บทที่ 3

คนไข้ของกู้กวนฉีในวันนี้ จริงๆ แล้วอาการบาดเจ็บไม่ได้สาหัสอะไร เพียงแค่ขึ้นเขาไปตัดฟืนแล้วพลัดตก แต่ด้วยความที่อายุมากแล้ว การตกครั้งเดียวจึงทำให้กระดูกหักโดยตรง

เพียงแต่ด้วยข้อจำกัดทางสภาพแวดล้อมในยุคสมัยนี้ การรักษาจึงค่อนข้างยุ่งยาก

กู้กวนฉีจัดการจนเสร็จสิ้นถึงช่วงบ่าย จากนั้นจึงเดินทางกลับไปยังตรอกชิงผิง

ทว่าหลังจากกลับถึงตรอกชิงผิง เขากลับรู้สึกว่าบรรยากาศดูผิดปกติไปเล็กน้อย มันเงียบสงัดเกินไปจริงๆ

แม้ว่าวันนี้ฝนจะตกหนักและมีคนน้อยที่อยากออกไปไหนมาไหน แต่ปกติเวลาฝนตกก็มักจะมีเด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกันใต้ชายคา โดยเฉพาะโรงน้ำชาที่อยู่ข้างโรงหมอ มักจะมีคนชราชอบไปนั่งเล่นหมากรุกกันที่นั่นเสมอ แต่วันนี้กลับไม่มีใครเลยสักคนเดียว

กู้กวนฉีเดินไปที่หน้าประตูโรงน้ำชา เห็นเถ้าแก่เฉินซานจึงถามขึ้นว่า "เถ้าแก่เฉิน วันนี้เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? ฝนตกแบบนี้ พวกท่านผู้เฒ่าเหล่านั้นถึงไม่มาเล่นหมากรุก ไม่มาดื่มน้ำชากันแล้วหรือ?"

เฉินซานรีบกล่าวว่า "ท่านหมอกู้ ท่านเพิ่งออกไปตรวจคนไข้มาเลยไม่ทราบเรื่องที่เกิดขึ้นทางฝั่งสำนักหกประตูเขากำลังไล่ล่าโจรใหญ่แห่งยุทธภพอยู่ขอรับ ได้ยินว่าโจรใหญ่พวกนั้นอาจจะกบดานอยู่แถวนี้ ใครจะกล้าออกมากันล่ะขอรับ โจรใหญ่เหล่านั้นล้วนเป็นพวกฆ่าคนไม่กะพริบตา หากโชคร้ายไปเจอเข้าคงลำบากแน่!"

กู้กวนฉีถามด้วยความแปลกใจว่า "โจรใหญ่แห่งยุทธภพมาจากไหนกัน?"

"นั่นไง" เฉินซานชี้ไปที่เสาหน้าประตูแล้วกล่าวว่า "ท่านดูสิ ตรงนั้นยังมีประกาศจับติดอยู่เลย!"

กู้กวนฉีเดินเข้าไปดูถึงได้เห็นว่าที่ด้านข้างเสาประตูมีประกาศจับติดอยู่สองใบ ซึ่งเป็นหัวหน้าสองคนของกลุ่มโจรสายลมเหนือห้วย ได้แก่ กั้วซานเฟิง หยางหลิน และ สุ่ยซ่างเฟิง เฝิงอวี้

ในใจของกู้กวนฉีเกิดความสงสัยขึ้นมา

เพราะเมื่อเช้านี้เขาเพิ่งเห็นว่าเสิ่นชิงชิวได้กวาดล้างกลุ่มโจรสายลมเหนือห้วยไปจนสิ้นซาก แต่ไฉนตอนนี้ถึงกลับมีประกาศจับออกมาอีก

"หรือว่าพวกมันหนีไปได้?" กู้กวนฉีคิดในใจ

ขณะนั้นเฉินซานเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า "ท่านหมอกู้ ข้าว่าวันนี้ท่านอย่าเปิดร้านเลยดีกว่า ฟ้าจะมืดแล้ว วันนี้สถานการณ์ไม่สู้ดี ท่านรีบเข้านอนแต่หัวค่ำเถอะ ข้าเองก็จะปิดร้านแล้วเหมือนกัน"

กู้กวนฉีพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "วันฝนตกแบบนี้ก็ไม่มีลูกค้าอะไร ข้าเองก็เตรียมจะกลับไปนอนแล้วเหมือนกันขอรับ"

"ก่อนที่โจรใหญ่แห่งยุทธภพพวกนั้นจะถูกจับได้ ค้าขายตอนกลางคืนคงไม่ปลอดภัยนัก" เฉินซานกล่าวขณะปิดประตูร้านพลางถามต่อว่า "เอ้อ จริงสิ ท่านหมอกู้ ช่วงก่อนเห็นว่าท่านไปดูตัวมา ช่วงนี้ทำไมเงียบไปล่ะขอรับ หรือว่าถูกใจแม่นางบ้านไหนแล้ว? เมื่อไหร่จะได้ดื่มน้ำจอกมงคลล่ะขอรับ?"

"วาสนายังไม่มาถึงน่ะขอรับ" กู้กวนฉีโบกมือแล้วกล่าวว่า "ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า"

เฉินซานหัวเราะ "ท่านหมอกู้นี่ตาถึงเกินไปแล้ว..."

หลังจากพูดคุยกันสองสามประโยค เฉินซานก็ปิดประตูร้าน กู้กวนฉีเองก็กลับบ้านไป

......

ณ โรงหมอหุยชุนถังในเขตเมืองชั้นตะวันออก

มีมือปราบสำนักหกประตูกว่าสิบคนนั่งบ้างยืนบ้าง ส่วนใหญ่ล้วนได้รับบาดเจ็บ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นน้ำยาต้มอันเข้มข้น

หมอสองคนกำลังนำลูกมือทำงานกันอย่างวุ่นวายเพื่อพันแผลห้ามเลือดให้คนเจ็บ เป็นระยะๆ จะมีมือปราบที่ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอเพราะแผลถูกกระทบกระเทือน

เสิ่นชิงชิวก้าวเดินเข้ามาด้วยท่าทางฉับไว ชุดข้าราชการสีเขียวที่เปียกชุ่มแนบสนิทไปกับเรือนร่าง น้ำฝนหยดลงจากปลายผมของนาง แต่นางกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ดวงตากวาดมองไปรอบโถงด้วยสายตาคมกริบ

"ท่านเสิ่น!"

เหล่ามือปราบในโถงเมื่อเห็นนาง ต่างก็รีบทำความเคารพกันอย่างพร้อมเพรียง

เสิ่นชิงชิวยกมือขึ้นเป็นเชิงปรามแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ไม่ต้องลุก ไม่ต้องขยับ พวกเจ้าพักรักษาตัวให้ดีเถอะ"

นางก้าวเดินต่อไปไม่หยุด เดินตรงผ่านโถงหน้าไป สายตาจับจ้องไปที่มือปราบหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังเดินออกมาจากห้องด้านในแล้วถามว่า "ร้อยครัวเรือนหม่าอยู่ที่ไหน?"

มือปราบหนุ่มรีบประสานมือกล่าวว่า "เรียนท่านเสิ่น ร้อยครัวเรือนหม่าอยู่ในห้องด้านหลังขอรับ หมอกำลังทำแผลให้เขาอยู่ขอรับ"

เสิ่นชิงชิวพยักหน้าเล็กน้อย แล้วก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้องด้านหลัง

ภายในห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย บนเตียงไม้มีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบเศษนอนอยู่ เสื้อผ้าท่อนบนถูกถอดออกเผยให้เห็นร่างกายที่กำยำแข็งแรง บริเวณชายโครงด้านซ้ายมีรอยแผลจากคมดาบที่ลึกจนเห็นกระดูก เนื้อเยื่อฉีกขาดจนดูน่าสยดสยอง หมอกำลังถือเข็มเงินค่อยๆ เย็บแผลอย่างระมัดระวัง

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีคิ้วดกหนาใบหน้าเหลี่ยม เคราสั้นใต้คาง ใบหน้าดูเด็ดเดี่ยวองอาจ เขาคือหม่าเหมยเฟิง หนึ่งในร้อยนายแห่งสำนักหกประตูเมืองชิงหยาง

หม่าเหมยเฟิงมีประสบการณ์คร่ำหวอดในสำนักหกประตูมายาวนาน วิชาลมปราณแกร่งของเขาแทบจะไร้คู่ต่อสู้ในเมืองชิงหยาง อีกทั้งยังเป็นคนสุขุมรอบคอบและดำรงตำแหน่งในเมืองชิงหยางมานานหลายปี

เมื่อครั้งเสิ่นชิงชิวมาดำรงตำแหน่งที่เมืองชิงหยางใหม่ๆ นางก็ทำงานภายใต้บังคับบัญชาของหม่าเหมยเฟิง หากจะกล่าวให้ถูกต้อง หม่าเหมยเฟิงถือเป็นผู้นำทางและกึ่งอาจารย์ของเสิ่นชิงชิวในสำนักหกประตู การที่เสิ่นชิงชิวสามารถก้าวขึ้นมาเป็นร้อยครัวเรือนได้ตั้งแต่อายุยังน้อยในฐานะสตรีนั้น ย่อมขาดคำชี้แนะจากหม่าเหมยเฟิงไม่ได้

ทั้งสองร่วมงานกันอย่างรู้ใจเสมอ ครั้งนี้ในการกวาดล้างกลุ่มโจรสายลมเหนือห้วย เสิ่นชิงชิวรับหน้าที่เป็นทัพหน้า ส่วนหม่าเหมยเฟิงรับหน้าที่วางแผนซุ่มโจมตีที่วงนอก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หม่าเหมยเฟิงหันศีรษะมา เมื่อเห็นว่าเป็นเสิ่นชิงชิว เขาก็แสดงสีหน้าละอายใจ

เสิ่นชิงชิวเดินเข้าห้องแล้วรีบถามว่า "ท่านพี่หม่า อาการบาดเจ็บของท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

"แผลภายนอกน่ะ ไม่เป็นไรมาก พักสักพักก็หาย" หม่าเหมยเฟิงมองเสิ่นชิงชิวแล้วกล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า "ชิงชิว ข้าขอโทษเจ้า ข้าประเมินวรยุทธ์ของหยางหลินและเฝิงอวี้ต่ำเกินไป จนปล่อยให้พวกมันหนีไปได้!"

เสิ่นชิงชิวส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านพี่หม่าไม่ต้องตำหนิตัวเองหรอกเจ้าค่ะ กลุ่มโจรสายลมเหนือห้วยอาละวาดมาหลายปีในหลายมณฑล ขนาดทางการในที่ต่างๆ ยังจนปัญญา พวกมันย่อมไม่ใช่คนทั่วไปที่รับมือได้ง่ายๆ การที่จับไม่ได้ก็ถือว่าพอเข้าใจได้ ขอแค่ท่านพี่ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วเจ้าค่ะ"

หม่าเหมยเฟิงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ข้ารู้ดีว่าเจ้าทุ่มเทและเหน็ดเหนื่อยเพียงใดเพื่อกวาดล้างกลุ่มโจรสายลมเหนือห้วยนี้ อีกทั้งการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองพันนายของเจ้าก็ขาดเพียงความดีความชอบครั้งนี้เท่านั้น แต่ข้ากลับ... ข้าขอโทษนะชิงชิว ข้า..."

"ท่านพี่หม่า" เสิ่นชิงชิวกล่าวเบาๆ "เรื่องนี้ไม่ได้โทษท่านพี่เลย ท่านทำเต็มที่แล้ว ข้ามาที่นี่ไม่ใช่จะมาตำหนิท่าน แต่ข้าเป็นห่วงอาการบาดเจ็บของท่านเลยมาดูอาการ"

ส่วนหยางหลินและเฝิงอวี้สองคนนั้น ท่านวางใจได้เลย ข้าสั่งให้คนปิดล้อมย่านฉางเล่อไว้ทันทีแล้ว และยังวางยามลับไว้ตามเส้นทางหลักทั้งหมด พวกมันหนีไปไหนไม่ได้หรอก"

หม่าเหมยเฟิงได้ยินดังนั้น สีหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พยักหน้ากล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ดี... ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว"

เสิ่นชิงชิวกำชับให้อีกฝ่ายพักรักษาตัวให้ดีอีกสองสามคำ จากนั้นจึงหมุนตัวก้าวฉับๆ ออกจากห้องด้านหลังไป

เมื่อเดินมาถึงโถงหน้า นางหยุดชะงักแล้วสั่งการมือปราบหนุ่มข้างกายว่า "ส่งคำสั่งออกไป ให้ทุกคนตื่นตัวไว้ คืนนี้ทุกจุดตรวจห้ามประมาทแม้แต่นิดเดียว หยางหลินและเฝิงอวี้ต่างเป็นพวกเดนตาย เวลาจนตรอกพวกมันทำได้ทุกอย่าง"

"รับทราบ!"

มือปราบหนุ่มรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

เสิ่นชิงชิวยืนอยู่ที่หน้าประตูโรงหมอ มองออกไปที่สายฝนที่เทกระหน่ำด้านนอก คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

......

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง

ถนนหนทางในเมืองชิงหยางดูมืดสลัวเป็นพิเศษในยามค่ำคืนที่ฝนตก มีเพียงตะเกียงไม่กี่ดวงที่แกว่งไกวไปมาตามแรงลม ทอดแสงสีเหลืองหม่นที่สั่นไหวไปทั่ว

ทางทิศตะวันตกของเมือง ในบ้านพักส่วนบุคคลอันเงียบสงบ มีชายเคราดกหนาคนหนึ่งนอนเปลือยท่อนบนอยู่บนพื้น ข้างกายเขาคือหญิงวัยกลางคนที่มีเสน่ห์เหลือล้นกำลังพันแผลให้เขาด้วยความร้อนรน

ทั้งสองคนนี้คือคู่สามีภรรยาโจรใหญ่ กั้วซานเฟิง หยางหลิน และ สุ่ยซ่างเฟิง เฝิงอวี้

"ซี๊ด..."

หยางหลินกัดฟันแน่น เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก แต่เขาก็ยังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างที่สุดโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมา

โชคดีที่ทั้งสองท่องยุทธภพมานาน จึงมีประสบการณ์ในการรักษาแผลพอสมควร ไม่ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

ไม่นานแผลก็ถูกพันไว้อย่างเรียบร้อยจนเลือดหยุดไหล

หยางหลินถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก โดยมีเฝิงอวี้ช่วยพยุงไปพิงผนัง เฝิงอวี้เองก็เต็มไปด้วยเหงื่อและหมดแรงไม่แพ้กัน นางพิงผนังตามไปแล้วหอบหายใจรัว

ในห้องตกอยู่ในความเงียบงันในทันที เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของคนทั้งสอง

และข้างกายพวกเขา กลับเป็นศพห้าศพ ทั้งคนแก่และเด็ก ซึ่งเป็นเจ้าของบ้านพักหลังนี้

ครอบครัวห้าคนนี้เดิมทีอยู่อย่างมีความสุข เพียงเพราะคนทั้งสองต้องการสถานที่สำหรับรักษาแผลชั่วคราว และบ้านหลังนี้บังเอิญถูกหยางหลินและเฝิงอวี้เลือกเข้าพอดี จึงเป็นเหตุให้ทั้งครอบครัวห้าชีวิตต้องถูกสังหาร

แต่เรื่องราวเช่นนี้ สำหรับหยางหลินและเฝิงอวี้แล้ว เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ทำไปอย่างปกติเท่านั้น

พักอยู่ครู่หนึ่ง เฝิงอวี้หยิบกระบอกไม้ไผ่ขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากอกเสื้อแล้วกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ตอนที่เราถูกสำนักหกประตูไล่ล่า ท่ามกลางความชุลมุน จู่ๆ มีคนยัดสิ่งนี้ใส่มือข้า ตอนนั้นวุ่นวายเกินไป ข้าเองก็มองไม่ชัดว่าเป็นใคร ท่านพี่ ท่านมีคนรู้จักในสำนักหกประตูที่เมืองชิงหยางบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีหรอก!" หยางหลินกล่าว "ข้าจำไม่ได้ว่ามีเพื่อนคนไหนทำงานอยู่ในสำนักหกประตูเมืองชิงหยางนะ พูดไปก็แปลกจริงๆ ข้าก็นึกว่าวันนี้ต้องตายแน่ๆ แล้ว ใครจะไปคิดว่าพวกเราจะตีฝ่าออกมาได้จริง หรือว่าจะมีใครแอบช่วยเราอยู่เบื้องหลังกัน?"

"เอามาดูสิ เดี๋ยวก็รู้เอง"

เฝิงอวี้รีบเปิดกระบอกไม้ไผ่ใบเล็ก ในนั้นมีกระดาษแผ่นหนึ่ง บนกระดาษมีข้อความเขียนไว้สองสามบรรทัดว่า:

จวนตระกูลหลินที่ตรอกดอกแพร์ บ้านหลังที่ห้าในแถวที่สาม คุณหนูหลินเยียนเอ๋อร์แห่งจวนนี้เป็นเพื่อนสนิทของเสิ่นชิงชิว หากพวกเจ้าอยากรอดออกไป มีเพียงต้องลงมือกับคนผู้นี้เท่านั้นถึงจะทำให้เสิ่นชิงชิวต้องเกรงใจไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม และหาทางรอดชีวิตได้

"นี่มัน..."

หยางหลินและเฝิงอวี้มองตากันแล้วกล่าวว่า "เชื่อได้หรือ? จะเป็นกับดักหรือไม่?"

เฝิงอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ลองเสี่ยงดูเถอะ พวกเราไม่มีทางเลือกแล้ว มือปราบแส้แดง เสิ่นชิงชิว จ้องเล่นงานเรามานาน ครั้งนี้ยังวางแผนล้อมจับอย่างตาข่ายฟ้าดักดินอีก แม้เราจะเพิ่งหนีมาได้แบบหวุดหวิด แต่ก็ใช่ว่าจะมีโอกาสรอดครั้งที่สอง ในเมื่อยังไงก็ต้องตาย สู้เสี่ยงดูสักตั้งยังดีกว่า!"

หยางหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ตกลง เสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน เดี๋ยวนี้เราไปจับตัวหลินเยียนเอ๋อร์กัน!"