ตอนที่ 65

เสียงกริ่งบอกเวลาเข้าเรียนด้วยตนเองตอนเย็นดังขึ้นอย่างกังวาน

เมื่อได้ยินเสียงกริ่ง ในห้องเรียนก็เงียบสนิทจนเหลือเพียงเสียงพลิกกระดาษและเสียงแมลงที่แว่วมาจากนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว ความโกลาหลวุ่นวายในช่วงชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 นั้น แทบไม่ต้องบรรยายอะไรให้มากความ

ยกเว้นก็แต่โจวเทา

ทักษะการต่อต้านการสืบสวนของเขานั้นยิ่งทวีความเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ จากการต่อสู้กับครูครั้งแล้วครั้งเล่า เขาถึงกับเรียนรู้วิธีใช้เพื่อนที่นั่งข้างหน้าซึ่งตัวสูงใหญ่เป็นเกราะกำบัง เพื่อดื่มด่ำไปกับโลกแฟนตาซีของการถือกระบี่ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า ตัวเอกในหนังสือเพิ่งได้รับสมบัติวิเศษโบราณและกำลังไล่จัดการศัตรู ทำให้เขารู้สึกเลือดสูบฉีดพล่านจนเผลอยิ้มออกมาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่รู้ตัว

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของการเดินทางครั้งใหม่พร้อมกับตัวเอกนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่ข้างหูของเขาอย่างแผ่วเบา

"โจวเทา มาที่ห้องพักครูของผมหน่อย"

โจวเทาสะดุ้งโหยง มือสั่นจนหนังสือที่ถืออยู่ตกลงบนพื้นดัง "แปะ" ตัวเอกหนุ่มรูปงามบนหน้าปกที่สวมชุดนักพรตและเหยียบกระบี่บินอยู่ ตกลงมาในสภาพคว่ำหน้าอย่างทุลักทุเล

เสร็จกัน

ใจของโจวเทาหล่นวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ แล้วเห็นใบหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้มของหยางหมิงอวี่

เขารู้ดีว่า สิ่งที่ควรจะมานั้น ในที่สุดมันก็มาถึงจนได้

ด้วยความรู้สึกโศกเศร้าเหมือนกำลังเดินไปสู่ลานประหาร โจวเทาคอตกเดินตามหยางหมิงอวี่ออกจากห้องเรียน ตลอดทางเขาได้จำลองเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในหัวไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการยึดนิยาย การตำหนิอย่างรุนแรง การเชิญผู้ปกครอง การเขียนบันทึกสำนึกผิด... ขั้นตอนเหล่านี้เขาผ่านศึกมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้น จึงคุ้นเคยกับมันอย่างยิ่ง

เขาเตรียมกลยุทธ์รับมือไว้แล้ว นั่นคือก้มหน้า นิ่งเงียบ ฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ต่อให้อาจารย์จะพูดจาหว่านล้อมอย่างไร ผมก็จะยืนหยัดไม่สะทกสะท้าน แค่อดทนผ่านคืนนี้ไปได้ พรุ่งนี้ก็กลับมาเป็นคนใหม่ อย่างมากก็แค่หานิยายเล่มใหม่มาอ่านต่อเท่านั้นเอง

นี่คือปรัชญาการใช้ชีวิตของเขา นั่นคือ อหิงสาและไม่ร่วมมือ

เมื่อเดินเข้าไปในห้องพักครู โจวเทาก็ยืนในตำแหน่งที่เหมาะแก่การโดนดุตรงหน้าโต๊ะทำงานอย่างคุ้นเคย เขาก้มหน้าแล้วเหลือบมองลวดลายกระเบื้องบนพื้น วางท่าทางมาตรฐานของคนที่ทำตัวว่า "ผมผิดแล้ว ผมสำนึกผิดแล้ว แต่ผมยืนยันว่าจะไม่เลิกทำ"

ทว่า การตำหนิที่ดุเดือดเหมือนพายุกระหน่ำที่คาดไว้นั้นกลับไม่เกิดขึ้น

หยางหมิงอวี่เพียงแค่กลับไปนั่งที่นั่งของตัวเองอย่างสบายๆ หยิบแก้วเก็บอุณหภูมิขึ้นมาเป่าเบาๆ แล้วจิบน้ำอย่างใจเย็น

ในห้องพักครูเงียบสงัด

ผ่านไปหนึ่งนาที หยางหมิงอวี่กำลังดื่มชา

ผ่านไปสามนาที หยางหมิงอวี่กำลังอ่านแผนการสอน

ผ่านไปห้านาที หยางหมิงอวี่เริ่มหลับตาพักผ่อน

โจวเทาเริ่มยืนไม่ติด แรงกดดันจากความเงียบนี้ทำให้รู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าการโดนดุด่าอย่างรุนแรงเสียอีก นี่มันไม่เป็นไปตามขั้นตอนเลยนี่นา! อาจารย์ครับ ช่วยเริ่มสั่งสอนผมเร็วๆ หน่อยเถอะ ผมรีบกลับไปดูตัวเอกโชว์เทพอยู่!

ในขณะที่กำแพงป้องกันทางจิตใจของโจวเทากำลังจะพังทลายลง หยางหมิงอวี่ก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด

"ถามอะไรเธอหน่อยสิ" หยางหมิงอวี่วางแก้วชาลงแล้วถาม "เธอชอบจางเสี่ยวฝานจากเรื่อง 'จูเซียน' หรือว่าหลี่เฉียงจากเรื่อง 'เพียวเหมี่ยวจือลวี่' มากกว่ากัน?"

"อื้อ—"

สมองของโจวเทาขาวโพลนไปชั่วขณะ

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องเขม็งไปที่หยางหมิงอวี่ด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

เขาเตรียมคำพูดรับมือการวิจารณ์ไว้ตั้งร้อยประโยค แต่ไม่คาดคิดเลยว่าคำแรกที่อีกฝ่ายพูดออกมาจะเป็น "ภาษาเฉพาะกลุ่ม" ที่เข้าถึงจิตวิญญาณขนาดนี้

ความรู้สึกนี้เหมือนสายลับสองคนมาพบกัน เขายังคงท่องรหัสลับ "ราชาสวรรค์ปกคลุมพยัคฆ์พื้นดิน" อยู่ แต่อีกฝ่ายกลับบอกชื่อจริงและที่อยู่บ้านของหัวหน้าเขาออกมาดื้อๆ

ไม่มีอะไรจะเปรียบได้กับการโจมตีข้ามมิติเช่นนี้อีกแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าเหมือนเห็นผีของโจวเทา หยางหมิงอวี่ก็แอบขำในใจ เขารู้ดีว่าสำหรับเด็กหนุ่มอย่างโจวเทาที่อยู่ในช่วงต่อต้านและมองโลกทั้งใบเป็นศัตรูนั้น การสั่งสอนแบบตรงไปตรงมาทุกรูปแบบเปรียบเสมือนการสาดน้ำมันเข้ากองไฟ มีแต่จะกระตุ้นให้เขามีจิตใจต่อต้านที่รุนแรงขึ้น การ "อุด" ตามปกติมีแต่จะทำให้เขาขุดช่องโหว่ให้กว้างขึ้นกว่าเดิม

วิธีเดียวคือการ "เปิดใจ"

และก้าวแรกของการ "ระบาย" คือการทำลายกำแพงในใจของเขา เข้าไปในโลกของเขา ใช้ภาษาที่เขาคุ้นเคยที่สุดคุยกับเขา ทำให้เขารู้สึกจากจิตใต้สำนึกว่าคุณไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นพวกเดียวกัน

"ทำไม? คำถามนี้ตอบยากงั้นเหรอ?" หยางหมิงอวี่พิงพนักเก้าอี้พลางมองเขา "จางเสี่ยวฝานมีนิสัยซับซ้อนและอดทน ซึ่งใกล้เคียงกับคนทั่วไปมากกว่า ทำให้เข้าถึงอารมณ์ได้ง่าย แต่ช่วงหลังดูอึดอัดไปหน่อย ส่วนหลี่เฉียงนั้นเด็ดขาดในการตัดสินใจ เลื่อนระดับพลังขึ้นเรื่อยๆ อ่านแล้วสะใจดี แต่อิมเมจตัวละครดูเบาบางไปนิด ถ้ามองในเชิงวรรณกรรม ต่างฝ่ายต่างก็มีจุดเด่นในแบบของตัวเอง"

โจวเทาอึ้งสนิท

เขาอ้าปากค้างแล้วพบว่าคอของเขารู้สึกแห้งผาก เดิมเขาคิดว่าหยางหมิงอวี่แค่ได้ยินชื่อเรื่องมาผ่านๆ แล้วอยากใช้วิธีนี้มาหลอกล่อเขา แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแต่อ่านมาเท่านั้น แต่ยังเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นวิเคราะห์ในเชิงวรรณกรรมได้เลยทีเดียว

นี่... นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย! ครูไม่ใช่ต้องมองว่านิยายออนไลน์เป็นภัยร้ายแรงหรอกเหรอ?

"ผม... ผมชอบจางเสี่ยวฝานมากกว่านิดหน่อยครับ" โจวเทาตอบอย่างตะกุกตะกัก โดยลืมจุดประสงค์แรกเริ่มที่จะนิ่งเงียบไปเสียสนิท

"งั้นเหรอ? ทำไมล่ะ?" หยางหมิงอวี่ดูเหมือนจะยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีก

"เพราะว่า... เพราะผมรู้สึกว่าเขาดูสมจริงกว่า เขาเดิมทีก็เป็นแค่คนธรรมดาที่ถูกโชคชะตาผลักดันไปเรื่อยๆ มีเรื่องที่ทำอะไรไม่ได้มากมาย..." เมื่อเปิดปากพูดแล้ว โจวเทาก็หยุดไม่ได้อีกต่อไป เขาเริ่มเล่าความเข้าใจของตนที่มีต่อตัวละครอย่างไม่หยุดหย่อน แววตาเต็มไปด้วยประกาย

หยางหมิงอวี่ไม่ได้ขัดจังหวะเขา เพียงแค่นั่งฟังอย่างเงียบๆ พยักหน้าเห็นด้วยเป็นพักๆ หรือตั้งคำถามชวนคิดเพื่อนำทาง

ฉากนี้ถ้าจะบอกว่าเป็นการสนทนาระหว่างครูกับศิษย์ ก็สู้บอกว่าเป็นการพบปะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นระหว่างนักอ่านตัวยงสองคนน่าจะตรงกว่า

จนกระทั่งโจวเทาพูดจบอย่างออกรสออกชาติ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองพูดมากเกินไปหน่อย เขาเกาหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย บรรยากาศที่ตึงเครียดและเผชิญหน้ากันในห้องพักครูได้หายไปจนไม่เหลือร่องรอย

"พูดได้ดีมาก" หยางหมิงอวี่กล่าวชื่นชม แล้วเปลี่ยนเรื่อง "ดูออกเลยว่าเธอชอบโลกในนิยายนี้มากจริงๆ แล้วเธอเคยคิดบ้างไหมว่า ไม่ใช่แค่เป็นคนอ่าน แต่เป็นคนสร้างโลกแบบ 'เซียวติ่ง' ขึ้นมาบ้าง?"

"คนที่สร้างโลกงั้นเหรอครับ?" โจวเทาอึ้งไป "อาจารย์หมายความว่า... ให้ผมเป็นนักเขียน? เป็นนักเขียนระดับเทพ?"

"ถูกแล้ว" หยางหมิงอวี่พยักหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มให้กำลังใจ "เธออยากเป็นนักเขียนระดับเทพก็ไม่มีปัญหาเลย นี่เป็นความฝันที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เธอรู้ไหม นักเขียนระดับเทพที่แท้จริงนั้น ต้องมีความรู้ที่ลึกซึ้งและกว้างขวาง"

"คลังความรู้?" โจวเทางุนงง

"ใช่ มีคลังความรู้" หยางหมิงอวี่ลุกขึ้นยืนแล้วหยิบหนังสือสองเล่มออกมาจากชั้นวาง เล่มหนึ่งคือ "สื่อจี้" เล่มหนา อีกเล่มคือ "พจนานุกรมวิจารณ์บทกวีถังและซ่งฉือ"

เขาวางหนังสือไว้ตรงหน้าโจวเทา แล้วเริ่มการสนทนาที่แท้จริง

"เธอคิดว่าสมบัติวิเศษที่ทำลายฟ้าดินได้ง่ายๆ ในนิยายเหล่านั้น ยาอายุวัฒนะที่ฟังดูขลัง หรือระดับพลังการบำเพ็ญเพียรที่ลึกลับซับซ้อน เป็นสิ่งที่นักเขียนคิดขึ้นมาเองมั่วๆ งั้นเหรอ?"

โจวเทาพยักหน้าตามสัญชาตญาณ แล้วรู้สึกว่าไม่ถูก จึงส่ายหัว

"แน่นอนว่าไม่ใช่" หยางหมิงอวี่หัวเราะ "ผมจะบอกเธอว่าพวกมันมาจากไหน ต้นแบบของสมบัติวิเศษเหล่านั้น ส่วนใหญ่มาจากสุดยอดอาวุธโบราณใน 'คัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเล' หรือ 'โซวเสินจี้' ส่วนการตั้งค่าของยาอายุวัฒนะก็มีพื้นฐานมาจากศาสตร์การปรุงยาของลัทธิเต๋าโบราณและทฤษฎีสำนักปรุงยาภายนอก ส่วนการแบ่งระดับพลังบำเพ็ญเพียรนั้น ยิ่งแฝงไปด้วยแนวคิดปรัชญาตั้งแต่ 'เต้าเต๋อจิง' ไปจนถึง 'โจวอี้ชานถงเช่อ'"

หยางหมิงอวี่ชี้ไปที่ "สื่อจี้" แล้วพูดต่อ "เธอชอบจอมยุทธ์ที่ใช้ชีวิตอย่างสะใจในนิยายใช่ไหม? แต่รู้ไหมว่า 'จอมยุทธ์' คนแรกของจีนเป็นแบบไหน? ซือหม่าเชียนได้บรรยายวิถีจอมยุทธ์ใน 'ชีวประวัติจอมยุทธ์' สมัยราชวงศ์ฮั่นไว้ว่า 'วาจาต้องเชื่อถือได้ การกระทำต้องเด็ดขาด รักษาคำมั่นสัญญา และไม่เห็นแก่ชีวิตตนเอง' หากเธออ่านเรื่องนี้จนเข้าใจแล้วกลับไปอ่านนิยาย เธอจะพบว่าตัวเอกคนไหนคือจอมยุทธ์ที่แท้จริง และคนไหนเป็นเพียงคนป่าเถื่อนในคราบจอมยุทธ์เท่านั้น"

เขาชี้ไปที่หนังสือการวิจารณ์บทกวีอีกครั้ง "แล้วอีกอย่าง ทำไมเธอถึงคิดว่าฉากต่อสู้ที่นักเขียนระดับเทพเขียนขึ้นมาถึงเห็นภาพได้ชัดเจนนักล่ะ? 'เมฆดำกดทับเมืองจนเหมือนจะพังทลาย', 'ควันโดดเดี่ยวกลางทะเลทรายตรงดิ่ง แม่น้ำยาวพระอาทิตย์ลับขอบฟ้ากลมมน', 'อาวุธทองคำม้าเหล็ก ขวัญกล้าดั่งพยัคฆ์ครอบครองหมื่นลี้'... ประโยคเหล่านี้เธอรู้สึกคุ้นเคยไหม? นักเขียนพวกนั้นแค่เอาความงดงามที่บรรพบุรุษเราเขียนไว้เมื่อหลายพันปีก่อน มาบรรยายใหม่ด้วยภาษาที่เข้าใจง่ายขึ้นเท่านั้นเอง"

"พวกเขาเหมือนกลุ่มเชฟฝีมือเยี่ยมที่ใช้วัตถุดิบจากการสะสมทางวัฒนธรรมห้าพันปีของจีนมาปรุงอาหาร ส่วนเธอน่ะ" หยางหมิงอวี่มองโจวเทา "ตอนนี้เธอเป็นแค่ลูกค้าที่กินอย่างมีความสุข แต่ถ้าเธออยากเป็นเชฟ เธอต้องเข้าไปดูในครัว ต้องรู้จักวัตถุดิบแต่ละชนิด เข้าใจแหล่งที่มา ลักษณะเฉพาะ และวิธีปรุง ไม่อย่างนั้นเธอจะทำได้แค่ลิ้มรส และไม่มีวันเข้าถึงระดับของการสร้างสรรค์ได้เลย"

คำพูดเหล่านี้ทำให้โจวเทาอึ้งไปเลย

ที่แท้โลกแฟนตาซีที่เขาภูมิใจนักหนานั้น เบื้องหลังกลับเชื่อมโยงกับโลกแห่งความจริงที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ทุกสิ่งที่เขาหลงใหลเป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

เขามองหยางหมิงอวี่ที่อยู่ตรงหน้า ในตอนนี้ภาพลักษณ์ของอีกฝ่ายในสายตาเขาดูยิ่งใหญ่และลึกลับขึ้นอย่างเหลือเชื่อ อาจารย์รู้มากกว่าตัวเขาที่เป็นนักอ่านตัวยงเสียอีก

บนใบหน้าของโจวเทาปรากฏสีหน้าแห่งความโหยหา

หยางหมิงอวี่รู้ว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว

เขากลับไปนั่งที่เก้าอี้ หยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาแล้วพูดกับโจวเทาว่า "ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้ไป อาจารย์จะมอบหมายการบ้านเฉพาะบุคคลให้เธอ การบ้านนี้จะไม่นับคะแนนสอบใดๆ เกี่ยวข้องแค่ความฝันที่อยากจะเป็นนักเขียนระดับเทพของเธอเท่านั้น"

"การบ้านเฉพาะบุคคลเหรอครับ?"

"ใช่" หยางหมิงอวี่เขียนลงบนกระดาษ "ง่ายมาก จากนิยายเล่มที่เธอชอบที่สุด ให้หาคำ ศัพท์ ประโยค ชื่อคน หรือชื่อสมบัติวิเศษสิบอย่างที่เธอคิดว่ามีวัฒนธรรมและมีอรรถรสที่สุด จากนั้นให้ใช้หนังสืออ้างอิงหรือไปห้องสมุดเพื่อค้นหาที่มาที่แท้จริงและเรื่องราวเบื้องหลัง แล้วเขียนรายงานสืบค้นรากเหง้าแบบสั้นๆ ส่งให้อาจารย์"

โจวเทามองการบ้านสุดแปลกนี้แล้วอึ้งสนิท

ให้อ่านนิยายแล้วยังให้ศึกษานิยายอีกเนี่ยนะ? นี่... นี่มันวิธีสอนแบบไหนกันเนี่ย?

"ทำไม? ไม่มั่นใจว่าจะทำสำเร็จเหรอ?" หยางหมิงอวี่เลิกคิ้ว

"ไม่... ไม่ใช่ครับ!" โจวเทายืดตัวตรงทันที กลัวว่าโอกาสที่หามาได้ยากนี้จะหลุดมือไป "ผมทำได้ครับ! ผมรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"

"ดีมาก" หยางหมิงอวี่ส่งหนังสือเล่มหนาสองเล่มนั้นให้เขา "ไปเถอะ อาจารย์รออ่านรายงานของเธออยู่ จำไว้นะ นักเขียนระดับเทพที่แท้จริง อย่างแรกต้องเป็นผู้ที่มีความรู้รอบด้าน"

โจวเทากอดหนังสือสองเล่มนั้นเดินออกจากห้องพักครูไปด้วยความรู้สึกงุนงง

สายลมยามค่ำคืนพัดมาปะทะใบหน้า ทำให้สมองเขาแจ่มใสขึ้นบ้าง เขาก้มมอง "สื่อจี้" และหนังสือวิจารณ์บทกวีในอ้อมแขน แล้วนึกถึงคำพูดของหยางหมิงอวี่เมื่อครู่ ราวกับว่ามีประตูปิดตายบานหนึ่งในใจถูกผลักจนเปิดออกเป็นช่องว่างด้วยเสียงดังสนั่น

ในห้องพักครู หยางหมิงอวี่มองแผ่นหลังของโจวเทาที่หายไปในความมืดของค่ำคืน แล้วหยิบแก้วชาขึ้นมาจิบอย่างสบายใจอีกครั้ง

เมล็ดพันธุ์ที่ต่อต้านมากที่สุดเมล็ดนี้ ได้ถูกเขานำเข้าสู่เส้นทางใหม่โดยสมบูรณ์แล้ว

แน่นอนว่าหนทางนี้ยังอีกยาวไกล จะหวังให้เขาทิ้งนิยายแล้วหยิบหนังสือเรียนขึ้นมาทันทีนั้น มันคงไม่สมจริงนัก

แต่ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขาเริ่มการเดินทางตามหารากเหง้านี้ ตราบใดที่เขาเกิดความเคารพและความสนใจในตัวความรู้เอง วันที่เขาจะหยิบหนังสือเรียนขึ้นมาด้วยตนเองก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

มุมปากของหยางหมิงอวี่เผยรอยยิ้มแห่งความมั่นใจ

คนต่อไป ถึงคิวของนักเรียนหลิวเชี่ยนที่มองว่าแค่สิวเม็ดเดียวคือ "วันสิ้นโลก" แล้ว