ตอนที่ 493

ตอนที่ 493 แม้เนื้อยุงก็ห้ามทิ้ง

เนื้อยุงต่อให้เล็กน้อยเพียงใด มันก็คือเนื้อ

สำหรับเฉินหยางในตอนนี้ที่กำลังเร่งยกระดับรากฐานและทะลวงสู่ขอบเขตโอสถทองคำทุกโอกาสที่จะเพิ่มพูนพลังจิตได้แม้เพียงเล็กน้อยล้วนล้ำค่ายิ่งนัก ไม่ยอมให้หลุดมือไปเด็ดขาด

สายฝนโปรยปรายชะล้างทุ่งกว้าง ม่านฝนสีหมึกปกคลุมไปทั่วทิศ เฉินหยางกุมกระบี่วายุเงาหมื่นคมไว้ในมือ แสงกระบี่คมกริบดุจสายฟ้าฟาดฟันออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ท่ามกลางแสงเย็นยะเยือกที่พุ่งพล่าน ซอมบี้ผู้บำเพ็ญที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสายพากันล้มลงเป็นแถบ เลือดฉาบผืนโคลนกลางสายฝน ดูเด่นชัดยิ่งนักท่ามกลางโลกที่มืดสลัว

ซอมบี้กลายพันธุ์เหล่านี้ในสายตาของเฉินหยางอาจดูเหมือนมดปลวกที่พ่ายแพ้ในพริบตา แต่หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญทั่วไปมาอยู่ ณ ที่แห่งนี้ นี่คือสถานการณ์ที่ตายสถานเดียว

หลังจากผ่านการกลายพันธุ์ทั้งจากฝนดำและสายฟ้าดำ พลังต่อสู้ของซอมบี้ผู้บำเพ็ญเหล่านี้พุ่งสูงขึ้นกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่หลายส่วน ทั้งร่างกายที่แข็งแกร่ง ไม่กลัวตาย และกระหายเลือดอย่างบ้าคลั่ง

และเพราะเหตุนี้เอง ผู้บำเพ็ญท้องถิ่นของอาณาจักรวารีจึงหวาดกลัวภัยพิบัติฝนห่านี้และเหล่าซอมบี้กลายพันธุ์ถึงขีดสุด ต่างคนต่างห่วงตัว ไม่กล้าเผชิญหน้าโดยตรง

การต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปครึ่งชั่วโมง ใต้ฝ่าเท้าของเฉินหยางกองทับถมไปด้วยศพของซอมบี้ผู้บำเพ็ญนับร้อย นอนเกลื่อนกลาดไปทั่วทุ่งกว้าง

ซ่า...

สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักยังคงไม่หยุดหย่อน ชะล้างซากศพและคาวเลือดไปทั่วพื้นดิน

เฉินหยางเก็บกระบี่เข้าแหวน แสงเย็นบนตัวกระบี่เลือนหายไป เขาก้มมองสนามรบที่เต็มไปด้วยความซากปรักหักพังแล้วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะย่อตัวลง ใช้มือคุ้ยหาตามศพซอมบี้เหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ถอดแหวนเก็บของที่พวกมันหลงเหลืออยู่ออกมาทั้งหมดและเก็บเข้ากระเป๋า

ทรัพยากรในแหวนเก็บของเหล่านี้ก็ถือเป็นเนื้อยุงชนิดหนึ่ง

เก็บเล็กผสมน้อย ได้มาก็ย่อมดีกว่าไม่ได้

เมื่อเก็บแหวนเก็บของจนครบถ้วน เฉินหยางก็ลุกขึ้นช้าๆ สายตามองทะลุม่านฝนมองไปยังความว่างเปล่าอันมืดมิดในระยะไกล

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ไอพลังลึกลับ 2 สายที่ติดตามขบวนคุ้มภัยมาตั้งแต่ต้น ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนิ่งสนิท กำลังเฝ้ามองทุกความเคลื่อนไหวของเขาอยู่

เฉินหยางแววตาเฉยเมย ขี้เกียจจะใส่ใจ

ในขณะเดียวกัน ณ ป่าทึบในที่มืด ไป๋เหวินซีที่ซ่อนตัวอยู่มองผ่านม่านฝนจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มท่ามกลางทุ่งกว้าง ในใจเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

เขานั้นประเมินพลังของเฉินหยางไว้สูงอยู่แล้ว และรู้ดีว่าอีกฝ่ายซ่อนคมเอาไว้

เฉินหยางเผยไอพลังเพียงขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นต้นเท่านั้น แต่เขาก็อาศัยประสบการณ์หลายปีตัดสินอย่างแม่นยำว่า พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเฉินหยางต้องไม่ต่ำกว่าขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นกลางหรืออาจจะแตะขั้นสูงแล้วด้วยซ้ำ

แต่ทว่าเมื่อได้เห็นการต่อสู้กับกองทัพซอมบี้อย่างดุเดือดเมื่อครู่ ไป๋เหวินซีจึงได้เห็นความจริงอย่างกระจ่างแจ้ง!

พลังที่แท้จริงของเฉินหยางได้แตะขั้นสูงสุดของขอบเขตอิทธิฤทธิ์ไปแล้ว หรืออาจจะใกล้เคียงขั้นสมบูรณ์เข้าไปทุกที!

ซอมบี้กลายพันธุ์นับร้อยที่มีพลังต่อสู้สูงลิ่ว กลับถูกเขาฟันสังหารดั่งผักปลา ตลอดกระบวนการดูเบาสบายและสงบนิ่ง ไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย

ไป๋เหวินซีถามตนเองในใจ หากเป็นเขาลงมือเอง ต้องเผชิญกับฝูงซอมบี้ที่ดาหน้ากันเข้ามาไม่หยุดหย่อนและไม่กลัวตายเช่นนี้ เขาไม่มีทางทำได้อย่างสบายๆ เช่นนี้แน่ หรืออาจจะถูกฝูงซอมบี้รุมล้อมจนตกที่นั่งลำบากเสียด้วยซ้ำ

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่กระบี่ข้างเอวของเฉินหยาง ในแววตาฉายความโลภและความเกรงขามอย่างเข้มข้น

เมื่อครู่ที่เฝ้าดูการต่อสู้ เขาเห็นชัดเจนว่ากระบี่ในมือของเฉินหยางไม่ธรรมดาเลย มันคือสมบัติลับของจริง!

และด้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์อันคมกริบนี้เอง เฉินหยางจึงสามารถสังหารซอมบี้ที่แข็งแกร่งเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

ไป๋เหวินซีที่ซ่อนตัวในเงามืดคอยปฏิเสธการคาดการณ์ของตนเองในใจ ประเมินรากฐานที่แท้จริงของเฉินหยางใหม่ ความคิดในใจยิ่งพลุ่งพล่าน

"ถ้าแย่งอาวุธของมันมาได้ก็คงจะดี"

ในขณะที่เขากำลังขบคิดอยู่นั้น เสียงหญิงสาวที่อ่อนหวานใสกระจ่างก็ดังแทรกสายฝนอันสับสนขึ้นมาอย่างชัดเจน

"พ่อหนุ่ม! รีบมาทางนี้!"

เสียงท่ามกลางสายฝนนั้นทำให้มันฟังดูผิดปกติอย่างยิ่ง

เฉินหยางเงยหน้ามองตามเสียง มองทะลุม่านฝนที่มืดสลัว เห็นผู้บำเพ็ญหญิงวัย 20 เศษคนหนึ่งกำลังโบกมือให้เขาอย่างไม่หยุดหย่อน ท่าทางดูรีบร้อน

แววตาของเฉินหยางนิ่งงัน จำสถานะของอีกฝ่ายได้ทันที

หญิงสาวผู้นี้คือเจ้าของไอพลังระดับขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ที่แอบติดตามขบวนคุ้มภัยมาตลอดทางนั่นเอง!

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวออกมาเอง จึงรีบก้าวเดินฝ่าสายฝนที่ตกกระหน่ำตรงเข้าไปหา

ท่ามกลางม่านฝน ชุดเต๋าผ้าธรรมดาของหญิงสาวเปียกโชกไปทั้งตัว เผยให้เห็นรูปร่างบอบบางชวนให้สงสาร

นางมีใบหน้ารูปไข่ที่งดงาม คิ้วตาเรียวสวย ขณะนี้แววตาที่ใสกระจ่างของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดมิด ผิวพรรณที่ถูกสายฝนชะโลมขาวนวลและบอบบาง ดูเปราะบางดั่งจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นเฉินหยางเดินเข้ามา หญิงสาวรีบโบกมืออย่างแรง เสียงดูรีบร้อน "รีบตามข้ามา! ที่นี่อันตรายเกินไป อย่าได้หยุดพักอยู่ที่นี่เด็ดขาด!"

พูดไม่ทันขาดคำ นางก็หมุนตัววิ่งเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบทางด้านซ้ายอย่างรวดเร็ว

เฉินหยางรีบตามไปติดๆ

ไม่นานนัก ต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ยักษ์ก็ปรากฏแก่สายตา ลำต้นหนาแน่นกิ่งก้านสาขาแผ่ขยาย รากแก้วซ้อนทับกันฝังลึกลงในแผ่นดิน

หญิงสาวฝีเท้าเบาหวิว กระโดดปราดเดียวลงไปในช่องว่างของรากไม้ขนาดใหญ่

เฉินหยางประหลาดใจเล็กน้อย ไม่นึกว่าท่ามกลางทุ่งกว้างห่างไกลผู้คนเช่นนี้ ใต้ต้นไม้ใหญ่จะซ่อนที่หลบฝนที่ลี้ลับเช่นนี้ไว้ได้ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย กระโดดตามหญิงสาวเข้าไปในโพรงไม้

ภายในโพรงไม้กว้างขวางและแห้งสนิท ตัดขาดจากลมและฝนภายนอกโดยสิ้นเชิง โคมคริสตัลสีขาวสว่างไสวขึ้น แสงนวลกระจายไปทั่วพื้นที่ ขับไล่ความมืดมิดและความเย็นเยียบออกไป เหลือเพียงความอบอุ่น

หลังจากหญิงสาวลงถึงพื้นก็รีบหันกลับมาหยิบหยกพิเศษที่อบอุ่นชิ้นหนึ่งออกมา ฝังลงในทางเข้าโพรงไม้ได้อย่างแม่นยำ ปิดผนึกทางเข้าไว้จนมิดชิด ตัดขาดจากสายฝนและกลิ่นอายภายนอกโดยสิ้นเชิง

ฝนดำภายนอกยังคงโหมกระหน่ำและเสียงสายฟ้ายังคงคำรามก้อง แต่ภายในโพรงไม้กลับเงียบสงบ อบอุ่น ราวกับเป็นคนละโลก

เมื่อปิดทางเข้าจนสนิท ร่างที่ตึงเครียดของหญิงสาวจึงผ่อนคลายลง ถอนหายใจยาว

นางหันมองเฉินหยาง ประสานมือคำนับอย่างหนักแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "พลังของสหายท่านแข็งแกร่งยิ่งนัก!"

"แต่ถึงแม้จะบรรลุระดับสูงเพียงใด ก็อย่าได้หยุดพักนานท่ามกลางสายฝน ฝนดำนี้สามารถกัดกินจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญและทำให้รากฐานการบำเพ็ญแปรปรวนไปทีละน้อย ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ซอมบี้กลายพันธุ์มีอยู่ไม่จำกัด ขอเพียงได้กลิ่นอายของคนเป็น พวกมันจะคลุ้มคลั่งและกระหายเลือดไม่หยุดหย่อน!"

เฉินหยางมองดูหญิงสาวที่ระแวดระวังและหวาดกลัวตรงหน้า แล้วเอ่ยถามว่า "ข้าเองก็มีข้อสงสัยมากมายอยากจะขอคำชี้แนะ อาณาจักรวารีแห่งนี้มีฝนดำและซอมบี้โผล่ออกมาตลอดปีเยี่ยงนี้ เป็นดั่งนรกบนดินเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ?"

หญิงสาวส่ายหัวเบาๆ สีหน้าหม่นหมอง ในแววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "ข้าชื่อเซี่ยเหมียวเหมียว เป็นคนพื้นเพของอาณาจักรวารีมาแต่กำเนิดเจ้าค่ะ"

"อาณาจักรวารีของเราเมื่อก่อนนั้นสงบสุขและมั่นคง ผู้บำเพ็ญท้องถิ่นส่วนใหญ่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำเพื่อบำรุงรักษาตัว ไม่ชำนาญการฆ่าฟันแย่งชิง นิสัยใจคอเรียบเฉยไม่ฟุ้งเฟ้อ ไม่ได้คลั่งไคล้การไล่ล่าพลังฝีมือ ผู้คนทั่วทั้งอาณาจักรอยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุขมาตลอด"

"แต่ทว่า ทุกอย่างกลับพังทลายลงเมื่อหลายปีก่อน..."

. . .