บทที่ 42

ในคืนนั้น ฟางชุ่นซินได้ให้เหล่าผู้คุ้มภัยของขบวนควบคุมวัดอวิ๋นซีไว้ เพราะนางไม่สามารถยืนยันได้ว่าในวัดอวิ๋นซีมีพรรคพวกของฮุ่ยหมิงอยู่หรือไม่ จากนั้นจึงส่งคนเร่งรีบเดินทางไปแจ้งทางการยังตัวอำเภอในคืนนั้นเลย

จวบจนใกล้รุ่งสาง

นายอำเภอและปลัดอำเภอแห่งอำเภอเจินอู่ ได้นำทหารประจำอำเภอหนึ่งกองรุดมายังวัดอวิ๋นซีเพื่อจัดการเรื่องราวด้วยตนเอง

หลังจากนั้น

นายอำเภอและปลัดอำเภอได้นำตัวพระสงฆ์ทุกรูปในวัดอวิ๋นซีรวมถึงโหยวซื่อไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อสอบสวน ส่วนขบวนผู้คุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยเจิ้นซานก็ต้องตามไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อลงบันทึกถ้อยคำด้วย

โชคดีที่ขบวนผู้คุ้มภัยตั้งใจจะผ่านตัวอำเภอเจินอู่อยู่แล้ว จึงไม่มีปัญหาขัดแย้งกัน

กว่ากู้กวนฉีและคณะจะออกมาจากที่ว่าการอำเภอ ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ

ฟางชุ่นซินเดินอยู่กับกู้กวนฉี นางเอ่ยปากขึ้นว่า "คุณชายกู้ ข้าไปส่งท่านที่สำนักหนานซานนะเจ้าคะ!"

กู้กวนฉีรีบกล่าวว่า "ไม่ต้องลำบากหรอกขอรับ ขบวนผู้คุ้มภัยของพวกท่านยังต้องรีบเดินทาง จากที่นี่ไปสำนักหนานซานก็ไม่ไกลเท่าไหร่แล้ว ข้าสามารถหาทางไปเองได้ขอรับ"

ฟางชุ่นซินกล่าวว่า "เขาว่าส่งพระต้องส่งให้ถึงวัด ส่งคนต้องส่งให้ถึงบ้าน อีกอย่างเมื่อคืนวุ่นวายกันมาครึ่งค่อนคืน เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องในขบวนต่างก็ยังไม่ได้พักผ่อนให้เพียงพอ ชั่วขณะนี้จึงยังไม่คิดจะรีบเดินทาง เตรียมจะหาที่พักผ่อนกันก่อน ข้าเองก็ไม่ได้ไปเยี่ยมท่านอาเขยและท่านอาสะใภ้นานแล้ว ถือโอกาสไปสำนักหนานซานพร้อมกับท่านเสียเลย"

ในเมื่อฟางชุ่นซินกล่าวเช่นนี้แล้ว กู้กวนฉีก็ไม่สะดวกที่จะปฏิเสธอีก จึงประสานมือกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณแม่นางฟางมากขอรับ"

ฟางชุ่นซินรีบโบกมือปฏิเสธพลางกล่าวว่า "พี่กู้ ท่านจะเกรงใจข้าไปทำไมกันเจ้าคะ หากจะขอบคุณก็ควรเป็นข้าที่ต้องขอบคุณท่าน ตลอดทางมานี้ ท่านช่วยข้าไว้มากแค่ไหนแล้ว!"

หลังจากนั้น

ขบวนผู้คุ้มภัยได้หาโรงเตี๊ยมพักในตัวเมือง ส่วนกู้กวนฉีกับฟางชุ่นซินได้ควบม้ามุ่งหน้าไปยังสำนักหนานซานด้วยกัน

ทั้งสองเดินทางไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงสำนักหนานซาน

……

หลังจากฟางชุ่นซินแจ้งนามและสำนักของตนแล้ว ทั้งสองก็ถูกศิษย์เฝ้าประตูนำทางเข้าไปในสำนักหนานซาน และมาถึงยังตำหนักข้างแห่งหนึ่ง

ศิษย์เฝ้าประตูผู้นั้นประสานมือกล่าวว่า "เชิญทั้งสองท่านรอสักครู่ขอรับ ข้าน้อยจะไปแจ้งให้ทราบ"

"เดี๋ยวรอก่อน ข้าจะไปกับเจ้าด้วย" ฟางชุ่นซินร้องเรียกศิษย์เฝ้าประตูคนนั้นเอาไว้ แล้วหันไปมองกู้กวนฉีพลางกล่าวว่า "พี่กู้ ท่านนั่งรออยู่ที่นี่สักครู่เถิดเจ้าค่ะ ท่านส่งจดหมายของท่านเซียนพิษให้ข้าเถิด ข้าจะไปแจ้งท่านอาเขยกับอาสะใภ้ให้ทราบก่อน อย่างไรเสียเรื่องของท่านก็ไม่ใช่เรื่องทั่วไปเจ้าค่ะ"

กู้กวนฉียิ้มบางพลางกล่าวว่า "ได้ขอรับ ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว"

พูดจบ

กู้กวนฉีก็ส่งจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของเซียนพิษให้กับฟางชุ่นซิน

ฟางชุ่นซินหมุนตัวแล้วออกไปพร้อมกับศิษย์เฝ้าประตูผู้นั้น

กู้กวนฉีนั่งรออยู่ในตำหนักข้างเพียงลำพัง

ทว่าเขาก็ไม่ต้องรอนานนัก เพียงเวลาชั่วจิบน้ำชา ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอกประตู

กู้กวนฉีมองไปทางนั้น

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น ชายหญิงวัยกลางคู่หนึ่งเดินเคียงข้างกันเข้ามา

คนที่เดินนำหน้ามาคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ อายุราวห้าสิบต้นๆ คิ้วหนาตาโต หน้าเหลี่ยมหน้าผากกว้าง ใต้คางมีเคราสั้นหนาแน่นที่ตัดแต่งไว้อย่างเรียบร้อย สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือฝ่ามือของเขา ฝ่ามือกว้างหนา นิ้วมือทั้งสิบแข็งแรง ข้อนิ้วโปนออกมา ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ที่ฝึกฝนวิชาฝ่ามือมานานปี

คนผู้นี้ก็คือเหยียนซื่อไห่ เจ้าสำนักหนานซาน ผู้ได้รับฉายา "ฝ่ามือเหล็ก" หนึ่งในสิบเอ็ดหอคอยแห่งชิงหยาง

สตรีที่ตามหลังเขามาอายุราวสี่สิบเศษ ยังคงมีความสง่างามอยู่มาก แววตาคิ้วคางมีความคล้ายคลึงกับฟางชุ่นซินอยู่บ้าง แต่ดูมีความอ่อนหวานและสำรวมกว่าฟางชุ่นซินอยู่หลายส่วน

นางก็คือฟางอิ๋ง ท่านอาของฟางชุ่นซิน และภรรยาของเหยียนซื่อไห่นั่นเอง

เมื่อทั้งสองเข้ามาในห้อง สายตาก็พุ่งตรงไปยังกู้กวนฉี กวาดมองสำรวจเขาไปรอบหนึ่ง เหยียนซื่อไห่จึงเอ่ยปากขึ้นว่า "ข้ามีนามว่าเหยียนซื่อไห่ ส่วนนี่คือภรรยาข้า ฟางอิ๋ง"

กู้กวนฉีรีบก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แล้วประสานมือคารวะ "ผู้น้อยกู้กวนฉี ขอคารวะท่านเจ้าสำนักเหยียนและฮูหยินเหยียนขอรับ"

เหยียนซื่อไห่หัวเราะร่า เสียงกังวานราวกับระฆังใหญ่ เขาประสานมือคารวะตอบ "ข้ากับท่านเซียนพิษนั้นคบหากันดั่งสหายรุ่นเดียวกัน ข้าจึงขอถือวิสาสะเรียกเจ้าว่าหลานชายก็แล้วกัน เชิญนั่ง เชิญนั่ง!"

ฟางอิ๋งยิ้มอย่างอ่อนหวาน "คุณชายกู้เดินทางมาเหนื่อยแย่แล้วเจ้าค่ะ"

ทั้งสามคนแยกย้ายกันนั่งตามลำดับเจ้าบ้านและแขก

เหยียนซื่อไห่นั่งในตำแหน่งประธาน ฟางอิ๋งนั่งข้างเขา ส่วนกู้กวนฉีนั่งในตำแหน่งแขก มีศิษย์คนหนึ่งเข้ามาเสิร์ฟน้ำชาใหม่แล้วจึงถอยออกไป

เหยียนซื่อไห่ยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำ สายตามองไปยังกู้กวนฉีพลางหัวเราะกล่าวว่า "หลานชายกู้ พี่ชายพิษได้อธิบายจุดประสงค์ในการมาของเจ้าไว้ในจดหมายเรียบร้อยแล้ว ข้าคบหากับพี่ชายพิษมานานหลายปี สายตาของเขานั้น ข้าเชื่อถือได้"

ชื่อเสียงของเจ้า ข้าก็เคยได้ยินมานาน ช่วงนี้ในยุทธภพแห่งชิงหยาง ไม่มีใครไม่รู้จักเจ้าเลย ถือเป็นยอดคนรุ่นใหม่ที่แท้จริง ดั่งมังกรในหมู่มนุษย์ หงส์ในหมู่คนเชียวล่ะ!

กู้กวนฉีประสานมือกล่าว "ท่านเจ้าสำนักเหยียนยกย่องเกินไปแล้วขอรับ"

เหยียนซื่อไห่ลูบเคราพลางถาม "ไม่ทราบว่าตอนนี้หลานชายกู้มีใครในครอบครัวบ้างหรือ?"

"มีเพียงข้าคนเดียวขอรับ"

"……"

จากนั้น เหยียนซื่อไห่และฟางอิ๋งก็เริ่มซักถามความเป็นมาส่วนตัวของกู้กวนฉีตามธรรมเนียมปฏิบัติ หลังจากนั้นเหยียนซื่อไห่ก็เปลี่ยนหัวข้อไปพูดคุยเรื่องยุทธภพ และเรื่องนโยบายของทางการท้องถิ่นแทน

จุดประสงค์หลักนั้นย่อมชัดเจนอยู่ในตัว:

ต้องการทราบภูมิหลังของกู้กวนฉี และดูท่าทีการพูดจาผ่านบทสนทนา

หลังจากสนทนากันไปอีกสักพัก

เหยียนซื่อไห่และฟางอิ๋งสบตากัน ฟางอิ๋งพยักหน้าเบาๆ

ที่จริงแล้วก่อนจะมา ทั้งสองได้ปรึกษากันไว้แล้ว

วิทยายุทธ์และความสำเร็จในอนาคตของกู้กวนฉีนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่เรื่องการพูดจาและนิสัยใจคอเป็นสิ่งที่ตัดสินได้ยาก หากพบกันแล้วรู้สึกว่าไม่เหมาะสม ฟางอิ๋งจะหาข้ออ้างปลีกตัวออกไปเพื่อขวางลูกสาวไว้ไม่ให้มาพบ แต่หากเห็นว่าดีแล้ว ก็จะทำตามแผน ให้ลูกสาวมาพบกัน

……

เวลานี้

ภายในเรือนใหญ่แห่งหนึ่ง

ฟางชุ่นซินกำลังเดินเคียงข้างกับสตรีคนหนึ่ง เดินผ่านประตูทรงพระจันทร์และเลียบไปตามระเบียงทางเดินเพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องรับแขก

สตรีผู้นั้นมีรูปร่างผอมเพรียว ใบหน้าประณีตงดงาม ทว่าไม่ใช่ความงามที่บาดตา แต่เป็นความงามที่อ่อนโยน ทำให้ใครเห็นก็รู้สึกสงบในใจ มีกิริยาท่าทางสง่างามสมเป็นกุลสตรีตระกูลใหญ่

นางก็คือเหยียนไฉ่เวย บุตรสาวของเหยียนซื่อไห่ ผู้ซึ่งเป็นคู่ดูตัวที่เซียนพิษแนะนำให้กู้กวนฉีนั่นเอง

เวลานี้

เหยียนไฉ่เวยเดินเคียงข้างกับฟางชุ่นซิน

ขณะเดินอยู่ เหยียนไฉ่เวยหันศีรษะไปมองฟางชุ่นซินแล้วเอ่ยถามด้วยเสียงนุ่มนวลว่า "พี่หญิงเจ้าคะ ในเมื่อตลอดทางมานี้ พี่กับคุณชายกู้คนนั้นต้องใช้เวลาอยู่ด้วยกันตลอดเวลา คงจะพอเข้าใจเขาบ้างแล้ว พี่รู้สึกว่าเขาเป็นคนอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

ดวงตาของฟางชุ่นซินเป็นประกายขึ้นมา นางเปิดประเด็นพูดทันที "เขาดีมากเลยล่ะ เรื่องวิทยายุทธ์ไม่ต้องพูดถึง เขาเป็นยอดฝีมืออันดับสองแห่งชิงหยางที่ยุทธภพยอมรับ แม้จะอายุเพียงยี่สิบปี แต่ก็เก่งกว่าท่านพ่อของพี่และท่านพ่อของเจ้าเสียอีก"

ตลอดหลายวันที่ได้อยู่กับเขา พี่พบว่าวิทยายุทธ์ที่สูงส่งเป็นเพียงข้อดีหนึ่งในหลายๆ อย่างของเขาเท่านั้น เขาเป็นคนมีอารมณ์ขัน นิสัยดี พูดจาสุภาพเรียบร้อยอยู่เสมอ แถมยังมีความรู้ดีอีกด้วย..."

ฟางชุ่นซินพูดไปแววตาก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง "ได้อยู่กับเขาแล้วรู้สึกปลอดภัยเป็นพิเศษ เขาเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนมาก ไม่มีมาดของยอดฝีมือในยุทธภพที่ถือตัวเลยแม้แต่นิดเดียว เขายังเล่าเรื่องตลกให้ฟังได้ด้วย แถมยังมีสัมมาคารวะมากอีกต่างหาก..."

เหยียนไฉ่เวยฟังฟางชุ่นซินสาธยายไม่หยุด สายตามองไปบนใบหน้าของฟางชุ่นซิน เห็นท่าทีที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนั้น ในใจก็กระจ่างแจ้งในทันที มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามเบาๆ ว่า "พี่หญิง พี่ชอบคุณชายกู้คนนั้นใช่ไหมเจ้าคะ?"

ฟางชุ่นซินชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ดูออกชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เหยียนไฉ่เวยยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ "พี่แทบจะเขียนคำว่าชอบไว้บนหน้าผากอยู่แล้วนะเจ้าคะ สิ่งที่พี่บรรยายมาทั้งหมด มันเป็นเรื่องที่คนชอบกันเท่านั้นแหละที่จะพูดออกมา ไม่อย่างนั้นจะมีคนที่สมบูรณ์แบบอย่างที่พี่บรรยายมาได้ที่ไหนกัน?"

พี่ลองคิดดูสิ สิ่งที่พี่พูดมันย้อนแย้งกันเองมาก อายุยี่สิบปีมีวิทยายุทธ์สูงขนาดนั้น ก็ต้องเป็นคนบ้าวิชาการต่อสู้ จะมาอารมณ์ขันได้อย่างไร เขาเป็นคนในยุทธภพ ในศึกสำนักชิงเฟิงเขาเป็นคนโหดเหี้ยมที่ไล่ฆ่าคนเป็นร้อย จะมาเป็นคนสุภาพอ่อนโยนได้อย่างไรกันเจ้าคะ

สรุปได้ว่า ข้อดีประเภทอ่อนน้อมถ่อมตนมีมารยาทที่พี่บรรยายมานั้น น่าจะเป็นเพราะพี่ชื่นชอบและหลงใหลเขา จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิดไปเองเจ้าค่ะ"

ฟางชุ่นซินเกาหัวอย่างงุนงง "มันเป็นแบบนั้นเหรอ? จริงเหรอเนี่ย?"

เหยียนไฉ่เวยยิ้มเบาๆ "ถึงข้าจะไม่ชอบยุ่งเรื่องยุทธภพ แต่ช่วงนี้ก็ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับพี่กู้ผู้นี้มาไม่น้อยเลยเจ้าค่ะ ทั้งรูปร่างกำยำสูงใหญ่ มีพละกำลังมหาศาล นิสัยเย็นชา ฆ่าคนไม่กระพริบตา ไม่ค่อยยิ้มแย้ม และไม่พอใจอะไรก็ชักกระบี่ออกมาทันที!"

ฟางชุ่นซินขมวดคิ้ว "แต่ที่พี่อยู่กับท่านหมอกู้มาหลายวัน พี่รู้สึกว่านิสัยเขาอ่อนโยนมากจริงๆ นะ"

เหยียนไฉ่เวยหัวเราะเบาๆ "นั่นเป็นเพราะความรักนะเจ้าคะ เพราะชอบเขา พี่จึงเห็นแต่ข้อดีและมองไม่เห็นข้อเสีย"

"แบบนั้นเหรอ? อาจจะจริงก็ได้มั้ง" ฟางชุ่นซินกล่าว "แต่น้องไฉ่เวยวางใจเถอะ ถึงพี่จะชอบพี่กู้ แต่พี่ก็รู้ตัวดีว่าเขาเป็นคู่ดูตัวของเจ้า พี่ไม่ได้ทำอะไรเขาเลยนะ ยังรักษาระยะห่างมาโดยตลอด..."

"แหม พี่หญิง พี่คิดไปถึงไหนกันเจ้าคะ!" เหยียนไฉ่เวยคว้ามือฟางชุ่นซินไว้ "เราสองคนเติบโตมาด้วยกัน ถึงจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่ในสายตาข้า พี่ก็เหมือนพี่สาวแท้ๆ ของข้า แล้วข้าจะไปแย่งคนที่พี่ชอบได้อย่างไรกันเจ้าคะ?"

พี่วางใจเถอะค่ะ ถึงเขาจะเป็นคู่ดูตัวของข้า แต่ข้าไม่ชอบคนในยุทธภพ ข้าชอบบุรุษที่มีท่าทางสง่างามและมีความรู้เป็นบัณฑิตมากกว่า"

"แต่พี่กลับรู้สึกว่าพี่กู้เป็นสุภาพบุรุษที่มีท่าทางสง่างามนะ!" ฟางชุ่นซินกล่าว

เหยียนไฉ่เวยยื่นมือไปแตะหน้าผากฟางชุ่นซินเบาๆ "ข้าก็บอกแล้วไงคะว่านั่นเป็นความเข้าใจผิดของพี่ แต่เอาเถอะ ถ้าพี่ชอบก็ดีแล้ว วางใจเถอะ เดี๋ยวพอข้าเจอคุณชายกู้คนนั้น ข้าจะบอกเขาตรงๆ ว่าไม่เหมาะสม แล้วช่วยพี่บอกความในใจเองค่ะ!"

"จริงนะ? ห้ามหลอกพี่นะ!" ฟางชุ่นซินกล่าวอย่างดีใจ

"วางใจเถอะค่ะ ข้าไม่เคยคืนคำ!"

ขณะที่พูดคุย ทั้งสองเดินต่อไปอีกช่วงหนึ่ง ผ่านสะพานเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใต้สะพานมีสระน้ำใสสะอาด น้ำในสระเป็นสีเขียวมรกต มีปลาคาร์ฟหลายตัวว่ายวนไปมาอย่างสงบระหว่างใบดอกบัว

ฟางชุ่นซินเงยหน้าขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ สายตาก็หยุดนิ่งไปทันที

ไม่ไกลนักมีศาลาหกเหลี่ยมหลังหนึ่ง ศาลานั้นสร้างอยู่บนภูเขาจำลอง ชายคาโค้งงอน ดูประณีตงดงามยิ่ง ในศาลากำลังมีคนนั่งอยู่คนหนึ่ง

นางคือสตรีคนหนึ่ง

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาดตา ชายกระโปรงลากพื้น ถูกลมภูเขาพัดพลิ้วไหวอย่างแผ่วเบา ผมของนางยาวมาก สีดำสนิทดั่งหมึก สยายลงมาถึงหัวไหล่

ใบหน้าของนางประณีตงดงามเกินจริง แววตาคิ้วคางมีความสงบนิ่งเย็นชาดั่งเซียนที่ไม่แตะต้องเรื่องราวทางโลก ราวกับเป็นคนที่เดินออกมาจากภาพวาด นางนั่งนิ่งอยู่ในศาลา ในมือถือม้วนหนังสือ สายตามองลงบนหน้ากระดาษอย่างจดจ่อ ดูราวกับไม่รับรู้สิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ลมภูเขาพัดผ่าน พัดพาชายกระโปรงและเส้นผมของนางให้ปลิวไสว ในชั่วพริบตานั้น ราวกับว่านางทั้งร่างกำลังจะล่องลอยไปกับลม กลายเป็นเซียนบนสวรรค์

ฟางชุ่นซินมองจนตะลึงงัน ในใจอดรู้สึกละอายใจในความงามของตนเองไม่ได้

นางหันศีรษะไปมองเหยียนไฉ่เวย

นางคิดมาตลอดว่าน้องหญิงเหยียนไฉ่เวยเป็นคนที่งดงามที่สุดเท่าที่นางรู้จักมา ทว่าเมื่อเทียบกับสตรีตรงหน้าแล้ว กลับดูธรรมดาไปถนัดตา

"พี่หญิง?" เหยียนไฉ่เวยเห็นนางหยุดเดิน จึงมองตามสายตาไป แล้วเห็นสตรีชุดขาวในศาลานั้น สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"ไฉ่เวย นั่นใครเหรอ?" ฟางชุ่นซินละสายตากลับมาแล้วถามเบาๆ "เป็นสตรีที่งดงามมากจริงๆ ทำไมข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?"

เหยียนไฉ่เวยเงียบไปชั่วขณะ เสียงเบาลงเล็กน้อย "นั่นคือ... อนุภรรยาที่ท่านพ่อเพิ่งรับเข้ามาเมื่อสองเดือนก่อนเจ้าค่ะ ชื่อว่ามู่ซูเหยา"

ฟางชุ่นซินหันขวับกลับมา ตาเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "อะไรนะ? ท่านอาเขยรับอนุภรรยาหรือ?"

นางไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ในความทรงจำของนาง ท่านอาเขยเหยียนซื่อไห่กับท่านอาสะใภ้ฟางอิ๋งรักใคร่กันดีเสมอมา ให้เกียรติกันดั่งแขก ทั้งยังเป็นคู่สามีภรรยาต้นแบบที่มีชื่อเสียงในยุทธภพ เหยียนซื่อไห่เป็นคนประพฤติตนดี ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับหญิงอื่น แล้วไฉนจึงมารับอนุภรรยาโดยกะทันหันเช่นนี้?

"นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?" ฟางชุ่นซินลดเสียงลงต่ำ

เหยียนไฉ่เวยหลุบตาลง น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงด้วยความขมขื่นที่ยากจะปิดบัง "มู่ซูเหยาเป็นคนที่ท่านพ่อพามาจากข้างนอกเมื่อสองเดือนก่อนเจ้าค่ะ บอกว่าเป็นคนที่ช่วยมาจากกลุ่มโจรระหว่างทาง ครอบครัวของนางถูกโจรฆ่าตายหมด ไม่มีที่พึ่งพิง ท่านพ่อเลยรับนางไว้ แล้วต่อมา... ก็รับเป็นอนุภรรยาเจ้าค่ะ"

ฟางชุ่นซินถาม "แล้วท่านอาสะใภ้ล่ะ ยอมหรือ?"

นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ท่านแม่ทะเลาะกับท่านพ่อเรื่องนี้หลายครั้งแล้วเจ้าค่ะ แต่ท่านพ่อตัดสินใจเด็ดขาด ใครห้ามก็ไม่ฟัง พี่ชายใหญ่โกรธจนถึงกับพาสะใภ้ใหญ่และหลานๆ ย้ายกลับไปที่เรือนบรรพชนเลย เฮ้อ... ตอนนี้ความสัมพันธ์ในบ้านตึงเครียดมากเจ้าค่ะ"

ฟางชุ่นซินอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี นางมองไปยังสตรีชุดขาวในศาลา ในใจรู้สึกสับสนวุ่นวาย

สตรีผู้นั้นดูเหมือนจะรู้สึกตัว จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมาทางนี้แวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาเบาๆ

เพียงรอยยิ้มนั้น

ฟางชุ่นซินถึงกับตกอยู่ในภวังค์

"ไปกันเถอะเจ้าค่ะพี่หญิง" เหยียนไฉ่เวยดึงแขนเสื้อของนาง "อย่าดูเลยเจ้าค่ะ คุณชายกู้กำลังรอนะเจ้าคะ"

ฟางชุ่นซินพยักหน้า เรียกสติกลับคืนมา แล้วรีบเดินตามเหยียนไฉ่เวยไป

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูตำหนักข้าง

จากระยะไกล ฟางชุ่นซินหยุดเดินและมองเข้าไปในประตู เห็นกู้กวนฉีนั่งสนทนาอยู่ในตำหนักข้างกับเหยียนซื่อไห่และฟางอิ๋ง นางหันมาพูดกับเหยียนไฉ่เวยช้าๆ ว่า "น้องหญิง เจ้าเข้าไปเถิด พี่หญิงไม่เข้าไปแล้ว พี่หญิงจะรอเจ้าอยู่ที่ลานฝึกยุทธนะ"

เหยียนไฉ่เวยพยักหน้า "ได้เจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะบอกความประสงค์ของพี่ให้คุณชายกู้ฟังให้ชัดเจนเอง"

"ขอบคุณเจ้ามากนะ น้องหญิง!"

ฟางชุ่นซินหมุนตัวเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมามองแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินอย่างรวดเร็วจากไป

เหยียนไฉ่เวยจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวตรงไปยังตำหนักข้าง

ภายในตำหนักข้าง

เหยียนไฉ่เวยเดินเข้าประตูไป แล้วค้อมตัวคารวะเหยียนซื่อไห่และฟางอิ๋ง "ท่านพ่อ ท่านแม่เจ้าค่ะ"

ฟางอิ๋งยิ้มแนะนำกู้กวนฉีให้เหยียนไฉ่เวยรู้จัก "ไฉ่เวย นี่คือคุณชายกู้กวนฉีจ้ะ"

เหยียนไฉ่เวยค้อมตัว เอ่ยด้วยเสียงนุ่มนวล "คุณชายกู้เจ้าค่ะ"

กู้กวนฉีลุกขึ้น ประสานมือคารวะตอบ "แม่นางเหยียนขอรับ"

เหยียนไฉ่เวยเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่กู้กวนฉีชั่วครู่หนึ่ง

เห็นกู้กวนฉีสวมชุดสีฟ้าคราม ที่เอวคาดกระบี่ชิวสุ่ย ใบหน้าคมสัน คิ้วดั่งกระบี่ตาดั่งดวงดาว โดยเฉพาะท่าทางที่ดูสง่างาม ยืนอยู่อย่างเงียบสงบ ดูเป็นผู้มีการศึกษาและสุภาพยิ่งนัก

ในชั่วพริบตานั้น

ใจของเหยียนไฉ่เวยกระตุกวูบ นึกในใจว่า

"ขอโทษด้วยนะเจ้าคะพี่หญิง ข้าคงต้องคืนคำเสียแล้ว!"