ตอนที่ 73

บทที่ 73 เสียงกระซิบของเทพเจ้าแห่งความรัก (ตอนที่ 13)

“ที่นี่คือ...”

หลังจากความรู้สึกกระตุ้นที่ราวกับวิญญาณถูกลากไปขึ้นรถไฟเหาะสิบครั้ง มูนก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย

เขามองขึ้นไป มองไปรอบๆ

ดินสีแดงที่ไม่มีที่สิ้นสุด แผ่ขยายไปไกลจนสุดสายตา

พืชที่แห้งเหี่ยวจนน้ำในตัวระเหยไปหมด กระจายอยู่ห่างๆ ราวกับผมที่ร่วงหลุดของโปรแกรมเมอร์วัยกลางคน

นอกจากนี้ ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อีก

ลมร้อนที่พัดมา นำพามาซึ่งกลิ่นคาวเลือดที่น่าคลื่นไส้ และยังบาดผิวหนังราวกับคมมีด

และบนท้องฟ้าที่สูงส่ง ในเปลวไฟสีแดงที่ลุกไหม้อย่างไม่สิ้นสุด ดวงตาที่ใหญ่โตและน่าเกลียดน่ากลัวดวงหนึ่ง ก็ลอยอยู่อย่างเงียบๆ

รอบดวงตา มีกรอบที่เหมือนรัศมีพระอาทิตย์ หมุนวนเป็นชั้นๆ เหมือนกล้องคาไลโดสโคป แต่เมื่อมูนมองอย่างตั้งใจ รัศมีที่น่าเวียนหัวนั้น กลับเป็นมือที่แห้งเหี่ยวหลายร้อยมือที่รวมกัน ส่ายไปมาอย่างเป็นระเบียบ

“ให้ตายสิ นี่มันตัวอะไรวะ?”

มูนตกใจกับภาพที่ค่า SAN ลดฮวบนี้อีกครั้ง โดยไม่รู้ตัว เขาก็มองไปยังหนังสือดำที่เป็นต้นเหตุ

หนังสือดำพลิกไปมาอย่างรวดเร็ว บันทึกในอดีตเริ่มปรากฏขึ้นมาทีละบรรทัด สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่บันทึกที่ผ่านมานาน ที่มูนเกือบจะลืมไปแล้ว

และบันทึกนั้น ก็ได้บันทึกนามอันศักดิ์สิทธิ์ของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขาไว้

เทพเจ้าแห่งการหลอมรวมโลก

เจ้าแห่งดวงอาทิตย์สีแดง

ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยว

พูดง่ายๆ ก็คือ

เทพชั่วร้ายอีกตนหนึ่ง

เขาเคยปรากฏตัวสั้นๆ ในคำอธิษฐานของนักฆ่าคนนั้น แลกพลังด้วยเลือดหัวใจของเด็กน้อยร้อยดวง และเปลวไฟสีแดงที่เขามอบให้ ก็สามารถกดดันพายุหิมะของเซลีเซียได้!

และตอนนี้ ตัวเองได้ยืนอยู่ตรงหน้าเทพชั่วร้ายตนนี้!

มูนตาพร่ามัวด้วยความเป็นจริงที่น่ารังเกียจนี้ จับหนังสือดำเขย่าอย่างบ้าคลั่ง กล่าวอย่างเกรี้ยวกราด:

“ฉันบอกให้นายบอกวิธีช่วยแอน ไม่ใช่ให้นายหาเทพชั่วร้ายมาให้อีกตน!

นี่นายคิดจะขับไล่เสือแล้วต้อนหมาป่าเข้าบ้าน แล้วเราค่อยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เหรอ? นายเชื่อไหมว่าก่อนที่เสือจะถูกขับไล่ ฉันอาจจะหัวใจวายตายก่อนที่นายจะได้เห็น!”

แน่นอนว่าหนังสือดำไม่ได้ตอบอะไร

แต่ดูเหมือนจะถูกการเคลื่อนไหวของมูนรบกวน ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวผู้ยิ่งใหญ่ในที่สุดก็ค้นพบมูน ผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ ดังนั้นดวงตาก็หันมา ดวงตาที่น่าเกลียดน่ากลัวจ้องมองไปยังมดตัวน้อยที่ไร้ค่านี้

ในวินาทีที่ถูกจ้องมอง ความคิดที่บ้าคลั่งนับไม่ถ้วน วิ่งพุ่งเข้าสู่สมองของมูน ราวกับฝูงปลาที่ถูกอาหารล่อ

ร้อนชะมัด...

ร้อนมากๆ...

อยากจะเผาอะไรสักอย่าง...

อยากจะทำให้โลกตกอยู่ในทะเลเพลิง...

อยากจะบ้าคลั่ง...

“ซู่ซ่า...”

เสียงพลิกหน้ากระดาษดังขึ้น ราวกับสายลมที่พัดเอาความร้อนเหล่านั้นออกไป

มูนกลับมามีสติ

แต่ยังไม่ทันได้ดีใจ มูนก็มองหนังสือดำด้วยความตกใจมากขึ้น

นายดูสิ!

แค่เขามองมาที่ฉัน ฉันก็แทบจะรับไม่ไหวแล้ว นายจะให้ฉันเล่นยังไง?

ดูเหมือนว่าการที่มูนยังสามารถมีสติอยู่ได้ ทำให้ในดวงตาที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้น มีความประหลาดใจปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ก็เล็กน้อยมาก

ราวกับแค่เจอหนูตัวใหญ่กว่าปกติในบ้านเท่านั้น

แต่ทว่า

บนพื้นดินสีแดงที่น่าเบื่อหน่ายนี้

ถึงแม้จะเป็นแค่มดตัวเล็กๆ ก็ดูเหมือนจะเพียงพอที่จะกระตุ้นความสนใจของราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวแล้ว

ดังนั้น

ราวกับระฆังขนาดใหญ่หลายร้อยใบดังขึ้นพร้อมกัน เสียงที่สง่างามแต่แปลกประหลาดก็ก้องกังวาน

เสียงเหล่านั้นหมุนเวียน ผสมผสาน และเปลี่ยนแปลงไปบนดินสีแดง สุดท้ายก็ค่อยๆ กลายเป็นภาษาที่คุ้นเคยข้างหูของมูน

ภาษามนุษย์

【มนุษย์】

ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวกล่าวอย่างสง่างาม

【เจ้าต้องการพลังหรือไม่】

“อ๊ะ!?”

มูนตกใจ

อ้าปากโดยไม่รู้ตัว จนแทบจะยัดไข่ห่านเข้าไปได้

เขาไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม

เทพชั่วร้ายที่อยู่สูงส่ง กลับพูดกับเขาเองโดยตรง?

ในชั่วขณะหนึ่ง มูนรู้สึกเหมือนไอดอลมาทักทายอย่างอ่อนโยน

เขาอ่อนโยนมาก ฉันรักเขามาก

อ๊ะ ไม่ใช่! เทพชั่วร้ายเสนอพลังให้เอง ดูยังไงก็เป็นการเริ่มต้นของสถานการณ์ที่ไม่ดีไม่ใช่เหรอ!

ทั้งตัวฉันเปลือยล่อนจ้อน ไม่มีอะไรที่สามารถใช้จ่ายเป็นค่าตอบแทนได้ จะให้ใจร้ายขายก้นเลยเหรอไงฟะ!

บทเรียนจากเอลก้าก็ยังวางอยู่ตรงหน้า!

“นี่คือวิธีการช่วยของนายเหรอ?”

มูนมองหนังสือดำ รู้สึกว่าเจ้านี่ดูไม่น่าเชื่อถือเลยจริงๆ

“มันจะได้ผลจริงๆ เหรอครับท่าน? ถึงแม้ฉันจะรู้ว่ามีเพียงเวทมนตร์เท่านั้นที่จะเอาชนะเวทมนตร์ได้ แต่การไล่เทพชั่วร้ายตนหนึ่งออกไป แล้วแลกมาด้วยการให้เทพชั่วร้ายอีกตนมาครอบครอง มันจะมีความหมายอะไร?

แอนก็จะถูกกินอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?”

หนังสือดำสั่นเล็กน้อย ราวกับกำลังตอบ

น่าเสียดายที่มูนฟังไม่เข้าใจเลย

ดังนั้นมันก็ลอยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หน้ากระดาษพลิกไปมา หน้ากระดาษหนึ่งหลุดออก ลอยไปยังดวงตาที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้น

สุดท้ายก็ลอยอยู่ตรงหน้าบัลลังก์ของราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยว

ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวก็ดูเหมือนจะสงสัยว่ามนุษย์คนหนึ่งจะสามารถนำอะไรมาเป็นค่าตอบแทนได้ มองไปยังหน้ากระดาษนั้น

แล้ววินาทีต่อมา ความอยากรู้อยากเห็นนั้น ก็กลายเป็น... ความรังเกียจ

ใช่แล้ว คือความรังเกียจ ราวกับคนซื่อสัตย์ที่ถูกเอาเปรียบอยู่บ่อยๆ ได้เห็นลูกหนี้ที่ฆ่าไม่ตายคนนั้นถือใบเสร็จที่ไม่เคยเป็นจริงเดินมาอีกครั้ง

เพื่อนรักเอ๋ย ขอยืมเงินหน่อยสิ

อ้าว ไม่ใช่ว่าไม่คืนนะ

ทำไมนายถึงขี้เหนียวขนาดนี้

พอฉันมีแล้ว ฉันจะคืนแน่นอน

แน่นอนแน่นอน มีใบเสร็จเป็นหลักฐาน

ตามความคิดของมูน ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวคงจะเห็นลูกหนี้ระดับนี้แล้ว สายตาที่รังเกียจนั้น ถึงได้ดูสมจริงและเป็นธรรมชาติขนาดนี้

มูนรู้สึกราวกับว่าในวินาทีถัดไป ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวจะแกว่งมือเล็กๆ นับไม่ถ้วน ฟาดหน้าเขาอย่างแรง

โชคดีที่เขาไม่ได้ฟาดหน้า และก็ไม่ได้โกรธจนทำลายหนังสือดำ แล้วทิ้งมดตัวน้อยอย่างมูนที่วิ่งมาเปลือยกายในบ้านของตัวเอง

กลับกัน เขาเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวจมอยู่ในความคิด

แต่ก็ไม่ได้นานนัก เพียงครู่เดียว

มือที่แห้งเหี่ยวข้างหนึ่ง ก็พลันยื่นออกมาจากความว่างเปล่า จับหน้ากระดาษนั้นไว้

เสียงที่สง่างามก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【การแลกเปลี่ยนสำเร็จ】

ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวมองมูน

【เราสามารถให้ยืมพลังแก่เจ้าได้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย】

【แต่ว่า】

บนดวงตาที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้น พลันเผยความเย้ยหยันเล็กน้อย

ราชันย์แห่งความแห้งเหี่ยวสแกนร่างของมูน ราวกับมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างของมูนอย่างทะลุปรุโปร่ง

รวมถึงวิญญาณ ก็ไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้น

【เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะยอมรับ】

【ยอมรับพลังของเทพชั่วร้ายที่พวกมนุษย์เรียกกันว่าอย่างนั้น】

“…”

มูนตกอยู่ในความเงียบ

พลังที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งอยู่ตรงหน้า แต่เขากลับนึกลังเล

เขาจำเป็นต้องลังเล

เขาต้องการมีชีวิตอยู่ และยิ่งต้องการมีความสุข

นี่คือเป้าหมายเล็กๆ ที่เขาวางไว้ให้ตัวเองหลังจากทะลุมิติมา

แต่ทว่า

เทพชั่วร้าย คือต้นกำเนิดของความโชคร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

การข้องเกี่ยวกับพวกเขา ยากที่จะมีจุดจบที่ดี

การที่ตัวเองได้รับพลังจากเทพชั่วร้าย ถึงแม้จะเพราะหนังสือดำ ทำให้ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนชั่วคราว

แต่กรรมระหว่างตัวเองกับเทพชั่วร้าย ก็จะไม่สามารถตัดขาดได้อีกต่อไป

บนร่างกายของเขา จะมีร่องรอยของเทพชั่วร้ายหลงเหลืออยู่

นั่นคือสิ่งที่ยากจะกำจัดได้ง่ายๆ ราวกับโชคชะตา

เขาอาจจะพลาดโอกาสที่จะได้รับ “ความสุข” ไปอย่างสิ้นเชิง

กระทั่งการ “มีชีวิตอยู่” ก็อาจจะยากกว่าที่คิด

...

“แต่ฉันมีทางเลือกอื่นอีกเหรอ?”

มูนหัวเราะเบาๆ