ตอนที่ 1 46

วันต่อมา ในยามเช้าตรู่

เฉิงข่ายเหยียนตื่นนอนเองตามธรรมชาติ เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง อากาศวันนี้ยังคงมืดครึ้ม หมอกลงจัด ด้านนอกหน้าต่างเพิงพลาสติกที่มุมลานบ้านถูกลมพัดจนส่งเสียงดังสนั่น

เขาลุกขึ้นสวมเสื้อโค้ททหาร แล้วเดินออกจากบ้านไปจัดการธุระส่วนตัวและล้างหน้าแปรงฟัน

โดยทั่วไปแล้ว ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในบ้านสี่ประสาน สิ่งแรกที่ต้องทำในตอนเช้าคือการเข้าห้องน้ำสาธารณะและนำถังปัสสาวะไปเททิ้ง

แม้แต่เรื่องนี้ก็เป็นชะตากรรมที่หวังเฟยก็หนีไม่พ้น

แต่เฉิงข่ายเหยียนหนีพ้น เพราะห่างจากเรือนอู๋ถงออกไปไม่ถึงร้อยเมตรมีห้องน้ำสาธารณะขนาดใหญ่อยู่ สะดวกมาก

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย เฉิงข่ายเหยียนก็ออกไปซื้อของกินที่ริมถนนแล้วกลับมา

ตั้งแต่การสอบปลายภาคที่มหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าสิ้นสุดลง โรงเรียนก็ไม่มีการเรียนการสอนแล้ว พวกผู้ช่วยอาจารย์อย่างเขายิ่งไม่มีอะไรทำ ดังนั้นการที่เขาไม่ไปมหาวิทยาลัยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เมื่อคืนกลับดึก ก็โดนแม่บ่นเอาชุดใหญ่ตามระเบียบ

ไม่นึกเลยว่ายุคแปดศูนย์จะยังมีกฎเรื่องเวลาเข้าบ้านด้วย...

ยามค่ำคืนในยุคแปดศูนย์ไม่ได้ปลอดภัยเหมือนยุคหลัง เมื่อปีที่แล้วคือเดือนพฤศจิกายน แถวเฉาหยางเพิ่งเกิดคดีฆาตกรรม ผู้หญิงคนหนึ่งถูกคนร้ายข่มขืนและฆาตกรรม แถมพอฆ่าเสร็จยังนำศพไปทิ้งกลางทุ่งอีก

สองปีต่อจากนี้ ความสงบเรียบร้อยในสังคมยังไม่ค่อยดีนัก ต้องรอจนถึงปีแปดสามถึงจะดีขึ้นหน่อย

เขาส่ายหัวแล้วเดินเข้าบ้าน ยกเก้าอี้นอนออกมาตัวหนึ่ง จากนั้นก็เดินไปยกเตาไฟจากในครัวออกมาเพื่อต้มน้ำชาดื่ม

เฉิงข่ายเหยียนถือหนังสือเรื่องวิมานลอยที่ยืมมาจากห้องสมุดไว้อ่านแก้เบื่อ

ชีวิตประจำวันในยุคแปดศูนย์นั้นน่าเบื่อ ไม่แปลกใจเลยที่จ้าวรุ่ยเสวี่ยและเพื่อนร่วมหอพักทุกคนจะบอกว่างานเต้นรำลีลาศเป็นเรื่องแปลกใหม่ที่น่าสนุก

นักศึกษาต่างพากันเต้นรำอย่างสนุกสนาน ยิ่งไปกว่านั้นบางคนยังฝึกซ้อมลีลาการเต้นในเวลาปกติด้วย

กี่ค่ำคืนแล้วที่ต้องนอนหนุนหมอนใบเดียวอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ชีวิตยามค่ำคืนในยุคแปดศูนย์มันน่าเบื่อเกินไปแล้ว!

มิน่าล่ะคนยุคนี้ถึงมีลูกกันเยอะแยะ คนหนึ่งคนมีลูกตั้งสี่ห้าคน ตกกลางคืนนอกจากนอนหลับ ก็มีแต่เรื่องใกล้ชิดกับภรรยา จะไม่ให้ลูกดกได้อย่างไร

ช่วงนี้เฉิงข่ายเหยียนตกกลางคืนก็มีแต่อ่านนิยายแก้เบื่อ ไม่ก็นั่งเขียนนิยายฆ่าเวลา

เขามักจะเงยหน้ามองประตูบ้านตระกูลจานข้างๆ อยู่บ่อยครั้ง ประตูบ้านแง้มเปิดไว้เพียงเล็กน้อย พอจะมองเห็นสวี่อวี้ซิ่วผู้เป็นมารดาและคุณน้าหวังเฉียงกำลังนั่งทำเสื้อผ้าอยู่ในห้องโถง

คราวก่อนไปหวังฟู่จิ่งซื้อจักรยานมา แล้วยังสั่งตัดเสื้อผ้าไว้อีกสองสามชุด มีชุดจงซานสีดำสำหรับใส่ช่วงใบไม้ผลิกับใบไม้ร่วง และเสื้อนวมตัวใหญ่สำหรับฤดูหนาว ได้ของกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง เมื่อวานตอนคุมสอบก็ใส่เสื้อผ้าใหม่นี่แหละ เพียงแต่เสื้อนวมตัวใหญ่ต้องเก็บไว้ใส่ตอนไปเยี่ยมญาติช่วงปีใหม่

...

เวลาล่วงเลยไปพร้อมกับการจิบน้ำชาและอ่านหนังสือ พริบตาเดียวก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว ปล่องไฟในบ้านหลายหลังเริ่มมีควันพุ่งออกมา

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมหมวกไปรษณีย์เดินจูงจักรยานเข้ามาในลานบ้าน เขาคือหลินเหวยหมินนั่นเอง

สหายข่ายเหยียน! ข่ายเหยียน! มีจดหมายถึงคุณอีกแล้ว!

ทันทีที่หลินเหวยหมินเดินเข้ามาในลานบ้านและเห็นเฉิงข่ายเหยียนนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้นอน เขาก็ร้องเรียกขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าตื่นเต้น

สัปดาห์ก่อนเขากลับบ้านไปแอบใช้เงินเก็บส่วนตัวซื้อนิตยสารวรรณกรรมเด็กมาเล่มหนึ่ง แต่ดันถูกภรรยาจับได้ ตั้งแต่นั้นเงินเก็บส่วนตัวก็โดนยึด แต่เขาก็ไม่เสียใจเลย

เพราะหลังจากที่ได้อ่านผลงานเรื่องเรือดำน้ำยามค่ำคืน หลินเหวยหมินก็เข้าใจในที่สุดว่าชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาไม่กี่ปีคนนี้ มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเพียงใด

แค่ได้เห็นประโยคนี้:

เปลวไฟของฉัน มอดดับลงตั้งแต่ตอนอายุสิบหกปี สิ่งที่เรียกว่าความสำเร็จในอาชีพที่เหลืออยู่ตลอดชีวิตของฉัน ก็เป็นเพียงควันจางๆ ที่ลอยขึ้นมาหลังจากเปลวไฟมอดดับไปแล้วเท่านั้น

หลินเหวยหมินหยิบงานเขียนที่ตัวเองเคยเขียนไว้ขึ้นมาเปรียบเทียบ พอเทียบกันแล้วก็เห็นความแตกต่างของฝีมือทันที

รู้สึกละอายใจในความสามารถของตัวเองจนเกือบทำให้จิตใจสั่นคลอน

แต่ไม่นานเขาก็กลับมาฮึดสู้ใหม่ มีเพื่อนเก่งขนาดนี้ จะกลัวอะไรว่าฝีมือตัวเองจะไม่พัฒนา?

เขาเชื่อมั่นว่าเฉิงข่ายเหยียนจะต้องประสบความสำเร็จและเปล่งประกายในอนาคตอย่างแน่นอน และวันนี้ตั้งแต่เช้าตรู่ เขาก็พบจดหมายถึงเฉิงข่ายเหยียนฉบับหนึ่ง

...

เหวยหมิน เธอมาแล้วเหรอ มีจดหมายถึงฉันไหม? ใช่จดหมายจากกองบรรณาธิการนิตยสารฟางเฉ่าเมืองเจียงเฉิงไหม?

เฉิงข่ายเหยียนโยนหนังสือทิ้งแล้วรีบวิ่งเข้าไปหาด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

ในที่สุดก็จะได้ไปพักเกสต์เฮาส์แล้ว!

ในที่สุดก็จะได้พบกับหลิวเสี่ยวลี่แล้ว!

ตื่นเต้นจัง!

แค่กๆ... ลบส่วนนั้นทิ้งไป

ใช่แล้ว! เป็นของกองบรรณาธิการนิตยสารฟางเฉ่าเมืองเจียงเฉิงนั่นแหละ! ข่ายเหยียน เธอไปส่งต้นฉบับอีกเมื่อไหร่เนี่ย?

หลินเหวยหมินพยักหน้าแล้วยื่นซองจดหมายสีขาวให้ด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม

ทำไมสหายข่ายเหยียนถึงเขียนต้นฉบับได้เร็วขนาดนี้?

เพิ่งผ่านมาไม่ถึงเดือนเองไม่ใช่หรือที่ส่งต้นฉบับคราวก่อน?

ก็เมื่อสัปดาห์ก่อนนี่เอง เขียนนานอยู่เหมือนกันนะ วันหนึ่งตั้งเจ็ดแปดพันคำเชียวล่ะ!

เฉิงข่ายเหยียนก้มลงมองดู บนซองจดหมายระบุไว้ว่า กองบรรณาธิการนิตยสารหญ้าหอม (เดิมคือนิตยสารวรรณศิลป์เจียงเฉิง) ถนนสวนสาธารณะเจี่ยฟ่าง เขตเจียงอั้น เมืองเจียงเฉิง ส่งโดยบรรณาธิการเฉินซานซาน

วันหนึ่งเจ็ดแปดพันคำ?

หลินเหวยหมินฟังแล้วอ้าปากค้าง พระเจ้าช่วย วันละเจ็ดแปดพันคำ? นี่ไม่เขียนจนมือหักเลยหรือ?

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าความเร็วของหลินเหวยหมินเองเขียนได้แค่วันละพันคำเท่านั้น ความเร็วของสหายข่ายเหยียนถือว่าเร็วกว่าเขาถึงเจ็ดแปดเท่าเลยเหรอ?

ไม่ปิดบังคุณหรอกนะข่ายเหยียน ความเร็วของคุณเร็วกว่าผมถึงแปดเท่า คุณเร็วเกินไปแล้ว! ผมต้องเรียนรู้จากคุณให้ได้!

หลินเหวยหมินกล่าวด้วยความประหลาดใจจนไม่อาจหักห้ามใจได้

ในขณะเดียวกัน ความอิจฉาในใจก็เปลี่ยนเป็นความเลื่อมใส คนหนุ่มสาวที่ขยันหมั่นเพียรขนาดนี้ หากเขาไม่ประสบความสำเร็จ แล้วใครจะทำได้?

ขณะที่ทั้งสองคุยกันอยู่ในลานบ้าน ผู้คนในห้องข้างๆ ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว

ช่วงนี้ข่ายเหยียนดูจะส่งจดหมายบ่อยจังนะ?

คุณน้าหวังเฉียงกำลังถักเสื้อไหมพรมอยู่ในมือ เอ่ยถามสวี่อวี้ซิ่วที่กำลังนั่งเย็บผ้าอยู่หลังจักรเย็บผ้าด้วยความสงสัย

นั่นสิคะ

สวี่อวี้ซิ่วยิ้มอย่างมีเลศนัย ตั้งแต่คราวก่อนที่เสี่ยวเจี่ยงมาส่งจดหมายของเสี่ยวลี่ให้ข่ายเหยียน เขาก็ได้รับจดหมายทุกๆ สัปดาห์เลย

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คู่รักหนุ่มสาวคู่นี้คงเริ่มเขียนจดหมายแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันแล้วแน่ๆ

มัวแต่นึกว่าเธอและเจี่ยงหว่านกังวลเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเฉิงข่ายเหยียนกับหลิวเสี่ยวลี่มาตลอดเสียอีก

ผลปรากฏว่าทั้งสองคนนี้กลับกลายเป็นว่าเริ่มเขียนจดหมายหากันเองเสียแล้ว

ไม่แน่ว่าอีกสองปีข้างหน้า เธอคงได้อุ้มหลานแล้วล่ะ!

แม่! คุณน้าสวี่ คุณลุงบุรุษไปรษณีย์บอกว่าพี่ข่ายเหยียนดูเหมือนจะส่งต้นฉบับไปอีกแล้วนะคะ!

จานซินอวี่เกาะขอบประตูแอบมองพลางตะโกนบอก

ส่งต้นฉบับไปอีกแล้วเหรอ?

พวกเราออกไปดูกันเถอะ

สวี่อวี้ซิ่วและหวังเฉียงสบตากันแล้วเดินออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า ข่ายเหยียน? เรื่องเป็นยังไงมายังไง? ช่วงนี้ลูกเขียนจดหมายบ่อยจังนะ

คุณน้าครับ เรื่องนี้คุณน้ายังไม่ทราบใช่ไหมครับ? ข่ายเหยียนส่งต้นฉบับไปอีกชิ้นหนึ่งแล้วครับ!

จริงเหรอข่ายเหยียน? คุณส่งต้นฉบับไปอีกแล้ว!

ครับ ช่วงก่อนหน้านี้แม่ก็เห็นไม่ใช่หรือครับ? ผมทุ่มเทให้ต้นฉบับชิ้นนี้จนล้มป่วยไปเลยนะ!

เฉิงข่ายเหยียนชูซองจดหมายในมือขึ้นแกว่งไปมาแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

ความพยายามของคุณมีผลตอบแทนก็ดีแล้วล่ะ

สวี่อวี้ซิ่วเดินเข้ามาบีบแขนลูกชายด้วยความเอ็นดูปนตำหนิ ตอนที่เป็นไข้หวัดคราวก่อน ทำเอาเธอตกใจแทบแย่

เธอรับซองจดหมายมาดู บนซองระบุชื่อเมืองเจียงเฉิงเอาไว้

หืม? นิตยสารฟางเฉ่าของเจียงเฉิง?

ไอ้ลูกคนนี้นี่! ทำไมถึงไม่เคยอยู่นิ่งๆ บ้างเลยนะ!

สวี่อวี้ซิ่วรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก นิตยสารวรรณกรรมในเมืองหลวงตั้งมากมาย ทั้งนิตยสารตางไต้ นิตยสารวรรณกรรมประชาชน นิตยสารวรรณศิลป์เมืองหลวง... แต่กลับไปส่งที่เจียงเฉิง นี่ไม่ใช่จงใจไปหาเสี่ยวลี่หรอกหรือ?

คนที่จะรู้จักลูกดีที่สุดก็คงเป็นแม่

สวี่อวี้ซิ่วเข้าใจความคิดของเฉิงข่ายเหยียนได้เกือบหมดสิ้นในพริบตาเดียว

ฮ่าฮ่า

เฉิงข่ายเหยียนหัวเราะแก้เก้อ รู้สึกเขินอายนิดหน่อย

ในช่วงเที่ยงวันต่อมา

เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ในเรือนอู๋ถงต่างก็รู้กันทั่วว่า เจ้าลูกชายตระกูลเฉิงคนนั้นเอาดีได้แล้ว ถึงขนาดถูกกองบรรณาธิการเชิญไปพักที่เกสต์เฮาส์ในเจียงเฉิงเลยทีเดียว!

ให้ตายสิ! เด็กเฉิงข่ายเหยียนนั่นส่งต้นฉบับไปอีกแล้วเหรอ?

ใช่แล้ว แถมยังถูกเชิญไปพักที่เกสต์เฮาส์ด้วยนะ ได้ยินว่าดูแลเรื่องกินอยู่ครบถ้วน พักในตึกสไตล์ตะวันตก นอนบนที่นอนสปริง ดื่มกาแฟ... จุ๊ๆ

กาแฟอะไรกัน นั่นมันของพวกฝรั่ง เขาเรียกกาแฟ! ฉันว่านะ ตอนนี้เสี่ยวจ้าวคงกำลังกลุ้มใจจนแทบบ้าแล้วมั้ง?

หวังชุ่ยฮวานั่งยองๆ อยู่ในห้องน้ำสาธารณะ ขณะที่กำลังปลดทุกข์อย่างสุดกำลังก็ชวนคุณป้าห้องข้างๆ คุยไปด้วย

นั่นสิคะ คุณป้าจ้าวออกจะเป็นคนฉลาดหลักแหลม พอได้ยินว่าเด็กข่ายเหยียนส่งต้นฉบับสำเร็จอีกครั้ง ตอนนี้คงเสียใจจนไส้เขียวไปแล้วมั้ง... คิกๆๆ! คุณป้าคนนั้นหัวเราะเยาะ

จุ๊ๆ ฉันดูออกตั้งนานแล้วว่าเด็กข่ายเหยียนไม่ใช่คนธรรมดา เป็นมังกรในหมู่มนุษย์ชัดๆ เสี่ยวจ้าวนี่ตาถั่วจริงๆ อุตส่าห์ช่วยจับคู่ให้หนุ่มสาวคู่นี้แท้ๆ! น่าเสียดายที่มีคนไม่รู้ใจดี ดันพูดหาว่าทำให้ชื่อเสียงของรุ่ยเสวี่ยลูกสาวเขาเสียหาย... ฮ่าๆ... อึกๆ~

หวังชุ่ยฮวาหยิบกระดาษชำระมาเช็ดก้นพลางอ้าปากหัวเราะร่า

หวังชุ่ยฮวา! ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่! อย่ามาขวางฉัน... ฉันจะ... ฆ่าแก!!

ทันใดนั้นเอง ป้าจ้าวที่มีสีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว ก็ถือถังปัสสาวะวิ่งทะลุเข้ามาในห้องน้ำ

สาดพรวดเดียว เร็วมาก!

ของเหลวที่มีทั้งกลิ่นคาว กลิ่นฉุน และกลิ่นเหม็นสาดใส่ตัวหวังชุ่ยฮวาเต็มๆ แถมยังกระเด็นเข้าปากจนอิ่มแปล้

วินาทีนี้ ราวกับเหตุการณ์กงกงโกรธาชนเขาปู้โจว!

ทันใดนั้นท้องฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย อุทกภัยถาโถม!

พอเฉิงข่ายเหยียนได้ยินข่าวนี้ เขาก็หัวเราะจนหอบเหนื่อย

เขียนไม่ออกแล้ว