ตอนที่ 378

ด้วยเสียงอันแผ่วเบา สมาชิกหน่วยรบพิเศษคนหนึ่งเปิดใช้งานเจ็ตแพ็คและพุ่งตัวขึ้นไปยังดาดฟ้าเรือชั้นถัดไปที่อยู่ใกล้เคียง

เขาประทับปืนขึ้นและระดมยิงระเบิดปืนกลแบบอัดอากาศ “HVP-9” ออกไปอย่างต่อเนื่อง

ยานพาหนะของศัตรูที่ถูกยิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันที คลื่นกระแทกจากการระเบิดของระเบิดปืนกลส่งผ่านเข้าไปในตัวรถราวกับค้อนที่มองไม่เห็น อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ เสียหายอย่างหนัก ส่วนมอนสเตอร์ภายในรถต่างตกอยู่ในภาวะสมองกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

สำหรับทหารมอนสเตอร์ที่ถูกยิงโดยตรง พวกมันรู้สึกเหมือนถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นกวาดผ่านร่าง จนกระเด็นลอยไปไกล

เมื่อเห็นศัตรูแห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกหน่วยรบพิเศษจึงตัดสินใจยิงหัวรบนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีระดับบุคคลออกไป

ในชั่วพริบตา แสงไฟจากการระเบิดที่เจิดจ้าก็พวยพุ่งขึ้นจากเมืองเรือธงสมาพันธ์สงคราม

สมาชิกหน่วยรบพิเศษผู้นั้นถูกศัตรูจำนวนมากรุมยิงใส่ทันทีจนอาการร่อแร่ แต่ในวินาทีถัดมา เขาเปิดใช้งานนาฬิกาย้อนเวลา ทำให้สภาพร่างกายกลับคืนสู่ปกติ

หุ่นรบ “ผู้จู่โจมเงา” เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไปทั่วดาดฟ้าเรือ ทะลวงร่างศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

หุ่นรบดาบความเร็วสูง สลับโหมดการต่อสู้สองรูปแบบไปมาอย่างคล่องแคล่ว

รถศึก “ผู้ถักทอเงา” ปล่อยหมอกดำปกคลุมเพื่อบดบังสายตาข้าศึกและอำพรางฝ่ายเดียวกัน

รถถังโลหะเหลว “ไฮดรา” เปลี่ยนเป็นโหมดพุ่งชนและระดมยิงเต็มกำลัง

หุ่นรบ “คอหอยกัดกร่อน” เปิดโหมดพ่นแก๊สพิษใส่กลุ่มศัตรู

หมีรบหุ้มเกราะคำรามลั่น ฉีกกระชากร่างศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้การต่อสู้อันหาญกล้าของกองกำลัง ศัตรูเริ่มต้านทานไม่ไหวและถอยร่นไปเรื่อยๆ

ฉลามยักษ์จักรกลเจาะทะลุดาดฟ้าเมืองเข้าไป และเริ่มทำลายล้างภายในอย่างไม่เกรงใจใคร

ตัดภาพกลับมาที่สมรภูมิหลักในอวกาศ

เมืองเคลื่อนที่, ยานรบอวกาศ, กองยานอวกาศ, โมบิลสูท, และมอนสเตอร์ระดับสูง...

กองกำลังของทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างดุเดือด ต่อสู้กันจนตัวตาย

ไม่เพียงเท่านั้น พันธมิตรของทั้งสองฝ่ายก็เข้าร่วมรบด้วย

อารยธรรมสัตว์ประหลาดเทราดอนส่งเผ่าพันธุ์ของตนนับหมื่นนับแสนเข้าร่วมรบ ส่วนอารยธรรมนาฮาชส่งเผ่าอสูรและกองยานอวกาศเข้าร่วม

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ร่างขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในสนามรบ

นั่นคือเมืองเรือธงของลัทธิสหพันธ์

เมืองเคลื่อนที่ระดับ 7 แห่งนี้ดูเหมือนรังผึ้งที่บวมเป่งและผิดรูป ดูน่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง

อาวุธระดับโลกที่ลัทธิสหพันธ์ครอบครองคือ “รังเทพเจ้า” อาวุธนี้สามารถผสานเมืองเคลื่อนที่ของตนเข้ากับเลือดเนื้อของเทพเจ้าแดนรกร้าง เพื่อใช้พลังงานเมืองฟักไข่ “บุตรแห่งเทพเจ้า” ออกมาจำนวนมหาศาล

สิ้นเสียงคำสั่งของพระสันตะปาปา อู๊ด บุตรแห่งเทพเจ้าที่มีร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูปก็หลั่งไหลเข้าสู่สนามรบอย่างต่อเนื่อง

พลังการต่อสู้ของพวกมันน่าตกตะลึง เรียกได้ว่าเป็น “มินิไอด้า” เลยทีเดียว

ผู้ที่รับมือพวกมันคือ “อดัม” บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิวันสิ้นโลก ซึ่งบัดนี้กลับคืนสู่ร่างทูตสวรรค์ไร้หัวอีกครั้ง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ฉู่ซานเหอก็ไม่กั๊กอีกต่อไป เขาตัดสินใจใช้อาวุธระดับโลกของบัลลังก์ไททัน “ม่านแห่งความเงียบงัน” ซึ่งมีความสามารถในการทำลายระบบสื่อสารของศัตรูอย่างสมบูรณ์

หลังจากการต่อสู้ยืดเยื้อมานาน ภายใต้การประสานงานโจมตีจากทั้งภายในและภายนอกของกองกำลังพันธมิตรรุ่งอรุณ ในที่สุดเมืองเรือธงสมาพันธ์สงครามก็ต้านทานไม่ไหว และเริ่มแสดงสัญญาณของการพังทลาย

แม้เกอร์ร็อค ผู้นำสมาพันธ์สงคราม จะต่อสู้ด้วยความกล้าหาญและสังหารกองกำลังพันธมิตรรุ่งอรุณไปไม่น้อย แต่ในที่สุดเขาก็ล้มลงท่ามกลางวงล้อม

เมืองสตาร์ดัสต์รับกองกำลังที่ลงจอดบนดาดฟ้ากลับคืนและถอนตัวอย่างรวดเร็ว

จากนั้น กองกำลังอวกาศของพันธมิตรรุ่งอรุณก็ระดมยิงเต็มกำลัง ทำลายเมืองเรือธงสมาพันธ์สงครามจนพินาศสิ้น

เนื่องจากสมรภูมิหลักในอวกาศยังคงดุเดือด หลีเย่ตัดสินใจให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือพันธมิตรก่อน

ส่วนภารกิจทำลายดาวอนาคต เขาฝากฝังไว้กับเหล่าซูเปอร์โมบิลสูทและหุ่นรบ MA

กองกำลังอวกาศของฝ่ายมอนสเตอร์พยายามเข้ามาสกัดกั้น และดาวอนาคตก็ระดมยิงเต็มกำลัง

ภายใต้การคุ้มกันของเพื่อนร่วมทีม ทูตสวรรค์เถ้าถ่านเปิดใช้งานอุปกรณ์ดาบเฟสพลังงานที่อัปเกรดเป็นระดับ 6 แล้ว

เตาปฏิกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ซูเปอร์ทั้งสองเครื่องทำงานด้วยกำลังสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กระแสพลังงานมหาศาลดั่งแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล ถูกอัดฉีดเข้าไปในอุปกรณ์ขนาดยักษ์สูง 120 เมตรอย่างบ้าคลั่ง

ลำแสงพลังงานซูเปอร์ขนาดมหึมาก่อตัวขึ้น และกวาดผ่านกองกำลังศัตรู

ยานรบอวกาศ, มอนสเตอร์ระดับสูง, เรือรบอวกาศ, เมืองเคลื่อนที่...

ที่ใดที่ลำแสงพลังงานซูเปอร์กวาดผ่าน กองทัพมอนสเตอร์นับไม่ถ้วนก็สลายกลายเป็นเถ้าธุลี!

ภายในห้องนักบิน ชางเฟิงคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล

“เอาให้ขาดในดาบเดียว ผ่าดาวเคราะห์นั่นซะ!”

ลำแสงพลังงานซูเปอร์พุ่งเข้าชนดาวอนาคตอย่างรุนแรง เจาะทะลุและผ่ามันออกเป็นสองซีก

มองเห็นโครงสร้างหน้าตัดที่ซับซ้อนและน่ากลัวภายในดาวเคราะห์ได้อย่างชัดเจน

เมื่อดาวเคราะห์ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ โครงสร้างภายในก็เสียสมดุลจนถึงขีดสุด สุดท้ายก็แตกสลาย กลายเป็นกลุ่มเมฆซากปรักหักพังของเหล็กกล้าและหินขนาดยักษ์ที่ขยายตัว ระเบิด และแตกกระจายออกไปเรื่อยๆ

เมื่อทราบข่าวว่าทูตสวรรค์เถ้าถ่านทำลายดาวอนาคตสำเร็จ หลีเย่ก็พยักหน้าอย่างแรง

“ดีมาก!”

แต่เขาไม่มีเวลามาฉลอง เพราะสถานการณ์ในสนามรบยังคงตึงเครียดอย่างยิ่ง

การมาถึงของพันธมิตรรุ่งอรุณ เปรียบเสมือนยาชูกำลังชั้นดีให้กับกองทัพฝ่ายมนุษย์ที่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก

หลังจากล็อกเป้าหมายศัตรูทั้งหมดในพื้นที่ เมืองผู้พิทักษ์สันติ ก็เปิดฉากยิง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เมืองสายสนับสนุนการยิงแห่งนี้ได้รับการติดตั้งปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้า, ไซโลขีปนาวุธ, ปืนใหญ่หลัก, และปืนกลอัตโนมัติเพิ่มอีกนับไม่ถ้วน

ในพริบตา กระสุนปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้า, ขีปนาวุธข้ามดวงดาว, และกระสุนปืนใหญ่จำนวนมหาศาลก็ถูกสาดเทออกมาราวกับสายน้ำหลาก

ขีปนาวุธข้ามดวงดาวเหล่านั้นยังติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์ เพิ่มอานุภาพทำลายล้างให้สูงยิ่งขึ้น

เนื่องจากเป็นศึกตัดสินครั้งสุดท้ายกับฝ่ายมอนสเตอร์ หลีเย่จึงเตรียมกระสุนให้เมืองผู้พิทักษ์สันติไว้อย่างเต็มที่ หยางเจิ้งอยากยิงเท่าไหร่ก็จัดไปได้เลย

เวลานี้ เขาเงยหน้าหัวเราะร่า

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! โคตรสะใจเลยโว้ย!”

เมื่อเห็น “ตี้อวิ่น” (จักรพรรดิร่วงโรย) หลีเย่ก็ชะงักไปเล็กน้อย

ที่แท้สัตว์ประหลาดจักรพรรดิระดับโลกที่มนุษย์สร้างขึ้นของบัลลังก์ไททัน ก็คืองูยักษ์จักรกลนี่เอง

จุดแสงเล็กจ้อยที่แทบมองไม่เห็นกำลังต่อสู้อยู่กับมัน นั่นคือไอด้า

ตามคำสั่งของเขา เมืองวาฬเหล็ก, เมืองสตาร์ดัสต์, ‘ยานสตาร์ฮาร์เบอร์’, และ ‘ยานรุ่งอรุณ’ ทั้งสี่เมืองเคลื่อนที่เปิดใช้งานตัวควบคุมคลื่นแรงโน้มถ่วงพร้อมกัน เพื่อรับมือกับไอด้า

ส่วนกองยานอวกาศทั้งสองกอง รับหน้าที่จัดการกับเมืองเรือธงของลัทธิสหพันธ์

ทันใดนั้น ร่างมหึมาอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสนามรบ

นั่นคือเมืองเรือธงของภราดรภาพคำสาบานเหล็ก

สิ่งที่ทำให้หลีเย่ตกใจคือ เมืองเคลื่อนที่ระดับ 7 ของฝ่ายมนุษย์เมืองนี้ก็ได้รับการดัดแปลงเพื่อทำสงครามเสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน มันติดตั้งอาวุธไว้นับไม่ถ้วน

เมืองเรือธงแห่งนี้เคลื่อนเข้าสู่สนามรบอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

เมื่อมันเปิดฉากยิงเต็มกำลัง กองทัพมอนสเตอร์จำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกกวาดล้าง

“เหล่าทหารกล้าแห่งภราดรภาพคำสาบานเหล็ก เวลาแห่งการตัดสินมาถึงแล้ว!” คารอนประกาศก้อง “เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ สู้ตายไปพร้อมกับข้า!”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดสงครามครั้งยิ่งใหญ่นี้ก็จบลง

ฝ่ายมนุษย์ได้รับชัยชนะเหนือฝ่ายมอนสเตอร์อย่างยากลำบาก

เมืองเรือธงของลัทธิสหพันธ์ล่มสลาย ไอด้าสิ้นชีพ กองทัพมอนสเตอร์ที่เหลือแตกพ่ายหนีเตลิดไปในห้วงอวกาศลึก

หลังความเงียบงันชั่วครู่ เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกึกก้องไปทั่วช่องสื่อสาร

หลีเย่ถอนหายใจยาว หัวใจพองโตด้วยความตื้นตัน

การต่อสู้ที่ยาวนานหลายร้อยปี ความมุ่งมั่นพยายามของคนรุ่นแล้วรุ่นเล่า...

ในที่สุดวันนี้ก็ชนะแล้ว

การเคลียร์พื้นที่สนามรบและรวบรวมจัดระเบียบกองกำลังกินเวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม

แม้จะเอาชนะศัตรูได้ แต่ฝ่ายมนุษย์ก็สูญเสียไปไม่น้อย

สัตว์ประหลาดจักรพรรดิ “ตี้อวิ่น” เสียหายหนักจากการต่อสู้จนซ่อมแซมไม่ได้ ทำได้เพียงกู้ซากกลับมาเป็นทรัพยากรโลหะ

เมืองเรือธงของภราดรภาพคำสาบานเหล็กเสียหายหนัก จำเป็นต้องซ่อมแซมด่วน

กองกำลังที่เหลือรอดมีไม่ถึงหนึ่งในสี่ของจำนวนก่อนเริ่มสงคราม

ฝ่ายมนุษย์ถอนกำลังกลับไปยังดาวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ และมุ่งหน้าสู่ประตูแห่งดวงดาว เพื่อเตรียมไปตั้งถิ่นฐานที่ใจกลางระบบดาวแมคคัลเลน

ผู้ที่ติดตามไปด้วยคืออารยธรรมเทราดอนซึ่งเป็นพันธมิตรกับฝ่ายมนุษย์

แม้จะเอาชนะฝ่ายมอนสเตอร์ได้อย่างเด็ดขาด แต่มนุษยชาติก็ไม่สามารถอยู่ในระบบสุริยะต่อไปได้อีกแล้ว

การมีอยู่ของล็อกทางเทคโนโลยีได้ปิดตายขีดจำกัดการพัฒนาของอารยธรรมในระบบสุริยะ เทพเจ้าแดนรกร้างที่แหกคุกจากดาวเว่ยหลานออกมาก่อความวุ่นวายไปทั่ว บวกกับอิทธิพลจากนอกระบบดาวที่เข้ามาแทรกแซงเป็นระยะ

และที่สำคัญที่สุด ในช่วงที่ฝ่ายมนุษย์และฝ่ายมอนสเตอร์พัวพันอยู่กับการสู้รบ อารยธรรมเผ่าแมลงได้ขยายตัวอย่างรวดเร็วในระบบสุริยะ ความสามารถในการขยายพันธุ์อันน่าทึ่งของพวกมันกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่ฝ่ายมนุษย์ยากจะรับมือ

ดังนั้น เมื่ออารยธรรมมนุษย์ผ่านประตูแห่งดวงดาวไปยังระบบดาวแมคคัลเลนแล้ว ก็จะเริ่มเปิดใช้งาน “สัมผัสแห่งคารอน” เพื่อพับเก็บระบบสุริยะทั้งระบบทันที

ผู้นำทั้งสามของฝ่ายมนุษย์มาพบกับหลีเย่

ผู้ที่ติดตามมาด้วยคือเหล่าเจ้าเมืองและทหารที่รอดชีวิตจากสงคราม

ไม่เพียงเท่านั้น ภาพเหตุการณ์ยังถูกถ่ายทอดสดออกไป ไม่ว่าจะเป็นผู้คนในเมืองเคลื่อนที่หรือบนดาวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็กำลังรับชมฉากนี้อยู่

ในขณะนี้ ดวงตานับหมื่นนับแสนคู่กำลังจับจ้องมาที่หลีเย่

โดยการนำของผู้นำทั้งสาม ทุกคนโค้งคำนับให้หลีเย่อย่างพร้อมเพรียง

“ตลอดเวลาที่ผ่านมา พันธมิตรรุ่งอรุณได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับฝ่ายมนุษย์นับครั้งไม่ถ้วน” ฉู่ซานเหอกล่าวจากใจจริง “ขอบคุณพวกคุณมาก”

เมื่อมองดูใบหน้าของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ตรงหน้า หลีเย่อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก ความรู้สึกตื้นตันเอ่อล้นในอก

ในที่สุด เขาก็พูดเบาๆ ว่า

“เป็นเกียรติของผมครับ ที่ได้ร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับทุกคน”

เขาไล่จับมือและกอดทุกคนตรงหน้า ตบหลังพวกเขาเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ

หลังจากการสวมกอด บรรยากาศก็เริ่มเจือไปด้วยความโศกเศร้า

ถึงเวลาที่ต้องจากลาแล้วจริงๆ

พันธมิตรรุ่งอรุณจะไม่ติดตามฝ่ายมนุษย์ไปยังดาวแมคคัลเลน แต่จะเริ่มต้นการเดินทางไกลในอวกาศด้วยตัวเอง

ทั้งสองฝ่ายจะแยกทางกันที่หน้าประตูแห่งดวงดาว

“จะไม่ลองพิจารณาอีกครั้งเหรอ ไปที่ระบบดาวแมคคัลเลนพร้อมกับพวกเราเถอะ” สมเด็จพระสันตะปาปาคอนสแตนตินลองเอ่ยชวนดู

หลีเย่ยิ้มและส่ายหน้า

เขาโหยหาความกว้างใหญ่ของโลกกว้างเสมอมา

คารอนกำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมต่อ แต่ฉู่ซานเหอที่อยู่ข้างๆ กลับยิ้มและโบกมือห้ามไว้

“ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ” เขาพูดพลางยื่นกล่องใบหนึ่งให้ “ท่านผู้นำหลี นี่เป็นของขวัญอำลาครับ”

เมื่อเปิดกล่องดู หลีเย่ก็ต้องประหลาดใจและดีใจอย่างมาก

“นี่มัน...”

ในศึกนี้ ฝ่ายมนุษย์สังหารมอนสเตอร์ไปนับไม่ถ้วน และได้ของดรอปมามหาศาล

หนึ่งในนั้นคือชุดอัปเกรดเมืองเคลื่อนที่ระดับ 6 จำนวน 3 ชิ้น

คริสตัลเมืองระดับ 6, พิมพ์เขียวโครงสร้างเมืองระดับ 6, และพิมพ์เขียวเลื่อนขั้นเมืองระดับ 6

สิ่งนี้จะทำให้อารยธรรมมนุษย์มีเมืองเคลื่อนที่ระดับ 7 เมืองที่สี่ถือกำเนิดขึ้น

ผู้นำทั้งสามเห็นพ้องต้องกันว่าจะมอบสิ่งนี้ให้กับพันธมิตรรุ่งอรุณ และมนุษยชาติทั้งมวลก็เห็นสมควรเช่นกัน

หลังจากเก็บกล่องไว้อย่างดี หลีเย่มองดูทุกคนตรงหน้าและพยักหน้าหนักแน่น

“ขอบคุณทุกคนมากครับ”

ทุกคนสบตากัน แววตาเป็นประกาย

“พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณ” คอนสแตนตินตอบ

ขณะที่หลีเย่กำลังจะหันหลังกลับเพื่อไปยังเมืองรุ่งอรุณ ฉู่ซานเหอก็โบกมือเรียกเขาไว้

“อย่าเพิ่งรีบไป ยังมีของขวัญอีก” เขายิ้ม

“อะไรนะครับ?”

แววตาของหลีเย่ฉายแววประหลาดใจ

แค่ชุดอัปเกรดเมือง 3 ชิ้นก็เซอร์ไพรส์มากพอแล้ว ยังจะมีของขวัญอำลาที่ล้ำค่ากว่านี้อีกหรือ?

ฉู่ซานเหอมองไปที่คอนสแตนติน อีกฝ่ายโค้งตัวเล็กน้อยเป็นสัญญาณให้หลีเย่ตามไป

ทุกคนพากันเดินมาถึงโรงงานผลิตของยาน ‘เซนต์อะโพคาลิปส์’

ในโรงงานผลิตของเมืองเรือธงลัทธิวันสิ้นโลกแห่งนี้ มีโครงการผลิตระดับต่างๆ อยู่เป็นหมื่นเป็นพันรายการ

หลังจากคอนสแตนตินจัดการอะไรบางอย่าง โครงการผลิตหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลีเย่

เมื่อเห็นเนื้อหาของมัน ลมหายใจของหลีเย่ก็สะดุดไปชั่วขณะ

【ชื่อไอเท็ม: เมืองเคลื่อนที่】

【ระดับ: 0.5 - 1】

【ผลลัพธ์เพิ่มเติม: ทำให้เมืองเคลื่อนที่ของคุณได้รับความสามารถในการผลิตและสร้างเมืองเคลื่อนที่ระดับ 0.5 - 1】

【ความต้องการในการสร้าง: ผลึกคริสตัล, แร่เหล็ก, วัสดุก่อสร้าง (จำนวนขึ้นอยู่กับระดับของเมืองเคลื่อนที่)】

ภายใต้สายตาของเขา คอนสแตนตินยิ้มและยื่นมือออกมา

“ถอดกำไลข้อมือเจ้าเมืองของคุณมาให้ผมหน่อย”

หลังจากรับกำไลข้อมือที่หลีเย่ยื่นให้อย่างลังเล สมเด็จพระสันตะปาปาแห่งลัทธิวันสิ้นโลกก็ป้อนโครงการเมืองเคลื่อนที่ลงไปในนั้น

“ตอนนี้ อารยธรรมมนุษย์ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด อพยพ หรือสู้รบอีกต่อไปแล้ว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงปลงๆ “ของขวัญชิ้นนี้คงช่วยให้การเดินทางไกลในอวกาศของพันธมิตรรุ่งอรุณสะดวกขึ้นอย่างแน่นอน”

หลีเย่พยักหน้าอย่างแรง

เมื่อเขารับกำไลข้อมือคืนมา คอนสแตนตินก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

“ในบรรดาสามองค์กรใหญ่ของมนุษย์ พันธมิตรรุ่งอรุณกับลัทธิวันสิ้นโลกของเราถือว่าไปมาหาสู่กันบ่อยที่สุด ก่อนจะไป มีอะไรอยากจะฝากไว้ไหม?”

“เอ่อ เรื่องนี้...”

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง หลีเย่ก็พูดขึ้นว่า

“อย่าเชื่อเทพเจ้าแดนรกร้าง”

ประกายความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของคอนสแตนติน จากนั้นเขาก็สบตากับเหล่าพระคาร์ดินัลด้านหลัง แล้วหัวเราะเสียงดังลั่น

“ตอนนี้ของขวัญอำลาจากลัทธิวันสิ้นโลกก็ให้ไปแล้ว ต่อไปก็ตาเขาแล้วล่ะ” เขาชี้ไปที่คารอน

ฝ่ายหลังพยักหน้าเล็กน้อย

“วางใจเถอะ ของขวัญจากภราดรภาพคำสาบานเหล็กรับรองว่าไม่น้อยหน้าสองคนนี้แน่”

แววตาของหลีเย่เป็นประกายขึ้นมาทันที

“ยังมีของดีอีกเหรอครับ?”

คราวนี้เขาเดาไม่ออกจริงๆ ว่าจะเป็นอะไร

ทุกคนเดินออกจากโรงงานผลิต มุ่งหน้าไปยังเมืองเรือธงของภราดรภาพคำสาบานเหล็ก

ระหว่างทาง พวกเขาบังเอิญเดินผ่านสิ่งปลูกสร้างเมืองแห่งหนึ่งที่ปิดตายอยู่

“นี่คืออะไรครับ?” หลีเย่ถามด้วยความอยากรู้

“ห้องขังเดี่ยวครับ” คอนสแตนตินตอบ “กฎระเบียบของลัทธิวันสิ้นโลกเข้มงวดมาตลอด มีนักรบจำนวนไม่น้อยที่ทำผิดกฎ แต่เพราะอยู่ในช่วงสงครามจึงยังไม่ได้ลงโทษทันที ตอนนี้พวกเขาต้องชดใช้โทษแล้ว”

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ก็มีอนุศาสนาจารย์สองคนเดินสูบบุหรี่สวนมา

คนหนึ่งวัยกลางคน อีกคนยังหนุ่มแน่น

“อย่าเศร้าไปเลยครับคุณเฟลเลอร์” อนุศาสนาจารย์หนุ่มปลอบ “โทษขังเดี่ยวสะสมจากการแอบสูบบุหรี่ของพวกเราปาเข้าไปตั้งสามสี่ปี แต่เห็นว่าสงครามจบแล้ว โทษขังเดี่ยวรอบนี้เลยเหลือแค่หนึ่งเดือนเป็นพิธี ทุกคนดีใจกันจะตาย”

อนุศาสนาจารย์วัยกลางคนดูหดหู่เล็กน้อย

“ฉันนึกว่าจะไม่ต้องติดคุกสักวันซะอีก”

(จบบท)