ตอนที่ 51
บทที่ 51 การดิ้นรนครั้งสุดท้าย!
บทที่ 51 การดิ้นรนครั้งสุดท้าย!
“ไม่... ไม่ขยับแล้ว?”
มีดผ่าฟืนหยุดนิ่งกลางอากาศ ราวกับถูกคีมเหล็กหนีบไว้แน่น ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย
ไม่เพียงเท่านั้น ในสายตาที่ตื่นตระหนกของมูน คมมีดที่ขึ้นสนิมของมีดผ่าฟืน กลับเริ่มหลอมละลาย ราวกับถูกยัดเข้าไปในเตาหลอมแล้วตีขึ้นมาใหม่
ของเหลวโลหะที่หลอมละลายกระทั่งยังบิดตัวไปมาอย่างซุกซน ราวกับสไลม์ในนิทาน
แต่นี่มันอุณหภูมิห้องนะเพื่อน ยังห่างจากจุดหลอมเหลวของนายอีกตั้งไกลโข
ช่วยพูดจาให้มีหลักวิทยาศาสตร์หน่อยได้ไหม!
“หรือว่า...”
มูนพลันเงยหน้าขึ้น พบว่าสิ่งที่หลอมละลายไม่ใช่แค่มีดผ่าฟืนในมือ แต่ยังมีประตูตู้ที่ถูกทำร้ายมาหลายครั้ง กระทั่งตู้ที่เขาซ่อนตัวอยู่เมื่อครู่
ทุกสิ่งที่เป็นโลหะ ล้วนหลอมละลายเป็นของเหลว
ของเหลวโลหะเหล่านั้นบิดตัวไปมา ลอยอยู่ในอากาศ แล้วก็รวมตัวกันไปยังที่แห่งหนึ่ง
ที่แห่งนั้นคือ... ฝ่ามือของแอน
“พลังแห่งกฎเกณฑ์... ผู้ได้รับพรจากเทพ!”
มูนตาพร่ามัวไปชั่วขณะ
การตบหน้าครั้งใหญ่นี้จากโชคชะตา ทำให้ความดันโลหิตของเขาเกือบจะพุ่งทะลุเพดาน
ผู้เป็นที่รักของเทพเจ้า ผู้ได้รับพรจากเทพที่ใช้อำนาจแห่งกฎเกณฑ์
ราวกับพลังอันยิ่งใหญ่ในการควบคุมน้ำแข็งและหิมะของเซลีเซีย แอนที่อยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่ง ได้รับพลังในการควบคุมโลหะ
เมื่อมีพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ไม่สมเหตุสมผลนั้นอยู่ อย่าว่าแต่การหลอมละลายโลหะในอุณหภูมิห้องเลย ต่อให้จะหลอมเป็นสี่เหลี่ยมบ้าง กลมบ้าง หลอมเป็นรูปหมีน้อย เป็นโดรามอนบ้าง ก็ไม่มีปัญหา!
“แต่ว่า...”
ทำไม? ทำไมแอนถึงเป็นผู้ได้รับพรจากเทพได้ล่ะ?
ในนิยายต้นฉบับไม่ได้กล่าวถึงเลย กระทั่งพรในการควบคุมโลหะ ก็ไม่เคยปรากฏในนิยายต้นฉบับ
และอีกอย่าง ในเมื่อแอนเป็นผู้ได้รับพรจากเทพ ทำไมถึงต้องยอมเป็นแค่สาวใช้คนหนึ่งด้วย?
“นั่นก็แน่นอนว่า... เพราะรักสิคะ”
เมื่อมองดูความสงสัยในดวงตาของมูน แอนฉีกยิ้ม แล้วก็หลอมโลหะให้กลายเป็นอาวุธคมกริบ
“ชื่อเสียง อำนาจ เงินทอง สำหรับดิฉันแล้ว ล้วนเหมือนกับเศษดิน ดิฉันต้องการเพียงแค่นายน้อยคนเดียวเท่านั้น”
“ดังนั้น มาเถอะเจ้าค่ะนายน้อย ดิฉันจะทำให้ท่านกลับมาสู่อ้อมกอดของดิฉันอีกครั้ง ครั้งนี้ ดิฉันจะตัดแขนตัดขาของคุณ ทำให้คุณ... ไม่มีวันจากดิฉันไปได้ตลอดกาล!”
แอนยื่นนิ้วชี้ออกไป
อาวุธที่หลอมรวมกันกรีดผ่านอากาศ ราวกับใบไม้ร่วงที่ถูกลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพา ปกคลุมไปยังมูน
“ก้าวเงา!”
ในยามวิกฤต มูนก็ยังคงใช้ก้าวเงาที่มีผลข้างเคียงรุนแรงในตอนนี้ กลายเป็นเงาที่เลือนลาง หายไปจากที่เดิมในพริบตา
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่ห่างออกไปหลายเมตร ถึงแม้ใบหน้าจะดูน่ากลัวเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวด การยืนก็โซเซอยู่บ้าง แต่ก็ยังหลบการโจมตีของอาวุธได้อย่างหวุดหวิด
“บัดซบ”
มูนรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ขาฉีกกระชากสมอง อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ
ยันเดเระก็น่ากลัวพอแล้ว ยังมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้อีก จะให้คนอื่นมีชีวิตอยู่ได้ยังไงฟะ!
ไอ้สวรรค์บ้าเอ้ย! ถ้าแกไม่ชอบหน้าฉัน ก็ฟาดสายฟ้าลงมาฆ่าฉันเลยสิ จะมาทรมานฉันแบบนี้ทำเพื่อ!?
“เอ๊ะ?”
แอนขมวดคิ้วเรียวงามของเธอ:
“เป็นท่าที่ไม่เคยเห็นอีกแล้ว นายน้อยแอบซ่อนอะไรจากดิฉันไว้มากแค่ไหนกันเจ้าคะ?”
“เหอะๆ ความลับของผู้ชาย มันก็เหมือนกับอายุของผู้หญิงนั่นแหละ ไม่ให้แอบดูได้ง่ายๆ หรอกนะ” มูนพยายามฝืนยิ้ม
“เหรอคะ แต่ดิฉันก็จะยังคงค้นหาคุณอย่างจริงจัง ไม่ใช่ในฐานะผู้ชาย แต่ในฐานะ—ของของดิฉัน”
แอนกางแขนออก ราวกับกำลังโอบกอดโลก
แล้วมูนก็ได้ยินเสียงเสียดสีที่แหลมคมจนแสบแก้วหู ดังมาจากส่วนลึกของทางเดินด้านหลังเธอ
ภายใต้แสงไฟสลัว สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่ส่องประกายเย็นเยียบเสียดสีกับกำแพงของทางเดิน ค่อยๆ เลื้อยเข้ามา
บนร่างกายที่ราวกับถูกสร้างขึ้นจากเหล็กเส้นนับไม่ถ้วน แล้วถูกแรงภายนอกบิดรวมกันอย่างแรง ยังพอจะเห็นเงาที่บิดเบี้ยวของโซ่ตรวนและประตูเหล็กที่มูนคุ้นเคยได้ แต่ในตอนนี้พวกมันล้วนกลายเป็นหนวดของสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว บดขยี้กำแพงและพื้นที่เปราะบางไปตลอดทาง
อ่า… เกือบลืมไป
ห้องขังที่ตัวเองเพิ่งจะอยู่เมื่อครู่ ทั้งหมดทำมาจากโลหะนี่นา
“จำเป็นต้องโหดขนาดนี้เลยเรอะ!”
โดยไม่ลังเล มูนหันหลังวิ่งทันที
คนเรามักจะสามารถปลดปล่อยศักยภาพที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้ในยามวิกฤต มูนก็เช่นกัน
ถึงแม้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ขาจะยังคงกดดันประสาทอยู่ แต่ในวินาทีนี้ มูนออกวิ่งด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดในชีวิต!
แหล่งกำเนิดแสงที่แทนทางออกขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ปกคลุมสายตาของเขา กระทั่งปกคลุมโลกทั้งใบของเขา
หลังจากสายตาพร่ามัวไปชั่วขณะ โลกที่ถูกแสงตะวันอันอบอุ่นปกคลุมได้กลับมาสู่สายตาของเขาอีกครั้ง ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยเกือบจะทำให้มูนน้ำตาไหล
“เป็นไปตามคาด ที่นี่คือ... ประตูหลังของคฤหาสน์ดยุก!”
ไม่ทันได้ดีใจ
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากด้านหลัง
สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่ราวกับตะขาบเหล็กพุ่งชนทางออกที่น่าสงสารของห้องใต้ดินในทันที พุ่งเข้าใส่มูนอย่างแรง
มูนลังเลอยู่ชั่วพริบตา
จากนั้นละทิ้งความคิดที่จะวิ่งเข้าไปในคฤหาสน์ดยุก แต่วิ่งหนีออกไปนอกคฤหาสน์ดยุกอย่างบ้าคลั่ง
นอกประตูหลังของคฤหาสน์ดยุก มีแม่น้ำสายหนึ่ง สะท้อนแดดแรงระยิบระยับ
“นายน้อย ทำไมต้องหนีด้วยล่ะเจ้าคะ? ถ้าเผลอไปทำให้อะไหล่สำคัญชิ้นไหนของคุณเสียหาย ดิฉันคงจะเสียใจมากเลยนะเจ้าคะ”
แอนกางแขนออกไปทางมูน ราวกับจะโอบกอดเขาอย่างอ่อนโยน ทั่วทั้งตัวแผ่กลิ่นอายที่น่าสบายใจราวกับพี่สาวข้างบ้าน
—ถ้าใต้ร่างของเธอ มันไม่ใช่สัตว์ประหลาดเหล็กที่ยื่นหนามแหลมคมที่น่ากลัวออกมานับไม่ถ้วนล่ะก็นะ
“งั้นสำหรับเธอแล้ว แขนขาของฉันไม่ใช่ชิ้นส่วนสำคัญเหรอไง หืม?”
แน่นอนว่ามูนไม่มีทางที่จะหนีได้ กลับกันยิ่งบีบคั้นศักยภาพทุกส่วนในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง
แต่ในตอนนี้ เจตนาของแอนที่สร้างสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาตัวนี้ขึ้นมา มันได้ปรากฏออกมาแล้ว ในพื้นที่โล่ง ความเร็วของมันเร็วกว่ามูนมาก!
มูนรู้สึกว่าแสงตะวันที่สว่างไสวหายไป ตัวเองค่อยๆ ถูกเงาปกคลุม
แรงกดดันจากด้านหลังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
มูนไม่สนใจอะไรอีกต่อไป
“ก้าวเงา!”
“ก้าวเงา!”
“ก้าวเงา!”
ฝีเท้าพิเศษที่เดิมทีใช้สำหรับหลบหลีกและลอบสังหาร ในตอนนี้กลับถูกนำมาใช้ในการวิ่งระยะไกล
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลข้างเคียงที่รุนแรงที่เกิดจากระดับพลังไม่เพียงพอ
มูนรู้สึกว่าทุกครั้งที่เขาใช้ เซลล์ทุกเซลล์ที่เท้าของเขากำลังร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด
แต่เขายังหยุดไม่ได้!
หากหยุดลง เขาจะสูญเสียอิสรภาพโดยสิ้นเชิง
“ฉันอยาก... มีชีวิตอยู่
ในโลกที่ไม่สวยงามนี้... มีชีวิตอยู่อย่างปกติ
ถ้าเป็นไปได้... ฉันอยากจะมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขยิ่งกว่า...”
ดังนั้น...
วิ่งสิโว้ย!
“ก้าวเงา!”
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ฉีกกระชากประสาท ทำให้สติเริ่มเลือนลาง
แต่ในความสับสนที่ปะปนไปด้วยความเจ็บปวดและความมุ่งมั่นนี้ หลังจากที่พลังทั้งหมดหายไปแล้ว ดูเหมือนจะมีประกายความร้อนที่แตกต่างออกไป ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น
เกิดจากตันเถียน ไหลไปยังฝ่าเท้า
“นี่คือ...”
ในแววตาของมูน เผยความดีใจอย่างบ้าคลั่งออกมา
ปราณต่อสู้!
เขาในตอนนี้ กลับทะลวงผ่านได้งั้นเหรอ?
เท้าถูกกระแสลมร้อนปกคลุม ความเจ็บปวดพลันสลายไปกว่าครึ่ง
และในบันทึกของหนังสือสีดำ ก้าวเงา LV2 จู่ๆ พุ่งพรวดขึ้นเป็น LV5 ในทันที!
ไม่สิ! ยังเพิ่มขึ้นอีก!
LV6!
“ก้าวเงา!”
ภัยคุกคามด้านหลังยังไม่สลายไป มูนก็กระตุ้นก้าวเงาอีกครั้ง
ครั้งนี้ เขาก้าวข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรโดยตรง
และเพราะมีปราณต่อสู้เสริม การใช้ก้าวเงาไม่ได้นำมาซึ่งผลข้างเคียงใดๆ
นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงแค่มีพละกำลังเพียงพอ เขาก็ใช้มันได้อย่างไม่จำกัด!
“นายน้อย!”
เมื่อเห็นว่าความเร็วของมูนเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และกำลังจะหลุดพ้นจากการไล่ล่าของตัวเอง บนใบหน้าสวยของแอน เริ่มปรากฏความน่ากลัวที่ไม่เคยมีมาก่อน
ละทิ้งสัตว์ประหลาดเหล็กขนาดมหึมา แอนเหยียบลงบนหัวของสัตว์ประหลาดอย่างแรง กระโดดออกไป พุ่งเข้าใส่มูน
“ได้โปรดอย่าหนีไปเลยนะเจ้าคะ!”
“ขอโทษนะ แอน”
มูนพลันหันกลับมา เผยรอยยิ้ม
ด้านหลังของเขา แม่น้ำสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็น ราวกับกำลังไหลรินด้วยเลือด
มูนยกมือขึ้น เล็งไปยังแอนที่กำลังตกตะลึง
พลังอีกชนิดหนึ่งที่ไม่เคยใช้มาก่อน พลังเวทมนตร์รวมตัวกันที่ฝ่ามือ แล้วก็ปลดปล่อยออกมาอย่างไม่คิดชีวิต
“เวทมนตร์ส่องสว่าง! กำลังสูงสุด!”
ในวินาทีนี้ โลกมีดวงอาทิตย์เพิ่มขึ้นมาอีกดวง
สว่างกว่าดวงอาทิตย์ยามเย็นเสียอีก