ตอนที่ 16

พานจวินวาดรวดเดียวห้าแผ่น จนกระทั่งรู้สึกว่าการเดินพู่กันเริ่มติดขัด นางจึงหยุดมือ

นางพับยันต์ที่วาดเสร็จแล้วเก็บไว้ ใส่ไว้ที่ตัวเขาประทับสองแผ่น ส่วนที่เหลือนางพับเก็บไว้กับตัว

ด้วยการเสริมพลังสามเท่า นางไม่เชื่อหรอกว่าจะยังเกิดเรื่องขึ้นกับนางได้อีก

พานจวินเหลือบมองเด็กน้อย อย่างน้อยเขาก็สามารถหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมได้สองครา ชะตาชีวิตนั้นแก้ยาก แต่ดวงชะตาปรับเปลี่ยนได้ หากแก้ดวงบ่อยเข้า ชะตาชีวิตก็ย่อมเปลี่ยนไปเอง

สวรรค์จะให้เขาตาย แต่นางกลับดึงดันจะยื้อแย่งกับมัน อย่างไรเสียคราวนี้นางก็ต้องช่วยบิดาและพี่ชายเพื่อกอบกู้ตระกูลพานอยู่แล้ว การเป็นปรปักษ์กับลิขิตสวรรค์เพิ่มเรื่องนี้มาอีกสักเรื่องก็ไม่ถือว่ามากไป

พานจวินไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก นางให้เด็กน้อยไปนอน จากนั้นก็นำเงินทั้งหมดออกมาตรวจนับ

ก้อนเงินตำลึงขนาดห้าตำลึงหนึ่งก้อน กับเศษเงินอีกกำมือหนึ่งที่ค้นได้จากตัวพวกค้ามนุษย์ทั้งสองคน จากการกะน้ำหนักแบบไม่ค่อยเป็นมืออาชีพของนาง น่าจะมีสักเจ็ดแปดตำลึงได้

เงินอีแปะในกล่องของนางมีเพียงสองพันสามร้อยอีแปะ ส่วนที่ยึดมาจากพวกค้ามนุษย์นั้นยิ่งน้อยกว่า มีเพียงหกพวงกับอีกเล็กน้อยเท่านั้น พวงละหนึ่งร้อยอีแปะ ตอนนั้นนางไม่ได้นับอย่างละเอียด พอวันนี้เริ่มใช้จ่ายเงินถึงได้มานับส่วนที่เหลือ แล้วพบว่าเงินยังค่อนข้างน้อยอยู่

หักค่าอาหาร ค่าซาลาเปา และค่าที่พักของวันนี้ออกไป ตอนนี้เหลือเงินอยู่สองพันห้าร้อยเจ็ดสิบเก้าอีแปะ อ้อ ยังไม่นับรวมเงินหนึ่งตำลึงที่นางจ่ายออกไปในวันนี้ ซึ่งนั่นก็ได้มาจากตัวพวกค้ามนุษย์เช่นกัน

แม้พวกค้ามนุษย์สองคนนี้จะจนกว่าที่นางคาดไว้ แต่เมื่อลองคำนวณดูแล้ว กลับพบว่าสิ่งที่ค้นได้จากตัวพวกเขายังมากกว่าเงินเก็บตลอดแปดปีของนางเสียอีก

ไม่รู้ว่าเงินจำนวนนี้จะพอเช่ารถได้หรือไม่ การไม่มีสำมะโนครัวก็เป็นปัญหาใหญ่ ตอนนี้จะทำอะไรก็ต้องใช้สำมะโนครัวหรือหนังสือเดินทางทั้งนั้น

สำนักรถม้าไม่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะเช่าได้เสมอไป

ราชสำนักจัดการเรื่องการเคลื่อนย้ายประชากรอย่างเข้มงวด ผู้คนไม่สามารถโยกย้ายถิ่นฐานหรือเดินทางไปมาได้อย่างอิสระ

แน่นอนว่า ยกเว้นพวกคนป่าหรือผู้อพยพที่ไม่เข้าเมือง

แต่นางเป็นคนป่าหรือผู้อพยพไม่ได้ จากที่นี่ไปจนถึงต้าถง นางจำเป็นต้องผ่านเมืองต่างๆ

พานจวินหันกลับไปมองเด็กน้อยที่หลับสนิทอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอุ้มแมวดำแล้วกระโดดลงจากหน้าต่างอย่างแผ่วเบา

ราตรีเพิ่งจะมาเยือน บนท้องถนนก็ไร้ผู้คนเสียแล้ว ตรอกที่นางกระโดดลงมานั้นว่างเปล่า นางเงยหน้าขึ้นมองตำแหน่งห้องพักของตน จดจำทิศทางไว้แล้วจึงจากไป

นางต้องหาทางทำหนังสือเดินทางและใบสำมะโนครัวสักใบ หากไม่ถูกบังคับให้ใช้หนังสือเดินทางก็ใช้ใบสำมะโนครัวแทน แต่ถ้าถึงคราวจำเป็น หนังสือเดินทางก็จะช่วยได้มาก

นางวางแผนไว้ดิบดี แต่เมื่อมายืนอยู่ที่ปากทางเข้าถนน นางกลับพบว่าตนเองไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอำเภอเซ่อเลย แน่นอนว่าย่อมไม่รู้ด้วยว่าจะไปจัดการเรื่องพวกนี้ได้ที่ไหน

พานจวินคิดอย่างง่ายๆ ว่าความมืดมิดในยามราตรีคือม่านพรางตาที่ดีที่สุดของตลาดมืด ต่อให้อำเภอเซ่อจะเล็กเพียงใด ก็น่าจะมีสิ่งนี้อยู่บ้างกระมัง?

พานจวินเดินเลียบไปตามมุมกำแพง ร่างกายทั้งหมดถูกเงามืดของกำแพงบดบัง ผู้คนที่เร่งรีบกลับบ้านเดินผ่านตัวนางไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีคนอีกคนเดินอยู่ใต้เงากำแพงนั้น

พานจวินอุ้มแมวดำเดินวนรอบอำเภอเซ่อหนึ่งรอบ เมื่อกลับมาถึงถนนที่โรงเตี๊ยมตั้งอยู่นางก็ทำหน้าเหลอหลา "ความปลอดภัยของอำเภอเซ่อนี่มันจะดีเกินไปแล้ว กลางค่ำกลางคืนไม่มีคนทำชั่วสักคนเลยหรือไง แม้แต่ตลาดมืดก็ไม่มีเนี่ยนะ?"

แมวดำเยาะเย้ยนางอย่างไร้เสียง

พานจวินบีบคอของมัน "เจ้าแยกเขี้ยวหัวเราะอะไร?"

แมวดำตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

พานจวินลูบขนของมันเพื่อระงับอารมณ์ฉุนเฉียว ก่อนจะปีนกลับเข้าห้องทางหน้าต่างด้วยความรู้สึกไม่สบอารมณ์นัก

น่าเสียดายที่ขอทานในเมืองส่วนใหญ่ถูกขับไล่ออกไป ที่เหลือก็พากันหลบซ่อนตัวจนหาไม่เจอ ไม่อย่างนั้นคงจะซื้อข่าวจากพวกเขาสักหน่อย

พวกขอทานตระเวนขอทานไปตามตรอกซอกซอย ข่าวคราวของพวกเขาย่อมรวดเร็วที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

พานจวินหันไปมองเด็กน้อยที่นอนกางแขนกางขาอยู่บนเตียงแล้วถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ขอทานที่พร้อมใช้งานก็พอจะมีอยู่คนหนึ่ง แต่ติดที่เขายังเด็กเกินไป

พานจวินตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปเดินดูที่สำนักรถม้าสักรอบ นางไม่เก็บมาคิดให้วุ่นวายอีก นั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกบำเพ็ญโคจรลมปราณเสี่ยวโจวเทียนไปสองรอบ จากนั้นจึงเก็บพลังแล้วขึ้นเตียงนอน

เมื่อตื่นนอนขึ้นมา ใบหน้าของเด็กน้อยดูแดงระเรื่อ เขาเอ่ยอย่างดีใจว่า "นี่เป็นครั้งที่ข้านอนหลับสบายที่สุดเลย"

เมื่อเห็นเขาน่าเอ็นดู พานจวินก็เผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าพลางลุกขึ้นกล่าวว่า "ไปเถอะ ลงไปหาอะไรกินกัน อิ่มแล้วเราจะไปสำนักรถม้ากัน"

เด็กน้อยกล่าวว่า "ข้ารู้จักสำนักรถม้า แถวนั้นขอของกินยาก ถนนเส้นนี้ขอได้ง่ายที่สุดแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นประเดี๋ยวเจ้าเป็นคนนำทาง"

อำเภอเซ่อไม่ได้ใหญ่โตอะไร ตัวเมืองที่พานจวินเดินสำรวจตามตรอกซอกซอยจนทั่วได้ในเวลาเพียงครึ่งชั่วยามจะกว้างขวางสักเท่าไรกันเชียว?

สำนักรถม้าอยู่ห่างจากถนนเส้นนี้ไปเพียงใช้เวลาเดินไม่เกินสองเค่อ

พานจวินจูงมือเด็กน้อยเดินเข้าไปถามราคา

ในสำนักรถม้ามีคนน้อยมาก จะมีคนเยอะก็เพียงแค่ตรงทางเข้า ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไรคนก็ยิ่งบางตา แต่สิ่งของที่นั่นก็ยิ่งล้ำค่าและแพงมากขึ้นตามไปด้วย

บริเวณปากทางเข้ามีเกวียนวัว รถม้าล่อ และลาจอดอยู่มากมาย ลึกเข้าไปข้างในเป็นพวกรถและสัตว์พาหนะประเภทต่างๆ ให้เช่าแยก ถัดเข้าไปอีกเป็นพวกเหมาคัน และส่วนในสุดคือพื้นที่สำหรับซื้อขายม้า

พานจวินเพียงแค่เอ่ยปากถามด้วยความอยากรู้และไม่สนใจมันอีก เพราะราคาสูงเกินไป เงินที่นางมีอยู่นี้ยังไม่พอจ่ายแม้แต่เศษส่วนต่างของมันด้วยซ้ำ

นางจึงเปลี่ยนไปถามเรื่องการเช่ารถแทน

"จากที่นี่ไปต้าถงหรือ?" ผู้ดูแลสำรวจมองพานจวินทั้งสองคนแล้วถามว่า "จะกลับด้วยหรือไม่?"

พานจวินหลุบตาลงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ถ้ากลับราคาเท่าไร และถ้าไม่กลับราคาเท่าไร?"

"ถ้าไปกลับสี่สิบตำลึง ทางเจ้าบ้านต้องรับผิดชอบค่าอาหารและที่พักของคนขับรถตลอดทาง หากไม่กลับก็สามสิบตำลึง และต้องดูแลค่าอาหารที่พักขาไป" ผู้ดูแลถามต่อว่า "ทางบ้านเจ้ามากันกี่คน ต้องเช่ากี่คัน?"

ดีมาก พานจวินที่มีเงินรวมกันทั้งหมดไม่ถึงยี่สิบตำลึงตัดใจทันที แล้วถามว่า "มีแบบนั่งรวมกับคนอื่นไหม?"

ผู้ดูแลตอบว่า "ระยะสั้นน่ะมี แต่ระยะไกลไม่มีหรอก จากที่นี่ไปต้าถงมันไกลเกินไป แต่ที่มีเดินทางไปพร้อมกันคือไปเมืองหลวง ถ้าคุณหนูจะไปเมืองหลวง ข้าคิดให้พวกเจ้าสิบห้าตำลึงก็ได้"

พานจวิน: ...นางจะว่างงานขนาดไหนกัน ถึงจะยอมวิ่งกลับไปที่เมืองหลวงอีก?

ทว่าคำพูดของผู้ดูแลกลับทำให้ความคิกของนางสว่างวาบ พานจวินถามว่า "จากที่นี่ไปต้าถง เมืองถัดไปคือที่ไหน?"

ผู้ดูแลตอบ "ต้องไปที่ชิงเฟิงของเมืองต้าหมิง"

พานจวินถามว่า "จากที่นี่ไปชิงเฟิงราคาเท่าไร?"

นางไม่รังเกียจที่จะกลับไปยังเมืองต้าหมิง ตอนนี้คนทั้งสองนั้นคงไม่ได้อยู่ที่เมืองต้าหมิงแล้ว กลับไปก็ไม่เป็นไร ย่อมคลาดกับพวกเขาได้อย่างแน่นอน

ผู้ดูแลชูนิ้วห้านิ้วขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "คนละห้าสิบอีแปะ"

เงินจำนวนนี้นางจ่ายไหว พานจวินยิ้มออกมา "จะออกเดินทางเมื่อไร? พวกเรามีสองคน"

ผู้ดูแลชี้ไปที่ปากทางเข้าด้านนอกแล้วกล่าวว่า "เห็นนั่นไหม เกวียนวัว รถม้าล่อ และรถม้าที่จอดเรียงรายอยู่นั่น เจ้าลองไปถามดูว่าคันไหนจะไปชิงเฟิง ปกติแล้วจะมีรถออกวันละหนึ่งเที่ยว"

เมื่อพานจวินได้ยินดังนั้นก็นำเด็กน้อยรีบวิ่งไปทันที และหาประเดี๋ยวเดียวก็พบรถม้าคันหนึ่ง บนรถมีคนนั่งอยู่แล้วหกคน

ตัวรถไม่มีหลังคา เป็นเพียงรถลากไม้กระดานเปิดโล่ง ทุกคนวางสัมภาระไว้ตรงกลางรถ แล้วนั่งหันหน้าออกไปข้างนอก ปล่อยขาห้อยลงมา ด้านหน้าขวางได้สามคน ด้านซ้ายและขวานั่งได้ข้างละสี่คน และด้านหลังยังนั่งได้อีกสองคน

เมื่อได้ยินพานจวินถาม คนขับรถก็รีบกล่าวทันทีว่า "เร็วเข้า ไปเรียกคนในครอบครัวเจ้ามา จะออกรถแล้ว จ่ายเงินก่อนแล้วค่อยขึ้นรถ"

พานจวินถามว่า "เด็กลดราคาให้หน่อยได้หรือไม่?"

คนขับรถขมวดคิ้วสำรวจรูปร่างของนางแล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่ได้ ส่วนน้องชายเจ้าลดให้สิบอีแปะแล้วกัน"

พานจวินจึงนับเงินเก้าสิบอีแปะส่งให้เขา

คนขับรถชะงักไปครู่หนึ่ง "แล้วพ่อแม่ญาติพี่น้องเจ้าล่ะ? ทำไมถึงปล่อยให้เด็กสองคนเดินทางกันเอง? ข้าไม่รับผิดชอบดูแลเด็กให้หรอกนะ"

"ข้าแค่จะไปหาท่านพ่อที่ชิงเฟิง พอไปถึงชิงเฟิงแล้วเขาจะมารับพวกเราเองเจ้าค่ะ"

เมื่อคนขับรถได้ยินดังนั้น จึงอนุญาตให้พวกเขาขึ้นรถ

พานจวินอุ้มเด็กน้อยขึ้นรถ จากนั้นจึงกระโดดตามขึ้นไป ทั้งสองเลือกนั่งด้านหลัง เว้นระยะห่างจากคนอื่นๆ พอสมควร จึงค่อนข้างสงบเงียบ

เป็นไปตามคาด พอพวกเขาขึ้นรถเสร็จ รถก็เริ่มออกเดินทางทันที

เมื่อรถออกจากเมือง เหล่าทหารเพียงแค่ตรวจดูสัมภาระบนรถแล้วก็โบกมือให้ผ่านไปได้

สิ่งที่ทำให้พานจวินประหลาดใจระคนยินดีก็คือ เมื่อเข้าสู่ชิงเฟิงในช่วงพลบค่ำ ทหารยามตรวจดูหนังสือเดินทางของคนอื่นๆ แต่สำหรับรถคันนี้กลับยังคงตรวจเพียงสัมภาระบนรถ และเพียงแค่เหลือบมองหนังสือเดินทางที่คนขับรถหยิบออกมาก็ปล่อยให้ผ่านไป

แววตาของพานจวินไหววูบเล็กน้อย หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่งก็นึกขึ้นได้ว่า คนขับรถเหล่านี้ล้วนวิ่งตามเส้นทางประจำ วิ่งรอกระหว่างสองสถานที่ตลอดทั้งปี ทหารยามที่ประตูเมืองเห็นหน้ากันทุกวันจนคุ้นเคยดี จึงย่อมไม่ตรวจค้นอย่างละเอียด

แบบนี้ก็ดีสิ แบบนี้ดีจริงๆ ต่อให้ไม่มีใบสำมะโนครัวและหนังสือเดินทาง นางก็สามารถนั่งรถระยะสั้นไปจนถึงต้าถงได้เลยนี่นา

จากที่นี่ไปต้าถงนั้นไกลนัก แต่จากอำเภอนี้ไปยังอำเภอถัดไปทางทิศเหนือนั้นไม่ไกลเลย

เมื่อพบเส้นทางที่พอจะเป็นไปได้ พานจวินก็ยิ้มกว้างออกมาด้วยความดีใจอย่างยิ่ง

นางอดไม่ได้ที่จะกล่าวกับเด็กน้อยว่า "ยันต์คุ้มภัยนี้ได้ผลจริงๆ ดูสิ โชคดีของพวกเรามาถึงแล้วไม่ใช่หรือ?"

พานจวินลองคำนวณเงินในตัวดูอย่างละเอียด แล้วพบว่าหากต้องพักโรงเตี๊ยมในทุกอำเภอ เงินเพียงเท่านี้คงยากจะประคองไปจนถึงต้าถงได้

แต่ถ้าไม่พักโรงเตี๊ยม กินเพียงอาหารอย่างเดียว ค่ารถก็นับว่าเพียงพอ เพราะอย่างไรเสีย การแชร์รถเดินทางระยะสั้นก็ถูกกว่าการเห้ารถระยะไกลมากนัก

ดังนั้นเมื่อเข้าเมืองอีกครั้ง พานจวินจึงไม่ไปพักที่โรงเตี๊ยม แต่นำเด็กน้อยไปแอบอยู่ในตรอกที่ไม่ไกลจากประตูเมือง หลังจากกินอะไรเสร็จก็หาที่สงบๆ พักค้างคืน

เด็กน้อยคุ้นเคยกับชีวิตเช่นนี้ดี จึงไม่ปริปากบ่นลำบากแม้แต่น้อย เมื่อกินอิ่มก็นอนลงพิงพานจวินแล้วหลับไป

พานจวินเอามือปิดตาเขาไว้แล้วกล่าวว่า "รอเดี๋ยว ข้าจะเล่นกลให้ดู"

พอเด็กน้อยได้ยินดังนั้นก็หลับตาแน่น พานจวินจึงร่ายคาถา "เทียนหลิงหลิง ตี้หลิงหลิง เต้าจุนเมตตาประทานผ้าห่มให้ข้า!"

พอนางปล่อยมือ เด็กน้อยก็เห็นผ้าห่มปรากฏขึ้นในอ้อมแขนของพวกเขาอย่างกะทันหัน เขาอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ ร้องลั่นว่า "ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ด้วย!"

พานจวินหัวเราะออกมาพลางปูผ้าห่มลงบนพื้น ให้เขานอนลงไป ปูครึ่งหนึ่ง ห่มครึ่งหนึ่ง เช่นนี้ก็อบอุ่นมากแล้ว "รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้พวกเรายังต้องนั่งรถอีกนะ"

เด็กน้อยขานรับอย่างดีใจ แล้วมุดเข้าไปในผ้าห่มอย่างรวดเร็ว

ส่วนพานจวินก็นั่งขัดสมาธิ นั่งสมาธิฝึกตนตามปกติ

จนกระทั่งดึกสงัด นางจึงหยุดการฝึกและล้มตัวลงนอนใต้ผ้าห่ม ทั้งสองนอนเบียดเสียดกัน

แมวดำถูกนางวางไว้ข้างศีรษะ พร้อมสั่งว่า "เจ้าอยู่ยาม"

พานเสี่ยวเฮยชินชาเสียแล้ว มันลืมตาที่เหมือนลูกแก้วจ้องมองไปยังปากตรอก

เมื่อพานจวินหาวิธีเดินทางที่เหมาะสมได้แล้ว วันต่อมานางจึงยังคงไปที่สำนักรถม้าเช่นเดิม เพื่ออาศัยรถร่วมกับผู้อื่นมุ่งหน้าไปยังอำเภอถัดไปทางทิศเหนือ

เปลี่ยนรถเช่นนี้วันละคัน จนถึงวันที่สี่ นางก็ใกล้จะเข้าสู่เขตเมืองหลวงแล้ว

ยิ่งขึ้นเหนือ การตรวจตราที่ประตูเมืองก็ยิ่งเข้มงวดขึ้น ในช่วงพลบค่ำของวันที่สี่ เมื่อพวกเขาใกล้ถึงประตูเมือง คนขับรถก็ร้องบอกว่า "ทุกคนรีบหยิบหนังสือเดินทางและใบสำมะโนครัวของตัวเองออกมา อีกประดี๋ยวตอนเข้าเมืองต้องใช้นะ"

พานจวินรีบขอกระโดดลงจากรถทันที นางกล่าวว่า "ท่านอาสองของข้าไม่ได้อยู่ในเมือง แต่อยู่ที่หมู่บ้านทางโน้น ข้าขอลงตรงนี้แหละเจ้าค่ะ"

คนขับรถรับคำและหยุดรถให้นางลง

พานจวินอุ้มเด็กน้อยลงจากรถ พลางขยับขาที่เมื่อยขบไปมา นางมองไปยังแถวรอเข้าเมืองที่ยาวเหยียดแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ พวกเราลองเข้าไปดูใกล้ๆ หน่อย ดูว่าจะมีวิธีเข้าเมืองแบบง่ายๆ บ้างไหม"

นางจูงมือเด็กน้อยเดินไปข้างหน้า บริเวณข้างประตูเมืองมีผู้คนอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่มาช่วยกันเข้าแถวรอ พวกเขายืนรออยู่ด้านข้างเพื่อเตรียมตัวเข้าไป นอกจากนี้ยังมีประกาศหลายฉบับติดอยู่บนกำแพงเมือง คนที่พอจะอ่านออกเขียนได้ต่างพากันยืนอ่านประกาศล่าสุดอยู่ตรงนั้น

พานจวินจูงมือเด็กน้อยเดินเข้าไปเช่นกัน เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็เหลือบไปเห็นบุคคลที่คุ้นตาบนกำแพงทันที

นั่นไม่ใช่ข้าหรอกหรือ?

พานจวินเบิกตากว้าง รีบกวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็นนาง จึงเงยหน้าขึ้นกวาดสายตาอ่านประกาศจับฉบับนั้นอย่างรวดเร็ว

ในนั้นไม่ได้ระบุชื่อของนาง เพียงแต่บอกว่านางมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีสำคัญของราชสำนัก หากผู้ใดพบเห็นบุคคลผู้นี้ ให้รีบแจ้งต่อที่ว่าการอำเภอทันที โดยจะได้รับเงินรางวัลนำจับสิบตำลึง

หากสามารถจับกุมตัวส่งทางการได้ จะได้รับรางวัลยี่สิบตำลึง