บทที่ 37

"พรรคนักบุญสวรรค์!" ฟางชุ่นซินตกใจอุทาน

กู้กวนฉีถามด้วยความสงสัยว่า "พรรคนักบุญสวรรค์คืออะไรหรือขอรับ?"

ฟางชุ่นซินอธิบายว่า "พรรคนักบุญสวรรค์ก็คือที่ฝ่ายธรรมะในยุทธภพเรียกกันว่าพรรคมารสวรรค์ เป็นหนึ่งในหกนิกายมารแห่งยุทธภพแคว้นเฉียนของพวกเรา ถือเป็นนิกายระดับสูงสุดในฝ่ายมาร ส่วนสาขาเทียนซูนี้ก็คือสาขาย่อยที่พรรคมารสวรรค์ซ่อนไว้ในมณฑลชิงโจว ไม่มีใครทราบที่ตั้งที่แน่นอนของพวกมัน และเยี่ยนจิงเฉินผู้นี้ก็คือหนึ่งในแปดวีรบุรุษจากสามปรมาจารย์ สี่นิกาย แปดวีรบุรุษเจ้าค่ะ!"

กู้กวนฉีพยักหน้าเล็กน้อย แม้เขาจะไม่รู้จักพรรคมารสวรรค์มาก่อน แต่เมื่อฟังคำอธิบายของฟางชุ่นซิน เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าพรรคนี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาและมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ฟางชุ่นซินถามต่อว่า "เยี่ยนจิงเฉินสั่งให้พวกเจ้าทำสิ่งใด?"

นักพรตอ้วนกล่าวว่า "จับตัวเจ้า"

"จับตัวข้าหรือ?" ฟางชุ่นซินประหลาดใจแล้วถามว่า "จับข้าไปทำไม?"

"ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน" นักพรตอ้วนตอบ "พวกเราคือคนของสาขาเทียนซูแห่งพรรคนักบุญสวรรค์ ข้าเป็นหนึ่งในสิบเจ้าหอมของสาขา มีลูกน้องเพียงยี่สิบกว่าคนนี้ ปกติจะแฝงตัวในฐานะนักล่าค่าหัว"

สาขาของพวกเราไม่มีที่ทำการถาวร กระจัดกระจายกันอยู่และติดต่อกันทางเดียว ข้าเองก็ไม่ได้พบท่านเจ้าสาขามาหลายปีแล้ว ปกติใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองหลินจง เมื่อไม่กี่วันก่อนจู่ๆ ก็ได้รับคำสั่งจากเจ้าสาขาให้มาจับตัวเจ้า พวกเราจึงมาที่เมืองชิงหยางนี้

พวกเราเฝ้ารอโอกาสมาตลอด พอได้ข่าวว่าเจ้าออกมาเมื่อไม่กี่วันก่อนก็เลยมาดักซุ่มที่นี่ ภารกิจที่เจ้าสาขาสั่งข้าคือให้จับตัวเจ้าแล้วพาไปที่เมืองหลินจงก็พอ เดี๋ยวจะมีคนมาจัดการรับช่วงต่อเอง

ข้ารู้เพียงเท่านี้จริงๆ ข้าสาบานได้ ข้าไม่ได้โกหก พรรคนักบุญสวรรค์ของพวกเราถูกพวกเจ้าเรียกว่าพรรคมาร ใครเห็นก็รุมทำร้าย พวกเราจึงไม่กล้าเปิดเผยตัว โครงสร้างองค์กรเลยหลวมมาก จนไม่ทราบเลยว่าเบื้องบนวางแผนจะทำอะไรกันแน่"

กู้กวนฉีถามอย่างสงสัยว่า "พวกเจ้าเป็นองค์กรใหญ่โตถึงเพียงนี้ ไม่มีฐานที่มั่นเลยหรือ?"

นักพรตอ้วนตอบว่า "หากพวกเรากล้าตั้งฐานที่มั่นในดินแดนฝ่ายธรรมะ พวกเราจะยังเป็นฝ่ายมารอยู่อีกหรือ? นั่นไม่เท่ากับว่าพวกเราเอาชนะยุทธภพฝ่ายธรรมะได้แล้วหรอกหรือ? ถ้าทำได้เช่นนั้น พวกเราก็กลายเป็นฝ่ายธรรมะไปแล้วสิ!"

กู้กวนฉีชะงักไปเล็กน้อย

พบว่าสิ่งที่นักพรตอ้วนผู้นี้พูดมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก ใครชนะผู้นั้นย่อมเป็นฝ่ายธรรมะ ใครแพ้ก็กลายเป็นมารร้ายไป!

ฟางชุ่นซินถามต่อว่า "แล้วพวกเจ้ายังมีคนอื่นที่มาจับตัวข้าอีกหรือไม่?"

นักพรตอ้วนส่ายหน้าตอบว่า "ข้าไม่ทราบ คำสั่งที่ข้าได้รับมีเพียงให้มาจับตัวเจ้าเท่านั้น ตอนนี้ยังไม่มีใครอื่นติดต่อข้ามา"

ฟางชุ่นซินและกู้กวนฉีสบตากัน

หลังจากนั้น

กู้กวนฉีแยกตัวเชลยที่เหลือไปสอบสวนทีละคน คำตอบสุดท้ายที่ได้ก็เหมือนกับนักพรตอ้วน คนอื่นๆ รู้เรื่องน้อยกว่านักพรตอ้วนเสียอีก

ท้ายที่สุด

กู้กวนฉีและฟางชุ่นซินจึงจัดการคนเหล่านั้นทิ้งทั้งหมด

ผู้คุ้มภัยสองสามคนจึงไปขุดหลุมฝังศพ

"ท่านจะทำอย่างไรต่อไปหรือขอรับ?" กู้กวนฉีถาม

ฟางชุ่นซินครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "พอฟ้าสาง ข้าจะส่งข่าวกลับไปยังสำนักคุ้มภัยทันที เพื่อแจ้งเรื่องนี้แก่สำนักใหญ่ในยุทธภพ พรรคมารสวรรค์นี้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ทันทีที่ปรากฏตัว ทุกสำนักในยุทธภพจะต้องรุมเล่นงานพวกมัน คืนนี้ต้องระวังตัวให้ดี เช้าวันพรุ่งนี้เราจะออกเดินทางทันที เพื่อรีบนำของไปส่งให้ถึงที่หมายเจ้าค่ะ"

กู้กวนฉีพยักหน้า

ฟางชุ่นซินมองไปที่กู้กวนฉีแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณท่านมากเจ้าค่ะ พี่กู้ หากวันนี้ไม่มีท่าน ข้าคงเดือดร้อนหนักแน่"

กู้กวนฉีโบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องเกรงใจขอรับ ต่อให้ข้าน้อยไม่ออกมือ ท่านก็จัดการได้ ข้าน้อยเห็นแล้วว่าผู้คุ้มภัยสองคนข้างหลังท่านกำลังแอบเตรียมธนูซ่อนแขนอยู่"

"ไม่มั่นคงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ คนกลุ่มนี้ฝีมือไม่ธรรมดา รับมือยากนัก หากไม่มีท่านอยู่ที่นี่ คืนนี้ข้าก็ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด พี่กู้ ท่านเก่งกาจจริงๆ เพลงกระบี่ไม่กี่กระบวนท่าของท่านเมื่อครู่ ทำให้พวกมันไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้เลย..."

...

ในเวลานี้

ในป่าทึบข้างค่ายพักของขบวนคุ้มภัย มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้สูง จ้องมองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในค่ายพักอย่างเงียบเชียบ

นั่นเป็นสตรีผู้หนึ่ง

นางสวมชุดยาวสีขาวสะอาดตา ชายกระโปรงยาวจรดส้นเท้า สะบัดไหวน้อยๆ ตามแรงลมยามค่ำคืน ผมของนางยาวสลวยปล่อยสยายอยู่บนบ่า ดำขลับราวกับหมึก ยิ่งขับให้ใบหน้านั้นขาวผุดผ่องยิ่งขึ้น

ข้างกายสตรีผู้นั้นมีชายชราผมขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ ชายชราคนนั้นมีเส้นผมขาวโพลน ผิวพรรณขาวสะอาดปราศจากหนวดเครา สวมชุดลำลองสีน้ำตาล บนใบหน้ามีรอยยิ้มประดับอยู่ ซึ่งก็คือโหยวซื่อ คนรับใช้ชราของเหมยรั่วเหลียน นักแสดงงิ้วแห่งสิบเอ็ดหอคอยแห่งชิงหยางนั่นเอง ผู้คนในยุทธภพต่างเรียกขานเขาว่าท่านสี่

"คุณหนูขอรับ คนที่ใช้กระบี่เมื่อครู่คือกู้กวนฉี" โหยวซื่อกล่าว

"เป็นเพลงกระบี่ที่ดุดันและวิธีใช้อาวุธลับที่ร้ายกาจยิ่งนัก" สตรีชุดขาวกล่าว "เพียงแค่วิชาเดียวก็สามารถติดอันดับสิบเอ็ดหอคอยแห่งชิงหยางได้แล้ว หวังฉางเฟิงที่ตายด้วยดาบและหวังเอ้อร์สี่ที่ตายด้วยอาวุธลับของเขา ถือว่าตายด้วยน้ำมือเขาไม่นับว่าอยุติธรรมเลย!"

โหยวซื่อถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ข้าเริ่มรู้จักคนผู้นี้ครั้งแรกตอนที่เขาช่วยเสิ่นชิงชิวที่ถนนฝูเฟิง ทำให้แผนการของพวกเราพังไม่เป็นท่า ตอนนั้นข้ารู้เพียงว่าเขาฝีมือสูงส่ง แต่ไม่นึกเลยว่าจะสูงส่งถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดทุกอย่างของพวกเรากลับต้องพินาศลงด้วยน้ำมือของเขา"

สตรีชุดขาวโบกมือแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไร สูตรยาของข้าก็สำเร็จลงได้แล้ว เขาเพียงแค่ทำให้ข้าช้าลงไปบ้างเท่านั้น ตอนนี้ข้ารวบรวมโอสถวิเศษได้หกเม็ดแล้ว ของเจ้าอีกสองเม็ดก็ใกล้แล้ว รอให้ข้าปรุงเม็ดที่เก้าสำเร็จ เมื่อนั้นทุกอย่างจะรวมเป็นหนึ่ง โอสถศักดิ์สิทธิ์บรรลุผล แล้วข้าก็จะไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะไปที่เมืองชิงหยางเพื่อแก้แค้นเหยียนวั่งชวน และถือโอกาสสังหารกู้กวนฉีผู้นี้ไปด้วยเลย"

โหยวซื่อถอนหายใจกล่าวว่า "เพียงแต่น่าเสียดายคนกลุ่มพรรคมารสวรรค์นี้ พวกมันล้วนเป็นยอดฝีมือลมปราณภายใน หากดูดซับโลหิตแก่นแท้ของคนกลุ่มนี้ได้ โอสถวิเศษสองเม็ดของข้าก็คงสำเร็จไปแล้ว ตอนนี้กลับถูกกู้กวนฉีผู้นี้ทำลายเสียสิ้น คุณหนูขอรับ กู้กวนฉีผู้นี้ดูแปลกประหลาดนัก ข้ารู้สึกว่าเขาคล้ายจะข่มดวงพวกเรา!"

สตรีชุดขาวโบกมือแล้วกล่าวว่า "จะมีข่มดวงอะไรกันเล่า เพียงแต่น่าเสียดายที่สถานะของข้าตอนนี้ยังไม่คงที่ แม้จะสามารถจัดการกู้กวนฉีได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายอาจเป็นสิ่งที่ข้าไม่เต็มใจจะแลก"

โหยวซื่อกล่าวว่า "ข้าเคยเห็นกู้กวนฉีลงมือหลายครั้ง เพลงกระบี่ของเขาโดดเด่นมาตลอด แต่ก่อนหน้านี้ขาดความอำมหิต แม้กระบี่จะล้ำเลิศ แต่พลังสังหารยังอ่อนด้อยกว่าหนึ่งระดับ ทว่าคนผู้นี้หลังจากผ่านศึกที่สำนักชิงเฟิง จิตสังหารก็หล่อหลอมขึ้นมาแล้ว กระบี่ของเขาในตอนนี้คือวิชาสังหารคนโดยแท้จริง"

สตรีชุดขาวพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "จู่ๆ ข้าก็เริ่มเสียดายที่จะฆ่าเขาเสียแล้ว หากเขาสามารถสยบแทบเท้าข้าได้ ดูท่าคงจะน่าสนใจยิ่งกว่า!"

โหยวซื่อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "คุณหนูขอรับ ตามธรรมเนียมของสำนักคุ้มภัยเจิ้นซาน พรุ่งนี้พวกเขาควรจะเข้าพักที่วัดอวิ๋นซี เช่นนั้นข้าควรปล่อยพวกเขาไปใช่หรือไม่?"

"อืม ปล่อยพวกเขาไปเถิด" สตรีชุดขาวกล่าว "ชั่วคราวนี้ยังไม่จำเป็นต้องปะทะกับกู้กวนฉี ความเสี่ยงมันสูงเกินไป อ้อ โอสถวิเศษสองเม็ดนั้น เจ้าจงเตรียมให้ดี ข้าจะกะเวลามาหาเจ้าเอง"

สิ้นคำพูด สตรีผู้นั้นก็แตะปลายเท้าเบาๆ กิ่งไม้สั่นไหวเพียงเล็กน้อย ร่างของนางก็พุ่งทะยานออกไปไกลเจ็ดถึงแปดวา ล่องลอยผ่านไปในป่าและหายลับตาไปในชั่วพริบตา

โหยวซื่อกระโดดลงจากต้นไม้

ในเวลานี้ ท่ามกลางป่าลึก

มีเงาร่างสองสายที่รวดเร็วปานสายฟ้าพุ่งทะยานออกมา

นั่นคืออสุรกายร่างมนุษย์สองตน มีมือมีเท้ามีศีรษะ แต่กลับไม่มีใบหน้าเฉกเช่นมนุษย์ ผิวหนังทั่วร่างเป็นสีเทาซีดราวกับแช่น้ำมาเนิ่นนาน เหี่ยวย่นแนบสนิทไปกับโครงกระดูก

พวกมันไม่มีอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้า ใบหน้าเรียบเนียนราวกับถูกบางสิ่งลบเลือนจนเกลี้ยงเกลา มีเพียงปากเดียว—ปากที่ฉีกกว้างขวางไปทั่วทั้งใบหน้า จากตำแหน่งหูซ้ายลากยาวไปจนถึงหูขวา ไร้ริมฝีปาก เผยให้เห็นฟันขาวโพลนและเหงือกสีแดงคล้ำภายใน