บทที่ 45

คอกม้าของสำนักหนานซาน

หลังจากกู้กวนฉีและฟางชุ่นซินออกจากเรือนหลัง ทั้งสองก็ตรงไปยังคอกม้าทันที

เมื่อวานนี้พวกเขาขี่ม้ามา ดังนั้นยามเดินทางกลับย่อมต้องขี่ม้ากลับไป

"พี่กู้ ท่านอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย" ฟางชุ่นซินจูงม้าเดินอยู่ข้างกายกู้กวนฉีแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงเขยของข้าเป็นถึงเจ้าสำนัก บางครั้งมุมมองในการพิจารณาเรื่องราวอาจไม่เหมือนกับพวกเรา แต่มันไม่มีทางที่เขาจะดูถูกท่านอย่างแน่นอน!"

"ไม่เป็นไรหรอก" กู้กวนฉียิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "การนัดบอดเป็นเรื่องปกติ ความต้องการและแนวคิดของแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป ข้าไม่โกรธหรอก ในทางกลับกันเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน ต่างคนจะได้ไม่ต้องเสียเวลา"

"ท่านคิดได้เช่นนี้ก็ดีมากแล้ว ข้าเพียงแต่กังวลว่าท่านจะรู้สึกไม่สบายใจ"

ฟางชุ่นซินแอบชำเลืองมองกู้กวนฉี เห็นสีหน้าเขาดูเป็นปกติ ในใจจึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ฝีเท้าพลันเบาหวิวขึ้นเล็กน้อย นางรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที "พี่กู้ ในเมื่อตอนนี้ท่านก็ไม่มีธุระอะไร ขบวนคุ้มกันภัยของเราวันนี้ต้องออกเดินทางไปเมืองหลีซานพอดี สู้ท่านร่วมทางไปเดินเที่ยวเล่นกับข้าที่เมืองหลีซานสักหน่อยเป็นอย่างไร?"

กู้กวนฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ตอนนี้ในระบบของเขายังมีกิจกรรมนัดบอดกับฟางชุ่นซินที่กำลังดำเนินอยู่ อีกทั้งเขาก็ไม่มีธุระอันใดจริงๆ การไปเดินเที่ยวเล่นดูบ้างก็นับว่าดีไม่น้อย เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง ข้าจะร่วมทางไปเป็นผู้คุ้มภัยกับเจ้าสักครั้ง!"

ฟางชุ่นซินหัวเราะกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นท่านต้องเรียกข้าว่าหัวหน้าคณะคุ้มภัยฟาง ตั้งใจทำให้ดีล่ะ เผื่อว่าข้าอารมณ์ดีขึ้นมาอาจจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาการคุ้มกันภัยให้ท่านสักสองสามกระบวนท่า!"

"ได้เลย ถ้าเช่นนั้นก็ขอหัวหน้าคณะคุ้มภัยฟางโปรดชี้แนะด้วย!"

ในทันใดนั้น

ทั้งสองก็ควบม้าตรงไปยังตัวอำเภอเจินอู่เพื่อสมทบกับขบวนคุ้มกันภัย

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึงโรงเตี๊ยมที่ขบวนคุ้มกันภัยพักอยู่ กลับพบมือปราบสำนักหกประตูหลายคนยืนอยู่ที่หน้าประตู

ทั้งสองพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินไปที่หน้าประตูแล้วถูกมือปราบสำนักหกประตูขวางทางไว้เพื่อซักถาม กู้กวนฉีและฟางชุ่นซินรีบอธิบายว่าพวกเขาเป็นแขกของโรงเตี๊ยมแห่งนี้

ในชั่วขณะนั้นเอง

มีเสียงหนึ่งดังมาจากภายในโรงเตี๊ยมว่า "กู้กวนฉี!"

กู้กวนฉีเอียงศีรษะมองไป เห็นเงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากโถงใหญ่ ซึ่งก็คือเสิ่นชิงชิวที่ไม่ได้พบกันมานานนั่นเอง

นับตั้งแต่เขาย้ายที่พักมาสามเดือน เขาได้พบกับเสิ่นชิงชิวเพียงสามครั้ง ครั้งล่าสุดคือเมื่อเดือนก่อน เนื่องจากปัจจุบันเสิ่นชิงชิวได้ดำรงตำแหน่งรองพัน户แล้ว งานราชการจึงรัดตัวมาก มักจะต้องออกไปตรวจตราตามที่ต่างๆ อยู่เสมอ

"ชิงชิว ช่างบังเอิญนัก?" กู้กวนฉีถามขึ้น

"ไม่บังเอิญหรอก" เสิ่นชิงชิวเดินออกมาแล้วกล่าว "เดิมทีข้ากำลังติดตามร่องรอยของเหมยรั่วเหลียนอยู่ในอำเภอถงอันที่อยู่ติดกัน เมื่อวานได้รับข่าวว่าเหมยรั่วเหลียนปรากฏตัวที่วัดอวิ๋นซี จึงรีบเร่งเดินทางไปตลอดทั้งคืน พอไปตรวจสอบสำนวนที่ที่ว่าการอำเภอ กลับพบชื่อของเจ้าอีกจนได้ ต้องบอกเลยว่าเจ้าเป็นตัวซวยของเหมยรั่วเหลียนจริงๆ!"

"ท่านพัน户เสิ่น" ฟางชุ่นซินรีบทำความเคารพเสิ่นชิงชิว

เสิ่นชิงชิวพินิจมองฟางชุ่นซินแล้วถามว่า "เจ้าคือ... ลูกสาวของฟางซื่อหยางงั้นหรือ?"

ฟางชุ่นซินรีบตอบว่า "ใช่เจ้าค่ะ"

เสิ่นชิงชิวพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามว่า "พวกเจ้าสองคนมาที่อำเภอเจินอู่ด้วยกันได้อย่างไร?" นางมองไปยังกู้กวนฉีแล้วหัวเราะ "อย่างไรกัน เปลี่ยนอาชีพไปเป็นผู้คุ้มภัยแล้วหรือ?"

"ออกมาผ่อนคลายจิตใจน่ะ พอดีชุ่นซินต้องคุ้มกันภัย ข้าเลยตามมาเดินเที่ยวเล่นด้วย" กู้กวนฉีโบกมือแล้วกล่าว "ท่านมาที่นี่เพื่อสืบสวนเรื่องใดหรือ?"

เสิ่นชิงชิวกล่าว "เพียงมาสอบถามเรื่องที่เกิดขึ้นที่วัดอวิ๋นซีเมื่อคืนก่อนหน้านี้ ดูว่ามีรายละเอียดใดตกหล่นไปบ้าง!"

กู้กวนฉีถาม "ได้สอบปากคำโหยวซื่อจนได้ความอะไรบ้างหรือไม่?"

เสิ่นชิงชิวส่ายหน้าแล้วกล่าว "เหมือนกับที่เขาเคยบอกเจ้าตอนนั้น เจ้าใช้วิชาเข็มทะลวงจุดขู่เขา เขาจึงไม่กล้าโกหกเจ้า พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าเรียนวิชาเข็มทะลวงจุดได้สำเร็จจริงๆ หรือ?"

กู้กวนฉีพยักหน้ากล่าว "ข้าเป็นหมออยู่แล้ว การเรียนรู้วิชาเข็มจึงรวดเร็วเป็นธรรมดา"

เสิ่นชิงชิวกล่าว "อย่างไรก็ตาม เจ้าอย่าได้หลงเชื่อในวิชาเข็มหมื่นรูจนเกินไปนัก วิชานี้อาจใช้ได้ผลกับคนส่วนใหญ่ แต่ในระหว่างการทำคดี เราเคยพบคนที่จิตใจเข้มแข็งมาก พวกเขาจงใจปล่อยข่าวเท็จเพื่อชี้นำเราให้เข้าใจผิด เจ้าท่องยุทธภพ หากพบพานพวกนิกายมาร ไม่ควรหลงเชื่อโดยง่าย!"

"ข้าเข้าใจแล้ว" กู้กวนฉีกล่าว

"ตอนนี้พวกเจ้าจะไปที่ไหนกัน?" เสิ่นชิงชิวถามอีกครั้ง

"สินค้านี้ต้องนำไปส่งที่เมืองหลีซาน" กู้กวนฉีกล่าว "ข้าจะตามไปเดินเที่ยวเล่นสักหน่อย"

กล่าวจบ กู้กวนฉีพลันนึกถึงเหตุการณ์คืนฝนตกที่ได้พบกับพรรคนักบุญสวรรค์จึงถามว่า "ชิงชิว ท่านรู้จักพรรคมารสวรรค์หรือไม่?"

เสิ่นชิงชิวพยักหน้า "ย่อมรู้จัก เป็นหนึ่งในหกนิกายมาร มีเรื่องอะไรหรือ?"

ในทันใดนั้น กู้กวนฉีจึงเล่าเรื่องที่ได้เผชิญกับเหล่าสาวกพรรคมารสวรรค์ในวันนั้นให้ฟังรอบหนึ่ง

หลังจากเสิ่นชิงชิวฟังจบก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า "ถึงกับบุกมาถึงเมืองชิงหยางแล้วหรือ พวกเจ้าจงระวังตัวให้ดี ส่งสินค้าเที่ยวนี้เสร็จแล้วให้รีบกลับเมืองชิงหยางโดยเร็ว พยายามอย่าออกไปไหนมาไหนบ่อยนัก"

ช่วงนี้พรรคมารสวรรค์มีความเคลื่อนไหวจริง อยู่ทางเมืองหลินจง ก่อเหตุใหญ่โตทีเดียว พัน户เหยียนแห่งสำนักหกประตูของเราก็เพิ่งรีบเดินทางไปที่นั่น หากข้าคาดไม่ผิดที่พวกเขามาจับตัวคุณหนูฟาง คงจะเป็นการแก้แค้นกระมัง!"

"แก้แค้น? หมายความว่าอย่างไร?" ฟางชุ่นซินถามด้วยความสงสัย

เสิ่นชิงชิวกล่าว "ที่เมืองหลินจงครั้งนี้ที่พรรคมารสวรรค์เปิดเผยร่องรอย ก็เพราะท่านพ่อของเจ้าไปพบเห็นการชุมนุมของพรรคมารสวรรค์เข้าในระหว่างที่ทำภารกิจคุ้มกันภัย และท่านพ่อของเจ้ายังได้สังหารคนของพวกเขาไปไม่น้อยทีเดียว"

ฟางชุ่นซินถามด้วยความกังวล "แล้วท่านพ่อข้าล่ะ? ท่านเป็นอะไรหรือไม่?"

เสิ่นชิงชิวโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอก เมื่อไม่กี่วันก่อนข่าวกรองของสำนักหกประตูระบุว่าท่านพ่อของเจ้าเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย หลังจากนั้นจึงไปพักรักษาตัวที่ตระกูลเซียวในอำเภอฉางชิงแล้ว"

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" ฟางชุ่นซินถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากนั้น

เสิ่นชิงชิวสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่วัดอวิ๋นซีอีกเล็กน้อยก่อนจะพาลูกน้องจากไป

จากนั้นฟางชุ่นซินจึงเรียกขบวนคุ้มกันภัยออกเดินทางและออกจากตัวอำเภอเจินอู่ไป

ในคืนนั้น

ในระหว่างที่ขบวนคุ้มกันภัยหยุดพัก กู้กวนฉีได้นำยาเสี่ยวหวนตันออกมาจากระบบ

หลังจากบำเพ็ญเพียรหลอมรวมตลอดทั้งคืน ลมปราณก็เพิ่มพูนขึ้นอีกห้าปี

หลังจากนั้น

เดินทางต่ออีกสามวัน ในที่สุดก็ส่งสินค้าถึงจุดหมายอย่างราบรื่น

เดิมทีฟางชุ่นซินและกู้กวนฉีวางแผนจะไปเดินเที่ยวเล่นที่เมืองหลีซาน แต่เมื่อได้ฟังคำของเสิ่นชิงชิวว่าตอนนี้พรรคมารสวรรค์กำลังอาละวาด ทั้งสองจึงยกเลิกแผนการและเดินทางกลับตามเส้นทางเดิมทันที

ขากลับไม่มีสินค้า ความเร็วในการเดินทางจึงรวดเร็วขึ้นมาก

ใช้เวลาเพียงสองวันก็กลับมาถึงเขตอำเภอเจินอู่อีกครั้ง

……

ยามเที่ยงวันนั้น

สำนักหนานซาน คฤหาสน์หลังเขา

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันสาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้อง ฟางอิ๋งนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง นางมองกระจกทองเหลืองแล้วค่อยๆ หวีผมของตนอย่างช้าๆ

สตรีในกระจกมีสีหน้าสงบนิ่ง มองไม่ออกว่ากำลังยินดีหรือโกรธเคือง มีเพียงส่วนลึกภายในดวงตาที่ซ่อนความเหนื่อยล้าที่ไม่สามารถจางหายไปได้

เหยียนไฉ่เวยผลักประตูเดินเข้ามาแล้วกล่าวเบาๆ "ท่านแม่ ท่านเรียกข้าหรือเจ้าคะ?"

"อืม"

ฟางอิ๋งรวบผมให้เรียบร้อยอย่างรวดเร็วแล้วลุกขึ้นช้าๆ นางดึงมือเหยียนไฉ่เวยให้ไปนั่งที่เก้าอี้ข้างๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "ไฉ่เวย เจ้าจงเตรียมใจไว้ให้ดี สิ่งที่แม่กำลังจะพูดต่อไปนี้ อาจเป็นเรื่องที่สะเทือนใจเจ้าอย่างหนัก"

เหยียนไฉ่เวยเห็นสีหน้าฟางอิ๋งไม่เหมือนกำลังล้อเล่น หัวใจของนางก็กระตุกวูบอย่างไม่มีเหตุผล จึงถามด้วยความประหม่า "ท่านแม่ ท่าน... คงไม่ใช่ว่าโกรธเรื่องของคุณชายกู้ในวันนั้นจนจะขอ... หย่ากับท่านพ่อหรอกนะ? ท่านแม่ เรื่องนั้นถึงแม้ท่านพ่อจะเผด็จการไปบ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับต้องทำเช่นนั้นกระมัง จริงๆ แล้วช่วงนี้ข้าได้คิดทบทวนดูดีๆ แล้ว สิ่งที่ท่านพ่อพูดก็มีเหตุผล คุณชายกู้มีระดับสูงส่งเกินไป ข้ามิอาจคู่ควรได้จริงๆ"

ฟางอิ๋งส่ายหน้า "ไม่เกี่ยวกับเรื่องของคุณชายกู้หรอก"

เหยียนไฉ่เวยถามอย่างร้อนใจ "เช่นนั้นเป็นเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"

ฟางอิ๋งค่อยๆ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะก่อนจะกางออก มันคือใบประกาศจับที่ทางการติดไว้ และบุคคลที่ถูกประกาศจับก็คือนักแสดงงิ้วเหมยรั่วเหลียน หนึ่งในสิบเอ็ดหอคอยแห่งชิงหยางที่มีความเคลื่อนไหวใหญ่โตในช่วงนี้

เหยียนไฉ่เวยถามด้วยความสงสัย "ท่านแม่... ท่านเอาสิ่งนี้มาทำไมหรือเจ้าคะ?"

ฟางอิ๋งกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "แม่เคยพบเหมยรั่วเหลียน แม้เขาจะเป็นบุรุษ แต่รูปโฉมงดงามเหลือเกิน มีเสน่ห์อย่างยิ่ง อีกทั้งยังดูเหมือนว่าเขาจะฝึกวิชาเสน่หาเอาไว้ด้วย ยิ่งเพิ่มแรงดึงดูดเข้าไปอีก ดังนั้นสำหรับบุรุษหลายคน เพศสภาพของเหมยรั่วเหลียนจึงไม่สำคัญอีกต่อไป"

เหยียนไฉ่เวยขมวดคิ้ว "ท่านแม่ ท่าน... คงไม่ได้สงสัยว่ามู่ซูเหยา... คือเหมยรั่วเหลียนหรอกนะ? เรื่องนี้ไม่น่าเป็นไปได้ ท่านพ่อ... ท่านเป็นคนซื่อตรงเสมอมา การรับมู่ซูเหยามา ก็เพียงเพราะชั่ววูบที่หลงมัวเมาในความงาม ท่านเองก็เห็นแล้วว่ามู่ซูเหยาผู้นั้นสวยงามเหลือเกิน!"

ฟางอิ๋งถอนหายใจลึก "ตอนนี้แม่เพียงหวังว่าพ่อของเจ้าจะถูกความงามหลงมัวเมาจริงๆ ต่อให้เขาจะเป็นคนมักมากในกาม ก็ทำได้เพียงรับเมียเพิ่มอีกไม่กี่คนเท่านั้น แต่สิ่งที่แม่กังวลในตอนนี้คือกลัวว่าเขาจะก้าวเดินบนหนทางที่ผิด!"

เหยียนไฉ่เวยกล่าวเบาๆ "ท่านแม่... ท่านสงสัยว่ามู่ซูเหยาคือเหมยรั่วเหลียน และท่านพ่อรู้ฐานะของเขา จึงได้สมคบคิดกันหรือเจ้าคะ?"

ฟางอิ๋งชี้ไปที่ใบประกาศจับแล้วกล่าว "เห็นสิ่งที่เขียนในใบประกาศจับนี้หรือไม่ เหมยรั่วเหลียนกำลังฆ่าคนเพื่อหลอมโอสถ และคนที่สังหารล้วนเป็นยอดฝีมือด้านยุทธจักร ตามที่แม่ทราบ ช่วงสองสามเดือนมานี้ ในเขตอำเภอเจินอู่ อำเภอถงอัน และอำเภอหยางอัน มีชาวยุทธหายสาบสูญไปไม่น้อย"

เหยียนไฉ่เวยรีบกล่าว "แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะเกี่ยวข้องกับท่านพ่อนี่เจ้าคะ ท่านแม่ ท่านต้องคิดมากไปแน่ๆ..."

"เช่นนั้นศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าล่ะ? แล้วจางเสวี่ยน หม่าหลิวพวกเขาหายไปไหน?" ฟางอิ๋งถาม

"พวกเขาไม่ได้ออกไปทำธุระข้างนอกหรือเจ้าคะ?" เหยียนไฉ่เวยกล่าว

ฟางอิ๋งส่ายหน้า "แม่เริ่มสงสัยมานานแล้ว แม่มาอยู่ที่สำนักหนานซานนานหลายปี ไม่เคยมีปีไหนที่ธุระการงานจะรัดตัวเช่นนี้มาก่อน ลูกศิษย์สายตรงของพ่อเจ้ามีสี่สิบสามคน ภายในสองเดือนส่งออกไปทำภารกิจกว่ายี่สิบคน นี่เป็นเรื่องที่ไม่ปกติเลย"

ก่อนหน้านี้แม่ไม่ได้คิดไปถึงทางนั้น เพียงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จนกระทั่งสำนักหกประตูปล่อยข่าวออกมาว่านักแสดงงิ้วเหมยรั่วเหลียนฆ่าคนปรุงยาจนถูกเปิดโปงและหลบหนีไป แม่ก็เริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาแล้ว

จนกระทั่งไม่กี่วันก่อนที่คุณชายกู้มาที่นี่ พ่อของเจ้ากลับเปลี่ยนใจกะทันหัน ทำให้แม่รู้สึกว่าปัญหาของพ่อเจ้าคงไม่เล็กเสียแล้ว เพราะแม่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดพ่อเจ้าถึงเปลี่ยนใจกะทันหันเช่นนั้น คนหนุ่มที่มีพรสวรรค์เช่นกู้กวนฉี ต่อให้จุดโคมหาทั่วทั้งยุทธภพก็ยากจะพบเจอ อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือในยุทธภพที่เขาชื่นชมที่สุด เขาไม่มีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธลูกเขยที่ดีถึงเพียงนี้

ทว่าเมื่อข้าสงสัยว่ามู่ซูเหยาคือเหมยรั่วเหลียน ข้าก็คิดว่ามันสามารถอธิบายได้แล้ว เพราะกู้กวนฉีคือศัตรูของเหมยรั่วเหลียน

ช่วงไม่กี่วันนี้ ข้าเห็นใบประกาศจับเหมยรั่วเหลียนมากมายที่ตีนเขา ทางการได้ตรวจสอบแล้ว ขณะนี้เหมยรั่วเหลียนมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่ในเขตอำเภอเจินอู่ อีกทั้งนางยังกำลังไล่ล่าสังหารยอดฝีมือยุทธจักรเพื่อปรุงยา ยิ่งคิดข้าก็ยิ่งรู้สึกว่าเหล่าศิษย์พี่ของเจ้าไม่ได้ออกไปปฏิบัติภารกิจ แต่ถูกสังหารไปแล้ว!

เหมือนกับฮุ่ยหมิงแห่งวัดอวิ๋นซีที่สังหารเหล่าศิษย์น้องร่วมสำนักของตนไป แต่กลับไม่มีผู้ใดสงสัยเลยแม้แต่น้อย"

เหยียนไฉ่เวยใบหน้าซีดเผือด "ท่านแม่... ท่านต้องคิดมากไปแน่ๆ ท่านพ่อไม่ใช่คนเช่นนั้น ท่านไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้เด็ดขาด!"

ฟางอิ๋งกล่าว "ข้าเองก็ไม่อยากเชื่อและไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น แต่ความน่าสงสัยของพ่อเจ้ามันมากเกินไป เขาใช้ฐานะเจ้าสำนักหนานซานเป็นฉากบังหน้า การทำเรื่องเหล่านั้นจึงสะดวกสบายยิ่งนัก!"

เหยียนไฉ่เวยถามด้วยความกังวล "ท่านแม่... ท่าน... เตรียมจะทำอย่างไรหรือเจ้าคะ?"

"แม่หวังว่าแม่จะคิดมากไป" ฟางอิ๋งกล่าว "แม่จะไปตรวจสอบดูให้รู้แน่"

"ท่านจะตรวจสอบอย่างไรหรือเจ้าคะ?" เหยียนไฉ่เวยถาม

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง" ฟางอิ๋งกล่าว "ตอนนี้เจ้าต้องฟังแม่ รีบลงจากเขาไปที่โรงเตี๊ยมชิงเฟิงในอำเภอเจินอู่ หากก่อนยามโหย่วของเย็นวันนี้แม่ยังไม่ไปหาเจ้า ไม่ต้องลังเล ให้ตรงไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อแจ้งความทันทีว่ามู่ซูเหยาคือเหมยรั่วเหลียน!"

เหยียนไฉ่เวยตื่นตระหนก "แต่ว่าท่านแม่... หาก... หากท่านพ่อทำเช่นนั้นจริงๆ แล้วพวกเราไปแจ้งความ... เขาก็ต้องรับโทษประหารนะเจ้าคะ!"

ฟางอิ๋งยื่นมือไปลูบศีรษะเหยียนไฉ่เวยเบาๆ "ไฉ่เวย เจ้าจงจำไว้ หากคนในครอบครัวทำความผิด พวกเราสามารถเลือกที่จะช่วยจัดการและช่วยปกปิดได้ เพราะนั่นคือครอบครัว"

แต่ความผิดนั้นต้องมีขีดจำกัด เพราะพวกเราเป็นมนุษย์ หากท่านพ่อของเจ้าสมคบคิดกับเหมยรั่วเหลียนเพื่อทำร้ายเหล่าเพื่อนร่วมยุทธจักรและเหล่าลูกศิษย์ร่วมสำนักของตัวเอง เช่นนั้นเขาก็ไม่สมควรเรียกว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป!"

"ท่านแม่ ไม่จริงหรอก ท่านพ่อไม่มีทางทำเช่นนั้น..." เสียงของเหยียนไฉ่เวยเริ่มสั่นเครือ

ฟางอิ๋งยิ้มเล็กน้อย "ไฉ่เวย ตอนนี้แม่หวังเหลือเกินว่าแม่เข้าใจผิด มู่ซูเหยาไม่ใช่เหมยรั่วเหลียน หรือไม่ก็มู่ซูเหยาคือเหมยรั่วเหลียนแต่ท่านพ่อของเจ้าไม่รู้ และเขาไม่ได้เป็นสมุนให้เหมยรั่วเหลียน หากเป็นเช่นนั้น แม่ยอมเอาชีวิตของแม่ไปปกป้องพ่อของเจ้า!"

"ท่านแม่..."

ฟางอิ๋งถอนหายใจเบาๆ "แม่รักพ่อของเจ้ามานานกว่ายี่สิบปี แม่เคยรับคมดาบแทนเขา ยอมทิ้งความฝันของตัวเองเพื่อมาเป็นสตรีที่คอยดูแลงานหลังบ้านให้เขา ยอมจุดตะเกียงรอเขากลางดึก ยอมส่งร่มให้เขาในวันฝนตก..."

ไฉ่เวย เจ้าต้องเชื่อว่าบนโลกนี้ไม่มีใครรักพ่อของเจ้าได้มากกว่าแม่ และไม่มีใครที่อยากเห็นพ่อของเจ้าเดินผิดทางมากไปกว่าแม่อีกแล้ว"

เหยียนไฉ่เวยนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดออกมา

ฟางอิ๋งลุกขึ้นช้าๆ "เอาล่ะ ปรับอารมณ์ให้ดี แล้วรีบลงจากเขาไปเถอะ!"

เหยียนไฉ่เวยหลับตาลง นิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แววตาของนางกลับคืนสู่ปกติ สงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นนางก็ลุกขึ้นออกจากห้องไปโดยไม่เหลียวหลัง เดินอย่างไม่รีบร้อนและไม่มีพิรุธใดๆ

ฟางอิ๋งยืนอยู่ที่หน้าประตู มองดูเหยียนไฉ่เวยเดินจากไปไกล

นางหันกลับเข้าในห้อง เปิดตู้ใบหนึ่งแล้วหยิบกระบี่สั้นออกมาจากชั้นล่างสุด

ฝักกระบี่เป็นสีดำสนิท ไร้ลวดลายประดับ มีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ

นางใช้มือปัดฝุ่นบนฝักกระบี่ กุมด้ามกระบี่แล้วค่อยๆ ชักออกมา

ตัวกระบี่ยังคงแวววาว คมกระบี่สะท้อนแสงเย็นเยียบ อาวุธที่ไม่ได้หยิบใช้มานานปีกลับยังคมกริบไม่ต่างจากเดิม

นางมองดูเงาสะท้อนของตนบนตัวกระบี่ แล้วพลันหัวเราะออกมาเบาๆ

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความสมเพชตัวเอง

นางค่อยๆ เก็บกระบี่สั้นเข้าฝัก ซ่อนไว้ด้านในเสื้อผ้า แล้วก้าวเดินออกจากห้องไปอย่างมั่นคง

ลมยามเช้าพัดปะทะใบหน้า จนชุดคลุมของนางพัดสะบัดส่งเสียงดังพรึ่บพรั่บ

นางเดินผ่านระเบียง อ้อมภูเขาจำลอง ข้ามสะพานหิน ตรงไปยังเรือนที่อยู่ลึกที่สุดของคฤหาสน์หลังเขา สถานที่นั้นเคยเป็นเรือนร้างที่ไม่มีคนอาศัยมานานหลายปี แต่ในตอนนี้กลับถูกเหยียนซื่อไห่จัดเตรียมไว้ให้มู่ซูเหยา อนุภรรยาที่เขารับเข้ามาได้อาศัยอยู่

ภายในเรือนเงียบสงัด ว่ากันว่าเป็นเพราะมู่ซูเหยาชอบความสงบ เหยียนซื่อไห่จึงไม่ได้จัดหาบ่าวรับใช้หรือสาวใช้ไว้ให้

ประตูเรือนปิดสนิท

นางรู้ว่าในเวลานี้เหยียนซื่อไห่กำลังพาตัวมู่ซูเหยาไปชมดอกไม้ที่หลังเขา ดังนั้นนางจึงไม่ลังเลใจ กระโดดข้ามกำแพงเข้าไปในเรือน ตรงดิ่งไปยังห้องนอนของมู่ซูเหยาเพื่อค้นหาไปทั่ว

ทว่านางค้นทั่วห้องไปหมดแล้วก็ไม่พบสิ่งของน่าสงสัยใดๆ เลย

เมื่อถึงเวลานี้

ในใจของนางค่อยๆ รู้สึกโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

เพราะหากมู่ซูเหยาคือเหมยรั่วเหลียน ย่อมต้องมีสิ่งของที่ไม่ใช่ของที่สตรีธรรมดาทั่วไปควรจะมี เช่น อุปกรณ์ที่ใช้ในการแปลงโฉม หรือสิ่งของที่ใช้ในการฝึกวิชา เป็นต้น หากไม่พบสิ่งของที่ผิดปกติ ก็แสดงว่ามู่ซูเหยาอาจไม่ใช่เหมยรั่วเหลียน

ฟางอิ๋งค้นหาอย่างละเอียด ทุกห้องที่หาไปก็ไม่พบความผิดปกติ นางจึงเตรียมจะจากไป

ทว่าในขณะที่นางกำลังจะจากไปนั้น

พลันรู้สึกว่าห้องนอนมีความผิดปกติบางอย่าง แต่กลับระบุไม่ได้ว่าคืออะไร

นางเดินเข้าออกอยู่หลายเที่ยว ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าขนาดมันไม่ถูกต้อง พื้นที่ของห้องข้างเคียงรวมกับพื้นที่ห้องนอนนั้นไม่สอดคล้องกับขนาดโดยรวมของตัวบ้าน

"ที่นี่มีห้องลับ!"

นางเคยเป็นวีรสตรีที่ท่องยุทธภพมาก่อน ประสบการณ์โชกโชนจึงตัดสินได้ทันทีว่าผนังห้องนั้นมีพิรุธ

"ในบ้านหลังนี้กลับมีห้องลับอยู่!"

นางใช้ชีวิตในสำนักหนานซานมานานหลายปี แต่เรือนหลังนี้ถูกทิ้งร้างมาตลอด นางเองก็ไม่ค่อยได้มาที่นี่ จึงไม่เคยรู้ว่ามีห้องลับอยู่ และไม่เคยได้ยินเหยียนซื่อไห่เอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีนั้นเอง

ความกังวลในใจของนางพลันปั่นป่วนขึ้นมาในทันที

นางเดินวนหาตามผนัง ลูบคลำอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็กดไปที่อิฐก้อนหนึ่งที่ค่อนข้างคลอน เสียง "คลิก" ดังขึ้นเบาๆ ผนังพลันแยกออกเป็นรอยแตกและค่อยๆ เลื่อนออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นบันไดหินที่ทอดตัวลงไปข้างล่าง

ที่ผนังทั้งสองฝั่งของบันไดหินมีตะเกียงทองเหลืองฝังอยู่ แสงไฟสีเหลืองนวลส่องให้ทางเดินดูสลัวราง

ฟางอิ๋งชักกระบี่สั้นออกมา กำไว้ในมือแน่นแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

บันไดหินไม่ยาวนัก เดินลงไปประมาณยี่สิบขั้นก็ถึงพื้นล่าง

ผลักบานประตูเหล็กหนาหนักออก กลิ่นคาวเหม็นรุนแรงจนน่าสะอิดสะเอียนก็พุ่งปะทะใบหน้า

ฟางอิ๋งยกมือปิดจมูกและปากตามสัญชาตญาณ

ภายในบานประตูเหล็กเป็นห้องใต้ดินกว้างขวาง ขนาดใหญ่พอๆ กับโถงบ้านของคนทั่วไป บนผนังห้องใต้ดินมีตะเกียงน้ำมันฝังอยู่ แสงไฟสลัวส่องให้ทั่วพื้นที่ดูมืดมิดและน่าขนลุก

และเมื่อฟางอิ๋งมองเห็นภาพเบื้องหน้าในห้องใต้ดินชัดเจน ใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือดลงในทันที

ที่ด้านในสุดของห้องใต้ดิน มีแท่นหินหลายแท่นวางเรียงรายกันอยู่

บนแท่นหินแต่ละแท่นมีอสุรกายร่างมนุษย์ไร้ใบหน้าตัวหนึ่งนอนอยู่ ส่วนใต้แท่นหินมีศพแห้งกองรวมกันอยู่กองหนึ่ง

ศพแห้งเหล่านั้นไม่อาจดูออกว่าเป็นใคร ผิวหนังแนบติดกับโครงกระดูก ร่างกายหดเกร็งเป็นก้อนจากการถูกสูบเลือดเนื้อจนหมดสิ้น จากเศษเสื้อผ้าที่หลงเหลืออยู่ เห็นได้ว่าเป็นทั้งชายหญิง คนแก่และเด็ก รวมแล้วไม่ต่ำกว่าเจ็ดสิบถึงแปดสิบศพ ซึ่งหลายศพสวมใส่เครื่องแต่งกายที่เป็นชุดของศิษย์สำนักหนานซาน

อีกด้านหนึ่งของห้องใต้ดินเป็นชั้นวางไม้ที่ตั้งเรียงรายอยู่ตามผนัง

บนชั้นวางเต็มไปด้วยขวดโหลและกระปุกมากมาย บางขวดบรรจุผงยาที่มีสีสันแตกต่างกัน บางโถแช่สมุนไพรที่ไม่รู้จักเอาไว้

"เป็นเหมยรั่วเหลียน... จริงๆ ด้วย!"

ฟางอิ๋งใบหน้าซีดขาว ไม่กล้าทำให้เหล่าอสุรกายพวกนั้นตื่น รีบถอยกลับมา ปิดประตูห้องลับลง แล้วตรวจสอบอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดไว้จึงรีบจากไป

นางก้มหน้าก้มตาจากไป

ในใจมีเพียงความคิดเดียว นั่นคือการไปแจ้งทางการเดี๋ยวนี้

ทว่าเมื่อเดินไปถึงลานฝึกยุทธ

นางก็หยุดเดิน นางมองดูดวงอาทิตย์ เห็นว่ายังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงยามโหย่ว จึงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในคฤหาสน์ แต่นางไม่ได้กลับไปที่เรือนของตน หากแต่ปีนกำแพงเข้าไปในห้องหนังสือของเหยียนซื่อไห่

เวลาผ่านไปประมาณสองเค่อ

เสียงฝีเท้าดังมาจากภายนอก

จากนั้นประตูเปิดออก ผู้ที่เดินเข้ามาคือเหยียนซื่อไห่ เขาเห็นฟางอิ๋งนั่งอยู่บนเก้าอี้แวบแรกก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยความไม่พอใจ "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ท่านปิดประตูก่อนเถิด ข้ามีเรื่องจะพูดกับท่าน" ฟางอิ๋งกล่าว

เหยียนซื่อไห่ไม่ยอมปิดประตู กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "ข้าไม่มีอารมณ์มาทะเลาะกับเจ้าหรอก"

"ข้าไม่ได้มาทะเลาะกับท่าน" ฟางอิ๋งลุกขึ้นเดินไปปิดประตูแล้วเรียกเสียงเบา "ท่านพี่!"

เหยียนซื่อไห่ชะงักไป

เพราะฟางอิ๋งไม่ได้เรียกเขาเช่นนี้มาหลายปีแล้ว หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือตั้งแต่ให้กำเนิดบุตร ทั้งสองก็ค่อยๆ เปลี่ยนมาเรียกชื่อของกันและกันแทน

ฟางอิ๋งก้าวขึ้นหน้าไปสวมกอดเหยียนซื่อไห่ไว้แน่น

เหยียนซื่อไห่ทำตัวไม่ถูกในทันที

"ท่านพี่ ข้าได้เตรียมทรัพย์สินมีค่าและเครื่องประดับไว้ให้ท่านบ้างแล้ว ท่านรีบหนีไปเถิด" ฟางอิ๋งเงยหน้าขึ้น ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา "ท่านไปเถิด ไปยังทะเลทราย ไปยังทุ่งหญ้า และไม่ต้องกลับมาที่นี่อีกตลอดกาล!"

เหยียนซื่อไห่ขมวดคิ้วแน่น "เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด?"

ฟางอิ๋งสูดหายใจลึก "ข้ารู้หมดแล้ว มู่ซูเหยาคือเหมยรั่วเหลียน ห้องลับและการฆ่าคนปรุงยา ข้าเห็นหมดแล้ว!"

เหยียนซื่อไห่ตัวแข็งทื่อ รีบคว้าแขนฟางอิ๋งไว้แล้วกล่าวเสียงต่ำ "เจ้า... ไปแจ้งความมาแล้วหรือ?"

ฟางอิ๋งมองเหยียนซื่อไห่ "ข้าต้องไปแจ้งทางการ แต่ข้าทำใจส่งท่านไปตายด้วยมือตัวเองไม่ได้จริงๆ ข้าอยากให้เวลาท่าน ท่านจงไปเถิด ท่านเดินทางไปทางเมืองหลีซาน ลงเรือไปยังเมืองชางอู๋ จะสามารถตรงไปยังม่อเป่ยได้ ท่านวิทยายุทธ์สูงส่ง ในม่อเป่ยย่อมมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้ ตราบใดที่ไม่กลับมา ท่านก็สามารถรักษาชีวิตไว้ได้!"

"เจ้าได้บอกผู้อื่นหรือไม่?" เหยียนซื่อไห่ถาม

ฟางอิ๋งสูดหายใจลึก "ไม่เลย ข้า..."

เหยียนซื่อไห่ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นรีบลงมือสกัดจุดฟางอิ๋งทันที

ฟางอิ๋งมองเหยียนซื่อไห่พลางกล่าวเสียงต่ำ "ข้าขอร้องท่าน อย่าได้หลงผิดต่อไปอีกเลย หากท่านไม่รีบไป ท่านจะไม่มีทางรอดแล้ว! ท่านไปเถิด ข้าจะรอให้ท่านไปไกลก่อนแล้วค่อยไปแจ้งทางการ"

เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะใช้ชีวิตของข้าชดใช้ให้แก่เหล่าเพื่อนร่วมยุทธจักร ข้าจะตายแทนท่านเพื่อปกป้องลูกของเรา ท่านจงหลบไปในม่อเป่ยและอย่าได้กลับมา ข้าจะให้ลูกๆ ย้ายไปที่เมืองชิงหยาง พี่ชายข้าจะปกป้องพวกเขาเอง จากนั้นข้าจะตาย ข้าจะปลิดชีพตนเองเพื่อไถ่โทษ แล้วจะไม่มีใครตามล้างแค้นพวกเขาอีก ครอบครัวเรายังพอมีทางรอด ท่านจงเชื่อข้า อย่าได้ทำผิดต่อไปอีกเลย!"

"เจ้าไม่เข้าใจ เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย!" เหยียนซื่อไห่กล่าว "ข้ารักนาง ข้ายอมทำทุกอย่างเพื่อนาง ตราบใดที่เจ้าไม่บอกใคร ก็จะไม่มีใครรู้ พวกเราใกล้จะสำเร็จแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นข้าจะพานางหนีไปให้ไกล!"

"ท่านว่า... ท่าน... รักนางหรือ?" ฟางอิ๋งราวกับถูกสายฟ้าฟาด

"ใช่ ข้ารักนาง!" เหยียนซื่อไห่กล่าวอย่างเด็ดขาด "ดังนั้น ข้าจะไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาขัดขวางข้ากับนางได้"

"แล้วข้าล่ะเป็นอะไร?" ฟางอิ๋งกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ความรักที่ข้ามีต่อท่านล่ะคืออะไร?"

เหยียนซื่อไห่มองฟางอิ๋ง สายตาของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว "แต่ข้าไม่มีความรักให้เจ้า"

ฟางอิ๋งชะงักมองเหยียนซื่อไห่ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าว "เช่นนั้น ยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาคืออะไรหรือ?"

"ก็แค่การแลกเปลี่ยน" เหยียนซื่อไห่กล่าวอย่างราบเรียบ "แต่เดิมข้าต้องการอิทธิพลจากตระกูลเดิมของเจ้า พี่ชายของเจ้า ฟางซื่อหยาง หัวหน้าสำนักคุ้มภัยเจิ้นซาน หนึ่งในสิบเอ็ดหอคอยแห่งชิงหยาง หากไม่มีเขา ข้าคงนั่งตำแหน่งเจ้าสำนักหนานซานไม่มั่นคง ก็แค่นั้นเอง"

ฟางอิ๋งหลับตาลงแล้วหัวเราะเยาะตัวเอง "สำหรับท่าน ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนเท่านั้นหรือ?"

เหยียนซื่อไห่สูดหายใจลึก "หาก... ข้าไม่ได้พบกับซูเหยา ข้าก็คงจะสวมบทบาทเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวกับเจ้าไปตลอดชีวิต"

เพียงแต่...

เมื่อก่อนข้าคิดว่าชื่อเสียงและลาภยศสำคัญที่สุด จนกระทั่งได้พบกับซูเหยา ข้าจึงเข้าใจว่าลาภยศชื่อเสียงไม่ได้สำคัญขนาดนั้น ขอเพียงได้อยู่กับนาง ข้าก็ไม่ต้องการสิ่งใดอีก ยอมสละทุกอย่างได้ ใครก็ตามที่ขัดขวางไม่ให้เราอยู่ด้วยกัน ผู้นั้นคือศัตรูของข้า และทุกคนสมควรตาย!"

เหยียนซื่อไห่ถอนหายใจกล่าวว่า "ฟางอิ๋ง เจ้าจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายทำไมกัน? ข้าได้วางแผนไว้หมดแล้ว รอให้ยาที่ซูเหยาต้องการปรุงสำเร็จ ข้าจะตายหลอกเพื่อเอาตัวรอด แล้วพานางหนีไปไกลๆ จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้ ต่อไปเจ้าก็ใช้ชีวิตของเจ้าไป ข้าก็ใช้ชีวิตของข้าไป เช่นนี้ไม่ดีกว่าหรือ!"

"ท่านไร้เดียงสาถึงเพียงนี้จริงๆ หรือแกล้งทำกันแน่?" ฟางอิ๋งกล่าว "เรื่องที่พวกท่านทำ แม้แต่ข้ายังพบร่องรอย แล้วท่านคิดว่าท่านจะตบตาคนทั้งโลกไปได้ตลอดหรือ? วันหนึ่งย่อมต้องถูกเปิดโปง ท่านเคยคิดหรือไม่ว่าเมื่อถึงตอนนั้นข้าจะทำอย่างไร? ลูกๆ จะทำอย่างไร? คนทั้งยุทธภพจะตามล้างแค้นพวกเรา!"

เหยียนซื่อไห่นิ่งเงียบไปนานจึงกล่าวช้าๆ "อภัยให้ข้าด้วยฟางอิ๋ง ข้าไม่อาจคิดถึงเรื่องอื่นได้มากนัก ข้าจะไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาขัดขวางข้ากับซูเหยาได้!"

เหยียนซื่อไห่ยกมือขึ้น

ฝ่ามือของเขาหนาหนัก ข้อนิ้วดูแข็งแกร่ง กลางฝ่ามือมีประกายสีทองแดงจางๆ นี่คือฝ่ามือเหล็ก ฝ่ามือเหล็กที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพเมืองชิงหยาง ตบลงไปเพียงครั้งเดียว ต่อให้เป็นเหล็กหรือหินก็แหลกละเอียด

เขามองดูฝ่ามือของตน แล้วหันไปมองฟางอิ๋งที่หลับตารอความตาย ฝ่ามือนั้นค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมตบลงมาเสียที

ฟางอิ๋งเงยหน้าขึ้นมองเหยียนซื่อไห่

ในดวงตาไม่มีความกลัวต่อความตาย มีเพียงความเศร้าโศกของคนที่ใจแตกสลาย

"ฟางอิ๋ง อภัยให้ข้าด้วย ตอนนี้ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ!"

เหยียนซื่อไห่ขบฟันแน่น ตบฝ่ามือลงไป

ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนจะสัมผัสหน้าผากของฟางอิ๋ง เขากลับหยุดมือลงอีกครั้ง

เขามองฟางอิ๋ง ลังเลอยู่ชั่วครู่จึงยื่นมือไปสกัดจุดใบ้ของฟางอิ๋ง แล้วอุ้มนางใส่ลงในหีบใบหนึ่ง

หลังจากนั้น

เขาหาหนังสือมาวางทับไว้ ปลอมแปลงว่าเป็นหีบที่บรรจุหนังสือ แล้วอุ้มหีบนั้นตรงไปยังเรือนที่อยู่ลึกที่สุดของคฤหาสน์

ที่ในเรือน มู่ซูเหยานั่งอยู่หน้าหน้าต่าง ในมือถือสะดึงปักผ้า ก้มหน้าปักผ้าอย่างตั้งใจ

นางสวมชุดกระโปรงสีขาว ผมยาวถูกมัดไว้อย่างหลวมๆ มีปอยผมตกลงมาข้างหู ขับเน้นใบหน้านั้นให้ดูขาวผ่องและประณีตยิ่งขึ้น

แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ตกกระทบลงบนร่างนาง จนดูราวกับเทพเซียนในภาพวาด

"นี่คือ?" มู่ซูเหยาถามด้วยความสงสัย

"เข้าไปข้างในก่อนแล้วค่อยว่ากัน" เหยียนซื่อไห่กล่าวขณะอุ้มหีบเข้าห้องลับไป

มู่ซูเหยาเดินตามเข้ามา เมื่อเห็นฟางอิ๋งในหีบก็ประหลาดใจมาก "นี่เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เหยียนซื่อไห่ถอนหายใจ "นางมาที่นี่แล้วพบห้องลับเข้า เรื่องของพวกเรา นางรู้หมดแล้ว"

สีหน้าของมู่ซูเหยายังคงเรียบเฉย "นางไม่ได้บอกใครใช่หรือไม่?"

เหยียนซื่อไห่ส่ายหน้า "ไม่ได้บอก"

"เช่นนั้นทำไมไม่ฆ่านางเสีย? เก็บไว้ทำไม? เตรียมเอาไว้ใช้เป็นเครื่องสังเวยปรุงโอสถวิเศษของข้าหรือ?" มู่ซูเหยากล่าว "ทำเช่นนี้โหดร้ายไปหน่อยกระมัง อย่างไรนางก็เป็นฮูหยินของท่านนะ"

เหยียนซื่อไห่ส่ายหน้า "ซูเหยา ขอโทษนะ ข้าทำไม่ลง ข้าไม่มีความรักให้นางก็จริง แต่หลายปีมานี้ แม้ไร้ความรักแต่ก็มีความผูกพัน จะให้ข้าฆ่านางด้วยมือตัวเอง ข้าทำไม่ได้!"

"เช่นนั้นท่านต้องการให้ข้าลงมือแทนท่านหรือ?" มู่ซูเหยาถาม

เหยียนซื่อไห่ส่ายหน้า "เราไม่ต้องรอแล้ว สองวันนี้ข้าจะหาโอกาสบูชายัญศิษย์สำนักหนานซานทั้งหมดเพื่อปรุงยา รอให้ยาฮว่าเซิงตันของเจ้าปรุงสำเร็จ ข้าจะพาเจ้าหนีไปไกลๆ ต่อให้ถูกประกาศจับก็ไม่เป็นไร พวกเราจะปิดบังชื่อแซ่ เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปในที่ที่ไม่มีใครรู้จักเรา พวกเราจะไปม่อเป่ย ไปทุ่งหญ้า ยังไงก็ต้องมีที่ให้เราอาศัยอยู่ได้แน่!"

กล่าวพลางมองไปทางฟางอิ๋ง "ส่วนนาง เอาไว้ขังไว้ที่นี่ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน!"

มู่ซูเหยามองเหยียนซื่อไห่ พลันหัวเราะออกมาเบาๆ

รอยยิ้มนั้นจางมาก เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แต่เพียงรอยยิ้มจางๆ นี้กลับทำให้ห้องลับทั้งห้องดูสว่างขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้นนางหันไปมองฟางอิ๋งแล้วยิ้มกล่าว "ดูเหมือนเจ้าจะมีอะไรอยากพูดงั้นหรือ?"

กล่าวพลางนางก็ช่วยคลายจุดใบ้ให้ฟางอิ๋ง

ฟางอิ๋งกล่าวขึ้น "เหยียนซื่อไห่ ท่าน... ท่านไม่รู้หรือว่าเหมยรั่วเหลียนเป็นผู้ชาย?"

เหยียนซื่อไห่ไม่ตอบ

มู่ซูเหยายิ้มบางๆ "ฟางอิ๋ง ตอนนี้ข้าเป็นผู้หญิงจริงๆ แล้วล่ะ!"

ฟางอิ๋งเบิกตากว้างเต็มไปด้วยความสงสัย "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

มู่ซูเหยากล่าว "วิชาที่ข้าฝึกคือวิชาเทวะกำเนิดมนุษย์ เมื่อถึงขั้นสุดท้ายจะเข้าสู่ขอบเขตเทวะกำเนิดมนุษย์ หากข้าต้องการเป็นสตรี ก็จะมีโอกาสเปลี่ยนเพศสภาพได้หนึ่งครั้ง ทำให้จากภายในสู่ภายนอก กลายเป็นสตรีโดยสมบูรณ์!"

ฟางอิ๋งถาม "เช่นนั้นเจ้า... สำเร็จแล้วหรือ?"

เหมยรั่วเหลียนพยักหน้า "ใช่"

"แล้วทำไมเจ้ายังต้องฆ่าคนปรุงยาอีก?" ฟางอิ๋งถาม

เหมยรั่วเหลียนกล่าว "เพราะตอนนี้เป็นเพียงระดับวิชาที่เข้าสู่ขอบเขตเทวะกำเนิดมนุษย์เท่านั้น แต่สภาพเพศของข้ายังไม่เสถียร หากเกิดการต่อสู้รุนแรงและใช้พลังมากเกินไป ก็จะกลับไปเป็นบุรุษอีกครั้ง ซึ่งจะเป็นการยากที่จะกลับมาเป็นสตรีได้อีก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้

เหมยรั่วเหลียนถอนหายใจ "หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ข้าจะยอมหนีออกมาดั่งสุนัขจนตรอกเช่นนี้ทำไม ด้วยวิชาของข้าในตอนนี้ ข้าสามารถฆ่าเหยียนวั่งชวนและกู้กวนฉี แล้วเดินออกจากเมืองชิงหยางอย่างสง่างามได้เลย!"

ฟางอิ๋งรีบถาม "แล้วทำไมเจ้าถึงมาที่สำนักหนานซาน?"

มู่ซูเหยายิ้มกล่าว "เดิมทีข้าไม่ได้คิดจะมาสำนักหนานซาน กะว่าจะไปเมืองหลินจง แต่ไม่คิดว่าจะมาพบเจ้าสำนักเหยียนที่นี่ เขาเต็มใจสละทุกอย่างเพื่อข้า ช่วยข้าบำเพ็ญเพียร เมื่อเขาแสดงน้ำใจถึงเพียงนี้ ข้าจึงมา"

อืม จะว่าไปแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนที่เจ้าสำนักเปลี่ยนใจกะทันหันไม่ยอมให้ลูกสาวของเจ้าไปมาหาสู่กับกู้กวนฉี ก็เพราะคืนนั้นเขาเพิ่งรู้จากข้าว่า เมื่อข้าปรุงยาสำเร็จจะต้องสังหารกู้กวนฉี เขาไม่ต้องการให้ลูกสาวของเจ้าไปทุ่มเทความรักให้กับคนตาย!"

ฟางอิ๋งนิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ ถอนหายใจ "อย่างน้อยข้าก็แพ้ให้กับผู้หญิงด้วยกัน ทำให้ใจข้าสบายขึ้นบ้าง!"

มู่ซูเหยาหัวเราะเบาๆ กล่าวกับเหยียนซื่อไห่ "ท่านถอดชุดของนางให้ข้า ข้าจะแปลงโฉมเป็นนางออกไปทะเลาะกับท่าน แล้วลงจากเขาไป เมื่อถึงตอนนั้นค่อยหาข้ออ้างว่านางหนีออกจากบ้านไปเอง"