ตอนที่ 82

บทที่ 82 นางรำจันทรากระจ่าง

"ฮ่าๆ เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้คำตอบ

ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ พวกเรายังต้องการให้เจ้ามาประเมินสมบัติให้พวกเราอยู่ ถึงตอนนั้นค่อยให้คำตอบข้าก็ยังไม่สาย

แต่ทางที่ดีควรตัดสินใจภายในสามวันนะ"

หวังซินหยวนมองออกถึงความลังเลของเฉินเส้าจวิน เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะแล้วเอ่ยขึ้น

เฉินเส้าจวินลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ทว่าในใจกลับบังเกิดข้อสงสัยอื่นขึ้นมาแทน

ทำไมต้องภายในสามวัน?

แน่นอนว่าเขาอาศัยจังหวะนี้ตามน้ำ พยักหน้าตอบรับรัวๆ

จากนั้น เขาจึงแสร้งทำท่าทางเหมือนอดใจไม่ไหว เอ่ยขอตัวกับหวังซินหยวน แล้วมุ่งหน้าไปยังชั้นสองของเรือสำราญทันที

...

สายลมยามค่ำคืนพัดเอื่อย โคมไฟบนเรือสำราญถูกลมพัดจนเอนเอียงไปมาเหนือผิวน้ำ

ยังดีที่เป็นช่วงกลางคิมหันต์ ยิ่งลมแรงก็ยิ่งเย็นสบาย เฉินเส้าจวินยืนโต้ลม เสื้อผ้าส่งเสียงสะบัดหวีดหวิวพริ้วไหว อารมณ์กลับปลอดโปร่งขึ้นมาหลายส่วน

ยังไม่ทันจะก้าวขึ้นสู่ชั้นสองของเรือสำราญ เสียงขับขานอื้ออึงก็เริ่มแจ่มชัดขึ้นตามลำดับ

เมื่อก้าวขึ้นไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเวทีสูงแห่งหนึ่ง

บนเวทีสูง มีหญิงสาวทรวดทรงอ้อนแอ้น หน้าตาสะสวยผู้หนึ่ง กำลังขับร้องบทเพลงอยู่

ด้านล่างเวที มีโต๊ะตั้งวางอยู่ประปราย สองข้างทางเป็นห้องกั้นที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว ในเวลานี้มีเหล่าคุณชายและแขกผู้มีเกียรติกำลังนั่งดื่มสุราหาความสำราญอยู่ที่โต๊ะเหล่านั้น

ฟังเสียงดนตรี ชมสาวงาม

แทบจะทุกโต๊ะ ล้วนมีสาวงามคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกาย

พวกที่ใจร้อนหน่อย ถึงกับฉุดกระชากลากถูสาวงาม มุ่งตรงไปยังห้องพักบนเรือสำราญทันที เรียกเสียงหัวเราะหยอกล้อจากสหายร่วมโต๊ะได้เป็นระยะๆ

ท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้น เฉินเส้าจวินยังเห็นร่างของเฉาเฟิ่งสามจางเกาเช่นกัน ในเวลานี้เขากำลังนั่งอยู่กับเฉาเฟิ่งที่คุ้นหน้ากันไม่กี่คนตรงมุมทิศตะวันตก ข้างกายแต่ละคนมีหญิงสาวโอบกอดอยู่ แม้จะปิดบังความเหนื่อยล้าไม่มิด ทว่าสีหน้ากลับดูสำมะเลเทเมานัก

"น้องชายเฉิน ทางนี้"

จางเกาเห็นเฉินเส้าจวิน จึงรีบกวักมือเรียกทันที

จากนั้นจึงกวักมือเรียกแม่สื่อคนหนึ่ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสุราว่า "แม่สื่อ รีบไปเรียกหญิงสาวมาให้น้องชายข้าสักคนสิ

บอกไว้ก่อนนะ น้องชายข้าคนนี้ยังเป็นลูกนกที่ออกจากรังไข่(Virgin) ห้ามเรียกพวกหน้าปลวกมาเด็ดขาด"

"ท่านใต้เท้าโปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ

พ่อหนุ่มรูปงามถึงเพียงนี้ ข้าน้อยย่อมต้องหาหญิงสาวที่คู่ควรมาให้แน่นอน

อีกอย่าง หากพ่อหนุ่มคนนี้ยังเป็นลูกนกจริงๆ ไม่แน่ว่าหญิงสาวของพวกเราอาจจะยินดี ถึงขั้นห่อซองแดงใบใหญ่ให้เลยก็ได้นะเจ้าคะ"

แม่สื่อผู้นี้หัวเราะคิกคักพลางรีบขานรับ

"เฮ้ๆ มีซองแดงด้วยรึ?

แล้วทำไมตอนข้ามาเมื่อวาน ถึงไม่มีการปฏิบัติแบบนี้บ้างเล่า?"

"ฮ่าๆ ตาเฒ่าจาง เขาพูดถึงลูกนกนะ แล้วเจ้าใช่มั้ยล่ะ?"

คนข้างๆ หัวเราะลั่นตามมา

"ทำไมจะไม่ใช่เล่า? เมื่อวานมิใช่ว่าข้าเพิ่งขึ้นเรือสำราญลำนี้เป็นวันแรกหรอกหรือ?"

"เพ่ย! เจ้าคนไร้ยางอาย..."

กลุ่มคนต่างพากันหัวเราะด่าทออย่างสนุกสนาน

เฉาเฟิ่งที่คุ้นหน้ากันคนหนึ่งถึงกับตะโกนขึ้นว่า "ใครบ้างจะไม่รู้ ว่าครั้งแรกของเจ้าน่ะถูกแม่หม้ายหวังแห่งตรอกหลิ่วเซี่ยงสอยไปนานแล้ว?

เรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อนกระมัง ข้าจำได้ว่าตอนนั้นแม่หม้ายหวังก็อายุสี่สิบแล้วสินะ?

เมื่อไม่กี่วันก่อนข้ายังเดินผ่านแถวนั้น เห็นนางผมขาวโพลน หนังเหี่ยวหนังย่น... ยังอุตส่าห์ทาแป้งแต่งหน้าเรียกลูกค้าอยู่อีกแน่ะ"

"ไปๆๆ... มีแต่เจ้าที่ปากมาก"

เสียงหัวเราะของกลุ่มคนยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม

เฉินเส้าจวินแสร้งยิ้มคล้อยตามไป แต่ในส่วนลึกของหัวใจ กลับบังเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บสายหนึ่งขึ้นมา

ที่นี่ มีบางอย่างผิดปกติ

ในตอนที่ก้าวเข้าสู่ชั้นสองของเรือสำราญอย่างแท้จริง เขาก็พบความผิดปกติของที่นี่เข้าแล้ว

ต่อให้ทั่วทั้งชั้นสอง จะจงใจจุดเครื่องหอมชนิดหนึ่งเพื่อปกปิดกลิ่นพิเศษบางอย่างไว้ก็ตาม

แต่อย่าลืมสิ เฉินเส้าจวินยามประเมินสมบัติก่อนหน้านี้ ได้รับรางวัลเป็นความสามารถที่ชื่อว่าวิชาดื่มด่ำความหอมมาเชียวนะ เขาสามารถดมกลิ่นจำแนกสิ่งของ และตัดสินต้นตอของกลิ่นได้

ดังนั้น เขาจึงยังคงได้กลิ่นพิเศษบางอย่างที่ไม่ใช่ของมนุษย์ได้อย่างชัดเจน

ไม่ใช่คน แล้วจะเป็นสิ่งใดเล่า?

เฉินเส้าจวินในใจสั่นสะท้าน จากนั้นรีบใช้วิชาเนตรวิญญาณออกมาอย่างแนบเนียน

เมื่อพละกำลังยกระดับขึ้น พลังจิตเพิ่มพูน ประกอบกับอานุภาพการปกปิดของวิชาอำพรางวิญญาณ การใช้วิชาเนตรวิญญาณของเขาจึงไม่ถูกตรวจพบได้ง่ายเหมือนในช่วงแรกอีกต่อไป

อย่างน้อยๆ ยามเผชิญหน้ากับผู้ที่มีพลังจิตไม่แข็งแกร่งเท่าตน เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีใครตรวจพบการลอบมองด้วยวิชาเนตรวิญญาณของเขาได้

และทั่วทั้งเรือสำราญนี้ ในสายตาของเขา ผู้ที่มีพลังจิตแข็งแกร่งพอจะข่มเขาได้ มีเพียงนักถอดสมบัติหวังซินหยวนเท่านั้น

ทว่าอีกฝ่ายในตอนนี้ยังอยู่ที่ห้องโถงเรือชั้นแรก ส่วนชั้นที่สองนี้ ส่วนใหญ่เป็นพวกคุณชายเจ้าสำราญและเหล่านักยุทธ์พเนจรที่พละกำลังไม่แข็งแกร่งนัก ย่อมยากจะตรวจพบการตรวจสอบของเขาได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกล้าใช้วิชาเนตรวิญญาณออกมาได้อย่างสบายใจ

เมื่อกวาดสายตามองไป

ต่อให้เขาจะตั้งสติมั่นเพียงใด ใบหน้าก็แทบจะซีดเผือดลงทันที

ทั่วทั้งชั้นสอง นอกจากเหล่าคุณชายเจ้าสำราญและหญิงสาวน้อยใหญ่แล้ว ยังมีอีกไม่กี่คน ที่ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นนางจิ้งจอกที่สวมหนังมนุษย์ไว้

โดยเฉพาะนางรำชื่อดังที่กำลังขับร้องอยู่บนเวทีสูง ดูภายนอกช่างเย้ายวนนัก ทว่าในยามที่สายตาชำเลืองมองไปมา กลับปรากฏแสงสีเขียวอย่างแจ่มชัด ด้านหลังของนาง ยิ่งมีหางยาวหนาถึงสองหาง กำลังแกว่งไกวขึ้นลงอยู่

"อสูร?

อสูรจิ้งจอกรึ?"

เฉินเส้าจวินลำคอแห้งผาก

มือเท้าเริ่มเย็นเฉียบขึ้นมาบ้าง

"น้องชายจาง น้องชายจางเจ้าเป็นอะไรไป?"

ในเวลานี้เอง จางเกาที่อยู่ด้านข้างเห็นเฉินเส้าจวินมีท่าทางเหม่อลอย จึงอดไม่ได้ที่จะร้องทักถามขึ้น

"อ๊ะ ไม่... ไม่มีอะไร... เพียงแต่รู้สึกว่า แม่นางหมิงเยว่ผู้นั้นงดงามเกินไป อีกทั้งสถานที่แห่งนี้ ยังหอมเกินไปหน่อยน่ะ"

เฉินเส้าจวินได้สติกลับมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงลังเลเล็กน้อย

"แม่นางหมิงเยว่ เป็นถึงนางรำอันดับหนึ่ง(ฮวากุ่ย)แห่งเรือสำราญจันทรากระจ่าง ย่อมต้องงดงามอยู่แล้ว

ได้ยินว่า เคยมีคนยอมทุ่มเงินถึงห้าพันตำลึง เพียงเพื่อจะได้ร่วมอภิรมย์กับแม่นางหมิงเยว่สักคืน ทว่ากลับถูกปฏิเสธสิ้น

เล่ากันว่า มีเพียงผู้ที่แม่นางหมิงเยว่พึงตาต้องใจเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเป็นแขกคนสนิทของนางได้"

จางเการีบอธิบาย ยามที่สายตาจดจ้องไปยังแม่นางหมิงเยว่ที่กำลังบรรเลงเพลงอยู่บนเวที ยิ่งเผยสีหน้าหลงใหลจนเคลิบเคลิ้มออกมา

"ส่วนเรื่องเครื่องหอมนี้ ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน

เจ้าไม่พูดข้าก็ยังไม่ทันสังเกต กลิ่นหอมนี้ช่างรื่นรมย์จริงๆ"

กล่าวจบ จางเกายังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกหลายครั้ง บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าลุ่มหลงออกมาอย่างรวดเร็ว

"เครื่องหอมนี้ มีชื่อว่าเทียนเซียง(หอมสวรรค์)

ความจริงมันคือเครื่องหอมอาคมที่ต้องจุดบนเรือสำราญเสมอ แม้จะแฝงไว้ด้วยฤทธิ์มอมเมาจิตวิญญาณอยู่บ้าง แต่เหล่าใต้เท้าคุณชายที่มาเยือนเรือสำราญจันทรากระจ่างของข้าน้อย มิใช่มาเพื่อผ่อนคลายหรอกหรือเจ้าคะ?

ดังนั้น การมีเครื่องหอมมอมเมาวิญญาณนี้ กลับช่วยเพิ่มอรรถรสในการสังสรรค์ได้ดียิ่งขึ้นไปอีกนะเจ้าค่ะ"

ในเวลานี้เอง แม่สื่อผู้นั้นได้พาหญิงสาวหน้าตาหมดจด ดูอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปีคนหนึ่งเดินเข้ามา พร้อมเอ่ยอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

สมกับเป็นเรือสำราญที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้ ลำพังแค่เครื่องหอมอาคมที่จุดบนเรือ คาดว่าค่าใช้จ่ายคงไม่น้อยเลยทีเดียว"

จางเกาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ

เฉินเส้าจวินในเวลานี้ เริ่มได้สติกลับมาจากความตกตะลึงยามพบเห็นอสูรแล้วเช่นกัน

ในใจรู้ดีว่า ต่อให้ตนเองจะพบว่านางรำอันดับหนึ่งผู้นั้นเป็นอสูร มันก็ไร้ประโยชน์

นั่นเพราะหากเขาไม่เปิดโปง อีกฝ่ายย่อมไม่น่าจะลงมือทำร้ายคนอย่างกะทันหัน แต่หากเปิดโปงขึ้นมา ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ เกรงว่าคงเดินออกจากเรือสำราญลำนี้แบบมีชีวิตไม่ได้เป็นแน่!

เขาเป็นเพียงเฉาเฟิ่งตัวเล็กๆ ฝึกยุทธ์อย่างเอาเป็นเอาตายก็เพียงเพื่อเอาตัวรอดเท่านั้น ไม่ได้มีความสามารถไปจัดการเรื่องปราบอสูรกำจัดมารได้หรอกนะ

"รอออกไปจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน หาโอกาสไปแจ้งทางการ..."

เฉินเส้าจวินครุ่นคิด บนใบหน้ากลับมาแสดงท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกครั้ง

"คุณชาย นี่คือหญิงสาวที่พวกเราเพิ่งจะอบรมเสร็จ ยังรับแขกมาไม่กี่คนเลยนะเจ้าคะ ไม่ทราบว่าคุณชายพึงพอใจหรือไม่?"

แม่สื่อผู้นั้นหันมามองเฉินเส้าจวิน พลางเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"นี่..."

เฉินเส้าจวินกวาดสายตามองหญิงสาวนางนั้นแวบหนึ่ง ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้งขึ้นมาทันที มีหรือจะกล้าตกลง

หากเป็นในชาติก่อน นี่มันยังเป็นวัยที่เหมือนดอกไม้แรกแย้มอยู่เลยนะ

ผลคือที่นี่ กลับต้องมาขายตัวในโลกโลกีย์เพียงเพื่อหาทางรอดชีวิต

"คุณชายไม่พอใจเสี่ยวชุ่ยหรือเจ้าคะ?"

หญิงสาวนางนี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้นราวกับจะร้องไห้

"ฮ่าๆๆ... เอานางนี่แหละ น้องชายข้าคนนี้เพิ่งมาครั้งแรก ยังค่อนข้างขัดเขินอยู่บ้าง"

จางเกาที่อยู่ด้านข้างรีบหัวเราะลั่น พร้อมกวักมือเรียกหญิงสาวนางนั้นให้มานั่งลงข้างกายเฉินเส้าจวินทันที

หญิงสาวนางนี้นี้ก็แสนรู้ยิ่ง นางรีบยกกาสุราที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา แล้วรินสุราให้เฉินเส้าจวินหนึ่งจอกอย่างระมัดระวัง

"หากคุณชายไม่รังเกียจ คืนนี้ให้เสี่ยวชุ่ยเป็นคนปรนนิบัติท่านนะเจ้าคะ"

เฉินเส้าจวินไร้วาจาจะเอ่ย เมื่อเห็นคนรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาเหมือนดูเรื่องตลก จึงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงไป

อย่างไรเสียก็แค่มานั่งดื่มสุราเป็นเพื่อน ความรู้สึกผิดในใจเขาจึงไม่หนักหนานัก

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระและดื่มสุรากันพักใหญ่

นางรำอันดับหนึ่งบนเวทีสูงร้องเพลงจบหนึ่งบท ก็เดินจากไปทันที เฉาเฟิ่งหลายคนเริ่มอดใจไม่ไหว ต่างพากันฉุดกระชากหญิงสาวข้างกายมุ่งตรงไปยังห้องพัก

เฉินเส้าจวินในระหว่างที่ลังเล ก็ถูกเสี่ยวชุ่ยลากเข้าไปในห้องห้องหนึ่งเช่นกัน

"คุณชาย ให้เสี่ยวชุ่ยช่วยท่านผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าดีไหมเจ้าคะ?"

เสี่ยวชุ่ยเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ไม่ต้อง ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

นี่คือเหตุผลที่เฉินเส้าจวินยอมตามนางเข้ามาในห้อง

"คุณชายท่าน..."

"เจ้าเป็นคนที่ไหน?"

"เรียนคุณชาย เสี่ยวชุ่ยเป็นคนเขตฉู่จวิ้นเจ้าค่ะ เพราะเมื่อช่วงก่อนที่บ้านประสบอุทกภัย จึงได้อพยพหนีตายตามกันมา"

เสี่ยวชุ่ยลังเลเล็กน้อย โดยปกติคนที่มาที่นี่ ไหนเลยจะสนใจที่มาที่ไปของพวกนาง พวกที่ใจร้อนหน่อย ประตูยังไม่ทันปิดก็ถอดเสื้อผ้าออกแล้ว แทบอยากจะหลอมรวมพวกนางเข้าสู่ร่างกายทันที จะมีใครที่ดวงตาแจ่มชัดและสีหน้าสงบนิ่งเหมือนเฉินเส้าจวินเช่นนี้กันเล่า

"เขตฉู่จวิ้น?"

เฉินเส้าจวินชะงักไป เขาจำได้ว่าพวกกัวไห่วั่งในโรงรับจำนำ ก็มาจากเขตฉู่จวิ้นเหมือนกัน

ตอนนั้นบอกว่ามีอสูรอาละวาด น้ำท่วมใหญ่ ถึงได้หนีตายกันมา

ดูท่าเสี่ยวชุ่ยผู้นี้ สถานการณ์คงจะใกล้เคียงกับพวกกัวไห่วั่ง ไม่แน่ว่าทั้งสองฝ่ายอาจจะรู้จักกันก็ได้นะ?

"เป็นเมืองเล็กๆ ริมทะเลสาบโจวหูในเขตฉู่จวิ้นเจ้าค่ะ ตอนนั้นทะเลสาบโจวหูมีอสูรอาละวาด น้ำในทะเลสาบไหลย้อนกลับ ท่วมพื้นที่รัศมีสามสิบลี้ ครอบครัวของเสี่ยวชุ่ยถูกน้ำท่วมหมดเลยเจ้าค่ะ จึงได้ติดตามผู้ใหญ่หนีตายมาจนถึงที่นี่"

"แล้วทำไมถึงได้เข้าสู่... เรือสำราญแห่งนี้ล่ะ? เป็นความสมัครใจหรือ?"

"ไม่สมัครใจแล้วจะทำอย่างไรได้เล่าเจ้าคะ?

เสี่ยวชุ่ยยังพอมีหน้าตาหมดจดอยู่บ้าง ถึงสามารถรับงานที่นี่ได้ คนที่มาพร้อมกับข้าน่ะ ล้มตายเพราะความหิวโหยไปตั้งมากมายแล้ว"

เฉินเส้าจวินนิ่งเงียบ

คนที่มีพื้นเพยากจนข้นแค้น จะไปมีความปรารถนาอันใดได้เล่า? ทั้งหมดล้วนถูกบีบคั้นจากชีวิตทั้งสิ้น

เสี่ยวชุ่ย กัวไห่วั่ง... ชีวิตเดิมของพวกเขาอาจจะนับว่าไม่เลว ทว่าเพียงอสูรอาละวาดครั้งเดียว อุทกภัยครั้งเดียว ทั้งหมดก็กลายเป็นผู้ลี้ภัยทันที ทำได้เพียงขายตัวเพื่อแลกกับลมหายใจที่ยังเหลืออยู่

โลกใบนี้ คนประเภทนี้มีมากมายเพียงใดกัน?

เมื่อไร้ซึ่งพละกำลังที่จะกุมชะตาชีวิตของตนเองไว้ในมือ ทุกอย่างย่อมเป็นเพียงของเล่นในโลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้นเอง

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ทำได้เพียงดิ้นรนอย่างระมัดระวัง หากโชคร้ายไปเจออสูรหรือผีร้ายเข้า งั้นก็ต้องภาวนาขอให้อีกฝ่ายพละกำลังอย่าได้แข็งแกร่งจนเกินไป

ทว่า...