ตอนที่ 1 48

บทที่ 48 กินข้าวอ่อน นอนกับข้าราชการอาวุโส... ตู้รถไฟนอนปรับอากาศ (ขอให้ติดตามอ่าน)

ยามบ่ายที่มหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าเริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง เนื่องจากการสอบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้สิ้นสุดลงแล้ว

บริเวณสนามกีฬานอกอาคารสำนักงาน ไม่ไกลนัก จะเห็นกลุ่มหญิงสาวนั่งจับกลุ่มกันบนพื้นเพื่ออ่านบทกวี เพื่อถ่ายทอดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ยามต้องจากลาเพื่อนฝูงและความตั้งตารอที่จะได้กลับบ้าน

เฉิงข่ายเหยียนยืนอยู่ข้างหน้าต่างสุดปลายทางเดิน ทวนแสงสลัว มืออันอบอุ่นของเขาเกาะขอบหน้าต่างที่เย็นเฉียบพลางทอดสายตามองออกไปข้างนอก ในใจครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ

พูดให้ชัดก็คือ เขากำลังพิจารณาว่าควรบอกเรื่องที่เขาลาหยุดเพื่อไปเมืองเจียงเฉิงให้น้าสาวทราบหรือไม่

แม้น้าเจี่ยงจะเป็นคนค่อนข้างเย็นชา แต่เธอก็ปฏิบัติต่อเขาได้ดีมาก ระหว่างทั้งสองคนนอกจากเรื่องความขัดแย้งจากการถอนหมั้นแล้ว ก็แทบไม่มีความขัดแย้งอื่นใดอีก และเรื่องถอนหมั้นนี้เอง เฉิงข่ายเหยียนก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ถึงอย่างไร เขาก็เพียงแค่ทำตามหน้าที่และรับคำขอร้องจากผู้อื่นมาเท่านั้น

อีกอย่าง เฉิงข่ายเหยียนก็พอจะมองออกว่าเจี่ยงถิงมีความคล้ายคลึงกับตัวเขาอยู่บ้าง มองเห็นเจี่ยงถิงทีไร เขามักจะรู้สึกราวกับว่ากำลังมองดูตัวเองอีกคนหนึ่ง

เพียงแต่คนหนึ่งเย็นชากับผู้คน ส่วนอีกคนอบอุ่นกับผู้คน แต่จุดที่เหมือนกันคือต่างก็เป็นคนที่ยากจะเปิดใจให้ใครเข้าถึง

“ช่างเถอะๆ ใครใช้ให้คุณเป็นน้าสาวผมล่ะ...”

เฉิงข่ายเหยียนส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไป

ภายในสำนักงานเล็กๆ ที่ไม่กว้างขวางนัก สิ่งอำนวยความสะดวกยังคงเรียบง่ายเช่นเคย

โต๊ะทำงานสองตัวที่หันหน้าเข้าหากันตั้งอยู่ชิดหน้าต่าง มุมผ้าม่านผ้าโปร่งถูกดึงเปิดขึ้นเล็กน้อยและใช้ขวดหมึกยี่ห้อเซี่ยงไฮ้ทับไว้เพื่อบดบังแสงสว่างจากภายนอก

บนโต๊ะ มีหญิงสาวรูปร่างผอมเพรียวนอนฟุบอยู่ สองมือกอดประสานกัน เส้นผมสีดำยาวสลวยบดบังใบหูและใบหน้าของเธอไว้

“หลับไปแล้วเหรอครับ?”

เฉิงข่ายเหยียนมองดูร่างของเจี่ยงถิงพลางพึมพำออกมา

ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกับน้าสาว เฉิงข่ายเหยียนก็ไม่เคยเห็นใครปรากฏตัวอยู่เคียงข้างเธอเลย แม้แต่ผู้ชายในรูปถ่ายแต่งงานที่เขาเคยเห็น ก็ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นเลยเช่นกัน

ผ่านไปนาน เฉิงข่ายเหยียนก็พอจะตระหนักได้เลือนรางว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงเรียกเขามาช่วยขนของ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะ “เป็นห่วงว่าสามีจะเหนื่อย” แล้วเรียกให้เขาไปเป็นแรงงาน แต่เป็นเพราะเจี่ยงถิงต้องขนของย้ายเพียงลำพังจริงๆ

การขนของย้ายคนเดียวนั้น ตัวเฉิงข่ายเหยียนเองก็เคยทำมาหลายครั้งแล้ว

มีคำกล่าวว่า สิ่งที่ทำให้คนเรารู้สึกโดดเดี่ยวที่สุดในโลกก็คือการขนของย้ายเพียงลำพัง

ตอนที่ต้องถือของกองโตเดินเข้าเดินออกเพียงลำพัง เพราะความเหนื่อยล้าจึงนั่งพักบนขั้นบันได ขณะที่หอบหายใจ ความเย็นจากขั้นบันได แขนที่ปวดเมื่อยชา มือที่ไร้เรี่ยวแรง และเสื้อผ้าที่เปียกโชกแนบติดตัว

ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ไร้ที่พึ่งพาจะถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทางทั่วร่างกาย...

“ทำไมถึงเลือกขนของย้ายในวันที่ฝนตกล่ะครับ?”

เฉิงข่ายเหยียนมองดูหญิงสาวที่เหนื่อยล้าจนหลับไป ในใจพอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ เขาเดินเข้าไปหยิบเสื้อโค้ทที่น้าเจี่ยงแขวนไว้จากเก้าอี้ข้างๆ แล้วคลุมให้เธออย่างแผ่วเบา

“อือ...”

ได้ยินเสียงครางแผ่วเบาอย่างเย็นชาจากเจี่ยงถิง เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นในขณะที่ยังนอนฟุบตะแคงหน้าอยู่บนโต๊ะ ทันใดนั้นมีเงาร่างของผู้ชายปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยที่เธอมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ทำให้เธอรู้สึกเย็นสันหลังวาบ รูม่านตาหดตัวลงฉับพลัน: “ใคร!”

“ผมเองครับน้าเจี่ยง!”

“เฮ้อ...”

เมื่อเห็นใบหน้าของคนตรงหน้าชัดเจนแล้ว เจี่ยงถิงจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าหน้าผากพลางถามอย่างงุนงงเล็กน้อย: “กี่โมงแล้ว?”

“สามโมงครึ่งแล้วครับ อาจารย์เจี่ยงอย่ามานอนในสำนักงานเลยครับ ตรงนี้มันเย็นจะตาย กลับไปนอนที่บ้านไม่ดีกว่าเหรอครับ หอพักอาจารย์มีระบบทำความร้อน ถ้าเกิดล้มป่วยในสำนักงานขึ้นมาจะทำยังไงครับ?” เฉิงข่ายเหยียนถามด้วยความเป็นห่วง

เจี่ยงถิงเงยหน้ามองเขาแล้วหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน ราวกับฤดูหนาวที่เปลี่ยนเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิในชั่วพริบตา น้ำแข็งละลายหายไป “ถ้าป่วยก็ยังมีคนมาดูแลนี่นา ปกติมีอยู่แค่คนเดียวเอง”

“คุณพูดล้อเล่นอะไรแบบนั้นครับ ผมไม่ใช่คนหรือไงครับ ผมมาทำงานอยู่ข้างๆ คุณทุกวันเลยนะ”

เฉิงข่ายเหยียนโต้กลับประโยคหนึ่ง จากนั้นใช้เท้าลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วนั่งลง “จริงสิครับน้าเจี่ยง ผมมีเรื่องจะบอกคุณครับ”

“ว่ามาสิ”

เจี่ยงถิงได้ยินเขาพูดเช่นนั้นก็กะพริบตา

“ช่วงก่อนหน้านี้ผมเขียนงานอยู่ชิ้นหนึ่งน่ะครับ เผลอแป๊บเดียวผลงานก็ผ่านการพิจารณา ตอนนี้เขากำลังเรียกให้ผมไปแก้ไขต้นฉบับน่ะครับ”

“หืม？！！”

ดวงตาสวยของเจี่ยงถิงเบิกกว้างขึ้นทันที ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ราวกับว่าความตกใจเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

เธอทำสีหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำนิ่งแล้วกล่าวเสียงเรียบ: “ไม่เลวเลย เป็นเรื่องน่ายินดี ยินดีด้วยนะคุณ”

เมื่อเห็นท่าทางของคนตรงหน้า เฉิงข่ายเหยียนอ้าปากค้างไปชั่วครู่จนไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

ตามตรรกะความคิดของคนปกติทั่วไปแล้ว ต่อจากนี้เธอไม่ควรจะแสดงอาการตกใจสักนิดหรือไง?

แล้วจากนั้นก็ถามรายละเอียดให้ชัดเจนไม่ใช่เหรอ?

ทำไมกัน...

“มีอะไรหรือเปล่า?”

มุมปากสีระเรื่อของเจี่ยงถิงเผยรอยยิ้มจางๆ ภายใต้โต๊ะทำงาน เธอขยับปลายเท้าแกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์

หึ~

ผลงานผ่านการพิจารณาแล้วไปพักเกสต์เฮาส์นั่นแล้วมันยังไงล่ะ?

ใครใช้ให้เธอไม่เอามาให้ฉันดูก่อนหน้านี้เล่า!

เฉิงข่ายเหยียนเป็นคนละเอียดอ่อน หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงเหตุการณ์เมื่อช่วงบ่ายวันนั้นที่น้าเจี่ยงพยายามทำความสนิทสนมและบอกว่าสามารถช่วยดูต้นฉบับให้ได้ แต่เขากลับปฏิเสธไปโดยสัญชาตญาณในตอนนั้น

“ผมผิดไปแล้วครับน้า! ให้อภัยผมเถอะนะครับ”

“พอๆ... ว่ามาสิ ส่งไปที่ไหนล่ะ? หวังว่าจะไม่ใช่พวกนิตยสารหรือสิ่งพิมพ์ที่ไม่มีคุณภาพนะ”

เจี่ยงถิงโบกมือ สีหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ดูมีความอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น

“นิตยสารวรรณศิลป์เจียงเฉิงแห่งเมืองเจียงเฉิงครับ ตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘ฟางเฉ่า’ แล้วครับ”

“เมืองเจียงเฉิงงั้นเหรอ?!!!”

น้ำเสียงเย็นชาของเจี่ยงถิงสูงขึ้นอีกระดับ กลายเป็นเสียงแหลมเล็กไปชั่วขณะ เธอจ้องมองเฉิงข่ายเหยียนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ที่ผ่านมาพยายามเขียนต้นฉบับอย่างหนักหน่วงขนาดนี้ เพื่อส่งผลงานไปที่เมืองเจียงเฉิงงั้นสินะ...

เมืองเจียงเฉิง!

ชัดเจนมาก เด็กคนนี้มุ่งหน้าไปหาเสี่ยวลี่นั่นเอง... ใช่แล้ว ถึงอย่างไรก็ถูกทางฝ่ายหญิงมาบอกเลิกหมั้นถึงบ้าน ถ้าเป็นคนอื่นคงทนไม่ได้ไปนานแล้ว

นับว่ายังดีที่เด็กคนนี้ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาตลอดช่วงที่ผ่านมา ไม่รู้ว่าในใจต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน

“เฮ้อ... น้าสงสารเธอจริงๆ ข่ายเหยียน! น้าขอโทษเธอด้วยนะ”

เจี่ยงถิงขบฟันแน่นเข้ากับริมฝีปากพลางถอนหายใจ ในใจทั้งรู้สึกตำหนิตัวเองและละอายใจ ทั้งยังรู้สึกเวทนาเห็นใจเฉิงข่ายเหยียนเป็นอย่างยิ่ง

ถ้าพูดไปแล้วเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของเธอ เด็กคนนี้เพิ่งปลดประจำการจากหนานเจียงกลับมาได้ไม่นาน ร่างกายก็ยังมีบาดแผลจากกระสุนปืน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการไปเยี่ยมเยียนดูแลเขา แต่นี่กลับรีบร้อนไปบอกเลิกหมั้นถึงบ้านทันที ช่างเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสมจริงๆ...

???

เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?

“ทุกอย่างผ่านไปแล้วครับน้าเจี่ยง...”

เฉิงข่ายเหยียนเห็นท่าทางของเจี่ยงถิงเช่นนั้นก็งงงวยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของน้าเจี่ยงจึงตอบไปอย่างคลุมเครือ

“แล้วจะไปเมื่อไหร่ล่ะ ซื้อตั๋วหรือยัง?” เจี่ยงถิงไม่ได้ทำหน้าเย็นชาอีกต่อไป เธอถามด้วยความห่วงใย

“ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีครับ ตั๋วยังไม่ได้ซื้อเลย ผมตั้งใจจะมาบอกน้าก่อนแล้วค่อยไปดูที่สถานีรถไฟว่ามีตั๋วเหลือไหมครับ”

“งั้นเธอคงซื้อไม่ได้แล้วล่ะ ช่วงนี้ดันไปตรงกับเทศกาลเดินทางช่วงตรุษจีนพอดี อย่าว่าแต่ตั๋วรถไฟประเภทตู้นอนเลย แม้แต่ตั๋วรถไฟแบบยืนเธอก็หาซื้อไม่ได้หรอก! หัดรอบคอบหน่อยสิ”

เจี่ยงถิงค้อนใส่เขาหนึ่งวง ก่อนจะรีบทำธุระ มือหนึ่งจูงเฉิงข่ายเหยียนเดินออกไปข้างนอกเพื่อหาโทรศัพท์ของอาคารสำนักงานแล้วหมุนเบอร์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถจี๊ปคันหนึ่งแล่นเข้ามาในวิทยาเขตและจอดหน้าอาคารสำนักงาน ทหารรักษาการในชุดเครื่องแบบทหารสะพายปืนก็นำตั๋วรถไฟสองใบมามอบให้อย่างนอบน้อม

ในยุค 80 เวลาจะซื้อตั๋ว ผู้โดยสารต้องไปที่สถานีรถไฟเพื่อแจ้งจุดหมายปลายทาง พนักงานขายตั๋วจะหยิบตั๋วที่พิมพ์เตรียมไว้ออกมาจากช่องที่กำหนด พร้อมกับประทับวันที่และข้อมูลขบวนรถของวันนั้นลงไป

แต่ตอนนี้ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นแล้ว

ใบหนึ่งสำหรับไปวันนี้ และอีกใบหนึ่งสำหรับขากลับวันที่ 9 กุมภาพันธ์

จัดแจงทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อย นี่คือเสน่ห์ของทายาทรุ่นที่สองของนักปฏิวัติงั้นหรือ?

เฉิงข่ายเหยียนรู้สึกทึ่งในใจไม่น้อย เขาพลิกตั๋วรถไฟสองใบในมือดูไปมา

ตั๋วใบเล็กสองใบแบบกระดาษแข็ง ด้านหลังตั๋วมีพิมพ์อักษรเบรลล์ และมีการแยกประเภทที่นั่งตามสีที่แตกต่างกัน

ตั๋วรถไฟแบ่งออกเป็นหลายประเภท เช่น ที่นั่งชั้นธรรมดา, ที่นั่งนุ่ม, ตั๋วรถไฟชานเมือง เป็นต้น สีของตั๋วก็จะแตกต่างกันไปด้วย เช่น ตั๋วที่นั่งชั้นธรรมดาจะเป็นสีแดงอ่อน ส่วนตั๋วที่นั่งนุ่มจะเป็นสีฟ้าอ่อน

ต่างจากที่นั่งชั้นธรรมดาตอนขากลับจากหนานเจียงสู่เมืองหลวง ตั๋วสองใบนี้เป็นตู้นอนชั้นหนึ่งที่หายากยิ่ง ล้ำค่ามากจริงๆ!

หากเป็นสิบปีก่อน คนที่ได้นอนในตู้รถไฟนอนปรับอากาศ พนักงานประจำขบวนรถจะต้องเรียกท่านว่าท่านผู้บังคับบัญชากันเลยทีเดียว!

แน่นอนว่าตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ตู้รถไฟนอนปรับอากาศไม่ใช่ใครจะนอนก็ได้ ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่มีตำแหน่งบริหารระดับ 14 ขึ้นไป หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เกษียณอายุแล้วเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์

อย่างไรก็ตาม บุคลากรที่เดินทางไปราชการบางครั้งก็อาจได้นอนในตู้รถไฟนอนปรับอากาศ แต่บางคนก็ไม่นั่ง และนำไปเปลี่ยนตั๋วกับคนอื่นเพื่อไปนั่งที่นั่งชั้นธรรมดาหรือตู้รถไฟนอนชั้นธรรมดาแทน เพื่อรับเงินส่วนต่างมาจุนเจือครอบครัว

บางคนจึงเกิดอาชีพเสริมขึ้นมา โดยทำหน้าที่เป็นคนกลางในการเปลี่ยนตั๋ว

ดังนั้น ในคืนวันเดียวกันนั้น เฉิงข่ายเหยียนจึงเดินทางโดยมีเจี่ยงถิงและแม่ สวี่อวี้ซิ่ว ร่วมเดินทางไปด้วย เขาหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังขึ้นรถไฟด่วนพิเศษขบวน T38 ที่มุ่งหน้าจากเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ไปยังสถานีรถไฟฮั่นโข่วในเมืองเจียงเฉิง

เดินทางเพียงหนึ่งวันกับหนึ่งคืนก็ถึงแล้ว!