ตอนที่ 39

ซูเสี่ยวหมานยังคงโทรมาหาทุกคืนตามเวลาเดิม แต่เนื้อหาในการคุยกลับเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

แรกๆ เธอจะถามถึงแต่โจทย์เฉพาะเจาะจงว่า "อาจารย์หยางคะ ข้อนี้คำถามที่สามทำยังไงเหรอคะ?"

ต่อมา เธอเริ่มถามถึงวิธีการ "อาจารย์หยางคะ โมเดลกลศาสตร์ฟิสิกส์มันเยอะมากเลย หนูมักจะจำสลับกันตลอด อาจารย์พอจะมีวิธีจัดระเบียบดีๆ บ้างไหมคะ?"

ทำเอาหยางหมิงอวี่ที่สอนวิชาภาษาจีนต้องคอยทบทวนความรู้ฟิสิกส์ระดับมัธยมปลายทุกวัน เพราะกลัวว่าจะถูกถามจนตอบไม่ได้ในตอนกลางคืน

และในตอนนี้ สิ่งที่เธอถามคือกลยุทธ์

"อาจารย์หยางคะ เหลือเวลาอีกเดือนครึ่งก็จะถึงสอบปลายภาคแล้ว หนูอยากทำคะแนนรวมให้กลับขึ้นไปติดห้าสิบอันดับแรกของชั้นปี อาจารย์คิดว่าหนูควรเน้นทิศทางหลักไปที่วิชาไหนดีคะ? ควรจะเสริมจุดอ่อน หรือว่าควรเสริมสร้างวิชาที่ถนัดดีคะ?"

หยางหมิงอวี่ที่อยู่ปลายสายรับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้

เขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาคอยประคองเดินจูงมืออีกต่อไปแล้ว เธอเริ่มเงยหน้ามองทาง เริ่มคิดทบทวนหาทิศทาง และเริ่มค้นหาจังหวะการเรียนรู้ที่เป็นของตัวเองกลับคืนมาได้

บทบาทของเขาเองก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากครูพี่เลี้ยง กลับมาเป็นผู้ให้คำแนะนำ

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้หยางหมิงอวี่รู้สึกยินดีจากใจจริง

สิ่งที่เขากังวลที่สุดในตอนแรกคือการที่ซูเสี่ยวหมานอาจจะเกิดการพึ่งพามากเกินไป

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเขากังวลเกินเหตุ

ความอบอุ่นจากเพื่อนร่วมห้อง 14 รวมกับความมั่นคงภายในครอบครัว ได้กลายเป็นหลักประกันเบื้องหลังให้แก่เธอ ซูเสี่ยวหมานได้แสดงให้เห็นถึงความเข้มแข็งและความเป็นผู้ใหญ่ที่เกินวัย

ประสิทธิภาพการเรียนรู้ด้วยตนเองของเธอก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนกลางวัน เธอเรียนตามตารางแผนการที่ทีมติวเตอร์สุดแกร่งของห้อง 14 จัดไว้ให้เธออย่างเคร่งครัด หากเจอโจทย์ยากก็จะทำเครื่องหมายไว้ก่อน แล้วค่อยเก็บไว้แก้รวดเดียวตอนกลางคืน

ข้างโต๊ะเรียนของเธอเต็มไปด้วยโพสต์อิทหลากสี ซึ่งเขียนเตือนใจและวางแผนการสำหรับตัวเองไว้จนเต็ม

"วันนี้ต้องทำข้อสอบคณิตศาสตร์แบบปรนัยให้ครบสามชุด!"

"ต้องท่องจำสมการเคมีอีกรอบ!"

"ซูเสี่ยวหมาน เธอทำได้!"

โพสต์อิทเหล่านี้เป็นเครื่องหมายที่แสดงถึงเส้นทางความก้าวหน้าของเธอในทุกๆ วัน

และการสื่อสารระหว่างเธอกับเพื่อนๆ ก็เริ่มลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เธอไม่ได้เพียงแค่รับสมุดจดบันทึกมาอย่างเฉยเมยอีกต่อไป แต่เริ่มเขียนคำถามและข้อสงสัยของตัวเองลงไปอย่างตั้งใจ

เธอจะเขียนวิธีแก้โจทย์ที่เฉลียวฉลาดกว่าซึ่งเธอค้นพบด้วยตัวเองลงในกระดาษแผ่นเล็กๆ แล้วสอดไว้ในสมุดจดบันทึกที่จะต้องส่งคืนในวันถัดไป

เธอจะวาดรูปอิโมจิแสดงความชื่นชมไว้ข้างสมุดจดบันทึกของหลินเทียน พร้อมเขียนข้อความกำกับว่า "เทพแห่งการเรียน โปรดรับความเคารพจากหนูด้วยเถอะค่ะ"

เธอจะวาดรูปตอบโต้การ์ตูนลายเส้นแบบ "จูนิเบียว" ของหวังฮ่าวด้วยการแซวที่ "จูนิเบียว" ยิ่งกว่าว่า "ท่านองค์ชาย มงกุฎของท่านมันเบี้ยวไปแล้วนะ"

ปฏิสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เปรียบเสมือนสายใยที่มองไม่เห็น ซึ่งร้อยรัดเธอและห้อง 14 เข้าไว้ด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น

แม้เธอจะยังคงรู้สึกโดดเดี่ยวเหมือนอยู่บนเกาะร้าง แต่เธอกลับรู้สึกว่าตนเองไม่เคยเข้าใกล้ความเป็นกลุ่มก้อนได้มากขนาดนี้มาก่อนเลย

เธอเริ่มมีความคาดหวังขึ้นมา เธอเฝ้ารอวันหนึ่งที่จะได้กลับไปอยู่ท่ามกลางพวกเขาจริงๆ ได้ไปโต้เถียงกันในห้องเรียน วิ่งเล่นในสนามโรงเรียน และแย่งกันกินข้าวในโรงอาหาร

ความคิดนี้หยั่งรากลึกลงในใจของเธออย่างเงียบๆ

แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้น คือความหวาดกลัวที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

กลับไปงั้นเหรอ?

จะกลับไปอย่างไร?

จะกลับไปในฐานะอะไร?

เธอหวาดกลัว กลัวว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องเรียน จะต้องเผชิญกับสายตาของเพื่อนๆ ที่มองมาด้วยความเห็นใจ ความสงสาร หรือกระทั่งความสมน้ำหน้า

เธอหวาดกลัว กลัวความน่ากระอักกระอ่วนเวลาที่อาจารย์ถามคำถาม แล้วเธอต้องลุกขึ้นยืนแต่กลับพูดอะไรไม่ออก

และสิ่งที่เธอกลัวยิ่งกว่า คือการต้องเผชิญหน้ากับใบเกรดในการสอบครั้งถัดไป ที่มีตัวเลขคะแนนดิ่งลงเหว

ความหยิ่งทะนงนั้นฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเธอ ต่อให้ต้องผ่านเรื่องราวมามากมาย ความหยิ่งทะนงนั้นก็ยังคงดื้อรั้นขัดขืนอยู่ มันไม่ยอมให้เธอปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนในฐานะของ "ผู้แพ้"

ดังนั้น เธอจึงกดทับความคิดที่จะ "กลับไป" เอาไว้ก้นบึ้งของหัวใจแน่นหนา ไม่เคยปริปากบอกใคร แม้กระทั่งหยางหมิงอวี่

เธอคิดว่า รออีกหน่อยเถอะ

รอให้หนูเรียนบทเรียนที่ขาดไปให้ครบก่อน

รอให้หนูสอบกลับเข้าไปอยู่ในห้าสิบอันดับแรกของชั้นปีได้อีกครั้ง

รอให้หนู...ได้พบกับตัวเองคนเดิมที่ทำได้ทุกอย่างอีกครั้ง

ถึงตอนนั้น หนูค่อยกลับไป

หยางหมิงอวี่อ่านความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเธอออก

เขารู้ว่าเด็กสาวที่ทระนงตนคนนี้กำลังรอจังหวะเวลาแห่ง “การกลับมาของราชา”

แต่เขารู้ดีว่า การกลับมาที่แท้จริง ไม่เคยตั้งอยู่บนคะแนนและอันดับ การกลับมาที่แท้จริงคือการยอมรับจากภายในใจและการพิสูจน์ถึงความกล้าหาญ

อีกอย่าง เวลาไม่เคยรอใคร

เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงวันสอบแล้ว ถ้าซูเสี่ยวหมานพลาดการสอบครั้งนี้ไป เธอจะสูญเสียโอกาสที่จะก้าวทันเพื่อนๆ ไปอย่างสิ้นเชิง และความรู้สึกพ่ายแพ้ในใจก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ต้องทำให้เธอกลับมาให้ได้

ต้องเป็นการสอบจำลองครั้งนี้แหละ

ในคืนนั้น หลังจากที่อธิบายคำถามข้อสุดท้ายของซูเสี่ยวหมานผ่านทางโทรศัพท์เสร็จ หยางหมิงอวี่ก็ไม่ได้วางสายเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา

เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"เสี่ยวหมาน สัปดาห์หน้ากลับมาสอบจำลองครั้งที่สามนะ"

ปลายสายตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

มือของซูเสี่ยวหมานที่ถือโทรศัพท์กำแน่นขึ้นมาทันที

มาถึงแล้ว

ช่วงเวลาที่เธอทั้งเฝ้ารอและหวาดกลัว ในที่สุดก็มาถึงจนได้

“หนู...” เธออ้าปากค้างแต่กลับพูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

“หนูยังไม่พร้อม...” ผ่านไปนานมาก เธอก็พูดต่อว่า “อาจารย์หยางคะ หนู...หนูต้องสอบตกแน่ๆ หนูไม่อยาก...ไม่อยากให้ทุกคนเห็นหนูในสภาพแบบนั้นเลย”

“สภาพแบบไหนล่ะ?” เสียงของหยางหมิงอวี่ยังคงราบเรียบ “สภาพคนที่ตั้งใจเรียนวันละมากกว่าสิบสี่ชั่วโมงเพื่อตามให้ทันบทเรียนอย่างนั้นหรือ? หรือสภาพของคนที่หลังจากครอบครัวเจอวิกฤตครั้งใหญ่แล้วไม่ยอมล้มลง แต่กลับกลายเป็นคนที่เข้มแข็งขึ้นกว่าเดิม? หรือว่าเป็นสภาพที่ทำให้เพื่อนร่วมชั้นทั้งห้องรู้สึกชื่นชมและห่วงใยจากใจจริงกันแน่?”

“เสี่ยวหมาน เธอเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?”

“เธอคิดว่าที่ทุกคนเอาสมุดจดบันทึกไปให้เธอทุกวัน เพื่อให้เธอสอบได้ที่หนึ่งอย่างนั้นหรือ?”

“เธอคิดว่าเกียรติยศส่วนรวมของห้อง 14 ของพวกเรา มันสร้างขึ้นมาได้ด้วยคะแนนสูงๆ ของคนแค่หนึ่งหรือสองคนอย่างนั้นหรือ?”

“เธอคิดว่าความห่วงใยจากครูและเพื่อนๆ มันมีเงื่อนไขอย่างนั้นหรือ?”

คำถามที่รัวมาเป็นชุดนี้จี้ถูกจุดความคิดในใจของเธอเข้าเต็มเปา

“ที่พวกเรารอให้เธอกลับมา ไม่ใช่เพราะเธอต้องการพวกเรา แต่เพราะพวกเราต้องการเธอนะ”

“ห้อง 14 เป็นหนึ่งเดียวกัน สมาชิกทุกคนล้วนเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ ดังนั้น กลับมาเถอะ กลับมาที่เดิมของเธอ”

“คะแนนสอบไม่สำคัญหรอก แพ้ชนะก็ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือพวกเราต้องร่วมสู้ไปด้วยกันต่างหาก”

"ร่วมสู้ไปด้วยกัน"

เธอเอาแต่คิดว่าจะ "ทวงคืนความยิ่งใหญ่" ด้วยตัวคนเดียว แต่กลับลืมไปว่า ที่ผ่านมาเธอไม่เคยต้องสู้เพียงลำพังเลยสักครั้ง

เบื้องหลังของเธอ มี “สหายร่วมรบ” ทั้งห้องยืนเคียงข้างมาตลอด

พวกเขาใช้สมุดจดบันทึกทีละเล่ม ปูทางกลับมาให้เธอ

พวกเขาใช้คำให้กำลังใจทีละคำ จุดประภาคารส่องสว่างเบื้องหน้าให้แก่เธอ

พวกเขารอเธอมาตลอด ไม่ได้รอให้นักเรียนระดับหัวกะทิคนหนึ่งกลับมา แต่รอให้สหายร่วมรบคนหนึ่งกลับเข้ากลุ่มต่างหาก

น้ำตาของซูเสี่ยวหมานไหลพรากลงมาอีกครั้ง

“อาจารย์หยางคะ...” เธอสะอื้นพลางพยักหน้าอย่างแรงไปยังปลายสาย ราวกับว่าอีกฝ่ายจะมองเห็น “หนู...หนูจะกลับไปค่ะ”

“ดีครับ” หยางหมิงอวี่หัวเราะ “งั้นเรามาเจอกันที่สนามรบนะ”

วางสายแล้ว ซูเสี่ยวหมานเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างที่ไม่ได้เปิดออกจนสุดมานานแสนนานให้เปิดกว้างขึ้น

ลมยามเย็นนำพาความเย็นฉ่ำพัดผ่านใบหน้าของเธอ และพัดพาความหม่นหมองเฮือกสุดท้ายในใจของเธอให้จางหายไป

เธอมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแสงไฟระยิบระยับนับหมื่นดวงของเมือง รู้สึกว่าตนเองไม่ใช่เกาะร้างโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว

แต่เธอไม่หวาดกลัวอีกต่อไปแล้ว

เพราะเธอรู้ดีว่า เบื้องหลังของเธอมีแสงสว่าง และเคียงข้างเธอก็มีเพื่อนร่วมทาง

วันต่อมา เมื่อซูเสี่ยวหมานบอกข่าวเรื่องที่เธอตัดสินใจกลับไปโรงเรียนเพื่อเข้าร่วมการสอบจำลองกับแม่ แม่ก็อึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

แม่ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่เดินเข้าไปในห้องนอน เปิดตู้เสื้อผ้า แล้วหยิบชุดนักเรียนที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยออกมา

ส่วนในกลุ่มคิวคิวของห้อง 14 ก็เกิดความโกลาหลขึ้นอย่างหนักเพราะข้อความเพียงข้อความเดียว

ข้อความนั้นหวังฮ่าวเป็นคนส่ง ยังคงความห้าวและกวนประสาทเหมือนเคย แฝงไปด้วยความท้าทาย แถมยังใส่เครื่องหมายอัศเจรีย์มาถึงสามตัว

“@ซูเสี่ยวหมาน พรุ่งนี้สอบจำลอง ทั้งห้องมากันครบ เธอจัดการเอาเองนะ! ถ้าเธอไม่มา ก็ถือว่าดูถูกพวกเราห้อง 14!!!”

ซูเสี่ยวหมานมองดูข้อความ “+1” และ “รอเธอกลับมานะ” ที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอมือถือไม่หยุด เธอหัวเราะไปพลางน้ำตาก็ไหลรินออกมาอีกครั้ง

เธอเช็ดน้ำตา แล้วพิมพ์ตอบกลับในกลุ่มสองคำ

“รับทราบค่ะ”