ตอนที่ 76
บทที่ 76 เสียงกระซิบของเทพเจ้าแห่งความรัก ( จบเล่ม 1 )
บทที่ 76 เสียงกระซิบของเทพเจ้าแห่งความรัก ( จบเล่ม 1 )
แสงอาทิตย์ยามเย็นยืดเงาให้ยาวออกไป
ในหมู่บ้านชาวประมงที่กลายเป็นซากปรักหักพัง มูนกำพลั่วที่แอนสร้างขึ้น ขุดดินสดๆ ในตำแหน่งที่มีแสงแดดดีที่สุด
หลุมดินก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ขุดลึกไปเพียงครึ่งเมตร มูนก็หยุด
เพราะแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว
เขายืนหลีกทาง แอนเดินเข้ามา ถือศีรษะของเอลก้าไว้ในมือ
ดวงตาของเอลก้าปิดลง ราวกับกำลังหลับใหลอย่างสงบ
ที่มุมปากของเธอ โค้งเล็กน้อย
ดูเหมือนเธอได้รับคำตอบที่น่าพอใจ ดังนั้นตอนจากไป จึงไม่มีความเสียใจมากนัก
แอนค่อยๆ วางศีรษะของเธอลงในหลุม แล้วใช้มือโกยดินกลบทีละกำมือ
มูนไม่ได้ช่วยในครั้งนี้ แต่ยืนพิงพลั่ว มองไปยังดวงอาทิตย์ยามเย็น ขณะเดียวกันก็ฟังเสียงพึมพำของแอน
“ขอโทษนะ ฉันหาคนที่ฝังร่วมกับเธอไม่ได้แล้ว”
แอนก้มตาลง สีหน้าเศร้าเล็กน้อย
ในตอนที่เทพชั่วร้ายลงมา เนื้อหนังทั้งหมดได้กลายเป็นอาหารในปากของมัน ไม่เหลือแม้แต่เศษเล็กเศษน้อย
สุดท้าย แอนทำได้เพียงนำเอลก้ากลับมาฝังที่หมู่บ้านชาวประมงที่ว่างเปล่าแห่งนี้
ก็ถือว่าได้กลับบ้านแล้วกัน
ศีรษะที่สวยงาม ค่อยๆ ถูกดินกลบ
แอนวางดินกองสุดท้ายบนหลุมศพเล็กๆ นั้น แล้วจิตใจพลันเคลื่อนไหว หลุมศพโลหะก็ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินดิน
แอนยื่นมือออก ตั้งใจจะเขียนอะไรบางอย่างลงไป แต่ลังเลอยู่นาน ก็ไม่สามารถเขียนออกมาได้แม้แต่คำเดียว
จะเขียนว่าหลุมศพของเอลก้าดีไหม? เธอก็รู้สึกว่าโดดเดี่ยวเกินไป
จะเขียนชื่อหมู่บ้านดีไหม? แต่ใต้หลุมศพ มีเพียงศีรษะของหญิงสาวเท่านั้น
“ช่างเถอะ”
มูนมองดวงอาทิตย์ยามเย็น กล่าวเบาๆ:
“โศกนาฏกรรมไม่จำเป็นต้องถูกจดจำ”
“เหรอคะ?”
แอนสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย ดึงมือกลับมา
“งั้นก็ทำตามที่นายน้อยบอกแล้วกัน”
หมู่บ้านชาวประมงที่เงียบสงบ ในตอนนี้ไม่มีร่องรอยของผู้คนอีกแล้ว
แอนจ้องมองป้ายหลุมศพที่ว่างเปล่าเป็นเวลานาน ราวกับกำลังคิดถึงอะไรบางอย่างอย่างจริงจัง
จนกระทั่งเธอแน่ใจว่าตัวเองไม่สามารถหาคำตอบของคำถามนั้นได้ เธอก็ถามอย่างระมัดระวังด้วยความไม่สบายใจเล็กน้อย:
“นายน้อย”
“หืม?”
“ฉันผิดใช่ไหม?”
“ผิด? หมายถึงอะไร?”
“หมายถึงความรักของฉัน”
ความรักคือการครอบครอง
ความรักคือการได้รับทุกสิ่งที่รัก
ความรักคือการอยู่กับคนที่รักตลอดไป
ความรักคือการไม่เลือกวิธีการ
เมื่อไม่นานมานี้ เธอเข้าใจแบบนั้น
นี่แหละคือความรัก
ความรักที่สวยงามอะไรขนาดนี้!
แต่ทว่า เมื่อเห็นเอลก้าที่ดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่ต้องการกลืนกินคนที่รักอย่างไม่สนใจอะไรในตอนกลางวัน แอนก็รู้สึกราวกับกำลังส่องกระจก
ตัวเธอในกระจก ก็เหมือนสัตว์ประหลาดตัวนั้น พึมพำถึงความรัก ที่น่าเกลียดน่าขยะแขยงเหลือเกิน
ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า สิ่งที่น่าคลื่นไส้แบบนั้น คือความรักจริงๆ เหรอ?
“นายน้อย ความรักของฉัน ผิดใช่ไหมเจ้าคะ?”
“อาจจะนะ”
มูนพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า
“หรือบางที เธออาจจะแค่เข้าใจผิดระหว่างความอยากครอบครองกับความรัก”
“ความอยากครอบครอง?”
“ความปรารถนาที่เกิดขึ้น เมื่อต้องการครอบครองอะไรบางอย่างอย่างบ้าคลั่ง”
มูนกล่าว:
“ความอยากครอบครองส่วนใหญ่มาจากความรักที่แตกหน่อออกมา มันคล้ายกับความรักมาก ถึงแม้จะมีแก่นแท้ที่แตกต่างกัน แต่ก็ง่ายที่จะทำให้คนสับสน”
“นายน้อยหมายความว่า ฉันเข้าใจผิดระหว่างความอยากครอบครองกับความรัก... ใช่ไหม?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
มูนกล่าวเบาๆ:
“ทุกคนมีความคิดที่แตกต่างกัน สิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจคือความรักหรือความอยากครอบครอง ก็มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่จะรู้ดีที่สุด”
“แต่คนที่แยกแยะได้ยากที่สุด ก็คือตัวเองนี่แหละ”
แอนหัวเราะเยาะตัวเอง
แอนหันไปมองด้านข้างของมูน ใบหน้าที่หล่อเหลานั้น ภายใต้เงาของดวงอาทิตย์ยามเย็น ได้โครงร่างที่ทำให้ใจเต้น ทำให้ผู้คนอยากจะกอดใบหน้าแบบนั้นไว้ในอ้อมแขนอย่างแรง
ในวินาทีนี้ ในใจของเธอคือความรัก หรือความอยากครอบครองกันแน่?
“ความรักคืออะไรกันแน่?”
คำถามที่เคยง่ายที่สุดสำหรับแอน จู่ๆ ก็กลายเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในชั่วข้ามคืน
แต่บางที ถ้าตัวเองเปลี่ยนมุมมอง ก็อาจจะเข้าใจได้
คิดถึงตรงนี้ แอนก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย
“นายน้อยเจ้าคะ ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนท่านเคยพูดใช่ไหม?”
“อืม ฉันพูดว่าอะไร?”
“พูดว่า...”
แอนหน้าแดงเล็กน้อย กล่าวเบาๆ:
“สามารถคบกับฉันในฐานะคู่รักปกติได้”
“เหมือนจะเคยพูดอยู่นะ”
มูนพลันนึกขึ้นมาได้ นั่นคือคำพูดที่เขาพูดเพื่อทำให้แอนสงบลงตอนที่เขาอยู่ในห้องขัง
แต่จู่ๆ แอนก็พูดถึงเรื่องนี้ทำไม?
มูนขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา
“ในเมื่อนายน้อยพูดแบบนั้นแล้ว พวกเราจะเริ่มต้นใหม่ได้ไหมเจ้าคะ?”
“เริ่มต้นใหม่ หมายความว่า...”
“ก็คือเหมือนคนธรรมดาทั่วไป เป็นคู่รักธรรมดา”
คบกัน
แต่งงาน
กระทั่งมีลูก
เพื่อค้นหาว่าอะไรคือความรักที่แท้จริง
“เป็นอย่างนี้นี่เอง ฉันพอจะเข้าใจความหมายของเธอแล้ว”
มูนพยักหน้า ดูเหมือนดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้าตา เขาถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
“แต่เพื่อป้องกันไว้ก่อน ฉันยังต้องถามคำถามหนึ่ง—
ต่อไปเธอจะพาฉันกลับไปที่คฤหาสน์ดยุกใช่ไหม?”
“แน่นอนสิเจ้าค่ะ”
แอนพยักหน้าอย่างแรง กล่าวอย่างเขินอาย:
“ฉันเติบโตมาในคฤหาสน์ดยุกตั้งแต่เด็ก ที่นั่นคือบ้านเดียวของฉัน... แน่นอนว่าฉันไม่ได้คิดที่จะเป็นนายหญิงของคฤหาสน์ดยุกอะไรหรอก ฉันก็ยังคงจะรับใช้นายน้อยในฐานะสาวใช้ส่วนตัว แต่ในขณะที่รับใช้นายน้อย ฉันก็สามารถ...”
หญิงสาวหันกลับมาอย่างเขินอาย ใบหน้าที่แดงก่ำเต็มไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคตที่สวยงาม
การใช้ชีวิตคู่รักในคฤหาสน์ดยุก ทำเรื่องน่าอายต่างๆ นานา บางทีอาจจะมีลูกสักสิบกว่าคนก็ได้ แค่คิดก็...
วูบ—
แอนได้ยินเสียงลมหวีดหวิว
ในวินาทีที่เธอหันกลับไป แอนก็เห็นใบหน้าของนายน้อยที่ดูเคร่งขรึม และ—
พลั่วเหล็ก
ไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำ แอนก็เผยความตกตะลึงออกมาเล็กน้อย แล้วก็ตาพร่ามัว ล้มลงบนพื้น
“เหอะ! ผู้หญิงสารเลว”
มูนมองแอนที่สลบไปแล้ว มุมปากโค้งขึ้น ยิ้มอย่างชั่วร้าย:
“ถึงกับยังอยากจะหลอกฉันกลับไปเล่นเกมกักขังในคฤหาสน์ดยุกอีก ฉันหลอกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“นักบุญจะล้มลงในที่เดิมได้สองครั้งได้ยังไง!”
“คฤหาสน์ดยุกน่ะ หมามันยังไม่กลับไปเลย!”
แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องแสง ชายหนุ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
นกน้ำคู่หนึ่งที่รักกันซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าริมทะเลสาบ มองมาที่ชายหนุ่มที่ยืนอยู่คนเดียวในสายลมหนาว
ด้วยความสงสาร
...
...
“ที่นี่คือ...”
แอนตื่นจากการสลบ สิ่งที่เห็นคือเพดานที่คุ้นเคย
“หัวหน้าสาวใช้ ตื่นแล้วเหรอคะ”
หญิงสาวที่รออยู่ข้างเตียงก้มตัวลงด้วยความยินดี:
“รู้สึกเป็นยังไงบ้างคะ? มีอะไรผิดปกติกับร่างกายหรือเปล่า?”
“นอร์?”
แอนมองหญิงสาวที่สวมชุดสาวใช้เหมือนกันด้วยความสับสน
“เธอมาทำอะไรที่นี่ แล้ว... ว่าแต่นายน้อยล่ะ?”
แอนรีบลุกขึ้นนั่ง มองไปรอบๆ “นายน้อยอยู่ที่ไหน?”
“ที่นี่คือคฤหาสน์ดยุกค่ะ ฉันก็ต้องอยู่ที่นี่สิคะ”
นอร์กระพริบตา พูดตะกุกตะกัก:
“ส่วนนายน้อย... หลังจากที่เขาพาหัวหน้าสาวใช้กลับมา เขาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วก็รีบออกไปแล้วค่ะ”
พูดถึงตรงนี้ แก้มของนอร์ก็แดงเล็กน้อย บ่นว่า: “ทำไมนายน้อยถึงใส่เสื้อผ้าที่น่าอายขนาดนั้น สงสัยจะไปเรียนรู้อะไรที่ไม่ดีมาจากข้างนอกแล้วแน่ๆ”
“นายน้อยไปแล้วเหรอ?”
แอนเบิกตากว้าง แล้วก็โกรธ: “ทำไมพวกเธอถึงไม่หยุดเขาไว้!”
“เขาเป็นนายน้อยนะคะ พวกเราจะหยุดเขาได้ยังไง”
นอร์ทำหน้าเศร้าแล้วกล่าวว่า: “อีกอย่าง นายน้อยบอกว่าตัวเองจะไปโรงเรียน พวกเราก็ไม่มีเหตุผลที่จะห้ามเขา”
“เป็น... เป็นอย่างนั้นเองเหรอ?”
แอนล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง
พูดถูก นายน้อยจะไปจริงๆ สาวใช้ธรรมดาจะหยุดเขาได้ยังไง?
“งั้น... งั้นฉันขอตัวไปก่อนนะคะ หัวหน้าสาวใช้พักผ่อนเถอะ”
นอร์โค้งคำนับ แล้วก็รีบจากไป
รู้สึกว่าหัวหน้าสาวใช้ดูแปลกๆ หนีไปก่อนจะดีกว่า
...
หลังจากนอร์ไปแล้ว
แอนก็ลุกขึ้นเอง เดินไปที่ริมหน้าต่าง
มองวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่าง
ในคฤหาสน์ เหล่าสาวใช้กำลังยุ่งอยู่กับการตัดแต่งต้นไม้สีเขียว ตัดแต่งให้เป็นรูปภาพที่น่าดูชมต่างๆ
แต่ถึงกระนั้น แอนก็ยังรู้สึกว่าคฤหาสน์ดยุกที่กว้างใหญ่นี้ พลันเงียบเหงาลง
“หนีไปแล้วเหรอ นายน้อย”
“แถมยังเป็นสถาบันการศึกษาเซนต์แมรีกาที่ห้ามคนนอกเข้าอีก เจ้าเล่ห์จริงๆ เลยนะ นายน้อย…”
แอนวางศีรษะพิงหน้าต่าง มองไปยังสถานที่ที่อยู่ไกลออกไป
น่าเสียดาย ที่ไม่เห็นคนที่เธอต้องการจะเห็นแล้ว
“ฉันจะไม่ยอมแพ้”
แอนวางนิ้วลงบนกระจก แล้วกรีดลงไปอย่างแรง
เสียงแสบแก้วหู นิ้วทิ้งร่องรอยที่น่าเกลียดน่ากลัวไว้บนกระจก
“ไม่ว่านายน้อยจะหนีไปที่ไหน ฉันก็จะพาท่านกลับมา แล้ว...
จะให้อยู่ข้างฉันตลอดไป ไม่แยกจากกันอีก”
ในดวงตาของแอน เผยความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งออกมา เหมือนกับเมื่อก่อน
“แต่ว่า...”
แอนค่อยๆ ย่อตัวลง
ในช่องว่างที่ผมปรกลงมา ใบหน้าที่สง่างามและละเอียดอ่อนนั้น ก็แดงก่ำเหมือนแอปเปิ้ลที่สุกงอม
นั่นคือความเขินอายและความกังวลของหญิงสาว
ไม่มีความมืดไหลออกมา มีเพียงความใสสะอาดที่ราวกับน้ำพุ
“ตอนนี้ฉันเหมือนจะทำร้ายนายน้อยไม่ได้แล้ว ฉันจะทำยังไงดีนะ?”
...
...
ฉันรักคุณนะคะ นายน้อย
...
...
【ความก้าวหน้าของความริษยา: 100%】
【ถึงความก้าวหน้าที่กำหนดแล้ว การแทรกแซงโชคชะตาได้เริ่มต้นขึ้น】
【การประมวลผลความทรงจำบางส่วนเสร็จสมบูรณ์】
【…】
【ได้โปรดดิ้นรนต่อไป มูน แคมป์เบล】
(จบเล่มหนึ่ง)