ตอนที่ 43

การเริ่มต้น “ปฏิบัติการพยุงเสี่ยวหมาน” นั้นยิ่งใหญ่ตระการตา ดึงดูดสายตาของคนทั้งห้อง 14 ได้เกือบหมด ทว่าในระบบนิเวศที่ดี ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ท่ามกลางแสงไฟย่อมเป็นที่สะดุดตา แต่ดอกไม้ป่าที่ผลิบานอย่างเงียบเชียบในมุมมืดก็เป็นส่วนหนึ่งของฤดูใบไม้ผลิเช่นกัน

นอกเหนือไปจาก “ปฏิบัติการพยุงเสี่ยวหมาน” อันร้อนแรงแล้ว เมล็ดพันธุ์อีกจำนวนหนึ่งที่หยางหมิงอวี่เป็นผู้หว่านด้วยมือตัวเอง ก็กำลังแทรกแผ่นดินงอกเงยขึ้นมาอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

และหนึ่งในนั้นก็คืออู๋เจ๋อ

ก่อนที่ซูเสี่ยวหมานจะกลับมา อู๋เจ๋อคือเป้าหมายหลักที่หยางหมิงอวี่ให้ความใส่ใจเป็นพิเศษ

หยางหมิงอวี่บังคับให้เขาต้องพักผ่อนให้เพียงพอ และให้จางเหว่ยคอยคุมตัวไปวิ่งจ็อกกิ้งที่สนามโรงเรียนวันละหลายสิบนาที

ในช่วงแรกที่เริ่มทำนั้นเรียกได้ว่าดูไม่ได้เลยทีเดียว

วันแรก ตอนที่จางเหว่ยปรากฏตัวข้างที่นั่งของอู๋เจ๋ออย่างตรงเวลา แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “อู๋เจ๋อ ไปวิ่งกัน!” อู๋เจ๋อพยายามอ้อนวอนขอไม่ไป แต่ก็ถูกจางเหว่ยปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี

บนสนามโรงเรียนยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

สมรรถภาพร่างกายของอู๋เจ๋อแทบจะเท่ากับศูนย์ วิ่งไปไม่ถึงสี่ร้อยเมตรเขาก็เริ่มหอบจนหายใจไม่ทัน หน้าซีดเผือด สองมือยันเข่าไว้ รู้สึกเหมือนปอดจะระเบิดออกมา เหงื่อไหลเข้าตาจนมองอะไรไม่ชัด โลกทั้งใบดูพร่ามัวไปหมด

“ไม่... ไม่ไหวแล้ว... จางเหว่ย... ฉัน... ฉันจะตายแล้ว...” อู๋เจ๋อหอบหายใจแรง รู้สึกเหมือนชีวิตมืดมนไปหมด เขาคิดว่านี่อาจารย์หยางกำลังช่วยเขาที่ไหนกัน นี่มันตั้งใจจะฆาตกรรมเขาด้วยวิธีอื่นชัดๆ

ทว่าจางเหว่ยไม่ได้โหดร้ายอย่างที่เขาคิด เขาไม่ได้หัวเราะเยาะหรือเร่งรัด แค่ส่งน้ำขวดหนึ่งมาให้ แล้วใช้ทฤษฎีที่เรียนมาจากครูพละแนะนำอย่างจริงจัง “หายใจมั่วแล้ว หายใจเข้าทางจมูก หายใจออกทางปาก จังหวะ! ตามจังหวะฉันมา! หนึ่ง สอง หนึ่ง สอง...”

ดังนั้น บนสนามโรงเรียนของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงแห่งที่หนึ่ง จึงได้เกิดภาพทิวทัศน์ที่แปลกตาขึ้นมา

กระบวนการนี้ดำเนินไปตลอดทั้งสัปดาห์

อู๋เจ๋อรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งผ่านการฝึกทหารระดับนรกมา ทุกวันที่กลับถึงห้องเรียน เขาเหนื่อยเหมือนหมาตายจนไม่มีแรงแม้แต่จะจับปากกา เขาเคยคิดอยากจะถอดใจไม่รู้กี่ครั้ง อยากจะไปประท้วงหยางหมิงอวี่เพื่อร้องเรียนความโหดร้ายของจางเหว่ยด้วยซ้ำ

แต่ที่แปลกก็คือ แม้ร่างกายจะอ่อนล้า แต่เขากลับพบว่าคุณภาพการนอนของเขาดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อก่อนตอนนอนบนเตียง ในหัวเขายังคงเต็มไปด้วยสูตรต่างๆ และโจทย์ที่แก้ไม่ได้ นอนพลิกไปพลิกมา หลับไม่สนิทและฝันบ่อย แต่ตอนนี้ แค่หัวถึงหมอนเขาก็หลับสนิททันที หลับสนิทตลอดทั้งคืนจนกระทั่งนาฬิกาปลุกมาเรียก

เรื่องที่น่าอัศจรรย์กว่านั้นเกิดขึ้นในห้องเรียน

สมองของเขาดูเหมือนจะปลอดโปร่งกว่าแต่ก่อน ความรู้สึกมึนงงที่เกิดจากการขาดนอนมาเป็นเวลานานกำลังค่อยๆ จางหายไปอย่างเงียบเชียบ เวลาฟังบรรยาย ดูเหมือนว่าเนื้อหาที่อาจารย์สอนจะเข้าใจง่ายขึ้น

โดยเฉพาะเวลาแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่ต้องใช้สมาธิสูงและตรรกะซับซ้อน เขาพบว่าความคิดของตัวเองกลับชัดเจนและรวดเร็วกว่าแต่ก่อนมาก

นี่เป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งมาก ทั้งที่เวลาที่เขาใช้กับโต๊ะหนังสือลดน้อยลง แต่ประสิทธิภาพการเรียนรู้ต่อหน่วยเวลาของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาเริ่มที่จะไม่ต่อต้านการออกกำลังกายยี่สิบนาทีนั้นอีกต่อไป

หนึ่งเดือนต่อมา

ในช่วงพักใหญ่ครั้งถัดมา จางเหว่ยก็มาตามตัวเหมือนเช่นเคย ครั้งนี้อู๋เจ๋อไม่ได้หาข้ออ้างอีกต่อไป แต่เขาลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น แถมยังเปลี่ยนรองเท้าผ้าใบที่เบาสบายมาด้วย

บนสนามโรงเรียน เขาเริ่มวิ่งตามจังหวะของจางเหว่ยได้ทันแล้ว แม้จะยังหอบอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ความรู้สึกเหมือนใกล้ตายแบบเมื่อก่อน พอวิ่งเสร็จเขายังมีแรงพอจะชวนจางเหว่ยคุยได้สองสามประโยค

“เฮ้ย อู๋เจ๋อ นายใช้ได้นี่หว่า ตอนนี้วิ่งครบสามกิโลเมตรได้แล้วนะ” จางเหว่ยยื่นน้ำขวดหนึ่งให้เขา บนใบหน้าเปื้อนไปด้วยความชื่นชม

“ก็……ก็งั้นๆ แหละ” อู๋เจ๋อเช็ดเหงื่อ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการได้เหงื่อท่วมตัวหลังออกกำลังกายแบบนี้ มันก็รู้สึกดีไม่เลวเหมือนกัน

“ไปเถอะ เวลายังเหลือ ไปชู้ตบาสตรงนั้นสักสองสามลูกไหมล่ะ?” จางเหว่ยชี้ไปที่สนามบาสเกตบอลไม่ไกลนัก

“ผมเล่นไม่เป็น” อู๋เจ๋อปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ ของอย่างบาสเกตบอลในโลกของเขานั้นไม่ต่างอะไรกับภาษาต่างดาวเลย

“โธ่เอ๊ย เล่นไม่เป็นก็ต้องหัดสิ! เอาแต่นั่งเรียนจนคนจะบื้อหมดแล้ว! ไปๆๆ!” จางเหว่ยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ เขาใช้ความสามารถพิเศษในการ “บังคับคนอื่น” อีกครั้ง ลากอู๋เจ๋อไปยังสนามบาสเกตบอล

ในสนามบาสเกตบอล มีนักเรียนชายห้อง 14 สองสามคนกำลังเล่นกันอยู่ครึ่งสนาม พอเห็นจางเหว่ยกับอู๋เจ๋อเดินมา ต่างก็ส่งเสียงแซวแล้วโยนลูกบาสมาให้

อู๋เจ๋อถือลูกบาสด้วยท่าทางทำอะไรไม่ถูก เขาพยายามเลียนแบบในทีวี เดาะลูกอย่างเก้ๆ กังๆ ผลคือลูกไม่กระดอนโดนเท้าก็กระเด็นหลุดมือไป เรียกเสียงหัวเราะอย่างเอ็นดูจากทุกคน

หน้าเขาแดงก่ำอีกครั้ง รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก เลยหมุนตัวจะเดินหนี

“อย่าเพิ่งไปสิ!” จางเหว่ยคว้าตัวเขาไว้ “ใครมันจะเกิดมาเล่นเป็นกันล่ะ? มานี่ เดี๋ยวฉันสอนให้!”

จางเหว่ยแสดงความอดทนและภาวะผู้นำในฐานะ “หัวหน้าทีม” ออกมาอย่างที่หาดูได้ยาก เขาเริ่มสอนตั้งแต่ท่าชู้ตบาสพื้นฐานที่สุด โดยจับมือสอนอู๋เจ๋อทีละขั้นตอน

“ข้อศอกต้องตรง ข้อมือต้องผ่อนคลาย ใช้ปลายนิ้วดีดลูกบอล รู้สึกถึงจังหวะไหม?”

ภายใต้การแนะนำของจางเหว่ย อู๋เจ๋อลองชู้ตไปสองสามลูก ผลปรากฏว่าไม่มีลูกไหนเข้าเลย ทุกลูกกระแทกขอบห่วงดัง “ก๊องๆ”

คิ้วของอู๋เจ๋อเริ่มขมวดเข้าหากันตามความเคยชิน ความรู้สึกกังวลใจดูเหมือนจะกลับมาอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง การแข่งขันในสนามก็เริ่มขึ้น จางเหว่ยบอกอู๋เจ๋อว่า “นายยืนอยู่ตรงนี้แหละ ห้ามขยับ! ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ ฉันจะส่งให้!”

อู๋เจ๋อถูกจัดให้ไปยืนงงๆ อยู่ตรงมุมหนึ่งนอกเส้นสามแต้มที่ไม่มีใครเฝ้า เขามองดูการรุกรับในสนามเหมือนคนนอก

ผ่านไปไม่กี่จังหวะ จางเหว่ยถือลูกบาสแล้วฝ่าเข้าไปอย่างดุดันจนดึงผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามสองคนมาประกบ ในตอนที่ทุกคนคิดว่าเขาจะฝืนขึ้นเลย์อัป เขากลับใช้การส่งบอลด้านหลังที่แนบเนียนสุดๆ ส่งลูกไปที่มุมที่ทุกคนมองข้ามไปนั้น

ลูกบาสตกลงมาอยู่ในมือของอู๋เจ๋ออย่างมั่นคง

วินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

สายตาของทุกคนในสนามต่างจับจ้องมาที่นักเรียนระดับหัวกะทิร่างผอมบางคนนี้ สมองของอู๋เจ๋อว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัว

ชู้ต? หรือไม่ชู้ตดี?

เขาไม่มีเวลาให้คิดเลย ทำได้เพียงอาศัยท่าทางที่จางเหว่ยสอนเมื่อครู่ แล้วผลักลูกออกไป

ลูกบาสลอยอยู่กลางอากาศ ลอยเป็นวิถีโค้งที่เบี้ยวไปเบี้ยวมา

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ

“สวบ——”

ลงห่วงแบบไม่มีแตะขอบ!

ทั้งสนามก็ระเบิดเสียงเชียร์และเสียงนกหวีดดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นทันที

“เวรเอ๊ย! อู๋เจ๋อสุดยอด!”

“ฟลุ๊คหรือเปล่าเนี่ย? แบบนี้ยังลงอีกเหรอ?”

จางเหว่ยพุ่งตัวเข้ามาด้วยความตื่นเต้น แล้วรวบตัวอู๋เจ๋อชูขึ้นสูง

อู๋เจ๋อที่ถูกชูอยู่กลางอากาศมองใบหน้าที่ตื่นเต้นและไม่อยากจะเชื่อของเพื่อนๆ รอบตัว ฟังเสียงแซวและเสียงเชียร์ที่เต็มไปด้วยความหวังดีที่ดังอยู่ข้างหู หัวใจที่เคยตึงเครียดของเขาถูกเติมเต็มด้วยความสุขในวินาทีนี้

เขาฉีกยิ้มกว้าง

รอยยิ้มนั้นปัดเป่าความหม่นหมองและความวิตกกังวลบนใบหน้าของเขาไปจนหมดสิ้น ทำให้เขากลายเป็นคนที่ดูสดใสขึ้นมาทันที

ยามเย็น อู๋เจ๋อตั้งใจเดินไปหาหยางหมิงอวี่ที่ห้องพักครูด้วยตัวเอง

เขาไม่ได้ก้มหน้าก้มตาเหมือนทุกที แต่กลับยืนตัวตรง แถมยังมีรอยยิ้มและสีระเรื่อบนใบหน้าหลังจากการออกกำลังกาย

“อาจารย์หยางครับ”

“เป็นยังไงบ้างล่ะ?” หยางหมิงอวี่วางหนังสือในมือลงแล้วถามเขาด้วยรอยยิ้ม

อู๋เจ๋อเกาหัวอย่างเขินอายแล้วพูดว่า “ก็... รู้สึกดีมากเลยครับ”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า “อาจารย์หยางครับ ผมเข้าใจแล้วครับ เมื่อก่อนผมมักจะคิดว่าถ้าทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการเรียนแล้ว จะต้องทำคะแนนได้ดีแน่ๆ แต่ตอนนี้ผมถึงได้รู้ว่าผมคิดผิด”

เขามองหยางหมิงอวี่แล้วพูดว่า “ที่แท้แล้วการจะวิ่งเข้าเส้นชัยด้วยคะแนนเต็ม สิ่งที่จำเป็นไม่ใช่การทุ่มเทแบบไม่คิดชีวิต แต่คือจังหวะที่ผ่อนคลายและตึงเครียดอย่างเหมาะสมต่างหากครับ”

หยางหมิงอวี่พยักหน้าด้วยความรู้สึกยินดี

เขาได้เรียนรู้ที่จะวิ่งไปข้างหน้า และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาได้เรียนรู้ที่จะยิ้ม

และสิ่งนี้มีค่ามากกว่าข้อสอบฉบับไหนๆ ที่ได้คะแนนเต็มเสียอีก