ตอนที่ 49

บทที่ 49 แหวนหยกดำ

เสียงนั้น ดังมาจากห้องประเมินหมายเลขห้าสิบแปดที่อยู่ติดกับเฉินเส้าจวินนั่นเอง

เฉินเส้าจวินพอจะจำได้ว่า อีกฝ่ายเป็นบุรุษหนุ่มที่ดูอายุประมาณยี่สิบเศษ แน่นอนว่าเขาประเมินว่าอายุจริงๆ ของอีกฝ่ายน่าจะน้อยกว่านั้นเล็กน้อย

ในฐานะเฉาเฟิ่ง การชำระพิฆาตประเมินสมบัติทุกวันย่อมทำร้ายร่างกายและสิ้นเปลืองพลังจิต โดยปกติมักจะดูแก่กว่าวัย เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีดูเหมือนคนอายุยี่สิบสามสิบปีจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ภายในหอประเมินสมบัตินี้ เฉินเส้าจวินถึงกับเคยเห็นศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนหนึ่งที่มีผมขาวเต็มศีรษะและมีรอยเหี่ยวย่นบนหน้าผากถึงสองชั้น พอสอบถามดู บัดซบ! เขาเพิ่งจะอายุสิบแปดเองนะ

บุรุษหนุ่มห้องข้างๆ ร่างกายซูบผอม ใบหน้าธรรมดา นอกจากดวงตาที่ค่อนข้างโตแล้ว ที่เหลือก็ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย

เขานึกไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายเพิ่งจะเริ่มประเมินสมบัติชิ้นแรกในงานชุมนุมล้ำค่า ก็สามารถทะลวงผ่านได้โดยตรง ยกระดับวิชาเพ่งจิตจากขั้นเชี่ยวชาญขึ้นสู่ขั้นความสำเร็จระดับต้น จนได้เลื่อนขั้นเป็นเฉาเฟิ่งทางการอย่างแท้จริง

"ยังอุตส่าห์คิดอยู่เลยว่าควรจะรออีกสักสองวันดีไหม..."

เฉินเส้าจวินพึมพำกับตนเอง อดไม่ได้ที่จะเดินออกไปดู เขาเห็นบุรุษหนุ่มห้องข้างๆ กำลังโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดี ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งรอบข้างต่างก็เดินออกมามุงดูด้วยความสนใจ

"นั่นคือเหวินเจิ้นชวนแห่งร้านเฟิงเป่าจวี หากข้าจำไม่ผิด ปีนี้น่าจะเป็นครั้งที่สี่แล้วที่เขาเข้าร่วมงานชุมนุมล้ำค่า ความจริงตั้งแต่ครั้งที่สาม เขาก็ยกระดับวิชาเพ่งจิตขึ้นสู่จุดสูงสุดของขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

ทว่าน่าเสียดาย เขายังทะลวงผ่านไม่ได้มาตลอด ติดแหง็กอยู่ที่เดิมมาหนึ่งปีเต็มๆ

นึกไม่ถึงว่า เมื่องานชุมนุมล้ำค่าเริ่มขึ้น เขาก็ทะลวงผ่านได้ทันที กลายเป็นเฉาเฟิ่งทางการเสียแล้ว

สถานะและตำแหน่งแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

คาดว่าต่อไปหากพวกเราเจอเขา คงต้องเรียกเขาว่าท่านอาจารย์เหวินแล้วล่ะ"

เหยียนติ้งเฉินเดินเข้ามาสมทบ เอ่ยออกมาด้วยความอิจฉา

"นี่คงนับเป็นการสั่งสมมานานจนบรรลุผลสำเร็จสินะ? สะสมมาหนึ่งปี ประกอบกับอยู่ในงานชุมนุมล้ำค่าที่จัดขึ้นปีละครั้ง ภายใต้ความตื่นเต้นและกดดัน การทะลวงผ่านได้ย่อมนับว่าเป็นเรื่องปกติ

ทว่า ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะทะลวงผ่านเป็นเฉาเฟิ่งทางการได้บ้างนะ"

อาหย่งเอ่ยตามออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ

ไม่นาน ผู้ดูแลซุนแห่งหอประเมินสมบัติก็เดินเข้ามา หลังจากตรวจสอบและยืนยันแล้วว่าเหวินเจิ้นชวนมีพละกำลังระดับเฉาเฟิ่งทางการจริง จึงได้ยกระดับค่าตอบแทนของเขาขึ้นทันที และย้ายห้องพักของเขาไปยังห้องระดับอี่ตามลำดับ

ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ก่อนจะค่อยๆ ทยอยกลับเข้าห้องประเมินของตนเอง

แต่ทุกคนต่างก็ถูกกระตุ้นอย่างหนัก ต่างแอบให้กำลังใจตนเอง หวังจะเจริญรอยตามเหวินเจิ้นชวน เพื่อเป็นเฉาเฟิ่งทางการให้ได้โดยเร็วที่สุด

ในความเป็นจริง ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งระดับปิ่งกว่าสามร้อยคน มีคนที่เป็นเหมือนเหวินเจิ้นชวนที่เข้าร่วมงานชุมนุมล้ำค่ามาแล้วสามสี่ครั้งไม่น้อยเลย บางคนถึงกับเข้าร่วมมาแล้วกว่าหกครั้ง และยกระดับวิชาเพ่งจิตขึ้นสู่ขีดจำกัดของขั้นเชี่ยวชาญมาตั้งแต่หลายปีก่อน

น่าเสียดาย ขั้นความสำเร็จระดับต้นคือด่านปราการใหญ่ หากไม่อาศัยการสั่งสมมาอย่างยาวนานจนทะลวงผ่านได้ด้วยตนเอง งั้นก็ต้องอาศัยการเปิดรับความรู้แจ้งอย่างกะทันหันเหมือนเหวินเจิ้นชวน ถึงจะทะลวงผ่านได้

แน่นอนว่า สิ่งของมงคลนานาชนิดในงานชุมนุมล้ำค่า ย่อมเป็นอีกวิธีการหนึ่ง

แต่เรื่องนี้ต้องอาศัยโชคชะตาจริงๆ

หากโชคมาถึง ได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณมงคล หรือได้รับการชำระล้างจากปราณวิญญาณต้นกำเนิด... ย่อมสามารถก้าวกระโดดได้โดยตรง

แน่นอนว่า หากโชคไม่ดี ไปเจอสมบัติที่มีปราณพิฆาตปกคลุมท่วมท้นหรือมีวิญญาณอาฆาตสิงสู่อยู่ล่ะก็ เช่นนั้น...

"อ๊ากกกกกก..."

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมา

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไปทันที

ไม่นาน ก็มีคนประกาศเสียงดังว่า "ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งห้องปิ่ง-เจ็ดสิบสาม ถูกปราณพิฆาตแทรกซึม สิ้นใจตาย!"

ซี้ด!

เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่เดิมทีหัวใจกำลังพองโตด้วยความหวัง ต่างก็เหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดจนตัวสั่น พากันสูดลมหายใจเข้าลึก

เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่กันเชียว?

คนข้างกายก็ตายไปหนึ่งแล้วรึ?

เฉินเส้าจวินได้ยินดังนั้นพลันขมวดคิ้ว ในใจทอดถอนใจออกมาเช่นกัน

มีคนวาสนาพุ่งทะยานฟ้า ก็ย่อมมีคนตกนรกหมกไหม้ อาชีพเฉาเฟิ่งประเมินสมบัตินี้ นับเป็นอาชีพที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและแฝงไว้ด้วยภยันตรายอย่างยิ่งจริงๆ

ในยามที่ตัดสินใจจะเดินบนเส้นทางสายนี้ต่อไป ย่อมต้องเตรียมใจเรื่องนี้ไว้ให้พร้อม

หลายคนอาจจะทำไปเพราะความจำเป็น ทว่าความจริงก็มีบางคนที่วางตำแหน่งของตนเองไว้ชัดเจน และมองว่านี่คือบันไดสำหรับการเลื่อนขั้นของตนเอง

คนยากจนข้นแค้น อ่านหนังสือไม่แตกฉาน ฝึกวรยุทธ์ไม่ได้ หากต้องการเป็นยอดคนเหนือคน มันช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก

อาชีพเฉาเฟิ่งโรงรับจำนำแม้จะมีอัตราการตายสูง ทว่าทันทีที่ได้เป็นเฉาเฟิ่งทางการ สถานะที่สูงส่งนั้นก็นับว่าเป็นที่อิจฉาของผู้คนนับไม่ถ้วนจริงๆ

แน่นอนว่า เฉินเส้าจวินยินดีที่จะยืนหยัดในอาชีพนี้ต่อไป มีเหตุผลเพียงข้อเดียวเท่านั้น

นั่นคือรางวัลการประเมินสมบัติจากคันฉ่องสื่อจิตนั่นเอง

เขาพลิกป้ายหน้าประตู เพื่อแจ้งให้คนของหอประเมินสมบัติมาเก็บสมบัติที่ประเมินเสร็จแล้ว ประจวบเหมาะกับเห็นองครักษ์สองนายกำลังใช้แคร่ไม้ไผ่หามศพที่ร่างกายแข็งทื่อออกมาจากห้องปิ่ง-เจ็ดสิบสาม พอดี

ศพนั้นถูกปราณพิฆาตแทรกซึม ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำปนม่วง ดวงตาเบิกโพลงราวกับเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด บนร่างกายยังคงแผ่ซ่านกระแสปราณเย็นเยียบออกมาจางๆ ทำให้องครักษ์ทั้งสองนายมีสีหน้าเคร่งเครียด

ไม่นาน บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามา ยกสมบัติที่เขาประเมินเสร็จไป และส่งชิ้นที่สองมาให้

การประเมินลำดับต่อไป เฉินเส้าจวินตัดสินใจละเว้นขั้นตอนการจุดเทียนเผาธูป และใช้วิชาเนตรวิญญาณตรวจสอบโดยตรง

แม้จะสิ้นเปลืองพลังเวทไปบ้าง ทว่าสามารถประหยัดเวลาได้ไม่น้อย

วิชาเนตรวิญญาณกวาดผ่าน ความหนาแน่นของปราณพิฆาตบนสมบัติย่อมแจ่มชัดในสายตา

ปราณพิฆาตสิบห้าสาย

วิชาเพ่งจิตถูกใช้ออก ปราณพิฆาตพลันถูกชำระจนสะอาดสิ้นในพริบตา

ตัวเขาในตอนนี้ การประเมินสมบัติที่มีปราณพิฆาตน้อยเช่นนี้ ทำได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าฟาดจริงๆ

คันฉ่องสื่อจิต ตัดสินระดับขั้น

ระดับสามัญขั้นสูง

รางวัลปรากฏขึ้น โอสถบำรุงจิต

"ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็ดีกว่าโอสถจิงลี่ที่หอประเมินสมบัติมอบให้หลายเท่าตัวนัก"

เฉินเส้าจวินเคยกินโอสถบำรุงจิตมาแล้ว ย่อมรู้สรรพคุณของโอสถวิเศษนี้ดี

ฟื้นฟูกำลัง บำรุงพลังจิต

หนึ่งเม็ดที่กินลงไป ไม่เพียงแต่จะทำให้พลังจิตที่เหือดแห้งฟื้นฟูกลับมาได้โดยตรง ทว่ายังช่วยบำรุงพลังจิตให้แข็งแกร่งขึ้นจากรากฐานเดิมอีกด้วย

แม้กินมากไปสรรพคุณจะลดทอน ทว่าเม็ดแรกยกระดับขึ้นได้ถึงสามส่วน เม็ดที่สองเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วนกว่าๆ คาดว่ากว่าจะกินจนไร้ผล อย่างไรเสียก็น่าจะช่วยยกระดับพลังจิตของเขาจากเดิมขึ้นได้ถึงเท่าตัวแน่นอน

"ต่อไป!"

เฉินเส้าจวินพลิกป้ายหน้าประตูอีกครั้ง

ทั่วทั้งหอประเมินสมบัติมีบ่าวรับใช้จำนวนไม่น้อย และเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนในงานชุมนุมล้ำค่าที่ซื้อสมบัติมาได้ ต่างก็เริ่มนำสมบัติมาฝากไว้ที่หอประเมินสมบัติเพื่อให้เหล่าเฉาเฟิ่งประเมินมากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น เฉินเส้าจวินเพิ่งจะพลิกป้ายได้ไม่นาน ก็มีคนเดินมาเก็บสมบัติและส่งชิ้นใหม่มาให้ทันที

ครั้งนี้ คือแหวนหยกดำวงหนึ่ง

แหวนหยกดำ ดูเหมือนทำจากโลหะ ทว่าน้ำหนักกลับไม่ใช่ มันเบามาก ถือไว้ในมือให้ความรู้สึกเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก

พินิจดูอย่างละเอียด เฉินเส้าจวินมองไม่ออกว่าคือสิ่งใด จึงไม่ดึงดันอีก ใช้วิชาเนตรวิญญาณออกมาทันที

ปราณพิฆาตที่พุ่งทะยานฟ้า แทบจะทำให้ดวงตาของเขาพร่ามัวไปชั่วขณะ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงพอจะตั้งสติได้บ้าง

จากนั้น เมื่อกวาดสายตามองไปอีกครั้งและเริ่มปรับตัวได้ เขาจึงพบความผิดปกติเสี้ยวหนึ่ง

ท่ามกลางปราณพิฆาตสีแดงฉานที่สิงสู่อยู่ภายในนั้น ที่ใต้ปราณพิฆาตกลับมีม่านโปร่งแสงชั้นหนึ่ง ห่อหุ้มแหวนหยกดำวงนี้ไว้ทั้งวง