ตอนที่ 96
บทที่ 20 ช่วยเหลือสาวสวยมูน
บทที่ 20 ช่วยเหลือสาวสวยมูน
“ให้ฉันเอง”
ทันใดนั้น ราวกับโลกกำลังจะแตก แล้วต้องมีผู้กอบกู้ปรากฏตัวเสมอ
ชายกล้ามโตคนหนึ่งที่ดูยังอ่อนวัยอยู่ก้าวออกมา
เขาหยิบกุญแจมือออกมา สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับทหารที่กำลังจะไปรบ หลังจากสาบานว่า "จบสงครามนี้แล้วจะกลับบ้านไปแต่งงาน"
ชายกล้ามโตทุกคนมองเขาอย่างเงียบๆ เหมือนกำลังมองการกำเนิดของวีรบุรุษ
มหาสังฆราชเองก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าชื่นชม
มีสมาชิกที่ยอมเสียสละอย่างไม่เกรงกลัวเช่นนี้ จะกลัวอะไรว่าลัทธิรักแท้จะไม่เจริญรุ่งเรือง?
ชายกล้ามโตผู้อ่อนวัยเดินตรงไปหามูน
มูนเหลือบมองกุญแจมือในมือเขา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วล้มเลิกความคิดที่จะลงมือทันที ซ่อนมีดผลไม้ไว้ด้านหลังกางเกงบ็อกเซอร์ ยื่นมือทั้งสองออกไปอย่างให้ความร่วมมือ
ชายกล้ามโตผู้อ่อนวัยกลั้นหายใจ ล็อกกุญแจมือเข้ากับมือของมูนอย่างระมัดระวัง
แต่ถึงเขาจะระวังแค่ไหน มือก็ยังสัมผัสกับมือของมูนอยู่ดี
สัมผัสกับมือที่เขาคิดว่าเป็นมือของผู้หญิง
ทันใดนั้น
ราวกับสีถูกสาดใส่ศีรษะ ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปจนถึงลำคอ
หัวใจของเขาเต้นแรงในอก ราวกับหมาฮัสกี้ที่ไม่ได้ออกนอกบ้านมาหนึ่งเดือน แล้วได้วิ่งเตลิดเปิดเปิง
แม้แต่มูนก็ยังได้ยินเสียงหัวใจของเขาเต้นชัดเจน
“ฉัน...”
ชายกล้ามโตผู้อ่อนวัยเซถอยหลังไปสองสามก้าว สัมผัสความอ่อนนุ่มที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนปลายนิ้ว กุมหน้าอก สีหน้าสับสน
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จ้องหน้ามูน พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแผ่วเบา "แม่ครับ ผมว่าผมตกหลุมรักแล้ว"
บัดซบ!
นายตกหลุมรักกะผีสิ นายแค่ไม่เคยสัมผัสผู้หญิงเลยเขินไม่ใช่เหรอไงโว้ย!
มูนฟังคำพูดของเขาแล้ว ก็ไม่รู้จะบ่นอะไรต่อ
แค่สัมผัสมือก็ตกหลุมรักแล้ว นายเป็นเด็กอนุบาลมาจากไหนวะเนี่ย?
จะให้ฉัน...
วินาทีต่อมา
มูนยังบ่นไม่ทันจบ ก็เบิกตากว้างทันที
เพราะเลือดสาดกระเซ็นตรงหน้าเขา
ชายกล้ามโตผู้อ่อนวัยที่ยังมีสีหน้าเขินอายและสับสนอยู่ ถูกใครบางคนใช้ดาบฟันคอขาดในสายตาที่มูนไม่อยากจะเชื่อ
กะทันหันเสียเหลือเกิน
เลือดร้อนๆ สาดเข้าเต็มหน้ามูน ย้อมเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเป็นจุดแดงน่ากลัว
ศีรษะของชายกล้ามโตผู้อ่อนวัยกลิ้งมาที่เท้าของมูน ดวงตายังเบิกกว้าง ตายตาไม่หลับ
มหาสังฆราชชักดาบใหญ่ที่ส่องประกายเย็นยะเยือกกลับมา แสยะยิ้ม:
“ไอ้สุนัขบ้าที่ฝ่าฝืนคัมภีร์อีกแล้ว”
ครืดครืด...
ทันทีที่มหาสังฆราชพูดจบ
ร่างของชายกล้ามโตผู้อ่อนวัยก็เริ่มกระดุกกระดิก เนื้อหนังเหล่านั้นราวกับมีสติปัญญาเป็นของตัวเอง หลุดออกจากกระดูกและหนังที่เคยห่อหุ้ม บิดเบี้ยว ฉีกขาด มองเห็นรูปร่างของอวัยวะภายในและเส้นเอ็นรางๆ แต่กลับคล้ายหนอนนับไม่ถ้วน เลื้อยขึ้นไปตามร่างของมหาสังฆราช แล้วแทรกตัวเข้าไปในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เล่มหนาที่มหาสังฆราชถืออยู่
มีเสียงครวญครางอย่างมีความสุขจากการดูดกินเนื้อหนังดังออกมาจากคัมภีร์
และใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที ตรงหน้ามูนก็เหลือเพียงโครงกระดูกห่อหุ้มด้วยหนังแห้งๆ
มูนรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว
ในวินาทีนี้ เขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจนน่าขนลุกจากคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง
และในที่สุดก็เข้าใจว่า ทำไมชายกล้ามโตเหล่านี้ถึงต้องระบุชื่อจับตัวเขาให้ได้
เพราะพวกเขาเป็นสาวกของเทพเจ้าแห่งความรักองค์นั้น
เทพเจ้าแห่งความรักผู้เสื่อมทรามที่เพิ่งถูกมูนโชว์เทพตบหน้า บดขยี้จนเป็นผุยผงไปหยกๆ
เรียกได้ว่าเรื่องบาดหมางนี้ ใหญ่กว่าการที่มูนด่าแม่เทพองค์นั้นเสียอีก
ถึงเทพชั่วร้ายจะไม่มีแม่ แต่อีกฝ่ายก็อยากฆ่ามูนมากๆ แน่ ไม่งั้นคงไม่เสียเวลาอันมีค่าถึงสองวินาทีมาเรียนรู้ภาษามนุษย์ เพื่อขู่มูนก่อนจากไป
มูนย่อมรู้ดีว่าการถูกเทพชั่วร้ายจ้องเล่นงานมันร้ายแรงแค่ไหน และเขาก็เตรียมพร้อมรับมือมาตลอด
เพียงแต่เขาไม่คิดเลยว่า...
การแก้แค้นจะมาเร็วขนาดนี้โว้ยยยย!
ตามสูตรทั่วไป ตัวเอกสร้างเรื่องกับตัวร้ายแล้ว ตัวร้ายก็ต้องให้เวลาตัวเอกเติบโตบ้างสิ ไม่งั้นตัวเอกโดนตบตายในหมัดเดียว เนื้อเรื่องจะเดินต่อยังไง ใช่ไหม?
แต่นี่มันแค่ไม่กี่วันเองนะ?
นับรวมๆ กันก็ยังไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำมั้ง
จิตวิญญาณแห่งการก่อเรื่องของท่านไม่มีขีดจำกัดเลยเหรอไง หะ?
——อ๊ะ เขาไม่ใช่นางเอกนี่นา งั้นก็ช่างเถอะ
“หืม? ทำไมเธอทำหน้ากลัวขนาดนั้น?”
มหาสังฆราชมองมูนอย่างแปลกใจ
“กะ... ก็มีคนตายต่อหน้าฉันนี่คะ”
มูนพยายามควบคุมขาที่สั่นระริก ฝืนยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้:
“สำหรับผู้หญิงตัวเล็กๆ บอบบางคนหนึ่ง มันไม่น่ากลัวเหรอคะ?”
“...อย่างนี้นี่เอง”
มหาสังฆราชลูบคางครุ่นคิด "ฉันไม่ค่อยเข้าใจผู้หญิงเท่าไหร่ ที่แท้ผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ?"
ผู้ชายธรรมดาก็อ่อนแอเหมือนกันโว้ย! ถ้าฉันไม่เคยเห็นร่างแปลงของเอลก้ามาก่อน ตอนนี้ฉันคงคุกเข่าไปแล้ว
มูนยิ้มอ่อนโยนแสดงท่าทีว่า "ฉันอ่อนแอมาก อย่าสนใจฉันเลย" ใส่ชายกล้ามโตที่เรียกตัวเองว่ามหาสังฆราช พลางถอยหลังอย่างช้าๆ
อย่าลนลาน มูน อย่าเพิ่งลนลาน
ไอ้พวกที่ถูกเทพเจ้าแห่งความรักแปดเปื้อน สมองมักจะใช้การไม่ได้ เพราะความรักที่บิดเบี้ยวได้กัดกินสติไปเกือบหมดแล้ว ดังนั้นพวกชายกล้ามโตพวกนี้คงยังไม่รู้ว่าฉันคือมูน
นิ่งไว้ก่อน แล้วหาทางหนี
ต่อให้โดนพี่ชายกล้ามโตพวกนี้จ้องอยู่ หนีไม่ได้ แต่ที่นี่คือสถาบันเซนต์แมรีกานะ ขอแค่ยื้อเวลาไว้ได้ ก็ต้องมีคนมาช่วยแน่นอน!
“งั้นเรามาทำต่อ”
มหาสังฆราชเก็บคัมภีร์ ตะโกนสั่งชายกล้ามโตโดยรอบ “ต้องตามหามูน แคมป์เบลผู้ลบหลู่เทพเจ้ามาให้ได้ แล้วนำไปสังเวยแด่เทพเจ้าแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่!”
“สังเวยแด่เทพเจ้าแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่!” ชายกล้ามโตตอบรับอย่างคลั่งไคล้ ราวกับไม่สนใจว่าเพื่อนของพวกเขาเพิ่งกลายเป็นอาหารเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจทราบได้ไปเมื่อครู่
...
...
“เดี๋ยวนะ ที่ฉันอยากให้มาช่วยน่ะ ไม่ใช่แบบนี้โว้ย!”
ดาดฟ้าหอพัก ลมพัดแรง
มูนทำหน้าสิ้นหวัง ถูกมหาสังฆราชเอาดาบจี้หลัง บังคับให้ยืนอยู่บนราวกันตกริมขอบ
ด้านล่างเขตหอพักสว่างไสว
พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยแสบแก้วหู แสงไฟต่างๆ ที่เกิดจากเวทมนตร์หรือสิ่งประดิษฐ์ ส่องท้องฟ้าซีกหนึ่งสว่างไสวราวกับกลางวัน
เสียงระเบิดน่ากลัวดังสลับกับเสียงร้องไห้โฮของนักเรียนปีต่ำกว่าเป็นระยะ
ชายกล้ามโตจำนวนมากกำลังอาละวาดทำลายข้าวของ
หอพักอลหม่าน นักเรียนปีต่ำกว่าไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ส่วนใหญ่ถูกทำให้ตกใจจนวิ่งหนีไปทั่ว
แต่ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น มูนยังมองเห็นเงาที่คุ้นเคยบางส่วนที่สวนทางกับฝูงชนเข้าสู่สมรภูมิ ต่อสู้กับชายกล้ามโตเหล่านั้นอย่างดุเดือด
และในที่ที่ไกลออกไป กำลังเสริมจากรุ่นพี่ปีสูงก็กำลังรีบเข้ามาใกล้
ยกเว้นพวกขี้ขลาดที่หนีไปแล้ว และอาจารย์ที่ไม่รู้ว่าทำไมถึงยังมาไม่ถึง ผู้คนเกือบครึ่งสถาบันกำลังมุ่งหน้ามายังหอพักแห่งนี้
คึกคักวุ่นวายสุดขีด
และในตอนนั้นเอง
ในสายตาของมูนที่เหมือนตายไปแล้ว
มหาสังฆราชก็มายืนอยู่ข้างๆ เขา แล้วค่อยๆ ชู... ขึ้นมาในมือ
เครื่อง! ขยาย! เสียง! เวท! มนตร์!
“มูน แคมป์เบล——”
เสียงอันดังสนั่นหวั่นไหว
ในชั่วพริบตา
บริเวณด้านล่างที่วุ่นวายก็เงียบสงบลง
“ดูซิว่าใครอยู่ในมือฉัน นี่ต้องเป็นคนสำคัญของแกแน่ ถ้าอยากช่วยเธอ ก็อย่ามัวแต่ซ่อนตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่เลย ออกมายืนหยัดอย่างลูกผู้ชายสิ ฉันรอแกอยู่ที่นี่!”
ไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังต่อสู้ คนที่กำลังหนี หรือแม้แต่คนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ต่างก็ถูกเสียงดังนั้นดึงดูดความสนใจ เงยหน้าขึ้นมอง
แล้วพวกเขาก็เห็นชายกล้ามโตสูงใหญ่ และสาวสวยผมทองที่โดดเด่นสะดุดตา สวมเสื้อผ้าแปลกๆ ยืนอยู่ข้างๆ ชายกล้ามโต
ว้าว! สาวสวยผมทองที่สวยมาก!
ในวินาทีที่ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา มูนที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าท่ามกลางลมหนาว ที่เสื้อผ้าบางเบาจนหนาวสั่นเป็นหมา กลับรู้สึกว่าใบหน้าร้อนผ่าวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
อย่า
ได้โปรด
อย่ามอง
อย่ามองฉัน
ขอร้องล่ะ อย่ามองฉันเลย!
...
...
“อีกแล้วเหรอ เขาก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีกเนี่ย”
แอเรียลเหวี่ยงดาบยักษ์รูปทรงไม้บรรทัดที่ใหญ่กว่าตัวเธอเอง ตีชายกล้ามโตที่พุ่งเข้ามาจนสลบไป แล้วเงยหน้ามองตามเสียงที่ดังมาจากด้านบน
แล้วใบหน้าของเธอที่ดูไม่พอใจเล็กน้อยเพราะได้ยินชื่อมูน แคมป์เบล ก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
“ฉันจะไปช่วยสาวสวยคนนั้น” แอเรียลพูดออกมา
“เอ๊ะ—”
ลีอาที่กำลังปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์สนับสนุนแอเรียลอยู่ข้างๆ อุทานด้วยความตกใจ:
“แต่ว่า ศัตรูเยอะขนาดนั้น หรือว่าสาวสวยคนนั้นเป็นคนรู้จักของแอเรียลเหรอ?”
“ไม่ ฉันไม่รู้จักเธอ แถมยังรู้สึกไม่พอใจนิดหน่อยเพราะดูเหมือนเธอจะเกี่ยวข้องกับมูน แคมป์เบลคนนั้น
แต่ว่า—”
แอเรียลลูบคางที่เกลี้ยงเกลา พูดอย่างจริงจัง:
“สาวสวยคนนี้หน้าตาถูกสเปคฉันมาก ฉันปล่อยเธอไปไม่ได้”
“ทั้งที่ฉันที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กอยู่ข้างๆ เธอกลับไปสนใจผู้หญิงคนอื่น แอเรียลใจร้ายมาก!” ลีอาตะโกนด้วยน้ำตา
“ฉันไปขอความถี่หินสื่อสารเดี๋ยวเดียว!”
แต่ตอนนี้แอเรียลพุ่งตัวออกไปแล้ว ลีอาถึงจะจนใจ ก็ทำได้แค่ตามไป
...
...
ในเงามืดที่แสงส่องไม่ถึง ร่างเย้ายวนเคลื่อนไหวไปมาระหว่างต้นไม้ พลิ้วไหวคล่องแคล่วราวกับงู
ทันใดนั้น ร่างนั้นก็หยุด ยืนอยู่บนกิ่งไม้ มองไปยังร่างสาวสวยผมทองบนหอพัก
“น้องชาย?”
แสงสว่างที่ส่องมาจากที่ไกลๆ ส่องให้เห็นใบหน้าสวยงามที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวน
“ที่แท้ผลของยาเวทมนตร์เป็นแบบนี้เองเหรอ?”
แววตาของแอนนาฉายแววเข้าใจ แต่ทันใดนั้นความเข้าใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ทำให้ใจสั่นไหว
“สมกับเป็นน้องมูนจริงๆ”
แอนนายิ้มมุมปาก ดวงตาสวยโค้งลง ทำให้ไฝเสน่ห์ที่หางตายิ่งดูเย้ายวน
“เป็นคนที่ไม่เคยทำให้รู้สึกเบื่อเลย”
พูดจบ แอนนาก็กลายร่างเป็นเงาที่พลิ้วไหวอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังหอพักนั้นอย่างรวดเร็ว
...
...
“ถึงกับจับนักเรียนเป็นตัวประกันเลยเหรอ?”
ในห้องสภานักเรียน เซลีเซียมองเขตหอพักที่สว่างไสวอยู่ไกลๆ สีหน้าเคร่งขรึม
เธอไม่คิดเลยว่าสถาบันที่มีมหากลไกลี้ลับสามชั้นคุ้มกันอยู่ จะถูกศัตรูบุกเข้ามาได้
“ไม่สิ มีมหากลไกลี้ลับชั้นที่สามคุ้มกันอยู่ สถาบันไม่น่าจะถูกไอ้พวกที่ทำได้แค่รังแกนักเรียนบุกเข้ามาได้ ดังนั้น...”
มหากลไกลี้ลับชั้นที่สามถูกปิดไปงั้นเหรอ?
ทำไม?
นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่หมีชมพูนำมา?
หรือว่า เหตุผลที่แท้จริงคือความจริงบางอย่างที่เขาไม่ยอมพูด หรือพูดไม่ได้ ถูกพันธสัญญาแห่งความเงียบงันบังคับไว้?
แววตาของเซลีเซียไหววูบ
แต่ไม่ว่าจะยังไง ในฐานะประธานนักเรียน เธอก็ไม่อาจอยู่เฉยได้
ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมทางอาจารย์และศาสตราจารย์ถึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยนอกจากเสียงระเบิดครั้งแรก แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เธอจะเข้าไปยุ่งได้ ไปจัดการพวกแมลงน่ารังเกียจพวกนั้นก่อนดีกว่า
เซลีเซียลุกขึ้น เตรียมตัวไปยังเขตหอพัก
แต่พอเดินไปได้สองก้าว เหมือนสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ร่างของเซลีเซียก็หยุดนิ่งทันที สายตาเคร่งขรึมลงเล็กน้อย
“วีร่า”
“ค่ะ... ค่ะ”
เสียงของวีร่าดังมาจากนอกประตู
“เธอพาหัวกะทิของสภานักเรียนไปกวาดล้างพวกแมลงในเขตหอพักซะ จำไว้ว่า ทุกอย่างต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวประกันเป็นหลัก”
“ค่ะ”
วีร่าตอบรับอย่างหนักแน่น แต่แล้วก็ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย:
“แล้วท่านประธานล่ะคะ?”
“เธอไปก่อน ฉันมีเรื่องต้องจัดการนิดหน่อย”
“ค่ะ”
ด้วยความไว้วางใจในตัวเซลีเซีย วีร่าจึงไม่ถามอะไรมาก รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากวีร่าไปแล้ว ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงบ
เงียบสงัดอย่างยิ่ง
ราวกับเสียงรบกวนทั้งหมดถูกตัดออกจากห้องเล็กๆ นี้ เซลีเซียได้ยินเพียงเสียงหายใจที่เร็วขึ้นเล็กน้อยของตัวเองเท่านั้น
เธอก้มหน้าลง จ้องมองที่เท้า
จากมุมห้อง เงาตะคุ่มที่แสงจันทร์ส่องถึง บิดเบี้ยวและยื่นยาวเข้ามา แต่ก็ถูกน้ำแข็งบางๆ กั้นไว้ ห่างจากเท้าของเธอไม่ถึงยี่สิบเซนติเมตร
เงาเหล่านั้นวนเวียนอยู่รอบน้ำแข็ง เหมือนหมาป่าที่เตรียมล่าเหยื่อ
“ฟู่——”
หลังจากความเงียบที่น่าอึดอัด ห้องก็มีเสียงหายใจของคนที่สองดังขึ้นอีกครั้ง
ร่างผอมแห้งที่ถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำ ถือโคมไฟสลัวๆ มองเซลีเซียที่ไร้อารมณ์ น้ำเสียงแฝงความชื่นชมอย่างแท้จริง:
“ไม่นึกเลยว่าจะถูกองค์หญิงจับได้เร็วขนาดนี้ น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ อีกนิดเดียว องค์หญิงลำดับที่สามที่จักรวรรดิภาคภูมิใจ ก็จะสิ้นชีพที่นี่แล้ว”
“ฉันก็ไม่คิดเหมือนกัน...”
เซลีเซียเงยหน้าขึ้น ในดวงตาสีฟ้าอ่อน คล้ายมีน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่ไม่ละลายมานับหมื่นปีจับตัวอยู่
“ในเวลาเดียวกัน ถึงกับมีสาวกของเทพชั่วร้ายถึงสององค์ มาเยือนสถาบันเซนต์แมรีกาของฉัน”
นอกหน้าต่าง
จากมุมมองของเซลีเซีย ดวงจันทร์ที่เคยสุกสว่าง ไม่รู้ว่าเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อนเยือกเย็นตั้งแต่เมื่อไหร่
และภายใต้แสงจันทร์สีฟ้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เงาของสรรพสิ่งในโลก ราวกับกลายเป็นภูตผีปีศาจที่น่าเกลียดน่ากลัว
เทพชั่วร้าย
จันทราแห่งความเงียบงัน!