บทที่ 34

เซียนพิษพากู้กวนฉีออกจากบ้าน ทั้งสองคนหนึ่งสูงหนึ่งเตี้ยเดินเคียงคู่กันไปบนถนนสายยาว ดึงดูดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้หันมามอง

สำนักคุ้มภัยเจิ้นซานตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองชิงหยาง ไม่ไกลจากที่พักแห่งใหม่ของกู้กวนฉีมากนัก เดินไปประมาณสองเค่อก็ถึง

หน้าร้านของสำนักคุ้มภัยดูโอ่อ่าสง่างามมาก ประตูสีแดงชาดทั้งสองข้างมีสิงโตหินตั้งอยู่ บนคานประตูแขวนป้ายอักษรทองคำสลักคำว่า "สำนักคุ้มภัยเจิ้นซาน" ลายเส้นอักษรดูทรงพลังหนักแน่น ที่หน้าประตูมีผู้คุ้มภัยหนุ่มสองคนยืนอยู่ สะพายดาบเดี่ยวไว้ที่เอว ดูท่าทางกระฉับกระเฉง

เซียนพิษไขว้หลังเดินอาดๆ เข้าไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงใจใคร

ผู้คุ้มภัยทั้งสองคนนั้นเห็นผู้มาเยือนเป็นชายชราแคระ กำลังจะเอ่ยปากถาม ทันใดนั้นเมื่อเห็นใบหน้าชัดเจนจึงรีบประสานมือคารวะ "ท่านอาวุโสพิษ!"

ชื่อเสียงของเซียนพิษในเขตเมืองชิงหยางนั้นใหญ่โตมาก อีกทั้งเขายังเคลื่อนไหวในเมืองชิงหยางเป็นเวลานานและมีลักษณะเด่นชัด คนในยุทธภพในเมืองชิงหยางที่จำเขาไม่ได้นั้นมีน้อยมาก

"อืม" เซียนพิษพยักหน้าเล็กน้อย วางมาดอย่างเต็มที่ "เจ้าสำนักคุ้มภัยของพวกเจ้าอยู่หรือไม่?"

"เรียนท่านอาวุโสพิษ เจ้าสำนักคุ้มภัยออกเดินทางไปเมื่อวันก่อน ยังไม่กลับมาขอรับ แต่ว่าคุณหนูใหญ่ยังอยู่ขอรับ" ผู้คุ้มภัยคนหนึ่งตอบอย่างนอบน้อม

เซียนพิษขมวดคิ้วกล่าวว่า "ก็ได้ เจ้าไปตามนางมาที ข้ามีธุระจะคุยกับนางหน่อย"

"ได้ขอรับ ท่านอาวุโสพิษ และท่านจอมยุทธ์น้อย เชิญพวกท่านทั้งสองเข้าไปข้างในก่อนขอรับ พวกเราจะรีบไปแจ้งให้ทราบเดี๋ยวนี้" ผู้คุ้มภัยคนนั้นหมุนตัววิ่งเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

เซียนพิษพยักหน้าแล้วพากู้กวนฉีเข้าไปในสำนักคุ้มภัย

ภายในสำนักคุ้มภัยก็ดูโอ่อ่าไม่เบา ลานหน้าบ้านเป็นลานฝึกยุทธขนาดใหญ่ ปูด้วยอิฐสีเขียว สองข้างทางวางอาวุธนานาชนิด เช่น ดาบ หอก กระบี่ และง้าว ผู้คุ้มภัยหนุ่มหลายคนกำลังฝึกซ้อมประลองฝีมือกันอยู่ในลาน

เมื่อเดินผ่านลานหน้า ผู้คุ้มภัยคนนั้นก็นำทั้งสองคนไปยังห้องรับแขก รินน้ำชาให้ แล้วจึงถอยออกไป

ห้องรับแขกตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ดูดี บนผนังแขวนภาพวาดพู่กันจีนไว้สองสามภาพ บนโต๊ะยาววางกระถางทองเหลืองไว้หนึ่งใบ กลิ่นกำยานจางๆ ลอยอบอวล บริเวณริมหน้าต่างมีเก้าอี้ไท่ซือวางเรียงกัน บนเก้าอี้ปูด้วยเบาะรองนั่งสีน้ำเงินเข้ม

กู้กวนฉีถือถ้วยชาจิบไปได้คำหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาสบายดังมาจากนอกประตู

เสียงฝีเท้าไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้า แต่มีจังหวะที่ฟังดูเด็ดขาดฉับไว

กู้กวนฉีหันไปมอง เห็นสตรีคนหนึ่งก้าวเท้าเดินเข้ามาอย่างมั่นคง

สตรีผู้นั้นมีอายุประมาณยี่สิบปี รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดรัดรูปสีดำ บนหลังสะพายหอกยาวเฉียงไว้ ตัวหอกเป็นสีดำสนิททั้งเล่ม ส่วนหัวหอกแวววาวเป็นประกาย สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

สตรีผู้นี้มีใบหน้าที่งดงามประณีต แต่คงเป็นเพราะต้องเดินทางไปโน่นมานี่ตลอดทั้งปี ผิวพรรณจึงดูหยาบกร้านไปบ้าง ทว่าก็ไม่ได้ลดทอนความงดงามลงเลย กลับมีเสน่ห์เฉพาะตัว ผมสีดำสนิทรวบไว้สูง สะบัดไปมาเบาๆ ตามจังหวะการเดินของนาง

สตรีผู้นั้นพอเข้าประตูมา ก็ประสานมือคารวะกล่าวว่า "ผู้น้อยฟางชุ่นซิน ขอคารวะท่านอาวุโสพิษเจ้าค่ะ" นางหันไปประสานมือให้กู้กวนฉี "ขอคารวะท่านจอมยุทธ์น้อยท่านนี้ด้วยเจ้าค่ะ"

เซียนพิษกวาดสายตามองแล้วกล่าวว่า "โอ้ แม่หนูน้อย เจ้าโตขนาดนี้แล้วรึ ครั้งก่อนที่เห็นเจ้าก็เมื่อเจ็ดแปดปีก่อน โตเป็นสาวเต็มตัวแล้วนะเนี่ย!"

ฟางชุ่นซินยิ้มบางๆ แล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านอาวุโสมามีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?"

เซียนพิษชี้ไปทางกู้กวนฉีแล้วกล่าวว่า "ข้าขอแนะนำให้เจ้ารู้จักก่อน คนนี้คือยอดฝีมืออันดับสองแห่งเมืองชิงหยางที่มีชื่อเสียงโด่งดังในขณะนี้ กู้กวนฉี เจ้าคงเคยได้ยินชื่อเขามาบ้างสินะ?"

รูม่านตาของฟางชุ่นซินหดลง นางลุกพรวดขึ้นยืนทันที จ้องมองกู้กวนฉีด้วยความตื่นตะลึง

วันนี้กู้กวนฉีสวมชุดยาวสีขาวนวล ที่เอวคาดกระบี่ชิวสุ่ยไว้ ใบหน้าหล่อเหลาสะอาดตา ดวงตาอ่อนโยน นั่งอยู่อย่างสงบนิ่ง ราวกับต้นไผ่เขียวที่เติบโตอยู่ในหุบเขาลึก

กู้กวนฉีถูกฟางชุ่นซินจ้องมองจนเริ่มรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาจึงกระแอมไอเบาๆ แล้วประสานมือกล่าว "คุณหนูใหญ่ฟาง!"

ฟางชุ่นซินได้สติกลับมา สูดหายใจเข้าลึกๆ พลางประสานมือกล่าว "ขออภัยเจ้าค่ะ ท่านจอมยุทธ์กู้ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นท่าน ข้าตกใจไปหน่อยจึงเสียมารยาทไปบ้าง โปรดท่านอภัยด้วยเจ้าค่ะ!"

กู้กวนฉียิ้มบางๆ แล้วกล่าว "คุณหนูใหญ่ฟางเกรงใจไปแล้ว"

ฟางชุ่นซินจึงค่อยๆ นั่งลง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองกู้กวนฉีอีกครั้ง ก่อนจะหันไปถามเซียนพิษว่า "ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านอาวุโสพิษและท่านจอมยุทธ์กู้มามีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?"

เซียนพิษมองฟางชุ่นซินอย่างใช้ความคิด แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายๆ พลางชี้ไปที่กู้กวนฉีแล้วกล่าวว่า "ข้าพาเจ้าเด็กหนุ่มนี่มาดูตัว ตั้งใจว่าจะมาปรึกษาพ่อเจ้าก่อนสักหน่อย..."

"อา!"

ฟางชุ่นซินตกใจมาก หัวใจเต้นแรงขึ้นมาจังหวะหนึ่ง

"คงไม่ใช่ว่ามาดูตัวกับข้าหรอกนะ?"

นางรีบกล่าวว่า "ท่านอาวุโสพิษ ท่านพ่อข้าไม่อยู่..."

เซียนพิษโบกมือกล่าวว่า "พ่อเจ้าไม่อยู่ เจ้าอยู่ตรงนี้ก็เหมือนกันนั่นแหละ"

ฟางชุ่นซินหายใจติดขัดขึ้นมาเล็กน้อย ในใจรู้สึกตื่นเต้น "มาดูตัวกับข้าจริงๆ ด้วย ข้าเองก็สามารถดูตัวกับกู้กวนฉีได้งั้นหรือ?"

หัวใจของนางเต้นระรัวอยู่ที่ลำคอ สายตาที่มองกู้กวนฉีเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของกู้กวนฉีครู่หนึ่งแล้วรีบเบนหนีไป ใบหูเริ่มร้อนผ่าว

"ท่าน... ท่านจอมยุทธ์กู้มีข้อกำหนดอะไรสำหรับการดูตัวบ้างหรือเจ้าคะ?"

กู้กวนฉีชะงักไปเล็กน้อย ไม่นึกว่านางจะถามเช่นนี้ แต่ก็ตอบกลับไปอย่างสุภาพว่า "ก็ไม่มีข้อกำหนดพิเศษอะไร เข้ากันได้ก็พอแล้ว..."

ในขณะนั้นเอง เสียงจักรกลอิเล็กทรอนิกส์ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของกู้กวนฉี——

【ตรวจพบว่าผู้เล่นได้เปิดใช้งานกิจกรรมนัดบอดแล้ว】

【ตรวจพบเป้าหมายการนัดบอด——ฟางชุ่นซิน】

【ระดับคะแนน——สองดาว】

【รางวัลกิจกรรมนัดบอด: เพลงพิณคลื่นทะเลม้วนตัว ระดับสูงสุด】

【กิจกรรมนัดบอดเปิดใช้งานแล้ว โปรดผู้เล่นทำภารกิจให้สำเร็จ เมื่อกิจกรรมเสร็จสิ้นจะทำการสรุปผลรางวัล】

กู้กวนฉีตกใจเล็กน้อย

เป้าหมายการนัดบอด? ฟางชุ่นซิน?

เขาแอบมองฟางชุ่นซินโดยสัญชาตญาณ แล้วก็เข้าใจในทันที——ฟางชุ่นซินคงเข้าใจผิดไปแล้ว

แต่เขาก็ไม่สะดวกที่จะพูดชี้แจงต่อหน้าทันที มันค่อนข้างกระอักกระอ่วนใจ จึงคิดว่าจะหาทางเตือนฟางชุ่นซินอย่างนุ่มนวล

อย่างไรก็ตาม รางวัลของระบบนั้นดีมากจริงๆ

เพลงพิณคลื่นทะเลม้วนตัว เหมือนกับวิชาดีดนิ้วพิฆาต เป็นยอดวิชาของมารบูรพาหวงเย่าซือแห่งเกาะท้อ ใช้ขลุ่ยบรรเลง ใช้เสียงโจมตีจิตใจ ใช้ท่วงทำนองปั่นป่วนสติ ใช้ลมปราณทำร้ายศัตรู จำลองการเปลี่ยนแปลงของคลื่นทะเล แฝงหลักห้าธาตุแปดทิศ มีทั้งความสวยงามทางศิลปะและอานุภาพสังหารที่ร้ายกาจ การนำเสียงขลุ่ยผสานเข้ากับลมปราณสามารถรบกวนจิตใจและทำให้ลมปราณของผู้อื่นปั่นป่วนได้ ถือเป็นวิชาโจมตีด้วยเสียงที่ยอดเยี่ยมมาก

……

ในขณะนั้น

กู้กวนฉีได้สติกลับมา เมื่อมองดูฟางชุ่นซินอีกครั้งเขาก็อดขำไม่ได้ รู้สึกว่าแม่นางคนนี้อาจจะซื่อจนบื้อไปสักหน่อย

แต่ฟางชุ่นซินยังไม่รู้ตัว จึงถามต่อว่า "ท่านจอมยุทธ์กู้อายุเท่าไหร่แล้วหรือเจ้าคะ?"

"ยี่สิบ"

"ที่บ้านยังมีใครอยู่อีกบ้างหรือเจ้าคะ?"

"ไม่มีญาติพี่น้องคนอื่นแล้ว มีแค่ข้าคนเดียว"

ฟางชุ่นซินจดจำไว้ในใจ มุมปากยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว ขณะที่กำลังจะถามต่อ

เซียนพิษกลับกระโดดขึ้นไปนั่งยองๆ บนเก้าอี้ โบกมือกล่าวว่า "พอแล้วๆ แม่หนูชุ่นซิน เจ้าอย่าถามอะไรมากนักเลย คำถามพวกนี้เดี๋ยวอาเขยของเจ้าจะมาถามเองเมื่อถึงเวลา"

"อาเขย?"

ฟางชุ่นซินชะงักไปเล็กน้อย

เซียนพิษเผยรอยยิ้มล้อเลียนบนใบหน้า กล่าวว่า "อาเขยเหยียนซื่อไห่ของเจ้าก่อนหน้านี้ฝากข้าให้ช่วยหาชายหนุ่มที่เหมาะสมให้กับลูกสาวเหยียนไฉ่เวยของเขา กู้กวนฉีคนนี้ถือว่าเหมาะสมที่สุด แต่ข้าไม่มีเวลาพาเขาไปที่สำนักหนานซาน จึงมาหาสำนักคุ้มภัยของพวกเจ้าเพื่อขอให้จัดหาผู้นำทางพาเขาไป อีกทั้งยังตั้งใจจะมาคุยกับพ่อเจ้าเพื่อให้พ่อเจ้าเขียนจดหมายฝากไปให้อาเขยของเจ้าด้วย ในเมื่อเขาไม่อยู่ก็ช่างเถอะ เจ้าช่วยจัดหาผู้นำทางให้สักคนเถอะ ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี!"

ฟางชุ่นซินได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ร้อนผ่าว รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

ในใจเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นหนึ่งขัน เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"เป็น... เป็นเช่นนี้หรอกหรือเจ้าคะ?" ฟางชุ่นซินกล่าว "เหยียนไฉ่เวยลูกพี่ลูกน้องของข้า เป็นคนสวยทั้งกายและใจ มีความรู้ความสามารถ เป็นกุลสตรีที่ดีเยี่ยม ท่านจอมยุทธ์กู้ได้พบแล้วจะต้องชอบนางอย่างแน่นอน การจัดหาผู้นำทางย่อมไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ..."

ในขณะนี้

ในหัวของกู้กวนฉีมีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอีกครั้ง:

【กิจกรรมนัดบอดเสร็จสิ้น】

【รางวัล: เพลงพิณคลื่นทะเลม้วนตัว ระดับสูงสุด ได้รับแล้ว】

【ต้องการรับรางวัลหรือไม่?】

……

กู้กวนฉีท่องในใจว่า "รับรางวัล"

ในชั่วพริบตา ความรู้ลึกซึ้งของดนตรีที่เร้นลับก็ไหลบ่าเข้ามาในจิตสำนึกของเขา ความลึกซึ้งต่างๆ ของเพลงพิณคลื่นทะเลม้วนตัว ทั้งวิธีการผสานลมปราณเข้ากับเสียงขลุ่ย วิธีการใช้ท่วงทำนองรบกวนจิตใจ วิธีการใช้คลื่นเสียงปั่นป่วนลมปราณ ล้วนแผ่ขยายออกไปในหัวเหมือนเกลียวคลื่น และฝังรากลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขาดุจดั่งตราประทับ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ได้บรรลุวิชาโจมตีด้วยเสียงนี้ถึงขั้นสูงสุด

……

ในขณะนั้น

ฟางชุ่นซินพูดไปพลางแอบมองกู้กวนฉีไปพลาง ในใจบังเกิดความรู้สึกไม่ยอมจำนน นางกัดฟันเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องจัดหาผู้นำทางเป็นพิเศษหรอกเจ้าค่ะ พรุ่งนี้พอดีข้าต้องไปส่งของที่เมืองหลีซาน ต้องผ่านอำเภอเจินอู่พอดี หากท่านจอมยุทธ์กู้ไม่รังเกียจ จะร่วมทางไปกับข้าด้วยกันหรือไม่เจ้าคะ?"

ในขณะนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของกู้กวนฉีอีกครั้ง——

【ตรวจพบคำเชิญจากเป้าหมายการนัดบอด สามารถเปิดใช้งานกิจกรรมนัดบอดขั้นสูงได้】

【ต้องการเปิดใช้งานหรือไม่?】

กู้กวนฉีท่องในใจว่า "เปิดใช้งาน"

เสียงของระบบดังขึ้น:

【เป้าหมายการนัดบอด——ฟางชุ่นซิน】

【ระดับคะแนน——สองดาว】

【รางวัลกิจกรรมนัดบอด: วิชาลมปราณเมฆม่วง ระดับสูงสุด】

【กิจกรรมนัดบอดขั้นสูงเปิดใช้งานแล้ว โปรดผู้เล่นทำภารกิจให้สำเร็จ เมื่อกิจกรรมเสร็จสิ้นจะทำการสรุปผลรางวัล】

กู้กวนฉีรู้สึกดีใจ

วิชาลมปราณเมฆม่วง นั่นคือสมบัติล้ำค่าของสำนักหัวซาน ได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดวิชาลมปราณอันดับหนึ่งแห่งเก้าวิชาสุดยอดสำนักหัวซาน เมื่อเริ่มใช้วิชานี้จะดูเหมือนมีหรือไม่มีก็ได้ เบาบางดุจเมฆหมอก ทว่าพลังที่สะสมไว้นั้นเหนียวแน่นยิ่งนัก เมื่อถึงขั้นสูงสุด พลังจะโหมกระหน่ำดุจคลื่นถล่มทลาย ยากจะต้านทาน

หากได้รับวิชานี้ พลังลมปราณของเขาจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น คุณภาพของวิชาลมปราณเมฆม่วงนั้นเหนือกว่าพลังลมปราณเป้าหยวนที่เขามีอยู่ในปัจจุบันมากนัก

……

กู้กวนฉีได้สติกลับมา มองไปที่ฟางชุ่นซินแล้วพยักหน้า "ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะมาหาคุณหนูใหญ่ฟาง อืม ไม่ทราบว่าค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนี้คิดอย่างไรหรือขอรับ?"

ฟางชุ่นซินเผยสีหน้าดีใจ โบกมือกล่าวว่า "เป็นเรื่องผ่านทางน่ะเจ้าค่ะ จะคุยเรื่องเงินทองทำไมกัน ท่านจอมยุทธ์กู้พรุ่งนี้มาเช้าหน่อยก็พอ เราจะออกเดินทางกันยามซื่อเจ้าค่ะ"

"ได้!"

สายตาของเซียนพิษกวาดไปมาระหว่างกู้กวนฉีและฟางชุ่นซิน แล้วแอบเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

……

หลังจากตกลงเรื่องการเดินทางร่วมกันในวันพรุ่งนี้เสร็จสิ้น

กู้กวนฉีและเซียนพิษก็ออกเดินทางจากสำนักคุ้มภัยเจิ้นซาน

แต่กู้กวนฉียังไม่กลับบ้านโดยตรง กลับแวะซื้อขลุ่ยหยกเล่มหนึ่งที่ข้างถนน

ในเมื่อได้เพลงพิณคลื่นทะเลม้วนตัวระดับสูงสุดมาแล้ว ก็ควรจะมีขลุ่ยหยกติดตัวไว้สักเล่มถึงจะเหมาะสม