ตอนที่ 58

บนระเบียงของวิลล่าหมายเลข 186

ซูอวี่ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตราชันยุทธ์เหม่อมองเส้นขอบฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับไปมองซูอู่ที่กำลังนอนจิบชาอยู่บนเก้าอี้หวาย

“พ่อ ผมอยากออกเดินทางวันนี้เลย”

แววตาของซูอวี่ฉายแววความกระวนกระวายที่ไม่อาจปิดซ่อนได้

กว่าจะถึง “การแข่งขันเมล็ดพันธุ์” ยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งเดือนเต็มๆ

ตามกำหนดการของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต ผู้เข้าแข่งขันแค่ไปรวมตัวกันที่มหานครเซี่ยงไฮ้ล่วงหน้าสามวันก็พอแล้ว

แต่สำหรับซูอวี่ เขาแทบจะรอต่อไปอีกวินาทีเดียวไม่ไหวแล้ว

มือที่ถือถ้วยชาของซูอู่ชะงักไปเล็กน้อย เขาปรือตาขึ้นมองลูกชายจอมทื่อของตัวเองที่ปกติจะสุขุมลุ่มลึก แต่นาทีนี้กลับดูลุกลี้ลุกลานพิกล มุมปากของเขาหยักยิ้มอย่างมีเลศนัยในสไตล์ ‘คนเป็นพ่อเขารู้กัน’

“จะไปเมืองฐานทัพเจียงหนานเหรอ?”

ซูอู่เป่าฟองชาอย่างไม่รีบร้อน “ถ้าพ่อจำไม่ผิด ยัยหนูที่ชื่อสวี่เล่อเล่อนั่น ตอนนั้นเพราะสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโตไม่ติด สุดท้ายเลยถูกรับเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยสายยุทธ์เจียงหนานแห่งที่สองใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อถูกพ่อจี้ใจดำเข้าอย่างจัง ใบหน้าที่เคยเย็นชาของซูอวี่ก็ฉายแววกระอักกระอ่วนออกมาให้เห็นได้ยาก ใบหูแดงซ่านเล็กน้อย แต่เขาก็ยังฝืนพยักหน้าตอบรับ “ครับ... ยังไงการแข่งขันก็จัดที่มหานครเซี่ยงไฮ้ จากเจียงหนานไปมหานครเซี่ยงไฮ้ก็ใกล้แค่นิดเดียว ผมเลยคิดว่า... จะแวะไปหาเธอหน่อย”

หนึ่งปีเต็มๆ แล้ว

ในช่วงปีนี้ เขาขังตัวเองไว้ในห้องใต้ดินเพื่อฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน แทบจะตัดขาดการติดต่อจากโลกภายนอกไปโดยสิ้นเชิง

ทุกครั้งในยามดึกสงัด เมื่อปราณโลหิตพลุ่งพล่านจนเกือบจะธาตุไฟเข้าแทรก เขาถึงจะก้มมองสร้อยถักทำมือบนข้อมือซ้ายเพียงแวบหนึ่ง

สร้อยข้อมือที่สลักคำว่า ‘เล่อ’ นี้เองที่ช่วยพยุงให้เขาผ่านพ้นขีดจำกัดแห่งความเป็นความตายมาได้นับครั้งไม่ถ้วน

“ไปเถอะ”

ซูอู่ประคองถ้วยชาลงวางโดยไม่มีทีท่าว่าจะขัดขวาง บนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์ สิ่งที่ต้องฝึกฝนไม่ใช่แค่พละกำลัง แต่รวมถึงความกระจ่างแจ้งของจิตใจด้วย

“เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก อยากไปก็ไป อย่ามาทำตัวอึกอักเหนียมอาย” ซูอู่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูอวี่ก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“จี๊ดๆ! เปิ่นจั้ว (ข้า) ก็จะไปด้วย!!”

เสี่ยวไป๋ที่ตอนแรกนอนแผ่อยู่บนโซฟา พอได้ยินว่าจะเดินทางไกล ก็พุ่งตัวเป็นสายฟ้าสีขาวกระโดดขึ้นไปเกาะบนไหล่ของซูอวี่อย่างชำนาญ มันคว้าเสื้อเขาไว้แน่นเพราะกลัวว่าจะโดนทิ้ง

“ได้ พาแกไปด้วย”

ซูอวี่ลูบหัวปุกปุยของเสี่ยวไป๋ ก่อนจะก้มหัวคำนับซูอู่อย่างนบนอบ “พ่อ ผมไปก่อนนะ แล้วค่อยไปเจอกันที่เซี่ยงไฮ้ครับ”

สิ้นคำพูด

ตูม!

ซูอวี่ก้าวเท้าออกจากระเบียง ปราณโลหิตระดับราชันยุทธ์ในร่างก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง บีบอัดอากาศรอบข้างให้กลายเป็นบันไดที่จับต้องได้ในพริบตา

เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสงบนิ่งดั่งเดินเล่นในสวน ร่างกายกลายเป็นลำแสงสีม่วงทองพุ่งทะลุชั้นเมฆของฐานทัพเยี่ยนจิง มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว!

……

ระยะทางจากฐานทัพเยี่ยนจิงถึงเมืองฐานทัพเจียงหนานนั้นไกลหลายพันกิโลเมตร

สำหรับคนทั่วไป นี่อาจเป็นการเดินทางที่ยาวไกล แต่สำหรับยอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์ที่สามารถเมินเฉยต่อแรงดึงดูดและเหาะเหินเดินอากาศได้แล้วนั้น มันเป็นเพียงการเดินทางสั้นๆ แค่วันเดียวเท่านั้น

ยามโพล้เพล้

แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์อัสดงย้อมเส้นขอบฟ้าให้กลายเป็นสีส้มแดงที่น่าหลงใหล

ซูอวี่ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้านับหมื่นเมตร ก้มมองซูเปอร์ซิตี้เบื้องล่างที่รายล้อมไปด้วยเครือข่ายทางน้ำและพรรณไม้เขียวขจี—เมืองฐานทัพใหญ่เจียงหนาน

ต่างจากความอลังการและบรรยากาศเคร่งขรึมของป่าเหล็กกล้าในฐานทัพเยี่ยนจิง เมืองฐานทัพเจียงหนานกลับแฝงไปด้วยความอ่อนช้อยและความสงบสุขที่เป็นเอกลักษณ์ของแดนวารีทางตอนใต้

ภายใต้โล่พลังงานขนาดยักษ์ สถาปัตยกรรมแบบโบราณผสมผสานเข้ากับตึกระฟ้าสุดไฮเทคได้อย่างลงตัว บนเส้นทางน้ำลอยฟ้าที่ตัดกันไปมา มีเรือเหาะรูปทรงแปลกตาบินว่อนไปมาหนาตา

"เฮ้อ... อากาศที่นี่ชุ่มชื้นกว่าที่เยี่ยนจิงเยอะเลยจริงๆ"

ซูอวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาทอประกายแห่งความคาดหวัง

"เลิกพูดมากได้แล้ว ข้าเห็นปลาเปรี้ยวหวานเจียงหนานในทีวีน่ากินสุดๆ! เดี๋ยวเราไปกินกัน รีบลงไปเร็ว!" เสี่ยวไป๋บนไหล่หิวจนน้ำลายสอ ใช้กรงเล็บเล็กๆ สะกิดเร่งยิกๆ

ซูอวี่หัวเราะอย่างอ่อนใจ คว้าตัวเสี่ยวไป๋จากไหล่มากอดไว้ในอ้อมอก ก่อนจะพุ่งร่างลงไปยังทิศทางหนึ่งของเมืองฐานทัพเจียงหนานราวกับอุกกาบาต

ณ จุดสูงสุดของกำแพงเมืองโลหะผสมของเมืองฐานทัพเจียงหนาน

หัวหน้ากองกำลังป้องกันเมืองนายหนึ่งที่กำลังลาดตระเวนอยู่เงยหน้าขึ้นฉับพลัน เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าหวาดกลัวที่พุ่งผ่านไปบนท้องฟ้าในชั่วพริบตา จนใบหน้าซีดเผือดลงทันที

"ผู้บัญชาการครับ! เรดาร์ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานสูงไม่ทราบฝ่ายกำลังใกล้เข้ามา! จะให้เปิดใช้งานปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานเลยไหมครับ?!" รองผู้บังคับบัญชาที่อยู่ข้างๆ รายงานด้วยความตื่นตระหนก

"เปิดบ้านแกสิ! อยากตายหรือไง?!"

ผู้บัญชาการตบเข้าที่หมวกเหล็กของลูกน้องฉาดใหญ่ พลางเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก มองตามแสงที่พุ่งหายเข้าไปในส่วนลึกของเมืองด้วยความยำเกรง

"สามารถย่างก้าวกลางเวหาได้ด้วยกายเนื้อเพียงอย่างเดียวโดยไม่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์บินใดๆ... นั่นคือยอดฝีมือระดับขอบเขตราชันยุทธ์ขึ้นไป! คนระดับนั้น ดีไม่ดีอาจจะเป็นผู้ตรวจการจากสำนักงานใหญ่สหพันธ์มาตรวจการลับๆ ก็ได้ ไม่ต้องไปยุ่ง ทำเป็นมองไม่เห็นก็พอ!"

......

มหาวิทยาลัยสายยุทธ์เจียงหนานแห่งที่สอง

ตั้งอยู่ริมชายฝั่งทะเลสาบซีจื่อที่งดงามที่สุดในเมืองฐานทัพเจียงหนาน

สมชื่อของมัน ความแข็งแกร่งโดยรวมในภูมิภาคเจียงหนานเป็นรองเพียงแค่มหาวิทยาลัยสายยุทธ์เจียงหนานแห่งที่หนึ่งเท่านั้น ภายในมหาวิทยาลัยเต็มไปด้วยต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ภูเขาจำลองและลำธารไหลผ่าน อาคารส่วนใหญ่เป็นสไตล์โบราณผนังขาวกระเบื้องดำ แฝงไปด้วยกลิ่นอายความรู้คู่ไปกับวิถียุทธ์ที่เข้มข้น

ในเวลานี้ เป็นช่วงเวลาพักผ่อนหลังมื้อค่ำพอดี

บริเวณหน้าประตูโรงอาหารหมายเลขสาม ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

สวี่เล่อเล่อสวมชุดฝึกวิทยายุทธ์สีขาวที่ซักจนเริ่มซีด มัดผมหางม้าแบบเรียบง่าย เธอกำลังเดินคุยเล่นหัวเราะร่าออกมาจากโรงอาหารพร้อมกับเพื่อนสนิทสองคน คือ หลินเสี่ยวเสี่ยวที่ไว้ผมสั้น และเฉินเจียเจียที่มีรูปร่างอวบนิดๆ

เวลาหนึ่งปีทำให้เด็กสาวที่เคยดูใสซื่อเติบโตขึ้นจนดูสง่างามยิ่งขึ้น แม้พรสวรรค์ของเธอจะงั้นๆ แต่ด้วยความพยายามแทบถวายหัวตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ในที่สุดเธอก็เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณก่อนกำเนิดขั้นปลายได้เมื่อไม่กี่วันก่อน

"เล่อเล่อ พ่อฉันบอกว่าที่มหานครเซี่ยงไฮ้ข้างๆ เรานี่กำลังจะมีแข่งรายการสำคัญมากเลยนะ!" หลินเสี่ยวเสี่ยวคล้องแขนสวี่เล่อเล่อพลางพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น "ได้ยินว่าทางมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโตก็ได้โควตาเข้าร่วมด้วยนะ! เธอว่า... พ่อหนุ่มซูอวี่ของเธอจะมาด้วยหรือเปล่า?"

พอได้ยินชื่อ 'ซูอวี่' ฝีเท้าของสวี่เล่อเล่อก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นวูบไหวด้วยความหม่นหมอง แต่เธอก็รีบใช้รอยยิ้มปกปิดมันไว้อย่างรวดเร็ว

"เขาเป็นถึงนักศึกษาหัวกะทิของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต งานยุ่งจะตายไป ต่อให้เข้าร่วมแข่งจริงๆ ก็คงไม่มีเวลาแวะมาเมืองฐานทัพเจียงหนานเล็กๆ แบบนี้หรอก"

สวี่เล่อเล่อลูบเชือกแดงที่ว่างเปล่าบนข้อมือซ้ายโดยไม่รู้ตัวพลางยิ้มออกมาอย่างขมขื่น

ตลอดเวลาหนึ่งปี ทั้งสองแทบไม่ได้ติดต่อกันเลย เธอไม่กล้าแม้แต่จะไปสืบข่าวคราวของเขา เพราะกลัวว่าการที่เห็นเขาอยู่ในจุดที่สูงส่งเกินเอื้อม จะทำให้เธอรู้สึกต่ำต้อยยิ่งกว่าเดิม

"โธ่เอ๊ย เลิกคิดถึงไอ้คนใจดำนั่นได้แล้ว!" เฉินเจียเจียกำหมัดชูขึ้น "ไปกันเถอะ! คืนนี้ไม่มีเรียนค่ำ เราไปเดินเล่นตลาดนัดกลางคืนนอกมหา'ลัยกันดีกว่า..."

ทว่า...

เฉินเจียเจียยังพูดไม่ทันจบ เท้าของเด็กสาวทั้งสามก็ชะงักกึกอยู่กับที่

ไม่เพียงแค่พวกเธอเท่านั้น แม้แต่หน้าโรงอาหารที่เคยอึกทึกครึกโครม ในเวลานี้ก็กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า เหล่านักศึกษาโดยรอบต่างพากันถอยกรูดไปสองข้างทางอย่างรวดเร็วราวกับหลบเลี่ยงตัวซวย เปิดทางจนกลายเป็นที่ว่างขนาดใหญ่

"แย่แล้ว..." ใบหน้าของหลินเสี่ยวเสี่ยวซีดเผือด

บนถนนใต้ร่มไม้เบื้องหน้า มีบอดี้การ์ดชุดดำแถวเรียงหนึ่งจำนวนร่วมยี่สิบคนเดินตรงเข้ามา บอดี้การ์ดเหล่านี้แต่ละคนรูปร่างกำยำ สวมแว่นกันแดด แถมยังแผ่กลิ่นอายกดดันในระดับปรมาจารย์ หรือแม้กระทั่งมหาปรมาจารย์ขั้นต้นออกมาด้วย!

ในมือของพวกเขาทุกคนต่างถือช่อดอกกุหลาบสีแดงสดราวกับหยาดเลือดเอาไว้โดยไม่มีข้อยกเว้น

การจัดฉากครั้งนี้มันช่างดูเว่อร์วังอลังการถึงขีดสุดจริงๆ

ขณะที่เหล่าบอดี้การ์ดแยกออกเป็นสองฝั่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดสูทสีขาวสั่งตัดเกรดพรีเมียม ผมเผ้าเซตจนเรียบแปล้แวววาว มุมปากประดับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ชวนลุ่มหลง ในมือควงกุญแจรถฝังเพชรเล่นพลางก้าวเดินออกมาอย่างอวดดีและเชื่องช้า

คุณชายใหญ่แห่งตระกูลหวังแห่งเจียงหนาน — หวังเทียนฮ่าว

"เล่อเล่อที่รัก ไม่เจอกันนานเลยนะ"

หวังเทียนฮ่าวเดินมาหยุดตรงหน้าสวี่เล่อเล่อโดยเว้นระยะห่างไว้สามเมตร ก่อนจะโค้งคำนับอย่างเว่อร์วัง แล้วยื่นช่อดอก 'กุหลาบดารา' ที่ล้ำค่าที่สุดไปตรงหน้าเธอ

"วันนี้คือวันครบรอบหนึ่งปีที่เราได้รู้จักกัน ดอกไม้นี้คือตัวแทนความจริงใจของฉันที่มีให้เธอเสมอมา เย็นนี้ฉันเหมาปิดชั้นดาดฟ้าของโรงแรมซีจื่ออินเตอร์เนชั่นแนลไว้แล้ว ให้เกียรติไปดินเนอร์ด้วยกันหน่อยเป็นไง?"

เสียงของหวังเทียนฮ่าวดังสนั่น ดูเหมือนเขาจะอยากให้คนทั้งมหาวิทยาลัยได้ยินเรื่องนี้เสียเหลือเกิน