ตอนที่ 1 47

ตอนบ่ายโมงตรง เมฆดำเคลื่อนเข้าบดบังแสงอาทิตย์ เผยให้เห็นเพียงเสี้ยววงกลมเท่านั้น

พื้นที่ว่างในลานบ้านเดี๋ยวก็มืดเดี๋ยวก็สว่างสลับกันไป

ในครัวบ้านตระกูลเฉิง สองแม่ลูกปิดประตูกระซิบกระซาบกัน

บนโต๊ะอาหารมีแกงเนื้อแพะใส่แครอท เพิ่มผักกาดดองเผ็ดอีกหนึ่งจาน และมันฝรั่งเส้นผัด

เพราะคุณลุงอี้บอกว่าทุกวันต้องกินของดีๆ สวี่อวี้ซิ่วจึงสรรหาสารพัดวิธีทำอาหารให้เขาในทุกวัน

อายุตั้งยี่สิบปีแล้ว แต่ร่างกายกลับยังเหมือนเด็กที่กำลังเติบโต ถ้าพูดตามแบบสวี่อวี้ซิ่วก็คือเลี้ยงเทวดาประจำบ้านคนหนึ่งเลย

ทุกวันที่ทำกับข้าวเธอต้องกลุ้มใจอยู่นานว่าจะทำเมนูอะไรดี โชคดีที่เฉิงข่ายเหยียนไม่มีนิสัยเลือกกิน ไม่อย่างนั้นคงทำให้สวี่อวี้ซิ่วโกรธตายแน่

“ฮึม ฮึม ฮึม~”

แม่สวี่อวี้ซิ่วฮัมเพลงที่ไม่รู้จักอยู่ในปาก มือก็ไม่ได้อยู่นิ่ง ลูบกระดาษจดหมายบนโต๊ะไปมา สายตาที่มองลูกชายเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

สมกับเป็นลูกชายของเธอจริงๆ ได้ดีจริงๆ!

เมื่อสักครู่ข่าวในลานบ้านแพร่สะพัดไปทั่ว หวังชุ่ยฮวากับคนบ้านตระกูลจ้าวทะเลาะกันที่ห้องน้ำสาธารณะ ตีกันจนตัวเปียกโชก หน้าตานี่เปรอะเปื้อนไปหมดจนพูดไม่ออก...

ช่างเถอะ... แค่คิดก็น่าขยะแขยงแล้ว

ตอนนี้เฉิงข่ายเหยียนกำลังอ่านจดหมาย:

“สหายเฉิงข่ายเหยียน เมื่อเห็นจดหมายนี้เสมือนได้พบหน้า เรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณเลือกส่งผลงานให้ 'หญ้าหอม' หลังจากที่กองบรรณาธิการนิตยสารหญ้าหอมได้พิจารณาร่วมกันแล้ว เรามีมติเป็นเอกฉันท์ให้ผ่านผลงานของคุณ เพียงแต่มีรายละเอียดบางประการในงานเขียนที่ต้องขอให้คุณเดินทางมาเมืองเจียงเฉิงด้วยตนเองเพื่อพูดคุยและแก้ไข...”

“แม่ครับ แม่ว่าผมควรไปเมืองเจียงเฉิงเมื่อไหร่ดี? นี่ก็จะถึงปีใหม่แล้ว แล้วก็ใกล้ถึงวันต้าหานแล้วด้วย” เฉิงข่ายเหยียนถาม

ปีนี้วันตรุษจีนคือวันที่ 16 กุมภาพันธ์ วันนี้คือวันที่ 21 มกราคม ซึ่งตรงกับวันต้าหานตามปฏิทินจันทรคติ

เหลือเวลาอีกยี่สิบกว่าวันก็จะถึงวันตรุษจีน

“ก็รีบไปรีบกลับสิ!” สวี่อวี้ซิ่วตอบกลับ จากนั้นหรี่ตาถาม “ทำไม? นี่ลูกกะจะไปฉลองปีใหม่ที่เมืองเจียงเฉิงเลยหรือไง?”

ดีสิ!

มีเมียแล้วลืมแม่เลยนะลูกใช่ไหมล่ะ?

เฉิงข่ายเหยียนสังเกตเห็นสายตาของสวี่อวี้ซิ่วอย่างรู้ทัน จึงรีบโบกมือ “ผมก็แค่ถามความเห็นแม่ไงครับ แม่เป็นหัวหน้าครอบครัว แม่เป็นคนตัดสินใจ ผมถึงจะวางใจ”

“รีบไปรีบกลับ อย่างช้าสุดต้องกลับมาให้ถึงก่อนวันเสี่ยวเหนียนวันที่ 9 กุมภาพันธ์นะ”

สวี่อวี้ซิ่วครุ่นคิดสักพักแล้วกำหนดกรอบเวลาให้ อย่างไรเสียเสี่ยวลี่ก็อยู่ที่เมืองเจียงเฉิง ถึงตอนนั้นทั้งคู่ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันก็ดีเหมือนกัน

“ได้ครับ!”

เฉิงข่ายเหยียนพยักหน้าแล้วเก็บจดหมายไว้

ยุคนี้ตั๋วรถไฟซื้อไม่ง่ายเลย แถมยังต้องให้หน่วยงานออกจดหมายแนะนำตัวให้ เรื่องนี้ต้องไปขอลาหยุดกับหัวหน้าฟางถึงจะถูก

“แม่ครับ งั้นผมขอตัวไปจัดการธุระก่อนนะ”

“ได้! รีบกลับมานะ”

……

เขารีบปั่นจักรยานไปจนถึงตรอกตงซื่อสายที่ 8 ซึ่งเป็นบ้านสวนหลังเล็กของเย่เซิ่งเถา

“ท่านเย่!”

ยังไม่ทันเข้าประตู เฉิงข่ายเหยียนก็ตะโกนขึ้นมาแล้ว

ในสวนเล็กๆ คุณน้าเหยาเฉิงสวมผ้ากันเปื้อนในมือถือบัวรดน้ำกำลังรดน้ำต้นไม้ เมื่อเห็นเขาก็ดีใจ “ข่ายเหยียน ลมอะไรหอบแกมาล่ะ? สองวันก่อนท่านยังบ่นถึงอยู่เลยว่านิยายเรื่องนั้นของแกผ่านไหม”

“คุณน้าเหยา! ต้นฉบับของผมผ่านแล้วครับ! ผมมาเพื่อแจ้งข่าวนี้แหละ อีกไม่กี่วันผมจะไปเมืองเจียงเฉิงแล้วไปพักที่เกสต์เฮาส์ครับ!”

“เร็วขนาดนี้เชียว! ยินดีด้วยนะ!”

คุณน้าเหยาเฉิงพานำเขาเข้าไปในห้องหนังสือ เพื่อพบกับเย่เซิ่งเถา

“ไม่เลวเลย การที่ผลงานผ่านการพิจารณาจากนิตยสาร 'หญ้าหอม' ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับคุณแล้ว”

เย่เซิ่งเถาอ่านจดหมายแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ในมุมมองของเขาต้นฉบับนี้มีเนื้อหาค่อนข้างหม่นหมองไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วไม่มีเหตุผลที่จะไม่ตีพิมพ์

“ก็เพราะได้รับคำแนะนำจากท่านด้วยครับ”

เฉิงข่ายเหยียนกล่าวอย่างถ่อมตัว

“กองบรรณาธิการแก้ไขต้นฉบับเป็นเรื่องปกติ แกเป็นนักเขียนหน้าใหม่ เรื่องซับซ้อนบางอย่างอาจยังไม่เข้าใจ การแก้ไขจุดเล็กจุดน้อยไม่ได้เสียหายอะไร แต่ถ้าเกี่ยวถึงแก่นเรื่องที่แกต้องการสื่อ ก็อย่าได้ยอมฝืนความต้องการของตัวเองเพียงเพื่อการตีพิมพ์... ถ้าไม่ได้จริงๆ จะเอาคืนมาส่งที่นิตยสารวรรณกรรมประชาชนก็ยังได้”

เย่เซิ่งเถาอธิบายข้อควรระวังในการแก้ไขต้นฉบับของกองบรรณาธิการ ชายชราวัยแปดสิบปีไอสองสามครั้งเป็นระยะระหว่างพูด ทำให้เฉิงข่ายเหยียนรู้สึกเกรงใจมาก

“เข้าใจแล้วครับท่านเย่เหล่า ผมจะเชื่อฟังท่าน”

เฉิงข่ายเหยียนพยักหน้าอย่างจริงจัง

เพราะเกรงใจไม่อยากกวนเวลาพักผ่อนของผู้เฒ่า เฉิงข่ายเหยียนจึงอยู่ไม่นานแล้วตรงไปยังมหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้า เพื่อขอลาหยุดกับหัวหน้าฟาง

……

ห้องวิจัยวรรณกรรมต่างประเทศ

ประตูหน้าต่างปิดสนิท ภายในห้องอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ เพราะที่นี่มีระบบทำความร้อนจากห้องหม้อต้มน้ำ

หัวหน้าฟางหันหลังให้หน้าต่าง นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน จัดการกับเอกสารตรงหน้า ถ้วยชาข้างมือเย็นชืดไปนานแล้ว

ช่วงนี้เรื่องที่โรงเรียนยุ่งมาก หลังจากวุ่นกับการสอบปลายภาคของนักศึกษา ต่อไปก็เป็นการประกวดบทกวีอีก

การประกวดบทกวีมีชื่อเต็มว่า การประกวดแต่งบทกวีสำหรับอาจารย์และนักศึกษา ครั้งที่ 1 แห่งมหาวิทยาลัยครูปักกิ่ง และยังเชิญบรรณาธิการนิตยสารสื่อคานมาเป็นกรรมการตัดสินและตรวจสอบต้นฉบับบทกวีด้วย

นิตยสารสื่อคานอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสมาคมนักเขียนแห่งประเทศจีน โดยมีกลุ่มสำนักพิมพ์นักเขียนจีนเป็นผู้จัดพิมพ์ และกองบรรณาธิการนิตยสารสื่อคานเป็นผู้เรียบเรียง ถือเป็นนิตยสารกวีนิพนธ์ระดับชาติเพียงแห่งเดียวที่มีอิทธิพลไม่น้อยในกลุ่มนักเขียน

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”

ขณะที่หัวหน้าฟางกำลังใช้ความคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่หน้าห้อง

หัวหน้าฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เชิญครับ”

จากนั้นเสียงบานพับประตูดังเอี๊ยดอ๊าด ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

“หัวหน้าฟางครับ”

“เธอคือ... คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของศาสตราจารย์เจี่ยงคนนั้น...”

หัวหน้าฟางมองเฉิงข่ายเหยียนที่อยู่ตรงหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย เหมือนจะนึกชื่อไม่ออกในทันที จำได้เพียงว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นคนของศาสตราจารย์เจี่ยง

สถานะพนักงานชั่วคราวนี่ไม่มีความสำคัญจริงๆ แม้แต่ชื่อก็ยังจำไม่ได้เลย

เฉิงข่ายเหยียนบ่นพึมพำในใจ แต่ภาควิชาภาษาจีนกว้างใหญ่มาก อาจารย์ก็เยอะมาก การที่ไม่ค่อยจำชื่อได้ก็เป็นเรื่องปกติ เขาคลายปกเสื้อแล้วเตือนว่า “ผมเฉิงข่ายเหยียนครับ หัวหน้าฟาง”

“ใช่ๆๆ! เสี่ยวเฉิง มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

หัวหน้าฟางลูบศีรษะที่ล้านเลี่ยนอย่างนึกขึ้นได้ เขาพอจะมีภาพจำของเสี่ยวเฉิงคนนี้อยู่ ครั้งก่อนศาสตราจารย์เจี่ยงยังพูดถึงอยู่ว่าเขาทำงานขยันขันแข็ง ปกติมักจะอยู่ในห้องทำงานเพื่อเรียนรู้และยกระดับความรู้ทางวัฒนธรรมของตนเอง

“หัวหน้าฟางครับ อีกไม่กี่วันผมมีธุระนิดหน่อย อยากขอลาหยุดสักสองสามวันครับ”

เฉิงข่ายเหยียนกล่าว

“ได้ ไม่มีปัญหา ช่วงนี้โรงเรียนก็ไม่มีอะไรยุ่ง ลาหยุดของคุณผมอนุมัติให้”

หัวหน้าฟางพยักหน้า ไม่ถามด้วยว่าเฉิงข่ายเหยียนมีธุระอะไร ก็อนุมัติทันที

พูดจบก็ก้มหน้าทำงานที่ค้างอยู่ สิ่งที่อยู่ในมือคือบทความที่ซ่งเจี้ยนหมิงเขียนไว้เมื่อสองวันก่อน

ถ้อยคำสำนวนสวยงามหรูหรา มีกลิ่นอายโบราณแทรกซึมอยู่ ชวนให้รู้สึกประทับใจจนยากจะลืมเลือนและชวนให้ขบคิดไม่รู้จบ

ซ่งเจี้ยนหมิงเป็นลูกชายของเพื่อนร่วมงานเก่า ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกส่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัย แต่ภายหลังมีเหตุให้ต้องลงไปใช้ชีวิตในชนบทหลายปี กลับกลายเป็นคนสุขุมขึ้น ลบเลือนความแข็งกร้าวและทิฐิออกไปหมด และยกระดับความคิดให้สูงขึ้นอีกขั้น

เขาอยากเข้าทำงานที่นี่มาก!

มีพรสวรรค์ รู้จักผ่อนปรน รู้จักจังหวะถอย คนแบบนี้หาได้ยาก

นี่คือเหตุผลที่หัวหน้าฟางตัดสินใจดึงซ่งเจี้ยนหมิงมาจากฝ่ายธุรการและพัสดุ แล้วก็เป็นไปตามคาด พอมาอยู่ภาควิชาภาษาจีนได้ไม่กี่วัน เขาก็แสดงความสามารถอันโดดเด่นออกมาให้เห็น

“มีอะไรอีกหรือเปล่า?”

หัวหน้าฟางเหลือบเห็นว่าเฉิงข่ายเหยียนยังไม่ขยับไปไหน จึงถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

“หัวหน้าฟางครับ จริงๆ ยังขาดจดหมายแนะนำตัวอีกอย่าง ท่านพอจะช่วยออกให้ผมได้ไหมครับ ผมลาหยุดเพื่อไปธุระทางไกลครับ”

เฉิงข่ายเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง การจะบอกตรงๆ ว่ากองบรรณาธิการเชิญไปแก้ไขต้นฉบับ ดูเป็นการอวดอ้างเกินควรไปหน่อย

“ไปไกลเหรอ? ไปไหนล่ะ? จดหมายแนะนำตัวไม่ได้ออกกันง่ายๆ ถ้าเธอไม่พูดให้ชัดเจน คนแก่อย่างฉันก็ออกให้ลำบากนะ”

หัวหน้าฟางขมวดคิ้วแล้วพูด คนหนุ่มสาวสมัยนี้พูดไม่หมดทำให้คนฟังปวดหัวจริงๆ

“คือเมื่อก่อนผมเขียนงานไว้บ้าง ก็เลยลองส่งไปที่สำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง ปรากฏว่าเขาตอบรับครับ บรรณาธิการเลยเรียกให้ผมไปแก้ไขต้นฉบับ บอกว่าให้ไปให้ทันก่อนตรุษจีนครับ”

ต้นฉบับเหรอ?

หัวหน้าฟางเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษตรงหน้าอย่างแปลกใจ

ใบหน้าที่มีริ้วรอยของหัวหน้าฟางค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา แล้วกล่าวเสียงดัง “บอกเร็วๆ สิ! เสี่ยวเฉิง นี่เป็นเรื่องน่ายินดีนะ! ไม่แปลกใจเลยที่ศาสตราจารย์เจี่ยงพูดถึงว่าช่วงนี้คุณดูมุ่งมั่นมาก วิ่งไปมาระหว่างห้องทำงานกับห้องสมุดทั้งวัน แล้วคุณก็เขียนจนสำเร็จจริงๆ! ไม่เลว ไม่เลว! เป็นคนมีแวว!”

“แหะๆ หัวหน้าฟางพูดเกินไปครับ ผมแค่ลองเขียนดู ไม่นึกว่าจะผ่านครับ”

เฉิงข่ายเหยียนแสร้งทำเป็นตื่นเต้นดีใจจนทำอะไรไม่ถูก เกาหัวตัวเองแล้วพูด

“เธอไม่ได้เขียนมั่วๆ แล้ว นี่แสดงว่าเตรียมตัวมาอย่างดี! อาจารย์เจี่ยงบอกฉันหมดแล้วนะ ช่วงที่ผ่านมาเหนื่อยหน่อยนะ

เอาล่ะ ฉันอนุมัติแล้ว สหายเสี่ยวเฉิงถือว่าสร้างชื่อเสียงให้มหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าของเรานะ! รอให้ผลงานตีพิมพ์ก่อนเถอะ ฉันต้องอ่านให้ละเอียดเลยว่าเขียนเป็นยังไง ถ้าเขียนได้ดี ฉันจะตัดสินใจให้เสี่ยวเฉิงได้บรรจุเป็นพนักงานประจำก่อนกำหนดเอง!”

หัวหน้าฟางหัวเราะร่า จากนั้นหยิบจดหมายแนะนำตัวออกจากลิ้นชัก แล้วเขียนให้เฉิงข่ายเหยียนใบหนึ่ง

แต่เขาไม่ได้ถามถึงชื่อนิตยสาร คิดว่าคงไม่ใช่สำนักพิมพ์ใหญ่โตอะไร จากนั้นจึงส่งเอกสารชุดอื่นๆ ให้เขาไปด้วย

“ขอบคุณครับหัวหน้าฟาง!”

เฉิงข่ายเหยียนยิ้มรับมา การได้บรรจุเป็นพนักงานประจำนี่เข้าท่าเลย!

เงินเดือนที่แน่นอนเดือนละห้าสิบหกหยวนเชียวนะ!

“จริงสิ ครั้งนี้เธอได้เข้าร่วมการประกวดบทกวีหรือเปล่า?”

“เข้าร่วมครับ”

“ไม่เลว! เป็นคนมีพรสวรรค์! พยายามเข้านะ มหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าของเราไม่เคยตีกรอบคนมีพรสวรรค์อยู่แล้ว”

หัวหน้าฟางมองด้วยความชื่นชม เขียนบทความก็ได้ เขียนบทกวีก็เก่ง เป็นคนมีพรสวรรค์ที่น่าสนับสนุน

ทั้งสองคุยกันอย่างถูกคอ เฉิงข่ายเหยียนได้รับจดหมายแนะนำตัวและเอกสารอื่นๆ แล้วจึงกล่าวลาหัวหน้าฟาง

เฉิงข่ายเหยียนเพิ่งเปิดประตูออกมา ก็เห็นซ่งเจี้ยนหมิงยืนอยู่กับผู้ชายวัยสามสิบเศษคนหนึ่ง

ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความไม่ชอบใจ แล้วเดินสวนกันไป

“ซ่งเจี้ยนหมิง! ช่วงปีที่ผ่านมาเธอคงลำบากน่าดู บทกวีครั้งนี้ของเธอฉันอ่านแล้วนะ เขียนได้ดีมาก!”

“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ”

ซ่งเจี้ยนหมิงดึงตัวบรรณาธิการโจวจากนิตยสารสื่อคานเข้ามาในห้องทำงานด้วยกันอย่างออกรส

“หัวหน้าฟางครับ! บรรณาธิการโจวมาแล้วครับ”

คุยกันได้พักหนึ่ง ซ่งเจี้ยนหมิงก็ถามขึ้นมาดื้อๆ “หัวหน้าฟางครับ เมื่อกี้สหายเสี่ยวเฉิงมาทำอะไรเหรอครับ?”

“อ๋อ! เขามาขอลาหยุดน่ะ”

“นี่ก็ใกล้จะปิดเทอมแล้วไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมถึงมาขอลาเอาตอนนี้ล่ะ?”

“เขามีธุระด่วนน่ะ”

หัวหน้าฟางคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่บอกเรื่องที่เฉิงข่ายเหยียนไปแก้ไขต้นฉบับให้เขาฟัง เพราะยุคนี้การได้ไปแก้ไขต้นฉบับไม่ได้แปลว่าจะได้รับตีพิมพ์เสมอไป ก่อนที่ทุกอย่างจะชัดเจน ทุกอย่างก็ยังเป็นเรื่องไม่แน่นอน

ฝากกดติดตามอ่านตอนต่อไปด้วยนะครับ!

เข้ามาอ่านกันหน่อยนะ~

ลองเข้ามาอ่านกันดูนะครับ~

เหล่าสาวงามแห่งหออี้หงกำลังกวักมือเรียกคุณ