ตอนที่ 26

ฝ่าบาท อ๋องโจวยังคงมีพระชนม์ชีพอยู่ ใครจะทราบได้ว่าในอนาคตพระองค์จะไม่เปลี่ยนพระทัย? อีกทั้งการออกราชโองการในยามนี้ย่อมดูเหมือนเป็นการแช่งให้พระองค์สิ้นพระชนม์ ในความคิดของหม่อมฉัน เรื่องนี้ควรพักไว้ก่อน รอให้อ๋องโจวสิ้นพระชนม์ตามอายุขัยเสียก่อนค่อยว่ากันเถิด

หากราชโองการแต่งตั้งรัชทายาทอ๋องโจวมาถึงจวนอ๋องโจวแล้ว อ๋องโจวเกิดดีพระทัยจนหายประชวรขึ้นมาเล่า? ถึงเวลานั้นราชโองการฉบับนี้จะไม่กลายเป็นเรื่องตลกหรอกหรือ?

จักรพรรดิทรงคิดตามก็เห็นจริงด้วย จึงได้ออกเพียงราชโองการแต่งตั้งรัชทายาทอ๋องโจวเท่านั้น

จ้าวหยวนซงทำท่าอยากจะพูดแต่ก็ชะงัก สีหน้าย่ำแย่ ขุนนางกระทรวงพิธีการเองก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก พวกเขาอยากให้มีการออกราชโองการทั้งสองฉบับพร้อมกัน

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของจักรพรรดิ ทั้งจ้าวหยวนซงและขุนนางกระทรวงพิธีการต่างก็ไม่กล้าเอ่ยปากอีก เรื่องนี้มีความซับซ้อนยิ่งนัก เพราะเกี่ยวข้องกับกฎบรรพชน

นับแต่จักรพรรดิไท่จู่จวบจนปัจจุบัน ผ่านมาถึงสี่รัชสมัย ขุนนางกระทรวงพิธีการต่างเคยแอบส่งสัญญาณเป็นนัยว่าควรยกเลิกกฎการฝังร่วมกับศพ ทว่าจักรพรรดิที่ครองราชย์ต่างก็แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ ไม่เช่นนั้นก็ถูกจงเหรินฟู่ร่วมกันโจมตี จนบ่อยครั้งต้องถูกถอดถอนจากตำแหน่งและลดขั้น

นานวันเข้า ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้อย่างเปิดเผยอีก

นับเป็นเรื่องยากที่จะมีชินอ๋องสักพระองค์คอยเอ่ยปากถึงการยกเลิกการฝังร่วมกับศพซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะเพียงแค่ขอให้ยกเลิกในจวนของตนเอง แต่นี่ก็นับเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีแล้ว

ท้ายที่สุดจ้าวหยวนซงทำได้เพียงถือราชโองการฉบับเดียวนั้นเร่งรีบเดินทางกลับไคเฟิง

เนื่องจากทราบว่าอ๋องโจวคงทนต่อไปได้อีกไม่นาน เกรงว่ายิ่งช้ายิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลง จ้าวหยวนซงจึงทุ่มเงินที่มีอยู่ทั้งหมดเพื่อขอให้ขุนนางกระทรวงพิธีการและขันทีแห่งกรมพิธีการที่ร่วมเดินทางมาด้วยเร่งความเร็วในการเดินทางให้มากขึ้น

คนกลุ่มนั้นเร่งควบม้ากลับไคเฟิง ทว่าคนที่รวดเร็วกว่าพวกเขากลับเป็นอ๋องจวิ้นเสียงฝูผู้พำนักอยู่ใกล้กับไคเฟิง

เขาได้รับข่าวว่าอ๋องโจวประชวรหนักจนหมดสติ จึงรีบพาหมอคนหนึ่งรุดไปที่นั่น และบุกเข้าไปถึงเรือนหลักทันที

นับตั้งแต่อ๋องโจวตัดสินพระทัยเข้าสู่สภาวะหลับลึกชั่วคราว เรือนหลักก็มีเพียงจูจื่อจิ่นและข้ารับใช้ติดตามผู้ใกล้ชิดคอยปรนนิบัติ นอกจากพระชายาและพวกเถาจี้สามคนแล้ว แทบไม่มีใครล่วงรู้เรื่องที่อ๋องโจวหลับลึกอยู่เลย

ไม่คาดคิดเลยว่าอ๋องจวิ้นเสียงฝูจะยังคงได้รับข่าวจนได้

พระชายาลอบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางตราบเท่าที่ยังมีชีวิตอยู่ หลังจากเรื่องนี้จบลง นางจะต้องเปลี่ยนตัวบ่าวรับใช้ในจวนนี้ใหม่ทั้งหมดให้จงได้

นางรีบร้อนพาคนสนิทรุดไปยังเรือนหลัก

จูจื่อจิ่นกำลังยืนหน้าแดงก่ำขวางหน้าจูโหย่วเจวี๋ยเอาไว้

จูโหย่วเจวี๋ยโกรธเคืองยิ่งนัก ตะคอกถามว่า "ตอนที่ข้าจากไป ท่านพี่ก็ยังสบายดีแท้ๆ ทำไมผ่านไปเพียงเดือนเศษ เขากลับหลับใหลไม่ฟื้นขึ้นมาเล่า?"

เจ้าไม่เชิญหมอฝีมือดีมาตรวจรักษา ทั้งยังไม่รายงานต่อราชสำนัก เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

จูจื่อจิ่นยืนขวางหน้าประตูไว้แล้วกล่าวว่า "นี่เป็นความประสงค์ของท่านพ่อ..."

"อย่าเรียกให้สนิทสนมเช่นนั้นเลย เขาไม่ใช่พ่อของเจ้าเสียหน่อย พ่อบังเกิดเกล้าของเจ้าคือจูโหย่วซวิน!" จูโหย่วเจวี๋ยกล่าวถากถาง "คนเขามักกล่าวกันว่า ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น ในเมื่อพ่อของเจ้าเป็นคนเช่นนั้น ใครจะรู้ว่านี่ไม่ใช่เล่ห์เหลี่ยมของพ่อลูกพวกเจ้าที่ทำเพื่อบรรดาศักดิ์ไร้สาระนั่น..."

พานจวินอุ้มแมวตัวหนึ่งยืนดูเรื่องสนุกอยู่กับเถาจี้และเสวียนเมี่ยวที่ระเบียงทางเดิน เมื่อได้ยินดังนั้น เถาจี้ก็อดไม่ได้จึงเดาะลิ้นแล้วกล่าวว่า "คำพูดนี้น่าสนใจยิ่งนัก ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น ถ้าอนุมานตามนี้ อ๋องโจวองค์ก่อนเป็นบิดาของสามัญชนจูโหย่วซวิน และอ๋องจวิ้นเสียงฝูเป็นบุตรของอ๋องโจวองค์ก่อน เช่นนั้นก็หมายความว่า อ๋องจวิ้นเสียงฝูกับสามัญชนจูโหย่วซวินมีคุณธรรมเหมือนกันหรือ?"

พานจวินอุ้มแมวพยักหน้าหงึกๆ

จูโหย่วเจวี๋ยหรี่ตาลง มองไปยังทั้งสามคนที่อยู่ตรงระเบียงด้วยสายตาเย็นชา

"บังอาจ!" ข้ารับใช้ติดตามที่อยู่เบื้องหลังจูโหย่วเจวี๋ยตะคอกใส่ "พวกเจ้าเป็นตัวอะไรกันถึงกล้าสอดแทรกขณะที่ท่านอ๋องกำลังรับสั่ง พวกเจ้าตายไปหมดแล้วหรือ? ลากตัวพวกมันออกไปให้ข้า!"

พานจวินยืนตัวตรง เสวียนเมี่ยวเองก็มีแววตาเย็นชา ก้าวขึ้นไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

จูจื่อจิ่นร้อนใจจนเหงื่อท่วม "หยุดนะ! ท่านอาสี่ พวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติของจวนอ๋องเรา"

คนของจวนอ๋องโจวไม่ขยับ แต่คนของอ๋องจวิ้นเสียงฝูทั้งหมดกลับพุ่งเข้าใส่คนทั้งสาม

จูโหย่วเจวี๋ยไม่พอใจพวกเขามานานแล้ว หากไม่ใช่เพราะพวกเขาพาจูถงเชี่ยกลับมา ท่านพี่ของเขาคงไม่คิดจะขอแต่งตั้งรัชทายาทอ๋องโจว จูจื่อจิ่นก็คงเป็นเพียงคนรับใช้ที่แบกชื่อบุตรบุญธรรมเอาไว้เท่านั้น วันหน้าเขาเพียงแค่แบ่งที่นาให้เล็กน้อยก็สามารถขับไล่ไปได้แล้ว

จูโหย่วเจวี๋ยไม่เอ่ยปาก คนของจวนอ๋องจวิ้นจึงใจชื้นขึ้น พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าเพื่อจะจับตัวทั้งสาม คนทั้งสามเบี่ยงตัวหลบพร้อมกัน ทันทีที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาก็ยกเท้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เตะเข้ากลางอกส่งผลให้ทั้งสามคนที่พุ่งเข้ามาถูกถีบกระเด็นออกไปจนหมด

พานจวินลอบใช้แรง คนที่พุ่งเข้าหาตัวนางกระเด็นไปไกลที่สุด เสียงดังปังร่วงลงแทบเท้าของอ๋องจวิ้นเสียงฝูพอดี

ส่วนคนที่เถาจี้และเสวียนเมี่ยวถีบนั้นร่วงลงกลางลาน ห่างจากอ๋องจวิ้นเสียงฝูออกไปไกลพอสมควร

มองดูแล้วให้ความรู้สึกว่าพานจวินเก่งกาจกว่ามาก ยิ่งนางตัวเล็กกว่าเสวียนเมี่ยวและเถาจี้มากนัก สูงเพียงแค่ระดับคอของพวกเขาเท่านั้น

อีกสองคนก้มหน้าลงมองนางพร้อมกัน

พานจวินใช้นิ้วดีดชายเสื้อเบาๆ อุ้มแมวแล้วมองตอบอ๋องจวิ้นเสียงฝูที่จ้องมองนางมาด้วยท่าทีสูงส่งเย็นชา โดยไม่คิดจะสนใจอีกสองคนเลย

เสวียนเมี่ยวเบือนสายตาออกไปอย่างเฉยเมย

เถาจี้ไม่ยอมจำนนในใจ ชี้ไปยังกลุ่มคนที่กำลังตื่นตะลึงด้วยความโกรธเคืองแล้วกล่าวว่า "เข้ามาอีก!"

คนของอ๋องจวิ้นเสียงฝูพร้อมใจกันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เถาจี้: ...

อ๋องจวิ้นเสียงฝูมองว่านี่คือการยั่วยุ เขาเม้มหมัดแน่น จ้องมองจูจื่อจิ่นด้วยแววตาเย็นเยือก "จูจื่อจิ่น เจ้าจะก่อกบฏหรือ? จวนอ๋องโจวนี้ยังไม่ใช่ของเจ้าเสียหน่อย เจ้ากลับกล้าลงมือทำร้ายอาของเจ้าในจวนอ๋อง เจ้าเหมือนกับพ่อของเจ้าจริงๆ..."

"เฮ้ยๆๆ คนที่ลงมือคือพวกข้า ต่างหากไม่ใช่จูจื่อจิ่น" เถาจี้ทนเห็นเขารังแกคนซื่อไม่ไหว จึงร้องบอกว่า "ถ้าเก่งจริงก็เข้ามาหาพวกข้า อย่าได้โยนความผิดใส่คนอื่นอย่างมั่วซั่วสิ"

เมื่อเห็นจูจื่อจิ่นไม่ตอบโต้ จูโหย่วเจวี๋ยก็พยักหน้าถี่ๆ "ดี ดีมาก ดูท่าจวนอ๋องโจวนี้คงถูกคนนอกพวกนี้ยึดไปเสียแล้ว ข้าจะไปพบท่านพี่ด้วยตนเอง จะถามเขาว่ารู้เรื่องเหล่านี้หรือไม่ ไพร่ที่ไหนก็ไม่รู้ถึงได้กล้ามาขี่หัวข้าในที่แห่งนี้"

เขาตรงเข้าไปผลักจูจื่อจิ่นออก "ไสหัวไป!"

จูจื่อจิ่นเซถลาไปเล็กน้อย เมื่อเห็นเขาจะพุ่งเข้าไปก็รีบวิ่งไปขวางหน้าไว้อีก "ท่านอาสี่ หมอบอกว่าขณะที่ท่านพ่อหลับลึกห้ามตกใจ ท่านมีเรื่องอะไรบอกหลานได้ ต่อให้จะตีจะด่าหรือฆ่าหลานก็ย่อมได้..."

พานจวินลอบเดาะลิ้นในใจ อุ้มแมวดำขึ้นมาแล้วรำพึง: [ช่างเสแสร้งเหลือเกิน~~]

แต่กลับได้ผล โดยเฉพาะกับผู้ชาย

ในที่สุดจูจื่อโฮ่วก็ทนดูต่อไปไม่ได้ พุ่งเข้าไปดึงตัวพ่อของเขา "ท่านพ่อ มีเรื่องอะไรเรามานั่งคุยกันดีๆ เถอะ จำเป็นต้องลำบากพี่ใหญ่ด้วยหรือ?"

จูโหย่วเจวี๋ยโกรธจนสะบัดมือออกแล้วยกเท้าถีบเขา "เจ้าลูกสารเลว ข้าให้กำเนิดเจ้าที่เป็นลูกอกตัญญูเช่นนี้มาได้อย่างไร!"

เมื่อเห็นพี่ชายถูกทุบตี จูจื่อตั้นก็ไม่พอใจเช่นกัน รีบเข้าไปพยุงจูจื่อโฮ่วที่ถูกถีบล้มลง จากนั้นก็ตามเข้าไปกอดจูโหย่วเจวี๋ยแล้วลากถอยหลังออกมา "ท่านพ่อ ตอนนี้ท่านลุงใหญ่ห้ามตกใจ ถ้าท่านจะเยี่ยมท่านลุงใหญ่ก็ให้เยี่ยมดีๆ รอให้ท่านป้าสะใภ้ใหญ่มาค่อยดูพร้อมกัน ท่านช่วยอย่าเพิ่งใจร้อนได้ไหม..."

เมื่อเห็นดังนั้น จูจื่อจิ่นก็กอดจูโหย่วเจวี๋ยแน่นขึ้นกว่าเดิม ลากอีกฝ่ายลงจากบันไดหน้าประตูห้องจนได้

เมื่อเห็นคนทั้งสี่พันตูกันอยู่ พานจวินกล่าวอย่างเสียดายว่า "ถ้าลงไม้ลงมือกันจริงๆ คงจะสนุกกว่านี้"

สิ้นเสียงคำพูด พระชายาอ๋องโจวก็รีบร้อนรุดมาถึง เมื่อเห็นคนทั้งสี่ทั้งพ่อลูกและหลานชายพันตูกันเป็นก้อน ก็โกรธจนตะโกนลั่น "หยุดนะ——"

เมื่อเห็นท่านป้าสะใภ้ใหญ่มาถึง จูจื่อโฮ่วและจูจื่อตั้นต่างก็ปล่อยมือโดยสัญชาตญาณ

จูจื่อจิ่นเองก็รีบปล่อยมือแล้วยืนตัวตรง จูโหย่วเจวี๋ยที่ถูกลากและรัดตัวอยู่พลันหมดแรงกระทันหัน เซถลาล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น

จูจื่อโฮ่วทั้งสามไม่ทันคาดคิด จึงรีบยื่นมือเข้าไปช่วยพยุงและฉุดดึง ใช้เวลาพักใหญ่คนทั้งสี่จึงกลับมายืนตั้งหลักได้อีกครั้ง

พานจวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "พรูด" ออกมา มองดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

พระชายาอ๋องโจวได้ยินเสียงหัวเราะของพานจวินก็ยิ่งโกรธจัด นางไม่ได้หันไปมองพานจวิน แต่กลับถลึงตามองทั้งสี่คน "พวกเจ้ากำลังเล่นตลกอะไรกัน!"

จูโหย่วเจวี๋ยเองก็โกรธเคืองเช่นกัน สะบัดมือที่คนทั้งสามดึงไว้ออก ถลึงตามองพระชายาอ๋องโจว "พี่สะใภ้ ท่านพี่ประชวรหนัก ท่านกลับปล่อยให้เขาควบคุมจวนอ๋อง ไม่คิดจะรักษาท่านพี่เลยหรือ?"

พระชายาอ๋องโจวกล่าวอย่างเย็นชา "น้องสี่ ฟังคำยุยงจากใครมาหรือ? จวนอ๋องของเราตอนนี้ไม่เพียงมีหมอประจำจวน หมอเต๋า แต่หมอที่มีชื่อเสียงในไคเฟิงต่างก็รับปากไว้แล้วว่าจะไม่เดินทางไกลในช่วงนี้ เพียงแค่จวนอ๋องของเราเอ่ยปากขอ ก็สามารถเชิญตัวมาได้ทันที"

จื่อจิ่นนับแต่กลับเข้าจวนก็ปรนนิบัติดูแลท่านอ๋องด้วยตนเองมาโดยตลอด ไม่เคยเพิกเฉย ตั้งแต่ท่านอ๋องตัดสินพระทัยพักรักษาพระวรกายเพื่อรอข่าวจากเมืองหลวง เขาก็ยิ่งดูแลอย่างใกล้ชิดเคียงข้างไม่ห่างทั้งวันทั้งคืน แม้แต่บุตรบังเกิดเกล้าก็ยังทำได้ไม่เท่าเขาเลย"

จูโหย่วเจวี๋ยหน้าขรึมกล่าว "ข้าเห็นว่าพี่สะใภ้คงถูกเปลือกนอกของเขาล่อลวง ข้าไม่เชื่อเขา ข้าต้องพบท่านพี่"

พระชายาอ๋องโจวกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ท่านอ๋องตอนนี้ไม่อาจรบกวนได้ ความปรารถนาดีของน้องสี่ ข้าขอน้อมรับไว้"

จูโหย่วเจวี๋ยเห็นนางปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ยิ่งสงสัยว่าจูโหย่วตุนสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ยามนี้เพียงแค่ปิดข่าวการสิ้นพระชนม์เพื่อรอราชโองการจากราชสำนักเท่านั้น

ทว่าราชสำนักอาจไม่ยินยอมแต่งตั้งจูจื่อจิ่นเป็นรัชทายาทอ๋อง ยามนี้เพียงแค่เปิดโปงเรื่องนี้ จูจื่อจิ่นก็ไร้ชื่อเสียงและสถานะที่ชอบธรรม เขานั่นแหละที่เป็นผู้สืบทอดลำดับแรก

จูโหย่วเจวี๋ยจึงยิ่งต้องการพบจูโหย่วตุนให้ได้

พระชายาอดไม่ได้ที่จะโกรธจัด "อ๋องจวิ้นเสียงฝู ที่นี่คือจวนอ๋องโจว เป็นบ้านของข้า เรื่องในบ้านของเราไม่รบกวนให้อ๋องจวิ้นต้องกังวลหรอก คนมานี่ เชิญแขกผู้มีเกียรติไปนั่งรอที่โถงรับรอง!"

จูโหย่วเจวี๋ยหรี่ตาลง ส่งสัญญาณให้คนของตน ยืนนิ่งไม่ขยับ "พี่สะใภ้คงไม่ได้กลัวเรื่องการฝังร่วมกับศพ จึงปิดบังอาการของท่านพี่ไว้หรอกนะ? พี่สะใภ้ นี่มันโทษถึงประหารชีวิตเชียวนะ!"

"เจ้าบังอาจ!" พระชายาอ๋องโจวถูกกล่าวหาเช่นนั้นก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ

จูจื่อจิ่นอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ท่านอาสี่ โปรดระวังคำพูด ท่านพ่อของข้ายังสบายดี! ความรักของท่านแม่และท่านพ่อดีมาโดยตลอด ต่อให้ท่านแม่มีความตั้งใจจะติดตามไป ท่านพ่อก็ไม่เคยยินยอม ทั้งยังยื่นฎีกาต่อราชสำนักหลายครั้งเพื่อขอยกเลิกการฝังร่วมกับศพในจวน"

"ไอ้เด็กไร้ยางอาย ข้าขี้เกียจจะพูดพร่ำกับเจ้า หลีกไปเสีย ไม่เช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

พระชายาอ๋องโจวกล่าว "น้องสี่จะทำอย่างไรถึงเรียกว่าไม่เกรงใจ? อ๋องจวิ้นเสียงฝูมาตะโกนฆ่าฟันในจวนอ๋องโจวของข้า นี่ขนาดยังไม่ได้เป็นอ๋องโจว ก็จะมาเป็นเจ้าของจวนอ๋องโจวของข้าแล้วหรือ?"

จูโหย่วเจวี๋ยหน้าแดงก่ำ "ข้าก็เพื่อท่านพี่..."

"เจ้าเผยธาตุแท้ออกมานานแล้ว อย่าเอาท่านพี่มาเป็นข้ออ้างเลย เจ้าคิดจะทำอะไรพวกเราต่างรู้ดีแก่ใจ เจ้ามักจะเอาจูโหย่วซวินมาอ้าง ในสายตาข้า เจ้ากับเขาก็ไม่ต่างกัน ต่างก็จ้องจะเอาของของคนอื่น เพื่อจะกวาดเข้ามาใส่กระเป๋าตัวเอง พอไม่ได้ดั่งใจก็ตะโกนฆ่าฟันกัน"

เพียงแต่เขาปิดบังไม่เป็น จึงเป็นไอ้โง่ เป็นคนชั่วอย่างเปิดเผย ส่วนน้องสี่เจ้าปิดบังเป็น จึงเป็นคนฉลาด เป็นคนจอมปลอม!"

จูจื่อโฮ่วและจูจื่อตั้นได้ยินดังนั้นหน้าถอดสี รีบคุกเข่าโขกศีรษะ "ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านพ่อเป็นห่วงท่านลุงใหญ่จึงพูดผิดไป ท่านจะตีจะด่าเขาก็ได้ แต่อย่าได้กล่าวหาเขาเช่นนี้เลย"

พระชายาอ๋องโจวมีถ้อยคำหยาบคายมากมายจุกอยู่ที่หน้าอก น้ำตาไหลพราก นางกอดศีรษะเด็กทั้งสองไว้แล้วร้องไห้ออกมาอย่างหนัก "ข้าอยากจะด่าพ่อของพวกเจ้าเช่นนั้นหรือ และอยากให้พวกเจ้าต้องมาลำบากเช่นนี้หรือ แต่เขาบีบคั้นข้าถึงเพียงนี้ รังแกพวกเราที่เป็นแม่หม้ายลูกกำพร้าไร้อำนาจไร้วาสนา..."