ตอนที่ 20

นับตั้งแต่ที่หยางหมิงอวี่เขียนข้อความ "นับถอยหลังการสอบรายเดือน" อันเย็นชาลงบนกระดานดำ บรรยากาศของทั้งห้อง 14 ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นไปอีก

เมื่อก่อนในช่วงพักสิบนาทียังพอจะได้ยินเสียงหยอกล้อขำขันกันบ้าง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเสียงคร่ำครวญอย่าง "เร็วเข้าๆ วิธีแก้โจทย์ข้อนี้แบบที่สามคืออะไรนะ?" กับ "เชี่ยเอ๊ย จุดความรู้นี้ทำไมฉันลืมอีกแล้ววะ?" อะไรทำนองนี้แทน ยิ่งในช่วงเรียนคาบค่ำด้วยแล้ว ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาอยู่กับพื้นที่ส่วนตัวของตนเอง ในห้องเรียนเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงขีดเขียนดังซ่าๆ ราวกับฝูงหนอนไหมกำลังกัดกินใบหม่อน (จู่ๆ ก็นึกถึงบทกวีที่เคยใช้ในข้อสอบวิเคราะห์วรรณกรรมของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยขึ้นมา — ผลงานของโอวหยางซิวเรื่อง 'การสอบคัดเลือกบัณฑิต ณ กรมพิธีการทูต' — เหล่านักรบผู้เงียบสงัดคาบไม้กั้นเสียงอย่างกล้าหาญ ปลายปากกาขยับไหวประหนึ่งเสียงหนอนไหมรุมกินใบหม่อน)

หยางหมิงอวี่พอใจกับเรื่องนี้มาก สิ่งที่เขาต้องการก็คือสภาวะแบบนี้ สภาวะที่นักเรียนเกิดความกระหายในความรู้อย่างเป็นธรรมชาติและมีความยำเกรงต่อเวลา

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งใจเรียนอยู่นั้น กลับมีคนหนึ่งที่มีท่าทีสวนทางกับบรรยากาศของห้องเรียน

คนคนนั้นก็คือซูเสี่ยวหมาน

ความพ่ายแพ้ยับเยินในการเข้าสังคมทำให้เธอผลักความโกรธแค้นทั้งหมดไปลงที่หยางหมิงอวี่ ในสายตาของเธอ บรรยากาศการเรียนที่เข้าขั้น "วิปริต" ของห้อง 14 นี้คือหลักฐานชั้นดีของการศึกษาแบบ "ล้างสมอง" ของหยางหมิงอวี่ เธอเหยียดหยามวิธีการเรียนแบบ "เอาเป็นเอาตาย" นี้จากส่วนลึกของหัวใจเลย

ในโรงเรียนมัธยมทดลองประจำเมืองที่เธอเคยเรียนอยู่นั้น พวกนักเรียนระดับหัวกะทิจะให้ความสำคัญกับ "ประสิทธิภาพ" และ "พรสวรรค์" ทุกคนดูภายนอกเหมือนจะชิลมาก หลังเลิกเรียนก็คุยกันเรื่องซีรีส์อเมริกันล่าสุดและคอนเสิร์ต หลังเลิกเรียนก็ไปเข้าร่วมกิจกรรมชมรมระดับไฮเอนด์ต่างๆ แต่พอคะแนนสอบออกมาก็ยังสามารถครองอันดับต้นๆ ได้อย่างมั่นคง แบบนั้นแหละถึงจะเรียกว่า "สง่างาม" แบบนั้นแหละถึงจะเรียกว่า "ระดับสูง"

อย่างพวกห้อง 14 ที่คิดจะใช้เวลาเข้าแลกเพื่อให้ได้คะแนนดีๆ น่ะ มันเป็นวิธีของพวกนักเรียนหัวขี้เลื่อยชัดๆ

ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจว่าจะใช้วิธีของตัวเองเพื่อสั่งสอนบทเรียนให้พวก "บ้านนอก" กลุ่มนี้เสียหน่อย

เธอตั้งใจจะคว้าคะแนนที่โดดเด่นมากพอในการสอบรายเดือนครั้งนี้ เพื่อพิสูจน์ว่าเธอน่ะเหนือกว่าใครๆ

ดังนั้น ในขณะที่ทุกคนในห้อง 14 กำลังเข้าสู่ช่วงติวเข้มก่อนสอบ ซูเสี่ยวหมานก็ยังคงใช้ชีวิตตามปกติของเธอต่อไป

เธอยังคงสวมหูฟังตัดเสียงรบกวน อ่านนิตยสารภาษาอังกฤษฉบับดั้งเดิม เธอยังคงสังสรรค์กับกลุ่มเด็กท็อปของเธอในช่วงพัก และเธอก็ยังคงขอลาในช่วงเรียนคาบค่ำเพื่อไปร่วม "งานเลี้ยงมื้อสำคัญ" ของเพื่อนบางคนเหมือนเดิม

เธอไม่ได้ไม่เรียนเลยเสียทีเดียว เพียงแต่การเรียนของเธอมันแฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่เหมือนเป็นการแสดงโชว์ เธอจะใช้วิธีที่ชาญฉลาดกว่าในการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ในห้องเรียน แล้วดื่มด่ำกับความตกตะลึงชั่วขณะของเพื่อนร่วมชั้นรอบๆ เธอจะตอบคำถามครูในวิชาภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงอเมริกันที่คล่องแคล่ว แล้วทำเป็นเมินเฉยต่อสายตาที่อิจฉาของทุกคน

เธอเป็นเหมือนหงส์ขาวผู้หยิ่งยโสที่พลัดหลงเข้ามาในฝูงเป็ด พยายามชูคอให้ยาวที่สุดเพื่อแสดงให้ทุกคนเห็นขนที่โดดเด่นไม่เหมือนใครของตัวเอง

สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ หยางหมิงอวี่เห็นมันอยู่ในสายตาแต่กลับไม่พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

เขาเข้าใจดีกว่าใครๆ ว่าระบบความรู้ในระดับมัธยมปลายนั้นเปรียบเสมือนภูเขาน้ำแข็ง สิ่งที่ซูเสี่ยวหมานแสดงออกมาในตอนนี้เป็นเพียงแค่ส่วนยอดที่พ้นน้ำขึ้นมาเท่านั้น สิ่งที่จะตัดสินแพ้ชนะจริงๆ คือรากฐานที่ใหญ่โตและแข็งแกร่งภายใต้ผิวน้ำต่างหาก และรากฐานนี้ไม่มีทางลัดใดๆ เลย

คนที่อาศัยแค่ความฉลาดแกมโกงกับบุญเก่าที่สะสมมาจากมัธยมต้น คิดจะมาว่ายน้ำในเขตน้ำลึกของเนื้อหาภาคเรียนที่สองของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 งั้นเหรอ?

เหอะ ถ้าไม่จมน้ำตายก็ถือว่าดวงดีสุดๆ แล้วล่ะ

เวลาสามสัปดาห์ ในความรู้สึกของเหล่านักเรียนห้อง 14 นั้นผ่านไปเพียงแค่พริบตาเดียว

การสอบรายเดือนมาถึงตามกำหนดการ

ในสนามสอบ ซูเสี่ยวหมานได้ลิ้มรสชาติของคำว่า "บุญเก่าหมดเกลี้ยง" เป็นครั้งแรกเลย

วิชาภาษาจีนก็ยังพอไหว ภาษาอังกฤษก็จิ๊บๆ แต่พอข้อสอบคณิตศาสตร์ถูกแจกมาเนี่ย คิ้วของเธอก็ขมวดมุ่นไม่คลายเลย โจทย์ข้อใหญ่ของเรขาคณิตวิเคราะห์มันซับซ้อนกว่าที่เธอคิดไว้ ส่วนข้อสอบเรื่องอนุพันธ์ก็มีการวางกับดักไว้ตั้งหลายจุด สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยการฝึกฝนและการคำนวณอย่างหนักถึงจะเชี่ยวชาญ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เมื่อก่อนเธอไม่เคยเห็นค่าที่จะทำเลยสักนิด

พอถึงวิชาวิทยาศาสตร์รวม สถานการณ์ก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

โจทย์บูรณาการเรื่องสนามแม่เหล็กไฟฟ้าของวิชาฟิสิกส์มีจุดความรู้ที่เกี่ยวข้องทั้งเยอะและปนเปกันไปหมด เธอรู้สึกว่าสมองเหมือนด้ายที่พันกันยุ่งเหยิง วิชาเคมีเรื่องโครงสร้างและสมบัติของสาร แค่สูตรโครงสร้างเดียวที่คิดไม่ออกก็ทำให้ส่วนที่เหลือพังครืนลงมาทั้งหมด ส่วนโจทย์เรื่องประชากรในวิชาชีววิทยาก็ยิ่งทำให้เธอดูจนตาลายไปหมดเลย

เธอพบว่า ระหว่างความรู้ที่เธอเคยคิดว่าเข้าใจแล้วกับความสามารถในการทำโจทย์ให้ถูกต้องเนี่ย มันมีเหวขนาดใหญ่กั้นกลางอยู่ ในขณะที่เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ของห้อง 14 กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนคำตอบอย่างขะมักเขม้น พวกเขาอาจจะไม่ได้มี "ความฉลาดแกมโกง" เล็กๆ น้อยๆ แบบซูเสี่ยวหมาน แต่สิ่งที่พวกเขามีคือการฝึกฝนในยามปกติ

หลังจากสอบวิชาสุดท้ายเสร็จ ตอนที่ซูเสี่ยวหมานเดินออกจากห้องสอบ ใบหน้าของเธอก็ซีดเซียวไปถนัดตา

และคะแนนสอบก็เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบฉาดลงบนใบหน้าของเธออย่างไม่ปรานีเลยสักนิด

ในวันที่ประกาศผลคะแนน หน้าบอร์ดประกาศผลสอบเต็มไปด้วยผู้คนที่เบียดเสียดกัน

ชื่อของซูเสี่ยวหมานอยู่ในอันดับกลางๆ ของห้อง คืออันดับที่ยี่สิบห้า

อันดับนี้สำหรับนักเรียนที่เพิ่งย้ายมาได้ไม่นานถือว่าไม่เลวเลย หรือแม้แต่ในสายตาของหลายๆ คน มันก็นับว่าดีมากแล้วด้วยซ้ำ

แต่สำหรับซูเสี่ยวหมานแล้ว นี่มันคือความอัปยศอดสูอย่างที่สุดเลย

เธอเป็นใครกันล่ะ? เธอคือลูกสาวของรองนายกเทศมนตรีซู เป็นนักเรียนหัวกะทิของโรงเรียนมัธยมทดลองประจำเมือง เป็นลูกรักของสวรรค์ที่ควรจะเป็นจุดสนใจไม่ว่าจะเดินไปที่ไหน ในชีวิตของเธอไม่เคยมีคำว่า "อันดับกลางๆ" มาก่อนเลย

ที่ทำให้เธอรับไม่ได้ยิ่งกว่าก็คือ โจวหลิงหลิง เพื่อนร่วมโต๊ะที่เธอแสนจะดูถูกเนี่ย กลับสอบได้อันดับที่สิบแปดซะอย่างนั้น

เธอรู้สึกราวกับว่าสายตาของทุกคนรอบข้างเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและการซ้ำเติมเลย

เธอกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

ทว่า การประหารชีวิตในที่สาธารณะที่แท้จริงน่ะมันยังอยู่หลังจากนี้ต่างหาก

ในคาบประชุมห้องเรียนช่วงบ่าย หยางหมิงอวี่ถือแผ่นตารางที่พิมพ์ออกมาเดินเข้ามาในห้องเรียน

“การสอบรายเดือนครั้งนี้โดยรวมแล้วทุกคนทำได้ดีมาก” เขาเริ่มด้วยการยอมรับในความพยายามของทั้งห้อง พร้อมกับชมเชยนักเรียนบางคนที่ก้าวหน้าไปอย่างมาก ทำให้บรรยากาศในห้องเรียนผ่อนคลายลงมาบ้าง

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนประเด็นการพูดไป

“แต่ว่า คะแนนไม่ใช่มาตรฐานเพียงอย่างเดียวที่ห้อง 14 ของเราจะใช้ประเมินนักเรียนคนหนึ่งหรอกนะ”

เขาใช้เครื่องฉายโปรเจกเตอร์ฉายแผ่นตารางในมือขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่

หัวข้อของตารางนั้นทำให้นักเรียนทุกคนถึงกับอึ้งไปเลย—นั่นคือ 《ตารางประเมินผลแบบบูรณาการของนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 ห้อง 14 ประจำเดือนมีนาคม》

มันไม่เหมือนใบเกรดทั่วไปที่จะมีแค่ตัวเลขคะแนนและอันดับที่ดูเย็นชา แต่มันคือระบบการประเมินที่ครอบคลุมในหลายมิติ ในนั้นไม่ได้มีแค่ “คะแนนสอบรายเดือน” แต่ยังมี “คะแนนการมีส่วนร่วมในชั้นเรียน”, “คะแนนความตั้งใจในการทำการบ้าน”, “คะแนนการมีส่วนร่วมต่อกลุ่ม”, “คะแนนการเข้าร่วมกิจกรรมห้องเรียน” และรายการอื่นๆ อีกมากมายที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

ในแต่ละหัวข้อจะมีเกณฑ์การให้คะแนนอย่างละเอียด ตัวอย่างเช่น มาตรฐานการตัดสินของ “คะแนนการมีส่วนร่วมต่อกลุ่ม” คือ “จำนวนครั้งที่อาสาช่วยเพื่อนนักเรียนแก้โจทย์การเรียนที่ยากลำบากภายในเดือนนี้” ส่วน “คะแนนการมีส่วนร่วมในชั้นเรียน” ก็จะรวมถึง “จำนวนครั้งที่อาสาตอบคำถาม” และ “ระยะเวลาในการพูดคุยที่มีประสิทธิภาพในการอภิปรายในชั้นเรียน”