตั้งใจที่ร้ายกาจ เขาต้องการใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดเพื่อฉีกหน้ากากอันสวยหรูของเมืองหลวง เพื่อให้เด็กกลุ่มนี้มองเห็นความจริงว่า สิ่งแรกที่เห็นไม่ใช่ความรุ่งเรือง แต่คือความโหดร้ายของมัน

เขาต้องการให้พวกเขาเข้าใจว่า สถาบันการศึกษาชั้นนำและอนาคตอันสดใสที่พวกเขาใฝ่ฝันนั้น เบื้องหลังคือการแข่งขันที่ดุเดือดและแรงกดดันในการเอาชีวิตรอดที่ใหญ่หลวงเพียงใด

"ที่นี่ ถ้าไม่พยายามจริงๆ ก็จะถูกกลืนหายไป" หวังฮ่าวพูดความรู้สึกนี้ออกมาจากใจกับเพื่อนๆ หลังจากลงจากรถไฟ

ประโยคนี้ได้ผลดีกว่าที่หยางหมิงอวี่พูดคำว่า "ต้องตั้งใจเรียนนะ" เป็นร้อยรอบเสียอีก

หลังจากผ่านการ "ชำระล้าง" ในช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเช้า ความตื่นเต้นและความกระวนกระวายใจบนใบหน้าของนักเรียนก็ลดลงไปมาก พวกเขาต่างลากกระเป๋าเดินทางมาถึงโฮสเทลเยาวชนที่จองไว้

เมื่อเห็นห้องพักรวม 6 คนที่คับแคบ เตียงเหล็กสองชั้น และห้องน้ำรวม คิ้วของซูเสี่ยวหมานก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่เธอก็คลายคิ้วลงอย่างรวดเร็ว โดยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาจัดเตียงของตัวเองอย่างเงียบๆ

หลังจากการพักผ่อนช่วงสั้นๆ ในช่วงบ่าย หยางหมิงอวี่ก็นำกลุ่มนักเรียนที่เริ่มฟื้นพลังกลับมาบ้างแล้ว มุ่งหน้าสู่ "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" แห่งแรกของการเดินทางครั้งนี้ นั่นคือมหาวิทยาลัยชิงหัว

เมื่อพวกเขามายืนอยู่หน้าประตูรั้วชิงหัวหยวน ความรู้สึกอีกรูปแบบหนึ่งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ตรงกันข้ามกับความตึงเครียดในรถไฟใต้ดินช่วงเช้า ทุกอย่างที่นี่ดูสุขุมเยือกเย็น เหล่านักศึกษาในเสื้อเชิ้ตสีขาวปั่นจักรยานผ่านไปมาอย่างสบายๆ สองข้างทางของถนนที่เต็มไปด้วยต้นไม้คืออาคารอิฐแดงที่ปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อย

นักเรียนทุกคนต่างผ่อนฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว และเสียงพูดคุยก็เบาลง ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนความเงียบสงบของที่นี่

"สวัสดีนักเรียนทุกคน ยินดีต้อนรับสู่มหาวิทยาลัยชิงหัวครับ" เสียงที่นุ่มนวลเสียงหนึ่งดังขึ้น

ทุกคนหันกลับไปมอง พบกับชายหนุ่มที่สวมแว่นตากรอบดำและมีบุคลิกที่ดูสง่างาม เขากำลังยิ้มมองมาที่พวกเขา

"ผมชื่อฉินเฟิง เป็นเพื่อนร่วมรุ่นของอาจารย์หยาง ตอนนี้กำลังเรียนปริญญาเอกที่คณะสถาปัตยกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยชิงหัว บ่ายวันนี้ผมจะทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้ทุกคนเองครับ"

นี่คือผู้นำทางที่หยางหมิงอวี่เชิญมาให้พวกเขา ดอกเตอร์จากมหาวิทยาลัยชิงหัวตัวจริงเลยทีเดียว

การดูแลแบบนี้ถือว่าเหนือกว่าพวกคณะทัวร์ที่ถือธงเล็กๆ ข้างนอกนั่นมากนัก

ฉินเฟิงไม่ได้พาพวกเขาไปดูจุดท่องเที่ยวที่แออัดไปด้วยนักท่องเที่ยว แต่พาพวกเขาเดินลัดเลาะไปตามอาคารเรียนของคณะต่างๆ พร้อมกับเล่าเรื่องราวของมหาวิทยาลัยชิงหัวให้ฟัง

"ที่นี่คืออาคารเรียนที่ 6 เป็นอาคารเรียนที่ใหญ่ที่สุดของชิงหัวเรา ว่ากันว่าถ้าเดินจากใต้ไปเหนือต้องใช้เวลาถึงสิบนาทีเต็มๆ ครั้งหน้าถ้าใครมาเรียนที่นี่อย่าเข้าห้องเรียนผิดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น..." ฉินเฟิงพูดติดตลก "เสียเวลาเรียนไปหนึ่งคาบพอดี"

นักเรียนพากันหัวเราะอย่างเป็นกันเอง แต่ในสายตากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"นั่นคือหอประชุมใหญ่ที่มีชื่อเสียง ส่วนสนามหญ้าข้างหน้านั่นคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่นักศึกษาชิงหัวใช้ถ่ายรูปจบการศึกษา ทุกปีในช่วงฤดูร้อน ที่นี่จะเต็มไปด้วยบัณฑิตที่สวมชุดครุยเต็มไปหมด"

จ้าวหมิ่นมองดูสนามหญ้าผืนนั้น ราวกับเห็นภาพตัวเองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ที่กำลังสวมเสื้อกาวน์สีขาวและยืนยิ้มอย่างสดใสอยู่ที่นี่

ในขณะที่เดินผ่านอาคารคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ ฉินเฟิงชี้ไปที่ป้ายที่ไม่สะดุดตาแผ่นหนึ่งที่หน้าประตูแล้วพูดว่า "นั่นแหละ หนึ่งในห้องเรียนที่ลึกลับและเก่งกาจที่สุดของชิงหัวเรา ห้องเรียนทัวริง คนที่เข้าที่นี่ได้ ส่วนใหญ่เป็นพวกยอดมนุษย์ที่เคยคว้าเหรียญทองจากการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการสารสนเทศระหว่างประเทศมาแล้วทั้งนั้น"

หลินเทียนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และฝีเท้าก็หยุดลงโดยไม่รู้ตัว

ในจังหวะนั้นเอง มีนักเรียนชายรูปร่างสูงเพรียวที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับพวกเขาเดินออกมาจากอาคาร

ฉินเฟิงดวงตาเป็นประกาย รีบเดินเข้าไปทักทาย "อ้าว นี่ไม่ใช่หลี่เสี่ยงเหรอ? เพิ่งทำแล็บเสร็จเหรอ?"

เด็กหนุ่มที่ชื่อหลี่เสี่ยงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นฉินเฟิงก็พยักหน้าตอบอย่างสุภาพ "สวัสดีครับพี่ฉิน" สายตาของเขาเหลือบไปมองหลินเทียนโดยไม่ตั้งใจ เมื่อเห็นพวงกุญแจที่ทำจากแผงวงจรไฟฟ้าที่ห้อยอยู่บนกระเป๋านักเรียนของหลินเทียน คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"นักเรียนคนนี้สนใจเรื่องอัลกอริทึมเหมือนกันเหรอ?" หลี่เสี่ยงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา

หลินเทียนไม่คิดว่าจะถูกทัก จึงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปโดยไม่มีท่าทีประหม่า "พอจะรู้นิดหน่อยครับ"

"งั้นเหรอ?" หลี่เสี่ยงดูจะสนใจขึ้นมา "งั้นก็ดีเลย ช่วงนี้ผมกำลังวิจัยแนวคิดใหม่เกี่ยวกับการเพิ่มประสิทธิภาพเส้นทางด้วยการเขียนโปรแกรมแบบไดนามิก มีจุดที่ติดขัดอยู่จุดหนึ่งที่ยังคิดไม่ออก ไม่ทราบว่าเพื่อนมีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

เขาพูดพร้อมกับยื่นหน้าจอมือถือที่มีโมเดลอัลกอริทึมซับซ้อนให้หลินเทียนดู

เพื่อนร่วมห้อง 14 ที่อยู่รอบๆ รวมถึงหยางหมิงอวี่ต่างก็มึนงง พวกเขามองดูเด็กหนุ่มสองคนนั้นเริ่มถกเถียงกันด้วยสัญลักษณ์และตรรกะที่พวกเขาไม่เข้าใจแม้แต่นิดเดียว

"โมเดลนี้ของคุณเวลาประมวลผลชุดข้อมูลขนาดใหญ่ ความซับซ้อนของเวลามันสูงเกินไป และมันจะติดอยู่ในค่าที่เหมาะสมที่สุดเฉพาะจุดได้ง่ายมาก" หลินเทียนชี้จุดบกพร่องออกมาได้อย่างตรงจุด

"ผมรู้ แต่ถ้าเอาอัลกอริทึมแบบโลภเข้ามาใช้ มันก็จะสูญเสียความแม่นยำไป" หลี่เสี่ยงแย้ง

"ทำไมไม่ลองใช้อัลกอริทึมแบบจำลองการอบอ่อนดูล่ะ? ในช่วงเริ่มต้นให้มันยอมรับคำตอบที่แย่กว่าด้วยความน่าจะเป็นที่กำหนดไว้ วิธีนี้จะช่วยให้หลุดจากค่าที่เหมาะสมที่สุดเฉพาะจุด ไปค้นหาค่าที่เหมาะสมที่สุดระดับโลกได้" หลินเทียนเสนอแนวคิดที่สร้างสรรค์มาก

ดวงตาของหลี่เสี่ยงเป็นประกายวูบ ราวกับถูกปลุกให้ตื่น เขาเริ่มคำนวณบนมือถืออย่างรวดเร็ว ผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาที่มองหลินเทียนเปลี่ยนไปเป็นความชื่นชมและให้เกียรติ

"มีเหตุผล... แนวคิดนี้ ผมนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ครับ คุณชื่ออะไรเหรอครับ?"

"หลินเทียนครับ"

"ผมหลี่เสี่ยง ยินดีที่ได้รู้จักครับ หวังว่าปีหน้าเราจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันที่มหาวิทยาลัยชิงหัว"

พูดจบ หลี่เสี่ยงก็พยักหน้าให้หลินเทียนแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเขารอไม่ไหวที่จะกลับไปทดสอบอัลกอริทึมตัวใหม่แล้ว

การปะทะกันสั้นๆ ครั้งนี้ สำหรับเพื่อนๆ รอบข้างอาจเป็นเพียงเรื่องน่าตื่นเต้นที่พวกเขาไม่เข้าใจรายละเอียดนัก แต่สำหรับตัวหลินเทียนแล้ว มันกลับสร้างคลื่นยักษ์ในใจเขา

เขาได้พบกับคนรุ่นเดียวกันที่เก่งพอๆ กัน หรืออาจจะเก่งกว่าเขาเล็กน้อยในสาขาที่เขาภูมิใจที่สุด ความรู้สึกนั้นคือความตื่นเต้นที่ได้พบกับคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อ

เขามองตามแผ่นหลังของหลี่เสี่ยงที่ลับสายตาไป แล้วมองดูอาคารคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะกำหมัดแน่นอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีว่าที่นี่ต่างหากคือสมรภูมิของเขา

หยางหมิงอวี่เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตาและแอบยิ้มในใจ นี่ไม่ใช่ "ความบังเอิญ" อย่างแน่นอน เด็กหนุ่มหลี่เสี่ยงคนนี้คือคนที่เขาจำได้จากชาติที่แล้วว่าเป็นแชมป์โลกจากการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการสารสนเทศ

เขาต้องการใช้วิธีนี้เพื่อให้หลินเทียนได้สัมผัสล่วงหน้าว่าสิ่งที่เรียกว่า "เหนือฟ้ายังมีฟ้า" นั้นเป็นอย่างไร

การเยี่ยมชมยังคงดำเนินต่อไป

แต่พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่าความเป็นเลิศที่นี่อาจเป็นแค่เรื่องปกติ ผลการเรียนที่พวกเขาภูมิใจที่โรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงแห่งที่หนึ่ง เมื่อนำมาเทียบกับที่นี่ซึ่งรวบรวมคนเก่งจากทั่วประเทศไว้ อาจจะไม่ได้นับว่าเป็นอะไรเลย ความรู้สึกกดดันและความยำเกรงจึงก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน

ยามเย็น เมื่อพวกเขาพาร่างกายที่เหนื่อยล้าแต่ยังตื่นเต้นกลับมาถึงโฮสเทลเยาวชน เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เนื่องจากโฮสเทลปล่อยน้ำร้อนเป็นเวลา ประกอบกับคนเยอะ พอถึงคิวซูเสี่ยวหมานและเพื่อนผู้หญิงไปอาบน้ำ น้ำร้อนก็หมดเสียแล้ว การอาบน้ำเย็นสำหรับเด็กผู้หญิงถือเป็นความท้าทายอยู่พอสมควร

ในขณะที่เด็กผู้หญิงกลุ่มหนึ่งกำลังบ่นและเตรียมจะอาบน้ำเย็นไปก่อน หยางหมิงอวี่และเวินจิ้งก็ถือกระติกน้ำร้อนขนาดใหญ่ที่เพิ่งซื้อมาเดินเข้ามา

"มาแล้ว น้ำร้อนมาแล้ว ทุกคนเข้าแถวกันนะ ค่อยๆ เข้ามาทีละคน" หยางหมิงอวี่พูดด้วยรอยยิ้ม

ที่แท้ เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงออกไปเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ

ส่วนเวินจิ้งก็คอยรินน้ำร้อนให้เด็กผู้หญิงแต่ละคนอย่างใส่ใจ พร้อมกับกำชับให้พวกเธอระวังความปลอดภัยด้วย

ซูเสี่ยวหมานมองดูหยางหมิงอวี่ที่มีเหงื่อซึมตามหน้าผาก รวมถึงความเข้าขากันอย่างเป็นธรรมชาติระหว่างเขากับเวินจิ้ง ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างเอ่อล้นขึ้นในใจเธอ

ในจังหวะที่เธอกำลังจะกลับเข้าห้อง เนื่องจากแสงไฟในทางเดินค่อนข้างสลัวและพื้นลื่น เธอจึงลื่นไถลและทำท่าว่าจะล้มลง

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต มีมือข้างหนึ่งประคองแขนเธอไว้ได้อย่างมั่นคง

เป็นหยางหมิงอวี่

"ระวังหน่อยนะครับ" เขาเตือน

เธอสัมผัสได้ถึงแรงที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเขาอย่างชัดเจน

เธอตั้งใจจะชักมือกลับตามสัญชาตญาณ แต่หยางหมิงอวี่ด้วยความเป็นห่วงว่าเธอจะลื่นล้มอีกจึงยังไม่ยอมปล่อยมือทันที แต่ประคองเธอไปส่งจนถึงหน้าห้องพัก

"เข้าไปเถอะ พักผ่อนเร็วๆ นะ" หลังจากปล่อยมือแล้ว หยางหมิงอวี่ก็ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนจะหันไปช่วยนักเรียนคนอื่นต่อ

ซูเสี่ยวหมานยืนอยู่ที่หน้าประตู มองดูข้อมือของตัวเอง ราวกับว่าความอบอุ่นของเขายังคงหลงเหลืออยู่ ความรู้สึกประทับใจในฐานะลูกศิษย์ที่เธอพยายามเก็บไว้ในใจมานาน กลับค่อยๆ ผุดขึ้นมาอีกครั้งอย่างเงียบงัน