ตอนที่ 82
บทที่ 6 อาจารย์ในแหวน
บทที่ 6 อาจารย์ในแหวน
“ช่างเถอะ ฉันพอจะเดาได้แล้วว่าใครเป็นคนอยู่เบื้องหลังข่าวลือพวกนี้”
แอเรียลเอามือกุมหน้าผากด้วยความปวดหัว
ในสถาบัน นอกจากชมรมข่าวที่ปกติหาข่าวใหญ่ไม่ได้ เลยชอบสร้างข่าวขึ้นมาเพื่อความบันเทิงอย่างชมรมสารเลวนั่นแล้ว ก็คงไม่มีใครว่างงานขนาดนี้อีก
“ดูท่าคงต้องหาโอกาสไปเยือนชมรมข่าวสักหน่อยแล้ว ไม่ว่าจะยังไง ก็ปล่อยให้ข่าวลือพวกนี้แพร่กระจายต่อไปไม่ได้เด็ดขาด”
“เอ๋? แต่ประธานชมรมข่าวคือรุ่นพี่มิงโกเต้คนดังจากปีหกนะ เขาจะฟังเธอเหรอ?” ลีอากระพริบตา ถามด้วยความเป็นห่วง
แม้ว่าตอนนี้แอเรียลจะมีชื่อเสียงในหมู่นักเรียนบางกลุ่มแล้ว แต่เมื่อเทียบกับรุ่นพี่ปีหก เกรงว่าชื่อเสียงแค่นี้คงไม่มีความหมายอะไร
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะให้ชมรมข่าวเปลี่ยนวิธีการหาความสนุกแบบเดิมๆ เลย
“แต่ก็ไม่ไปไม่ได้นี่นา”
แอเรียลกัดฟันพูด:
“ฉันไม่อยากอยู่ดีๆ ก็กลายเป็นแฟนเก่าของมูน แคมป์เบลคนนั้นหรอกนะ!”
แค่คิดว่าต่อไปจะต้องถูกคนชี้นิ้วนินทาแบบนั้น มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเธอให้ตายเสียอีก
“ไม่ใช่แค่แฟนเก่า แต่เป็นแฟนเก่าที่เคยทำแท้งต่างหาก” ลีอาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“...หนอยแน่! ยัยตัวแสบ ไม่เจอกันตั้งนาน พอเจอกันก็มากัดฉันเลยใช่ไหม!”
แอเรียลตบหนังสือโบราณยัดใต้หมอน ดวงตาหงส์ที่แฝงแววดุร้ายจ้องเขม็ง จากนั้นก็หัวเราะเสียงประหลาดพุ่งเข้าใส่ลีอา
“มาให้ฉันตรวจร่างกายหน่อยซิ ดูสิว่าอ้วนขึ้นอีกหรือเปล่า”
“เปล่านะ ไม่เอา จักจี้... ฮิๆๆ...”
“หนอยแน่ ปากบอกว่าเปล่า แต่แค่ปิดเทอมเดียว ก็แอบเปลี่ยนไซส์ชุดชั้นในให้ใหญ่ขึ้นไซส์นึง ลีอา แองเจิล เธอมันร้ายกาจเกินไปแล้ว!” เมื่อพบความจริงที่ยากจะยอมรับ แอเรียลก็โกรธจัด
“วันนี้ฉันต้องลงทัณฑ์เธอให้สาสม!”
“อือ... อย่าเข้ามานะ ออกไป... จักจี้จะตายอยู่แล้ว ฮิๆๆ...”
ลีอาหัวเราะคิกคักพลางหลบหลีกกรงเล็บมารของแอเรียล “มันจะโตฉันก็ช่วยไม่ได้นี่นา จริงๆ แล้วฉันก็อิจฉาเธอนะ อย่างน้อยเวลาเดินไหล่ก็ไม่เมื่อย เวลานอนก็ไม่อึดอัดหน้าอก...”
“บ้าจริง บ้าจริง เธอยังจะพูดอีก ยังจะพูดอีก!”
ยัยกระดานซักผ้าคนหนึ่งรู้สึกว่าศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ถูกเหยียบย่ำ จึงเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดกว่าเดิมทันที
ท่ามกลางการหยอกล้อ หอพักก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันงดงามของหญิงสาว
...
แสงจันทร์เย็นสบาย
หลังจากเล่นกันจนเหนื่อย แอเรียลก็ไม่มีกะจิตกะใจจะอ่านหนังสือต่อ เธอพิงหน้าต่างชมจันทร์บนฟ้า พลางสางผมยาวที่ยุ่งเหยิงจากการเล่นเมื่อครู่
เวลานี้ลีอาที่แก้มยังแดงระเรื่ออยู่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ แล้วถามว่า:
“แล้วสรุปว่าไง?”
“สรุปอะไร?”
“ก็เรื่องคำขอโทษของมูน แคมป์เบลไง”
ลีอาเท้าคางมองแอเรียล ถามว่า:
“เธอคิดยังไง จะยกโทษให้เขาไหม?”
“ล้อเล่นน่า”
แอเรียลกลอกตาใส่ทันที:
“เขาทำเรื่องเลวร้ายกับฉันไว้ตั้งขนาดนั้น แค่คำขอโทษคำเดียวจะให้จบกันง่ายๆ เหรอ? ฉันไม่ได้ใจดีขนาดนั้นหรอกนะ”
“ก็จริงนะ แต่ว่า...”
ลีอาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า:
“ยังไงก็เป็นมูน แคมป์เบลคนนั้น ลูกชายดยุกเชียวนะ ทั้งที่เมื่อก่อนยังหยิ่งยโสขนาดนั้น แต่จู่ๆ ก็มาขอโทษเธอ แถมยังทำต่อหน้าคนเยอะแยะ ฉันว่าเขาคงตัดสินใจแน่วแน่แล้วล่ะมั้ง แบบกลับตัวกลับใจอะไรทำนองนั้น”
“พอเถอะ ฉันว่ามีโอกาสเป็นแผนชั่วมากกว่า”
นึกถึงการกระทำของมูน แคมป์เบลในวันนี้ แล้วเปรียบเทียบกับมูน แคมป์เบลในความทรงจำ แอเรียลก็ยังยากที่จะเชื่อว่าแค่ปิดเทอมเดียวจะทำให้คนคนหนึ่งเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้
โดนเทพชั่วร้ายสิงจริงๆ เหรอเนี่ย?
วันไหนลองหลอกเขาไปทำพิธีชำระล้างที่โบสถ์แห่งชีวิตดีไหมนะ…
“อีกอย่างความจริงใจของเขาก็น่าสงสัย”
แอเรียลพูดอย่างคับแค้นใจ:
“เธอรู้ไหมว่าวันนี้เขาให้อะไรเป็นของขวัญขอโทษฉัน? เนื้อย่างเสียบไม้! แถมยังกัดไปแล้วหลายคำด้วย เธอเรียกสิ่งนี้ว่าความจริงใจเหรอ?”
“เอ่อ... บางทีอาจจะกะทันหันไปหน่อยมั้ง?”
“ก็นะ เขาบอกว่าจะเอาของขวัญมาให้ทีหลัง แต่ฉันว่าด้วยความรสนิยมต่ำของเขา ก็คงหนีไม่พ้นพวกเครื่องประดับอัญมณีล้ำค่าอะไรพวกนั้นแหละ”
“อืม เครื่องประดับอัญมณีมันก็รสนิยมต่ำจริงๆ นั่นแหละ แต่เธอไม่อยากได้เหรอ?”
ลีอาจ้องแอเรียล แววตาฉายแววซุกซนเหมือนรู้ทัน
“คุณหนูแอเรียลที่ได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเคานต์แล้ว แต่ยังถังแตกอยู่ ไม่อยากได้เหรอคะ?”
“อ๊ากกก ฉันอยากได้สิ ก็สิ่งที่ฉันต้องทำมันใช้เงินเยอะนี่นา...
คุณหนูลีอา เมตตาด้วย ให้ฉันยืมอีกหน่อยเถอะนะ” แอเรียลกอดขาลีอา
“เงินฉันให้เธอยืมไปหมดแล้วนะ”
ลีอาพองแก้มพูด “ไม่รู้ว่าเธอแอบทำอะไร ใช้เงินเยอะขนาดนั้น แถมยังไม่บอกฉันด้วยว่าเอาไปทำอะไร”
“ฮี่ๆ จริงๆ แล้วฉันกำลังวิจัยสูตรลับเค้กพาชิกกี้ที่มีหนึ่งเดียวในโลกอยู่!”
แอเรียลทำหน้าจริงจัง
“โอเคๆ งั้นเธอก็วิจัยต่อไปเถอะ”
ลีอาไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด แต่เธอก็ไม่ได้สนใจจะสืบความลับของคนอื่น
เธอโบกมือลา:
“ดึกแล้ว ฉันกลับหอพักก่อนนะ”
“โอเค เดินทางปลอดภัยนะ!”
“อ้อ จริงสิ”
ลีอาที่กำลังจะเดินออกไปหันกลับมา กำชับอย่างจริงจัง:
“พรุ่งนี้พิธีปฐมนิเทศ ห้ามสายนะ”
“จะเป็นไปได้ยังไง”
แอเรียลตบหน้าอกตัวเองแรงๆ “ฉันใช่คนที่จะมาสายในงานสำคัญเหรอ?”
“เธอว่าไงล่ะ?”
ลีอาพูดไม่ออก:
“ใครบางคนที่เป็นนักเรียนที่ถูกหักคะแนนความประพฤติมากที่สุดในเทอมที่แล้วเพราะมาสาย คือคุณแอเรียลไม่ใช่เหรอคะ?”
“แหะๆ...”
“ช่างเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะมาปลุกเธอเอง ราตรีสวัสดิ์...”
“ราตรีสวัสดิ์จ้ะ ลีอาจัง”
...
หลังจากลีอาจากไป
แอเรียลเอาหัวโขกโต๊ะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่:
“เรียนเวทมนตร์นี่ใช้เงินเยอะจังเลยน้า”
ถึงแม้เธอจะได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเคานต์ แต่เธอก็ยังแตะต้องอำนาจทางการเงินของตระกูลบูการ์ดไม่ได้เลย และแค่เงินรายเดือนที่เธอได้รับ มันก็ไม่พอใช้เลยสักนิด
เพราะเส้นทางเวทมนตร์ที่เธอเดินไม่ใช่เส้นทางธรรมดา
เส้นทางที่แตกต่างนั้นแม้จะร้ายกาจกว่า แต่ก็แลกมาด้วยการผลาญเงินที่มากกว่าเช่นกัน
น่าหนักใจชะมัด
“ช่วยไม่ได้ ก็เวทมนตร์มันถูกเรียกว่าของเล่นคนรวยนี่นา? ชนชั้นล่างมีแต่พวกบ้าพลัง ส่วนใหญ่แล้วไม่ใช่คำเยาะเย้ยหรอกนะ แต่เป็นคำพูดที่เปิดเผยความโหดร้ายของชนชั้นในโลกนี้อย่างแท้จริงต่างหาก”
แสงเทียนวูบไหว
ควันสีจางลอยขึ้นมาจากแหวนวงเก่าแก่ที่แอเรียลสวมอยู่ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นร่างอันงดงาม
“อาจารย์คะ มีวิธีหาเงินบ้างไหมคะ”
เมื่อเห็นร่างนี้ แอเรียลก็ร้องครวญครางอย่างน่าเวทนายิ่งขึ้น “ลูกศิษย์สุดที่รักของท่านกำลังจะอดตายแล้วค่ะ”
“แน่นอนว่ามี”
ร่างงดงามเลือนราง ซึ่งก็คืออาจารย์ของแอเรียลกล่าวว่า “ตอนนี้เธอเป็นจอมเวทระดับทองแล้ว วิธีหาเงินมีเยอะแยะไปหมด”
เพราะจอมเวทแม้จะใช้เงินเก่ง แต่ก็หาเงินเก่งเช่นกัน แค่ขายม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ไม่กี่ม้วน ก็เป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลย
“แต่ว่า...”
อาจารย์ของแอเรียลพูดต่อ:
“สถานการณ์เธอก็รู้อยู่ ไม่ใช่ว่าเราหาเงินไม่ได้ แต่เราไม่มีที่ให้หาเงินต่างหาก
เพราะผลกระทบจากเรื่องนั้น ตลาดมืดใต้ดินในเบลแลนด์ส่วนใหญ่ปิดตัวลงชั่วคราว เรื่องนี้ฉันก็จนปัญญา”
“อือ... ก็เพราะเวทมนตร์โบราณที่อาจารย์สอนมันล่อตาล่อใจคนอื่นเกินไปไม่ใช่เหรอคะ ถ้าม้วนคัมภีร์ที่ทำออกมาขายในช่องทางปกติได้ หนูคงไม่ต้องกลุ้มใจขนาดนี้หรอก”
“งั้นเธอก็เรียนเวทมนตร์ทั่วไปได้นะ ตอนนี้ยังทันอยู่” สาวงามเลือนรางยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม
“ไม่เอาหรอกค่ะ”
เวทมนตร์โบราณเก่งกาจขนาดนั้น ทำไมฉันจะไม่เรียนล่ะ?
“จะว่าไป เรื่องนี้ก็เกี่ยวกับฉันอยู่หน่อยๆ นะ”
แอเรียลจ้องมองเปลวเทียน แววตาฉายแววเสียใจเล็กน้อย
ตอนอยู่ที่คฤหาสน์ดยุก เธอรู้สึกถึงความผิดปกติได้อย่างชัดเจน
แต่ผลสุดท้าย ด้วยความไว้วางใจในตัวดยุก และแรงดึงดูดของเค้กพาชิกกี้ เธอจึงไม่ได้เลือกที่จะสืบสวนต่อไป
จากนั้น เรื่องนั้นก็เกิดขึ้น
องค์หญิงเซลีเซียถูกลอบสังหาร
มูน แคมป์เบลพลอยได้รับบาดเจ็บสาหัสไปด้วย
ดยุกแคมป์เบลและองค์จักรพรรดิทรงกริ้วจัด จัดการกวาดล้างด้านมืดของเบลแลนด์อย่างรุนแรง
ตอนนี้ด้านมืดทั้งหมดของเบลแลนด์ ต่างก็เหมือนหนูในท่อระบายน้ำ หลบซ่อนตัวไม่กล้าโผล่หัวออกมา
อย่าว่าแต่ตลาดมืดใต้ดินเลย ตอนนี้ใครใส่ฮู้ดเดินบนถนน ก็อาจจะมีชายฉกรรจ์กลุ่มใหญ่โผล่มาเชิญไปจิบชาได้
ทั่วทั้งเบลแลนด์สงบสุขจนแทบไม่มีขโมยสักคน!
“ถ้าตอนนั้นฉันก้าวไปข้างหน้าอีกสักก้าวก็คงดี”
แอเรียลถอนหายใจ
การได้ช่วยชีวิตเซลีเซียในยามวิกฤต เป็นโอกาสเพิ่มค่าความชอบที่ดีขนาดไหน แต่กลับปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปต่อหน้าต่อตา
น่าเสียดายชะมัด!
แต่ก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่ทำให้แอเรียลพอใจอยู่บ้าง
เซลีเซียถูกลอบสังหาร แต่คนที่บาดเจ็บสาหัสกลับเป็นมูน แคมป์เบล
เซลีเซียคงจะผิดหวังในตัวผู้ชายไร้ประโยชน์คนนี้อย่างสิ้นเชิงแล้วล่ะ!
(หมายเหตุ: คฤหาสน์ดยุกปิดข่าวการลอบสังหารองค์หญิง ข้อมูลของแอเรียลมาจากช่องทางพิเศษ จึงไม่ครบถ้วน)
“จะว่าไป ฉันนึกวิธีหาเงินดีๆ ได้วิธีหนึ่ง” สาวงามเลือนรางพูดขึ้นมาทันที
“ทั้งง่ายและรวดเร็ว แถมยังสะดวกสุดๆ”
“โอ้”
แอเรียลตาเป็นประกาย “อาจารย์เชิญพูดเลยค่ะ”
“วันนี้มูน แคมป์เบลคนนั้นบอกว่าจะเอาของขวัญขอโทษมาให้ทีหลังไม่ใช่เหรอ?”
สาวงามเลือนรางยิ้มแล้วพูดว่า:
“เธอบอกมูน แคมป์เบลไปสิว่า ขอแค่เขาให้เงินเธอหนึ่งล้าน เธอก็จะยกโทษให้เขา เผลอๆ เขาอาจจะดีใจรีบเอาเงินหนึ่งล้านให้เธอเลยก็ได้นะ”
“เป็นไปไม่ได้!”
แอเรียลตบโต๊ะ ปฏิเสธเสียงแข็ง:
“ฉันเป็นผู้หญิงใจง่ายที่จะยอมทิ้งจุดยืนเพราะเงินแค่หนึ่งล้านเหรอคะ?
มูน แคมป์เบลถ้าอยากให้ฉันยกโทษให้ นอกจากเขาจะกลับตัวกลับใจจริงๆ และนิสัยของเขาต้องผ่านการยอมรับจากฉัน ไม่งั้นไม่มีทางเด็ดขาด!”
“จริงเหรอ?”
“แน่นอนว่าจริง ยิ่งกว่าไข่มุกอีก!” แอเรียลพูดอย่างหนักแน่น
“งั้นเหรอ น่าเสียดายนะ”
สาวงามเลือนรางลูบแก้มถอนหายใจ:
“แต่ฉันกลับรู้สึกว่า มูน แคมป์เบลคนนั้น วันนี้ดูจริงใจดีออกนะ”