ตอนที่ 477

ตอนที่ 477 การตัดสินใจในใจ

เฉินหยางลุกขึ้นยืนหันไปมองหลิวชิงเซี่ยและหลิวเนี่ยนชิว ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "พวกเจ้าสองพี่น้องพักผ่อนกันให้เต็มที่นะ พูดคุยรำลึกความหลังกันไปก่อน ข้าออกไปจัดการธุระข้างนอกสักครู่ เดี๋ยวก็กลับมา"

พูดจบ เฉินหยางก็หันหลังเดินออกจากห้องพักไป

นางกำนัลที่ยืนรออยู่หน้าประตูเมื่อเห็นเฉินหยาง แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและยำเกรง รีบก้มศีรษะทำความเคารพด้วยท่าทีนอบน้อมที่สุด

"ท่านเฉิน จักรพรรดินีรับสั่งให้หม่อมฉันมาแจ้งท่านว่า ได้รวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถตื่นจิตจำนวน 1,000 ชุดเรียบร้อยแล้ว อยากขอรบกวนให้ท่านช่วยหลอมโอสถชุดแรกก่อนเจ้าค่ะ"

"ส่วนนักหลอมโอสถที่จะมาเรียนวิชาหลอมโอสถและวัตถุดิบที่เหลือ จะถูกส่งมาให้อย่างต่อเนื่องแน่นอน จะไม่ให้ท่านต้องเสียเวลาคอยอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

เฉินหยางพยักหน้าเบาๆ ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ไม่มีปัญหา นำทางไปเถิด ข้าจะไปที่ห้องหลอมโอสถเดี๋ยวนี้"

หลังจากเฉินหยางเดินตามนางกำนัลจากไป ในห้องพักก็เหลือเพียงสองพี่น้อง หลิวชิงเซี่ยและหลิวเนี่ยนชิวเท่านั้น

ทั้งสองโผเข้ากอดกัน หลิวชิงเซี่ยเต็มไปด้วยความปีติที่ได้น้องสาวคืนมา นางกุมมือเล็กๆ ของหลิวเนี่ยนชิวไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่ใหญ่ หลิวชิงเซี่ยก็ตัดสินใจว่าจะไม่ปิดบังอีกต่อไป แววตาของนางมีความซับซ้อนเจือปน ก่อนจะเอ่ยปากเบาๆ ว่า "น้องสาม มีเรื่องหนึ่งที่พี่อยากสารภาพกับเจ้า ก่อนหน้านี้พี่ได้รับวาสนาจนได้กลืนกินโอสถทองคำเข้าไปเม็ดหนึ่ง"

"ในตอนนี้ พี่เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะสามารถควบแน่นแก่นโอสถทองคำและเข้าสู่ขอบเขตโอสถทองคำได้แล้ว แต่พี่นั้นพิเศษเกินไป หากพลังอิทธิฤทธิ์ของพี่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตโอสถทองคำเมื่อไหร่ ก็จะเป็นการท้าทายกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ และย่อมไม่ได้รับการยอมรับจากโลกใบนี้อย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้น หากไม่ถูกกฎแห่งโลกบดขยี้ให้ดับสูญ ก็จะถูกบังคับส่งตัวออกไปจากโลกใบนี้ ไม่ว่าจะผลลัพธ์ใด พี่ก็ไม่สามารถอยู่เคียงข้างเจ้าและเฉินหยางต่อไปได้ ไม่สามารถเดินเคียงคู่กับพวกเจ้าได้อีก"

"เฉินหยางเป็นสามีของพี่ และก็เป็นสามีของเจ้าด้วย หลังจากพี่จากไปแล้ว เจ้าต้องดูแลเขาให้ดี พวกเจ้าคือครอบครัวเดียวกันจริงๆ ต้องประคับประคองกันไปและใช้ชีวิตให้มีความสุขนะ"

เมื่อหลิวเนี่ยนชิวฟังจบ ร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและอาลัยอาวรณ์ นางอ้าปากจะปฏิเสธ แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปากกลับไม่รู้จะพูดอะไรต่อ หาเหตุผลใดมาโต้แย้งไม่ได้เลย

ผ่านไปนาน หลิวเนี่ยนชิวอดไม่ได้ที่จะฝืนยิ้ม มองไปที่หลิวชิงเซี่ยด้วยน้ำเสียงสะท้อนใจว่า "พี่รอง ไม่นึกเลยว่าแต่ก่อนพวกเราแค่อยากหาโล่กำบังมาคอยจัดการเรื่องที่ครอบครัวจัดสรรให้ แต่สุดท้ายแล้ว ทั้งพี่และพี่ใหญ่กลับมอบใจให้เขาจริงๆ และยอมรับเขาในฐานะสามีของตัวเอง"

แก้มของหลิวชิงเซี่ยขึ้นสีแดงระเรื่อ นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน "นี่คงเป็นโชคชะตาละมั้ง สวรรค์ส่งเฉินหยางมาที่ตระกูลหลิว ส่งมาให้พวกเราสามพี่น้องย่อมต้องมีเหตุผลของมัน เขาคู่ควรกับการที่เราจะมอบหัวใจให้ และคู่ควรกับที่เราจะปฏิบัติต่อเขาอย่างดี"

หลิวเนี่ยนชิวมองรอยยิ้มที่มีความสุขบนใบหน้าของพี่รอง แล้วพยักหน้าเบาๆ แต่ในใจกลับมีความรู้สึกซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม

หลิวเนี่ยนชิวจ้องมองแววตาที่อ่อนโยนของหลิวชิงเซี่ย ในสมองพลันมีภาพเหตุการณ์สมัยเด็กไหลย้อนกลับมา

ตั้งแต่จำความได้ พี่ใหญ่เป็นคนอ่อนโยนและปกป้องน้องๆ ส่วนพี่รองละเอียดอ่อนและเข้มแข็ง นางได้รับการดูแลจากพี่สาวทั้งสองมาโดยตลอด โดยไม่เคยต้องเผชิญกับความอยุติธรรมใดๆ เลย เมื่อนึกถึงว่าในอนาคตพี่รองอาจจะต้องจากไปอย่างโดดเดี่ยวโดยไม่อาจล่วงรู้ชะตากรรมได้ ความรู้สึกปวดร้าวและอาลัยอาวรณ์ก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

หลิวเนี่ยนชิวยื่นมือออกไปกอดหลิวชิงเซี่ยไว้แน่น แนบแก้มของตนลงบนไหล่ของพี่สาวพร้อมกับยืนยันเสียงหนักแน่นว่า "พี่รอง พี่วางใจเถิด ข้าจะไม่ยอมให้พี่ต้องเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

หลิวชิงเซี่ยเมื่อได้ยินดังนั้นก็นึกขำเบาๆ นางยกมือขึ้นลูบเส้นผมของน้องสาวอย่างทะนุถนอม แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาที่ยากจะคลี่คลาย

"เด็กโง่ พี่จะเป็นอะไรไปได้เล่า? เพียงแต่ชะตากรรมมันกำหนดไว้เช่นนี้ เมื่อการบ่มเพาะดำเนินมาถึงขั้นนี้ หากพลาดพลั้งไป พี่ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สามารถอยู่ในโลกใบนี้ได้นาน"

"ในใจพี่มีแต่ความเสียดายที่ไม่สามารถอยู่กับเฉินหยาง อยู่กับพวกเจ้า และอยู่กับชีวิตที่สงบสุขและอบอุ่นเช่นนี้ต่อไปได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วพี่ก็ทำอะไรไม่ได้"

"หากในภายภาคหน้าพี่ต้องจากไปจริงๆ เจ้าและเฉินหยางต้องใช้ชีวิตให้ดีนะ พี่กับเฉินหยางมีวาสนาต่อกันเพียงแค่นี้ ไม่สามารถมีบุตรสืบสกุลได้ ภาระในการสืบเชื้อสายและสืบทอดวงศ์ตระกูลหลิวของเราในอนาคต คงต้องฝากไว้ที่เจ้าเพียงคนเดียวแล้ว"

เมื่อสิ้นคำพูดที่ตรงไปตรงมาเหล่านั้น ใบหน้าของหลิวเนี่ยนชิวก็แดงก่ำราวกับถูกเผา ลามไปจนถึงใบหู นางยื่นมือไปหยิกไหล่หลิวชิงเซี่ยเบาๆ ก่อนจะทำแก้มป่องแล้วบ่นอุบอิบว่า "พี่รอง! ท่านพูดเรื่องน่าอายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!"

หลิวชิงเซี่ยเห็นดังนั้น ใบหน้าก็เริ่มมีสีระเรื่อขึ้นมาบ้าง นางมองดูน้องเล็กที่แสร้งทำเป็นถือตัวแต่แววตากลับเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ จึงอดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วเรียวสวยบีบจมูกเล็กๆ ของนางเบาๆ ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"เอาเถิด เลิกทำเป็นอายได้แล้ว เจ้าก็เป็นภรรยาที่เฉินหยางแต่งงานด้วยอย่างถูกต้องตามประเพณี เรื่องของสามีภรรยาเหล่านี้ อีกไม่นานเจ้าก็ต้องประสบและเข้าใจมันเอง"

สองพี่น้องอิงแอบกันแล้วพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่พักใหญ่ ช่วยบรรเทาบรรยากาศที่หม่นหมองเมื่อครู่ลงไปได้บ้าง

จากนั้นหลิวชิงเซี่ยจึงจูงมือหลิวเนี่ยนชิวแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ไปเถิด เราไปห้องครัวกัน วันนี้พี่จะลงมือทำอาหารเอง จะทำเมนูโปรดของเจ้าให้เต็มโต๊ะ เป็นการต้อนรับน้องเล็กของพี่ให้หายเหนื่อยเสียหน่อย"

หลิวเนี่ยนชิวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแย้มขึ้นมาทันที นางคล้องแขนพี่รองอย่างสนิทสนมแล้วพากันไปที่ห้องครัว ทั้งสองช่วยกันลงมืออย่างขยันขันแข็ง ไม่เพียงแต่จัดเตรียมเมนูที่ทั้งคู่ชื่นชอบ แต่ยังจัดเตรียมอาหารคาวหวานและสุราเลิศรสไว้อย่างครบครัน เพื่อตั้งใจจัดสำรับอาหารชุดใหญ่ไว้ให้เฉินหยางที่ตรากตรำหลอมโอสถอยู่

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องหลอมโอสถของพระราชวัง เปลวไฟจากเตากำลังโชติช่วง กลิ่นหอมของโอสถอบอวลไปทั่ว

เฉินหยางนั่งสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมโอสถ สองมือประสานทำท่ามุทราควบคุมเปลวไฟ พลังวิญญาณไหลเวียนเข้าไปในเตาไม่ขาดสาย ปลายนิ้วสะบัดพริ้วไหวดุจสายน้ำที่ไหลลื่น ท่วงท่ามั่นคงดุจขุนเขา

การหลอมโอสถเป็นเรื่องที่สูญเสียพลังจิตและทำลายสมาธิมากที่สุด นักหลอมโอสถทั่วไปหากหลอมติดต่อกันเพียงสองสามเตา ก็มักจะหมดเรี่ยวแรงจนจิตใจอ่อนล้า ทว่าเขามีพื้นฐานจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปหลายเท่านัก ต่อให้ต้องหลอมด้วยความเข้มข้นสูงเพียงใด สถานะของเขาก็ยังคงนิ่งสงบ

หลังจากตรากตรำทำงานหนักโดยไม่หลับไม่นอนติดต่อกันถึงครึ่งวัน วัตถุดิบทั้ง 1,000 ชุดก็ถูกใช้จนหมดสิ้น ผลลัพธ์สุดท้ายคือโอสถตื่นจิตคุณภาพเยี่ยมออกมาถึง 998 เม็ด ทุกเม็ดกลมมน เนื้อละเอียด กลิ่นหอมเข้มข้น คุณภาพยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

เฉินหยางเก็บพลังแล้วลุกขึ้นยืนถอนหายใจยาว แววตาฉายความเหนื่อยล้าจางๆ แต่ก็เพียงเท่านั้น ด้วยระดับพลังจิตในปัจจุบันของเขา การหลอมโอสถปริมาณมากในระดับความเข้มข้นสูงเช่นนี้ ทำให้เขาเพียงแค่รู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลเสียต่อรากฐานแต่อย่างใด

เขาตวัดมือเก็บโอสถทั้งหมดลงขวด แล้วผลักประตูห้องหลอมโอสถเดินออกมา

ในลานกว้างหน้าพระราชวัง อลิซากำลังยืนรออยู่กับองครักษ์คนสนิทอีกหลายคน แววตาของนางมีความร้อนรนใจแฝงอยู่บ้าง นางมองไปทางห้องหลอมโอสถเป็นระยะด้วยความกระสับกระส่าย

เมื่อเห็นเฉินหยางปรากฏตัวขึ้น นางก็รีบก้าวเข้าไปหาแล้วถามอย่างเร่งรีบว่า "ท่านเฉิน การหลอมโอสถราบรื่นดีหรือไม่?"

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงนิ่งสงบว่า "ไม่มีปัญหา ทุกอย่างราบรื่นดี โอสถตื่นจิตจัดเป็นโอสถระดับไม่สูงนัก การหลอมจึงไม่ยากอะไร ไม่มีอุปสรรคใดๆ"

อลิซาได้ยินดังนั้น แววตาก็เปล่งประกายด้วยความหวัง นางรีบถามต่อว่า "ดีเหลือเกิน! ข้ากังวลใจมาตลอด กลัวว่าโอสถจะหลอมยากเกินไปจนทำให้มีอัตราล้มเหลวสูง ไม่ทราบว่าท่านหลอมโอสถออกมาได้จำนวนเท่าไหร่? หากได้สัก 50-60 หรือร้อยเม็ดก็ไม่เป็นไร วัตถุดิบเรามีส่งมาเรื่อยๆ เรายื้อเวลาได้!"

เฉินหยางได้ยินแล้วก็ยิ้มจางๆ ก่อนจะส่ายหัวน้อยๆ "โอสถตื่นจิตไม่มีอัตราล้มเหลวหรอก ตลอดการหลอมมีเพียงแค่ 2 เม็ดที่คุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อยเพราะความสะเพร่าของข้าในตอนแรก ส่วนอีก 998 เม็ดที่เหลือ เป็นโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมทั้งหมด"

สิ้นคำพูด เขาก็ตวัดมือ ขวดหยกขนาดใหญ่ใบหนึ่งก็ลอยออกมากลางอากาศ

อลิซารีบเงยหน้าขึ้นมอง เห็นภายในขวดมีโอสถกลมมนอัดแน่นอยู่เต็มเปี่ยม ทุกเม็ดเปล่งประกายแสงสีจางๆ สีสันสดใส กลิ่นหอมของโอสถอบอวลออกมาอย่างเข้มข้น เห็นได้ชัดว่าเป็นโอสถคุณภาพชั้นยอด

วินาทีนี้ แม้แต่อลิซาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตโอสถทองคำที่ผ่านตาสมบัติล้ำค่ามานักต่อนัก ยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงไปชั่วขณะ

. . .