ตอนที่ 481

ตอนที่ 481 เก้าราชันย์ ความสิ้นหวัง

เมฆหมอกทมิฬปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า ความรู้สึกสิ้นหวังอันหนักอึ้งแผ่ซ่านไปทุกตารางนิ้ว

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันเย็นเยียบและวิปริตก็ดังแว่วลงมาจากหมู่เมฆเบื้องบน แฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่เยือกเย็นเข้าถึงกระดูก

ครืน!

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดังลั่นไปทั่วทั้งแผ่นดิน!

แท่นบูชาขนาดมหึมาที่เก่าแก่และยิ่งใหญ่ ลวดลายเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันประหลาดถูกสลักไว้จนเต็ม ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างช้าๆ ลอยเด่นอยู่เหนือพระราชวัง! บนแท่นบูชา เพลิงศักดิ์สิทธิ์สีดำทมิฬลุกโชนโชติช่วง พลังอำนาจสะกดข่มโลกหล้า!

รอบแท่นบูชามีร่างทั้ง 9 ยืนนิ่งสนิท ทุกร่างสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท ใบหน้าถูกบดบังอยู่ภายใต้เงาของหมวกฮู้ด ไอพลังระดับขอบเขตโอสถทองคำแผ่ซ่านรุนแรง คลื่นพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากห้วงอากาศ!

อลิซาเงยหน้ามองด้วยดวงตาที่หดเล็กลง ความเหลือเชื่อปรากฏชัดบนใบหน้า เสียงของนางสั่นเครือ "9... ผู้บำเพ็ญขอบเขตโอสถทองคำถึง 9 คน! และล้วนเป็นคนแปลกหน้าทั้งสิ้น! นี่คือไพ่ตายที่ซ่อนอยู่ของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์! พวกมันบ้าไปแล้ว! ถึงขั้นยอมสังหารล้างเมืองเพียงเพื่อล้างแค้น!"

เฉินหยาง หลิวชิงเซี่ย และหลิวเนี่ยนชิว ต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

แม้แต่เฉินหยางผู้มีระบบ ในยามนี้หัวใจยังถูกความสิ้นหวังที่สุดกัดกิน

ยอดฝีมือขอบเขตโอสถทองคำถึง 9 คน! ไหนจะแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังไม่อาจหยั่งถึงนั่นอีก!

ชัดเจนว่าลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ยอมแลกด้วยทุกสิ่ง เพื่อจะกำจัดพวกเขาให้สิ้นซากในที่แห่งนี้ ถอนรากถอนโคนเพื่อไม่ให้มีภัยในภายภาคหน้า!

บนท้องฟ้าสูงเสียดฟ้า ชายในชุดดำที่มีเคราเต็มหน้าผู้เป็นหัวหน้า ค่อยๆ เงยดวงตาที่เย็นชาและไร้ชีวิตขึ้นมา ล็อกเป้าหมายไปที่คนทั้ง 4 เบื้องล่าง

เขาไม่กล่าววาจาให้เสียเวลา ฝ่ามือตบลงไปอย่างฉับพลัน!

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีดำทมิฬไร้ขอบเขตหลอมรวมกันเป็นทะเลเพลิงมหาศาล พลังอิทธิฤทธิ์ของเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวหอบเอาพลังทำลายล้างสวรรค์ทลายปฐพีบดขยี้ลงมาเบื้องล่าง!

ในนาทีความเป็นความตาย!

แววตาของเฉินหยางดุดันขึ้นมาทันที เขากดเปิดแผงควบคุมระบบด้วยความรวดเร็ว กัดฟันแลกศิลาวิญญาณไป 30 ล้านก้อน!

วิ้ง—!

ดอกบัวมารเพลิงอสูรใต้ฝ่าเท้าพลันเปล่งรัศมีเจิดจ้า เพลิงมารพุ่งทะยานเสียดฟ้า ฝ่าด่านกั้นขวาง วิวัฒนาการจนยกระดับขึ้นไปอีกขั้นในทันที!

[ติ๊ง! ใช้ศิลาวิญญาณ 30 ล้านก้อน สมบัติลับระดับปฐพีของท่าน ดอกบัวมารเพลิงอสูรได้รับการอัปเกรดเป็นสมบัติลับระดับนภาสำเร็จ]

ในเสี้ยววินาทีถัดมา ดอกบัวมารเพลิงอสูรใต้ฝ่าเท้าเฉินหยางก็เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการขั้นสุดท้าย กลายเป็นสมบัติลับระดับนภาโดยสมบูรณ์!

ดอกบัวมารพลันลอยเด่นขึ้น เปลวเพลิงสีทองม่วงระเบิดตัวออกมา ลวดลายสีดำทองและสีเลือดถักทอเข้าด้วยกัน รัศมีอันแปลกประหลาดและน่าเกรงขามปกคลุมเฉินหยาง หลิวชิงเซี่ย หลิวเนี่ยนชิว และอลิซาเอาไว้ ก่อตัวเป็นม่านป้องกันสมบูรณ์แบบที่ไม่อาจทำลายได้

ในชั่วพริบตานั้นเอง การโจมตีด้วยเพลิงอันเป็นท่าพิฆาตที่หลิวเฟิ่งฉางรวบรวมพลังไว้เต็มเปี่ยมก็ได้ตกลงมา กระแทกเข้ากับม่านป้องกันของดอกบัวมารเพลิงอสูรอย่างแม่นยำ!

"ตูม—!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องฉีกกระชากนภากาศ เปลวเพลิงที่บ้าคลั่งแตกกระจายออกเป็นชั้นๆ คลื่นกระแทกที่น่าสยดสยองกวาดทำลายไปทั่วสารทิศ

แต่สิ่งที่น่าตกตะลึงคือ ดอกบัวมารเพลิงอสูรใต้เท้าเฉินหยางกลับมั่นคงดุจขุนเขา ลวดลายดอกบัวหมุนวน พลังวิญญาณนิ่งสนิท สามารถต้านทานการโจมตีอันหนักหน่วงระดับโอสถทองคำนี้ได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย!

บนหมู่เมฆเบื้องบน หลิวเฟิ่งฉางหรี่ตาลง แววตาปรากฏความประหลาดใจวูบหนึ่ง เขายืนเอามือไพล่หลัง มุมปากยกยิ้มเหยียดหยาม เสียงที่แฝงไปด้วยอำนาจการกดขี่ดังลั่นไปทั่วผืนฟ้า "สมบัติลับระดับนภา? เกินกว่าที่ข้าคาดคิดไว้จริงๆ"

"ไม่นึกเลยว่า ผู้บำเพ็ญขอบเขตอิทธิฤทธิ์ในอาณาจักรโอจะครอบครองของล้ำค่าเช่นนี้ได้ หรือว่าการที่แท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 3 แห่งของลัทธิเราถูกทำลาย เป็นเพราะสมบัติระดับนภาชิ้นนี้ของเจ้ากันแน่?"

เมื่อเฉินหยางได้ยินดังนั้น ความคิดก็กระจ่างแจ้งทันที

เขารู้ตัวแล้วว่าทำไมลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ถึงยอมแลกด้วยการทำลายเมืองหลวงครึ่งค่อนเมืองและสังหารชีวิตผู้คนนับหมื่นเพื่อตามล่าเขา สาเหตุมาจากที่เขาเคยดูดซับและหลอมรวมแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 3 แห่งไป ทำลายรากฐานของพวกมันนั่นเอง!

คนเหล่านี้ไม่ถามเหตุผล ไม่สนใจกฎสวรรค์ พอมาถึงก็เข่นฆ่าผู้คนอย่างโหดเหี้ยม ลงมืออย่างไร้ความปรานีหมายจะกำจัดคนทั้ง 4 ให้สิ้นซาก!

อลิซาข้างกายในตอนนั้นเองก็ได้สติ นางมองดูยอดฝีมือขอบเขตโอสถทองคำชุดดำทั้ง 9 คนบนฟ้าด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว จึงตะโกนขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว "พวกเจ้าช่างกล้านัก! บังอาจบุกรุกเข้ามาในดินแดนราชสำนักหมื่นเซียนของข้า แล้วยังเข่นฆ่าผู้คนอย่างอำเภอใจ!"

"รีบถอยไปซะ! หากเป็นเช่นนั้นความแค้นเก่าก่อนข้าอาจจะละเว้นให้! การกระทำของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ ครั้งนี้เป็นการละเมิดกฎเหล็กแห่งสวรรค์ของแดนกลาง พวกเจ้าไม่กลัวถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ หรือถูกยอดฝีมือจากราชสำนักหมื่นเซียนรุมสังหารจนถึงคราวพินาศหรืออย่างไร!"

เมื่อหลิวเฟิ่งฉางได้ยินดังนั้น เขาก็ปล่อยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะที่เย็นเยียบจนเข้ากระดูกเต็มไปด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ย

"คนพิการที่ระดับโอสถทองคำแตกสลาย พลังบำเพ็ญสูญสิ้นไปจนหมด ยังกล้ามาเอ่ยวาจาข่มขู่ต่อหน้าข้าอีกหรือ?"

"ในเมื่อพวกข้ากล้ามาที่นี่และลงมือสังหารในวันนี้ ก็ย่อมเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม เรื่องในวันนี้จะไม่มีทางรั่วไหลออกไปแม้แต่ครึ่งส่วน!"

เขาจับจ้องไปยังดอกบัวมารเพลิงอสูรเบื้องล่างด้วยสายตาโลภโมโทสัน

"เช่นนี้แล้วกัน ส่งสมบัติลับระดับนภาในมือเจ้ามา และคืนแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 3 แห่งให้ลัทธิเรา ความแค้นทั้งหมดแต่หนหลังถือว่าหายกัน ข้าจะรีบถอนกำลังกลับทันที และชาตินี้จะไม่รุกรานอาณาจักรโอแม้แต่ครึ่งก้าว เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

อลิซาขมวดคิ้วแน่น หัวใจสับสนไร้หนทาง นางหันไปมองเฉินหยางที่อยู่ข้างกายโดยสัญชาตญาณ ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับเขา

ในยามนี้ แววตาของเฉินหยางเย็นเยียบ เขาสังเกตยอดฝีมือขอบเขตโอสถทองคำทั้ง 9 คนที่มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว และแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ยักษ์ที่กำลังลุกโชนอย่างไม่วางตา

จิตใจของเขาดิ่งลึกถึงขีดสุด ความสิ้นหวังค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง สมองหมุนทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามหาหนทางรอดทุกวิถีทาง แต่ท้ายที่สุดกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

ต่อให้มีไพ่ตายมากเพียงใด กลยุทธ์แยบยลแค่ไหน หรือคำนวณรอบคอบเพียงใด ในเมื่อต้องเผชิญกับพลังอำนาจที่กดขี่เหนือชั้นกว่าอย่างแท้จริง ทุกอย่างก็ล้วนไร้ผล!

อีกฝ่ายคือยอดฝีมือขอบเขตโอสถทองคำถึง 9 คน! ต่อให้เขาสามารถดูดซับแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างเงียบเชียบ แต่เขาก็ไม่อาจก้าวข้ามช่องว่างระหว่างขอบเขตอิทธิฤทธิ์กับขอบเขตโอสถทองคำไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจุบันเขามีอิทธิฤทธิ์เพียง 4 ธาตุที่บรรลุขั้นสมบูรณ์ไร้ที่ติ อิทธิฤทธิ์ธาตุน้ำที่สำคัญที่สุดยังไม่ได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ เวลานี้ไม่มีต้นทุนพอที่จะฝืนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโอสถทองคำได้เลย!

การถูกยอดฝีมือโอสถทองคำถึง 9 คนกดขี่เช่นนี้ นี่คือทางตันที่ไร้ซึ่งหนทางรอดโดยสิ้นเชิง!

แม้แต่จะส่งคืนแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจทำได้ เพราะเปลวเพลิงบนนั้นถูกระบบของเขาชำระล้างจนหมดสิ้นแล้ว หากนำออกไป มีแต่จะตายเร็วขึ้น และจะทำให้คนเหล่านี้โกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม

หลิวเฟิ่งฉางใช้สายตาดุจเหยี่ยวจ้องมองจนเห็นความหวังจากแววตาของอลิซา ก่อนจะหันมามองเฉินหยางผู้บำเพ็ญขอบเขตอิทธิฤทธิ์ที่ดูธรรมดาและอ่อนเยาว์ผู้นี้

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามเสียงเย็น "เจ้าหนู แท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 3 แห่งของลัทธิเรา ถูกเจ้าแย่งชิงไปใช่หรือไม่?"

"อายุน้อยเพียงนี้ กลับมีความสามารถไม่เบา แถมยังกล้าหาญยิ่งนักที่กล้าเป็นศัตรูกับลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ของข้า! ตอนนี้จงส่งแท่นบูชามาแต่โดยดี ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า!"

เบื้องล่าง หลิวเนี่ยนชิวใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก มือเรียวงามกำแขนของเฉินหยางไว้แน่น ปลายนิ้วซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวลใจ

หลิวชิงเซี่ยยืนอยู่ข้างกายเฉินหยาง นางขมวดคิ้วพรางกัดฟันแน่น กลิ่นอายรอบกายตึงเครียดถึงขีดสุด นางรู้ดีกว่าใครว่าสถานการณ์ตรงหน้านี้อันตรายเพียงใด มันคือวิกฤตที่ไร้ทางออกอย่างแท้จริง!

เฉินหยางสูดลมหายใจเข้าลึก กดความสิ้นหวังและความร้อนรนในใจลง แล้วเอ่ยเสียงต่ำ

"แท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ข้าคืนให้ได้ แต่ต้องมีเงื่อนไขว่าพวกเจ้าต้องปล่อยเราทั้ง 4 คนไปก่อน หากไม่สามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย ข้ายอมทำลายแท่นบูชาให้แหลกคามือ ก็จะไม่ส่งให้พวกเจ้าเป็นอันขาด!"

. . .