ตอนที่ 18

หลังจากจัดการเรื่องของอู๋เจ๋อเสร็จแล้ว หยางหมิงอวี่ก็ไม่ได้รีบเรียกเขามาพูดคุยเป็นครั้งที่สองในทันที

เขาซึ้งใจดีว่า สำหรับเด็กที่มีกำแพงในใจสูงชันอย่างอู๋เจ๋อ การ "ชี้จุด" ในครั้งแรกนั้นเปรียบเสมือนการสกัดรอยร้าวบนกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง การที่แสงแดดจะส่องเข้าไปได้นั้นต้องใช้เวลาและความอดทน หากบีบคั้นเกินไปจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายก่อกำแพงขึ้นมาใหม่ให้หนากว่าเดิมเสียอีก

เขาตัดสินใจที่จะปล่อยให้ข้อความที่เขียนกำกับไว้ว่า “ความอ่อนแข็งที่สมดุล คือวิถีที่แท้จริง” ได้บ่มเพาะอยู่ในใจของอู๋เจ๋อสักสองสามวัน

ในขณะเดียวกัน ความสนใจของเขาก็พุ่งเป้าไปที่ตัวของหม่าลี่

คนที่สังเกตเห็น “ความผิดปกติ” ของหม่าลี่เป็นคนแรกไม่ใช่หยางหมิงอวี่ แต่เป็นเวินจิ้ง ครูสอนศิลปะ

หลังจากเสร็จสิ้นกิจกรรมวิจัยและพัฒนาการเรียนการสอนในช่วงบ่ายของวันนี้ เวินจิ้งที่กอดปึกกระดาษวาดเขียนเอาไว้จงใจหยุดยืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานของหยางหมิงอวี่นานกว่าปกติเล็กน้อย

“อาจารย์หยาง ยังไม่กลับเหรอคะ?” เสียงของเวินจิ้งเหมือนกับตัวเธอเลย คือมีความอ่อนหวานแฝงไปด้วยความใกล้ชิดที่พอเหมาะพอดี แม้ว่าหลังจากที่ทั้งคู่สวมกอดกันหลังมื้อค่ำคราวนั้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะเป็นที่รู้กันโดยนัยอยู่แล้ว เหลือเพียงแค่กระดาษหน้าต่างแผ่นบางๆ ที่ยังไม่ได้ทะลวงให้ขาดเท่านั้นเอง

“ครูเวิน” หยางหมิงอวี่เงยหน้าขึ้นเมื่อเห็นว่าเป็นเธอ ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว “กำลังเตรียมจะเก็บของพอดีเลยครับ มีอะไรหรือเปล่า หรือว่ามีธุระกับผม?”

“ค่ะ มีเรื่องนิดหน่อย อยากจะคุยกับคุณเรื่องนักเรียนในห้องของคุณคนหนึ่งน่ะค่ะ” เวินจิ้งพูดพลางเดินเข้ามาในห้องทำงานแล้วปิดประตูตามหลัง

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ สีหน้าของหยางหมิงอวี่ก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าการที่เวินจิ้งมาหาเขาด้วยท่าทางจริงจังขนาดนี้ ปัญหาคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เสียแล้ว

“หม่าลี่ในห้องของผมใช่ไหมครับ?” หยางหมิงอวี่ถามเข้าประเด็นทันที

แววตาของเวินจิ้งฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง “คุณรู้ได้ยังไงคะ?”

หยางหมิงอวี่หัวเราะเบาๆ พลางชี้ที่ดวงตาของตัวเอง “นักเรียนห้าสิบกว่าคนในห้อง ใครมีสภาพจิตใจยังไง ใครอารมณ์ไม่ปกติ มองแค่ปราดเดียวผมก็พอจะเดาได้เกือบหมดแล้วล่ะครับ หม่าลี่ช่วงที่เรียนพักนี้ โดยเฉพาะในวิชาศิลปะของคุณ สายตาเธอมักจะลอยๆ เสมอ ว่ามาเถอะครับ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เวินจิ้งถอนหายใจยาว แล้ววางปึกกระดาษวาดเขียนในมือลงบนโต๊ะของหยางหมิงอวี่ เธอหยิบภาพสเก็ตช์สองใบออกมาจากตรงกลางแล้ววางเรียงคู่กัน

“คุณลองดูนี่สิคะ”

สายตาของหยางหมิงอวี่จดจ้องไปที่ภาพวาดทั้งสองใบนั้น

ภาพทั้งสองใบวาดรูปปั้นปลาสเตอร์รูปเดียวกัน แต่ความรู้สึกที่สื่อออกมากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นฝีมือของคนละคนเลยทีเดียว

ภาพทางซ้ายคือผลงานของหม่าลี่เมื่อเทอมที่แล้ว ลายเส้นพริ้วไหวและดูมีชีวิตชีวา การจัดการแสงเงาก็ละเอียดประณีตอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยจิตวิญญาณ แม้แต่คนนอกอย่างหยางหมิงอวี่ก็ยังมองออกในทันทีว่า คนที่วาดรูปนี้มีพรสวรรค์เหนือกว่านักเรียนทั่วไปมาก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเทคนิค แต่มันคือสัมผัสแห่งความงามที่มีมาแต่กำเนิด

ส่วนภาพทางขวาคือผลงานในชั้นเรียนของหม่าลี่เมื่อวานนี้

มองเผินๆ เทคนิคยังคงอยู่ องค์ประกอบภาพก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานไม่มีที่ติ แต่พอมองดูดีๆ กลับสัมผัสได้ถึงความจืดชืดไร้ชีวิตชีวา ลายเส้นนั้นแข็งทื่อ แสงเงาก็ดูตายตัวเกินไป ทั้งภาพดูเรียบร้อยดีแต่มันกลับปราศจากจิตวิญญาณเลยสักนิด

“มองออกไหมคะ?” น้ำเสียงของเวินจิ้งแฝงไปด้วยความเสียดาย “ภาพทางซ้ายนั่นคือผลงานของอัจฉริยะ ส่วนภาพทางขวานี่ เป็นแค่ชิ้นงานฝึกหัดของช่างฝีมือเท่านั้นเอง”

หยางหมิงอวี่ขมวดคิ้วมุ่น แน่นอนว่าเขาย่อมมองออกอยู่แล้ว

การสูญเสียจิตวิญญาณแบบนี้มันน่ากลัวยิ่งกว่าคะแนนสอบตกต่ำลงเสียอีก เพราะคะแนนที่ลดลงอาจเป็นเพราะความขี้เกียจหรือวิธีการที่ไม่ถูกต้อง แต่การหายไปของจิตวิญญาณ มักจะหมายความว่าสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในส่วนลึกของหัวใจผู้สร้างสรรค์กำลังถูกพลังบางอย่างบีบคั้นจนดับสูญ

“เด็กคนนี้... ไปเจอเรื่องอะไรมาหรือเปล่า?” หยางหมิงอวี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ฉันก็ไม่ทราบค่ะ” เวินจิ้งส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ฉันเคยหาโอกาสคุยกับเธอเป็นการส่วนตัวสองครั้ง แต่เธอไม่ยอมพูดอะไรเลย เอาแต่ขอโทษซ้ำๆ แล้วบอกว่าช่วงนี้สภาพจิตใจไม่ค่อยดี ต่อไปจะตั้งใจวาดให้มากขึ้น แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีอะไรไม่ชอบมาพากล”

คำพูดพวกนี้มีความคล้ายคลึงกับสถานการณ์ของอู๋เจ๋ออยู่ไม่น้อยเลย ต่างก็โยนปัญหามาไว้ที่ตัวเอง และใช้คำว่า “จะพยายาม” เพื่อปิดปากไม่ให้ครูซักไซ้ไล่เลียงไปมากกว่านี้ นี่เป็นลูกไม้ที่พวกเด็กที่มีเรื่องในใจแต่ไม่ยอมขอความช่วยเหลือมักจะชอบใช้กันบ่อยๆ

หยางหมิงอวี่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

หม่าลี่เป็นนักเรียนหญิงที่ไม่ค่อยโดดเด่นในห้องเช่นกัน เธอมีนิสัยเงียบขรึม ผลการเรียนอยู่ในเกณฑ์ค่อนข้างดี จัดอยู่ในประเภทที่ถ้าโยนเข้าไปในฝูงชนก็หาตัวไม่เจอ ภูมิหลังครอบครัวก็ธรรมดาอย่างยิ่ง พ่อแม่ต่างก็เป็นพนักงานรัฐวิสาหกิจธรรมดาทั้งคู่ และมีกฎระเบียบในบ้านที่เคร่งครัดมาก

นักเรียนที่ดูเหมือนจะ “แสนธรรมดา” เช่นนี้ ในใจจะเกิดความปั่นป่วนรุนแรงขนาดนั้นได้อย่างไรกัน?

หยางหมิงอวี่ครุ่นคิดเท่าไหร่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้เลย

เขาหยิบผลงานชิ้นเก่าที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณภาพนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง ที่มุมขวาล่างของกระดาษวาดเขียนมีลายเซ็นเล็กๆ อยู่ นอกจากคำว่า “หม่าลี่” แล้ว ข้างๆ ยังมีรูปปีกที่ดูราวกับกำลังจะโผบินซึ่งวาดด้วยดินสออยู่อีกด้วย

ดวงวิญญาณที่ปรารถนาจะโบยบิน ทำไมถึงจู่ๆ ก็หักปีกของตัวเองทิ้งเสียล่ะ?

“อาจารย์หยางคะ คิดอะไรอยู่หรือเปล่า?” เวินจิ้งถามขึ้นเบาๆ เมื่อเห็นเขาจมอยู่ในภวังค์ความคิด

“ผมกำลังคิดว่า สาเหตุที่จะทำให้เด็กที่มีพรสวรรค์ยอมละทิ้งพรสวรรค์ของตัวเองไป ปกติแล้วจะมีแค่สองอย่างเท่านั้น” หยางหมิงอวี่เอ่ยขึ้น “อย่างแรกคือแรงกดดันมหาศาลจากภายนอกที่ทำให้เธอรู้สึกว่าพรสวรรค์กลายเป็นภาระ และอย่างที่สองคือความกลัวในใจของเธอเองต่อความไม่แน่นอนของอนาคต”

“คุณคิดว่าหม่าลี่จะเป็นแบบไหนคะ?”

“เป็นไปได้ทั้งคู่เลยครับ” สายตาของหยางหมิงอวี่ดูลึกซึ้งขึ้น “ครูเวิน ขอบคุณมากนะครับที่รีบมาบอกเรื่องนี้ให้ผมทราบ เรื่องนี้ปล่อยให้ผมจัดการเองเถอะครับ สภาพจิตใจของนักเรียนสายศิลป์นั้นละเอียดอ่อนและเปราะบางกว่านักเรียนทั่วไป ต้องรั���มืออย่างระมัดระวังเป็นพิเศษเลย”

เวินจิ้งพยักหน้า เธอเชื่อมั่นว่าหยางหมิงอวี่มีความสามารถนั้น ทั้งคู่คุยกันอีกสองสามประโยคเกี่ยวกับการจัดงานเทศกาลศิลปะของโรงเรียน จากนั้นเวินจิ้งจึงกอดปึกกระดาษวาดเขียนเดินจากไป

ในห้องพักครูเหลือเพียงหยางหมิงอวี่อยู่คนเดียวเท่านั้น

เขาไม่ได้กลับบ้านทันที แต่กลับเปิดคอมพิวเตอร์และล็อกอินเข้าสู่ระบบฐานข้อมูลนักเรียนภายในของโรงเรียน เขาเรียกดูข้อมูลประวัติทั้งหมดของหม่าลี่ตั้งแต่เข้าเรียนมา ทั้งคะแนนสอบทุกครั้ง บันทึกการประชุมผู้ปกครองในแต่ละครั้ง หรือแม้แต่ประวัติการรับรางวัลสมัยเรียนมัธยมต้นของเธอ

ทว่า ข้อมูลทั้งหมดกลับแสดงผลว่า “ปกติ”

เส้นทางชีวิตของเด็กสาวคนนี้ก็เหมือนกับภาพวาดของเธอเมื่อวานนี้เลย คือมีความเป็นระเบียบเรียบร้อย เป็นไปตามกฎเกณฑ์ และมองไม่เห็นความผิดปกติที่สั่นคลอนเลยสักนิด

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ หยางหมิงอวี่ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ เลย

คนที่มีความปั่นป่วนอย่างหนักในใจ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในชีวิตจริงเลย? นอกจากว่า... เธอจะเก่งกาจในการเสแสร้งมาก หรือไม่ก็เหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงเธอนั้นซ่อนอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักนิด

หยางหมิงอวี่ปิดคอมพิวเตอร์ แล้วลุกขึ้นเตรียมตัวเลิกงาน

เมื่อเขาล็อคประตูห้องพักครูเสร็จ และเดินตรวจตราห้องเรียนของชั้นเรียนตัวเองเป็นครั้งสุดท้ายตามความเคยชิน รายละเอียดเล็กๆ อย่างหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขาขึ้นมาทันที

เรื่องความสะอาดของห้อง 14 ปกติแล้วจะเป็นหน้าที่ของนักเรียนที่สลับกันมาเป็นเวรประจำวัน ซึ่งวันนี้ทำความสะอาดได้ค่อนข้างดีทีเดียว และโต๊ะเรียนก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเลย

ทว่า ที่โต๊ะนั่งของหม่าลี่ หยางหมิงอวี่กลับค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

ภายในลิ้นชักโต๊ะเรียนของเธอ ทั้งหนังสือและกระดาษข้อสอบต่างถูกวางซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบมาก แต่ทว่าระหว่างซอกด้านในสุดของลิ้นชักกับแผ่นกั้น ดูเหมือนจะมีก้อนกระดาษสีขาวเล็กๆ ติดค้างอยู่

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในสมองของหยางหมิงอวี่

เขาเดินตรงเข้าไปแล้วย่อตัวลง ยื่นมือเข้าไปในซอกแคบๆ นั้น และค่อยๆ เกี่ยวเอาก้อนกระดาษเล็กๆ นั้นออกมาอย่างระมัดระวัง

ก้อนกระดาษถูกขยำจนแน่น เห็นได้ชัดเลยว่ามันผ่านการขยี้ด้วยอารมณ์ที่รุนแรงมาก

หยางหมิงอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าการแอบดูของส่วนตัวของนักเรียนนั้นผิดจรรยาบรรณครู แต่เขาก็รู้ชัดเช่นกันว่าในก้อนกระดาษนี้อาจจะซ่อนกุญแจสำคัญที่จะคลายปมในใจของหม่าลี่เอาไว้ก็ได้

ในที่สุด ความรับผิดชอบในวิชาชีพก็เอาชนะความยึดติดในศีลธรรมไปได้

เขาคลี่กระดาษที่ถูกขยำเป็นก้อนนั้นออก เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน

นั่นคือแบบฟอร์มใบหนึ่ง

มันคือแบบฟอร์มที่เต็มไปด้วยรอยคราบน้ำตาและรอยยับย่น

《ใบสมัครการสอบรวมวิชาชีพศิลปกรรมระดับอุดมศึกษาประจำมณฑล (การสอบรวม)》

ที่ด้านล่างของใบสมัคร ข้อมูลต่างๆ อย่างชื่อ เพศ และเลขบัตรประชาชน ต่างก็ถูกกรอกไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว แต่ในช่อง "ลายเซ็นผู้สมัคร" ที่อยู่ล่างสุด กลับว่างเปล่า

และในที่ว่างบนแบบฟอร์ม มีรอยตัวอักษรที่เขียนด้วยดินสอแล้วถูกลบทิ้งไปอยู่แถวหนึ่ง หยางหมิงอวี่ต้องโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะพออ่านตัวอักษรเหล่านั้นออก:

“แม่บอกว่า วาดรูป... มันไม่มีอนาคต...”

ตูม!

ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว

หยางหมิงอวี่ถือใบสมัครใบนี้ไว้ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกขื่นขมและโกรธเคือง

เขาแทบจะจินตนาการถึงเหตุการณ์ทั้งหมดได้เลยว่า หม่าลี่ได้รับตั๋วสู่ความฝันใบนี้มาด้วยความหวังเต็มเปี่ยมเพียงใด และต้องหลั่งน้ำตาขณะขยำมันเป็นก้อนด้วยมือตัวเองภายใต้คำหว่านล้อมว่า “ทำเพื่อตัวลูกเอง” ของพ่อแม่ ก่อนจะยัดมันลงในมุมที่มืดมิดที่สุดเพียงเพื่อหวังจะฝังความฝันของตัวเองลงไปด้วยกัน

เทวดาปีกหักไม่ใช่ว่าไม่อยากบิน แต่เป็นเพราะปีกของเธอถูกคนที่ใกล้ชิดที่สุดหักมันทิ้งอย่างทารุณในนามของความรักต่างหาก

หยางหมิงอวี่พับใบสมัครใบนั้นอย่างระมัดระวังแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเอง

เขาเงยหน้าขึ้นมองความมืดสลัวของยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้นมาทันที

เรื่องนี้เขาต้องยื่นมือเข้าไปยุ่งให้ได้เลย

เขาไม่เพียงแต่จะช่วยหม่าลี่กรอกใบสมัครใบนี้ใหม่เท่านั้น แต่ยังจะช่วยต่อปีกที่หักคู่นั้นให้เธอใหม่ เพื่อให้เธอได้โบยบินไปได้สูงกว่าใครๆ เลย

และก้าวแรกก็คือการไปพบกับพ่อแม่คู่นั้นที่อ้างว่า “ทำเพื่อตัวลูกเอง” สักหน่อยแล้ว