ตอนที่ 471

ตอนที่ 471 เป็นน้องสามจริงๆ

เสียงประกาศก้องกังวานกระจายไปทั่วเมืองเซนต์เดลี เข้าสู่โสตประสาทของผู้บำเพ็ญและชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ทุกผู้ทุกนาม

ฝูงชนหลายหมื่นคนที่อยู่บนจัตุรัสถึงกับงุนงงจนทำอะไรไม่ถูก สถานการณ์พลิกผันจนเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ทุกคนต่างแสดงสีหน้าว่างเปล่าและทำตัวไม่ถูก

ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครู่ยังเป็นงานประลองครั้งยิ่งใหญ่และการจัดงานเฉลิมฉลองการแต่งตั้งที่ผู้คนต่างจับตามอง เหตุใดเพียงชั่วพริบตา กลับมีจักรพรรดินีปรากฏตัวขึ้นถึงสองคน ทั้งตัวจริงและตัวปลอม?

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันเช่นนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด!

ท่ามกลางฝูงชน ผู้บำเพ็ญรุ่นเก่าและผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่หลายคนพลันได้สติ สายตาจับจ้องไปที่อลิซาที่ปลดผ้าคลุมหน้าออก น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความสั่นเครือและอุทานออกมาซ้ำๆ

"ไม่ผิดแน่! นี่คือจักรพรรดินีอลิซาตัวจริง! สมัยก่อนที่จักรพรรดินีประทับอยู่ที่เมืองหลวงและจัดการกิจการบ้านเมือง ข้าเคยมีวาสนาได้เห็นด้วยตาตนเอง!"

"ไม่ผิดอย่างแน่นอน! ทั้งใบหน้านี้ ทั้งบุคลิกนี้ ทั้งบารมีนี้ ไม่มีใครอื่นสามารถปลอมแปลงได้อย่างเด็ดขาด!"

"สวรรค์! หากท่านผู้นี้คือจักรพรรดินีตัวจริง แล้วสตรีที่อยู่บนแท่นสูงและสวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้นคือใครกัน? นางมีสิทธิ์อะไรถึงได้มาสวมรอยแย่งชิงอำนาจรัฐและควบคุมเมืองหลวงแห่งนี้?!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย ความสงสัย ความตกตะลึง และความโกรธแค้นโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งจัตุรัส

เมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงที่สับสนวุ่นวายรอบข้าง เฉินหยางก็หมดความอดทนลงโดยสิ้นเชิง

เขาร่างวูบกลายเป็นลำแสงที่ไร้ร่องรอย พุ่งข้ามอากาศหลายสิบเมตรไปปรากฏตัวตรงหน้าของจักรพรรดินีปลอมผู้นั้นทันที

ไม่รอให้อีกฝ่ายได้ทันตั้งตัว เฉินหยางยกมือขึ้นสะบัด แรงลมที่เฉียบคมพัดผ้าบางบนใบหน้าของนางออกไป!

ใบหน้าที่งดงามคุ้นตา ซึ่งฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณปรากฏแก่สายตาของทุกคน!

นั่นคือหลิวเนี่ยนชิว!

เพียงแต่ในเวลานี้ หลิวเนี่ยนชิว แม้รูปลักษณ์จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิม ทว่าบุคลิกกลับแตกต่างจากหน้ามือเป็นหลังมือ ดวงตาที่เคยเย็นชานั้นว่างเปล่าและไร้ความรู้สึก ไม่หลงเหลือความอ่อนโยนและสดใสในอดีต สายตาของนางเย็นชาและห่างเหิน จดจ้องมาที่เฉินหยางที่อยู่เบื้องหน้า โดยไม่มีความคุ้นเคยและไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

นางไม่คิดจะลงมือโจมตีและไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ สายตาจดจ้องเฉินหยางราวกับว่าบุรุษผู้เป็นสามีของนางผู้นี้ เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน

เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาและห่างเหินของนาง ใจของเฉินหยางก็บีบรัด ความรู้สึกเจ็บปวดและสับสนประดังเข้ามา เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงมีความสั่นเครือที่ยากจะซ่อนเร้น

"เนี่ยนชิว... ภรรยาสาม... เป็นเจ้าจริงๆ! เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้?"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานที่สนิทสนมในอดีต ร่างของหลิวเนี่ยนชิวก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ทว่าเสี้ยววินาทีต่อมา ความว่างเปล่าในแววตาของนางก็ถูกแทนที่ด้วยความรำคาญใจอย่างรุนแรง แววตาพลันเย็นเยียบ พลังวิญญาณที่ปลายนิ้วเริ่มเคลื่อนไหว ราวกับพร้อมจะลงมือโจมตีเฉินหยาง!

ในจังหวะความเป็นความตายนั้น ร่างที่งดงามร่างหนึ่งพลันพุ่งทะยานผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว มายืนคั่นกลางระหว่างทั้งสองคน!

นั่นคือหลิวชิงเซี่ย!

ในเวลานี้ หลิวชิงเซี่ยจดจ้องไปที่หลิวเนี่ยนชิวอย่างไม่วางตา ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด ความสงสัยที่ท่วมท้น และสิ่งที่มากกว่านั้นคือความดีใจอย่างมหาศาลที่ได้พบคนที่คิดว่าสูญหายไปแล้วอีกครั้ง

ความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของนางคือการที่พี่น้องต้องพลัดพรากจากกัน นางคิดมาตลอดว่าชาตินี้จะไม่มีวันได้พบกับน้องเล็กอีกแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้ในแดนกลางแห่งนี้ ในเมืองเซนต์เดลีนางจะได้พบกับน้องสาวคนที่สามที่หายตัวไปนานอีกครั้ง!

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลิวเนี่ยนชิวในตอนนี้มีระดับพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล พื้นฐานพลังลึกลับจนหยั่งไม่ถึง ไม่หลงเหลือความอ่อนหัดในอดีต เห็นได้ชัดว่านางต้องได้รับวาสนาและผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เพียงแต่เหตุผลเบื้องหลังนั้นไม่มีใครล่วงรู้

ขณะนี้หลิวชิงเซี่ยได้โยนเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ระหว่างจักรพรรดินีตัวจริงและตัวปลอม ความขัดแย้งของฝ่ายธรรมะและอธรรมและการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายทิ้งไปจนหมดสิ้น

ในดวงตาและในใจของนาง เหลือเพียงน้องสาวแท้ๆ ที่ไม่ได้พบกันมานาน!

หลิวชิงเซี่ยก้าวเข้าไปหา น้ำเสียงสั่นเครือเต็มไปด้วยความคาดหวัง เรียกขานเบาๆ "น้องเล็ก! เป็นเจ้า! เป็นเจ้าจริงๆ! ดีเหลือเกิน ในที่สุดข้าก็ได้พบเจ้าอีกครั้ง!"

สิ้นคำพูด นางก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยื่นมือเข้าไปกุมมือน้อยๆ ของหลิวเนี่ยนชิวไว้แน่น

สัมผัสที่อบอุ่นแผ่ซ่านผ่านฝ่ามือ ร่างของหลิวเนี่ยนชิวสั่นสะท้านอย่างรุนแรงอีกครั้ง

นางเงยหน้าขึ้นมองหลิวชิงเซี่ย แววตาเริ่มแรกฉายความรำคาญอย่างที่สุด หรือกระทั่งแฝงด้วยจิตสังหารที่เยือกเย็น พลังวิญญาณทั่วร่างพลันตึงเครียด

ทว่าจิตสังหารและความเย็นชานี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ก็พลันแตกสลาย!

ความเจ็บปวดอย่างที่สุดถาโถมเข้าสู่จิตใจของนาง สีหน้าของนางบิดเบี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ศีรษะปวดร้าวอย่างรุนแรง ราวกับความทรงจำที่ถูกปิดตายมานานถูกบังคับให้เปิดออกและปลุกให้ตื่นขึ้น

"กรี๊ดดดด—!"

หลิวเนี่ยนชิวไม่อาจอดกลั้นเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนา สองมือกุมศีรษะแน่น ร่างกายขดตัวเล็กน้อย ทนรับความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงจิตวิญญาณอย่างถึงที่สุด ทนทุกข์และไร้หนทางช่วยเหลืออย่างยิ่ง

เศษเสี้ยวความทรงจำที่แตกสลาย ความอบอุ่นของพี่น้องที่คุ้นเคย และเรื่องราวในวันวาน พุ่งพล่านและปะทะกันในหัวของนาง ฉีกกระชากจิตวิญญาณของนาง

ผ่านไปนาน นางจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ใช้กำลังทั้งหมดที่มี พลางสะอื้นไห้และกล่าวพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พี่...พี่รอง... ได้พบพี่อีกครั้ง... ดีใจจริงๆ..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ร่างกายของนางก็อ่อนปวกเปียก ขาทั้งสองข้างไร้เรี่ยวแรง ทรุดฮวบลงกับพื้นดังปัง ดวงตาปิดลงและสลบไปในทันที!

ในจังหวะที่หลิวเนี่ยนชิวหมดสติไป เฉินหยางและหลิวชิงเซี่ยก็เคลื่อนไหวพร้อมกันอย่างรู้ใจ ทั้งสองคนโผเข้าไปรับร่างที่อ่อนแรงของหลิวเนี่ยนชิวไว้ในอ้อมแขนคนละข้างด้วยความทะนุถนอม เกรงว่าจะทำให้นางตกใจตื่น

และในจังหวะที่ทั้งสองรับร่างของหลิวเนี่ยนชิวไว้นี้เอง อสูรบรรพกาลหลายตัวที่เคยล้อมรอบอยู่ข้างกายของนาง ซึ่งมีกลิ่นอายลึกลับและแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ก็พลันกลายเป็นกลุ่มควันสีดำและสลายหายไปกลางอากาศโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

เฉินหยางและหลิวชิงเซี่ยเงยหน้ามองสบตากัน ทั้งสองคนต่างรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง ทั้งคู่จึงยืนยันได้อย่างชัดเจนว่า อสูรบรรพกาลที่มีพลังลึกลับและที่มาแปลกประหลาดเหล่านี้ แท้จริงแล้วมีความเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณและสภาวะของหลิวเนี่ยนชิวมาโดยตลอด

เมื่อหลิวเนี่ยนชิวหมดสติอสูรเหล่านั้นจึงสลายไป ความเชื่อมโยงที่น่าพิศวงนี้เหนือกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

แต่ในตอนนี้ ทั้งสองไม่มีเวลามาใส่ใจกับความลับเหล่านั้น

ไม่ว่าหลิวเนี่ยนชิวจะเจออะไรมาตลอดหลายปีนี้ หรือเก็บงำความลับอะไรไว้มากมายเพียงใด แต่นางยังคงเป็นน้องสาวแท้ๆ ของหลิวชิงเซี่ย และเป็นภรรยาคนที่สามที่เฉินหยางแต่งงานด้วยอย่างถูกต้องตามประเพณีที่เขาติดค้างนางอยู่มากมาย

ทั้งสองคนคอยคุ้มครองหลิวเนี่ยนชิวที่หมดสติในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง ร่างวูบถอยห่างจากสมรภูมิที่วุ่นวายใจกลางจัตุรัส และหาที่พักที่เงียบสงบและปลอดภัยเพื่อพักฟื้นชั่วคราว

ในขณะนี้ จัตุรัสเมืองเซนต์เดลีได้ตกอยู่ในความโกลาหล เสียงอึกทึกครึกโครมดังไปทั่ว

ห่างออกไปจากใจกลางของความวุ่นวาย อลิซาจักรพรรดินีตัวจริงภายใต้การอารักขาของผู้บำเพ็ญจำนวนมหาศาล ก็ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ

แม้แก่นโอสถทองคำของนางจะถูกผนึกและพลังฝีมือลดฮวบจนสูญเสียพลังรบอันดับต้นๆ ที่เคยข่มขวัญทั้งอาณาจักรไป แต่นิสัยใจคอของความเป็นจักรพรรดินีที่สั่งสมมานานร้อยปี และแรงกดดันทางจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญระดับโอสถทองคำก็ยังไม่ได้ลดน้อยถอยลงแม้แต่น้อย

อลิซาก้าวเดินเบาๆ ยืนหยัดอยู่บนทะเลเมฆกลางอากาศ สายตากวาดมองประชาชนนับล้านเบื้องล่าง เสียงใสกระจ่างและเคร่งขรึมดังไปทั่วทั้งเมือง

"ข้าราชบริพารและประชาชนทุกท่าน เรื่องราวในวันนี้ทุกคนต่างเห็นกับตาแล้ว จักรพรรดินีปลอมผู้ก่อความวุ่นวายได้ถูกกำจัดแล้ว ข้าคือจักรพรรดินีอลิซาผู้สืบทอดบัลลังก์ที่ถูกต้องของอาณาจักรโอ!"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลัทธิเทพสารพัดนึกที่โด่งดังไปทั่วอาณาจักร แท้จริงแล้วคือแผนการลวงโลกครั้งใหญ่ที่ลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์วางไว้ตั้งแต่ต้น!"

"สิ่งที่พวกเจ้าเชื่อมั่นว่าคือพรจากเทพและพลังที่พุ่งสูงขึ้นนั้น ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา! สิ่งที่เรียกว่าการพัฒนาฝีมือนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงพลังจอมปลอมที่แท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ มอบคืนให้หลังจากปล้นชิงพลังชีวิตและพลังดั้งเดิมของพวกเจ้าไป!"

"เมื่อเวลาผ่านไป พลังจอมปลอมเหล่านี้จะสลายไปจนหมดสิ้น แต่เลือด พลังชีวิต จิตวิญญาณ และพลังดั้งเดิมที่ถูกดูดกลืนไปนั้น จะไม่มีทางกู้คืนกลับมาได้ตลอดกาล!"

"จิตใจของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ช่างชั่วร้ายนัก! ใช้ประชาชนเป็นหมาก ใช้สรรพชีวิตเป็นเตาหลอม ปล้นชิงพลังดั้งเดิมของคนนับล้าน เพียงเพื่อบำรุงบำเรอผู้บำเพ็ญระดับโอสถทองคำจำนวนหยิบมือในลัทธิ เพื่อผลประโยชน์ส่วนตนเท่านั้น!"

. . .