ตอนที่ 33
บทที่ 33 คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด
บทที่ 33 คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด
“ฟู่ ยังอร่อยเหมือนเดิม”
มูนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารที่มีเขาเพียงคนเดียว ใช้มีดและส้อมอย่างสง่างาม เพลิดเพลินกับอาหารเย็นของวันนี้
พ่อครัวของคฤหาสน์ดยุกยังคงไม่ทำให้ผิดหวัง มอบความสุขสุดยอดให้กับต่อมรับรสของเขา
“ในเมื่อรู้สึกว่าอร่อย นายน้อยก็ไม่ควรลืมทานข้าวนะเจ้าคะ”
แอนยืนอยู่ข้างหลังมูน อดไม่ได้ที่จะบ่น
“ถ้าให้ท่านดยุกหรือท่านหญิงรู้เข้า ดิฉันจะต้องโดนลงโทษแน่ๆ”
“ขอโทษนะ แอน”
มูนยิ้มอย่างขอโทษ “ต่อไปฉันจะระวัง”
“เรื่องแบบนี้ไม่ใช่แค่พูดปากเปล่านะเจ้าคะ”
แอนโน้มตัวลง วางแก้วไวน์ทรงสูงที่ใสแวววาวให้มูน
“นายน้อยจะดื่มสักหน่อยไหมเจ้าคะ? นี่คือไวน์แดงชั้นเลิศที่ท่านเคานต์ล็อคส่งมา ว่ากันว่าโรงบ่มไวน์ของเขาสามารถผลิตไวน์ชนิดนี้ได้เพียงปีละหนึ่งร้อยขวด เป็นของล้ำค่าที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเสียดายที่จะดื่ม ในตลาดถูกปั่นราคาไปถึงสองแสนเอมิลต่อขวดแล้ว”
“ฉัน...”
มูนตั้งใจจะตอบตกลง ยังไงซะก็เป็นไวน์ดีที่ชาติก่อนเขาไม่มีปัญญาดื่ม ย่อมอยากจะลองชิมดูสักหน่อย
แต่พอคิดว่าหลังอาหารเย็นตัวเองยังมีเรื่องต้องทำต่อ การดื่มเหล้าไม่ดีต่อความทรงจำ มูนจึงต้องอดทนต่อความอยากนี้ไว้ เลือกที่จะปฏิเสธ
“ช่างเถอะ ฉันไม่ดื่ม”
มือของแอนที่ถือขวดไวน์แดงอยู่พลันแข็งทื่อ
“...เช่นนั้นนายน้อยจะดื่มอะไรดีเจ้าคะ?”
“กาแฟแล้วกัน”
กาแฟช่วยให้ตื่นตัว
ถึงแม้จะไม่ค่อยเข้ากับอาหารเย็นเท่าไหร่ แต่มูนก็ไม่อยากจะเอาเครื่องดื่มเข้าไปในห้องสมุด หนังสือทุกเล่มในนั้นล้วนล้ำค่า
“...กาแฟ”
“เป็นอะไรไปเหรอ?”
มูนสังเกตเห็นว่าแอนดูผิดปกติไป เธอไม่ได้ทำตามคำขอของเขาอย่างคล่องแคล่วเหมือนเคย
“ขออภัยเจ้าค่ะ นายน้อยมูน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เครื่องดื่มของท่านคืนนี้จึงมีเพียงไวน์แดงหรือชาแดงเท่านั้น”
“หืม?”
รู้สึกคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินคำพูดนี้ที่ไหนมาก่อนนะ
แต่มูนก็ไม่ได้คิดมาก แต่กลับถามโดยไม่รู้ตัวว่า:
“ทำไมล่ะ?”
“เพราะความประมาทของสาวใช้คนหนึ่ง ถุงที่เก็บเมล็ดกาแฟถูกหนูกัดขาด กาแฟข้างในจึงถูกหนูกินไปไม่น้อย”
แอนตอบ: “ดิฉันคิดว่า นายน้อยมูนคงไม่อยากดื่มกาแฟที่หนูแทะแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?”
“...ก็ไม่อยากจริงๆ นั่นแหละ”
มูนพยักหน้า:
“งั้นก็ชาแดงแล้วกัน”
ถ้าพูดถึงการทำให้ตื่นตัว ชาก็เหมือนกัน
“ได้เจ้าค่ะ”
แอนโค้งคำนับเล็กน้อย เตรียมจะจากไปชงชา
“เดี๋ยวก่อน”
มูนพลันเรียกเธอไว้ ถามอย่างสงสัย:
“แอนจะไปชงเองเหรอ?”
“หืม? นายน้อย หรือว่าดิฉันไม่ใช่สาวใช้เจ้าคะ?”
“แต่เธอก็เป็นหัวหน้าสาวใช้แล้วนะ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการชงชา...”
“ถึงแม้ดิฉันจะเป็นหัวหน้าสาวใช้แล้ว แต่ดิฉันก็ยังเป็นสาวใช้ส่วนตัวของนายน้อย เรื่องอย่างการชงชาให้นายน้อย ย่อมต้องเป็นดิฉันที่ทำด้วยตัวเองเจ้าค่ะ”
“เหรอ...”
มูนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“งั้นเธอก็ไปเถอะ”
“ได้เจ้าค่ะ นายน้อย” แอนพยักหน้าเล็กน้อย: “ดิฉันขอตัวก่อนนะเจ้าคะ”
“…”
เมื่อมองดูแผ่นหลังของแอนที่จากไป มูนอดไม่ได้ที่จะจับคาง พึมพำอย่างสงสัย:
“รู้สึกแปลกๆ ยังไงไม่รู้ เหมือนกับเต็มไปด้วยเดจาวูบางอย่าง”
แต่แปลกตรงไหน เขาก็บอกไม่ถูก
“คงเป็นเพราะตัวเองเหนื่อยเกินไปล่ะมั้ง”
มูนหัวเราะเยาะตัวเอง: “แอนจะทำเรื่องที่ไม่ดีกับฉันได้ยังไงกัน?”
…
ไม่นาน แอนก็นำชาแดงมาให้
พอดีกับที่มูนทานอาหารเสร็จแล้ว กำลังใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดมุมปาก
“ขอบคุณ”
มูนรับชาแดงมา เตรียมจะจิบเล็กน้อยก่อน
แต่พอเพิ่งยกถ้วยชาขึ้นมา มูนก็นิ่งไป
เขาก้มหน้าลงมองชาแดง แล้วเงยหน้าขึ้นมองแอนที่ไร้ซึ่งสีหน้า อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา
“แอน”
“เจ้าค่ะ นายน้อยมีอะไรอีกหรือเจ้าคะ”
“ชาแดงนี่มันแดงจังเลยนะ”
“แต่ชาแดงก็ต้องเป็นสีแดงไม่ใช่เหรอเจ้าคะ?”
“แต่ชาแดงที่ฉันเคยดื่มมันเป็นสีแดงอ่อนๆ แต่นี่มันแดงสดเลยนะ”
“อาจจะเป็นเพราะชนิดของใบชาที่แตกต่างกันก็ได้เจ้าค่ะ”
แอนอธิบาย:
“เหมือนกับส้มในภูมิภาคทางเหนือดูเนอร์เทียบกับส้มในภูมิภาคทางใต้เซอร์ลิ่ง ถึงแม้จะลูกเล็กกว่า แต่ก็หวานกว่า เช่นเดียวกัน ชาแดงจากต่างพื้นที่ สีก็อาจจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย”
“...งั้น”
มูนยื่นถ้วยชากลับไป จ้องมองดวงตาของแอนกล่าวว่า:
“เธอดื่มก่อนสิ?”
“…”
แอนมองถ้วยชา ไม่ได้พูดอะไร
เธอยังคงไร้ซึ่งสีหน้า หากไม่ใช่เพราะมูนที่อยู่ใกล้ๆ สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้จากตัวเธอ เกือบจะคิดว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนมีชีวิต แต่เป็นรูปปั้น
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แอนก็ยังคงรับถ้วยชามา
“นายน้อยสงสัยดิฉันเหรอเจ้าคะ?”
“เปล่าๆ ฉันแค่รู้สึกว่าแอนทำงานมาทั้งวันแล้ว ควรจะดื่มชาพักผ่อนสักหน่อย”
“นายน้อยช่างอ่อนโยนเหลือเกินนะเจ้าค่ะ”
แอนยกถ้วยชาขึ้นมา ค่อยๆ จรดริมฝีปาก
มูนยังคงจ้องมองเธอเขม็ง ไม่ยอมพลาดการกระทำที่แปลกประหลาดของเธอแม้แต่น้อย
จนกว่าเธอจะดื่มชาถ้วยนี้ลงไปจนหมด
“เฮ้อ”
แต่สุดท้าย แอนก็ไม่ได้ดื่มลงไป
แต่กลับถอนหายใจออกมาเบาๆ กล่าวเสียงแผ่วว่า:
“นายน้อยเริ่มระแวดระวังขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเจ้าคะ?”
“มีปัญหาจริงๆ ด้วย!”
มูนกระโดดออกจากเก้าอี้ทันที เท้าสะเอวหัวเราะเยาะ:
“เธอวางยาในชาแดงสินะ หึๆๆ ใช้แผนการเก่าๆ แบบนี้คิดจะหลอกฉันได้เหรอ ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!”
“เก่าๆ?”
แอนเอียงคอ:
“นั่นก็หมายความว่า ท่าไม้ตายเดียวกันนี้ นายน้อยเคยใช้กับใครมาก่อนเหรอเจ้าคะ?”
“แค่กๆ แค่กๆ เรื่องนั้นไม่สำคัญ”
มูนไอแห้งๆ สองสามครั้ง แล้วสีหน้าก็พลันจริงจังขึ้นมา สายตาจ้องเขม็งไปที่แอนตรงหน้า
“ที่สำคัญคือ ทำไมเธอต้องวางยาฉัน แล้วทำไมต้องทรยศฉันด้วย แอน”
แอนเป็นสาวใช้ส่วนตัวของมูน
เป็นคนที่อยู่กับเขามาตั้งแต่ตอนที่มูนอายุแปดขวบ
ไม่ว่าจะเป็นในนิยายต้นฉบับ หรือในตอนนี้ แอนควรจะเป็นคนที่ภักดีต่อมูนที่สุด
ดังนั้นมูนจึงคิดไม่ออกว่า แอนแบบนี้ จะมีเหตุผลอะไรที่สมควรทรยศ
“ดิฉันไม่เคยทรยศนายน้อยเลยนะเจ้าคะ”
แอนก้มหน้าลงมองถ้วยชา มองผ่านเงาสะท้อนในน้ำชา เธอมองดูดวงตาของตัวเองที่แม้เรื่องจะแดงขึ้นมาแล้ว ก็ยังไม่มีความหวั่นไหวมากนัก
แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้ดวงตาที่สงบนิ่งนั้น คือความมืดมิดและความปรารถนาที่เธอไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป กำลังบ้าคลั่งพลุ่งพล่านอยู่
พลุ่งพล่าน พลุ่งพล่าน ในที่สุดก็ล้นทะลักออกมา
“ดิฉันแค่ต้องการดึงทุกอย่าง กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเท่านั้นเอง”
“เส้นทางที่ถูกต้อง?”
มูนขมวดคิ้ว ไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของแอน
“ฉันไม่สนว่าเจตนาของเธอคืออะไร แต่ในเมื่อมันล้มเหลวแล้ว งั้นก็...”
“ล้มเหลว?”
แอนพลันเงยหน้าขึ้น ยิ้ม:
“นายน้อยทำไมถึงคิดเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ?”
“เอ๊ะ?”
มูนนิ่งไป
ไม่ใช่แค่เพราะคำพูดของแอน แต่ยังเป็นเพราะบนใบหน้าที่สง่างามของแอนในตอนนี้ ปรากฏสีหน้าที่มูนไม่เคยเห็นมาก่อน ดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย
เธอกำลังยิ้มอยู่ก็จริง แต่เบื้องหลังดวงตาสีดำสนิทของเธอนั้น กลับราวกับมีสัตว์ประหลาดบางอย่างกำลังหลุดพ้นออกมา จ้องมองมายังมูนด้วยสายตาที่ละโมบราวกับมังกรที่เห็นอัญมณี
“แกร๊ก”
เสียงที่ใสกังวาน ดึงสติของมูนกลับสู่ความเป็นจริง
มูนอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง เพราะเขาเห็นแอนใช้มือที่เรียวบาง ขาวเนียน อ่อนนุ่มราวกับไม่มีกระดูก ที่เคยใช้จัดห้อง จัดเสื้อผ้า เสิร์ฟชาให้มูน แต่ไม่เคยจับอาวุธมาก่อน บีบถ้วยชาในมือจนแตกเป็นเสี่ยงๆ
โอ้ ไม่สิ เป็นผุยผง
เพราะมูนเห็นผงละเอียดที่ใสแวววาว กำลังผสมกับน้ำชา ไหลรินออกมาจากซอกนิ้วของแอน
“นี่ท่านเป็นคนบังคับดิฉันเองนะเจ้าคะ นายน้อย~”
แอนก้าวเข้ามาใกล้มูนทีละก้าว
“ไม่ดีแน่”
เมื่อมองดูฉากนี้ ความหนาวเย็นก็แล่นจากฝ่าเท้าของมูน ตรงขึ้นสู่สมอง
นี่มันเป็นแรงบีบที่สาวใช้ควรจะมีเหรอวะ?
แต่มูนยังไม่ทันได้ตะโกนในใจ ก็รู้สึกถึงเสียงของบางอย่างที่แหวกอากาศดังขึ้นมาทันที
ดังมาจากข้างหลังศีรษะ
แล้วมูนก็พลันมืดไปทั้งตา สูญเสียสติไปทันที