ตอนที่ 22

วันรุ่งขึ้น เมื่อซูเสี่ยวหมานเดินเข้าห้องเรียนมาด้วยดวงตาที่บวมเป่งราวกับลูกวอลนัทแดงก่ำทั้งสองข้าง เธอเตรียมใจไว้แล้วที่จะเผชิญกับการต้อนรับที่ไม่ประสงค์ดีจากทุกคน

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมาของเธอ หลังจากเหตุการณ์ขายหน้าต่อหน้าธารกำนัลอย่างเมื่อวาน บทสรุปที่ตามมาควรจะเป็นแบบนี้ นั่นคือเพื่อนนักเรียนกลุ่มหนึ่งจะเข้ามาปลอบใจแบบจอมปลอมเพื่อแอบสืบเรื่องซุบซิบ ส่วนอีกกลุ่มก็จะกระซิบกระซาบกันลับหลังและจ้องมองเธอด้วยสายตาที่สะใจบนความทุกข์ของคนอื่น และครูก็จะเรียกเธอไปที่ห้องพักครูเพื่อรับการ "อบรมสั่งสอน" ชุดใหญ่

ทว่า ทุกสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้นเลย

ภายในห้องเรียนยังคงเป็นไปตามปกติเหมือนเช่นทุกวัน

หัวหน้าวิชาต่างคอยทวงการบ้านอยู่ที่หน้าชั้น จางเหว่ยที่นั่งแถวหลังกำลังทำท่าทางคุยกับเพื่อนร่วมโต๊ะเรื่องผลการแข่งขัน NBA เมื่อคืน หลินเทียนกำลังก้มหน้าเขียนโจทย์คณิตศาสตร์ ส่วนจ้าวหมิ่นก็ถือหนังสืออะไรสักอย่างที่หนายิ่งกว่าก้อนอิฐอ่านอย่างเพลิดเพลิน ราวกับว่าทุกอย่างรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลย

เมื่อเธอเดินเข้ามาในห้องเรียน มีคนไม่กี่คนที่เงยหน้าขึ้นมามองจริงๆ แต่ในสายตาเหล่านั้นไม่มีความสงสาร และไม่มีการเยาะเย้ย สายตาของคนพวกนั้นเพียงแค่กวาดมองผ่านใบหน้าของเธอไปแวบเดียว แล้วก็หันกลับไปสนใจหนังสือและกระดาษคำถามของตัวเองอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเธอเป็นเพียงเพื่อนนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งที่มาสาย ก็เท่านั้นเอง

แม้แต่โจวหลิงหลิงเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ ก็เพียงแค่ถามเบาๆ หลังจากที่เธอนั่งลงว่า "กินมื้อเช้ามาหรือยัง? ฉันมีขนมปังนะ"

หลังจากที่เธอส่ายหน้าปฏิเสธ โจวหลิงหลิงก็แค่ตอบรับ "อ้อ" คำหนึ่ง จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาเริ่มท่องศัพท์ภาษาอังกฤษต่อ โดยไม่รบกวนเธออีก

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

การถูก "เมินเฉย" อย่างสิ้นเชิงแบบนี้ทำให้ซูเสี่ยวหมานรู้สึกอึดอัดใจยิ่งกว่าการถูกถากถางเสียดสีที่เธอคาดไว้แต่แรกเสียอีก

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวเอกที่เตรียมตัวขึ้นเวทีเพื่อแสดงงิ้วฉากใหญ่ แต่สุดท้ายกลับพบว่าใต้เวทีไม่มีคนดูอยู่เลยสักคน ความรู้สึกแบบนี้มันน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าการถูกโห่ไล่เสียอีก

เธอไม่เข้าใจเลยว่าในหัวของพวกตัวประหลาดห้อง 14 พวกนี้บรรจุอะไรไว้อยู่กันแน่? พวกเขาไม่มีความอยากรู้อยากเห็นเลยแม้แต่นิดเดียวเลยเหรอ?

แน่นอนว่าเธอไม่เข้าใจ

เพราะในห้องเรียนที่หยางหมิงอวี่สร้างขึ้นมากับมือนั้น มีสิ่งหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่าเรื่องซุบซิบและความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล นั่นก็คือ "เวลา" และ "เป้าหมาย" ทุกคนต่างมีภูเขาที่ต้องพิชิตเป็นของตัวเอง มีจุดอ่อนที่ต้องแก้ไข ใครจะไปมีเวลาว่างขนาดที่มานั่งสนใจว่าหลังบ้านของคนอื่นไฟไหม้หรือเปล่าล่ะ?

การไม่รบกวน คือความอ่อนโยนที่กลุ่มก้อนอย่างห้อง 14 ได้เติบโตขึ้นภายใต้การนำทางของหยางหมิงอวี่

น่าเสียดายที่ในสายตาของซูเสี่ยวหมาน ความอ่อนโยนเช่นนี้กลับกลายเป็นความเย็นชาและการถูกโดดเดี่ยว

เธอกัดริมฝีปากพลางหยิบตำราเรียนออกมาจากลิ้นชัก แม้ในใจจะรู้สึกอึดอัดจนบอกไม่ถูก แต่ความทะนงตัวที่ฝังลึกในกระดูกยังคงบังคับให้เธอต้องเปิดหนังสือออก

เธอจะปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งลงไปแบบนี้ไม่ได้จริงๆ

หยางหมิงอวี่ไม่ได้บอกว่าเธอฉลาดหรอกเหรอ? ไม่ได้บอกว่าเธอมีข้อได้เปรียบหรอกเหรอ? ได้เลย! งั้นฉันก็จะใช้คะแนนที่พวกคุณให้ความสำคัญที่สุดนี่แหละ มาพิสูจน์ตัวเองใหม่อีกครั้ง!

ซูเสี่ยวหมานสาบานในใจอย่างเงียบเชียบ เธอเริ่มตั้งใจฟังบทเรียนและพยายามก้าวตามจังหวะของครูให้ทัน

แต่ไม่นานนัก เธอก็พบว่าความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ของเธอนั้น เมื่อขาดการเรียนรู้อย่างเป็นระบบไปถึงสามสัปดาห์ มันก็เริ่มแสดงความจำกัดออกมาให้เห็น โดยเฉพาะจุดความรู้ทางสายวิทย์ที่เกี่ยวเนื่องกันเป็นทอดๆ การขาดหายไปเพียงจุดเดียวส่งผลให้เนื้อหาหลังจากนั้นฟังดูราวกับคัมภีร์สวรรค์ที่ยากจะเข้าใจ

เป็นครั้งแรกในคาบวิชาฟิสิกส์ที่เธอเกิดความรู้สึกเดียวกับพวกเด็กเรียนอ่อนในอดีต นั่นคือความมึนตึบบอดสนิท

ความรู้สึกแบบนี้สำหรับเธอนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าการสอบได้อันดับสุดท้ายเสียอีก

……

ตลอดทั้งวัน ซูเสี่ยวหมานตกอยู่ในสภาวะที่อัดอั้นและพ่ายแพ้อย่างถึงที่สุด

หลังเลิกเรียน เธอไม่ได้ไปเที่ยวเล่นกับกลุ่มเพื่อนเหมือนอย่างเคย แต่กลับพุ่งออกจากห้องเรียนเป็นคนแรกเพื่อกลับไปยังบ้านที่เป็นดั่งที่พักพิงของเธอ

ในบ้านว่างเปล่าไร้ผู้คน คุณแม่ไปร่วมงานสังสรรค์ของเหล่าคุณนายและยังไม่กลับมา

ซูเสี่ยวหมานนอนแผ่อยู่บนโซฟานุ่มๆ ความน้อยเนื้อต่ำใจและความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมดประทุออกมาในวินาทีนี้ เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออกหาเบอร์ของคุณพ่อ

สายถูกตอบรับ แล้วเสียงที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยของซูเต๋อตงผู้เป็นพ่อก็ดังแว่วมา

"ฮัลโหล หมานหมาน มีอะไรหรือเปล่า? โทรหาพ่อเวลานี้เชียว"

"พ่อคะ!" เสียงของซูเสี่ยวหมานเริ่มสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "หนูไม่อยากอยู่ในห้องเฮงซวยนั่นแล้ว! พ่อย้ายโรงเรียนให้หนูที! หนูจะย้ายเดี๋ยวนี้เลย!"

เธอเริ่มฟูมฟายตัดพ้อพลางบรรยายถึงหยางหมิงอวี่ว่าเป็นครูที่ดื้อรั้นเอาแต่ใจ จงใจกดขี่ และมีจิตใจผิดปกติ แถมยังบอกว่าตารางประเมินผลแบบบูรณาการนั่นทำขึ้นมาเพื่อเล่นงานเธอคนเดียว และเปรียบเปรยเพื่อนร่วมห้องในห้อง 14 ว่าเป็นพวกค่ายกักกันคนเสียสติที่ถูกล้างสมอง

เธอเติมสีตีไข่ปั้นแต่งเรื่องราวให้ตัวเองกลายเป็นเหยื่อที่บริสุทธิ์ น่าสงสาร และถูกรังแกอย่างหนัก

ในความคิดของเธอ ด้วยความรักที่พ่อมีให้ เมื่อได้ยินเรื่องพวกนี้จะต้องพิโรธดั่งสายฟ้าฟาดแน่ๆ จากนั้นก็แค่โทรศัพท์สายเดียวไปที่สำนักงานการศึกษา เพื่อจัดการให้ครูแซ่หยางนั่นต้องรับผิดชอบจนจุกเลย

ทว่า ซูเต๋อตงที่ปลายสายกลับตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน หลังจากฟังคำตัดพ้อฟูมฟายของเธอนานถึงสิบนาที

"พ่อคะ? ฟังอยู่หรือเปล่า?" ซูเสี่ยวหมานถามด้วยความไม่สบายใจ

"ฟังอยู่" เสียงของซูเต๋อตงราบเรียบจนเดาอารมณ์ไม่ได้ "พูดจบแล้วใช่ไหม?"

"จะ... จบแล้วค่ะ"

"ดี งั้นคราวนี้ถึงตาพ่อพูดบ้าง" น้ำเสียงของซูเต๋อตงเริ่มขรึมลง "ข้อแรก เกี่ยวกับอาจารย์หยางคนนั้น พ่อได้ยินชื่อเสียงเขามานานแล้ว หนังสือของเขาพ่อก็อ่านจบแล้ว การจะนำห้องเรียนขยะที่อยู่อันดับท้ายสุดของสายชั้นมาถึงจุดนี้ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงแค่การล้างสมองหรอกนะ คนคนนี้เขามีความสามารถของจริง"

ซูเสี่ยวหมานถึงกับอึ้งไป นี่มันดูไม่เหมือนกับที่เธอคาดการณ์ไว้เลยสักนิด

"ข้อสอง" ซูเต๋อตงกล่าวต่อ "เกี่ยวกับตารางประเมินผลแบบบูรณาการที่ลูกพูดถึง พ่อกลับมองว่ามันมีเหตุผลมากเลยนะ เสี่ยวหมาน ลูกคุ้นชินกับการที่ทุกอย่างราบรื่นมาตั้งแต่เด็ก แต่พ่อจะบอกลูกไว้ว่า เมื่อก้าวเข้าสู่สังคม สิ่งที่จะตัดสินว่าคนเราจะไปได้ไกลแค่ไหน มันไม่ใช่คะแนนสอบที่ลูกทำได้หรอกนะ แต่มันคือความฉลาดทางอารมณ์ ความสามารถในการร่วมมือ และความเต็มใจที่จะเสียสละเพื่อทีม สิ่งที่อาจารย์หยางสอนลูกในตอนนี้ มันสำคัญกว่าคะแนนไม่กี่คะแนนที่ลูกทำเพิ่มได้เสียอีก"

คำพูดพวกนี้เปรียบดั่งน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนตัวซูเสี่ยวหมานจนเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

เธอถามอย่างไม่อยากจะเชื่อหู "พ่อคะ พ่อ... ทำไมพ่อถึงไปพูดเข้าข้างคนนอกล่ะ? หนูเป็นลูกสาวพ่อนะ!"

"ก็เพราะลูกเป็นลูกสาวพ่อน่ะสิ พ่อถึงต้องพูดความจริงพวกนี้กับลูก!" น้ำเสียงของซูเต๋อตงแฝงไปด้วยความผิดหวัง "พ่อส่งลูกเข้าห้อง 14 ก็เพราะหวังว่าลูกจะขัดเกลาเอาความถือดีที่ไร้ประโยชน์นั่นออกไปได้ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น! เพื่อให้ลูกเข้าใจว่าถ้าปราศจากพ่อแล้ว ลูก ซูเสี่ยวหมาน ก็ไม่ได้วิเศษวิโสมาจากไหนเลย! สิ่งที่ลูกต้องเรียนรู้คือการปรับตัวตามกฎ ไม่ใช่เอาแต่คิดจะให้กฎยกเว้นให้ลูกอยู่เสมอ!"

ที่ปลายสาย ซูเสี่ยวหมานถึงกับมึนงงไปโดยปริยาย

ที่พึ่งพาที่ใหญ่ที่สุดของเธอไม่เพียงแต่ไม่ยอมออกหน้าให้ แต่กลับหันมาเล่นงานเธอเสียเอง และสั่งสอนเธออย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ความรู้สึกเหมือนถูกคนที่สนิทที่สุดทรยศแบบนี้ ทำให้ความน้อยใจและความโกรธแค้นทั้งหมดของเธอไม่มีที่ให้ระบาย เธอเลยยิ่งรู้สึกเศร้าโศกหนักกว่าเดิมเลย

"เอาละ พ่อยังมีประชุมอีก" ซูเต๋อตงดูเหมือนจะรู้สึกว่าตัวเองพูดแรงไปหน่อย เลยปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "เสี่ยวหมาน พ่อเชื่อว่าลูกเป็นเด็กฉลาด ในเมื่ออาจารย์หยางสามารถสอนพวกเด็กเรียนอ่อนตั้งมากมายให้ดีขึ้นได้ เขาก็ต้องมีจุดเด่นที่ไม่ธรรมดาแน่นอน ลูกลองพยายามทำความเข้าใจเขา เรียนรู้จากเขา แทนที่จะไปต่อต้านเขาดูนะ มันไม่มีข้อเสียกับตัวลูกหรอก"

ก่อนจะวางสาย ซูเต๋อตงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เลยเสริมอีกประโยคหนึ่ง

"จริงด้วย วันจันทร์หน้าพ่อต้องไปทำงานต่างมณฑลสองสามวันเพื่อเข้าประชุมสำคัญ ช่วงนี้ลูกก็ทำตัวเรียบร้อยที่โรงเรียนหน่อย ตั้งใจเรียน อย่าก่อเรื่องให้พ่ออีกเลยนะ"

"...รับทราบค่ะ" ซูเสี่ยวหมานตอบกลับด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยเหมือนวิญญาณออกจากร่าง

สายถูกตัดไปแล้ว ในห้องรับแขกหลงเหลือเพียงความเงียบสงัด ไม่มีเสียงใดๆ เลย

ซูเสี่ยวหมานเอาแต่นั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟา รู้สึกว่าโลกของตัวเองพังทลายลงถึงสองครั้งภายในเวลาไม่กี่วันนี้เอง

หยางหมิงอวี่บดขยี้ความภาคภูมิใจของเธอ ส่วนพ่อก็ทำลายความยึดเหนี่ยวของเธอลงกับมือ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพบว่า แท้จริงแล้วตัวเองช่างโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งพิงถึงเพียงนี้เลย

......

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องพักครูของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงแห่งที่หนึ่ง หยางหมิงอวี่กำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูเหล่านักเรียนที่จับกลุ่มกันสองสามคนเดินกลับบ้านกันในสนามโรงเรียน

สภาพของซูเสี่ยวหมานตลอดทั้งวันที่โรงเรียนล้วนอยู่ในสายตาเขา เขาถึงกับเดาได้เลยว่า ณ เวลานี้ เธอคงกำลังร้องไห้ฟูมฟายฟ้องพ่อของตัวเองอยู่แน่ๆ

แต่เขากลับไม่กังวลเลยแม้แต่นิดเดียว

คนที่จะขึ้นไปนั่งตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีได้ หากไม่มีแม้กระทั่งสายตาในการมองคนหรือความสามารถในการประเมินสถานการณ์เพียงเท่านี้ ก็คงกลายเป็นเศษสวะในการชิงดีชิงเด่นในแวดวงข้าราชการไปนานแล้ว ซูเต๋อตงอาจจะเข้าข้างคนของตัวเองบ้าง แต่ไม่มีทางเสียการควบคุมเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยไร้สาระของลูกสาว ต่อหน้าครูที่เขารู้ดีว่ามีความสามารถที่แท้จริงหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่นานเขาก็จะไม่มีกระจิตกระใจมาสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้แล้วละ

หยางหมิงอวี่ละสายตาจากนอกหน้าต่าง กลับมาตกอยู่ที่ปฏิทินบนโต๊ะทำงานของตนเอง

วันที่หนึ่งในอีกไม่กี่วันข้างหน้าถูกเขาใช้วงกลมสีแดงวงเอาไว้

แววตาของเขาเริ่มลึกซึ้งและซับซ้อน ราวกับมองทะลุผ่านกาลเวลาไปเห็นเช้าวันที่พายุฝนกำลังจะถาโถมเข้ามาในอนาคตอันใกล้

ในชาติก่อน ก็คือวันนั้นเองที่มีข่าวใหญ่สะเทือนวงการการเมืองของเมืองเจียงเฉิงแพร่ออกมา รองนายกเทศมนตรีซูเต๋อตงผู้ดูแลด้านการก่อสร้างเมือง ถูกคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑลตรวจสอบเนื่องจากต้องสงสัยว่าทำผิดวินัยอย่างร้ายแรง

เมื่อข่าวแพร่ออกไป กระแสวิพากษ์วิจารณ์ก็อื้ออึง แวดวงข้าราชการของเมืองเจียงเฉิงทั้งหมดต่างสั่นสะเทือนไปตามๆ กัน

และสำหรับลูกรักของสวรรค์อย่างซูเสี่ยวหมาน วันนั้นต่างหากที่เป็นจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลกในชีวิตของเธอเลย

หยางหมิงอวี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เหตุผลที่เขาต้องพูดจารุนแรงในวันนี้ และเหตุผลที่ต้องใช้ตารางประเมินผลนั้นทำลายความภาคภูมิใจของซูเสี่ยวหมานอย่างไม่ไว้หน้า ไม่ใช่เพื่อการลงโทษ แต่เพื่อเป็น "วัคซีนป้องกัน"

เขาต้องการให้เธอสัมผัสถึงความเจ็บปวดล่วงหน้า ให้เธอเข้าใจความโหดร้ายของโลกใบนี้ล่วงหน้า และให้เธอรู้ว่าเมื่อรัศมีบารมีทั้งหลายจางหายไปแล้ว เธอควรจะยืนหยัดด้วยตัวเองได้อย่างไร

เพราะเขารู้ดีว่าพายุของจริงกำลังจะมาถึงแล้ว

และเขา ในฐานะครูของเธอ สิ่งที่เขาสามารถทำให้เธอได้ก็คือการช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เธอก่อนที่พายุจะมาถึง

แม้ว่าวิธีการเสริมความแข็งแกร่งเช่นนี้จะเจ็บปวดเพียงใดก็ตาม

"วันเวลาที่สงบสุข เหลือไม่มากแล้วสินะ"

หยางหมิงอวี่มองดูปฏิทินแล้วพึมพำกับตัวเอง

นอกหน้าต่าง แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงกำลังค่อยๆ เลือนหายไป ความมืดมิดของราตรีรำไรกำลังจะมาเยือน