ตอนที่ 469

ตอนที่ 469 ดูเหมือนจะเป็นภรรยาคนที่ 3

สายตาของเฉินหยางเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างหนักหน่วง เขาส่งสายตาจดจ้องไปยังหญิงสาวผู้สวมรอยเป็นจักรพรรดินีที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ท่ามกลางการคุ้มกันของขบวนเกียรติยศโดยไม่ละไปไหนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ในใจของเขาสั่นไหวราวกับคลื่นยักษ์โถมซัด หญิงสาวแปลกหน้านางนี้กลับมีกลิ่นอายที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด กลิ่นอายที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ

และอสูรบรรพกาลหลายตัวที่ล้อมรอบอยู่ข้างกายนาง ยิ่งมีกลิ่นอายที่ลึกลับและแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ที่มาของพวกมันล้วนลี้ลับเกินหยั่งถึง

ฉับพลันนั้น ประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นในหัวของเฉินหยาง เขาหวนนึกถึงคำบอกเล่าของพวกโจรสลัดกลุ่มหนึ่งก่อนหน้านี้

โจรสลัดเหล่านั้นเคยกล่าวไว้ด้วยตนเองว่า ครั้งหนึ่งเคยพบเห็นภรรยาคนที่ 3 ของเขาปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเหนือทะเลแห่งความตาย ในยามที่นางปรากฏกาย สายฟ้าฟาดคำรามกึกก้อง เสียงเตือนดั่งก้องไปทั่วสารทิศ รอบกายรายล้อมไปด้วยอสูรบรรพกาลที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ในเวลานี้ อสูรบรรพกาลเหล่านี้ที่เขามองไม่ทะลุถึงระดับพลังที่แท้จริง อีกทั้งยังมีแรงกดดันที่น่ากลัวและซ่อนเร้นอย่างถึงที่สุด ก็คือตัวเดียวกันกับอสูรที่พวกโจรสลัดได้พรรณนาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน!

ดวงตาของเฉินหยางเบิกโพลง จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญและพลิกความเข้าใจเดิมๆ พลันผุดขึ้นมาในใจ

ผู้สวมรอยปริศนาที่กำลังสร้างความปั่นป่วนในอาณาจักรโอ และสวมรอยแทนที่จักรพรรดินีผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นภรรยาคนที่ 3 ที่เขาตามหามาเนิ่นนาน—หลิวเนี่ยนชิว!

และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจนเข้าถึงจิตวิญญาณจากตัวนาง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความสงสัย ความตื่นตะลึง และความไม่เข้าใจในใจของเฉินหยางก็ตีรวนกันจนเกิดเป็นคำถามนับพัน

หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง หากจักรพรรดินีปลอมเบื้องหน้าคือภรรยาคนที่ 3 ของเขาหลิวเนี่ยนชิวจริงๆ แล้วเหตุการณ์ทั้งหมดนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เหตุใดนางถึงมาเป็นจักรพรรดินีแห่งอาณาจักรโอ? เหตุใดถึงไปร่วมมือกับลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์? และเหตุใดถึงแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขา?

ขบวนเกียรติยศหลวงที่อยู่ไกลออกไปดูเหมือนจะเดินอย่างเชื่องช้า แต่ที่จริงแล้วพวกเขากำลังก้าวเดินบนอากาศด้วยความเร็วสูง เพียงชั่วพริบตา ขบวนอันหรูหราที่มีผู้คนนับร้อยก็มาถึงใจกลางจัตุรัส

ในเวลานี้ สายตาของทุกคนในสนามต่างจดจ้องไปที่หญิงสาวภายใต้ผ้าคลุมหน้า

ไม่เพียงแต่เฉินหยางที่เต็มไปด้วยความกังวลและจ้องมองอย่างไม่วางตา หลิวชิงเซี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็มีแววตาหนักอึ้ง นางจดจ้องร่างอรชรที่ดูทั้งคุ้นเคยและแปลกตานั้นอย่างไม่วางตาเช่นกัน

ในใจของนางก็เต็มไปด้วยความสงสัยอย่างหนัก ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่ารูปร่างและดวงตาของหญิงสาวผู้นี้คุ้นเคยอย่างประหลาด ทว่ากลับไม่กล้าฟันธง ความคิดของนางสับสนวุ่นวาย

อลิซา ท่านจ้าว และคนอื่นๆ ยิ่งหัวใจเต้นรัว พลังวิญญาณในร่างกายตึงเครียด

พวกเขาอดทนซุ่มซ่อนมาหลายวันก็เพื่อรอคอยเวลานี้! ช่วงเวลาตัดสินที่ความจริงจะถูกเปิดเผย และจัดการความถูกต้องให้กลับมาเสียที!

แต่ในจังหวะที่การเผชิญหน้าของจักรพรรดินีตัวจริงและตัวปลอมกำลังตึงเครียด ชายชราในชุดคลุมสีดำผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายจักรพรรดินีปลอมพลันก้าวขึ้นสู่กลางอากาศ ยืนตระหง่านอยู่บนที่สูง แววตาคมกริบ เสียงดังกังวานดุจระฆังทองคำ ตะโกนด่าทอเหล่าผู้ชนะจากที่ประชุมโต๊ะกลม!

"แค่ที่ประชุมโต๊ะกลมช่างบังอาจนัก! พวกเจ้าอาศัยเล่ห์เหลี่ยมโสมมอันใดถึงได้ชัยชนะมา?"

"ในระหว่างการประลองกลับลงมือสังหารผู้บำเพ็ญของอาณาจักรเราอย่างเหี้ยมโหด ทั้งยังใช้เล่ห์เพทุบายแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมแท่นบูชา! วันนี้ข้าจะต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด จะไม่ยอมปล่อยผ่านเด็ดขาด!"

ผู้ชราที่ส่งเสียงด่าทอนี้ คือยอดฝีมือระดับแกนนำของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ — ม่อเฉียนเฉิง

เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แม้ภายนอกจะดูเกรี้ยวกราด แต่แท้จริงแล้วเขากำลังใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อกดความโกรธแค้นที่ปะทุในใจเอาไว้

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า แท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ที่สำคัญยิ่งซึ่งซ่อนอยู่ในก้อนเมฆ ได้หายไปอย่างสมบูรณ์โดยไร้สัญญาณและไร้เหตุผล!

พร้อมกับการขาดการติดต่อของแท่นบูชา เหล่าทหารกล้าที่ยอมตายของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ ที่เขาส่งไปแทรกซึมในกองอัศวินทองคำต่างเสียชีวิตทั้งหมด ไม่มีใครรอดชีวิต!

การที่กำลังคนของตนถูกกำจัดนั้นยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่การที่แท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์หายไปนั้นถือเป็นความผิดมหันต์!

แท่นบูชาคือไพ่ตายสำคัญของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ ในการพลิกสถานการณ์และควบคุมอาณาจักรโอ หากมันหายไปโดยสมบูรณ์ เขาจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

สาเหตุที่ม่อเฉียนเฉิงจำต้องกดความแค้นเอาไว้และไม่ลงมือสังหารทุกคนในทันที ก็เพราะเขาไม่มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะสามารถกวาดล้างคนทั้งหมดของที่ประชุมโต๊ะกลมได้ในการโจมตีครั้งเดียว หากบุ่มบ่ามลงมือแล้วไม่สามารถตัดรากถอนโคนได้ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือความพินาศย่อยยับ!

แววตาของเฉินหยางเย็นชาลงเล็กน้อย เขากวาดสายตามองม่อเฉียนเฉิงเพียงชั่วครู่ ก็ล่วงรู้พื้นเพของอีกฝ่ายได้ในทันที

ชายชราผู้นี้มีไอปีศาจที่ซ่อนเร้นอย่างมิดชิด ต้องเป็นระดับแกนนำของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนี้ ความสงสัยในใจของเขายิ่งหนักหน่วงขึ้น หลิวเนี่ยนชิวได้ร่วมมือกับคนของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือนี่!

คำถามนับไม่ถ้วนวนเวียนอยู่ในหัว เฉินหยางไม่คิดจะอดทนอีกต่อไป เขาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายสง่างามสายตาจดจ้องไปยังจักรพรรดินีปลอมที่สวมผ้าคลุมหน้า พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน "เนี่ยนชิว! เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่?"

อากาศพลันเงียบสงัดลงทันที

ร่างของจักรพรรดินีปลอมที่เดิมทีดูสงบนิ่ง แววตาเรียบเฉยพลันสั่นไหวอย่างแผ่วเบา

แม้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงเพียงชั่วพริบตา แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเฉินหยางไปได้ ในเสี้ยววินาทีต่อมา นางก็รีบควบคุมร่างกายและอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ ยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีการตอบรับ ไม่มีการแสดงท่าทีว่าจะจดจำเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เฉินหยางขมวดคิ้วแน่น ความสงสัยในใจยิ่งทวีคูณ

เขามั่นใจหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ในวินาทีที่เขาขานชื่อออกไป อีกฝ่ายเกิดการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อย่างรุนแรงอย่างแน่นอน!

แต่เหตุใดนางถึงจงใจแสร้งทำเป็นไม่รู้จัก?

ต่อให้การแต่งงานของทั้งสองในตอนนั้นจะเป็นเรื่องที่จำยอม แต่ในตอนนี้หลิวชิงเซี่ย พี่สาวคนที่ 2 ก็ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเช่นกัน ด้วยความผูกพันของพี่น้อง นางย่อมไม่มีทางสัมผัสไม่ได้หรือแสร้งมองไม่เห็น!

หลิวชิงเซี่ยเมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างกายก็เคลื่อนไหว นางเหาะเหินขึ้นไปกลางอากาศและตกลงยืนข้างกายเฉินหยางอย่างมั่นคง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความสงสัย "เฉินหยาง เมื่อครู่เหตุใดเจ้าจึงเรียกชื่อเล่นของน้องสาม?"

เฉินหยางยกมือชี้ไปยังจักรพรรดินีผู้สวมผ้าคลุมหน้า ลดเสียงลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นอย่างยิ่ง "ข้าสงสัยว่า จักรพรรดินีปลอมผู้นี้ คือหลิวเนี่ยนชิวที่หายตัวไปนาน!"

"อะไรนะ?!"

หลิวชิงเซี่ยตัวสั่นสะท้านรูม่านตาหดตัวลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางอุทานออกมาด้วยความตกใจ "จะเป็นไปได้อย่างไร? เนี่ยนชิวจะมาสวมรอยเป็นจักรพรรดินี แล้วไปเกลือกกลั้วกับคนของลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?"

"ข้ายังไม่ทราบเหตุผลในตอนนี้" เฉินหยางส่ายหัวเบาๆ สีหน้าเคร่งขรึม "แต่ความเป็นไปได้นั้นสูงมาก เจ้าลืมคำบอกเล่าของพวกโจรสลัดที่ข้าเคยเล่าให้ฟังไปแล้วหรือ?"

"ในตอนนั้นพวกโจรสลัดเห็นกับตาว่า ภรรยาสามปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเหนือทะเล สายฟ้าฟาด อสูรรายล้อม ในตอนนี้อสูรบรรพกาลที่อยู่ข้างกายของนาง ก็คือสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตามที่พวกโจรสลัดบอกไว้ไม่มีผิด!"

"นางต้องประสบกับเหตุการณ์เลวร้ายบางอย่างจนจำใจต้องสวมรอยเป็นจักรพรรดินี จึงไม่กล้าที่จะยอมรับเรา"

ขอบตาของหลิวชิงเซี่ยแดงก่ำ ในแววตาเต็มไปด้วยความร้อนรนและเจ็บปวด นางจดจ้องร่างที่คุ้นเคยนั้นอย่างไม่วางตา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นอย่างยิ่ง "หากนั่นคือน้องสามของข้าจริงๆ ไม่ว่านางจะเผชิญกับอันตรายใดหรือมีเหตุผลความจำเป็นอันใด ข้าก็จะช่วยนางออกมาให้ได้!"

"ถึงแม้ลัทธิไฟศักดิ์สิทธิ์จะมีอิทธิพลมากเพียงใด ข้าก็จะต้องปกป้องน้องสาวของข้าให้จงได้!"

เมื่อเห็นหลิวชิงเซี่ยร้อนใจจนเสียสติ เฉินหยางจึงรีบคว้ามือของนางไว้แล้วปลอบประโลมเบาๆ "ภรรยาไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้เรายังสรุปไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นตัวนางแน่"

"เป้าหมายแรกของเราในวันนี้ คือการเปิดโปงโฉมหน้าของจักรพรรดินีปลอมต่อหน้าธารกำนัล หากนางเป็นเนี่ยนชิวจริงๆ นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"

เวลานี้ม่อเฉียนเฉิงที่อยู่กลางอากาศได้หมดความอดทนลงโดยสิ้นเชิง แววตาของเขาดุดันและเต็มไปด้วยไอสังหาร

เขาไม่คิดจะเสแสร้งอีกต่อไป จ้องมองไปที่เฉินหยาง อู๋เฟิง และเหล่าผู้บำเพ็ญจากที่ประชุมโต๊ะกลม ก่อนจะขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกเจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมโสมมเอาชนะมา ข้าอาจจะไม่ถือสา!"

"แต่ในการประลองเมื่อครู่นี้ พวกเจ้าทำอะไรกับแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์กันแน่?!"

"จงรีบส่งแท่นบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ออกมาโดยเร็ว! หากยอมส่งมอบแท่นบูชามา พวกเจ้าก็คือคนสนิทที่จักรพรรดินีแต่งตั้งด้วยตัวเอง สามารถเป็นใหญ่เหนือแท่นบูชาและมีอำนาจล้นฟ้า!”

“แต่หากขัดขืนไม่ยอมส่งมอบ พวกเจ้าก็คือผู้ทรยศต่ออาณาจักรโอ นับแต่นี้ไปจะถูกผู้บำเพ็ญทั่วทั้งอาณาจักรไล่ล่า จนไม่มีที่ให้ซุกหัวนอน!"

. . .