ตอนที่ 491

ตอนที่ 491 สายฟ้าดำและฝนพิษ

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย "ขอบใจที่นำทาง"

โจวอวิ๋นซานรีบหัวเราะร่า น้ำเสียงแฝงการประจบสอพลอที่เจตนาแสดงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"คนที่ต้องบอกว่าขอบใจคือพวกเราต่างหาก! มีผู้แข็งแกร่งระดับยอดฝีมืออย่างสหายเฉินมาประจำการในทีม พลังต่อสู้ของขบวนคุ้มภัยเราก็เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่า ตลอดทางที่ผ่านมาจึงเงียบสงบ ไร้ผู้ใดกล้ามารบกวนปล้นชิง ทั้งหมดนี้ล้วนต้องพึ่งพาพลังที่น่าเกรงขามของท่าน!"

เฉินหยางเพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้กล่าวตอบรับหรือปฏิเสธ เขาขี้เกียจจะเสแสร้งพูดคุยด้วย

เมื่อเห็นเฉินหยางมีท่าทีเย็นชาและไม่ยินดีจะสนทนาต่อ โจวอวิ๋นซานก็เกิดความไม่พอใจและความเย็นชาขึ้นในใจอย่างเงียบๆ

ในมุมมองของเขา ต่อให้เฉินหยางจะซ่อนเร้นพลังและมีพลังต่อสู้ขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นสูงก็ไม่เห็นจำเป็นต้องทำตัวจองหองและดูแคลนผู้อื่นเช่นนี้ ตัวเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นสูงที่ผ่านการต่อสู้มาจริง และนับว่าเป็นยอดฝีมือในระดับหนึ่ง เหตุใดจึงต้องมาได้รับการปฏิบัติที่เย็นชาเช่นนี้?

โจวอวิ๋นซานกดความไม่พอใจลงในอก แล้วนำขบวนเดินทางต่อไป

ขบวนคุ้มภัยเร่งฝีเท้าต่อเนื่องไปอีก 2 ชั่วโมง ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ทั้งผืนฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยม่านพยับแดดอันน่าอึดอัด

ในชั่วขณะนั้นเอง

ครืน!!!

บนฟากฟ้าเบื้องบนพลันบังเกิดเสียงสายฟ้าสีดำสนิทระเบิดออก!

เสียงฟ้านี้มิได้ดังสนั่นจนแก้วหูสะเทือน แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงสั่นสะเทือนที่อับทึบและวิปริต ทว่าเพียงเสียงสายฟ้าเบาๆ นี้ กลับทำให้ผู้บำเพ็ญทั้งขบวนคุ้มภัยสะดุ้งสุดตัว จิตใจแตกตื่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในชั่วพริบตา

ทุกคนหันมองหน้ากันโดยสัญชาตญาณ ในแววตาต่างซ่อนความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดมิด

สีหน้าของโจวอวิ๋นซานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาตะโกนเสียงกร้าว "ไม่ดีแล้ว! ฝนพิษกำลังจะตก! ทุกคนเร่งความเร็วเต็มกำลัง!"

"หน่วยที่ 1 และหน่วยที่ 2 ขึ้นหน้าเดี๋ยวนี้ ไปตรวจสอบพื้นที่และกางเต็นท์ชั่วคราว! คนที่เหลือตามข้ามา เร่งเดินทางให้ถึงที่หมายก่อนฝนจะโปรยปรายลงมา!"

เมื่อคำสั่งสิ้นสุดลง ผู้บำเพ็ญของสำนักคุ้มภัยทุกคนก็ตึงเครียดถึงขีดสุด พวกเขาปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาทั่วร่าง รีบเร่งเดินทางสุดกำลัง

เฉินหยางหยุดยืนแล้วเงยหน้ามองผืนนภา ความสงสัยในใจยิ่งทวีคูณ

เมฆดำที่ปกคลุมเหนืออาณาจักรวารีนั้นหนาทึบยิ่งนัก มันซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ กดต่ำลงมาจนห่างจากพื้นดินไม่ถึงหลายร้อยเมตร ม่านฟ้าสีดำทมิฬบดบังแสงอาทิตย์จนมิด ทำให้ทั่วทั้งผืนแผ่นดินจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันน่าขนลุก

ภายในกลุ่มเมฆดำสนิท ประจุสายฟ้าสีดำทมิฬแลบแปลบปลาบและคำรามไม่หยุดหย่อน แสงสายฟ้านั้นดำมืดดุจหมึก ไม่มีเค้าของแสงทองดังสายฟ้าทั่วไปแม้แต่น้อย

เฉินหยางรวบรวมสมาธิสัมผัส ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

สายฟ้าทั่วไปในโลกล้วนแฝงไว้ด้วยไอพลังแห่งธรรมะอันยิ่งใหญ่ มีฤทธิ์ในการขจัดปัดเป่าสิ่งอัปมงคล

แต่สายฟ้าดำแห่งอาณาจักรวารีนี้กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง!

ในยามที่เสียงสายฟ้าคำราม มันแฝงไว้ด้วยกระแสคลื่นทางจิตวิญญาณอันวิปริตสายหนึ่ง ราวกับเป็นมนตราปีศาจที่ชักจูงใจคนให้หลงผิด และแพร่กระจายไปทั่วทุกทิศทางอย่างเงียบเชียบ

เพียงแค่ได้ยินเสียงผ่านหู ช่องหูของเฉินหยางก็รู้สึกคันยุบยิบ ในหัวเกิดอาการมึนงงชั่ววูบ

โชคดีที่พลังแห่งการชักจูงใจของสายฟ้าดำนี้ยังอ่อนแอนัก ไม่อาจสั่นคลอนจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งและควบแน่นของเขาได้ จึงไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ แก่เขาได้เลย

แต่เหล่าผู้บำเพ็ญรอบข้างนั้นได้รับผลกระทบจากเสียงสายฟ้าวิปริตนี้อย่างเต็มที่แล้ว

เดิมทีคนเหล่านี้ก็เดินทางมาทั้งวันจนพลังวิญญาณร่อยหรอและเหนื่อยล้าทั้งกายใจ ทว่าในวินาทีที่เสียงสายฟ้าดังขึ้น ทุกคนราวกับถูกพลังไร้ลักษณ์บางอย่างกระตุ้น พวกเขาหลงลืมความเหนื่อยล้าไปจนสิ้น แววตาทอประกายความบ้าคลั่งที่ตึงเครียด พวกเขาใช้พลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายเร่งเดินทางไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

10 กว่านาทีผ่านไป ณ สุดปลายทุ่งโล่งอันหม่นหมองที่ใกล้จะมีพายุโหมกระหน่ำ ปราสาทหยกที่ตั้งตระหง่านซ้อนทับกันหลายชั้นก็ปรากฏแก่สายตา ตัวอาคารสร้างจากหยกอุ่นสีขาวล้วน 7 ชั้น กำแพงหนาแน่นดูแข็งแกร่งและขาวผ่องส่องประกายเย็นตาอยู่ใต้ผืนฟ้ามืดสลัว ผนังห้องแน่นหนาไร้ช่องว่าง ป้องกันภัยได้อย่างรัดกุมยิ่ง

เมื่อโจวอวิ๋นซานเห็นดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงทันที เขาเร่งเร้าเสียงดัง "เร็ว! ทุกคนรีบเข้าไปหลบข้างใน!"

จนถึงตอนนี้ เฉินหยางจึงเพิ่งเห็นชัดว่า ปราสาทหยกที่โอ่อ่าแข็งแกร่งแห่งนี้ ไม่ใช่โบราณสถานตามธรรมชาติ แต่เป็นที่หลบภัยชั่วคราวที่คนในขบวนคุ้มภัยช่วยกันเร่งสร้างขึ้นมาล่วงหน้า

ความสงสัยในใจเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ก็แค่ฝนพิษธรรมดาๆ ต่อให้ฝนของอาณาจักรวารีจะวิปริตเพียงใด แต่ค่ายกลเต็นท์ทั่วไปหรือที่กำบังง่ายๆ ก็เพียงพอที่จะป้องกันแล้ว แต่ปฏิกิริยาของพวกผู้บำเพ็ญเหล่านี้กลับเกินจริงไปมาก

ถึงขั้นยอมสิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาลเพื่อสร้างปราสาทหยกมาหลบฝนโดยเฉพาะนั้นช่างเป็นการกระทำที่เกินความจำเป็น ราวกับการวาดขาให้งูหรือการหาเหาใส่หัวโดยแท้

ทุกคนทะยอยกรูเข้าไปในปราสาทหยก แม้จะอยู่ในที่พักที่มั่นคงแล้ว แต่ทุกคนก็ยังคงมีสีหน้าตึงเครียด จิตใจหวาดผวา แววตาสั่นระริกด้วยความตื่นตระหนกที่ลบไม่ออก บรรยากาศรอบข้างกดดันถึงขีดสุด

ในตอนนั้นเอง โจวอวิ๋นซานก้าวเร็วๆ มายืนตรงหน้าเฉินหยาง บนใบหน้าประดับรอยยิ้มจอมปลอมที่แฝงความรู้สึกผิดอยู่บ้าง เขาประสานมือคำนับอย่างหนักแน่น

จากนั้นเขาก็คลายฝ่ามือออก ส่งป้ายไม้เหล็กนิลที่ขัดเกลามาอย่างประณีตแผ่นหนึ่งให้ บนป้ายสลักคำว่าสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนไว้ด้วยลายเส้นทรงพลัง ลวดลายชัดเจน เนื้อสัมผัสหนักแน่น เป็นป้ายสัญลักษณ์ประจำสำนักคุ้มภัยโดยเฉพาะ

โจวอวิ๋นซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ แต่แฝงไว้ด้วยความห่างเหินและแผนการ

"ท่านเฉิน ต้องขออภัยจริงๆ ตามกฎของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน แม้ท่านจะร่วมทางและช่วยเหลือเรามาตลอด แต่สุดท้ายท่านก็ไม่ใช่คนของสำนักเรา"

"ครั้งนี้เราต้องเฝ้าปราสาทหยกและต้องอยู่รอดไปพร้อมกับสินค้า กฎระเบียบนั้นเข้มงวด คนนอกไม่สามารถเข้าไปข้างในได้ คงต้องขอให้ท่านเฉินช่วยหาที่อื่นหลบฝนด้วยเถิด"

แววตาของเฉินหยางมืดลงเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากันเบาๆ เขามองโจวอวิ๋นซานผู้เสแสร้งตรงหน้าอย่างเงียบเชียบอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเพียงพยักหน้าเรียบเฉย มิได้เอ่ยปากโต้แย้งหรือซักถามใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเฉินหยางตกลงอย่างง่ายดายและยอมรับอย่างเปิดเผย โจวอวิ๋นซานที่แบกความกังวลไว้ในใจก็รู้สึกโล่งอกอย่างแท้จริง เขาถอนหายใจยาวอย่างผ่อนคลาย

ก่อนหน้านี้เขาคำนวณคำพูดไว้เป็นพันประโยคในใจ เตรียมพร้อมแม้กระทั่งการฉีกหน้าหรือใช้ไม้แข็งไม้ปอ่อนผสมกัน แต่ไม่นึกเลยว่าเฉินหยางจะยอมตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้ โดยไม่มีอาการยื้อยุดใดๆ

เขารีบตีเหล็กตอนร้อน แสดงท่าทีใจดี ยัดป้ายสัญลักษณ์ใส่มือเฉินหยางแล้วกำชับด้วยน้ำเสียงเสแสร้งว่า "ท่านเฉินอย่าได้โกรธเคืองไป ป้ายสัญลักษณ์ของสำนักคุ้มภัยนี้ท่านจงเก็บไว้กับตัว หากระหว่างทางประสบภัยอันตรายหรือปัญหา เพียงแสดงป้ายนี้ออกมา ขุมกำลังสำนักคุ้มภัยในเขตอาณาจักรวารีจะไว้หน้าเราบ้างส่วนและปกป้องท่านให้ปลอดภัย"

"รอจนฝนหยุดตก เราจะออกเดินทางทันที หวังว่าท่านเฉินจะอย่าได้เดินไปไกลนัก ถึงตอนนั้นเราค่อยร่วมทางกันต่อ"

เฉินหยางกุมป้ายไว้ในมือด้วยปลายนิ้ว สีหน้ายังคงราบเรียบไร้อารมณ์ เขาพยักหน้าตอบรับเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวเดินจากปราสาทหยกที่มีทหารเฝ้ายามหนาแน่นแห่งนั้นไป

เมื่อแผ่นหลังของเฉินหยางลับหายไปจากหน้าประตูปราสาท ร่างกายที่ตึงเครียดของโจวอวิ๋นซานก็ผ่อนคลายลงทันที เขาสูดลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

เหล่าศิษย์ในสำนักคุ้มภัยภายในปราสาทต่างก็วางใจลงได้ สีหน้าที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทุกคนกระซิบกระซาบกันด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโชคดีและแผนการ

"ดีจริงๆ! ไม่นึกเลยว่าผู้บำเพ็ญจากแดนอื่นผู้นี้จะหลอกง่ายถึงเพียงนี้ เขายอมจากไปแต่โดยดีจริงๆ ด้วย!"

"หวังว่าเขาจะต้านทานข้างนอกได้นานหน่อย! มีเขาคอยรับเคราะห์อยู่ข้างนอก สินค้าของพวกเราและพวกเราทุกคนถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง!"

"เงียบเสียง! อย่าได้พูดมาก! ขอเพียงให้พายุฝนครั้งนี้ผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น หากเจ้าเฉินผู้นั้นยังรอดชีวิตอยู่ได้ นั่นก็ถือเป็นเบี้ยตัวสำคัญที่สุดของเราแล้ว!"

ทุกคนรีบเก็บอาการ ไม่กล้าสนทนาต่อ ต่างช่วยกันปิดผนึกประตูและหน้าต่างปราสาทหยกจนแน่นสนิท ทั้งปราสาทหยกถูกปิดตายไร้ช่องโหว่ ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ในวินาทีที่ประตูปราสาทปิดสนิท เสียงสายฟ้าก็ระเบิดขึ้นบนนภากาศ!

เกิดเสียงสายฟ้าดำสนิทที่อับทึบและวิปริตดังก้องไปทั่วสารทิศอีกครั้ง ตามด้วยห่าฝนที่เทกระหน่ำลงมาไม่ขาดสาย ชะล้างไปทั่วผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่

. . .