ตอนที่ 52

ความวุ่นวายจางหายไป ลมหนาวก็ยังคงพัดผ่านดังเดิม

ภายในสวนป่าสงบที่พังทลาย เหลือเพียงซูอู่และเสี่ยวไป๋เท่านั้น

เมื่อไม่มีสายตาคนนอกจับจ้อง กลิ่นอายโหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัวบนตัวเสี่ยวไป๋ก็เริ่มเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"แฮก... แฮก..."

ร่างกายอันมหึมาของมันหดเล็กลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงสีเงินยวง ราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลมออก

เกล็ดสีเทาดำกลับกลายเป็นขนสีขาวนวลนุ่มสลวย เขามังกรบนหัวหดกลับเข้าสู่ร่างกาย ดวงตาที่สามอันแปลกประหลาดบนหน้าผากค่อยๆ ปิดลง ทิ้งไว้เพียงรอยขีดสีทองจางๆ

เพียงพริบตาเดียว มันก็กลับกลายเป็นเจ้าแมวน้อยขนฟูขนาดเท่าฝ่ามือที่ดูไม่มีพิษมีภัย

“โอย... เหนื่อยแทบตายแล้ว...”

เสี่ยวไป๋ทรุดตัวนั่งแหมะลงบนกองหิมะ แขนขาอ่อนแรง หอบหายใจอย่างหนัก การฝืนตื่นรู้แล้วปลดปล่อยพลังเทพข้ามขั้นเมื่อครู่ แทบจะสูบพลังทั้งหมดในตัวมันจนเหือดแห้ง

มันเงยหัวน้อยๆ ขึ้น มองดูซากปรักหักพังรอบตัว แล้วหันไปมองซูอู่ที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบเลือด

หูขนปุยทั้งสองข้างลู่ลงทันที หางก็ม้วนเข้าไประหว่างขาหลัง

ฟึ่บ!

เสี่ยวไป๋ใช้ทั้งสี่ขาปีนขึ้นไปตามขากางเกงของซูอู่ ก่อนจะซบลงบนไหล่ของเขาอย่างคุ้นเคย แล้วใช้ลิ้นเล็กๆ สีชมพูเลียรอยเลือดบนข้างแก้มของซูอู่อย่างแผ่วเบา

"ลูกพี่..."

เสียงของเสี่ยวไป๋ไม่ได้วางมาดเรียกตัวเองว่า 'เปิ่นจั้ว' เหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันกลับอ่อนนุ่มออดอ้อนเหมือนเด็กที่ทำความผิดครั้งใหญ่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลและไม่สบายใจ

“ข้า... ก่อเรื่องใหญ่แล้วใช่ไหม?”

แม้ความทรงจำจะยังไม่สมบูรณ์ แต่มันก็รู้ดีว่าเสาแสงที่มันปล่อยออกมานั้น ได้ดึงดูดปัญหาที่ไม่มีที่สิ้นสุดเข้ามา ทั้งยานรบ พวกนักฆ่า หรือแม้แต่คลื่นอสูรคลั่งที่ล้อมเมืองอยู่ข้างนอกนั่น ทั้งหมดล้วนมาเพราะมันทั้งนั้น

ซูอู่เอียงคอเล็กน้อย

"เจ้าโง่เอ๊ย"

เสียงของซูอู่เบามาก แต่มันกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยที่เพียงพอจะต้านทานพายุหิมะทั้งปวงในโลกใบนี้

"แกจะไปก่อเรื่องได้ยังไง? ถ้าครั้งนี้ไม่มีแกช่วยต้านการโจมตีนั้นไว้ ลูกพี่ของแกคนนี้คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ดวงตากลมโตสีฟ้าที่เคยหม่นแสงของเสี่ยวไป๋ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที มันรื้นไปด้วยน้ำตา หางที่อยู่ข้างหลังก็อดไม่ได้ที่จะแกว่งไปมาอย่างร่าเริง

แต่ไม่นาน มันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ หางจึงตกลงไปอีกครั้ง

"แต่ว่า..."

เปรี้ยง!

ไม่ทันที่เสี่ยวไป๋จะพูดจบ ซูอู่ก็งอนิ้วชี้แล้วดีดหน้าผากมันเข้าอย่างจังจนเกิดเสียงดังเปรี้ยงแบบไม่เกรงใจ

"โอ๊ย!" เสี่ยวไป๋ยกอุ้งเท้ากุมหัว มองซูอู่ด้วยสายตาตัดพ้อ

"แต่กะผีน่ะสิ เลิกคิดมากได้แล้ว"

ซูอู่ล้วงมือเข้ากระเป๋ากางเกง เดินย่ำหิมะที่โปรยปราย มุ่งหน้าไปยังวิลล่าหมายเลข 186

······

······

วิลล่าหมายเลข 186

ลมพายุหอบเอาเกล็ดหิมะที่ยังไม่หยุดตกพัดเข้าใส่หน้าต่างกระจกบานใหญ่

ที่หน้าประตูบ้าน ซูอวี่กำลังเดินกระวนกระวายไปมาเหมือนมดบนกระทะร้อน

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าพ่อแข็งแกร่งมาก แต่ความเคลื่อนไหวที่ราวกับวันสิ้นโลกที่ดังมาจากทางสวนป่าสงบเมื่อครู่ ก็ยังทำให้เขาใจหายใจคว่ำอยู่ดี

ติ๊ด—

เสียงปลดล็อกประตูหน้าดังขึ้น

ซูอวี่เงยหน้าขึ้นอย่างแรง เมื่อเห็นซูอู่เดินล้วงกระเป๋าโดยมีก้อนขนสีขาวที่คุ้นเคยหมอบอยู่บนไหล่ เส้นประสาทที่ตึงเครียดถึงขีดสุดของเขาก็ผ่อนคลายลงในที่สุด ขอบตาของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาทันที พร้อมกับม่านน้ำตาที่เอ่อคลอ

"พ่อ! เสี่ยวไป๋!"

ซูอวี่รีบก้าวเท้าเข้าไปหา พลางกวาดสายตาสำรวจไปตามร่างกายของซูอู่อย่างร้อนรน

แม้ว่าซูอู่จะเปลี่ยนชุดสำรองแล้ว แต่กลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่และกลิ่นอายที่ปั่นป่วนก็ยังไม่อาจเล็ดลอดการสัมผัสของซูอวี่ไปได้

หลังจากยืนยันได้ว่าพ่อไม่ได้บาดเจ็บสาหัสจนรักษาไม่ได้ หัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะของเขาก็สงบลงได้เสียที

"เอาเถอะ โตขนาดนี้แล้วยังจะมาร้องไห้อีก" ซูอู่หัวเราะพลางลูบหัวลูกชายด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "ไป เข้าบ้านไปหาอะไรกินกัน สู้กันมาตั้งนาน ท้องหิวโซจะแย่แล้ว"

สองคนกับอีกหนึ่งสัตว์อสูรกลับเข้าไปในวิลล่าอันอบอุ่น

หลังจากมื้อดึกอันโอชะผ่านพ้นไป ชีวิตก็ดูเหมือนจะกลับมาสงบสุขดังเดิม เพียงแต่หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญในคืนนี้ แววตาของซูอวี่ก็ดูเด็ดเดี่ยวมากขึ้น

เขาเก็บล้างถ้วยชามโดยไม่พูดไม่จา แล้วมุ่งหน้าตรงเข้าห้องฝึกตนทันที

เขารู้ซึ้งดีว่าด้วยความสามารถในตอนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือที่แท้จริง เขาก็ยังเป็นได้แค่คนที่ถูกปกป้อง เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดต่อสู้เคียงข้างพ่อให้ได้!

······

ระเบียงชั้นสอง

ซูอู่ไม่ได้ไปพักผ่อน แต่นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายเพียงลำพังพลางรับลมหนาว บนโต๊ะน้ำชาตรงหน้ามีแหวนมิติเก้าวงที่มีรูปทรงแตกต่างกันและส่องแสงสลัววางเรียงรายอยู่

นี่คือผลตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุดจากการสังหารเจ้าดาราทั้งเก้าในคืนนี้

"มาดูกันหน่อยซิว่า พวกตระกูลใหญ่บนดาวอังคารจะรวยแค่ไหนกันเชียว"

มุมปากของซูอู่ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะส่งจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจภายใน

"ซี้ด... พื้นที่นี่ อย่างน้อยก็ร้อยกว่าลูกบาศก์เมตรเลยเหรอเนี่ย?"

ซูอู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สมกับที่เป็นผู้นำตระกูลใหญ่ ความจุของแหวนมิติทั้งเก้าวงนี้เหนือกว่าวงที่เขาไป 'หยิบ' มาจากผู้จัดการหอสมบัติล้ำค่าก่อนหน้านี้มากนัก

ทรัพยากรภายในแหวนกองพะเนินเป็นภูเขาเลากาจนนับไม่ถ้วน

แต่สำหรับซูอู่ที่ทุกวันนี้รสนิยมสูงขึ้นเพราะถูกระบบสปอยล์จนเคยตัว เขาไม่แม้แต่จะชายตามองพวกน้ำยาเกรดต่ำทั่วไปหรือเหรียญสหพันธ์พวกนั้นเลย

เขาคัดกรองสิ่งของมากมายมหาศาลอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็เลือกออกมาได้เพียงเม็ดยาชั้นเลิศที่ระดับเจ้าดาราเท่านั้นถึงจะใช้ได้ น้ำสารอาหารระดับสูง และคริสตัลความจำที่บันทึกวิทยายุทธ์ไว้อีกไม่กี่ชิ้น

ในบรรดาของเหล่านั้น สิ่งที่ซูอู่ให้ความสนใจมากที่สุดคือหยกบันทึกสีทองมืดชิ้นหนึ่งในแหวนของหลี่หยวน

“เคล็ดวิชา《หลบหลีกพลังปราณ》?”

ซูอู่อ่านข้อมูลภายในหยกบันทึก แววตาของเขาพลันวาววับขึ้นมา

นี่คือวิชาหลบหลีกเชิงมิติที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง หากฝึกฝนจนถึงขั้นสุดยอดจะสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้ในระยะทางไกลมหาศาล

"วิชาตัวเบานี้มันของชั้นเลิศชัดๆ แต่น่าเสียดาย..." ซูอู่หัวเราะเยาะออกมาอย่างอดไม่ได้ "ไอ้แก่หลี่หยวน ดันตายไวเกินไปจนไม่มีโอกาสได้ใช้วิชาหนีตายเทพๆ แบบนี้เลย สุดท้ายก็เสร็จฉันล่ะนะ"

นอกจากทรัพยากรต่างๆ แล้ว ไฮไลท์สำคัญที่สุดก็คือพวกอาวุธเทพวรยุทธ์โบราณเหล่านั้น

ซูอู่สะบัดมือครั้งหนึ่ง อาวุธแปดชิ้นที่แผ่กลิ่นอายโบราณคร่ำคร่าก็ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ส่วนหอกยาวของประมุขตระกูลหลูนั้นหักสะบั้นไปแล้วในการต่อสู้

ดาบยาวสีแดงหนึ่งเล่ม ตราประทับสี่เหลี่ยมหนึ่งชิ้น และวรยุทธ์โบราณขั้น 1 อีกหกฉบับ

สายตาของซูอู่จดจ้องไปที่ตราประทับสี่เหลี่ยมสำริดชิ้นนั้น แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจ

เขาจำได้แม่นว่าตอนที่ฝ่าวงล้อมออกมา เขาเคยฟันเจ้าสิ่งนี้จนร้าวไปแล้ว แต่ตอนนี้ รอยร้าวบนพื้นผิวของตราประทับสี่เหลี่ยมกลับกำลังเคลื่อนไหวและสมานตัวเข้าหากันอย่างช้าๆ!

"ถึงกับดูดซับพลังปราณฟ้าดินเพื่อซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติเลยเหรอ?"

ซูอู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาแยกตำราลับเคล็ดวิชา《หลบหลีกพลังปราณ》กับดาบยาววรยุทธ์โบราณขั้น 1 ธาตุลมเล่มหนึ่งออกมา เตรียมจะมอบให้ซูอวี่พร้อมกันในวันพรุ่งนี้

ดึกสงัด ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

แต่ซูอู่ยังไม่ได้กลับห้องไปนอน เขายังคงนั่งอยู่ที่ระเบียง รินน้ำชาร้อนให้ตัวเองพลางทอดสายตาอันลึกล้ำมองไปยังผืนนภาเหนือฐานทัพเยี่ยนจิง

เขารู้ดีว่าเรื่องราวในคืนนี้ยังไม่จบลงจริงๆ

เสาแสงแห่งการตื่นของสัตว์อสูรดารา การดับสูญของเจ้าดาราทั้งเก้า มหาปุโรหิตแห่งลัทธิมารดารา... เหตุการณ์สะเทือนฟ้าดินที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้ ทางสหพันธ์ไม่มีทางแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอดแน่ แม้หลัวถิงจะเป็นถึงอธิการบดีมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต แต่เขาก็เป็นตัวแทนของสหพันธ์ทั้งหมดไม่ได้

ผู้ที่กุมอำนาจตัดสินเป็นตายที่แท้จริงในระบบสุริยะคนนั้น... คงใกล้จะมาถึงแล้ว