ตอนที่ 83

บทที่ 83 ความรู้ประหลาดๆ เพิ่มขึ้นอีกแล้ว

ทว่า… อย่างไรเสียเขาก็ยังมีคันฉ่องสื่อจิต ยังสามารถอาศัยสมบัติเพื่อเพิ่มพูนพละกำลังได้อย่างต่อเนื่อง

แต่คนอื่นกลับไม่มีโชคเช่นนั้น ทำได้เพียงถูกโชคชะตาเคี่ยวกรำ ดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางยุคเข็ญ

ไม่ได้ทอดถอนใจนานนัก เฉินเส้าจวินถามต่อว่า "แล้วไม่ทราบว่า เจ้าพอจะรู้เรื่องของแม่นางหมิงเยว่มากน้อยเพียงใด?"

ฐานะอสูรจิ้งจอกของอีกฝ่าย ทำให้ในใจเขายังคงไม่สงบนัก

ย่อมอยากจะล่วงรู้ข้อมูลจากด้านข้าง เพื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายมีภัยคุกคามต่อตนเองหรือไม่

"คุณชายสนใจนางรำอันดับหนึ่งของพวกเราหรือเจ้าคะ?

เรื่องนี้ก็นับเป็นเรื่องปกติ

นางรำอันดับหนึ่งของพวกเรา ทั้งเย้ายวนหลากหลาย แสนสวยไร้ที่เปรียบ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญทั้งพิณหมากอักษรภาพ ทุกแขนงล้วนแตกฉาน คุณชายจะไม่พึงใจในความงามอันต่ำต้อยของเสี่ยวชุ่ย ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนักเจ้าค่ะ

แต่นางรำอันดับหนึ่งของพวกเรา นิสัยเย่อหยิ่งนัก นอกเสียจากคุณชายจะมีความสามารถเหนือคน สามารถใช้อักษรภาพบทกวีเพื่อให้แม่นางหมิงเยว่ชื่นชม หรือมีวรยุทธ์สูงส่ง เป็นจอมยุทธ์หนุ่มผู้เลื่องชื่อในยุทธภพ มิเช่นนั้นย่อมยากจะเข้าตาแม่นางหมิงเยว่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

เสี่ยวชุ่ยเผยสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาวูบหนึ่ง แต่ปากยังคงอธิบายไม่หยุด

"หากข้าทุ่มเงินให้มากพอ ก็ไม่ได้เชียวรึ?"

เฉินเส้าจวินไม่ได้อธิบายอะไรมาก กลับขยับความคิด แสร้งทำท่าทางร้อนรนแล้วเอ่ยถาม

"เงินหรือเจ้าคะ?

ก่อนหน้านี้มีเศรษฐีคนหนึ่งให้ราคาสูงถึงห้าพันตำลึง แต่แม่นางหมิงเยว่ไม่หวั่นไหวเลยแม้เพียงนิด

ท่านเจ้าของเรือของพวกเรา ยังตามใจนางนัก ให้อิสระแก่นางอย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้มีพี่สาวคนหนึ่ง ความสามารถและหน้าตาไม่ได้ด้อยไปกว่านาง เพียงเพราะไม่พอใจในการปฏิบัติที่นางได้รับ จึงได้โต้เถียงไปไม่กี่คำ ก็ถูกท่านเจ้าของเรือลงโทษทันที บัดนี้ยัง..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสี่ยวชุ่ยคล้ายจะมีความกังวลบางอย่าง จึงไม่กล้าพูดต่อ

"ยังเป็นอย่างไรต่อไป?"

เฉินเส้าจวินรีบถาม

"ก็ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ... คุณชาย ให้เสี่ยวชุ่ยช่วยท่านผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิดเจ้าค่ะ ในเรื่องการปรนนิบัติคน เสี่ยวชุ่ยย่อมไม่ด้อยไปกว่าใครแน่นอน..."

เสี่ยวชุ่ยกล่าวพลาง บนใบหน้าเริ่มปรากฏท่าทางยั่วยวนออกมาจางๆ

เฉินเส้าจวินอายุยังน้อย หน้าตาหล่อเหลา ย่อมเป็นเป้าหมายที่หญิงสาวเช่นนางจะลุ่มหลงได้ง่ายที่สุด

อารมณ์ของหญิงสาวมักเป็นดั่งบทกวี นางเองก็เริ่มจะอดใจไม่ไหวแล้วเช่นกัน

"ช่างเถอะ"

เฉินเส้าจวินรู้ว่าคงถามอะไรไม่ได้มากกว่านี้แล้ว จึงอาศัยจังหวะกดลงที่ลำคอของเสี่ยวชุ่ยเบาๆ

อีกฝ่ายพลันสลบไสลไปทันที เขาจึงจัดแจงให้นางนอนลงบนเตียง

"จากคำพูดของเสี่ยวชุ่ย เจ้าของเรือลำนี้ควรจะรู้ฐานะอสูรจิ้งจอกของนางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่ผู้นั้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ระหว่างทั้งสองฝ่าย แท้จริงแล้วมีความสัมพันธ์เช่นไรกันแน่?

นอกจากนี้อสูรจิ้งจอกตนนี้ มีความเกี่ยวข้องอันใดกับกลุ่มนักยุทธ์ชุดแดงเหล่านั้นหรือไม่?"

เฉินเส้าจวินครุ่นคิด ในดวงตาฉายแววสงสัยออกมาเสี้ยวหนึ่ง

อสูรจิ้งจอก เจ้าของเรือ นักยุทธ์ชุดแดง... เลือนรางคล้ายกับว่า เฉินเส้าจวินสัมผัสได้ถึงเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่ง ทั้งหมดเชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกัน แต่มันแค่ยังไม่ชัดเจนนัก

จากนั้น สายตาของเขาจึงไปตกอยู่ที่ตัวเสี่ยวชุ่ย

หรือจะพูดให้ถูกคือ ตกอยู่ที่เครื่องประดับศีรษะไม่กี่ชิ้นบนหัวของนางต่างหาก

เครื่องประดับเหล่านี้ แม้จะดูประณีตอยู่บ้าง แต่ยังไม่ใช่ของล้ำค่าอันใด

ตัวเขาเอง ย่อมไม่มีทางสนใจเครื่องประดับประเภทนี้แน่นอน

ทว่าเขากลับคิดขึ้นมาได้กะทันหัน หากเขาต้องการจะล่วงรู้ความลับภายในเรือสำราญลำนี้ เขาจะลองลงมือจากด้านการประเมินสมบัติได้หรือไม่นะ?

อย่างไรเสียคันฉ่องสื่อจิต ก็สามารถสืบสาวต้นตอค้นหาแหล่งกำเนิดได้ สิ่งที่พวกมันได้ยินและได้เห็น ย่อมแสดงออกมาเบื้องหน้าเขาผ่านภาพเหตุการณ์ได้ทั้งหมด

และเขาย่อมได้ล่วงรู้ความลับมากมายได้โดยธรรมชาติ

เสี่ยวชุ่ยผู้นี้ คือคนบนเรือสำราญ การที่เขาเอาแต่ถามคำถาม ไม่เพียงแต่จะได้รับข้อมูลน้อยนิด แต่ยังทำให้ฝ่ายตรงข้ามระแวดระวังได้ง่าย สู้ใช้วิธีการประเมินสมบัติ เพื่อทำความเข้าใจให้ทะลุปรุโปร่งเสียยังจะดีกว่า

ดังนั้น เขาจึงใช้วิชาหัตถ์ว่างเปล่า อาศัยจังหวะหยิบเครื่องประดับไม่กี่ชิ้นบนตัวเสี่ยวชุ่ยออกมา

วิชาเนตรวิญญาณตรวจสอบ เกือบทั้งหมดไม่ใช่สิ่งของที่มีปราณพิฆาต

วิชาเพ่งจิตกวาดผ่านเพียงครั้งเดียว

การประเมินสมบัติเสร็จสิ้น

ภาพเหตุการณ์ปรากฏออกมา

ชิ้นที่หนึ่ง ชิ้นที่สอง ชิ้นที่สาม...

ในมือของเฉินเส้าจวินมีโอสถเลือดลมเพิ่มมาสองเม็ด โอสถสื่อจิตสองเม็ด และความสามารถที่ชื่อว่าวิชาจำแนกบทเพลงหนึ่งอย่าง อีกทั้งยังได้ล่วงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับเรือสำราญมากขึ้นผ่านภาพเหตุการณ์เหล่านั้นตามลำดับ

ในจำนวนนั้น เขาได้รู้ว่า

คุณหนูที่เสี่ยวชุ่ยเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ ซึ่งมีความสามารถและหน้าตาไม่ด้อยไปกว่านางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่ ความจริงก็คือนางรำชื่อดังแห่งเรือสำราญจันทรากระจ่างเช่นกัน นามว่าอวี้ซิ่ว ความขัดแย้งกับนางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่ สรุปสุดท้ายก็คือการแก่งแย่งชิงดีกันนั่นเอง

แต่นางหนึ่งคืออสูรที่มีพละกำลังลึกลับและน่าสะพรึงกลัว แต่อีกนางกลับเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาที่ครอบครองเพียงทักษะศิลปะและมีรูปโฉมงดงาม แล้วอวี้ซิ่วจะไปสู้ได้อย่างไรเล่า ถูกต้องไหม?

ประกอบกับการเข้าข้างของเจ้าของเรือหลิวอวี้หวน ในไม่ช้านางจึงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป

จากนั้นไม่นาน เริ่มมีข่าวลือว่าอีกฝ่ายล้มป่วย บัดนี้นอนซมอยู่บนเตียง ลมหายใจรวยริน

ในภาพเหตุการณ์ ดูเหมือนเสี่ยวชุ่ยจะเคยไปเยี่ยมอวี้ซิ่วครั้งหนึ่ง ได้เห็นรอยเขียวช้ำที่ลำคอของฝ่ายตรงข้ามและภาพลักษณ์ที่ซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก จึงคาดเดาว่าอาการป่วยหนักอาจจะไม่เรียบง่ายเพียงนั้น นางจึงไม่กล้าเอ่ยปากพูดมาก

เขานำเครื่องประดับไม่กี่ชิ้นกลับไปวางไว้บนตัวเสี่ยวชุ่ยดังเดิม เฉินเส้าจวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

ไม่นาน ในมือของเขาก็มีเครื่องประดับเพิ่มมาอีกหลายชิ้น

ด้วยวิชาหัตถ์ว่างเปล่าของเขา หากพละกำลังไม่เหนือกว่าเขามากนัก ย่อมยากจะตรวจพบได้จริงๆ

เหมือนเช่นก่อนหน้านี้ วิชาเนตรวิญญาณกวาดผ่าน วิชาเพ่งจิตจดจ้อง

ที่มาที่ไปของสมบัติไม่กี่ชิ้นนี้ ย่อมแจ่มชัดในใจ

และเขาก็ได้รับข้อมูลมากขึ้นเช่นกัน

ส่วนรางวัลการประเมินสมบัติ กลับกลายเป็นเพียงของแถมเท่านั้น

อย่างไรเสียสิ่งของชิ้นเล็กๆ เช่นนี้ รางวัลที่ได้รับย่อมค่อนข้างธรรมดา

หากไม่เป็นโอสถเลือดลมก็เป็นโอสถสื่อจิต

แน่นอนว่า ต่อให้จะเป็นขาแมลงวันมันก็คือเนื้อนะ (สำนวนจีน หมายถึงของเล็กน้อยก็มีค่า)

ไม่ว่าจะเป็นโอสถเลือดลมหรือโอสถสื่อจิต ล้วนจัดเป็นของดีทั้งสิ้น โดยเฉพาะโอสถสื่อจิตซึ่งเป็นยาเพิ่มประสบการณ์ มีประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล เขาไม่มีทางนึกรังเกียจแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำซ้ำไปซ้ำมา

เฉินเส้าจวินเดินออกไปลงมือถึงสามระลอก

ล้วนอาศัยวิชาหัตถ์ว่างเปล่า เพื่อนำของจากตัวผู้อื่น แล้วรีบนำกลับไปคืนที่เดิมในเวลาอันรวดเร็ว โดยพื้นฐานแล้วไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ

ครั้งเดียวที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้น คือตอนที่เขากำลังใช้วิชาหัตถ์ว่างเปล่า ประจวบเหมาะกับมีหญิงสาวทรวดทรงอ้อนแอ้นคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องหนึ่ง แล้วมองมายังทิศทางที่เขาอยู่พอดี

หากหญิงสาวนางนี้เป็นคนธรรมดาก็แล้วไป แต่เขารู้แจ้งแก่ใจว่า อีกฝ่ายคือหนึ่งในอสูรจิ้งจอกเหล่านั้น

ยังดีที่สายตาของอีกฝ่ายไม่ได้แหลมคมอย่างที่เขาจินตนาการไว้

เขาจึงสามารถนำของกลับไปคืนได้อย่างปลอดภัย

ด้วยเหตุนี้ บนตัวเขาจึงมีโอสถวิเศษเพิ่มมาอีกสิบกว่าเม็ด ส่วนใหญ่เป็นโอสถเลือดลม โอสถสื่อจิต และโอสถบำรุงปราณประเภทหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีความสามารถอีกหลายอย่าง

อย่างหนึ่งมีชื่อว่าวิชาจำแนกสตรี

หรือก็คือวิชาดูสตรีประเภทหนึ่งที่เชี่ยวชาญในการจำแนกทรวดทรงของสตรี มองทะลุถึงสง่าราศี ตัดสินพรสวรรค์ ทิศทางการเติบโต และตัดสินว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นสตรีที่ยอดเยี่ยมหรือไม่ผ่านทางกายวิภาคที่พิเศษ

เอาเถอะนะ ความรู้ที่มิอาจล่วงรู้และประหลาดๆ เพิ่มขึ้นมาอีกอย่างแล้ว

อีกอย่าง คือวิชาปักผ้า

นับเป็นสิ่งที่กุลสตรีในตระกูลใหญ่ต้องเรียนรู้

บัดนี้เขาก็ครอบครองมันแล้ว อีกทั้งยังเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง วิชาปักผ้าที่เป็นเลิศนี้ คาดว่าทั่วทั้งเมืองเซิ่งจิง คงไม่มีใครเหนือกว่าเขาได้แล้วล่ะ

อย่างสุดท้าย นามว่าหัตถ์สะเทือนหยก

เฉินเส้าจวินหลังจากดูดซับแล้ว พบว่าเขาเริ่มจะมองความสามารถนี้ในแง่ดีไม่ได้เสียแล้ว

จึงตัดสินใจโยนมันทิ้งไว้ก้นบึ้งของความทรงจำ ไม่อยากจะนึกถึงมันอีกต่อไป

จากนั้น เขาจึงเบนสายตามาที่เสี่ยวชุ่ย เห็นอีกฝ่ายยังคงหลับสนิท ไร้วี่แววว่าจะตื่นขึ้นมา จึงเบาใจลงได้

"อาศัยวิธีการประเมินสมบัติลงมือไปหลายครั้ง ในที่สุดก็สืบหาความลับของเรือสำราญลำนี้ได้เกือบทั้งหมดแล้วสินะ?"

เฉินเส้าจวินในเวลานี้ จึงเริ่มสรุปผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้

บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าครุ่นคิดออกมาทันที

เรือสำราญลำนี้ อย่าเห็นว่าไม่ใหญ่นัก ทว่าความลับกลับมีไม่น้อยเลย

ในบรรดานั้น เจ้าของเรือหลิวอวี้หวน แท้จริงแล้วเมื่อสิบกว่าปีก่อน นางคือหนึ่งในนางรำชื่อดังของหอนางโลมแห่งหนึ่ง เพราะได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายเก้า จึงได้ออกจากหอนางโลมมา และกลายเป็นเจ้าของเรือสำราญจันทรากระจ่างแห่งนี้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงสถานะฉากหน้าของนางเท่านั้น

ในทางลับ นางคือหัวหน้าสาขาพรรคร้อยอาภรณ์(หงอีเจี้ยว) หรือก็คือหนึ่งในผู้นำเบื้องหลังของกลุ่มนักยุทธ์ชุดแดงเหล่านั้นนั่นเอง

เรือสำราญจันทรากระจ่าง จึงกลายเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นภายในเมืองเซิ่งจิงด้วยเหตุนี้

นอกจากนี้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หลิวอวี้หวนยังครอบครองวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา เคยมีผลงานการสังหารศัตรูได้ในฝ่ามือเดียวมาแล้ว

ส่วนกลุ่มอสูรจิ้งจอกเหล่านั้น มีทั้งหมดเจ็ดตน ถูกหลิวอวี้หวนชักนำมาเมื่อสามเดือนก่อน

กลุ่มอสูรจิ้งจอกเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะอาศัยการดูดซับปราณพลังชีวิตและเลือดลมของมนุษย์เพื่อฝึกฝน เพราะในแต่ละวันจะดูดซับเพียงเล็กน้อย และคนที่ถูกดูดซับในแต่ละวันก็ไม่ซ้ำหน้ากัน ไม่ได้ทำร้ายชีวิตใครโดยตรง ตลอดเวลาที่ผ่านมาจึงไม่ได้ก่อเรื่องราวใหญ่โตอันใด

ทว่ากลุ่มอสูรจิ้งจอกเหล่านี้ กลับไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มนักยุทธ์ชุดแดง หรือก็คือพรรคร้อยอาภรณ์มากนัก

พวกนางมาจากชิงชิวทางภาคเหนือ เป็นเผ่าจิ้งจอกเสน่ห์ในหมู่เผ่าอสูร ขุมกำลังยิ่งใหญ่เกรียงไกร ในสำนักนางโลมเกือบทุกแห่งในราชวงศ์ต้าโจว ล้วนมีเงาของพวกนางเคลื่อนไหวอยู่เสมอ

เหตุที่หลิวอวี้หวนยอมรับพวกนางไว้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความจำเป็นที่มิอาจเลี่ยงได้

นอกจากนี้ เหตุที่เรือสำราญมักจะออกห่างจากฝั่งทุกคืน เพื่อไปจอดเทียบท่าตรงจุดที่แม่น้ำสามสายไหลมาบรรจบกันบนถนนซานสุ่ย ความจริงยังแฝงไว้ด้วยกิจการอีกอย่างหนึ่ง

นั่นคือการค้ามนุษย์และของเถื่อน

สมบัติของโจรมากมายที่พรรคร้อยอาภรณ์ปล้นชิงมาได้ ถูกส่งเข้าสู่เมืองเซิ่งจิงผ่านทางเรือสำราญจันทรากระจ่างแห่งนี้ จากนั้นอาศัยวิธีการชำระปราณพิฆาตประเมินสมบัติของเฉาเฟิ่ง เพื่อลบร่องรอยออกไป ถึงจะสามารถนำออกมาวางขายได้อย่างสง่าผ่าเผยตามปกติ

สุดท้าย และเป็นจุดที่เฉินเส้าจวินให้ความสำคัญที่สุด

นั่นคือเหตุผลที่พรรคร้อยอาภรณ์เข้าสู่เมืองหลวงขนานใหญ่ในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเพื่อดำเนินแผนการบางอย่างให้สำเร็จ

"น่าเสียดาย

สิ่งของที่ข้าประเมินในครั้งนี้ ส่วนใหญ่มาจากเหล่านางคณิกา บ่าวรับใช้ และแม่สื่อ แม้ในจำนวนนั้นจะมีคนของพรรคร้อยอาภรณ์อยู่บ้าง ทว่าสถานะส่วนใหญ่ค่อนข้างต่ำต้อย จึงไม่รู้แผนการที่แน่ชัดว่าแท้จริงแล้วคือสิ่งใด

แต่จากร่องรอยนานัปการ หลังจากนี้อีกสามวัน แผนการจะเริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการ

และมีความเป็นไปได้สูง ว่าจะเกี่ยวข้องกับงานชุมนุมล้ำค่า..."

เฉินเส้าจวินขมวดคิ้วมุ่น

อีกสามวันหลังจากนี้ งานชุมนุมล้ำค่า...

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่า ก่อนหน้านี้หวังซินหยวนก็เคยพูดไว้เหมือนกันว่า ให้เขาตัดสินใจภายในสามวัน

เห็นชัดว่า อีกสามวันหลังจากนี้ ต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่นอน

"จะเป็นเรื่องใหญ่แบบไหนกันนะ?

ที่สำคัญคือ เรื่องจะลามมาถึงตัวข้าหรือไม่?"

เฉินเส้าจวินในใจเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจนัก

ตอนกลางวันเขามักจะต้องอยู่ในหอประเมินสมบัติงานชุมนุมล้ำค่าเพื่อประเมินสมบัติ และหอประเมินสมบัติ ก็มักจะเป็นสถานที่ที่เก็บรวบรวมสมบัติไว้มากที่สุดเสมอ

หากเป้าหมายของพรรคร้อยอาภรณ์เกี่ยวข้องกับงานชุมนุมล้ำค่าจริงๆ เช่นนั้นหอประเมินสมบัติ ย่อมเป็นหนึ่งในสถานที่ที่พรรคร้อยอาภรณ์มิอาจมองข้ามได้แน่นอน

เฉินเส้าจวินมีความคิดอยากจะออกไปเดินเล่นอีกสักรอบ เพื่อตามหาคนที่มีความสำคัญมากกว่านี้ แล้วลอบหยิบสิ่งของจากตัวฝ่ายตรงข้ามมาประเมินสมบัติ เพื่อให้ได้รับข้อมูลที่สำคัญและมากขึ้น แต่การที่เขาเข้าออกห้องบ่อยครั้งก่อนหน้านี้ ได้เริ่มดึงดูดความสนใจของผู้อื่นเข้าแล้ว

อีกทั้ง ของที่หายไป ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกคนตรวจพบ

ดังนั้นหลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจว่า พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่...