ตอนที่ 461

ตอนที่ 461 พันธมิตรผู้ต่อต้าน

ต้วนเจิ้งเต๋อรีบก้าวเท้าเข้าไปยืนตรงกลางระหว่างคนสองกลุ่ม หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวที่อัดอั้นอยู่ออกมา แล้วรีบยกมือห้ามทุกคนพลางกล่าวเสียงดังว่า "ทุกคนอย่าเพิ่งใจร้อน! ฟังข้าก่อน!"

"เหล่าสหายเต๋ากลุ่มนี้คือผู้ที่มาร่วมกับพันธมิตรต่อต้านลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ของเรา การที่พวกเขาบุกเข้าโบสถ์ น่าจะตั้งใจมาช่วยข้าโดยเฉพาะ! เหล่าสหายทุกท่าน ที่นี่ไม่เหมาะแก่การรั้งอยู่นาน เราถอนตัวออกจากเมืองบารินกันก่อน แล้วค่อยมาคุยรายละเอียดกันทีหลัง!"

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉยไร้ความตื่นตระหนก เขาไม่กล่าวอะไรมาก นำพาพรรคพวกติดตามต้วนเจิ้งเต๋อและพรรคพวกของเขาถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพ้นจากเมืองบารินที่มีการป้องกันแน่นหนาและเต็มไปด้วยสายลับของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์อย่างสิ้นเชิง

เมื่อสองกลุ่มบรรจบกันได้สำเร็จ ต่างก็รีบเร่งเดินทางจนในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านร้างแห่งหนึ่งที่ห่างจากเมืองบารินไป 20 กิโลเมตร

ทั้งหมู่บ้านเงียบเชียบ ปราศจากควันไฟจากการหุงหาอาหาร ประตูบ้านเรือนทุกหลังผุพังพินาศ หญ้ารกรุงรัง ไร้ซึ่งร่องรอยของชาวบ้านทั่วไป หลงเหลือเพียงเหล่าผู้บำเพ็ญจากพันธมิตรต่อต้านลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ที่นี่เป็นที่ซ่อนตัวและฐานที่มั่น

ทุกคนหยุดฝีเท้า ต่างแนะนำตัวและที่มาที่ไป บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากการสนทนา พวกเขาถึงได้ทราบว่าต้วนเจิ้งเต๋อคือหัวหน้าพันธมิตรส่วนย่อยในเขตพื้นที่นี้

เมื่อต้วนเจึกเต๋อทราบว่าเฉินหยางและพรรคพวกเป็นผู้บำเพ็ญจากอาณาจักรต้งหยวนที่อยู่คนละฝั่งทะเล เขาก็รู้สึกซาบซึ้งและตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบประสานมือกล่าวขอบคุณทุกคนอย่างจริงจัง

ต้วนเจิ้งเต๋อสีหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น ถอนหายใจอย่างจนใจแล้วกล่าวเสียงต่ำ "สหายเต๋าเฉิน ครั้งนี้ขอบคุณพวกท่านมากจริงๆ ที่ลงมือช่วยชีวิตเอาไว้ แต่สถานการณ์ในอาณาจักรโอของเราตอนนี้มันพังพินาศไปหมดแล้ว!"

"ไม่มีใครรู้ว่าจักรพรรดินีทรงถูกล่อลวงด้วยวิธีใด ราวกับสูญเสียสติไปสิ้น ยอมตกเป็นเครื่องมือของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ พยายามทุกวิถีทางเพื่อผลักดันคำสอนของลัทธิไปทั่วอาณาจักร กดขี่ผู้บำเพ็ญและประชาชนที่ไม่ยอมจำนนอย่างป่าเถื่อน"

"ข้าคาดเดาว่า ท่านคงถูกพลังประหลาดของแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ครอบงำและกักขังเอาไว้! แต่จักรพรรดินีมีระดับพลังแข็งแกร่งถึงขอบเขตโอสถทองคำ จิตวิญญาณย่อมเข้มแข็งยากจะถูกควบคุม ตามหลักแล้วไม่มีทางถูกบงการได้ง่ายๆ แต่นี่แม้แต่ท่านเองยังไม่สามารถหลุดพ้นจากการพันธนาการของแท่นบูชาได้ ช่างเป็นเรื่องที่ทำให้สิ้นหวังจริงๆ!"

ในขณะที่ต้วนเจิ้งเต๋อกำลังเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและทอดถอนใจ เอลิซาที่ยืนอยู่ข้างเฉินหยางก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นถอดผ้าคลุมหน้าและหมวกปีกกว้างออก แล้วก้าวเดินออกมาจากกลุ่มคน

นางจ้องมองต้วนเจิ้งเต๋อที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจด้วยแววตาเงียบสงบ แล้วเอ่ยถามข้อสงสัย "สหายเต๋าต้วน จักรพรรดินีที่ท่านกล่าวว่านั่งบัลลังก์ในวังหลวงและคอยผลักดันคำสอนของลัทธิอยู่นั้น อาจไม่ใช่ตัวจริงของท่าน แต่อาจมีคนลอบสวมรอยอยู่เบื้องหลังก็ได้นะเจ้าคะ"

ต้วนเจิ้งเต๋อเงยหน้ามองเอลิซา โดยไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อยเขากลับส่ายหน้าปฏิเสธทันทีด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "จะเป็นไปได้อย่างไร?"

"จักรพรรดินีเอลิซาทรงกุมอำนาจกองอัศวินทองคำและที่ประชุมโต๊ะกลมไว้ในมือ ภายใต้บังคับบัญชาล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านศึกมานับร้อยครั้ง การปกครองอาณาจักรโอของท่านหยั่งรากลึกจนไม่มีใครสั่นคลอนได้!"

"บวกกับที่ตัวท่านเองเป็นถึงผู้บำเพ็ญขอบเขตโอสถทองคำ พลังรบเป็นเลิศในอาณาจักร หากท่านคัดค้านอย่างรุนแรง ลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางผลักดันคำสอนของพวกมันให้สำเร็จได้ง่ายๆ หรอกขอรับ!"

เอลิซาเมื่อได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ถอนหายใจ แววตาฉายแววอ่อนล้าและขมขื่นลึกๆ

ในขณะนั้นเอง ชายชราผมขาวโพลนหน้าตาเหี่ยวย่นคนหนึ่งที่อยู่หลังต้วนเจิ้งเต๋อพลันเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่เอลิซาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะอุทานออกมา

"เดี๋ยว! สหายท่านนี้... รูปลักษณ์ของท่าน... เหมือนกับจักรพรรดินีเอลิซาอย่างกับแกะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตางามของเอลิซาก็สั่นไหวเล็กน้อย พลางมองชายชรา

ชายชราก้าวออกมาหนึ่งก้าว น้ำเสียงสั่นเครือและเลื่อนลอยเพราะความตกใจปนดีใจ

"ไม่ใช่แค่เหมือน แต่คือ... ของจริง!"

"สองปีก่อนที่เมืองบารินจัดงานประชุมผู้บำเพ็ญ ข้าเคยเข้าเฝ้าท่านเป็นการส่วนตัว เราเคยหารือกันถึงกฎระเบียบการก่อตั้งสมาคมผู้บำเพ็ญแห่งเมืองบารินอย่างใกล้ชิด"

ชายชราตัวสั่นสะท้าน ดวงตาที่ขุ่นมัวรื้นไปด้วยน้ำตา จ้องมองหญิงสาวตรงหน้าไม่วางตา

เอลิซาพยักหน้าเบาๆ จำฝ่ายตรงข้ามได้

"ข้าจำท่านได้ ท่านคือหลิวเจิ้นเหว่ย อดีตหัวหน้าตระกูลหลิวแห่งเมืองบาริน ใช่ไหม?"

เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของจักรพรรดินี หลิวเจิ้นเหว่ยก็ไม่อาจเก็บอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาเซถลาเข้ามา ขอบตาร้อนผ่าวจนเกือบจะร้องไห้ออกมา ก่อนจะกล่าวเสียงสะอื้น

"ฝ่าบาท! เป็นท่านจริงๆ! เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? ใครกันที่เป็นคนนั่งบัลลังก์ในพระราชวังเซนต์เดลี? หากปล่อยไว้เช่นนี้ อาณาจักรโอของเราต้องพินาศย่อยยับแน่!"

สมาชิกทุกคนในพันธมิตรเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างหันขวับไปมองเอลิซาด้วยความตื่นตระหนก

คนส่วนใหญ่ในพันธมิตรเคยได้ยินเพียงกิตติศัพท์ของจักรพรรดินีแต่ไม่เคยเห็นตัวจริง ส่วนคนกลุ่มน้อยที่เคยเห็นก็เห็นเพียงเงาไกลๆ จึงไม่กล้าฟันธง

บัดนี้เมื่อผ่านการยืนยันจากหลิวเจิ้นเหว่ยและทุกคนช่วยกันตรวจสอบ ในที่สุดทุกคนก็ตื่นจากความตื่นตระหนก หญิงสาวธรรมดาข้างกายพวกเขานี้ แท้จริงแล้วคือจักรพรรดินีเอลิซาแห่งอาณาจักรโอตัวจริง!

รูม่านตาของต้วนเจิ้งเต๋อหดวูบด้วยความตกตะลึง เขาเร่งฝีเท้าเข้ามา เสียงสั่นเครือ

"ฝ่าบาท! เป็นท่านจริงๆ หรือ? แล้วคนที่นั่งบัลลังก์อยู่ในพระราชวังเซนต์เดลีในตอนนี้ คือใครกัน?"

เอลิซาถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่ถูกลอบวางยาพิษและถูกกักขังชิงตำแหน่งไปอย่างละเอียด แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและจนใจ

"เป็นเพราะข้าอ่อนแอเอง ข้านึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกคนลอบวางยาพิษจนพลังฝีมือถูกผนึก วิญญาณถูกกักขัง และแม้กระทั่งสถานะจักรพรรดินีก็ถูกช่วงชิงไปอย่างเงียบเชียบ"

"ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าถูกคนของหุบเขาหงหยวนกักขังไว้อย่างมืดมิด หากไม่ใช่เพราะกลุ่มสหายเต๋าเฉินยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ชีวิตนี้ข้าคงไม่มีวันได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกแล้ว"

เมื่อฟังเรื่องราวอันน่ารันทดของเอลิซาจบ ต้วนเจิ้งเต๋อและสมาชิกพันธมิตรทุกคนต่างขอบตาร้อนผ่าว ร้องไห้ออกมาด้วยความสะเทือนใจ

ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ปกครองอาณาจักรโอผู้เป็นดั่งเทพเจ้าขอบเขตโอสถทองคำ จะต้องมาพบเจอกับชะตากรรมที่อัปยศและรันทดถึงเพียงนี้

หลังจากความโศกเศร้าผ่านไป ต้วนเจิ้งเต๋อก็ตัวสั่นด้วยความฮึกเหิม ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้าพลางตะโกน "ทุกคนอย่าได้โศกเศร้าไป! เรามีข่าวดีก้อนโตแล้ว!"

"จักรพรรดินีเอลิซาตัวจริงยังคงมีชีวิตอยู่ และยังคงยึดมั่นในวิถีธรรม คอยต่อต้านลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์อยู่ในเงามืด! หากเราประกาศเรื่องนี้ให้ทั่วโลกรับรู้ ประชาชนและผู้บำเพ็ญที่ถูกล่อลวงย่อมต้องตื่นรู้ขึ้นมา!"

สมาชิกพันธมิตรเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความอ่อนแอในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็มลายหายไปสิ้น ทุกคนต่างมีแววตามุ่งมั่นและพยักหน้าอย่างฮึกเหิม

ต้วนเจิ้งเต๋อครุ่นคิดเพียงครู่เดียว แววตาก็เด็ดเดี่ยวขึ้น

"เราต้องทำเรื่องนี้ให้เป็นข่าวใหญ่! ตีแผ่โฉมหน้าที่แท้จริงของจักรพรรดินีปลอม เปิดเผยความจริงให้ทุกคนเห็น เพื่อให้คนทั้งอาณาจักรได้ตื่นรู้ และเปิดโปงแผนการชั่วร้ายของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ให้อยู่ใต้แสงตะวัน!"

เอลิซามองด้วยความมุ่งมั่น กลิ่นอายความเย็นเยียบถูกซ่อนไว้ในแววตา นางพยักหน้าเห็นด้วย

"ได้ ข้าเองก็อยากจะเห็นกับตาเหมือนกันว่า ใครกันแน่ที่สวมรอยเป็นข้า และมีจุดประสงค์อะไรถึงได้ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อยึดอำนาจและอิงแอบกับลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้"

ทั้งสองตกลงแผนการกันทันที

ต้วนเจิ้งเต๋อประสานมือโค้งคำนับเอลิซาอย่างนอบน้อม

"ฝ่าบาท โปรดเสด็จไปที่ฐานที่มั่นของพันธมิตรกับพวกเราเถิด ขณะนี้ฐานที่มั่นมีผู้บำเพ็ญผู้มีใจรักในธรรมกว่าหลายพันคน สมาชิกส่วนใหญ่มีระดับพลังถึงขอบเขตอิทธิฤทธิ์! ที่สำคัญคือ หัวหน้าพันธมิตรของเราคือท่านจ้าวเซียงเหอ!"

"ที่แท้ก็คือท่านจ้าวเซียงเหอที่เป็นผู้นำก่อตั้งพันธมิตรต่อต้านสินะ" แววตาของเอลิซาฉายแววเข้าใจ พยักหน้าเบาๆ

"ไม่แปลกใจเลยที่วางแผนไว้รัดกุมนัก จ้าวเซียงเหอเป็นคนเฉลียวฉลาดและรอบคอบเสมอ เป็นขุนนางคนสำคัญของอาณาจักรโอ พลังฝีมือของเขายังเป็นระดับครึ่งก้าวสู่โอสถทองคำ หากมีเขาเป็นผู้นำ โอกาสที่เราจะพลิกสถานการณ์ย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล"

"ถูกต้องขอรับ!" ต้วนเจิ้งเต๋อพยักหน้าหนักแน่น น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความหวัง

"ฝ่าบาท ข้าจะนำทางท่านกลับไปที่ฐานที่มั่น เราจะวางแผนกันให้ละเอียดเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงเซนต์เดลี เปิดโปงแผนการของจักรพรรดินีปลอมและลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าสาธารณชน!"

. . .

// แจ้ง: หลังจากตอนนี้ไป จะเปิดให้อ่านฟรีสลับติดเหรียญนะครับ \\