ตอนที่ 83
บทที่ 7 สาวน้อยกับแสงรุ่งอรุณ
บทที่ 7 สาวน้อยกับแสงรุ่งอรุณ
ยามเช้า
หมอกบางเลือนราง สรรพสิ่งเงียบสงบ
แต่เวลานี้ ศาสตราจารย์พรังตื่นนอนแล้ว และเริ่มเดินเล่นตามกิจวัตรประจำวันของเขา
การเดินเล่นไม่ใช่เพื่อออกกำลังกาย แต่เพื่อปฏิบัติหน้าที่ของผู้ให้การศึกษาที่ยอดเยี่ยม
“นกที่ตื่นเช้าจะได้กินหนอน นักเรียนรุ่นนี้ไม่ได้เรื่องเลย ขนาดหลักการแค่นี้ก็ยังไม่รู้!”
ศาสตราจารย์พรังยืนอยู่บนถนนใหญ่ที่ปลูกต้นเมเปิลไว้เต็มสองข้างทาง มองไปยังเขตหอพักที่เงียบสงบ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า
“นึกถึงตอนนั้นที่ฉันสอนรุ่นทองคำ พวกเด็กหัวกะทิพวกนั้นตื่นมาเรียนและฝึกฝนตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง ไม่เหมือนรุ่นนี้ อีกแค่สองชั่วโมงก็จะเริ่มพิธีปฐมนิเทศแล้ว กลับยังไม่มีใครตื่นเลยสักคน
เฮ้อ แย่มาก แย่มาก ไม่มีจิตสำนึกของการเป็นนักเรียนเซนต์แมรีกาเลยสักนิด”
ศาสตราจารย์พรังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความเหลวไหลของนักเรียนรุ่นนี้ พร้อมกับเริ่มคิดว่าจะเสนอแนะอธิการบดีดีไหม ให้ควบคุมดูแลเสาหลักในอนาคตของจักรวรรดิเหล่านี้ให้เข้มงวดขึ้นหน่อย อย่าปล่อยให้พวกเขาอิสระเสรี เติบโตแบบตามมีตามเกิดเหมือนตอนนี้
คิดไปคิดมา ศาสตราจารย์พรังที่ผิดหวังก็เตรียมตัวจะกลับ
แต่ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบแต่เป็นจังหวะ ดังชัดเจนท่ามกลางป่าเมเปิลที่เงียบสงบ
“นี่คือ...”
ศาสตราจารย์พรังตาเป็นประกาย
หรือว่า ยังมีนักเรียนดีเด่นที่ไม่ปล่อยให้ช่วงเวลาเช้าตรู่ที่สำคัญที่สุดของวันเสียเปล่า?
ศาสตราจารย์พรังหันกลับไปอย่างปลื้มใจ เขาตัดสินใจว่าจะชมเชยนักเรียนคนนี้ให้มาก และจะยกย่องให้เป็นแบบอย่างที่ดีในพิธีปฐมนิเทศเดี๋ยวนี้ ให้พวกนักเรียนขี้เกียจคนอื่นๆ ได้ดู
ดูซะ ดูซะ ว่าอะไรคือแบบอย่างของนักเรียน พวกเธอเอ๋ย พวกขี้เกียจดูไว้เป็นเยี่ยงอย่าง!
“อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์”
“อืม อรุณสวัสดิ์ มูน... มูน แคม—เบลลล!”
“เอ๊ะ?”
มูนตกใจกับชายชราที่จู่ๆ ก็ตะโกนเสียงดัง อาการ PTSD กำเริบโดยไม่รู้ตัว เกือบจะเตะสวนกลับไป
โชคดีที่ตั้งสติได้ว่านี่คือในสถาบัน ไม่มีทางมีเทพชั่วร้ายโผล่ออกมาหรอก ถึงได้ยั้งเท้าไว้ทัน
“มะ...มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?”
มูนถามอย่างระมัดระวัง
ไม่ระวังไม่ได้ เขาจำได้แล้วว่าชายชราที่ตาโตเท่าระฆังตรงหน้านี้คือใคร
พรัง โรนิงเกอร์ หัวหน้าภาควิชาเวทมนตร์
ศาสตราจารย์ด้านเวทมนตร์ที่มีอาวุโสสูงสุดในสถาบัน
และยังเป็นศาสตราจารย์ที่เจ้าของร่างเดิมกลัวที่สุดอีกด้วย
สาเหตุที่กลัว... คงเป็นเพราะเรียนกับเขามาหนึ่งปี แต่ใช้เป็นแค่คาถาแสงสว่าง กลัวว่าวันไหนจะโดนศาสตราจารย์พรังที่โกรธจัดจับกินทั้งเป็นล่ะมั้ง
“มูน แคมป์เบล เธอทำอะไรอยู่?”
เมื่อรู้ตัวว่าเสียกิริยา ศาสตราจารย์พรังก็ตั้งสติ กระแอมสองทีแล้วถาม
“ผม? ผมกำลังวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าครับ”
มูนสวมเสื้อยืดกางเกงขาสั้นทะมัดทะแมง แม้จะคุยกับศาสตราจารย์พรัง ฝีเท้าก็ยังไม่หยุด ย่ำเท้าอยู่กับที่
“วิ่งออกกำลังกายตอนเช้า!”
ศาสตราจารย์พรังเบิกตากว้าง
แววตาฉายแววตกใจ ไม่เข้าใจ และงุนงง
เหมือนจู่ๆ ก็เห็นคนป่วยใกล้ตายกระโดดลงจากเตียง วิ่งมาราธอนจนจบพลางตบก้นใส่คนข้างหลัง
ศาสตราจารย์พรังจ้องตามูนแล้วถามอย่างจริงจัง:
“เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้เพิ่งแอบดูหอพักหญิงแล้วหนีออกมา?”
“ทำไมศาสตราจารย์ถึงคิดแบบนั้นล่ะครับ!”
มูนตกใจ “หอพักหญิงไม่ได้อยู่ทางนี้สักหน่อย”
“หรือว่าเธอกำลังจะไปหอพักหญิง?” ศาสตราจารย์พรังตั้งสมมติฐานด้วยสีหน้าจริงจัง
“ไม่ไปหรอกครับ!”
“งั้นก็แปลกแล้ว”
ศาสตราจารย์พรังลูบเครา แววตาเคร่งเครียด เหมือนเจอปริศนาเวทมนตร์ระดับศตวรรษ
“มูน แคมป์เบลอย่างเธอตื่นเช้าขนาดนี้ แถมยังแต่งตัวโป๊ ถ้าไม่ใช่เพื่อไปทำเรื่องไม่ดี ก็ฟังไม่ขึ้นหรอกนะ”
“ไม่ทำเรื่องไม่ดีหรอกครับ หรือว่าในสายตาศาสตราจารย์ ผมเป็นคนแบบนั้นเหรอครับ?” มูนยังคงตกใจ “อีกอย่างนี่ก็แค่ชุดกีฬาขาสั้นนะครับ โป๊ตรงไหน”
“แล้วไงล่ะ?”
ศาสตราจารย์พรังก็ตกใจเช่นกัน “เทอมที่แล้วเธอทำเรื่องไม่ดีไว้น้อยนักเหรอ?”
“...”
พูดถึงเทอมที่แล้วเหรอ?
คุณกล้าพูดถึงเทอมที่แล้วกับผมเหรอ?
ถ้าพูดถึงเทอมที่แล้ว... งั้นผมก็จนปัญญาแล้วล่ะ
ช่วยไม่ได้ ก็มันเป็นเรื่องจริงนี่นา?
มูน แคมป์เบล เทอมที่แล้วทำเรื่องเลวร้ายไว้สารพัดจริงๆ!
“สะ...สรุปคือ ผมแค่วิ่งออกกำลังกายตอนเช้าจริงๆ ครับ” มูนพูดอย่างจนใจ
“ศาสตราจารย์อย่าคิดมากเลยครับ”
“แต่ว่า วิ่งออกกำลังกายแค่นี้ ไม่น่าจะช่วยฝึกฝนร่างกายได้เท่าไหร่หรอกนะ” ศาสตราจารย์พรังเองก็มีพื้นฐานนักรบที่ไม่ธรรมดา จึงรู้ดีว่าอย่าว่าแต่นักรบระดับสองเลย ต่อให้นักรบระดับหนึ่งขั้นปลาย การออกกำลังกายธรรมดาก็แทบไม่ช่วยอะไรแล้ว
“ผมรู้ครับ” มูนตอบ “ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อกระตุ้นจิตใจเฉยๆ ครับ”
“กระตุ้นจิตใจ?”
“ใช่ครับ ออกกำลังกายตอนเช้า แล้วกลับไปอาบน้ำเย็น จะได้สดชื่นตลอดทั้งวัน”
มูนยิ้ม “แบบนี้อย่างน้อยก็จะไม่หลับในห้องเรียนไงครับ”
“ไม่หลับในห้องเรียน...”
ศาสตราจารย์พรังเบิกตากว้าง เหมือนเห็นกุ้งยักษ์ดึงไข่ตัวเองเดินผ่านหน้าไป
ไอ้บ้าเอ๊ย!
แกกล้าพูดยังไงวะ!!
ทั้งที่เทอมที่แล้วแกเข้าเรียนวิชาฉันทุกคาบ... หลับตลอด!
“เอาล่ะครับ ศาสตราจารย์ ผมขอตัวก่อนนะครับ ลาก่อนครับ”
รู้สึกว่าอยู่ต่อคงไม่มีเรื่องดี มูนหาโอกาสรีบชิ่งทันที
อาศัยจังหวะที่ศาสตราจารย์พรังยังตั้งสติไม่ได้ เขาย่ำไปบนใบไม้แห้ง วิ่งเหยาะๆ หายวับไปในแสงรุ่งอรุณอย่างรวดเร็ว
“คนคนหนึ่ง จะเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ จริงเหรอ?”
มองแผ่นหลังของมูนที่หายไป แม้แต่ศาสตราจารย์พรังที่สั่งสอนคนมานับไม่ถ้วน ก็ยังอดตกตะลึงในใจไม่ได้
เมื่อวานมองจากไกลๆ ความรู้สึกยังไม่รุนแรงขนาดนี้ แต่ตอนนี้พอได้สัมผัสใกล้ชิดแบบนี้ เขาถึงได้พบว่า... การกระทำของมูน... ดูเหมือนจะมีความจริงใจอยู่บ้างจริงๆ
คิดไปคิดมา ศาสตราจารย์พรังก็เผลอแกะเปลือกไม้จากต้นเมเปิลข้างๆ ยัดเข้าปากโดยไม่รู้ตัว
อี๋! ขมชะมัด!
ถ้าเป็นโต๊ะทำงานของฉัน...
อ๊ะ! ไม่ใช่ๆ
ฉันจะหวั่นไหวง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?
อย่าโดนหลอกนะ พรัง โรนิงเกอร์!
ไปกระชากหน้ากากของมูน แคมป์เบลซะ!
เพื่อโต๊ะ… ไม่ๆๆๆ เพื่อศักดิ์ศรีการเป็นครูมาหลายสิบปีของตัวเอง!
“ฮึ!”
ศาสตราจารย์พรังกัดเปลือกไม้เข้าปากคำโต แสยะยิ้ม:
“มูน แคมป์เบลเอ๋ย เธอคอยดูเถอะ ต่อจากนี้ไป ฉันจะจับตาดูเธอตลอดเวลาเลย!”
...
“ยึ้ย—”
มูนที่กำลังวิ่งเหยาะๆ จู่ๆ ก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ เขาตัวสั่นระริก มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
“ทำไมจู่ๆ ฉันถึงรู้สึกเหมือนโดนยันเดเระจ้องมองอีกแล้วนะ”
“แปลกจัง ที่นี่คือสถาบันเซนต์แมรีกานะ แอนน่าจะเข้ามาไม่ได้นี่นา”
...
แสงอรุณรำไร
ความเงียบสงบหน้าตึกถูกทำลายลงด้วยเสียงส้นรองเท้ากระทบพื้น หญิงสาวผมทรงซาลาเปาที่ยืนสัปหงกอยู่หน้าประตูสะดุ้งตื่น รีบมองหญิงสาวผมเงินงดงามตรงหน้า ยืดอกเงยหน้า ตะโกนเสียงดัง:
“องค์หญิง!”
“ก็บอกแล้วไง ว่าในสถาบันอย่าเรียกฉันว่าองค์หญิง”
เซลีเซียเหลือบมองมุมปากของวีร่าที่รีบเช็ดแต่ยังชื้นอยู่ แล้วพูดว่า:
“แล้วก็นะ กลางคืนอย่าอดหลับอดนอนอ่านนิยาย 'ท่านเทพมารจอมเผด็จการหลงรักฉัน' อีกล่ะ มันจะกระทบกับงานนะ”
“ค่ะ ท่านประธาน” วีร่าหน้าแดงระเรื่อ
“ไปกันเถอะ”
เห็นวีร่ารับคำ เซลีเซียก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปในตึกที่ไร้ผู้คน
เดินไปตามระเบียงทางเดินและบันไดที่คุ้นเคย ขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงหน้าห้องที่มีป้ายเขียนว่า 【ห้องสภานักเรียน】
“กลับมาแล้วสินะ?”
เซลีเซียพึมพำเบาๆ แล้วผลักประตูเข้าไป
ตรงข้ามประตู คือโต๊ะทำงานเรียบง่าย และเก้าอี้ที่ดูธรรมดามากตัวหนึ่ง
ด้านข้างห้องยังมีชั้นหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือ และโซฟารับแขก
นอกจากนี้ ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก
เรียบง่ายไร้การตกแต่ง ทุกอย่างเหมือนเดิม
แต่การที่ไม่มีใครเข้ามาเป็นเวลาสองเดือน ทำให้ภายในห้องเต็มไปด้วยฝุ่นละอองบางๆ
ทันใดนั้นลมหนาวก็พัดผ่าน กวาดล้างห้องทั้งห้องจนสะอาดหมดจดไร้ฝุ่นผงในพริบตา
“ว้าว! ดูยังไงความสามารถของท่านประธานก็สะดวกจังเลยนะคะ”
วีร่าอุทานเบาๆ อยู่ด้านหลัง
“ถ้าเธอมีใจมาทำความสะอาดช่วงปิดเทอมสักหน่อย ก็จะสะดวกยิ่งกว่าความสามารถอะไรทั้งนั้น”
เซลีเซียเหลือบมองวีร่า เลขาสภานักเรียนที่หายหัวไปเที่ยวเล่นตลอดปิดเทอม แล้วเดินเข้าไปในห้อง ใช้มือปัดเกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนโต๊ะออก
“แฮะๆ”
วีร่าแลบลิ้นแกล้งโง่ แต่ทันใดนั้นก็เกือบจะแข็งตายเพราะความหนาวเย็นในห้องจริงๆ
“หนาว... หนาวจะตายอยู่แล้วค่ะ ท่านประธาน”
“...”
เซลีเซียถอนหายใจเบาๆ
เธอเดินไปที่หน้าต่าง ยื่นมือออกไปผลักหน้าต่างเปิด
ปล่อยให้อากาศภายนอกที่แม้จะมีความหนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ร่วง แต่ก็อบอุ่นกว่าห้องที่เพิ่งโดนลมหนาวพัดผ่านมาก ไหลเข้ามา
สายลมพัดมา เงาของต้นเมเปิลไหวเอนเบาๆ
และในเสียงลมหวีดหวิวนั้น เซลีเซียได้ยินเสียงใบไม้ถูกเหยียบย่ำที่เบาหวิวแต่แยกแยะได้ง่ายดาย
นี่เดิมทีเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ แต่ไม่รู้ทำไม เซลีเซียถึงมองไปทางต้นเสียงนั้น
แล้วก็เห็น…
เด็กหนุ่มผมทอง ศีรษะอาบแสงอรุณรำไร สวมชุดกีฬาขาสั้นทะมัดทะแมง วิ่งอยู่ในทางเดินเล็กๆ ท่ามกลางป่าเมเปิลที่เงียบสงบ
เป็นเขา?
แววตาของเซลีเซียไหววูบเล็กน้อย จู่ๆ ก็ถามวีร่าที่อยู่ด้านหลัง:
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว”
“เอ๋ ตอนนี้เหรอคะ? ตอนนี้... ขอฉันดูหน่อย หกโมงหกนาทีค่ะ”
“พิธีปฐมนิเทศเริ่มกี่โมง?”
“แปดโมงตรงค่ะ”
“ล่วงหน้าอย่างน้อยสองชั่วโมงงั้นเหรอ?”
ขนตาขาวเงินละเอียดยิบของเซลีเซียกระพริบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
“ท่านประธาน มองอะไรอยู่เหรอคะ?”
วีร่าก็ยื่นหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แล้วเธอก็เห็นเด็กหนุ่มผมทองที่กำลังวิ่งอยู่ข้างล่าง
“อ๊ะ? มูน แคมป์เบล”
วีร่าอุทานเบาๆ จากนั้นจู่ๆ ก็หันหน้าไปถ่มน้ำลายอย่างแรง
“ถุย! ไอ้ผู้ชายเฮงซวย!”
“...เขาไปทำอะไรมาอีกเหรอ?”
เซลีเซียหันกลับมาถาม
“ท่านประธานไม่รู้เหรอคะ?”
วีร่าทำหน้าตกตะลึงแบบ 'เรื่องใหญ่ขนาดนี้ท่านประธานไม่รู้ได้ไง คุณเป็นมนุษย์ต่างดาวเหรอ' แล้วจู่ๆ ก็ล้วงหนังสือพิมพ์ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าหลัง
“หือ?”
เซลีเซียรับหนังสือพิมพ์มาอ่าน
“ตะลึง! คุณชายจอมหยิ่งยะโส มูน แคมป์เบล ก้มหัวขอโทษแอเรียล ที่แท้มีเบื้องหลังเช่นนี้!”
พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งเป็นตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่
“ก้มหัวขอโทษ?”
เซลีเซียเลิกคิ้วเล็กน้อย
ใต้ตัวอักษรสีแดง คือภาพบันทึกเวทมนตร์ เป็นภาพมูนกำลังโค้งคำนับขอโทษแอเรียล
เซลีเซียกำลังรู้สึกประหลาดใจ แต่สายตากลับถูกข้อความด้านล่างดึงดูดไป
“แฟนเก่า? เรื่องราวที่ต้องบอกเล่าระหว่างมูน แคมป์เบลกับแอเรียล บูการ์ดก่อนเข้าสถาบัน!”
“เลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉาน! ระหว่างพวกเขาดันมีลูกด้วยกัน!”
“คบซ้อนสิบสามคน เรือรบชั้นเดรดนอตที่แท้คือเธอ?”
“...”
สำนวนโวหารที่เกินจริง
คำพูดที่หลอกลวงผู้คน
ไม่มีความน่าเชื่อถือแม้แต่น้อย
ถ้าเป็นเซลีเซียเมื่อก่อน อย่างมากก็แค่เหลือบมองผ่านๆ แล้วก็ละสายตาไป ไม่ยอมเสียเวลาอันมีค่ากับเรื่องพรรค์นี้
แต่ไม่รู้ทำไม ครั้งนี้เธอกลับอดทนอ่านเนื้อหาบนหนังสือพิมพ์ทีละตัวอักษรจนจบ
รอจนกระทั่งมูน แคมป์เบล ชายเจ้าชู้ที่น่ารังเกียจ หลอกลวงความรู้สึกของแอเรียล บูการ์ดผู้น่าสงสารไปสามครั้ง และทำให้เธอทำแท้งห้าครั้ง ฆ่าตัวตายเจ็ดครั้ง เป็นโรคร้ายแรงและเกือบถูกรถม้าที่ผ่านมาชนตายเก้าครั้ง...
เซลีเซียถึงได้พบบรรทัดตัวอักษรเล็กจิ๋วที่ท้ายสุดของหนังสือพิมพ์ ซึ่งถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็คงไม่เห็น
——“ข้างต้นเป็นเพียงการคาดเดาของชมรมข่าว เพื่อความบันเทิงเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเป็นเรื่องจริง”
ทันใดนั้น แสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็พาดผ่านยอดไม้ ตกกระทบลงบนใบหน้าอันเยือกเย็นของเซลีเซียพอดี ทำให้คิ้วและดวงตาของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย
แต่ทันใดนั้น แววตาก็กลับมาเย็นชา
“เป็นไงคะ? มูน แคมป์เบลคนนั้นเป็นผู้ชายเฮงซวยแบบกู่ไม่กลับเลยใช่ไหมคะ?”
วีร่าขยับเข้ามาใกล้ พูดด้วยความโกรธแค้นแทน
“เธอนี่นะ”
เซลีเซียละสายตา ถอนหายใจเบาๆ
เธอม้วนหนังสือพิมพ์ แล้วเคาะหัววีร่าเบาๆ
“วันหลังอ่านพวกนี้ให้น้อยหน่อยนะ เดี๋ยวจะโง่เอาน่ะ”