ตอนที่ 347

โลกใต้พิภพ, ทะเลเพลิง

นรกโลกันตร์แห่งนี้ยังคงกว้างใหญ่ไพศาลและเดือดพล่านอยู่อย่างไม่หยุดหย่อน

มีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ใจกลางทะเลเพลิง

นั่นคือราชาปีศาจไฟ ผู้ปกครองอารยธรรมปีศาจไฟ

ร่างกายของราชาปีศาจไฟมีขนาดใหญ่กว่าปีศาจไฟทั่วไปหลายเท่าตัว สูงถึงหลายร้อยเมตร เพียงแค่ยืนนิ่งๆ แรงกดดันที่แผ่ออกมาก็มากพอที่จะทำให้ปีศาจไฟทั่วไปหมอบกราบด้วยความหวาดกลัว

วันนี้ เขาได้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติท่านหนึ่ง

นั่นคือ มิสต์ มนุษย์มด ทูตพิเศษของฝ่ายมอนสเตอร์

บนดาวเคราะห์ทะเลทราย มิสต์และกองทัพอารยธรรมดรูอิดที่เขานำไป ไม่ประสบความสำเร็จใดๆ จึงต้องกลับมาด้วยความผิดหวัง

ภารกิจที่ไอด้ามอบหมายให้เขาทำต่อคือการชักชวนอารยธรรมปีศาจไฟให้เข้าร่วมกับฝ่ายมอนสเตอร์

ในบรรดาอารยธรรมมอนสเตอร์ระดับ 5 อารยธรรมปีศาจไฟถือเป็นอารยธรรมที่ค่อนข้างอนุรักษนิยม

ดังนั้นเมื่อรู้ว่าฝ่ายมอนสเตอร์ส่งทูตพิเศษมา ราชาปีศาจไฟจึงแสดงท่าทีหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด และถึงขั้นคิดจะลงมือจัดการ

แต่หลังจากฟังมิสต์อธิบาย ราชาปีศาจไฟก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

“สรุปก็คือ พวกมนุษย์กำลังจะเปิดศึกครั้งใหญ่กับพวกเราเหล่ามอนสเตอร์งั้นเหรอ?”

“ถูกต้องครับ” มิสต์พยักหน้า “และมันจะเป็นสงครามครั้งใหญ่ที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนด้วยครับ”

อย่างที่เคยกล่าวไปแล้ว แม้ว่าความขัดแย้งระหว่างมอนสเตอร์จะรุนแรงแค่ไหน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ พวกมันก็จะรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวเสมอ

ในที่สุด ราชาปีศาจไฟก็พยักหน้าตกลง

มิสต์ยิ้มบางๆ และโค้งคำนับให้เขา

“ขอบคุณมากครับสำหรับการสนับสนุนและความเข้าใจของท่าน”

ราชาปีศาจไฟโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ มุมปากเผยรอยยิ้มที่น่าสยดสยอง

“ถ้าเป็นเรื่องการจัดการกับมนุษย์ อารยธรรมปีศาจไฟของเรายินดีทุ่มสุดตัวอยู่แล้ว”

สามวันต่อมา

ขอบกาแล็กซีแม็คคัลเลน, ดาวสแตน

“ได้เวลาออกเดินทางแล้วสินะ” หลีเย่คิดในใจ

ด้วยความช่วยเหลือของนักขุดเหมืองต่างดาวกว่าสามหมื่นคน ในที่สุดพันธมิตรรุ่งอรุณก็ขุดเจาะทรัพยากรแร่ธาตุบนดาวสแตนจนเกลี้ยง

ไม่ว่าจะเป็นแร่เหล็ก ดินประสิว ถ่านหิน หรือแร่ทองคำ เงิน และทองแดง ล้วนอัดแน่นเต็มโกดังทุกแห่ง

ในระหว่างนั้น มีนักขุดเหมืองต่างดาวจำนวนไม่น้อยแสดงความประสงค์อยากเข้าร่วมกับพันธมิตรรุ่งอรุณ แต่ก็ถูกหลีเย่ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

หลีเย่ยังได้สอบถามบันดี้เกี่ยวกับรางรถไฟอวกาศ หรือวงโคจรระหว่างดวงดาวอย่างละเอียดอีกด้วย

ซึ่งฝ่ายหลังก็ได้อธิบายให้อย่างใจเย็น

“วงโคจรระหว่างดวงดาว” ไม่ใช่วัตถุที่สร้างจากเหล็กกล้าเหมือนรางรถไฟทั่วไปในความคิดของมนุษย์ แต่เป็นเส้นทางเร่งความเร็วที่สร้างขึ้นจากแรงโน้มถ่วงล้วนๆ

ผู้สร้างวงโคจรระหว่างดวงดาวนี้ คืออารยธรรมระดับสูงในกาแล็กซีแม็คคัลเลน

สำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องแค่นี้เป็นเรื่องง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ตามทิศทางที่บันดี้บอก พันธมิตรรุ่งอรุณก็เดินทางมาถึงตำแหน่งของวงโคจรระหว่างดวงดาว

เมื่อมองออกไป กลับพบแต่ความว่างเปล่า

ก่อนออกเดินทาง บันดี้ได้เตือนทุกคนอย่างจริงจังว่า

จะมองเห็นวงโคจรระหว่างดวงดาวได้ก็ต่อเมื่อใช้เรดาร์คลื่นแรงโน้มถ่วง หรือเซ็นเซอร์ตรวจจับความโค้งของกาลอวกาศเท่านั้น

ส่วนประกอบหลักของวงโคจรระหว่างดวงดาว จริงๆ แล้วคือดาวนิวตรอนสามดวงที่ถูกทำให้เชื่องแล้ว

พวกมันไม่ได้อยู่นิ่งๆ แต่เคลื่อนที่รอบจุดศูนย์กลางร่วมกันอย่างแม่นยำ ด้วยท่าทางที่ซับซ้อนราวกับการเต้นรำที่สั่นพ้อง

มวลอันมหาศาลของดาวนิวตรอนทั้งสามดวงถูกควบคุมและนำทางด้วยเทคโนโลยีที่ยากจะเข้าใจ เปรียบเสมือนนักเต้นสามคนที่รู้ใจกัน ใช้แรงโน้มถ่วงของตัวเองร่วมกันถักทอและรักษาโครงสร้างการบิดเบี้ยวของกาลอวกาศขนาดมหึมาที่มีพลวัตและเสถียรภาพเอาไว้

โครงสร้างนี้คือตัวตนที่แท้จริงของวงโคจรระหว่างดวงดาว — น้ำวนแรงโน้มถ่วงที่ราบเรียบและลึกล้ำอย่างที่สุด รูปร่างของมันไม่ใช่กรวยง่ายๆ แต่ดูเหมือนรางสไลเดอร์ข้ามมิติที่ขดตัวเป็นเกลียวเข้าหาศูนย์กลางมากกว่า

สิ่งที่น่าสังเกตคือ ขอบและผนังด้านนอกของวงโคจรระหว่างดวงดาวไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่คิด กลับกัน มันอันตรายอย่างยิ่ง

นั่นคือความลาดชันของกาลอวกาศที่ถูกบิดเบือนจนถึงขีดสุด วัตถุใดๆ ที่ล่วงล้ำเข้าไปโดยพลการ จะถูกแรงไทดัลมหาศาลฉีกกระชากจนกลายเป็นอนุภาคพื้นฐานในพริบตา

มีเพียงทางเข้าวงโคจรเท่านั้นที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

พันธมิตรรุ่งอรุณไม่มีทั้งเรดาร์คลื่นแรงโน้มถ่วงและเซ็นเซอร์ตรวจจับความโค้งของกาลอวกาศ การจะหาทางเข้าวงโคจรจึงไม่ง่ายอย่างที่คิด

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดหนทาง จู่ๆ หลีเย่ก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

“ฟางยง ลองใช้แกนควบคุมคลื่นแรงโน้มถ่วงของเมืองวาฬเหล็กดูสิ”

สิ้นเสียงคำสั่ง เมืองวาฬเหล็กก็เปิดใช้งานแกนควบคุมคลื่นแรงโน้มถ่วง แรงโน้มถ่วงที่ถูกควบคุมเปรียบเสมือนหนวดสัมผัสที่ละเอียดอ่อนที่สุด ปล่อยพัลส์คลื่นแรงโน้มถ่วงตรวจจับขนาดจิ๋วออกไปยังกาลอวกาศโดยรอบ

พัลส์คลื่นแรงโน้มถ่วงเหล่านี้แพร่กระจายออกไปด้วยความเร็วแสง กาลอวกาศส่วนใหญ่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ราวกับโยนก้อนหินลงไปในบ่อลึกไร้ก้น แต่ในพื้นที่เฉพาะบางแห่งด้านหน้า พัลส์กลับเจอกับสถานการณ์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง พวกมันไม่ได้หายไป แต่ถูกสนามโน้มถ่วงที่ทรงพลัง ซับซ้อน และมีระเบียบแบบแผนบิดเบือนและสะท้อนกลับมา

ด้วยข้อมูลเหล่านี้ โนวีจึงสามารถวาดแผนที่รูปร่างของวงโคจรระหว่างดวงดาวและระบุตำแหน่งทางเข้าได้อย่างรวดเร็ว

“เยี่ยมมาก!” หลีเย่พยักหน้า “พวกเราออกเดินทางกันเถอะ”

พันธมิตรรุ่งอรุณจึงค่อยๆ แล่นเข้าสู่วงโคจรระหว่างดวงดาวตามทางเข้าอย่างระมัดระวัง

ไม่มีการกระแทกที่รุนแรง ไม่มีเสียงคำรามของเครื่องยนต์

ทันทีที่แล่นเข้าไป วงโคจรระหว่างดวงดาวทั้งเส้นก็ส่งเสียงหึ่งๆ ทุ้มต่ำ และเริ่มทำงาน

เมืองเคลื่อนที่ทุกเมืองดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยอำพันเนื้อเนียนที่จู่ๆ ก็มีตัวตนขึ้นมา เครื่องยนต์ดับสนิท ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของแรงโน้มถ่วง

เมืองเคลื่อนที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วตามรางสไลเดอร์ข้ามมิติที่มองไม่เห็นนี้ ตัวเลขความเร็วบนหน้าปัดพุ่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นในแต่ละวินาทีมากพอที่จะทำให้นักฟิสิกส์ทุกคนต้องอ้าปากค้าง

แต่ภายในเมืองเคลื่อนที่กลับราบรื่นอย่างน่าประหลาด ความรู้สึกเดียวที่สัมผัสได้คือสภาวะไร้น้ำหนักที่แปลกประหลาด ราวกับกำลังตกอย่างอิสระ

หลีเย่มองออกไปนอกหน้าต่าง ทิวทัศน์นอกโดมเมืองได้ก้าวข้ามความเป็นจริงไปแล้ว

แสงดาวทั้งหมดถูกกลืนกิน บิดเบี้ยว และยืดออกเป็นเส้นสีขาวบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนที่พาดผ่านสายตา ถักทอเป็นอุโมงค์แสงที่แสบตา ราวกับว่ายานพาหนะเองก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของแสงไปแล้ว

“...โนวี คำนวณความเร็วปัจจุบันของเมืองรุ่งอรุณซิ”

“ความเร็วปัจจุบันอยู่ที่ 15,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงค่ะ”

“อะไรนะ?!”

หลีเย่ถึงกับอึ้งไปเลย

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ด้วยความเร็วระดับนี้ พันธมิตรรุ่งอรุณจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงในการเดินทางไปถึงจุดหมาย

“ระดับเทคโนโลยีของกาแล็กซีแม็คคัลเลนนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ...” เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

โนวียังเตือนเขาอีกเรื่องหนึ่ง

“ถ้าคิดว่ายังเร็วไม่พอ คุณสามารถใช้แกนควบคุมคลื่นแรงโน้มถ่วงเพื่อเร่งความเร็วเพิ่มได้อีกนะคะ”

“...ไม่ต้องหรอก”

แค่ความเร็วระดับนี้ หลีเย่ก็ตะลึงจนพูดไม่ออกแล้ว เขาไม่กล้าเร่งความเร็วเพิ่มอีกแล้ว กลัวว่าถ้าควบคุมพลาดขึ้นมาจะจบเห่กันพอดี

“ความเร็ว 15,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเชียวนะ...” เขาพึมพำกับตัวเอง

ตั้งแต่ข้ามมิติมาและได้เห็นพลังของเมืองเคลื่อนที่ หลีเย่ก็คิดว่าตัวเองเห็นโลกมามากพอสมควรแล้ว

แต่เมื่อมาถึงขอบกาแล็กซีแม็คคัลเลน เขากลับรู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนกบในกะลา

บริษัทข้ามดวงดาว, การทำเหมืองระดับดาวเคราะห์, วงโคจรระหว่างดวงดาว...

ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ล้วนเหนือกว่าความรู้ความเข้าใจของเขาไปไกลโข

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พันธมิตรรุ่งอรุณก็หลุดออกจากวงโคจรระหว่างดวงดาว

หลังจากเดินทางต่ออีก 6-7 ชั่วโมง ในที่สุดทุกคนก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง "เขตปลอดภัย"

เมื่อเห็นภาพของเขตปลอดภัย ทุกคนก็ต้องตกตะลึง

มันคือกลุ่มดาวเคราะห์ที่หนาแน่น!

มีดาวเคราะห์ประมาณ 20-30 ดวงกระจัดกระจายอยู่โดยรอบ

บนพื้นผิวดาวเคราะห์มีสิ่งปลูกสร้างระหว่างดวงดาวมากมาย รวมถึงป้อมปราการป้องกัน กองยานอวกาศ และยานอวกาศขนาดเล็กใหญ่วิ่งกันขวักไขว่

สิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคือ ระหว่างดาวเคราะห์แต่ละดวงมีการสร้าง "รางรถไฟอวกาศ" เชื่อมต่อกันหลายสาย และบนรางนั้นก็มีรถไฟอวกาศความเร็วสูงวิ่งอยู่หลายขบวน

ชาวดาวเคราะห์แต่ละดวงโดยสารรถไฟอวกาศเพื่อเดินทางไปมาระหว่างดาวเคราะห์ต่างๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน หลีเย่ถึงจะได้สติกลับมา

เขาเริ่มสังเกตดูรางรถไฟอวกาศอย่างละเอียด

รางคู่ขนานที่ส่องประกายแวววาวของโลหะเย็นยะเยือกลอยอยู่กลางอวกาศ ดูเหมือนจะถูกยึดโยงด้วยสนามพลังที่มองไม่เห็น ทอดยาวไปจนสุดสายตา เชื่อมต่อดาวเคราะห์ที่ลอยโดดเดี่ยวอยู่ในอวกาศเข้าด้วยกันราวกับสร้อยไข่มุก

วัสดุของรางไม่ใช่เหล็กกล้าธรรมดา แต่เป็นโครงสร้างคอมโพสิตที่หลอมขึ้นจากสสารแปลกประหลาดและฝังท่อพลังงานเอาไว้

ตลอดแนวราง สัญญาณนำทางกะพริบเป็นจังหวะเหมือนดวงดาวสีน้ำเงินที่เป็นนิรันดร์ เพื่อชี้ทางให้กับรถไฟอวกาศ

รถไฟอวกาศไม่ได้อาศัยล้อ แต่ลอยตัวอยู่เหนือรางและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

ไม่เพียงเท่านั้น หลีเย่ยังเห็น "ของใหญ่" บางอย่างด้วย

นั่นคือรถไฟอวกาศขนส่งสินค้าหนัก ที่ดูเหมือนป้อมปราการเคลื่อนที่

ความยาวของสัตว์ร้ายขนส่งสินค้าเหล่านี้ยาวเหยียดหลายสิบกิโลเมตร จะเรียกว่ารถไฟก็ไม่ถูกนัก เรียกว่าแถบดาวเคราะห์น้อยทรงเหลี่ยมที่ถูกจับมาผูกติดกันจะเหมาะกว่า

ตู้สินค้าแต่ละตู้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร พื้นผิวตู้ไม่ใช่รูปทรงลื่นไหล แต่ประกอบขึ้นจากแผ่นเกราะคอมโพสิตหนาเตอะที่เชื่อมต่อกันอย่างหยาบๆ และเต็มไปด้วยรอยบุบจากการชนของอุกกาบาตขนาดเล็กและรอยไหม้

รถไฟอวกาศขนส่งสินค้าหนักวิ่งไปมาระหว่างดาวเคราะห์หลายดวง ขนส่งสินค้าไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อสังเกตดูดีๆ หลีเย่ก็พบดาวเคราะห์หินที่มีลักษณะคล้ายกับดาวสแตนอีกหลายดวง

รถไฟอวกาศขนส่งสินค้าหนักส่วนใหญ่วิ่งออกมาจากดาวเคราะห์เหล่านั้น ดูเหมือนว่าจะบรรทุกแร่ธาตุที่ขุดเจาะมาจากดาวเคราะห์หินจนเต็มลำ

เมื่อตระหนักถึงบางอย่างได้ หัวใจของหลีเย่ก็เต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง

“ดาวเคราะห์หินพวกนี้คงไม่ได้ถูกขนย้ายมาที่นี่ เพื่อให้อารยธรรมต่างดาวในกลุ่มดาวเคราะห์นี้ขุดเจาะทรัพยากรแร่ธาตุหรอกนะ?”

เมื่อสังเกตให้ละเอียดขึ้น เขาก็พบสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า

ดาวเคราะห์ทุกดวงในกลุ่มดาวเคราะห์ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์แต่ละดวงมีความเหมาะสมพอดี ประมาณไม่กี่หมื่นกิโลเมตร

ระยะทางนี้ดูเหมือนจะไกล แต่สำหรับระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์แล้ว ถือว่าใกล้มาก

ชั่วขณะหนึ่ง หลีเย่เกิดข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญขึ้นมา

อารยธรรมต่างดาวเหล่านี้อาจจะย้ายดาวเคราะห์แม่ของตัวเองมา และร่วมมือกันสร้างกลุ่มดาวเคราะห์ตรงหน้านี้ขึ้นมาเองหรือเปล่า?

ในขณะที่ร่วมมือกัน พวกเขาก็ถือโอกาสขนย้ายดาวเคราะห์หินมาด้วย เพื่อขุดเจาะทรัพยากร

มีความเป็นไปได้สูงมาก

เพราะตอนที่ฆ่ามอนสเตอร์จักรพรรดิกิเดี้ยน พันธมิตรรุ่งอรุณก็ได้รับพิมพ์เขียว "เครื่องยนต์ดาวเคราะห์" ระดับ 6 มาแล้ว

และสำหรับอารยธรรมในกาแล็กซีแม็คคัลเลนที่มีเทคโนโลยีสูงส่ง การย้ายดาวเคราะห์แม่และการขนย้ายดาวเคราะห์คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ กลุ่มดาวเคราะห์ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

กองยานอวกาศสองกองมุ่งหน้ามาหาพวกเขาด้วยท่าทีดุดัน

หลีเย่สังเกตดูการจัดทัพของกองยานอวกาศ

ยานธงอวกาศหนึ่งลำ บรรทุกฝูงบินรบอวกาศและกองกำลังภาคพื้นดินจำนวนมาก พร้อมติดตั้งปืนใหญ่หลักที่มีอานุภาพทำลายล้างและโล่พลังงานที่แข็งแกร่ง

ยานประจัญบานอวกาศ สองลำ มีเกราะที่หนาที่สุดและอำนาจการยิงที่รุนแรงที่สุด

ยานลาดตระเวนอวกาศ สี่ลำ ติดตั้งอาวุธอย่างสมดุลและมีความคล่องตัวสูง

ยานพิฆาตอวกาศ หกลำ มีความเร็วสูง คล่องตัว และลาดตระเวนอยู่รอบนอกกองเรือ

นอกจากนี้ ยังมียานฟริเกตอวกาศ, ยานส่งกำลังบำรุงอวกาศ, ยานสอดแนมอวกาศ...

“กองยานอวกาศนี่เจ๋งไม่เบาแฮะ!”

แต่หลีเย่ไม่มีเวลามาชื่นชมแล้ว เพราะกองยานอวกาศทั้งสองกองตรงหน้าดูเหมือนจะพร้อมเปิดฉากยิงได้ทุกเมื่อ

“โนวี อีกฝ่ายมีระบบเครือข่ายหรือระบบสื่อสารไหม? แจ้งพวกเขาไปหน่อยว่าเราไม่มีเจตนาร้าย” เขารีบสั่งการ

หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง โนวีก็ค้นพบระบบเครือข่ายและระบบสื่อสารของอีกฝ่าย และส่งคำร้องขอการเชื่อมต่อออกไป

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็ตอบรับ

ภาพโฮโลแกรมของนายทหารกองยานอวกาศต่างดาวปรากฏขึ้นตรงหน้าหลีเย่

“พวกคุณมาจากไหน? มาที่กลุ่มดาวเคราะห์ K8 ของพวกเราเพื่ออะไร?” เขาถามพร้อมขมวดคิ้ว

หลีเย่อธิบายให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อรู้ว่าพันธมิตรรุ่งอรุณเดินทางมาจากระบบสุริยะอันไกลโพ้น แววตาของนายทหารต่างดาวก็ฉายแววประหลาดใจ

ท่าทีที่ดุดันในตอนแรกผ่อนคลายลงมาก

“มาจากระบบดาวฤกษ์อันไกลโพ้นงั้นเหรอครับ? ยินดีต้อนรับสู่กลุ่มดาวเคราะห์ K8 ครับ” เขากล่าว “จริงสิ ยานพาหนะอวกาศของพวกคุณนี่แปลกตาดีนะครับ มันคืออะไรเหรอครับ?”

“เมืองเคลื่อนที่ครับ” หลีเย่ตอบอย่างจริงจัง “นี่คือรากฐานที่อารยธรรมมนุษย์ของพวกเราใช้ในการดำรงชีวิตและทวงคืนบ้านเกิดครับ”

กลุ่มดาวเคราะห์จึงยกเลิกสถานะเตือนภัย และเปิดทางให้พันธมิตรรุ่งอรุณ

กลุ่มเมืองเคลื่อนที่จึงค่อยๆ แล่นเข้าสู่กลุ่มดาวเคราะห์ K8 อย่างสบายใจ

“ขอโทษนะครับ พวกคุณย้ายดาวเคราะห์แม่ของตัวเองมารวมกันจนเกิดเป็นกลุ่มดาวเคราะห์ K8 ใช่ไหมครับ?” หลีเย่ถาม

“ใช่ครับ” นายทหารตอบ “ที่ขอบกาแล็กซีแม็คคัลเลน พวกเราต้องรวมกลุ่มกันถึงจะอยู่รอดครับ”

แววตาของหลีเย่ฉายแววประหลาดใจ

ดูเหมือนว่าขอบกาแล็กซีจะวุ่นวายกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ในระหว่างนำทาง นายทหารก็เล่าประวัติของกลุ่มดาวเคราะห์ K8 ให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อ 532 ปีก่อน อารยธรรมต่างดาว 7 อารยธรรมในขอบกาแล็กซีแห่งนี้ได้ร่วมมือกันจัดตั้งกลุ่มดาวเคราะห์ขึ้น เพื่อป้องกันการรุกรานจากกลุ่มโจรสลัดอวกาศ สัตว์อสูร และอารยธรรมนักล่า

ตลอดหลายร้อยปีต่อมา มีอารยธรรมต่างดาวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ยื่นเรื่องขอเข้าร่วมกลุ่มดาวเคราะห์ K8

หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด สมาชิกกลุ่มดาวเคราะห์ K8 ก็ยอมรับพวกเขาเข้ากลุ่ม

สำหรับอารยธรรมต่างดาวที่จะเข้าร่วม ต้องมีระดับเทคโนโลยีตามเกณฑ์ที่กำหนด

จนถึงปัจจุบัน กลุ่มดาวเคราะห์ K8 มีสมาชิกทั้งหมด 18 อารยธรรมแล้ว

แม้ว่าจะมีการรวมกลุ่มกันแล้ว แต่ตลอด 500 กว่าปีที่ผ่านมา กลุ่มดาวเคราะห์ K8 ก็ยังคงถูกโจมตีขนานใหญ่เป็นระยะๆ และจำต้องอพยพย้ายถิ่นฐานถึง 7 ครั้ง

หลีเย่ตกอยู่ในห้วงความคิด

คำพูดของนายทหารคนนี้มีข้อมูลอัดแน่นเกินไป เขาต้องใช้เวลาย่อยสักพัก

หลินอู้ที่อยู่ข้างๆ แสดงความประหลาดใจออกมา

“ย้ายถิ่นฐานถึง 7 ครั้งเชียวเหรอครับ?”

“ใช่ครับ” นายทหารพยักหน้า “การย้ายถิ่นฐานแต่ละครั้ง มักจะเป็นไปเพื่อหลีกเลี่ยงศัตรูที่แข็งแกร่ง เพราะถ้ากลุ่มดาวเคราะห์ K8 ถูกตีแตก พวกเราคงถูกกินไม่เหลือแม้แต่กระดูก”

(จบบท)