บทที่ 41

ยามนี้ ภายนอกหอไปรุจนะโกลาหลวุ่นวายไปหมดแล้ว

ความเคลื่อนไหวจากการต่อสู้นั้นใหญ่หลวงนัก เหล่าพระสงฆ์แห่งวัดอวิ๋นซีต่างถูกปลุกให้ตื่นและวิ่งออกมาด้วยเสื้อผ้าที่ไม่เรียบร้อย เหล่าผู้คุ้มภัยและผู้ช่วยคุ้มภัยแห่งสำนักคุ้มภัยเจิ้นซานต่างตื่นขึ้นเช่นกัน พวกเขาถืออาวุธตรงดิ่งมาทางนี้

เพียงไม่นาน หน้าประตูหอไปรุจนะก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

แสงจากคบเพลิงส่องสว่างไปทั่วทั้งหอคอย สะท้อนให้เห็นใบหน้าของผู้คนชัดเจนท่ามกลางแสงและเงา

เหล่าผู้คุ้มภัยแห่งสำนักคุ้มภัยเจิ้นซานแม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เลือกที่จะชักอาวุธออกมาและยืนเคียงข้างฟางชุ่นซินในทันที

ส่วนในวัดอวิ๋นซี ยามนี้มีเพียงพระสงฆ์ธรรมดา จึงไม่มีใครกล้าลงมือกับคนของสำนักคุ้มภัยเจิ้นซาน ต่างยืนอยู่ในลานวัดไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

พระชราผู้หนึ่งถามฟางชุ่นซินว่า "แม่นางฟาง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

ฟางชุ่นซินยืนอยู่ที่ประตูแล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า "เหล่าท่านอาจารย์ทั้งหลาย คืนนี้รบกวนทุกท่านแล้ว ทว่ามีบางเรื่องที่ข้าต้องพูดให้ชัดเจนต่อหน้าทุกคน" นางมองไปยังฮุ่ยไห่ที่ยังคงตัวสั่นเทาอยู่ในมุมห้องแล้วตะโกนว่า "ฮุ่ยไห่ เจ้าพูดมา!"

ทันใดนั้น

ฮุ่ยไห่จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง

เหล่าพระสงฆ์เมื่อได้ฟังต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า

ทว่าส่วนใหญ่ต่างไม่อยากจะเชื่อ

ในตอนนั้น

ฟางชุ่นซินเดินเข้าไปแล้วดึงทวนออกมา ฮุ่ยหมิงที่ถูกทวนปักตรึงอยู่ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างเจ็บปวด ก่อนจะทรุดลงกับพื้น เลือดไหลออกจากหน้าอกไม่หยุด ลมหายใจรวยริน

ฟางชุ่นซินชี้ไปที่ฮุ่ยหมิงแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ฮุ่ยหมิงอยู่ที่นี่ และศพของปีศาจสองตนนั้นก็อยู่ที่นั่นด้วย หากทุกท่านไม่เชื่อ ก็สามารถตรวจสอบด้วยตนเองได้!"

พระชราเดินเข้าไปข้างหน้า มองฮุ่ยหมิงที่ทรุดอยู่กับพื้นแล้วกล่าวเสียงต่ำว่า "ฮุ่ยหมิง สิ่งที่แม่นางฟางพูดเป็นความจริงหรือ"

ใบหน้าของฮุ่ยหมิงซีดเผือด เลือดที่ไหลออกจากร่างกายย้อมพื้นอิฐสีเขียวจนแดงฉาน เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปบนใบหน้าของเหล่าพระสงฆ์เหล่านั้น แล้วถอนหายใจยาว

ฟางชุ่นซินตวาดว่า "ฮุ่ยหมิง ป่านนี้แล้วเจ้ายังคิดจะแก้ตัวอยู่อีกหรือ"

ฮุ่ยหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับจะขาดใจว่า "ข้าไม่มีอะไรต้องแก้ตัว ความจริงถูกเปิดเผยแล้ว โอสถวิเศษก็ไม่มีเหลือแล้ว ข้าเองก็ใกล้ตายแล้ว น่าเสียดายเพียงไม่อาจได้พบคุณหนูเหมยอีกสักครั้งก่อนตาย!"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าทว่ากลับนิ่งสงบอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า "ข้ายอมรับทุกอย่าง สิ่งที่ฮุ่ยไห่พูดเป็นความจริง อาจารย์เป็นข้าที่สังหาร ฮุ่ยเหนิงเป็นข้าที่โยนให้ปีศาจกิน เหล่าศิษย์น้องที่ออกจากวัดไปและบรรดาแขกที่มาไหว้พระแล้วหายสาบสูญไป ล้วนเป็นข้าที่วางยาแล้วนำไปเป็นอาหารให้โอสถวิเศษทั้งสิ้น"

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งบริเวณก็อื้ออึงขึ้นมาทันที

พระวัยกลางคนตวาดเสียงกร้าว "ฮุ่ยหมิง! เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ! อาจารย์ปฏิบัติกับเจ้าดั่งลูกในไส้ เจ้ากลับ—"

ฮุ่ยหมิงขัดขึ้น เสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงด้วยความบ้าคลั่งที่แตกสลายท่ามกลางความอ่อนแรง "ข้าไม่ได้เป็นบ้า ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่ ข้าไม่เสียใจ พวกเจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย!"

สายตาของเขากลายเป็นเลื่อนลอย ราวกับกำลังมองไปยังสถานที่ที่ไกลแสนไกล มุมปากผุดรอยยิ้มบางๆ "คุณหนูเหมยเปรียบดั่งนางฟ้าบนสวรรค์ เป็นผู้ที่บริสุทธิ์ผุดผ่องที่สุดในโลก เพื่อนางแล้ว ไม่ว่าอะไรข้าก็ยอมทำทั้งนั้น!"

ฟางชุ่นซินถามว่า "คุณหนูเหมยเป็นใคร"

น้ำเสียงของฮุ่ยหมิงอ่อนโยนลง "ข้าไม่รู้ว่านางเป็นใคร ข้าไม่เคยพบคนเช่นนั้นมาก่อน นางมาไหว้พระที่วัดเมื่อสามเดือนก่อน ในวินาทีที่นางยิ้มให้ข้า ข้าก็รู้ได้ทันทีว่าข้ายอมลุยน้ำลุยไฟเพื่อนาง ข้ายอมสละทุกอย่างเพื่อนางได้"

ฟางชุ่นซินและกู้กวนฉีสบตากัน

ต่างก็พอจะเข้าใจความหมายแล้ว มันก็แค่เรื่องราวโหลๆ ของการหลงใหลในรูปโฉมจนเกิดเป็นรักแรกพบ

ฟางชุ่นซินกล่าวว่า "เจ้าจะรักใครก็รักไป เหตุใดต้องสังหารอาจารย์จิ่วเยี่ยด้วย"

ฮุ่ยหมิงนอนบนพื้น หลับตาลง นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่แล้วกล่าวว่า "คุณหนูเหมยป่วย นางต้องการโอสถวิเศษชนิดหนึ่งจึงจะรอดชีวิตได้ และโอสถวิเศษนี้จำเป็นต้องใช้คนที่มีวรยุทธ์แก่กล้าเป็นภาชนะบรรจุ... ก็คือปีศาจสองตนที่พวกเจ้าเพิ่งสังหารไปนั่นเอง จากนั้นต้องคอยดูดกลืนเลือดของยอดฝีมือยุทธภพจำนวนมากเป็นสารอาหาร มันจึงจะเติบโตเป็นโอสถวิเศษขึ้นมาหนึ่งเม็ด"

ข้าจะทนเห็นคุณหนูเหมยตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร หากโลกนี้ไร้นางแล้ว ข้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไรกัน"

ฟางชุ่นซินกล่าวอย่างเข้าใจ "ดังนั้น เจ้าจึงทำร้ายอาจารย์จิ่วเยี่ย แล้วเปลี่ยนเขาให้เป็นปีศาจหรือ"

ขอบตาของฮุ่ยหมิงแดงก่ำ น้ำตาไหลรินอาบแก้ม "ข้าไม่เสียใจเลย เพียงแค่นางเอ่ยปากสักคำ เพียงแค่นางส่งสายตามาสักครั้ง ข้ายินดีสละชีวิตให้นางได้ แต่น่าเสียดาย ข้าล้มเหลวเสียแล้ว ข้าคงไม่มีโอกาสได้พบนางอีกต่อไป!"

ฟางชุ่นซินตวาดว่า "บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว! เจ้ามันบ้าไปจริงๆ เพียงเพื่อผู้หญิงที่เพิ่งรู้จักได้ไม่นาน เจ้าถึงกับทำเรื่องสังหารอาจารย์ สังหารศิษย์ร่วมสำนักได้ เจ้ามันเกินจะเยียวยา!"

ฮุ่ยหมิงกล่าวว่า "นั่นเพราะพวกเจ้าไม่เข้าใจความรู้สึกที่ข้ามีต่อคุณหนูเหมยต่างหาก!"

กู้กวนฉีเค้นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา แล้วเดินตรงไปยังชายชราผมขาวผู้นั้น

ยามนี้ ชายชราผมขาวถูกสกัดจุดไว้ จึงขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

กู้กวนฉีเดินไปหยุดตรงหน้าเขา เอื้อมมือไปถูไถบนใบหน้าเขาอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็ดึงเบาๆ ลอกหน้ากากหนังมนุษย์ออกมาแผ่นหนึ่ง

เมื่อโฉมหน้าที่แท้จริงของชายชราผมขาวปรากฏออกมา ฟางชุ่นซินก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

"โหยวซื่อ ที่แท้เป็นเจ้าเองหรือ!"

สามเดือนก่อน

นักแสดงงิ้วเหมยรั่วเหลียนทำความผิดจนถูกเปิดโปง จึงหลบหนีความผิดไปพร้อมกับคนรับใช้ที่ชื่อโหยวซื่อ ทั่วเมืองชิงหยางต่างติดประกาศจับคนทั้งสอง

ประกอบกับที่ฟางชุ่นซินเคยติดตามบิดาไปติดต่อกับเหมยรั่วเหลียนและเคยพบโหยวซื่อมาก่อน จึงจำได้ในทันที

และเรื่องที่เหมยรั่วเหลียนปรุงโอสถวิเศษนั้นเป็นที่ทราบกันดีในยุทธภพปัจจุบัน ดังนั้น ปีศาจที่ฮุ่ยหมิงเลี้ยงไว้เพื่อเป็นโอสถวิเศษนั้น ย่อมเป็นที่ชัดเจนว่ากำลังปรุงโอสถวิเศษให้เหมยรั่วเหลียนนั่นเอง

ฟางชุ่นซินมองไปยังฮุ่ยหมิงที่นอนอยู่บนพื้นแล้วกล่าวว่า "ดูท่าคุณหนูเหมยที่เจ้าพูดถึง ควรจะเรียกว่าคุณชายเหมยถึงจะถูก ฮุ่ยหมิง คนที่เจ้าคลั่งไคล้รักใคร่นั้นเป็นผู้ชาย เจ้ามีความเห็นอย่างไร"

ฮุ่ยหมิงกล่าวเสียงต่ำว่า "ชายหรือหญิงสำคัญด้วยหรือ เพียงแค่ข้าไม่รังเกียจที่เขาเป็นผู้ชาย และเขาไม่รังเกียจที่ข้าเป็นผู้ชายเช่นกัน เพียงเท่านี้มิใช่หรือ"

ฟางชุ่นซิน: "??"

กู้กวนฉี: "!!"

คนอื่นๆ โดยรอบต่างเงียบสนิทราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างตื่นตะลึงกันถ้วนหน้า

ครู่ใหญ่ ฟางชุ่นซินจึงตวาดขึ้นว่า "มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!"

"พวกเจ้า... คนพวกนี้... ไม่มีวันเข้าใจ... พวกเจ้าไม่เข้าใจคุณหนูเหมย... ไม่เข้าใจความรู้สึกที่ข้ามีต่อนาง..."

ฮุ่ยหมิงไม่สามารถประคองลมหายใจต่อไปได้อีก เลือดสดๆ พุ่งออกมาจากปากไม่หยุด และในไม่ช้าเขาก็สิ้นใจไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากนั้น

ทุกคนต่างหันไปจับจ้องที่โหยวซื่ออีกครั้ง

กู้กวนฉีสกัดจุดใบ้ของโหยวซื่อออกแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินเรื่องวิชาเข็มหมื่นรูของสำนักหกประตูหรือไม่"

สีหน้าของโหยวซื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อคืนเขายังเห็นกับตาว่ากู้กวนฉีใช้รับมือกับพวกพรรคมารสวรรค์อย่างไร

กู้กวนฉีเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า "ดูท่าเจ้าจะรู้เรื่องสินะ บอกมาเถอะว่าเหมยรั่วเหลียนอยู่ที่ไหน"

โหยวซื่อกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ นับตั้งแต่ถูกเปิดโปงเมื่อสามเดือนก่อน คุณชายก็ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ แม้แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน มีเพียงเขาที่รู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน เมื่อต้องการตัวข้า เขาก็จะปรากฏตัวขึ้นมาเอง"

กู้กวนฉีถามว่า "แล้วเรื่องปีศาจพวกนั้นมันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

โหยวซื่อกล่าวว่า "ก็เป็นอย่างที่ฮุ่ยหมิงพูดไปเมื่อครู่ ทว่าไม่ใช่เพื่อรักษาโรค แต่เป็นการฝึกวรยุทธ์ เหมือนกับที่สำนักหกประตูประกาศออกไป คุณหนูฝึกวิชาเทพอยู่ชนิดหนึ่ง"

แต่ทว่าวิชาเทพนี้หากจะฝึกให้สำเร็จสมบูรณ์ จำเป็นต้องมีโอสถวิเศษชนิดหนึ่งที่เรียกว่าโอสถเทวะมนุษย์เป็นตัวช่วย ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาคุณหนูจึงพยายามหาวิธีปรุงโอสถเทวะมนุษย์มาโดยตลอด เนื่องเพราะค่าใช้จ่ายนั้นสูงลิบลิ่ว หวังฉางเฟิง อวี๋หยวนเฉียว และเพื่อนสนิทอีกหลายคนของคุณหนูต่างยอมเป็นหนี้สินก้อนโตเพื่อช่วยเหลือเขา

คุณหนูเพื่อที่จะตอบแทนพวกเขา จึงได้ร่วมมือกับหวังฉางเฟิงและอวี๋หยวนเฉียววางแผนสร้างโรคระบาด หวังจะใช้การปั่นราคาหญ้าจินหลิงมากลบหนี้สินที่ค้างคามาหลายปี น่าเสียดายที่สุดท้ายกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า"

กู้กวนฉีขมวดคิ้วกล่าวว่า "นั่นหมายความว่า เหมยรั่วเหลียนปรุงโอสถเทวะมนุษย์สำเร็จแล้วหรือ"

โหยวซื่อตอบว่า "สูตรยาปรุงสำเร็จแล้ว คุณหนูจึงได้รีบร้อนที่จะผลักดันหม่าเหมยเฟิงให้ขึ้นเป็นตำแหน่งรองพันครัวเรือน เพราะในคุกของสำนักหกประตูนั้นมียอดฝีมือยุทธภพอยู่มากมายที่สามารถนำมาใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงยาได้"

ยามนี้สำนักหกประตูแห่งเมืองชิงหยาง พันครัวเรือนเหยียนวั่งชวนอยู่ในสถานะกึ่งเกษียณ ผู้ที่จัดการงานจริงๆ คือตำแหน่งรองพันครัวเรือน แต่น่าเสียดาย เพราะตัวท่าน แผนการจึงล้มเหลวไม่เป็นท่า"

กู้กวนฉีกล่าวเสียงต่ำว่า "ดังนั้น ยามนี้เหมยรั่วเหลียนจึงกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อเพาะเลี้ยงสิ่งที่เรียกว่าโอสถวิเศษนี้ เมื่อเพาะเลี้ยงได้ที่ก็จะปรุงเป็นโอสถเทวะมนุษย์สินะ"

"ถูกต้อง" โหยวซื่อเผยรอยยิ้มกล่าวว่า "ความสำเร็จของคุณหนูเป็นเพียงเรื่องของเวลา เมื่อเขาปรุงโอสถเทวะมนุษย์สำเร็จ วิชาเทพสำเร็จมรรคผลเมื่อใด ย่อมต้องมาสะสางบัญชีกับพวกเจ้าทีละคน ส่วนกู้กวนฉี ท่านเป็นรองเพียงเหยียนวั่งชวนเท่านั้น ที่จะเป็นคนลำดับที่สองที่ถูกสะสางบัญชี รู้สึกกลัวบ้างหรือไม่"

กู้กวนฉีขมวดคิ้วถามว่า "มั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เหยียนวั่งชวนผู้นั้นคือหนึ่งในแปดยอดวีรบุรุษแห่งมณฑลชิงโจวเชียวนะ"

โหยวซื่อกล่าวเสียงต่ำว่า "คุณหนูเพียงแค่ไม่ค่อยได้ลงมือในช่วงปีที่ผ่านมานี้เท่านั้น ฝีมือของเขากับเหยียนวั่งชวนแท้จริงแล้วห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด เมื่อวิชาเทพสำเร็จมรรคผล ย่อมต้องเหนือกว่าเหยียนวั่งชวน และพวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย"

"ข้าสงสัยนิดหน่อย" กู้กวนฉีถามว่า "เหมยรั่วเหลียนเป็นผู้ชายนะ เจ้าเรียกเขาว่าคุณหนูคำสองคำ ไม่รู้สึกแปลกบ้างหรือ"

"นั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของคุณหนู ข้าไม่ต้องการพูด" โหยวซื่อกล่าวเสียงต่ำ

กู้กวนฉีหยิบเข็มเงินขึ้นมา

โหยวซื่อรีบกล่าวว่า "เขาเป็นขันทีโดยกำเนิด ไม่สามารถประกอบกามกิจได้ จึงพร่ำบอกตัวเองว่าเป็นผู้หญิงตลอดมา"

กู้กวนฉี: "..."

ที่แท้ก็เป็นโรคทางจิตใจนี่เอง!