ตอนที่ 15

เสี่ยวหัวคุ้นเคยกับตัวเมืองมากกว่า หลังจากที่เขามั่นใจแล้วว่าพานจวินจะพาตัวเชี่ยเชี่ยไปจริงๆ เขาก็ซ่อนหมั่นโถวลูกหนึ่งไว้ในกองฟืน แล้วจึงเริ่มกินของตนเองลูกหนึ่ง

เมื่อเห็นพานจวินมองมา เขาก็ยิ้มอย่างขัดเขินแล้วกล่าวว่า "เหลือไว้ลูกหนึ่งขอรับ เผื่อว่ายังมีใครที่ไม่ถูกจับออกไปแล้วหนีกลับมา พวกเขาจะได้มีอะไรกินบ้าง"

พานจวินพยักหน้า แล้วกล่าวด้วยความเมตตาที่หาได้ยากว่า "พวกเราจะไปส่งเจ้าที่ตระกูลจางนะ"

เสี่ยวหัวลังเล "ตอนนี้หรือขอรับ หากบังเอิญถูกผู้คุมเห็นเข้า..."

หากถูกจับตัวและขับไล่ออกไปกลางทางคงจะโชคร้ายเกินไป เขาจึงอยากซ่อนตัวรอจนถึงตอนกลางคืนค่อยออกเดินทาง

พานจวินมองหน้าเขาแล้วกล่าวว่า "เชื่อข้าเถอะ ไปตอนนี้ปลอดภัยกว่า เจ้าเป็นคนนำทาง ข้าจะไปส่งเจ้าเอง"

เมื่อมีพานจวินอยู่ด้วย ตลอดทางพวกเขาสามารถหลบเลี่ยงเจ้าหน้าที่ที่ออกตรวจตรา ทหารทางการและผู้ช่วยงานทางการที่ตระเวนจับขอทานและผู้อพยพได้อย่างราบรื่น ผ่านตรอกซอกซอยสามแห่งและถนนสองสายจนมาถึงตรอกที่ตระกูลจางอาศัยอยู่

พานจวินจูงเด็กน้อยหยุดฝีเท้าลง พยักหน้าให้เสี่ยวหัวแล้วกล่าวว่า "เจ้าไปเถอะ"

เสี่ยวหัวเดินไปถึงหน้าประตูตระกูลจาง อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองพวกเขา สุดท้ายขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ แต่ก็ยังยื่นมือออกไปเคาะประตู

ประตูเปิดออก หญิงวัยกลางคนที่มีอายุพอสมควรยืนอยู่ที่หน้าประตู

ทันทีที่เห็นนาง เสี่ยวหัวก็ทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะเสียงดังปึก พร้อมกับร้องเรียกด้วยเสียงสะอื้นว่า "ท่านแม่—"

อีกฝ่ายตกใจครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจอย่างยิ่ง นางรีบยื่นมือมาประคองเขาให้ลุกขึ้น แล้วร้องตะโกนเข้าไปข้างในด้วยความดีใจว่า "ท่านพี่ รีบออกมาเร็ว พวกเรามีลูกชายแล้ว!"

ชายวัยกลางคนรีบวิ่งออกมา เมื่อเห็นเสี่ยวหัวที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตา เขาก็ทั้งตกใจและดีใจ จึงโผเข้ากอดเขาพร้อมกล่าวว่า "ดีๆๆ รีบเข้ามาเถอะ รีบเข้ามา ตั้งแต่นี้ไปพวกเราคือพ่อแม่ของเจ้า และเจ้าก็คือลูกชายของพวกเรา"

เสี่ยวหัวพยักหน้ารับคำ ขานเรียก "ท่านพ่อ" คำหนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองที่ปากตรอกอีกครั้ง แต่กลับพบว่าที่นั่นว่างเปล่าไร้ร่องรอย ทั้งสองคนหายไปเสียแล้ว

น้ำตาของเสี่ยวหัวไหลพรากออกมาอีกครั้ง แต่ทันทีที่มันไหลลงถึงแก้ม ก็ถูกมือข้างหนึ่งเช็ดออกให้อย่างอ่อนโยน

เขาเบิกตาที่เปียกชื้นมองท่านแม่จาง นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่จำความได้ที่มีคนช่วยเช็ดน้ำตาให้เขา

ความหวาดกลัวและความโศกเศร้าในใจเลือนหายไปมาก ในที่สุดเด็กน้อยผู้นี้ก็มีความรู้สึกยินดีที่มั่นคงขึ้นมาเสียที

พานจวินจูงเด็กน้อยเดินไปบนถนนใหญ่ ครั้งนี้นางไม่เจตนาหลบเลี่ยงพวกผู้คุมอีกต่อไป

แต่ช่างแปลกนัก เมื่อนางไม่หลบ กลับไม่พบเจอใครเลย

ดูท่าทางพวกนางกับทหารทางการจะไม่มีวาสนาต่อกันเท่าใดนัก

พานจวินจึงจงใจจูงเด็กน้อยไปที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ แล้วท่องในใจซ้ำหลายรอบว่า 'ข้าจะส่งเด็กคนนี้ให้ที่ว่าการอำเภอ' จากนั้นจึงหันไปมองหน้าเด็กคนนั้น

เด็กน้อยยืนอยู่อย่างมึนงง ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดพวกเขาถึงต้องมาหยุดยืนอยู่ที่นี่

พานเสี่ยวเฮยที่อยู่ข้างๆ ส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ อย่างเยาะเย้ยไม่หยุด "นั่นก็เพราะใครบางคนเรียนมาไม่ดีพออย่างไรเล่า อุตส่าห์เป็นถึงนักเรียนหัวกะทิของโรงเรียนแห่งชาติ ขำตายละ วิชาดูลักษณะใบหน้าช่างหยาบกระด้างเสียจริง..."

[หุบปาก] พานจวินกล่าวในความคิด [ถ้ายังพูดจาไร้สาระอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะวางเจ้าลงแล้วให้เจ้าเดินเอง?]

พานเสี่ยวเฮยขยับขาที่บาดเจ็บของตนเอง ส่งเสียงเมี๊ยวออกมาคำหนึ่งแล้วหมอบนิ่งอยู่อย่างสงบเสงี่ยม

พานจวินเดินเข้าไปจูงเด็กน้อยออกจากหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ไม่ได้คิดจะส่งตัวเขาให้ผู้คุมเพื่อให้พวกเขาไปตามหาครอบครัวให้เด็กคนนี้อีก

พานจวิน: "รู้ไหมว่าร้านหนังสืออยู่ที่ไหน?"

"รู้ครับ!" เด็กน้อยขานรับอย่างดีใจ ในที่สุดเขาก็สามารถช่วยงานพี่สาวได้เสียที

พานจวินจูงมือเขาออกไปตามหาร้านหนังสือ

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกที่เด็กคนนี้จะรู้เพศที่แท้จริงของนาง เด็กๆ มักมีสัญชาตญาณที่พิเศษอย่างหนึ่งซึ่งไม่ถูกปัจจัยภายนอกรบกวน

แต่พวกผู้ใหญ่นั้นต่างออกไป

เด็กรับใช้ในร้านหนังสือเห็นพานจวินสวมชุดบุรุษจึงจัดให้นางเป็นเด็กชายทันที ทว่าเมื่อเห็นสภาพที่ดูมอมแมมหรือยุ่งเหยิง ทั้งเสื้อผ้าของเชี่ยเอ๋อร์ที่ขาดวิ่นและมีเศษผ้าห้อยย้อยดูซอมซ่อไม่ต่างจากขอทาน เขาจึงจัดให้ทั้งคู่เป็นเพียงขอทานไปโดยปริยาย

พอคนเดินเข้าไปใกล้ เด็กรับใช้ก็โบกมือไล่อย่างรำคาญ "ไปๆๆ ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพวกเจ้า รีบไปเสีย"

พานจวินถูกดูถูกก็ไม่ได้โกรธเคือง นางหยิบเศษเงินออกมาหนึ่งชิ้นแล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้ามาซื้อของ"

เด็กรับใช้เห็นเงินที่นางหยิบออกมา สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความอับอาย แต่กระนั้นก็ยังไม่เปลี่ยนท่าที เขาขมวดคิ้วถามว่า "เจ้าจะซื้ออะไร?"

พานจวินจูงเด็กน้อยเดินเข้าไปในร้านแล้วถามว่า "มีกระดาษยันต์กับชาดหรือไม่?"

ของพวกนี้ ปกติแล้วก็หาซื้อได้ในร้านหนังสือจริงๆ

เด็กรับใช้ขมวดคิ้วแน่นแล้วกล่าวว่า "มี แต่ราคาสูงมากนะ เจ้าต้องการเท่าไหร่?"

พานจวินกล่าวว่า "เจ้าเอาออกมาให้ข้าดูก่อน"

นางหยุดเว้นวรรคครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า "ข้าขอดูทุกคุณภาพที่มี"

เด็กรับใช้ตอบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "มีแค่อย่างเดียว ชาดราคาแพง พวกเราเองก็มีอยู่แค่เล็กน้อย"

เขาไปหยิบกระดาษยันต์ปึกหนึ่งมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับลอบสังเกตสีหน้าของพานจวิน

พานจวินขมวดคิ้ว กระดาษยันต์เต๋าแบ่งออกเป็นสามระดับ อย่างเช่นขนาดสองฟุตเก้านิ้วนี้เรียกว่ากระดาษยันต์ระดับปิ่ง แต่นางต้องการกระดาษยันต์ระดับเจี่ยขนาดสามฟุตหกนิ้ว ทว่าพอกวาดสายตามองเด็กรับใช้ นางก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

หลังจากถามราคาแล้วนางก็ตกลงซื้อกระดาษยันต์ระดับปิ่งหนึ่งตั้ง นางไม่ได้ยึดติดว่าจะต้องใช้เพียงกระดาษยันต์เท่านั้น สิ่งของหลายอย่างในโลกล้วนใช้เป็นสื่อแทนยันต์ได้ ทั้งแผ่นไม้ไผ่ แผ่นหยก แผ่นโลหะ...

แต่ชาดนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

นางไม่มีพลังวิญญาณมากพอที่จะใช้การสร้างยันต์กลางอากาศได้ตลอดเวลา

"ชาดขายอย่างไร?"

เด็กรับใช้เหลือบตามองแล้วตอบว่า "หนึ่งตำลึงต่อหนึ่งตำลึงเงิน"

พานจวินขมวดคิ้ว คุณภาพแค่นี้น่ะหรือ?

พานจวินพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้วก็ยังเลือกซื้อมัน "งั้นก็เอาให้ข้าหนึ่งตำลึง"

พู่กันและแท่นฝนหมึกนางมีอยู่แล้ว ซึ่งเก็บไว้ในมิติกระจกวิญญาณ มีเพียงชาดและกระดาษยันต์เต๋าเท่านั้นที่นางไม่ได้ซื้อเตรียมไว้แต่แรก เพราะก่อนหน้านี้นางยังไม่มีระดับการฝึกตน จึงรู้ดีว่าตนเองยังวาดไม่ได้

พานจวินหยิบเศษเงินชิ้นนั้นส่งให้เด็กรับใช้ เขาหยิบตราชั่งขึ้นมาลองชั่งดู ปรากฏว่าหนักหนึ่งตำลึงพอดีเป๊ะ เขาจึงเหลือบมองนางแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณที่อุดหนุน ส่วนกระดาษยันต์เต๋าราคาแปดสิบอีแปะ"

พานจวินคลำหาในห่อสัมภาระ แล้วหยิบเงินอีแปะออกมาเป็นพวง นางนับส่งให้เขาแปดสิบอีแปะ

พานเสี่ยวเฮยทนไม่ไหวมานานแล้ว ขณะที่เด็กรับใช้กำลังรับเงิน มันก็ยื่นอุ้งเท้าออกไปตะปบอย่างรวดเร็ว แต่พานจวินกลับคว้าอุ้งเท้าของมันไว้ได้ทันควัน นางกุมอุ้งเท้าของมันไว้ในมือพลางส่งสายตาเตือนไปให้หนึ่งที

พานเสี่ยวเฮยร้องเมี๊ยวๆๆ "เจ้าทนไหวได้ยังไง?"

พานจวิน: [ข้าไม่ใช่คนอารมณ์ร้ายขนาดนั้น กับคนที่ไม่สำคัญ ทำไมต้องให้อารมณ์ของเขามามีผลกับข้าด้วย? ข้าแค่บรรลุจุดประสงค์ของตัวเองก็พอแล้ว]

"เมี๊ยว เขาทั้งดูถูกเจ้า ทั้งหยามเจ้าขนาดนั้น..."

พานจวินเก็บของที่ซื้อเสร็จแล้วอย่างไม่ใส่ใจ พลางจูงเด็กน้อยเดินออกจากร้าน [เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เขาแค่ดูถูกข้า แต่ไม่ได้เหยียดหยามข้า]

พานเสี่ยวเฮย: "ดูถูกก็คือหยามนั่นแหละ! ไม่ยุติธรรมเลย ทีกับข้าเจ้ากลับใจแคบและดุร้ายนัก..."

[นั่นเป็นเพราะเจ้าคิดจะลวงข้า!]

พานเสี่ยวเฮยเงียบเสียงลงทันที

มันได้เห็นความมั่นคงทางอารมณ์ของพานจวินอีกครั้ง ดูเหมือนนอกจากเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของคนในตระกูลพานแล้ว นางแทบจะไม่ปล่อยให้อารมณ์แปรปรวนไปตามปัจจัยภายนอกเลยจริงๆ

มัน... รู้สึกยินดีอยู่บ้าง

สหายร่วมทางมีสภาวะจิตใจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ในอนาคตการฝึกตนย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอนใช่หรือไม่?

รู้สึกว่าเส้นทางสู่การคลายผนึกคงอยู่อีกไม่ไกลแล้วสิ

พานจวินไม่ชอบความยุ่งยาก ดังนั้นหากไม่ถึงที่สุดจริงๆ โดยปกติแล้วนางจะไม่หาเรื่องใส่ตัว

ในเมื่อสามารถซื้อของที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว ก็ไม่จำเป็นต้องก่อเรื่องให้บานปลาย

และแน่นอนว่า การซื้อเสื้อผ้าและการเข้าพักในโรงเตี๊ยมก็เช่นกัน

ในช่วงไม่กี่วันที่ได้ใช้เวลาร่วมกับเถาจี้และเสวียนเมี่ยว ทำให้นางได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างทีเดียว

หลังจากถามตำแหน่งของโรงรับจำนำจากเด็กน้อย นางก็จูงมือเขาไปที่นั่นเพื่อซื้อเสื้อผ้าเก่าที่เหมาะกับเขา

เสื้อผ้าในโรงรับจำนำราคาถูกกว่าในร้านตัดเสื้อมาก ครอบครัวที่มีฐานะปานกลางทั่วไปจึงนิยมมาเลือกซื้อของที่โรงรับจำนำ อีกทั้งข้างในยังมีของจิปาถะสารพัดอย่าง เรียกได้ว่าเทียบเท่ากับตลาดมือสองในชาติปางก่อนเลยทีเดียว

เสี่ยวเอ้อของโรงรับจำนำสุภาพกว่ามาก ไม่ได้ดูถูกพวกเขาเพียงเพราะพวกเขายังเด็กหรือสวมเสื้อผ้าซอมซ่อ แต่กลับพาทั้งคู่ไปเลือกซื้อเสื้อผ้ามือสองอย่างเอาใจใส่

เสื้อผ้ามือสองเหล่านี้ผ่านการซักทำความสะอาดและพับเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย นอกจากจะดูเก่าไปบ้างแล้ว ก็ไม่มีตำหนิอื่นใดอีก

พานจวินไม่เพียงแต่ซื้อให้เด็กน้อยสองชุด แต่ยังซื้อชุดบุรุษที่พอดีตัวให้ตัวเองอีกสองชุดด้วย

ทั้งสองคนเปลี่ยนชุดในโรงรับจำนำทันที จัดการทรงผมและล้างหน้าล้างตาให้เรียบร้อยก่อนจะเดินออกมา

เมื่อออกมาจากโรงรับจำนำ นางก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่เด็กน้อยบอกว่าเถ้าแก่ใจดีและมักจะแบ่งข้าวปลาอาหารที่เหลือให้พวกเขาเสมอเพื่อเข้าพัก

เจ้าของร้านขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นอายุของพวกเขา ก่อนจะซักไซ้รายละเอียด "บ้านช่องอยู่ที่ไหนกันล่ะ? พ่อแม่ญาติพี่น้องไปไหนเสียหมด?"

พานจวินปั้นเรื่องโกหกได้ในทันที "บ้านเดิมอยู่ไคเฟิงเจ้าค่ะ ท่านพ่อเป็นผู้ดูแลในห้างร้านแห่งหนึ่งในเมืองหลวง เมื่อปีก่อนออกเดินทางไปกับกองคาราวานแล้วถูกโจรดักปล้นจนสูญหายไป ส่วนท่านแม่ก็ล้มป่วยเสียชีวิตเมื่อปีกลาย พวกเราพี่น้องใช้ชีวิตในเมืองหลวงต่อไปไม่ไหว จึงตัดสินใจกลับไคเฟิงเพื่อไปพึ่งพิงญาติพี่น้องเจ้าค่ะ"

เมื่อเจ้าของร้านได้ฟังก็รู้สึกเวทนายิ่งนัก รีบจัดหาห้องพักที่เงียบสงบและปลอดภัยให้พวกเขาทันที

ทันทีที่เข้าห้อง พานจวินก็ตรวจสอบประตูหน้าต่าง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาจึงวางแมวดำลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "คืนนี้เจ้าคอยเฝ้ายามด้วย"

พานเสี่ยวเฮยหมอบอยู่บนโต๊ะ ทำราวกับว่าเมื่อคืนมันไม่ได้เป็นคนเฝ้ายามอย่างนั้นแหละ

เด็กน้อยจ้องมองแมวดำด้วยดวงตาเป็นประกาย "พี่สาว แมวเฝ้ายามได้ด้วยหรือเจ้าคะ?"

"มันชื่อเสี่ยวเฮย และจำไว้ว่าเวลาอยู่ข้างนอกต้องเรียกข้าว่าพี่ชาย" พานจวินกำชับก่อนจะกล่าวต่อว่า "สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ โดยเฉพาะแมว มันไม่เพียงแต่เฝ้ายามได้ แต่ยังสู้รบปรบมือได้ด้วยนะ"

เด็กน้อยฟังจนตาเป็นประกาย หมอบลงบนโต๊ะจ้องเขม็งไปที่แมวดำ พลางยื่นมือไปลูบมันอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่ามันไม่ขัดขืน จึงกล้าที่จะวางมือลงบนหลังของมัน...

พานเสี่ยวเฮยเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยโสราวกับไม่เห็นหัวใครในโลก

มันเพิ่งจะนึกอยากจะร้องเมี๊ยวตอบรับให้เกียรติเสียหน่อย ก็ถูกเด็กน้อยคว้าร่างไปกอดไว้ในอ้อมอกอย่างกะทันหัน

เจ้าเด็กนี่มือไวเกินไปแล้ว

พานจวินจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อยแล้ว จึงถือโอกาสหยิบพู่กันและแท่นฝนหมึกออกมาจากมิติกระจกวิญญาณ

เมื่อเห็นแมวดำถูกกอดไว้ นางก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ประจวบเหมาะพอดีที่โต๊ะจะได้ว่างสำหรับนาง

นางวางสิ่งของลงบนโต๊ะทีละอย่าง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามเด็กน้อยที่กำลังทำหน้าอิ่มเอมใจอยู่ฝั่งตรงข้าม "เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าตนเองแซ่อะไร?"

เด็กน้อยตอบ "ข้าชื่อเชี่ยเอ๋อร์เจ้าค่ะ"

เอาเถอะ ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าตัวเองแซ่อะไร

พานจวินอาจจะไม่เก่งเรื่องการดูโหงวเฮ้ง แต่นางเชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลและยันต์เป็นอย่างยิ่ง

มิเช่นนั้นนางคงไม่ถูกเลือกให้ไปศึกษาวิจัยกระจกวิญญาณสามหยกที่ถูกผนึกเอาไว้

ยันต์คือการใช้ปราณของตนเองชักนำปราณระหว่างฟ้าดินมารวมกันไว้ในกระดาษยันต์ เพื่อทำให้อานุภาพศักดิ์สิทธิ์ปรากฏเป็นจริง และคุ้มครองให้ผู้คนสมปรารถนาในทางลับ

ไม่มีวิชายันต์ใดจะเหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาไปมากกว่ายันต์คุ้มภัยอีกแล้ว

ชั่วชีวิตของคนเราย่อมต้องพบเจออุบัติเหตุไม่คาดฝันมากมาย ยันต์คุ้มภัยสามารถช่วยให้ผู้คนหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายเหล่านั้นได้ ซึ่งจำเป็นต้องอาศัยโชคชะตาอย่างมหาศาล

ดังนั้น ยันต์คุ้มภัยจึงช่วยส่งเสริมโชคลาภให้แก่ผู้คนได้

พานจวินคุ้นเคยกับยันต์นี้เป็นอย่างดี ในชาติก่อนหลังจากที่นางเริ่มฝึกตน รายได้พิเศษของนางล้วนมาจากการเขียนยันต์ทั้งสิ้น

ยันต์ที่นางเขียนบ่อยที่สุดก็คือยันต์คุ้มภัยและยันต์เรียกทรัพย์

ดังนั้นเมื่อนั่งลงที่หน้าโต๊ะในยามนี้ นางจึงทำสมาธิให้จิตใจสงบนิ่ง จับพู่กันตวัดรวดเดียวจนจบ ยันต์คุ้มภัยแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายพู่กัน

กระแสปราณโดยรอบถูกชักนำให้ตกลงสู่ปลายพู่กัน เมื่อนางหยุดมือ แสงวิญญาณสายหนึ่งก็วาบผ่าน อักขระยันต์บนกระดาษยันต์ราวกับมีชีวิตขึ้นมาและเคลื่อนไหวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสงบนิ่งสถิตอยู่บนกระดาษยันต์

พานจวินประหลาดใจ ยันต์นี้... มันดีจนเกินไปแล้ว

หรือว่านางจะเป็นอัจฉริยะยิ่งกว่าชาติก่อนกันนะ?

พานจวินยกมุมปากขึ้นอย่างเบิกบานใจ