ตอนที่ 55

บทที่ 55 เกี่ยวอะไรกับเขา?

เสียงคำรามพยัคฆ์ฟ้าคำรน สมกับเป็นสุดยอดวิชาฝึกภายในระดับแนวหน้าจริงๆ

เพียงการฝึกฝนไม่กี่ชั่วยาม เฉินเส้าจวินก็สามารถยกระดับพละกำลังของตนเองขึ้นสู่ขีดจำกัด บรรลุถึงขอบเขตกลั่นกายาสำเร็จผลที่หลอมรวมเป็นหนึ่งดุจหยกงาม แรงและปราณรวมเป็นหนึ่ง ขอเพียงมีเคล็ดวิชาที่เหมาะสม ย่อมสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ทุกเมื่อ

"เคล็ดวิชาขอบเขตทะเลปราณ..."

เฉินเส้าจวินพึมพำกับตนเอง ในใจลอบคิดว่าดูท่าลำดับต่อไปต้องขยันให้มากขึ้น ประเมินสมบัติล้ำค่าให้มากๆ บางทีอาจจะได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชาลมปราณภายในจากคันฉ่องสื่อจิตโดยตรงก็ได้

ในขณะที่เฉินเส้าจวินกำลังวาดฝันถึงการได้รับเคล็ดวิชาลมปราณภายในโดยเร็วที่สุด จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากทางทิศตะวันตก

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงนั้นทึบหนัก เดี๋ยวแรงเดี๋ยวเบา

"เสียงอะไรน่ะ?"

เฉินเส้าจวินประหลาดใจเล็กน้อย

ความรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังกระแทกแผ่นไม้อยู่?

ท่ามกลางราตรีที่มืดมิดเช่นนี้ เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกขนลุกอยู่บ้างจริงๆ

แต่เพราะเพิ่งจะบรรลุขอบเขตกลั่นกายาสำเร็จผล ความกล้าของเฉินเส้าจวินจึงมีมากกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้าง

วิชาเนตรวิญญาณถูกใช้ออก

มองไปยังทิศตะวันตก สิ่งที่ทำให้เขาต้องตกใจเล็กน้อยคือ ปราณหยินพิฆาตที่เดิมทีมีเพียงเบาบาง บัดนี้กลับหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว ราวกับมีบางสิ่งกำลังชักนำปราณพิฆาตเหล่านี้ให้เคลื่อนที่เข้ามายังทิศทางนี้...

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เฉินเส้าจวินจึงค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิดอย่างระมัดระวัง

"นี่มัน... หลุมศพหรือ?"

เฉินเส้าจวินมองดูเนินดินเล็กๆ เบื้องหน้า หน้าดินยังดูใหม่อยู่ เห็นชัดว่าเพิ่งจะถูกฝังได้ไม่นาน

"แล้วเสียงที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ นี่มันคืออะไรกันแน่?

หรือว่าคนที่ถูกฝังอยู่ข้างใน ยังไม่ตาย?"

เฉินเส้าจวินเริ่มตระหนก

ทันใดนั้น เขาพบความผิดปกติบางอย่าง

ต่อให้จะเป็นหลุมศพใหม่ ทว่าตัดสินจากความชื้นของหน้าดิน อย่างน้อยก็น่าจะถูกฝังมาได้สิบกว่าวันแล้ว

เวลาเนิ่นนานเพียงนี้ ภายในโลงศพที่ถูกดินกลบทับมิดชิด เขาไม่คิดว่าจะมีใครรอดชีวิตอยู่ได้หรอกนะ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เขายังพบร่องรอยพิเศษบางอย่างรอบๆ หลุมศพนี้ด้วย

ธงคำสั่งสี่ผืน เชือกยาวห้าเส้น และยังมีตะปูขนาดใหญ่เจ็ดตัวที่ส่วนใหญ่ถูกตอกลงไปในดิน

การจัดวางธงคำสั่งและตะปูเหล่านี้ดูพิถีพิถัน แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์บางอย่าง คล้ายกับค่ายกลชนิดหนึ่ง

"ค่ายกล?

สิ่งที่จัดวางอยู่ที่นี่ หรือจะเป็นค่ายกลรวบรวมหยิน? ค่ายกลเลี้ยงศพ?"

เฉินเส้าจวินเริ่มตื่นตระหนกแล้วจริงๆ

ประกอบกับเสียงตึงๆ ที่ดังออกมาจากภายในหลุมศพเป็นระยะๆ

เขาสงสัยอย่างยิ่งว่า สิ่งที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสิ่งที่ตำนานเล่าขานกันว่า... ผีดิบ(เจียงซือ)?

เฉินเส้าจวินรู้ดีว่า โลกใบนี้มีผีมีอสูร คนตายไปแล้วหากลมหายใจสุดท้ายไม่สลายไป ย่อมสามารถกลายเป็นศพเดินได้ และหากผ่านการกัดกร่อนของปราณพิฆาต ยิ่งสามารถวิวัฒนาการกลายเป็นผีดิบได้

แม้กระทั่งในหมู่ผู้บำเพ็ญวิถีเต๋า ยังมีพวกนอกรีตสายมาร เพื่อเพิ่มพูนพละกำลัง จึงได้เจาะจงรวบรวมศพคนตาย อาศัยค่ายกลรวบรวมหยินควบแน่นพิฆาตนานาชนิด เพื่อเลี้ยงศพและหลอมศพ

เห็นได้ชัดว่า ในเวลานี้เขาบังเอิญมาเจอเข้ากับสถานที่เลี้ยงศพหลอมศพของพวกนอกรีตสายมารเข้าให้แล้ว

"นี่มัน... จะซวยเกินไปไหมเนี่ย?"

เฉินเส้าจวินรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาทันที

นึกไม่ถึงเลยว่า ตนเองแค่สุ่มหาสถานที่เพื่อฝึกยุทธ์ กลับมาเจอเข้ากับถิ่นของพวกนอกรีตสายมารที่ใช้เลี้ยงศพหลอมศพเสียได้

"เอาเถอะ ไปดีกว่า

หากไปชนเข้ากับพวกนอกรีตสายมารนั่นจริงๆ คงจะยุ่งยากแน่นอน"

เฉินเส้าจวินไม่ลังเลแม้เพียงนิด หันหลังเตรียมจะจากไปทันที

แม้เขาจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของพวกนอกรีตสายมารผู้นั้น ว่าจะครอบครองวิชาอาคมรูปแบบใดบ้าง

ทว่าในสายตาของเขา การไม่หาเรื่องใส่ตัว ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวาย คือหนทางแห่งการเอาตัวรอด

ต่อให้เขาจะรู้ดีว่า อีกฝ่ายย่อมไม่ใช่คนดีแน่นอน และผีดิบตนนี้ในอนาคตอาจจะก่อกรรมทำเข็ญสังหารผู้คนมากมายก็ตาม

ทว่า มันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

โลกเหนือธรรมชาติ ทุกคนต่างดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอด ต่างเสาะแสวงหามรรคผล

และต้องมีชีวิตอยู่เท่านั้น ถึงจะคิดเรื่องอื่นได้

เรื่องราวใดๆ ในใต้หล้า ย่อมไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าชีวิตน้อยๆ ของตนเอง

เฉินเส้าจวินหันหลังเดินจากไป

แต่วันนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับได้

เฉินเส้าจวินเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว ก็ต้องถอยกลับมาที่เดิมอีกครั้ง

"ฟู่เหิง เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

เสียงตะคอกต่ำสายหนึ่งดังแว่วมา

จากนั้นในระยะไกล เห็นร่างสองร่างไล่ตามกันมาอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานเข้ามาในป่าไผ่แห่งนี้

อีกทั้งที่ซวยสุดๆ คือ ทั้งสองคนดันมาหยุดอยู่กลางป่าไผ่แห่งนี้ และไม่ยอมไปไหนเสียด้วย

"เป็นบุรุษวัยกลางคนผู้นั้นกับท่านเจ็ดแห่งตระกูลหลี่ กุ่ยโซ่วฉีสินะ?"

ใบหน้าของเฉินเส้าจวินฉายแววพิลึกพิลั่นออกมาเสี้ยวหนึ่ง

เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่า ก่อนหน้านี้เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องยุ่งยาก เขาจึงจงใจหลบเลี่ยงคนทั้งสองนี้มาฝึกยุทธ์ในป่าไผ่ นึกไม่ถึงว่าวนไปวนมา ทั้งสองคนกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง

อีกทั้ง ยังเป็นการเผชิญหน้ากันอย่างเป็นทางการ และกำลังจะเริ่มลงมือสู้กันแล้วด้วย

"หนีหรือ?

ข้าไม่เคยคิดจะหนีเลยสักนิด

ได้ยินชื่อเสียงของกุ่ยโซ่วฉีมานานแล้ว ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังและมีวิชาอาคมไม่ธรรมดา วันนี้ข้าอยากจะขอเปิดหูเปิดตาดูสักหน่อย

อยากจะรู้นักว่ามือของเจ้าจะเร็ว หรือดาบของข้าจะเร็วกว่ากัน!"

บุรุษวัยกลางคนฟู่เหิงยืนอยู่กลางป่าไผ่ ค่อยๆ ยกดาบยาวขึ้นมา

ดาบยาวเล่มนั้นดูเรียบง่าย ตัวดาบดูหม่นหมอง ยาวสามฉื่อเจ็ดชุ่น แม้แต่คมดาบก็ดูไม่แหลมคมเท่าใดนัก ทว่าในวินาทีที่เขายกมือขึ้น กลับดูเหมือนมีประกายแหลมคมไร้ขีดจำกัดไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่น

"ได้ยินชื่อเสียงของ 'ฟู่เหิงดาบเร็ว' มานานแล้วเช่นกัน

เดิมทีข้ายังมีใจอยากจะคบหาเป็นสหายสักหน่อย

ทว่าน่าเสียดาย เจ้าไม่สมควรมาล่วงเกินตระกูลหลี่ของข้าเลยจริงๆ

แม้เจ้าเด็กนั่นจะอาศัยว่าตนเองมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญวิถีเต๋าอยู่บ้างจึงได้วางท่าจองหองพองขน ทว่าใครใช้ให้เขาเป็นคนโปรดเล่า?

ใครใช้ให้เขายังมีอาคนหนึ่งที่บำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักหมื่นวิถีกันเล่า?

ดังนั้น เจ้าต้องตาย

และข้าก็ต้องเอาศีรษะของเจ้าไปส่งงานกับเบื้องบนด้วย"

กุ่ยโซ่วฉีหัวเราะหึๆ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

"จริงหรือ? งั้นก็ต้องดูว่าเจ้าจะมีความสามารถนั้นหรือไม่"

กล่าวจบ ฟู่เหิงก็สะบัดดาบยาวอย่างแรง ฟันออกไปหนึ่งดาบ

ดาบนี้ รวดเร็วประดุจหงส์เหิน

อีกทั้งก่อนที่ประกายดาบแรกจะตกลง ดาบที่สอง ดาบที่สาม และดาบที่สี่ ก็พุ่งทะยานออกมาประดุจประกายแสงแล้ว

ทุกดาบที่ฟันลงไป ดูเหมือนจะมีปราณดาบสายหนึ่งพุ่งออกมาเลือนราง

สายแล้วสายเล่า ซ้อนทับกันจนเกิดเป็นพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัว

กุ่ยโซ่วฉีส่งเสียงหึออกมาคำหนึ่ง ฝีเท้าพลันเกิดกลุ่มควัน ราวกับเหยียบอยู่บนปุยเมฆ เพียงพริบตาก็หายวับไปจากที่เดิม

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าฟู่เหิง ในมือไม่รู้ว่ามีกริชสีดำสนิทเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่

เคร้ง!

กริชพุ่งออกไป ฟันปราณดาบสายหนึ่งจนสลายไปตามแรง

เร็ว เร็ว เร็ว...

วรยุทธ์ของทั้งสองคนล้วนอยู่ที่มือ คนหนึ่งปราณดาบหมุนวนประดุจกงล้อ อีกคนกริชพลิ้วไหวประดุจผีเสื้อร่อนดอกไม้ ทั้งสองเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็วท่ามกลางป่าไผ่

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง...

ต้นไผ่ที่กำลังเติบโตอย่างงดงามทีละต้นๆ ต่างถูกลูกหลงจากการปะทะกันของทั้งสองคน บ้างก็หักสะบั้น บ้างก็ระเบิดออก ปราณที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่าน ดินโคลนกระเด็นกระดอน ทั้งยังมีประกายไฟจากการปะทะกันของอาวุธกระจายไปทั่ว

"นี่แหละคือวรยุทธ์

วรยุทธ์ที่แท้จริง

แข็งแกร่ง แข็งแกร่ง แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

ลมหายใจของเฉินเส้าจวินพลันกระชั้นถี่ขึ้น การต่อสู้ครั้งนี้ในสายตาของเขา มันซับซ้อนและคลาสสิกกว่าคิวบู๊ในหนังวรยุทธ์ชาติก่อนนับพันนับหมื่นเท่า ความเฉียบคมยามที่ทั้งสองคนลงมือ กระแสปราณยามที่จิตสังหารพุ่งพล่าน ล้วนทำให้ผู้คนต้องกลั้นหายใจ

ความเป็นตาย ดูเหมือนจะตัดสินกันได้ในชั่วพริบตา

แต่เฉินเส้าจวินรู้ดีว่า ตนเองควรจะไปได้แล้ว

ที่ว่าวิญญูชนไม่ยืนพิงกำแพงที่จวนจะพัง ใครจะรู้ว่าการต่อสู้เช่นนี้จะลามมาถึงหัวเขาเมื่อไหร่?

หากไม่ระวังเพียงนิด คาดว่าคงต้องประสบเคราะห์กรรมไปพร้อมกับผู้บริสุทธิ์คนอื่นแน่นอน