ตอนที่ 23

สำหรับซูเสี่ยวหมานแล้ว สายโทรศัพท์จากพ่อนั้นเหมือนกับผลักเธอให้ตกสู่ก้นบึ้ง

ความรู้สึกที่เหมือนตกลงมาจากก้อนเมฆสู่ปลักโคลนแบบนี้มันแย่สุดๆ เลย

ไม่กี่วันต่อจากนั้น ซูเสี่ยวหมานก็ได้ใช้ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ที่บิดเบี้ยวที่สุดในชีวิตของเธอ

เธอขังตัวเองไว้ในห้องและไม่ยอมพบหน้าใครเลย กลุ่มเพื่อนฝูงของเธอโทรมานัดไปเดินช้อปปิ้งและร้องคาราโอเกะ แต่เธอก็ปฏิเสธไปอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน โดยอ้างเหตุผลว่า "ร่างกายไม่ค่อยสบาย"

นี่เป็นเพียงข้ออ้างแน่นอน เพราะเหตุผลที่แท้จริงคือเธอไม่มีหน้าจะไปพบใครเลย

คนที่มีคะแนนเป็นอันดับสุดท้ายในตารางประเมินผลแบบบูรณาการของห้อง จะมีสิทธิ์อะไรไปเป็นหัวหน้ากลุ่มอีก? เธอถึงกับจินตนาการได้เลยว่า ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป พวกหลิวหยางและจางเชี่ยนคงจะทำเป็นปลอบใจเธอต่อหน้า แต่ลับหลังคงไม่รู้ว่าจะหัวเราะเยาะเธอขนาดไหน

สิ่งที่เรียกว่ากลุ่มสังคม โดยเนื้อแท้แล้วมันคือกลุ่มที่เทิดทูนผู้แข็งแกร่ง เมื่อไหร่ที่คุณไม่แข็งแกร่งอีกต่อไป คุณก็จะเป็นคนแรกที่ถูกทอดทิ้ง

ความจริงข้อนี้ซูเสี่ยวหมานเข้าใจดีกว่าใครๆ เลย

การสอบครั้งนี้ทำให้เธอได้ลิ้มรสชาติของการเป็น "ผู้แพ้"

นอกเหนือจากความเจ็บปวดแล้ว ความรู้สึกที่น่าขำอย่างหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ นั่นคือความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เพราะอะไรกัน?

ทำไมหยางหมิงอวี่ถึงสามารถทำให้ห้องเรียนเฮงซวยนั่นสามัคคีกันได้ขนาดนั้น? ทำไมไอ้พวกบ้านนอกพวกนั้นถึงยอมให้เขา "ล้างสมอง" ได้อย่างเต็มใจ? แล้วทำไมตัวเธอถึงต้องถูกไอ้ตารางเฮงซวยนั่นตัดสินว่าเป็น "อันดับสุดท้าย" ด้วย?

แล้วยังมีพ่ออีก ทำไมเขาถึงได้มั่นใจนักว่าครูแซ่หยางคนนั้นเป็นฝ่ายถูก?

คำว่า "ทำไม" นับไม่ถ้วนดังก้องอยู่ในหัวของเธอ

ในคืนวันเสาร์ เธอไม่ได้ดูซีรีส์อเมริกาหรือฟังเพลงอย่างที่เคยทำ แต่กลับหยิบเอาข้อสอบรายเดือนไม่กี่แผ่นที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า พร้อมกับสำเนา ตารางประเมินผลแบบบูรณาการ ที่ทำให้เธอต้องอับอายขายหน้า

เธอมองดูข้อที่ทำผิดในข้อสอบ แล้วก็มองดูเลข "0 คะแนน" ที่เรียงกันเป็นพรืดในตารางประเมินผล ความรู้สึกอับอายก็ถาโถมเข้าใส่เธออีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ภายใต้ความอับอายนั้น เธอยังมองเห็นบางสิ่งบางอย่างที่เปลี่ยนไป

เธอมองเห็นความผิดพลาดระดับพื้นฐานที่ตัวเองทำลงไปเพราะความประมาท เห็นช่องว่างที่ว่างเปล่าจนบาดตาในส่วนของคะแนนการมีส่วนร่วมต่อกลุ่ม และเห็นคำเปรยที่หยางหมิงอวี่เขียนไว้ท้ายตารางประเมินผลว่า— "ความฉลาดของเธอ ควรจะนำไปใช้ในที่ที่มีคุณค่ามากกว่านี้"

เธอซบหน้าลงกับลำแขน และเริ่มครุ่นคิดถึงคำพูดที่พ่อและหยางหมิงอวี่เคยบอกไว้อย่างจริงจัง

จงปรับตัวเข้าหากฎเกณฑ์ ไม่ใช่ให้กฎเกณฑ์ต้องมาเป็นข้อยกเว้นเพื่อเธอ

"เธอเคยทำอะไรเพื่อห้องเรียนนี้บ้างล่ะ?"

สุดสัปดาห์นี้ สำหรับซูเสี่ยวหมานแล้ว มันคือสงครามของคนเพียงคนเดียว

สงครามครั้งนี้ไม่มีแพ้ชนะ มีเพียงความทุกข์ทรมานใจเท่านั้น

......

เมื่อเทียบกับความทุกข์ใจของซูเสี่ยวหมานแล้ว คนอื่นๆ ในเมืองเจียงเฉิงต่างก็ใช้ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ไปอย่างสงบเงียบ

เช้าวันอาทิตย์ หวังเจี้ยนกั๋วพ่อของหวังฮ่าว กำลังจิบชาผู่เอ๋อร์ชั้นดีอย่างผ่อนคลายอยู่ในห้องน้ำชาภายในวิลล่าของตัวเอง

ที่ฝั่งตรงข้ามของเขามีผู้ทรงอิทธิพลในวงการธุรกิจอีกคนของเมืองเจียงเฉิงนั่งอยู่ เขาคือคุณหลิวที่ทำธุรกิจหลักด้านอสังหาริมทรัพย์

"เหล่าหวัง คุณได้ข่าวหรือยัง?" คุณหลิวจิบชาคำหนึ่งแล้วเอ่ยถามราวกับไม่ใส่ใจนัก "ที่ดินทางตอนใต้ของเมืองเหมือนจะมีการเปิดประมูลก่อนกำหนดนะ"

หวังเจี้ยนกั๋วชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยิน "โอ้? ข่าวกรองเชื่อถือได้ไหม? ทำไมผมถึงได้ยินมาว่า ทางฝั่งนายกเทศมนตรีซูยังมีความเห็นต่างเรื่องการวางผังโครงการนั้นอยู่ล่ะ?"

"เฮ้อ จะมีความเห็นต่างอะไรกัน ก็แค่การจัดสรรผลประโยชน์ยังตกลงกันไม่ได้น่ะสิ" คุณหลิวเบ้ปากพลางลดเสียงต่ำลง "แต่ผมได้ยินมาว่า ช่วงนี้นายกเทศมนตรีซูใช้ชีวิตลำบากหน่อยนะ เหมือนเบื้องบนจะมีคนกำลังตรวจสอบเขาอยู่น่ะ"

“ตรวจสอบเขาเหรอ?” หวังเจี้ยนกั๋วเลิกคิ้วขึ้น “เขาจะมีปัญหาอะไรได้? นายกเทศมนตรีซูคนนี้มีชื่อเสียงเรื่องความมือสะอาดเป็นที่เลื่องลือในวงการเลยนะ”

“มือสะอาดเหรอ?” คุณหลิวเหยียดยิ้มเย็นชา “เหล่าหวังเอ๋ย คุณน่ะยังใสซื่อเกินไป น้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา หลักการนี้คุณไม่เข้าใจหรือไง? ตำแหน่งที่เขานั่งอยู่น่ะ ดูแลทั้งเรื่องที่ดินและผังเมืองทั่วทั้งเมืองเชียวนะ มันเป็นเนื้อก้อนมันขนาดไหน? ตัวเขาไม่กินก็ไม่ได้หมายความว่าลูกน้องเขาจะไม่กิน และไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ยอมหลับตาข้างหนึ่งในบางขั้นตอนเพื่อให้มีผลงานหรอกนะ ขอแค่คิดจะตรวจเถอะ ใครบ้างที่จะก้นสะอาดน่ะ?”

หวังเจี้ยนกั๋วไม่ได้ตอบคำ แต่อาศัยความเงียบรินน้ำชาเติมให้ฝ่ายตรงข้าม

เรื่องในแวดวงข้าราชการนั้นซับซ้อนและอันตรายกว่าในวงการธุรกิจมากนัก แม้เขาจะเคยพบหน้าค่าตากับซูเต๋อตงอยู่บ้าง แต่ก็รู้ดีว่าการชิงไหวชิงพริบในระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะเข้าไปสอดแทรกได้

เขาเพียงแต่รู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย

นึกถึงตอนนั้น เกือบจะพาบริษัทลงเหวเพราะการตัดสินใจลงทุนที่ผิดพลาดไปแล้ว โชคดีที่มีอาจารย์หยางคอยชี้แนะล่วงหน้าถึงได้ดึงสติกลับมาทันท่วงที

เขาประคองถ้วยชาขึ้นมา มองดูแสงแดดอันสดใสนอกหน้าต่าง แต่ในใจกลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก

พายุฝนกำลังจะมา ลมพัดโหมกระหน่ำทั่วหอคอยจริงๆ

......

วันจันทร์ การเริ่มต้นสัปดาห์ใหม่

เวลาหกโมงครึ่งยามเช้า เสียงวิทยุกระจายเสียงในโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงแห่งที่หนึ่งดังขึ้นตรงเวลาด้วยข่าวภาคเช้าที่คุ้นเคย

ในโรงอาหารเหล่านักเรียนที่ยังสะลึมสะลือพากันเข้าแถว พลางหาววอด และฟังเสียงรายงานข่าวจากวิทยุไปอย่างแกนๆ

“ต่อไปเป็นรายงานข่าว จากข้อมูลบนเว็บไซต์ของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยและกำกับดูแลประจำมณฑล พบว่าสหายซู (ชื่อย่อ) รองนายกเทศมนตรีรัฐบาลประชาชนเมืองเจียงเฉิง ถูกสงสัยว่ากระทำผิดวินัยและกฎหมายอย่างร้ายแรง ขณะนี้อยู่ระหว่างการตรวจสอบวินัยและการสอบสวนทางราชการ...”

ข่าวนี้ดูไม่สะดุดตานักท่ามกลางรายงานเรื่อง “การประชุมงานสุขาภิบาลทั่วเมือง” หรือ “เทคโนโลยีการเกษตรสู่ชนบท”

นักเรียนส่วนใหญ่ไม่มีความสนใจในข่าวแวดวงข้าราชการแบบนี้เลย สำหรับพวกเขาแล้ว “รองนายกเทศมนตรี” เป็นคำศัพท์ที่ดูห่างไกล ความสำคัญของมันยังเทียบไม่ได้กับเรื่องที่ว่า วันนี้โรงอาหารจะมีซาลาเปาไส้หมูหรือไส้ผักเสียด้วยซ้ำ

ทว่า ข่าวนี้กลับระเบิดขึ้นอย่างรวดเร็วในแวดวงเฉพาะบางกลุ่ม

หวังฮ่าวเงยหน้าขึ้นทันควันเมื่อได้ยินนามสกุลที่คุ้นหูนั้น

“เชี้ย!” เขามองไปยังเพื่อนร่วมโต๊ะด้วยความตกตะลึง “ฉันไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม? นายกเทศมนตรี... นายกเทศมนตรีซู?”

เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาเป็นพวกหูไวตาไว ตอนนี้ได้ควักโทรศัพท์มือถือออกมาและรีเฟรชหน้าเว็บบอร์ดท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ก่อนจะหันหน้าจอโทรศัพท์ไปทางหวังฮ่าว

บนหน้าจอมีหัวข้อข่าวตัวหนาเตะตาปรากฏอยู่:

《ซู (ชื่อย่อ) รองนายกเทศมนตรีเมืองเจียงเฉิง ถูกตรวจสอบฐานต้องสงสัยละเมิดวินัยอย่างร้ายแรง》

แม้เนื้อหาข่าวจะไม่ได้ระบุรายละเอียดชัดเจน แต่ภาพประกอบกลับเป็นภาพถ่ายทางการของซูเต๋อตงขณะเข้าร่วมการประชุมต่างๆ

“จริงหรือเปล่าเนี่ย? นายกเทศมนตรีซูเกิดเรื่องแล้วเหรอ?”

“ฉันบอกแล้วไงว่าไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้ เมื่ออาทิตย์ก่อนก็ได้ยินข่าวลือแว่วๆ มาแล้ว”

“งั้น... งั้นซูเสี่ยวหมานในโรงเรียนเรา ก็คือลูกสาวเขาไม่ใช่เหรอ?”

“เฮ้ย! จริงดิ? ยัยเด็กใหม่ที่หยิ่งๆ แล้วก็ใส่แต่แบรนด์เนมทุกวันนั่นน่ะนะ?”

“ก็ใช่น่ะสิ! คราวนี้แหละ... มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!”

เหล่าลูกท่านหลานเธอในโรงเรียนบางคนที่รู้ฐานะของซูเสี่ยวหมานเริ่มพากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ทุกคนต่างก็มองหาเด็กสาวที่ปกติมักจะวางท่าจองหองไม่เห็นหัวใครคนนั้น

ทว่าในขณะนี้ ซูเสี่ยวหมานยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

ซูเสี่ยวหมานกำลังเดินไปยังอาคารเรียนอย่างไม่รีบร้อนในจังหวะที่เสียงระฆังเตรียมเข้าเรียนดังขึ้นพอดี

ใบหน้าของเธอยังคงหลงเหลือความรั้นตามประสาเด็กสาว เธอยังคงกลัดกลุ้มกับวิธีที่จะเผชิญหน้ากับห้องเรียนที่ทำให้เธอต้องอับอาย และวิธีจัดการกับคะแนนสอบที่ตกต่ำลงอย่างน่าใจหายของตัวเอง

เธอไม่รู้เลยว่า พายุลูกใหญ่ได้มาเยือนแล้ว

เธอยิ่งไม่รู้เลยว่า นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ทุกสิ่งที่เธอครอบครองมาตลอดสิบเจ็ดปี ไม่ว่าจะเป็นเกียรติยศ สถานะ หรือความรู้สึกเหนือกว่าใคร ทั้งหมดจะถูกเจาะจนแตกสลายอย่างไร้ความปรานีเหมือนฟองสบู่ใต้แสงแดด และมลายหายไปสิ้น

……

ข่าวจากโรงอาหารยังคงแพร่กระจายไปอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศภายในห้อง 14 ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

ช่วงเวลาอ่านหนังสือตอนเช้าควรจะมีเสียงอ่านหนังสือดังเจื้อยแจ้ว แต่ทว่าวันนี้ ภายในห้องเรียนกลับดูผิดปกติไป

เกือบทุกคนต่างรู้แล้วว่าข่าวที่ว่านั้นแท้จริงแล้วเกี่ยวข้องกับเพื่อนร่วมห้องของตนเอง เพราะนี่คือผลลัพธ์จากการที่พวกกลุ่มลูกท่านหลานเธอไม่กี่คนที่หมั่นไส้ซูเสี่ยวหมานจงใจแพร่ข่าวออกไป

ทุกคนต่างเฝ้ารอการปรากฏตัวของนางเอกในเรื่องนี้

จ้าวหมิ่นนั่งอยู่ที่โต๊ะพลางมองปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมห้องรอบๆ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น

ถึงแม้ห้อง 14 จะช่วยเหลือเกื้อกูลกันจริงๆ แต่นั่นก็เป็นเพราะทุกคนต่างเป็นคนธรรมดา แต่พอตอนนี้จู่ๆ ก็พบว่าลูกสาวท่านนายกเทศมนตรีเป็นเพื่อนร่วมห้องของตน และท่านนายกเทศมนตรีก็ดันมาเกิดเรื่องพอดี ทุกคนจึงกลับไปมีความคิดแบบเดิมๆ อีกครั้ง

เธอไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้เลย

ทัศนคติที่มองว่าความโชคร้ายของคนคนหนึ่งเป็นเหมือนงานรื่นเริงของกลุ่มคนเช่นนี้ ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

แม้เธอจะไม่ได้ชอบนิสัยใจคอของซูเสี่ยวหมานเหมือนกัน แต่เธอก็รู้สึกว่ามันเป็นคนละเรื่องกัน

เธอรีบไปที่ห้องพักครูเพื่อทิ้งโน้ตไว้ให้ครูประจำชั้นหยางหมิงอวี่ ซึ่งมีเพียงประโยคเดียวว่า:

“ครูคะ เกิดเรื่องแล้วค่ะ รีบดูข่าวเร็ว”

พอกลับมาที่ห้องเรียนได้ไม่นาน เธอเงยหน้าขึ้นก็เห็นร่างของซูเสี่ยวหมานปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูห้องพอดี

วินาทีนั้น หัวใจของจ้าวหมิ่นพลันบีบรัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

เธอเห็นซูเสี่ยวหมานยังคงเหมือนเช่นเคย ใบหน้าแฝงไปด้วยความหยิ่งทระนงขณะค่อยๆ เดินเข้ามาในห้องเรียน

จากนั้น เธอก็เห็นเพื่อนนักเรียนทุกคนในห้องหันไปมองซูเสี่ยวหมาน เสียงอ่านหนังสือหยุดลง ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด

ในสายตาเหล่านั้นมีทั้งความตกตะลึง ความเวทนา ความสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น และความอยากรู้อยากเห็น

ซูเสี่ยวหมานไม่ใช่คนโง่

เธอสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่พิลึกพิลั่นนี้ในทันที

เธอขมวดคิ้ว ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากถามว่า “พวกเธอจะมองฉันทำไมกัน” หางตาก็เหลือบไปเห็นหน้าจอโทรศัพท์ของเพื่อนนักเรียนที่อยู่ตรงหน้าพอดี

เพื่อนนักเรียนคนนั้นกำลังดูข่าวอยู่ และยังไม่ทันได้ล็อกหน้าจอ

บนหน้าจอนั้น ใบหน้าของพ่อที่เธอแสนจะคุ้นเคยกับพาดหัวข่าวที่บาดตาก็ปรากฏสู่สายตา

ตูม!

ซูเสี่ยวหมานรู้สึกราวกับว่าสมองของเธอว่างเปล่าไปในชั่วพริบตา

เวลาดูเหมือนจะถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เธอเห็นปากของเพื่อนนักเรียนรอบข้างขยับไปมา แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

เธอรู้สึกว่าร่างกายของตนเองค่อยๆ เย็นเฉียบลง เลือดในกายคล้ายจะแข็งตัวไปหมด

กระเป๋านักเรียนในมือของเธอหล่นลงพื้นเสียงดัง “ตุ้บ” มื้อเช้า หนังสือ และเครื่องเขียนที่อยู่ข้างในกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ส่วนเธอก็ยืนเหม่อลอยอยู่ที่เดิม ร่างกายโอนเอนราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“เข้าเรียน!”

ร่างของหยางหมิงอวี่ปรากฏขึ้นที่ประตูห้องเรียน

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

นักเรียนทุกคนที่กำลังรอดูเรื่องสนุกต่างพากันยืดหลังตรงและถอนสายตากลับมาโดยสัญชาตญาณ