บทที่ 49

กู้กวนฉีกระโดดลงมาจากหลังคา

จากนั้นรีบวิ่งไปช่วยเสิ่นชิงชิวถอดเข็ม

ทว่าเข็มนั้นถอดออกได้ง่าย แต่ลมปราณหยินอ่อนช้อยของเหมยรั่วเหลียนนั้นสลายได้ยาก ราวกับแมลงร้ายที่ฝังลึกอยู่ในจุดชีพจร ทำให้ผู้คนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนอื้ออึงดังมาจากนอกลานบ้าน ศิษย์สำนักหนานซานต่างตื่นตระหนกจากการต่อสู้เมื่อครู่ หลายคนรวมตัวกันอยู่หน้าประตู เพียงแต่เห็นกู้กวนฉีและเหมยรั่วเหลียนต่อสู้กันอย่างดุเดือดจึงไม่กล้าเข้ามา เมื่อเห็นว่าเหมยรั่วเหลียนสิ้นใจแล้ว จึงลังเลที่จะเข้ามา

กู้กวนฉีลุกขึ้นกล่าวว่า "สำนักหกประตูกำลังปฏิบัติหน้าที่ จับกุมคนร้ายเหมยรั่วเหลียน ห้ามผู้ใดเข้ามาในตอนนี้!"

กู้กวนฉีในยามนี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองชิงหยางในยุทธภพ อีกทั้งเพิ่งผ่านศึกหนักกับเหมยรั่วเหลียนต่อหน้าผู้คนมากมาย จึงไม่มีใครกล้าหาเรื่อง ต่างพากันหยุดอยู่หน้าประตู

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เสิ่นชิงชิวยืนขึ้น ลมปราณของนางมีผลในการรักษาบาดแผล หลังจากกู้กวนฉีถอดเข็มออก นางก็สามารถโคจรลมปราณเพื่อสลายลมปราณหยินอ่อนช้อยของเหมยรั่วเหลียนได้ แม้ในช่วงเวลาสั้นๆ จะไม่อาจสลายได้หมดสิ้น แต่ก็นับว่าสามารถขยับตัวได้แล้ว

"ที่นี่ฝากเจ้าด้วย ข้าจะไปถามหาที่อยู่ของฮูหยินเหยียน"

กู้กวนฉีกล่าวกับเสิ่นชิงชิวหนึ่งประโยค แล้วรีบเดินตรงไปหาเหยียนซื่อไห่

ในเวลานี้ เหยียนซื่อไห่ยังคงถูกสกัดจุด ถูกทิ้งไว้ที่มุมห้องพร้อมกับศิษย์สำนักหนานซานสองคนนั้น เขาได้เห็นเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นแล้ว

กู้กวนฉีเดินเข้าไปหาแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนักเหยียน เหมยรั่วเหลียนตายไปแล้ว ท่านไม่ต้องคาดหวังปาฏิหาริย์ใดอีก บอกข้าน้อยมาเถิดว่าฮูหยินเหยียนเป็นหรือตาย? ตอนนี้อยู่ที่ไหน? หากท่านพูดออกมาตรงๆ เราจะได้จบเรื่องกันอย่างให้เกียรติกันขอรับ"

พูดจบ

กู้กวนฉีก็คลายจุดให้เหยียนซื่อไห่

เหยียนซื่อไห่หลับตาลงเล็กน้อย นิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่จึงค่อยเอ่ยปาก เสียงแหบพร่าและต่ำทุ้มว่า "ฮูหยินเหยียนยังมีชีวิตอยู่ อยู่ในห้องนอนของลานบ้านนี้ ที่นั่นมีห้องลับอยู่ ตรงก้อนอิฐแถวที่สิบสองก้อนที่ห้า กดลงไปก็จะเปิดทางลับได้ ทว่าข้างในนั้นมีสัตว์ประหลาดอยู่แปดตัว"

กู้กวนฉีหันหลังเดินไปยังหน้าประตู

ในเวลานี้ เสิ่นชิงชิวกำลังโคจรลมปราณเพื่อช่วยฟางชุ่นซินสลายลมปราณหยินอ่อนช้อยนั้น จึงไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างกู้กวนฉีกับเหยียนซื่อไห่

"เป็นอย่างไรบ้าง?" เสิ่นชิงชิวถาม

กู้กวนฉีกล่าวว่า "เหยียนซื่อไห่ยังพอมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ไม่ได้สังหารฮูหยินเหยียน"

ฟางชุ่นซินถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

ไม่นานนัก

เสิ่นชิงชิวหยุดโคจรลมปราณแล้วกล่าวว่า "เรียบร้อยแล้ว พวกเจ้าไปช่วยฟางอิ๋งเถิด ข้าจะไปถอนเข็มรักษาคนอื่นๆ เอง!"

ฟางชุ่นซินลุกขึ้นประสานมือกล่าวว่า "ขอบคุณมาก ท่านพันฮู่เสิ่น!"

เสิ่นชิงชิวพยักหน้าเล็กน้อย

ทันใดนั้น กู้กวนฉีและฟางชุ่นซินก็ไม่ได้รีรอเวลา รีบเดินเข้าไปในห้องทันที

ส่วนเสิ่นชิงชิวก็เดินไปรักษาอาการบาดเจ็บให้สี่จอมยุทธ์ตระกูลเฉิน

ขณะที่เสิ่นชิงชิวกำลังถอนเข็มให้เฉินคนรอง เฉินคนโตที่อยู่ข้างๆ ก็อุทานออกมา "วรยุทธ์ของจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่กู้นี้สูงส่งจริงๆ ข้าเคยคิดว่าคำร่ำลือในยุทธภพที่ว่าจอมยุทธ์กู้จะบรรลุระดับเดียวกับท่านพันฮู่เหยียนได้เมื่ออายุสามสิบนั้นเป็นการประเมินที่สูงเกินไป แต่ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าที่จริงแล้วเป็นการประเมินที่ต่ำเกินไป ต่ำเกินไปมากจริงๆ!"

เฉินคนสามที่อยู่ข้างๆ ก็เสริมขึ้นว่า "ฟังจากที่เหมยรั่วเหลียนกล่าวเมื่อครู่ จอมยุทธ์กู้และนางต่างมีระดับฝีมือเดียวกับท่านพันฮู่เหยียน แต่จอมยุทธ์กู้อายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น หากคำนวณดูแล้ว เกรงว่าอีกไม่กี่ปีคงแซงหน้าท่านพันฮู่เหยียนไปได้โดยตรงเลย!"

เฉินคนโตกล่าวว่า "ข้ารู้สึกว่าด้วยศักยภาพของจอมยุทธ์กู้ อนาคตจะต้องเป็นปรมาจารย์รุ่นหนึ่งได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นมหาอำนาจแห่งยุทธภพฝ่ายหนึ่ง อายุยี่สิบปี คนเช่นนี้กลับถือกำเนิดขึ้นในเมืองชิงหยางของเรา!"

"เอ้อ ท่านพันฮู่เสิ่น" เฉินคนสามหันศีรษะไปมองเสิ่นชิงชิวแล้วกล่าวว่า "ที่จริงข้าคิดว่าพรสวรรค์ของท่านก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจอมยุทธ์กู้เท่าใดนัก แต่การที่ท่านมาทำงานด้านบริหารเช่นนี้ เป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์เหลือเกิน!"

เฉินคนรองกล่าวเสริมว่า "ท่านพันฮู่เสิ่น ท่านไม่ลองพิจารณาโครงการมือปราบเลื่องชื่อของที่ทำการใหญ่เมืองหลวงดูหน่อยหรือ? ด้วยพรสวรรค์ของท่านหากสามารถโดดเด่นขึ้นมาได้และได้รับการฝึกฝนจากที่ทำการใหญ่ อนาคตจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน มีอนาคตกว่าอยู่ที่เมืองชิงหยางมากนัก!"

"ก่อนที่จอมยุทธ์กู้จะปรากฏตัว ท่านพัน户เสิ่นก็เป็นผู้ที่ถูกยกย่องว่ามีความหวังที่จะแซงหน้าพัน户เหยียนได้มากที่สุดในเมืองชิงหยางของเรา!"

ขณะฟังคำพูดของคนเหล่านั้น

เสิ่นชิงชิวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

นางมองแสงจันทร์บนท้องฟ้า แววตาเผยให้เห็นความสับสนและลังเลใจ

……

อีกด้านหนึ่ง กู้กวนฉีและฟางชุ่นซินทำตามวิธีที่เหยียนซื่อไห่บอก และสามารถเปิดห้องลับได้สำเร็จ

ทั้งสองเข้าไปในห้องลับ ก็เห็นฟางอิ๋งนอนอยู่บนแท่นสูง

ฟางชุ่นซินเดินเข้าไปตรวจสอบ ยืนยันว่าฟางอิ๋งเพียงแค่หมดสติไปเท่านั้น จึงถอนหายใจออกมาทันที "ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไร เพียงแค่สลบไปเท่านั้น"

กู้กวนฉียื่นมือไปจับชีพจรของฟางอิ๋ง หลังจากตรวจดูครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือไปกดที่ท้ายทอยของนางเบาๆ โคจรลมปราณเข้าไปในจุดชีพจร เข็มเงินเล่มหนึ่งก็ถูกดันออกมา

ทันใดนั้น

เปลือกตาของฟางอิ๋งก็ขยับเล็กน้อย

"ท่านอา ท่านอา!" ฟางชุ่นซินรีบเรียก

เปลือกตาของฟางอิ๋งกระตุกอีกสองสามครั้ง ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเลื่อนลอยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตกใจว่า "ชุ่นซิน เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร..." พูดพลางหันไปเห็นกู้กวนฉีที่อยู่ข้างๆ จึงประหลาดใจ "คุณชายกู้ ท่าน..."

ฟางชุ่นซินรีบกล่าวว่า "ท่านอา เหมยรั่วเหลียนถูกพี่กู้สังหารแล้ว ท่านไม่ต้องกลัว"

ฟางอิ๋งถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ค่อยๆ นั่งตัวตรงแล้วถามว่า "เหยียนซื่อไห่ล่ะ?"

ฟางชุ่นซินตอบว่า "เขา... ถูกสำนักหกประตูจับตัวไปแล้ว!"

ฟางอิ๋งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเบาๆ ว่า "เขา... หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ"

"ฮูหยินเหยียน ชุ่นซิน พวกเราออกไปข้างนอกกันเถิด ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับสนทนา" กู้กวนฉีกล่าว

"จริงด้วย ท่านอา พวกเราไปกันเถิด!"

ฟางชุ่นซินประคองฟางอิ๋งเดินออกไป

กู้กวนฉีหันหลังไปมองสัตว์ประหลาดไร้หน้าบนแท่นหินเหล่านั้น พวกมันนอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับยังคงหลับใหล เขาไม่ลังเลชักกระบี่ชิวสุ่ยออกจากฝัก ประกายกระบี่วูบผ่าน ศีรษะของสัตว์ประหลาดเหล่านั้นหลุดกระเด็นพร้อมกัน ของเหลวสีทองไหลทะลักออกมาจากรอยตัด กลิ่นยาเข้มข้นอบอวลไปทั่ว ขจัดกลิ่นคาวเหม็นเดิมไปจนหมดสิ้น

ฟางชุ่นซินประคองฟางอิ๋งเดินออกไป กู้กวนฉีเดินปิดท้าย ไม่นานทั้งสามก็ออกจากห้องลับ

เมื่อพวกเขามาถึงลานบ้าน กองกำลังมือปราบสำนักหกประตูจำนวนมากจากตีนเขาก็มาถึงแล้ว คบเพลิงส่องสว่างไปทั่วลานบ้านราวกับเป็นเวลากลางวัน เหล่ามือปราบสำนักหกประตูนับไม่ถ้วนยืนเรียงแถวกัน แยกพวกศิษย์สำนักหนานซานออกไป

ลานบ้านเต็มไปด้วยความวุ่นวาย แว่วเสียงร้องไห้ดังขึ้นมาเป็นระยะ

เมื่อกู้กวนฉี ฟางชุ่นซิน และฟางอิ๋งปรากฏตัวขึ้น

เหล่าศิษย์สำนักหนานซานต่างพากันหลีกทางให้

พวกเขาเหลียวมองไป

ก็เห็นเหยียนซื่อไห่คุกเข่าอยู่หน้าประตูลานบ้าน ปากกระอักเลือดออกมาคำโต สีหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ทว่าแววตากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด สงบนิ่งราวกับน้ำนิ่งในบ่อที่ไร้ความเคลื่อนไหว

ฟางชุ่นซินรีบถามว่า "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

เสิ่นชิงชิวเดินเข้ามาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ตอนเตรียมตัวจะคุมตัวเขาลงจากเขา จู่ๆ เขาก็ลงมือทำลายเส้นชีพจรหัวใจของตัวเอง เขาเป็นผู้มีวรยุทธ์สูงส่ง แม้จะถูกสกัดจุดไว้ แต่เมื่อยอมสละทุกอย่าง ก็ยังสามารถรีดเค้นลมปราณออกมาได้แม้เพียงเสี้ยวเดียว เขาตั้งใจจะตาย ใครก็ห้ามไม่ได้"

ในขณะนี้ สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ฟางอิ๋ง

ฟางอิ๋งยืนนิ่งอยู่ที่นั่น มองดูเหยียนซื่อไห่ที่คุกเข่ากระอักเลือดไม่หยุดบนพื้น ใบหน้าของนางไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ไม่มีความโกรธ ไม่มีความโศกเศร้า ไม่มีความแค้น แม้กระทั่งความหวั่นไหวใดๆ ก็ไม่มี ราวกับว่างเปล่าไปหมดสิ้น

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน พัดเอาปอยผมที่ขมับของนางปลิวไสว

นางสูดลมหายใจลึกแล้วถามว่า "เหยียนซื่อไห่ ท่านเสียใจหรือไม่?"

"นางรักข้า ข้าไม่เสียใจ"

ฟางอิ๋งถอนหายใจกล่าวว่า "ท่านจะหลอกตัวเองไปทำไม?"

เหยียนซื่อไห่กล่าวว่า "หากนางต้องการจากไป ไม่มีใครขวางนางได้ แต่นางไม่ไป นั่นไม่ใช่เพราะข้าถูกควบคุมอยู่หรอกหรือ? หากนางไม่รักข้า จะอยู่ต่อทำไม เพียงแค่นางจากไปเฉยๆ ก็พอแล้ว"

ฟางอิ๋งถอนหายใจ เดินตรงไปยังประตูข้างแล้วจากไป

เหยียนซื่อไห่เงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของฟางอิ๋ง ริมฝีปากของเขาขยับ เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก เสียงแหบพร่าและเบาหวิวว่า "ขอโทษนะ ฟางอิ๋ง..."

จากนั้นเขาก็หันศีรษะอย่างช้าๆ สายตาพาดผ่านฝูงชน ไปตกอยู่ที่ร่างสีขาวในลานบ้านนั้น

ศพของเหมยรั่วเหลียนนอนอยู่ในลานบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของเขา ชุดขาวดุจหิมะ ผมยาวดุจหมึก สงบนิ่งราวกับภาพวาด

เหยียนซื่อไห่มองดูศพนั้น มุมปากขยับเล็กน้อยราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา แววตาของเขาเลื่อนลอย ร่างกายโอนเอนก่อนจะล้มคว่ำไปข้างหน้า ทอดร่างอยู่บนพื้น และไม่มีลมหายใจอีกต่อไป

ลานบ้านกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

มีเพียงเสียงคบเพลิงลุกไหม้ดังเปรี๊ยะ และเสียงสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านยอดไม้ดังซ่าๆ

นอกลานบ้าน

ฟางอิ๋งที่เดินไปถึงมุมถนนหยุดกะทันหัน ยืนนิ่งไม่ไหวติง แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของนาง ทอดยาวเงาของนางออกไปไกลแสนไกล

"เจ้าว่า เหมยรั่วเหลียนอยู่ที่นี่เพื่อเหยียนซื่อไห่จริงๆ หรือ?" เสิ่นชิงชิวมองไปทางกู้กวนฉี

กู้กวนฉีครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "หลังจากที่เหมยรั่วเหลียนใช้ลมปราณไป อารมณ์ของเขาดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้ เขาตั้งใจจะเอาชนะพวกเราแล้วทรมานพวกเราเพื่อระบายแค้น อีกอย่าง บางทีเขาอาจจะอยากช่วยชีวิตเหยียนซื่อไห่จริงๆ ก็ได้!"

"ถ้าอย่างนั้น หากพวกเขาทำสำเร็จ เจ้าคิดว่าเหมยรั่วเหลียนจะครองคู่ร่วมกันกับเหยียนซื่อไห่จริงๆ หรือไม่?"

"เรื่องนั้นก็ไม่มีทางรู้ได้หรอก!"