ตอนที่ 49

หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำในครอบครัวจบลง ซูเต๋อตงยืนกรานที่จะไปส่งหยางหมิงอวี่ด้วยตัวเองอีกครั้ง แต่หยางหมิงอวี่ก็ยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพ

ซูเต๋อตงพูดกับซูเสี่ยวหมานว่า "เสี่ยวหมาน ลูกรีบไปส่งอาจารย์หยางสิ"

ซูเสี่ยวหมานเดินตามหลังหยางหมิงอวี่ไปอย่างว่าง่าย ทั้งคู่เดินออกจากบ้านไปด้วยกัน

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปบนทางเดินที่มีต้นไม้ร่มรื่นในหมู่บ้าน โดยไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรก่อน

ลมยามค่ำคืนพัดผ่าน นำพาเอากลิ่นหอมของหญ้าและดอกไม้มาด้วย ซูเสี่ยวหมานแอบหันหน้าไปข้างๆ อาศัยแสงสลัวจากไฟถนนลอบมองเสี้ยวหน้าของชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

โครงหน้าของเขาคมชัด ดวงตาสงบนิ่ง มุมปากมักจะมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ ราวกับว่าสรรพสิ่งในโลกนี้ไม่สามารถทำให้จิตใจของเขาหวั่นไหวได้ แต่ความสงบนิ่งที่ดูเรียบเฉยเช่นนี้แหละ ที่ค้ำจุนท้องฟ้าที่มั่นคงที่สุดเอาไว้

หลังจากผ่านเหตุการณ์พลิกผันครั้งใหญ่ของครอบครัว ซูเสี่ยวหมานได้ละทิ้งความอ่อนต่อโลกและความเอาแต่ใจในอดีตไปแล้ว เธอสัมผัสได้ถึงความโหดร้ายและความซับซ้อนของโลกของผู้ใหญ่เร็วกว่าเด็กสาวคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรู้ดีกว่าใครว่าอะไรคือความสวยงามที่ฉาบฉวยอยู่แค่ภายนอก และอะไรคือสิ่งล้ำค่าที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเธอนี่แหละคือสิ่งหลังที่ว่านั้น

เขาไม่เพียงแต่ช่วยครอบครัวของเธอไว้เท่านั้น แต่ยังช่วยสร้างโลกทั้งใบของเธอขึ้นมาใหม่ทางจิตวิญญาณอีกด้วย

"อาจารย์หยางคะ" ในที่สุด ซูเสี่ยวหมานก็ทำลายความเงียบลง น้ำเสียงของเธอเจือความประหม่า "วันนี้... ขอบคุณอาจารย์มากนะคะ พ่อของหนูไม่ได้มีความสุขขนาดนี้มานานมากแล้วค่ะ"

"ที่เขาดีใจ ก็เพราะได้เห็นการเติบโตของเธอนั่นแหละ" หยางหมิงอวี่มองไปข้างหน้าพลางกล่าว "วิกฤตครั้งหนึ่ง บางทีก็เป็นโอกาสครั้งหนึ่ง มันทำให้ครอบครัวใกล้ชิดกันมากขึ้น และทำให้เด็กคนหนึ่งเติบโตขึ้นในชั่วข้ามคืน เสี่ยวหมาน เธอเข้มแข็งกว่าที่เธอคิดไว้มากนะ"

เธอหยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองหยางหมิงอวี่

ความรู้สึกซับซ้อนทั้งความขอบคุณ ความชื่นชม ความพึ่งพา และความหลงใหล ก่อตัวอยู่ในใจของเธอมานาน จนถึงตอนนี้ก็ไม่อาจเก็บงำไว้ได้อีกต่อไปและเอ่อล้นออกมา

นี่อาจเป็นความหวั่นไหวเพียงครั้งเดียวในชีวิตของเด็กสาวคนหนึ่ง มันไม่เกี่ยวกับได้หรือเสีย แต่มันเกี่ยวกับความจริงใจในขณะนั้นเท่านั้น

เธอรวบรวมความกล้า "อาจารย์หยางคะ" แววตาของเธอแน่วแน่ "จากนี้ไป... หนูจะยังโทรหาอาจารย์บ่อยๆ ได้ไหมคะ? ไม่ใช่แค่... ไม่ใช่แค่ถามเรื่องเรียนน่ะค่ะ"

คำถามนี้ถูกถามอย่างมีชั้นเชิงมาก

มันแสดงถึงความปรารถนาที่อยากจะสร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับเขา นอกเหนือไปจากการเรียน และในขณะเดียวกันก็ไม่ได้เผยความในใจที่คลุมเครือออกมาโดยตรง ทำให้ยังคงเหลือทางถอยเอาไว้ได้มากพอ

หากหยางหมิงอวี่เป็นเพียงอาจารย์หนุ่มทั่วไปที่ยังอ่อนต่อโลก เขาคงจะถูกคำขอที่เต็มไปด้วยความพึ่งพานี้ทำให้หวั่นไหว แล้วตอบตกลงไปโดยไม่ทันคิด จนต้องเข้าไปพัวพันกับความสัมพันธ์ที่อธิบายไม่ได้

แต่เขาคือหยางหมิงอวี่

เขาถอนหายใจในใจเบาๆ

สิ่งที่ควรจะมา ในที่สุดก็มาถึงจนได้

สำหรับเด็กสาวที่เพิ่งผ่านเรื่องราวใหญ่โตและขาดความรู้สึกปลอดภัยในจิตใจอย่างรุนแรง การยกให้วีรบุรุษผู้ช่วยชีวิตเธอเป็นเป้าหมายแห่งความหลงใหลนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความรู้สึกนี้จะเรียกว่าความรักก็คงไม่ใช่ สู้เรียกว่าความพึ่งพาจะถูกกว่า มันต้องการการชี้แนะอย่างอ่อนโยน ไม่ใช่การดับฝันอย่างโหดร้าย และยิ่งไปกว่านั้นคือต้องไม่ปล่อยให้ความคลุมเครือดำเนินต่อไป

หยางหมิงอวี่หยุดเดิน หันกลับมามองตาซูเสี่ยวหมานอย่างจริงจัง

ในแววตาของเขาไม่มีความหลบเลี่ยงหรือความคลุมเครือใดๆ มีเพียงความเปิดเผยและกระจ่างใส เหมือนพี่ชายที่กำลังมองน้องสาวของตัวเอง

"ได้แน่นอนครับ" เขายิ้มแล้วพยักหน้า

ดวงตาของซูเสี่ยวหมานสว่างวาบขึ้นมาในทันที

ทว่าคำพูดต่อมาของหยางหมิงอวี่กลับเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็น

"แต่ว่าถ้าจะโทรมาก็ทำได้ แต่ต้องทำตามกฎสักสองสามข้อนะ"

"กฎเหรอคะ?" ซูเสี่ยวหมานชะงักไป

"ข้อแรก" หยางหมิงอวี่ยื่นนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หลังสี่ทุ่มห้ามโทรมา เด็กม.6 ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ"

"ข้อสอง ห้ามคุยเกินยี่สิบนาที เวลาของเธอมีค่ากว่าผม ต้องเอาไปใช้กับการเรียน มีเรื่องอะไรก็พูดให้กระชับเข้าไว้"

"ข้อสาม และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด ถ้าครูเวินจิ้งอยู่ข้างๆ ผมด้วย เธอต้องเรียกเธอว่า 'ซือเหนียง' ห้ามทำตัวไม่มีสัมมาคารวะ"

โครม——!

ครูเวินจิ้ง... ภรรยาอาจารย์?

เธอเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหยางหมิงอวี่ในทันที

เขาประกาศความสัมพันธ์ระหว่างเขากับครูเวินจิ้งให้เธอได้รับรู้อย่างแนบเนียน เป็นการปิดตายจินตนาการที่ไม่สมจริงของเธอโดยสิ้นเชิง

ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีการปฏิเสธที่น่ากระอักกระอ่วนแม้แต่น้อย แต่กลับวางขอบเขตความสัมพันธ์ได้อย่างพอเหมาะพอดีที่สุด

แก้มของซูเสี่ยวหมานแดงวาบขึ้นมาทันที ลามไปจนถึงใบหู ความกล้าหาญทั้งหมดที่เธอเพิ่งรวบรวมมาได้มลายหายไปในพริบตาต่อหน้ากฎสามข้อนั้น เธอทั้งอายทั้งประหม่า ก้มหน้าลงจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ที่แท้... ที่แท้เขาก็รู้ทุกอย่าง

ที่แท้ เขากับครูเวินก็...

ความรู้สึกเปรี้ยวปร่าและสูญเสียที่บอกไม่ถูกตีตื้นขึ้นมาในใจ นั่นคือจินตนาการรักครั้งแรกของเด็กสาวที่ถูกประกาศจุดจบอย่างอ่อนโยนก่อนที่มันจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเสียอีก

แต่ที่แปลกคือ นอกจากความสูญเสียแล้ว ในใจเธอกลับรู้สึกโล่งอกและมั่นคงมากกว่า

เพราะในคำตอบของหยางหมิงอวี่ไม่มีการดูถูก ไม่มีการใช้ประโยชน์ หรือแม้แต่ความรังเกียจแม้แต่นิดเดียว เขาเพียงใช้วิธีที่ให้เกียรติปกป้องศักดิ์ศรีของเธอ แล้วบอกเธออย่างชัดเจนว่า "เราสามารถเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เป็นครูกับลูกศิษย์ที่ดีต่อกัน เป็นพี่ชายกับน้องสาวที่ดีต่อกันได้ แต่ก็เป็นได้เพียงแค่นั้น"

"ทำไม? กฎพวกนี้ ทำไม่ได้เหรอ?" หยางหมิงอวี่มองดูท่าทางที่ประหม่าของเธอแล้วยิ้มถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ

ซูเสี่ยวหมานก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม เสียงเบาราวกับยุง: "ทำ... ทำได้ค่ะ..."

"งั้นก็ดีแล้ว" หยางหมิงอวี่ยิ้มพร้อมกับขยี้ผมเธอเบาๆ การกระทำนี้ดูเป็นธรรมชาติเหมือนพี่ชายทำกับน้องสาว "เอาล่ะ รีบกลับไปเถอะ ข้างนอกอากาศเย็น จำสัญญาของเราไว้นะ ม.6 นี้ฝากด้วยล่ะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังโบกมืออย่างสบายๆ แล้วเดินไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

ซูเสี่ยวหมานยืนอยู่ใต้แสงไฟถนนเพียงลำพัง จ้องมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเขาอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งแผ่นหลังนั้นหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างสมบูรณ์

เธอยกมือขึ้นแตะศีรษะที่เพิ่งถูกเขาขยี้เบาๆ ตรงนั้นดูเหมือนจะยังหลงเหลืออุณหภูมิจากฝ่ามือของเขาอยู่

ในที่สุดน้ำตาก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

แต่ครั้งนี้ ไม่ใช่เพราะเสียใจ และไม่ใช่เพราะน้อยใจ

เป็นความรู้สึกหน่วงๆ ในใจที่พบได้เฉพาะในวัยเยาว์เท่านั้น

เธอรู้ดีว่า รักครั้งแรกของเธอได้จบลงอย่างอ่อนโยนในค่ำคืนฤดูร้อนนี้แล้ว

และเธอก็รู้ว่า ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป เธอมีเป้าหมายใหม่แล้ว

เธอจะต้องพยายาม จะต้องเก่งขึ้น และจะต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดให้ได้ ไม่ใช่เพื่อที่จะได้เป็นคนรักของใคร แต่เพื่อให้วันหนึ่งข้างหน้า เธอสามารถยืนเคียงข้างคนคนนั้นได้อย่างเท่าเทียม แล้วยิ้มพูดกับเขาว่า:

"พี่หยาง ดูสิคะ น้องสาวคนนี้ก็ไม่ได้ทำให้พี่ขายหน้าหรอกนะ"

เธอเช็ดน้ำตาแล้วหันหลังวิ่งกลับไปทางบ้าน

……

หยางหมิงอวี่เดินออกจากหมู่บ้านพลางถอนหายใจยาว

เรียบร้อย

การจัดการกับความรู้สึกที่เพิ่งเริ่มก่อตัวในวัยรุ่นแบบนี้มันน่าปวดหัวที่สุด พูดแรงไปก็อาจทำร้ายเด็ก พูดเบาไปก็อาจนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิมได้

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดหาเบอร์ของเวินจิ้ง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพิมพ์ข้อความส่งไป

"เมื่อกี้ไปทานข้าวกับนายกเทศมนตรีซูมา ลูกสาวเขามาส่งผมที่ชั้นล่าง แล้วยืนกรานจะนับผมเป็น 'พี่ชาย' ให้ได้ คุณดูสิ มันเรื่องอะไรกันเนี่ย"

ไม่ถึงครึ่งนาทีหลังจากส่งข้อความไป เวินจิ้งก็ตอบกลับมา มีเพียงอีโมจิปิดปากหัวเราะกับประโยคเดียวว่า:

"ดูท่าทางแล้ว คุณนี่มีเสน่ห์กับเด็กๆ จังนะ งั้นฉันควรจะเปลี่ยนมาเรียกคุณว่า 'พี่หยาง' ล่วงหน้าด้วยดีไหมนะ?"

หยางหมิงอวี่อ่านข้อความแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้

เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า มันกลมและสว่างไสว

คืนนี้อากาศดีจริงๆ