ตอนที่ 38

ความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์ บางครั้งมันทรงพลังจนแม้แต่ตัวเองยังรู้สึกเหลือเชื่อ

เช่นเดียวกับซูเสี่ยวหมานในตอนนี้

นึกย้อนไปสมัยก่อน ชีวิตของคุณหนูซูเสี่ยวหมานนั้นช่างเต็มไปด้วยสีสัน วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นกับกลุ่มเพื่อนสาว ไม่อยากกลับบ้านเสียด้วยซ้ำ นอกจากถึงเวลาที่กำหนดไว้ค่อยยอมกลับบ้านอย่างไม่เต็มใจนัก ชีวิตช่างสุขสบายเหลือเกิน แต่ตอนนี้ โลกของเธอมีเพียงห้องนอน ห้องอาหาร และห้องน้ำ ชีวิตที่วนเวียนเป็นเส้นตรงสามจุดนี้ดูน่าเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ แต่เธอกลับรู้สึกเติมเต็มอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เมื่อก่อนออกไปเที่ยวเล่น แม้จะสนุกในตอนนั้น แต่ยามดึกสงัดกลับรู้สึกว่างเปล่าเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง แต่ชีวิตตอนนี้ถึงจะจืดชืด แต่กลับทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่คืนที่โทรศัพท์ติดต่อไปในคืนนั้น เส้นทางการเรียนรู้ด้วยตัวเองของซูเสี่ยวหมานก็เหมือนติดสปีด ความโดดเดี่ยวและความรู้สึกพ่ายแพ้ในตอนกลางวัน มักจะได้รับการเยียวยาในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ไขข้อข้องใจในยามค่ำคืน หยางหมิงอวี่มักจะใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายที่สุด ผสมกับมุกแป้กที่ไม่ตลกเลยสักนิดของเขา ช่วยเรียบเรียงจุดความรู้ที่พันกันยุ่งเหยิงในหัวเธอให้ชัดเจนแจ่มแจ้ง

ดังนั้น ในห้องหนังสือของซูเสี่ยวหมานจึงปรากฏภาพที่เรียกได้ว่าแปลกประหลาด อดีตเจ้าหญิงตัวน้อยในตอนนี้สวมชุดนอนผ้าฝ้าย รวบผมด้วยดินสอแท่งหนึ่งไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ กำลังขะมักเขม้นจดจ่ออยู่กับหนังสือหรือโจทย์ตรงหน้า ทั้งยังพึมพำกับตัวเองไม่หยุด

"มือซ้าย... มือขวา... แอมแปร์... เลนซ์... โธ่เอ๊ย น่ารำคาญชะมัด!"

ผู้เป็นแม่ยืนมองภาพนั้นอยู่นอกประตูอย่างเงียบๆ สายตาของเธอซับซ้อนจนถึงขีดสุด

นานแค่ไหนแล้วนะที่ไม่ได้เห็นลูกสาวตั้งใจทำอะไรขนาดนี้?

ในความทรงจำของซูม่านลี่ โลกของลูกสาวมักจะดูสวยงามเจิดจ้าเสมอ เธอสวมชุดกระโปรงแสนสวย บรรเลงเปียโนอย่างสง่างาม เธอสมบูรณ์แบบ ทว่าก็ห่างไกลเหลือเกิน

แต่ตอนนี้ เธอก้าวลงมาจากหิ้งแล้ว เธอจะสติแตกเพราะโจทย์ข้อหนึ่ง และจะยิ้มโง่ๆ เมื่อแก้โจทย์ยากๆ ได้สำเร็จ

หลังจากสามีประสบเรื่องร้าย ชีวิตของเธอก็พังทลายลง เธอเหมือนนกกระจอกเทศที่เอาแต่ดื่มเหล้าดับทุกข์ไปวันๆ ปฏิเสธที่จะเผชิญกับความจริง เธออาละวาดและระบายอารมณ์ลบทั้งหมดใส่คนข้างกาย นั่นก็คือลูกสาวของเธอ

เธอเตรียมใจไว้แล้วว่าครอบครัวนี้คงต้องแตกสลายไปนับจากนี้

แต่เธอคาดไม่ถึงว่า ในยามที่เธอละทิ้งการต่อสู้ ลูกสาวที่เธอคิดว่าเปราะบางที่สุดกลับเริ่มช่วยตัวเองให้รอดพ้นได้ด้วยความช่วยเหลือจากใครอีกคน

สายตาของแม่ของซูเสี่ยวหมานค่อยๆ เลื่อนจากร่างของลูกสาวมายังกระดาษแผ่นหนึ่งที่เธอกำไว้แน่นในมือ

นั่นคือสิ่งที่หยางหมิงอวี่ทิ้งไว้ให้เธอตอนที่เขามาเยี่ยมบ้านครั้งที่สองก่อนจะกลับไป

บนนั้นไม่มีคำปลอบโยนยืดยาว มีเพียงประโยคสั้นๆ ที่ชัดเจนไม่กี่บรรทัด:

"ถึงแม่ของซูเสี่ยวหมาน:

เสี่ยวหมานเริ่มออกรบแล้ว คุณคือแนวหลังเพียงหนึ่งเดียวของเธอ โปรดเข้มแข็งเข้าไว้

ตรวจสอบทรัพย์สินของครอบครัว เตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุด และเตรียมพร้อมสำหรับผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเอาไว้ด้วย

ติดต่อทนายความโดยเร็ว กฎหมายคืออาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดในตอนนี้

ดูแลร่างกายของตัวเองและเสี่ยวหมานให้ดี นี่คือสงครามยืดเยื้อ”

ซูม่านลี่อาศัยเพียงกระดาษแผ่นนี้เท่านั้น จึงพยุงตัวเองให้คลานกลับมาจากขอบเหวแห่งความแตกสลายได้

เธอมองแผ่นหลังที่กำลังขะมักเขม้นจดจ่ออยู่กับการเขียนในห้อง แล้วมองกระดาษโน้ตในมืออีกครั้ง

ใช่แล้ว ลูกสาวยังต่อสู้เลย แล้วคนเป็นแม่อย่างเธอจะมาคร่ำครวญอะไรอีกล่ะ?

แม่ของซูเสี่ยวหมานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องหนังสือ เธอเปิดตู้เซฟที่เธอเคยเมินเฉยใส่มาตลอด แล้วนำโฉนดที่ดิน บัตรธนาคาร และรายละเอียดบัญชีหุ้นทั้งหมดในนั้นมากางวางไว้บนโต๊ะ

แม่ของซูเสี่ยวหมานรู้สึกตื่นตระหนก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพบว่าตัวเองไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานะทางการเงินของครอบครัว เธอรู้เพียงแค่วิธีใช้เงิน แต่กลับไม่รู้ว่าเงินเหล่านี้มาจากไหน หากวันหนึ่งเงินหมดไปจริงๆ แม่ลูกอย่างพวกเธอจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร

ตลอดทั้งบ่ายเธอเอาแต่โทรศัพท์ ทั้งติดต่อธนาคาร ปรึกษาผู้จัดการการเงิน และโทรหาทนายความคนที่หยางหมิงอวี่แนะนำไว้เพื่อจองเวลานัดหมาย

ทุกสิ่งที่ทำลงไปทำให้ความกลัวในใจเธอลดน้อยลงไปหนึ่งส่วน และแทนที่ด้วยความรู้สึกมั่นคงที่จับต้องได้

ที่แท้การเผชิญหน้ากับปัญหาก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ คือความกลัวในสิ่งที่ยังไม่รู้และความอ่อนแอที่เอาแต่ไม่ลงมือทำอะไรเลยต่างหาก

ยามเย็น แม่ของซูเสี่ยวหมานเดินลากสังขารเข้าไปในห้องครัวด้วยร่างกายที่อ่อนล้า กะว่าจะแค่อุ่นของกินที่เหลือประทังชีวิต แต่เมื่อเปิดตู้เย็นออกและเห็นว่าข้างในมีเพียงแค่ของไม่กี่อย่าง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

เธอค้นเจอถุงเห็ดหูหนูขาวแห้งที่มุมตู้เก็บของ มันเป็นของที่แม่บ้านเคยซื้อไว้ ซึ่งเธอไม่เคยแตะต้องเลย

เธอทำตามคำแนะนำบนบรรจุภัณฑ์ ทั้งแช่น้ำ ล้างทำความสะอาด ฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ลงในหม้อ เติมน้ำตาลกรวดและพุทราจีนลงไป เธอยังถึงกับทำปลายผมถูกไฟลวกจนส่งกลิ่นไหม้เพราะไม่คุ้นเคยกับการใช้เตาแก๊ส

เธอทำอะไรไม่ถูก เงอะงะเก้งก้างไปหมด ไม่เหลือเค้าความสง่างามของหญิงชนชั้นสูงในยามปกติเลย

ทว่าแววตาของเธอกลับแน่วแน่และจดจ่อ

น้ำในหม้อเดือดปุดๆ ไอความร้อนสีขาวพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมหวาน ซึ่งช่วยนำความอบอุ่นมาสู่บ้านที่เย็นชืดและว่างเปล่าแห่งนี้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซุปเห็ดหูหนูขาวหนึ่งถ้วยก็ถูกนำมาวางที่หน้าประตูห้องหนังสือของซูเสี่ยวหมาน

เธอเคาะประตูเบาๆ

“เข้ามา” เสียงของลูกสาวดังแว่วออกมาด้วยความไม่สบอารมณ์นัก

แม่ของซูเสี่ยวหมานผลักประตูเข้าไป ก็เห็นลูกสาวกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่ท่ามกลางกองโจทย์ปัญหา โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

เธอค่อยๆ วางถ้วยซุปเห็ดหูหนูขาวไว้ที่มุมโต๊ะหนังสือ พยายามทำตัวให้เงียบที่สุดเพื่อไม่ให้รบกวนลูกสาว

“เสี่ยวหมาน เรียนเหนื่อยแล้วใช่ไหมลูก... แม่... แม่ต้มน้ำเชื่อมมาให้ ดื่มตอนร้อนๆ นะ”

ปลายปากกาของซูเสี่ยวหมานชะงักไป

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองแม่ด้วยความเหลือเชื่อ ในความทรงจำของเธอ แม่เป็นคุณหนูที่ไม่เคยแตะต้องงานบ้านเลย อย่าว่าแต่ต้มซุปเลย แม้แต่น้ำร้อนก็แทบจะไม่เคยต้มด้วยซ้ำ

เธอมองซุปเห็ดหูหนูขาวที่วางอยู่บนโต๊ะซึ่งยังมีควันกรุ่นๆ ดูแล้วก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

“แม่... เป็นคนทำเหรอคะ?” น้ำเสียงของซูเสี่ยวหมานเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“อืม” ซูม่านลี่พยักหน้าอย่างประหม่า พลางใช้มือสองข้างเช็ดกับผ้ากันเปื้อนอย่างลนลาน

สองแม่ลูกตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัด

ซูเสี่ยวหมานไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี จะเอ่ยปากชมว่า “เหนื่อยหน่อยนะ” หรือจะถามว่า “แม่ไม่ได้วางยาพิษใช่ไหม?” เพราะช่วงนี้ความสัมพันธ์ของพวกเธอขึ้นๆ ลงๆ เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

ในที่สุด ซูม่านลี่ก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

“เสี่ยวหมาน แม่ผิดไปแล้ว”

ช้อนที่ซูเสี่ยวหมานกำลังตักซุปค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

“เมื่อก่อนแม่... อ่อนแอเกินไป” ขอบตาของแม่ของซูเสี่ยวหมานแดงก่ำ เธอพยายามควบคุมอารมณ์ตัวเอง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนขึ้น “ตอนที่พ่อเกิดเรื่อง แม่... แม่ทำอะไรไม่ถูก เลยพาลเอาอารมณ์ทั้งหมดไปลงที่ลูก... แม่ขอโทษ ขอโทษจริงๆ นะ”

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของซูเสี่ยวหมานที่ได้ยินแม่พูดคำว่า "ขอโทษ" กับเธอ

เธอมองแม่ที่ดูเปราะบางและไร้หนทางตรงหน้า รู้สึกทั้งแปลกตาและปวดใจในเวลาเดียวกัน

“แม่... แม่จัดการบัญชีที่บ้านทั้งหมดเรียบร้อยแล้วเมื่อตอนบ่าย และติดต่อทนายความไว้ด้วย อาจารย์หยางพูดถูก นี่เป็นสงครามยืดเยื้อ เราจะเสียหลักกันเองก่อนไม่ได้”

แม่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือออกไปวางทับบนหลังมือของลูกสาวอย่างแผ่วเบา

“เสี่ยวหมาน เมื่อก่อนพ่อคอยปกป้องดูแลเรามาตลอด เราถึงใช้ชีวิตกันสุขสบายเกินไป แต่ตอนนี้ท่านไม่อยู่แล้ว บ้านหลังนี้จะพังทลายไม่ได้”

เธอพูดอย่างหนักแน่นว่า:

“จากนี้ไป สองแม่ลูกเราจะช่วยกันประคับประคองบ้านหลังนี้ไว้ด้วยกันนะ”

เธอไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาเม็ดใหญ่ร่วงหล่นลงมา หยดลงไปในชามซุปเห็ดหูหนูขาวที่ยังคงมีไอความร้อนกรุ่น

เธอวางช้อนลง ลุกขึ้นพรวดพราดแล้วโผเข้ากอดแม่ ปล่อยโฮออกมาสุดเสียง

เสียงร้องไห้ในครั้งนี้ ไม่มีทั้งความหวาดกลัวและความน้อยเนื้อต่ำใจ หากแต่เต็มไปด้วยความโล่งใจที่ได้ปลดเปลื้องความรู้สึก

แม่ของซูเสี่ยวหมานโอบกอดลูกสาวไว้เช่นกัน ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอย่างเงียบเชียบ เธอตบหลังลูกสาวอย่างเก้ๆ กังๆ เหมือนตอนที่เคยกล่อมลูกนอนในวัยเด็กไม่มีผิด

อ้อมกอดนี้มาช้าไปนานเหลือเกิน

ในวินาทีนี้ สองแม่ลูกได้ปรับความเข้าใจกันอย่างแท้จริงแล้ว พวกเธอไม่ได้เป็นเม่นที่คอยทิ่มแทงกันอีกต่อไป แต่กลับเป็นที่พึ่งพิงเพื่อสร้างความอบอุ่นให้แก่กันและกัน

ร้องไห้อยู่นานกว่าที่อารมณ์ของซูเสี่ยวหมานจะค่อยๆ สงบลง เธอชี้ไปที่กองสมุดบันทึกบนโต๊ะ แล้วพูดเหมือนเด็กที่กำลังรอคำชมว่า:

“แม่ดูสิคะ นี่เป็นสมุดจดที่เพื่อนในห้องเอามาให้หนูค่ะ”

“มีทั้งของเพื่อนห้องเรียนสายวิทย์ แล้วก็เพื่อนห้องเรียนสายศิลป์ด้วย... พวกเขาใจดีกับหนูมากจริงๆ ค่ะ”

แม่ของซูเสี่ยวหมานมองดูแผ่นกระดาษที่เต็มไปด้วยลายมือที่แตกต่างกัน มองดูภาพวาดเล่นและถ้อยคำให้กำลังใจที่อบอุ่นเหล่านั้น ในใจก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

เธอรู้ดีว่า ผู้ที่ค้ำจุนบ้านหลังนี้ไว้จริงๆ ไม่ใช่แค่พวกเธอสองแม่ลูกเท่านั้น

ยังมีอาจารย์หยางที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน และกลุ่มเพื่อนที่อบอุ่นที่เรียกว่า "ห้อง 14" อีกด้วย

ในช่วงเวลาที่มืดมนและสิ้นหวังที่สุดของสองแม่ลูก เป็นพวกเขาที่มอบแสงสว่างสายแรกและจุดไฟกองแรกให้