ตอนที่ 51

เขาหันหลังเตรียมจะออกจากห้องเรียน เพื่อปล่อยให้นักเรียนได้มีเวลาทบทวนบทเรียนอย่างอิสระ

ในตอนนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งวิ่งตามมา

เป็นเวินจิ้ง

ไม่รู้ว่าเธอมาอยู่ที่ประตูหลังห้องเรียนตั้งแต่เมื่อไหร่ เหตุการณ์เมื่อครู่เธอเห็นทั้งหมดแล้ว

“สอนได้ดีจริงๆ นะ” เวินจิ้งเดินเข้ามาใกล้เขาแล้วเอ่ยชมจากใจจริง “ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนของเธอ หรือตัวเธอเอง สอนได้ดีจริงๆ ฉันเกือบจะกลายเป็นแฟนคลับของเธออยู่แล้วเนี่ย”

หยางหมิงอวี่หัวเราะเบาๆ “ครูเวินชมเกินไปแล้วครับ ผมเป็นแค่คนสร้างเวที ส่วนคนที่แสดงละครก็คือเด็กๆ กลุ่มนี้ต่างหาก”

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปตามระเบียงที่เงียบสงบ แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียด

“จริงสิ” เวินจิ้งเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เธอหยิบบัตรสองใบออกมาจากกระเป๋าที่ถืออยู่แล้วยื่นให้หยางหมิงอวี่ “สุดสัปดาห์นี้มีนิทรรศการศิลปะ เป็นงานแสดงเดี่ยวของจิตรกรหน้าใหม่ที่มีชื่อเสียงมากในประเทศ ฉันกว่าจะหาบัตรมาได้ยากมากเลย ผ่อนคลายก่อนสอบสักหน่อย ไปดูกันไหม?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เวินจิ้งเป็นฝ่ายชวนหยางหมิงอวี่ก่อน

หยางหมิงอวี่มองบัตรที่เธอยื่นมา และมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความเขินอายของเธอ

เขารับบัตรมาแล้วยิ้มตอบว่า

“ได้สิครับ พอดีเลย เราเองก็มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะคุยกับเธออย่างเป็นทางการหลังจากดูนิทรรศการเสร็จ”

ความสุขที่จู่ๆ ก็ถาโถมเข้ามาโอบล้อมเธอไว้ ความตื่นเต้นและความกังวลทั้งหมดของเธอเลือนหายไปจนหมดสิ้น

เธอรู้สึกได้เลยว่าแก้มของตัวเองกำลังร้อนผ่าว ทำได้เพียงก้มหน้าลงแล้วแสร้งทำเป็นจัดผมเพื่อปกปิดท่าทางที่เสียอาการ จากนั้นจึงตอบว่า “ได้ค่ะ งั้นฉันจะรอนะคะ”

……

ร่างหนึ่งที่เดินออกมาจากห้องเรียนเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้าพอดี

เป็นซูเสี่ยวหมาน

เดิมทีเธอตั้งใจจะวิ่งตามออกมาเพื่อขอบคุณอาจารย์หยางเป็นการส่วนตัวสักสองสามคำ และถือโอกาสมองเขาอีกสักหน่อย

แต่พอเธอเดินมาถึงหน้าประตู ก็เห็นร่างของคนสองคนที่ยืนเคียงข้างกันอยู่ตรงระเบียง

ฝ่ายชายดูสูงสง่าและสุขุม ฝ่ายหญิงดูอ่อนหวานและสง่างาม พวกเขายืนอยู่ด้วยกันช่างดูเหมาะสมและเข้ากันได้ดีเหลือเกิน

เธอไม่ได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่เธอมองเห็นความเขินอายที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของครูเวินจิ้ง และเห็นความอ่อนโยนในแววตาของอาจารย์หยาง

วินาทีนั้น ในใจของซูเสี่ยวหมานเอ่อล้นไปด้วยความรู้สึกหน่วงและผิดหวังที่อธิบายไม่ได้

ในเชิงเหตุผล เธอรู้เรื่องนี้มานานแล้วและยอมรับความจริงข้อนี้ได้ เธอเองก็รู้สึกว่าครูเวินจิ้งคือคนที่คู่ควรกับอาจารย์หยางมากที่สุดในโลกนี้

แต่เมื่อได้เห็นภาพนี้กับตา ความรู้สึกอิจฉาที่ไม่อาจตัดใจได้ตามประสาเด็กสาวก็ยังคงก่อตัวขึ้น

ที่แท้เวลาที่เขามองคนที่เขาชอบ ก็เป็นแบบนี้เองสินะ

ที่แท้แววตาแบบนั้น ไม่มีวันเป็นของฉัน

เธอถอยกลับเข้าไปในห้องเรียนเงียบๆ โดยไม่ได้เดินออกไปอีก

เธอฟุบลงกับโต๊ะเรียน ในใจรู้สึกโหวงเหวง เหมือนกับสมบัติที่เป็นของตัวเองเพียงคนเดียว จู่ๆ วันหนึ่งกลับพบว่ามันไม่เคยเป็นของเธอเลย มันมีเจ้าของที่แท้จริงของมันอยู่

ขมขื่นเหลือเกิน แต่ต้องยอมรับมันจริงๆ หรือ? ตัวฉันจะลองพยายามดูสักครั้งได้ไหมนะ?

……

วันเสาร์ ณ หอศิลป์เมืองเจียงเฉิง

อากาศแจ่มใส สายลมพัดเย็นสบาย

หยางหมิงอวี่และเวินจิ้งมาถึงตามนัด

เพื่อการนัดเดตครั้งนี้ ทั้งสองเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี หยางหมิงอวี่สวมเสื้อเชิ้ตสีเทาอ่อนและกางเกงขายาวสีเข้ม ทำให้เขาดูสูงโปร่งและสะอาดตา ส่วนเวินจิ้งสวมชุดเดรสสีฟ้าอ่อนเรียบหรู ปล่อยผมยาวสลวย ทำให้เธอดูมีเสน่ห์สดใสยิ่งขึ้น นอกเหนือจากความอ่อนหวานที่มีอยู่เดิม

ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน ทำให้ผู้คนที่ผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะเหลียวมอง

“เป็นไงบ้าง? ไกด์นำชมของฉันวันนี้พอจะผ่านไหมนะ?”

ภายในงานนิทรรศการศิลปะ เวินจิ้งกำลังยืนอยู่หน้าภาพวาดสีน้ำมันแนวโมเดิร์นและอธิบายแนวคิดการสร้างสรรค์และจุดเด่นของศิลปินให้หยางหมิงอวี่ฟัง ยามที่เธอพูดถึงสาขาที่เธอรัก ทั้งตัวเธอดูเปล่งประกาย แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจและมีชีวิตชีวา

หยางหมิงอวี่มองเธอแล้วเอ่ยชมจากใจจริง "ไม่ใช่แค่ผ่านหรอกครับ เรียกว่าเป็นไกด์ระดับ VIP เลยล่ะ ผมเคยคิดว่าศิลปะสมัยใหม่พวกนี้เป็นแค่ภาพเขียนมั่วซั่ว พอได้ฟังคุณอธิบายวันนี้ ถึงได้รู้ว่าข้างในมันมีรายละเอียดลึกซึ้งเยอะขนาดนี้ ดูท่าแล้ว ไม่ว่าสาขาไหนก็มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่ยากจะเข้าใจจริงๆ"

ประโยคที่ดูเหมือนกำลังพูดถึงภาพวาด แท้จริงแล้วคือการชมคน

เวินจิ้งย่อมฟังออก มุมปากของเธออดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น “แน่นอนนะ การศึกษาก็เหมือนกัน คนนอกมองคุณ อาจจะคิดว่าคุณเป็นแค่ครูธรรมดาๆ แต่มีเพียงคนที่เข้าใจจริงๆ เท่านั้น ถึงจะรู้ว่าสิ่งที่คุณทำมันยอดเยี่ยมแค่ไหน”

เธอก็ส่งคำชมนั้นกลับไปอย่างชาญฉลาดเช่นกัน

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม ทุกความรู้สึกสื่อถึงกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

พวกเขาคุยกันเรื่องศิลปะ เรื่องการศึกษา เรื่องอุดมคติของแต่ละคน และมุมมองต่ออนาคต พวกเขาประหลาดใจที่พบว่า ในประเด็นสำคัญต่างๆ พวกเขามีความคิดที่ตรงกันอย่างน่าทึ่ง

ความเข้าใจกันในระดับจิตวิญญาณเช่นนี้ ทำให้หัวใจหวั่นไหวยิ่งกว่าความโรแมนติกใดๆ

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ไม่นานนักนิทรรศการศิลปะก็ใกล้จะจบลง

“ไปเดินเล่นกันหน่อยไหมครับ?” หยางหมิงอวี่เสนอ

"อื้ม" เวินจิ้งพยักหน้าเบาๆ

ทว่า กลับมีเสียงประหลาดใจดังขึ้นจากด้านข้างเสียก่อน

“อาจารย์หยาง? ครูเวิน? บังเอิญจังเลยค่ะ พวกคุณก็มาดูนิทรรศการศิลปะด้วยเหรอคะ?”

ทั้งสองหันไปมองตามเสียง เห็นซูเสี่ยวหมานกำลังยืนอยู่ไม่ไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ วันนี้เธอแต่งตัวสวยเป็นพิเศษด้วยชุดเดรสสีขาว ดูสดใสสมวัย ในมือถือสมุดภาพเอาไว้ ดูอย่างไรก็เหมือนการบังเอิญมาพบกันจริงๆ

แม้หยางหมิงอวี่และเวินจิ้งจะรู้สึกว่ามันบังเอิญเกินไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะยังไงพิพิธภัณฑ์ศิลปะก็เป็นสถานที่สาธารณะ การที่นักเรียนจะมาเดินเที่ยวก็เป็นเรื่องปกติ

"เสี่ยวหมานเองเหรอ บังเอิญจัง" หยางหมิงอวี่พยักหน้ายิ้มๆ "มาคนเดียวเหรอ?"

"ค่ะ แม่ให้หนูมาซึมซับกลิ่นอายศิลปะหน่อย" ซูเสี่ยวหมานเดินเข้ามาอย่างเป็นธรรมชาติ กวาดสายตามองทั้งสองคนแวบหนึ่ง แล้วมาหยุดอยู่ที่หยางหมิงอวี่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความออดอ้อนแบบเด็กสาว "อาจารย์หยางคะ พอดีหนูมีบางจุดที่ดูไม่ค่อยเข้าใจ ในเมื่ออาจารย์กับครูเวินต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญ จะรบกวนช่วยพาหนูเดินดูอีกรอบแล้วอธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ?"

คำขอนี้เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลย

หยางหมิงอวี่หันไปมองเวินจิ้ง เวินจิ้งยิ้มแล้วพยักหน้าตอบ

ท้ายที่สุด "โลกที่มีกันสองคน" อันอบอุ่นโรแมนติก ก็กลายเป็น "ทริปสามคน" ที่บรรยากาศดูแปลกๆ ไปในทันที

จุดประสงค์ของซูเสี่ยวหมานนั้นเรียบง่ายจนเกือบจะดูไร้เดียงสา หลังจากที่เธอรู้ว่าหยางหมิงอวี่และเวินจิ้งจะไปเดทกัน ความรู้สึกไม่ยอมแพ้ในใจเธอก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เธอไม่ได้คิดจะไปทำลายอะไรหรอก เธอแค่ต้องการพยายามอีกสักครั้ง หรือจะพูดให้ถูกคือ เธอแค่อยากมีเวลาได้อยู่กับเขาให้นานขึ้นอีกนิด

เธอใช้สถานะ "นักเรียน" ของตัวเองอย่างชาญฉลาด

เธอควงแขนเวินจิ้งแสดงความสนิทสนมอย่างแนบแน่น แต่ปากกลับถามคำถามเกี่ยวกับแผนการเรียนของห้อง 14 ที่มีเพียงหยางหมิงอวี่เท่านั้นที่จะตอบได้ เธอมักจะชี้ไปที่ภาพวาดเพื่อขอคำแนะนำด้านศาสตร์ศิลปะจากเวินจิ้ง แล้วจากนั้นก็เอียงคอถามหยางหมิงอวี่ทันทีว่า "อาจารย์หยางคะ อาจารย์คิดว่าปรัชญาเบื้องหลังภาพวาดนี้คืออะไรหรือคะ?"

เธอแทรกตัวอยู่ระหว่างทั้งสองคน ชักจูงหัวข้อสนทนาทั้งหมดเข้าหาตัวเองและหยางหมิงอวี่อย่างแนบเนียน ทำให้เวินจิ้งจากเดิมที่เป็นนางเอกเดินเคียงข้าง ค่อยๆ กลายเป็นเพียงตัวประกอบที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ เท่านั้น

เวินจิ้งฉลาดปราดเปรื่อง เธอรับรู้ถึงลูกไม้เล็กๆ ที่ซูเสี่ยวหมานซ่อนไว้ภายใต้ความไร้เดียงสานั้นได้อย่างรวดเร็ว เธอไม่ได้พูดโพล่งออกมาหรือแสดงความไม่พอใจใดๆ เพียงแต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ค่อยๆ จางลง

หยางหมิงอวี่เองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนของบรรยากาศ เขาพยายามดึงบทสนทนากลับมาที่เรื่องของเขากับเวินจิ้งหลายครั้ง แต่ก็ถูกซูเสี่ยวหมานขัดจังหวะด้วยคำว่า "อาจารย์คะ หนูมีคำถามค่ะ" สารพัดรูปแบบอย่างแนบเนียน เขาเริ่มปวดหัวขึ้นมานิดๆ รู้สึกเหมือนตัวเองถูกบีบให้อยู่ตรงกลางจนขยับตัวไปไหนไม่ได้

ในที่สุดก็ใกล้จะจบลงเสียที

ตอนที่แยกย้ายกัน ซูเสี่ยวหมานมองหยางหมิงอวี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง "อาจารย์หยางคะ วันนี้ขอบคุณอาจารย์มากจริงๆ ค่ะ! หนูยังมีคำถามอีกเยอะเลยที่อยากจะขอคำแนะนำ พรุ่งนี้หนูโทรหาอาจารย์ได้ไหมคะ?"

เมื่อเผชิญกับดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้นของเด็กสาว หยางหมิงอวี่ก็ไม่สามารถพูดคำปฏิเสธออกมาได้ ทำได้เพียงพยักหน้าตอบตกลงไป