ตอนที่ 51

ซากศพของเยี่ยเซียวร่วงกระแทกเข้ากับซากปรักหักพังของสวนป่าสงบอย่างแรง จนดินที่ไหม้เกรียมและเลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

กลางอากาศ

ซูอู่ไม่ได้สนใจศพของเยี่ยเซียว ร่างของเขาพุ่งวูบราวกับสายฟ้า โฉบลงจากกลางอากาศมาหยุดยืนอยู่ข้างกายเสี่ยวไป๋อย่างมั่นคง

ซูอู่ในตอนนี้ แม้บาดแผลฉกรรจ์จะสมานตัวไปกว่าเจ็ดแปดส่วนด้วยพลังฟื้นฟูสุดขั้วของกายาโกลาหลสูงสุด แต่เขายังคงรักษาท่าเตรียมพร้อมต่อสู้อย่างเต็มที่ ดวงตาเย็นชาดุดันจ้องเขม็งไปยังเจ้าดาราขั้น 9 บนท้องฟ้าที่เพิ่งจะลงมือเมื่อครู่

ส่วนเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างกายเขาก็จ้องมองคนผู้นั้นอยู่เช่นกัน

เกล็ดสีเทาดำที่ปกคลุมทั่วร่างของมันลุกตั้งชัน ดวงตาที่สามกลางหน้าผากที่เปล่งแสงสีม่วงหม่นจ้องล็อคเป้าหมายผู้มาเยือนกลางอากาศตาไม่กะพริบ พร้อมส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอดังราวกับเสียงฟ้าร้อง

กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากหนึ่งคนหนึ่งอสูรในเวลานี้ ต่อให้เป็นเจ้าดาราขั้น 9 ก็ไม่กล้าดูแคลนแม้แต่น้อย

"พี่ซู! ช้าก่อนอย่าเพิ่งลงมือ! พวกเดียวกัน!"

ในระหว่างที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงแหวกอากาศอย่างร้อนรนสองสายก็ดังมาจากขอบฟ้าไกลๆ

ฉีอวิ๋นซานและหงเทียนหย่างพุ่งมาเป็นแสงสองสาย ก่อนจะร่อนลงตรงขอบซากปรักหักพังด้วยสภาพที่ดูสะบักสะบอมเล็กน้อย

การปะทะเมื่อครู่มีคลื่นทำลายล้างที่รุนแรงจนเกือบจะม้วนเอาพวกเขาทั้งสองเข้าไปด้วย เพื่อรักษาชีวิต อธิการบดีทั้งสองจึงต้องถอยร่นออกจากใจกลางสวนป่าสงบไปชั่วคราว

ขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่มีแสงดาราระยิบระยับล้อมรอบกายอยู่กลางอากาศก็ค่อยๆ ร่อนลงมา

เขาสวมชุดคลุมยาวลายเมฆสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าดูมีการศึกษาและสง่างาม แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่น่าเกรงขาม

เมื่อเขาลงมาถึงพื้น ค่ายกลขนาดมหึมาที่ปิดตายพื้นที่โดยรอบหลายสิบกิโลเมตรก็สลายตัวไป

"สหายซูน้อย ไม่ต้องเกร็งไป ตาแก่คนนี้ไม่มีเจตนาร้ายหรอก"

ชายวัยกลางคนยิ้มบางๆ พลางแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ตาแก่คนนี้คืออธิการบดีมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต—หลัวถิง"

"หลัวถิง?"

ซูอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะเคยได้ยินชื่อนี้และรู้ว่าอีกฝ่ายคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในนามของฐานทัพเยี่ยนจิงทั้งหมด แต่ความระแวดระวังในดวงตาของเขากลับไม่ลดลงเลย มิหนำซ้ำยังเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เขากวาดสายตามองหลัวถิงตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางแสยะยิ้มเย็นชาในใจ

ระดับอธิการบดีมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต เจ้าดาราขั้น 9 ผู้ยิ่งใหญ่ บทจะมาก็ไม่มา ดันโผล่มาตอนที่ฉันฆ่าเจ้าดาราไปเก้าคน แล้วก็ตอนที่เกือบจะโดนเยี่ยเซียวตบหัวแบะเนี่ยนะ?

โลกนี้มันจะไปมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง!

"โฮก!!"

ยังไม่ทันที่ซูอู่จะอ้าปาก เสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหวเสียก่อน

มันก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างแรง ดวงตาสีเลือดจ้องเขม็งไปที่หลัวถิง พลางเอ่ยคำพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นว่า

"ไอ้แก่! มาทำเป็นคนดีอะไรตอนนี้! เมื่อกี้แอบดูอยู่นานสองนาน พอไอ้ตัววิปริตนั่นจะลงมือไม้ตายถึงค่อยโผล่หัวออกมา! แกตั้งใจเอาลูกพี่ข้าเป็นเหยื่อล่อใช่ไหมล่ะ?!"

เมื่อได้ยินคำถามที่ไม่เกรงใจแถมยังค่อนข้างหยาบคายของเสี่ยวไป๋ หลัวถิงนอกจากจะไม่โกรธแล้ว เขายังมองท่าทางดุดันที่ปกป้องเจ้านายของเสี่ยวไป๋ด้วยสายตาที่ดูแปลกไปเล็กน้อย

เขาโบกมือไปมาพลางยอมรับด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูเป็นธรรมชาติว่า "สหายตัวน้อย อย่าเพิ่งโมโหโทโสขนาดนั้นเลยน่า"

หลัวถิงมองไปทางซูอู่แล้วถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจริงใจที่ปนความจนใจอยู่หลายส่วน "สหายตัวน้อยซู เรื่องนี้ตาแก่อย่างฉันใช้ประโยชน์จากเธอจริงๆ นั่นแหละ เจ้าเยี่ยเซียวคนนี้ ในฐานะมหาปุโรหิตแห่งลัทธิมารดารา ไม่เพียงแต่ครอบครองวิชาลับมิติที่พิลึกกึกกือสุดๆ แต่โดยสันดานยังเจ้าเล่ห์ขี้ระแวง ลื่นไหลเหมือนปลาไหลที่จับตัวได้ยาก"

"ถ้าตาแก่อย่างฉันปรากฏตัวเร็วเกินไป หรือเปิดใช้งานค่ายกลโดยตรง ทันทีที่มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้าดาราขั้น 9 มันจะต้องสังเวยพวกมนุษย์มารเพื่อหนีไปทันทีโดยไม่ลังเลแน่ ฉันเคยไล่ล่ามันมาสามปี ก็ถูกมันหนีไปได้ด้วยวิธีนี้ตลอด"

สายตาของหลัวถิงเริ่มลึกซึ้งและเฉียบคมขึ้น:

"ถ้าไม่บีบให้มันจนมุม ไม่ทำให้มันตายใจว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ... แล้วตาแก่อย่างฉันจะฉวยโอกาสจากช่องโหว่เพียงชั่วพริบตานั้น เพื่อรั้งมันไว้ที่นี่อย่างถาวรได้ยังไงล่ะ?"

ซูอู่ได้ยินดังนั้นก็เข้าใจในใจ

เพื่อที่จะสังหารหัวหน้าลัทธิมารที่อันตรายสุดขีด การเอาแขกผู้มีเกียรติที่ 'แข็งแกร่งมาก' มาเป็นเหยื่อล่อเพื่อบีบให้ฝั่งตรงข้ามเผยไพ่ตายออกมา

ซูอู่เข้าใจได้ แต่เขาไม่สบอารมณ์อย่างแรง

"อธิการบดีหลัวช่างคำนวณได้เก่งจริงๆ" ซูอู่แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

หลัวถิงมองดูซูอู่ที่ท่าทางแข็งกร้าวไม่ยอมอ่อนข้อให้ นอกจากจะไม่โกรธแล้ว เขากลับยิ่งรู้สึกชื่นชมมากขึ้นไปอีก

เจ้าดาราขั้น 5 ที่สามารถรักษาท่าทีแข็งกร้าวต่อหน้าเจ้าดาราขั้น 9 ได้แบบนี้ ชั่วชีวิตนี้เขาก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

"แน่นอนว่าฉันจะไม่ปล่อยให้สหายตัวน้อยซูต้องตกใจฟรีๆ หรอก"

หลัวถิงยิ้มน้อยๆ ดูเหมือนจะเตรียมการไว้แต่แรกแล้ว

เขาสะบัดข้อมือเพียงนิด ก็นำขวดหยกชั้นเลิศที่แผ่รัศมีนวลตาออกมาจากมิติเก็บของ แล้วผลักไปข้างหน้าเบาๆ

ขวดหยกถูกประคองด้วยพลังปราณ ค่อยๆ ลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้าซูอู่

ทันทีที่ขวดหยกปรากฏขึ้น กลิ่นหอมประหลาดที่เข้มข้นจนเกือบจะกลายเป็นรูปร่างก็แผ่กระจายออกมา กระทั่งพลังงานที่บ้าคลั่งในอากาศรอบๆ ยังถูกกลิ่นหอมของยานี้ปลอบประโลมให้สงบลง

"ตาแก่อย่างฉันเฝ้าสังเกตนักศึกษาซูอวี่มาพักหนึ่งแล้ว เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายยุคสมัย"

หลัวถิงมองซูอู่ด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมขึ้น: "ในนี้คือ 'โอสถโลหิตพยัคฆ์ทะยาน' หนึ่งเม็ด"

"เม็ดยานี้ทำมาจากหยดเลือดกลางใจของพยัคฆ์อัคคีดาราระดับเจ้าดาราจากส่วนลึกของดาวพฤหัสบดี ผสมกับสมุนไพรวิญญาณอีกเก้าสิบเก้าชนิด โดยปรมาจารย์ปรุงโอสถอันดับหนึ่งแห่งระบบสุริยะใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มในการหลอมมันขึ้นมา"

หลัวถิงเน้นเสียงหนักแน่น: "ทั่วทั้งระบบสุริยะ มีเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น!"

"นักศึกษาซูอวี่ในตอนนี้อยู่ในระดับมหาปรมาจารย์แล้ว เม็ดยานี้สามารถข้ามผ่านคอขวดทุกอย่าง ช่วยผลัดกระดูกล้างเอ็นให้เขาได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เพื่อควบแน่นกายาทองคำราชันยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันยุทธ์ได้อย่างรวดเร็ว!"

พอได้ยินคำว่า 'โอสถโลหิตพยัคฆ์ทะยาน' ฉีอวิ๋นซานและหงเทียนหย่างที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตาค้าง

นี่มันทรัพยากรระดับยุทธศาสตร์ที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเจ้าดารายังต้องตาร้อนผ่าว! เพื่อที่จะปลอบประโลมซูอู่ อธิการบดีถึงกับยอมทุ่มสุดตัวขนาดนี้เลยเรอะ!

ซูอู่ชะงักไปเล็กน้อย

เขาเหลือบมองขวดหยกกลางอากาศ ความโกรธแค้นในใจพลันสลายหายไปกว่าครึ่ง

'ตาแก่นี่ แม่งรู้ใจชะมัดว่าฉันชอบอะไร!' ซูอู่ด่าในใจ แต่ร่างกายกลับตอบสนองอย่างซื่อสัตย์

เขาไม่เกรงใจแม้แต่นิดเดียว ยื่นมือออกไปคว้าขวดหยกนั้นมาไว้ในฝ่ามืออย่างมั่นคง แล้วเก็บเข้าแหวนมิติไปทันที

"ในเมื่ออธิการบดีหลัวมีใจให้ขนาดนี้ งั้นเรื่องที่ผมถูกใช้เป็นเหยื่อล่อในวันนี้ ก็ถือว่าเจ๊ากันไปก็แล้วกัน" ซูอู่กล่าวอย่างเรียบเฉย พร้อมกับเก็บดาบยาวในมือเข้าแหวนมิติ

เมื่อเห็นซูอู่รับเม็ดยาไป หลัวถิงก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

การใช้เม็ดยาเพียงเม็ดเดียวเพื่อคลายความบาดหมางกับเจ้าดาราขั้น 5 ระดับอัจฉริยะปีศาจได้ ธุรกิจนี้ถือว่ากำไรเน้นๆ

เมื่อวิกฤตคลี่คลาย สายตาของหลัวถิงก็จับจ้องไปยังเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างกายซูอู่อย่างไม่ปิดบังอีกต่อไป

เขามองไปยังนัยน์ตาแนวตั้งสีม่วงคู่นั้น สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันบริสุทธิ์ของเผ่าพันธุ์ราชวงศ์แห่งจักรวาล ในแววตาพลันฉายแววความปรารถนาที่ยากจะซ่อนเร้น

"สัตว์อสูรดารา... แถมยังเป็นสัตว์อสูรดาราระดับสูงที่ดึงดูดปรากฏการณ์ฟ้าดินออกมาได้ด้วย"

น้ำเสียงของหลัวถิงสั่นเครือเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ "พ่อหนุ่มซู ฉันเห็นสัตว์อสูรดาราตัวนี้ยอมเสี่ยงชีวิตปกป้องเธอ... มันคงจะทำสัญญากับเธอแล้วสินะ?"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในจักรวาล สัตว์อสูรดาราชั้นราชวงศ์ที่โตเต็มวัยนั้นไม่สามารถสยบได้ มีเพียงตัวอ่อนเท่านั้นที่มีโอกาส

และหากถูกมนุษย์ชิงทำพันธสัญญาจิตวิญญาณไปก่อน สัตว์อสูรดาราตัวนั้นก็จะกลายเป็นสมบัติส่วนตัวของมนุษย์คนนั้นโดยสมบูรณ์ นอกจากเจ้าของจะตาย ใครก็แย่งชิงไปไม่ได้

ซูอู่เฉลียวฉลาดแค่ไหน มีหรือจะฟังความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลัวถิงไม่ออก?

เขาเอื้อมมือออกไป ลูบหัวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดโลหะอันแข็งแกร่งของเสี่ยวไป๋อย่างเป็นธรรมชาติ

"ใช่แล้ว"

"เสี่ยวไป๋ทำพันธสัญญานายบ่าวร่วมเป็นร่วมตายกับผมแล้ว มันคือครอบครัวของผม"

เมื่อได้ยินคำตอบที่แน่ชัด แววตาของหลัวถิงก็ฉายความเสียดายออกมาทันที

น่าเสียดายจริงๆ!

ถ้าสัตว์อสูรดาราตัวนี้ยังไม่มีเจ้าของ ต่อให้วันนี้ฐานทัพเยี่ยนจิงต้องพังพินาศไปครึ่งหนึ่ง เขาก็ต้องชิงมันมาให้ได้

แต่ในเมื่อทำสัญญาไปแล้ว การชิงมาก็ไม่มีความหมาย เพราะการฝืนตัดขาดสัญญามีโอกาสสูงมากที่จะทำให้สัตว์อสูรดาราเลือกตายตกตามกันและทำลายดวงวิญญาณตัวเอง

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง..."

หลัวถิงถอนหายใจยาวพลางส่ายหัว สายตาที่เขามองซูอู่นอกจากความชื่นชมแล้ว ยังมีความหวาดเกรงลึกๆ เพิ่มขึ้นมาด้วย

"พ่อหนุ่มซู ในเมื่อเธอครอบครองของที่ฝืนลิขิตสวรรค์ขนาดนี้ ก็จงเตรียมตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกไว้ได้เลย"

หลัวถิงเงยหน้าขึ้น มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันไกลโพ้น

"หลังจากนี้ ก็ขึ้นอยู่กับว่าสหพันธ์จะตัดสินเรื่องนี้ยังไงแล้วล่ะ"

หลัวถิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาสะบัดแขนเสื้อรวบซากศพของเยี่ยเซียวบนพื้น ก่อนจะกลายร่างเป็นแสงดาว พุ่งทะยานไปยังทิศทางของกำแพงเมืองฐานทัพทันที

เรื่องวุ่นวายในคืนนี้ ยังต้องให้เขาที่เป็นถึงอธิการบดีไปจัดการด้วยตัวเอง