ตอนที่ 47

ช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้ ซูเสี่ยวหมานเปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกิน การเปลี่ยนแปลงของเธอไม่ได้สะท้อนออกมาแค่เพียงคะแนนที่ค่อยๆ ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงบุคลิกท่าทางโดยรวมของเธอด้วย ความเย่อหยิ่งในอดีตมลายหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความอดทนเข้มแข็ง เธอเริ่มเรียนรู้ที่จะเตรียมตัวล่วงหน้าในสิ่งที่ครูจะสอนก่อนเข้าเรียนเหมือนเฉินจิ้ง เรียนรู้ที่จะจัดระเบียบและสรุปโจทย์ที่ทำผิดเหมือนจ้าวหมิ่น หรือแม้กระทั่งเรียนรู้ที่จะไตร่ตรองด้วยวิธีการที่เหมาะสมกว่าหลังจากแก้โจทย์ยากๆ ได้เหมือนกับหลินเทียน

เธอกำลังซึมซับวิธีการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของห้อง 14 มาเป็นอาวุธของตัวเอง

ส่วนหยางหมิงอวี่ทำเพียงแค่เดินมาที่ข้างโต๊ะของซูเสี่ยวหมานในช่วงพักระหว่างคาบหรือก่อนเริ่มการเรียนด้วยตนเองตอนเย็น แล้วเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ตั้งใจว่า "วันนี้เป็นยังไงบ้าง? มีปัญหาอะไรไหม?"

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละวันในจังหวะที่ตึงเครียดแต่ทว่าเต็มไปด้วยสาระเช่นนี้

คดีของตระกูลซูก็เข้าสู่ขั้นตอนการสอบสวนและรวบรวมหลักฐานอันยาวนาน แม่ของซูเสี่ยวหมานให้ความร่วมมือกับการสอบสวนอย่างเป็นระบบภายใต้คำแนะนำของทนายความ พร้อมทั้งจัดเตรียมเอกสารต่างๆ ที่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของสามีได้

ทุกอย่างดูเหมือนกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างรู้ดีว่าก่อนที่จะมีประกาศอย่างเป็นทางการออกมา ทุกอย่างล้วนยังมีความไม่แน่นอนอยู่

วันพิพากษามาถึงแล้ว

วันนั้นเป็นวันศุกร์ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนถึงการสอบปลายภาค บรรยากาศการเตรียมสอบของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 ทั้งระดับชั้นได้เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายแล้ว

ภายในห้อง 14 ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาอยู่กับเอกสารทบทวนบทเรียนของตัวเอง

ซูเสี่ยวหมานกำลังจมอยู่กับโจทย์เคมีเชิงอนุมานข้อหนึ่ง โจทย์ข้อนี้เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ของการเปลี่ยนสถานะของสารหลายชนิด เธอใช้กระดาษทดไปถึงสองแผ่นแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจความสัมพันธ์อันซับซ้อนของไอออนสำคัญเหล่านั้นได้เลย

ในขณะที่เธอกำลังจนปัญญา โทรศัพท์ที่อยู่ในลิ้นชักโต๊ะเรียนของเธอก็สั่นขึ้นมา

ซูเสี่ยวหมานสะดุ้งโหยง

เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวน มีเพียงคนสนิทไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เบอร์นี้

แม่เหรอ? หรือว่า...?

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง เกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีขึ้นมา ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ ก็ไม่มีทางที่จะติดต่อเธอในช่วงเวลาเรียนด้วยตนเองแบบนี้แน่

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาจากลิ้นชักอย่างระมัดระวัง แล้วซ่อนไว้ใต้หนังสือเรียน

บนหน้าจอแสดงชื่อแม่

เธอเงยหน้าขึ้นมองหยางหมิงอวี่ที่หน้าชั้นเรียนตามสัญชาตญาณ เขาเพียงแต่นั่งอ่านหนังสืออยู่อย่างเงียบๆ ดูเหมือนเขาจะไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ทางนี้

ซูเสี่ยวหมานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วแอบย่องออกไปทางประตูหลังอย่างเงียบเชียบ

โถงทางเดินว่างเปล่าไม่มีใครเลย เธอวิ่งไปที่มุมบันไดแล้วกดปุ่มรับสาย

"แม่คะ?"

ปลายสายไม่ได้ส่งเสียงตอบกลับมาในทันที มีเพียงเสียงลมหายใจเท่านั้น

หัวใจของซูเสี่ยวหมานดิ่งวูบลงไปถึงก้นบึ้ง

จบกัน

ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดมาถึงแล้วจริงๆ เหรอ?

"แม่คะ... แม่พูดอะไรสักอย่างสิคะ..." เสียงของเธอสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

"เสี่ยวหมาน..." ปลายสาย แม่ของซูเสี่ยวหมานเอ่ยขึ้นในที่สุด "เสี่ยวหมาน" แม่สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งที่สุด "ประกาศอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยออกมาแล้ว"

มาแล้ว

คำพิพากษามาถึงแล้ว

"ผลการสอบสวน... ผลการสอบสวนคือ..." เสียงของแม่หยุดชะงักลงตรงนี้อย่างตั้งใจ ราวกับกำลังรวบรวมความกล้า

"จากการตรวจสอบ สหายซู (ชื่อย่อ) รองนายกเทศมนตรีเมือง ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่กำกับดูแลการอนุมัติโครงการก่อสร้างเมือง เพื่อเร่งความคืบหน้าของโครงการสำคัญ พบว่ามีปัญหาการละเมิดขั้นตอนโดยการตัดสินใจล่วงหน้าและละเมิดกฎระเบียบการประชุมที่เกี่ยวข้อง... พฤติการณ์ดังกล่าวถือเป็นการละเลยหน้าที่การงาน... หลังจากพิจารณาแล้ว จึงมีมติให้ลงโทษสหายซู (ชื่อย่อ) ด้วยการลงโทษตักเตือนอย่างรุนแรงภายในพรรค"

การลงโทษตักเตือนอย่างรุนแรงภายในพรรค

"เสี่ยวหมาน ลูกเข้าใจไหม?" เสียงของแม่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ทนายบอกว่านี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว! ดีที่สุดแล้ว! แค่เป็นการลงโทษ เป็นการลงโทษทางหน้าที่การงานเท่านั้น! พ่อของลูกไม่เป็นอะไรแล้ว!"

ไม่เป็นอะไรแล้ว

เธอรู้สึกว่าประสาทที่ตึงเครียดมาหลายเดือนของเธอได้ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

เธอทำได้เพียงพิงกำแพงแล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

โทรศัพท์มือถือร่วงหลุดจากมือที่ไร้เรี่ยวแรงตกลงบนพื้น แม้ปลายสายแม่จะยังคงพูดอะไรบางอย่างด้วยความตื่นเต้น แต่เธอก็ไม่ได้ยินอีกต่อไปแล้ว

ในหัวของเธอมีประโยคหนึ่งดังก้องซ้ำไปซ้ำมา

"ปัญหาของรองนายกเทศมนตรีซู อาจไม่ใช่เรื่องการทุจริตคอร์รัปชัน แต่เป็นการถูกดึงเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ระหว่างกลุ่มอิทธิพลที่ซับซ้อน ความเป็นไปได้มากที่สุดคือ 'การทำผิดระเบียบขั้นตอน' ในโครงการใดโครงการหนึ่ง"

นี่คือคำคาดการณ์ที่หยางหมิงอวี่เคยพูดไว้ในห้องนั่งเล่นที่บ้านของเธอเมื่อหลายเดือนก่อน

ตอนนี้ประกาศอย่างเป็นทางการได้ยืนยันคำคาดการณ์นั้นแล้ว

ในวินาทีนี้ ความรู้สึกที่เธอมีต่อหยางหมิงอวี่ ไม่สามารถใช้คำว่าศรัทธาหรือซาบซึ้งใจมาบรรยายได้อีกต่อไป

เธอรู้สึกว่าอาจารย์หยางเปรียบเสมือนผู้หยั่งรู้ที่มาจากอนาคต

เขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?

ปริศนานี้หยั่งรากลึกลงในใจของเธอ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เสียงฝีเท้าดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเธอ

เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นหยางหมิงอวี่ยืนอยู่ที่ทางขึ้นบันได เขามองมาที่เธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแค่ยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาคืนให้เธอ แล้วพูดว่า:

"ดูท่าแล้ว... จะเป็นข่าวดีนะ"

ซูเสี่ยวหมานมองเขา มองไปที่ดวงตาคู่นั้นที่ดูเหมือนจะล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง น้ำตาของเธอก็พรั่งพรูออกมา

รอจนเสียงสะอื้นของเธอค่อยๆ เบาลง หยางหมิงอวี่จึงค่อยเอ่ยปาก: "เอาล่ะ กลับไปเถอะ การสอบปลายภาคกำลังรอเธออยู่"

ซูเสี่ยวหมานเช็ดน้ำตาแรงๆ ครั้งหนึ่งแล้วลุกขึ้นยืน

เธอผู้ได้รับชีวิตใหม่ ในแววตาไม่มีความสับสนหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย เหลือเพียงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

"อื้ม!" เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ประกาศอย่างเป็นทางการถูกส่งผ่านช่องทางต่างๆ จนแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเจียงเฉิงอย่างรวดเร็ว

วันต่อมา ข่าวลือเกี่ยวกับซูเสี่ยวหมานในโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงแห่งที่หนึ่งก็หายวับไปกับตาทั่วทั้งโรงเรียน คนที่เคยพยายามหลบหน้าเธอ หรือแม้แต่คนที่ซ้ำเติมเธอในยามยาก กลับเริ่มพยายามเข้ามาพูดจาสอพลอแบบขอไปทีอีกครั้ง

แต่ซูเสี่ยวหมานไม่ใช่ซูเสี่ยวหมานคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เธอเรียนรู้ที่จะรับมือกับสิ่งเหล่านี้ด้วยท่าทีที่เฉยเมย เธอไม่จำเป็นต้องใช้ทัศนคติของคนอื่นมาพิสูจน์คุณค่าของตัวเองอีกต่อไป

โลกของเธอกลายเป็นเรื่องเรียบง่ายไปแล้ว

ห้องเรียน โรงอาหาร บ้าน

ตำราเรียน สมุดจดบันทึก แบบฝึกหัด

เธอทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มีให้กับการเตรียมตัวสอบในช่วงโค้งสุดท้าย

ช่วงสุดสัปดาห์ พ่อของซูเสี่ยวหมานได้กลับเข้ารับตำแหน่งเดิม

หลังจากผ่านพ้นแผ่นดินไหวทางการเมืองครั้งนี้ไป ที่ขมับของเขามีผมหงอกเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่แววตาของเขากลับดูสุขุมมั่นคงกว่าแต่ก่อน

สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับถึงบ้าน ไม่ใช่การไปจัดการงาน และไม่ใช่การไปสังสรรค์กับเหล่าเพื่อนร่วมงานทางการที่กลับมาทำตัวสนิทสนมอีกครั้ง

เขาสั่งให้ภรรยาเตรียมมื้อค่ำชุดใหญ่ที่จัดเต็มที่สุด

จากนั้น เขาก็โทรหาหยางหมิงอวี่

เมื่อรับสาย "อาจารย์หยางครับ ผมเป็นพ่อของซูเสี่ยวหมาน คืนนี้พอจะมีเวลาว่างไหมครับ? ผมอยากเชิญผู้มีพระคุณของครอบครัวเราไปทานข้าวสักมื้อครับ"