ตอนที่ 340

ตามที่พ่อของซูเสี่ยวหมานได้จัดเตรียมไว้ เวลาพักกลางวันของห้อง 14 ถูกกำหนดให้จัดขึ้นที่โรงแรมแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากสถานที่สอบไม่ถึงห้าร้อยเมตร

สถานที่นี้ถูกเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ทั้งหลีกเลี่ยงความวุ่นวายของโรงอาหารในโรงเรียน และประหยัดแรงจากการต้องเดินทางกลับบ้าน แอร์ถูกเปิดไว้ที่ 26 องศา ในอากาศมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของลาเวนเดอร์ ซึ่งว่ากันว่ามีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบและหลับสบาย

เมื่อนักเรียนห้อง 14 เดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง อาหารเลิศรสแต่ละจานก็ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะกลมเรียบร้อยแล้ว

นี่คือ "ชุดอาหารจอหงวน" สำหรับผู้เข้าสอบการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในโรงแรม ซึ่งแตกต่างจากของหวังฮ่าวอย่างสิ้นเชิง

ชื่อฟังดูน่าเกรงขาม แต่ถ้าดูดีๆ แล้ว มันก็เป็นเพียงอาหารโฮมเมดที่มีโภชนาการสมดุล น้ำมันน้อยและเค็มน้อย ปลากะพงนึ่งสื่อถึง "ปลาคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกร" กุ้งลวกสื่อถึง "ความแข็งแรงกระฉับกระเฉง" และเนื้อผัดบล็อกโคลีสื่อถึง "ความรุ่งโรจน์พุ่งทะยาน"

คนจีนมักมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในการตั้งชื่ออาหาร ราวกับว่าเพียงแค่ตั้งชื่อให้เป็นมงคล ทุกคำที่กินเข้าไปก็จะกลายเป็นคะแนนบนกระดาษคำตอบ

"ทุกคนนั่งลง แล้วทานข้าวกัน"

หยางหมิงอวี่เรียกทุกคนให้นั่งประจำที่ ส่วนตัวเขาเองไม่ได้นั่งที่หัวโต๊ะ แต่ยืนอยู่ข้างๆ ราวกับพนักงานเสิร์ฟ

หากเป็นเวลาปกติ เจ้าพวกเด็กแสบที่เปี่ยมไปด้วยพลังเหล่านี้มารวมตัวกันกินข้าว บรรยากาศคงครึกครื้นจนแทบจะถล่มหลังคาได้เลย หวังฮ่าวคงจะขี้โม้อยู่บนเก้าอี้ก่อน จางเหว่ยคงจะต่อสู้แย่งชิงน่องไก่ชิ้นสุดท้ายกับหลินเทียน ส่วนซูเสี่ยวหมานและเฉินจิ้งคงจะคอยทำหน้าเอือมระอาพลางแอบขำอยู่ข้างๆ

แต่ทว่าวันนี้ ห้องจัดเลี้ยงกลับเงียบสงัด

หยางหมิงอวี่มองเด็กๆ ที่เงียบขรึมกลุ่มนี้ ในใจรู้สึกทั้งยินดีและปวดใจไปพร้อมกัน

ราคาของการเติบโตมักเป็นการสูญเสียความสามารถในการแสดงออกอย่างอิสระไร้กังวล

เขาหยิบช้อนตักซุปเดินไปหาหลินเทียน หลินเทียนกำลังจ้องมองข้าวในชามอย่างเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่าในหัวคงกำลังทบทวนเรียงความเมื่อเช้า หรือไม่ก็กำลังคำนวณโจทย์ข้อปราบเซียนวิชาอนุพันธ์ของช่วงบ่ายอยู่

"มา ดื่มซุปสักชามเถอะ" หยางหมิงอวี่ตักซุปซี่โครงหมูข้าวโพดให้เขาชามหนึ่ง "อย่ากินแต่ข้าวเลย คอจะแห้งเอา"

หลินเทียนได้สติเงยหน้าขึ้นมองหยางหมิงอวี่ทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกหยางหมิงอวี่ใช้สายตาห้ามไว้

"กินไม่พูด นอนไม่จา คำของท่านขงจื๊อ วันนี้ต้องฟังนะ" หยางหมิงอวี่ยิ้มพร้อมตบไหล่เขาเบาๆ

หลินเทียนพยักหน้า ยกชามซุปขึ้นดื่มอึกใหญ่

หยางหมิงอวี่เดินต่อไป

เขาเดินไปที่ข้างหวังฮ่าว ในจานของหวังฮ่าวมีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชิ้นหนึ่ง เขาจ้องมองมันมาได้นาทีเต็มๆ แล้ว

"เป็นอะไร? รังเกียจมันหรือ?" หยางหมิงอวี่ถามเสียงเบา

หวังฮ่าวส่ายหน้าแล้วพึมพำเสียงเบา: "ไม่ใช่ครับอาจารย์หยาง ผมกำลังคิดว่าถ้ากินไขมันจากเนื้อชิ้นนี้เข้าไป มันจะทำให้ผมง่วงตอนบ่ายสองโมงครึ่งหรือเปล่า ตามหลักชีววิทยาแล้ว อินซูลินที่หลั่งออกมามากเกินไปจะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดผันผวน..."

หยางหมิงอวี่แทบกลั้นขำไม่อยู่

เจ้าเด็กนี่ ปกติสอบชีววิทยาก็ไม่ได้เรื่อง แต่ตอนนี้กลับเอาความรู้ชีววิทยามาปรับใช้กับหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงได้ซะงั้น

"กินไปเถอะ สมองเธอใหญ่นะ ระดับน้ำตาลที่ผันผวนแค่นี้ทำอะไรความฉลาดเธอไม่ได้หรอก" หยางหมิงอวี่คีบเนื้อชิ้นนั้นใส่ชามของเขาโดยตรง "อีกอย่าง ถ้าตอนบ่ายเธอรู้สึกง่วง ก็ลองนึกถึงสิ่งที่พ่อเธอสัญญาไว้สิ รับรองว่าเธอตื่นทันทีแน่นอน"

ตาของหวังฮ่าวเป็นประกาย รีบคีบเนื้อเข้าปากแล้วพูดอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ: "จริงด้วย! เพื่อพิธีบรรลุนิติภาวะ ต้องสู้ตาย!"

เวินจิ้งก็ไม่ได้นิ่งเฉย เธอถือทิชชู่เดินไปมาที่โต๊ะของนักเรียนหญิง

จ้าวหมิ่นกินน้อยมาก ไม่กี่คำก็วางตะเกียบ เวินจิ้งไม่ได้คะยั้นคะยอให้เธอกินเพิ่ม เพียงแค่ยื่นน้ำผึ้งผสมน้ำให้แก้วหนึ่ง: "ดื่มนี่สิ ช่วยเพิ่มพลังงานแถมไม่จุกท้องด้วย ตอนบ่ายสมองจะได้แล่นไวๆ"

จ้าวหมิ่นรับแก้วน้ำมา มองเวินจิ้งด้วยความรู้สึกขอบคุณแล้วพูดเบาๆ ว่า: "ขอบคุณค่ะภรรยาอาจารย์"

คำว่า "ภรรยาอาจารย์" ทำเอาแก้มของเวินจิ้งขึ้นสีระเรื่อ แต่รอยยิ้มในดวงตานั้นปิดไม่มิด เธอแอบมองหยางหมิงอวี่ที่อยู่ไม่ไกลโดยไม่รู้ตัว เห็นเขากำลังก้มตัวตักข้าวเพิ่มให้จางเหว่ยและไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวทางนี้ ในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อยแต่ก็มีความสุขที่ได้แอบปลื้ม

มื้ออาหารทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามสิบนาที

หลังอาหารคือเวลาพักกลางวัน

มุมหนึ่งของห้องจัดเลี้ยงถูกดัดแปลงชั่วคราวให้เป็นพื้นที่พักผ่อน ปูด้วยพรมหนาและเตียงสนามแบบชั่วคราว

"ทุกคน ฟังคำสั่ง" หยางหมิงอวี่ดูนาฬิกา เที่ยงครึ่งพอดี "ตอนนี้เริ่มบังคับพักผ่อน ไม่ว่าเธอจะหลับลงหรือไม่ ก็จงหลับตาลงซะ ใครกล้าลืมตา ฉันจะทำโทษให้คัดฉูซือเปี่ยวหนึ่งร้อยจบ"

นักเรียนทุกคนนอนลงอย่างว่าง่าย

หยางหมิงอวี่ไม่ได้นอน เขายกเก้าอี้มานั่งเฝ้าประตูราวกับเทพารักษ์เฝ้าประตู เวินจิ้งนั่งอยู่ข้างๆ เขา ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่งแต่กลับไม่ได้พลิกอ่านเลยแม้แต่หน้าเดียวมาครึ่งค่อนวัน

ทั้งสองคนเฝ้าดูวัยรุ่นหลายสิบคนอย่างเงียบๆ เช่นนั้น

เมื่อมองใบหน้าของพวกเขาที่กำลังหลับใหล หยางหมิงอวี่อดไม่ได้ที่ความนึกคิดจะล่องลอยไปไกล

เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เดินเข้าห้องเรียนห้อง 14 เป็นครั้งแรก

เวลาล่วงเลยไปทีละนาทีทีละวินาที

บ่ายโมงสี่สิบห้านาที

หยางหมิงอวี่ลุกขึ้นยืนเบาๆ แล้วตบมือ

"ตื่นได้แล้ว เหล่านักรบทั้งหลาย"

นักเรียนทยอยลุกขึ้นนั่ง แม้ใบหน้าจะยังมีความมึนงงจากการเพิ่งตื่นนอน แต่ในแววตากลับเริ่มมีความหวัง ไม่เหนื่อยล้าอีกต่อไป

"ไปล้างหน้าให้ตื่นตัวหน่อย น้ำเย็นจะดีที่สุด" หยางหมิงอวี่สั่งการ

ห้านาทีต่อมาทุกคนก็รวมตัวกันเรียบร้อย

เมื่อเดินออกจากประตูโรงแรมอีกครั้ง คลื่นความร้อนด้านนอกก็ปะทะเข้าใส่ใบหน้า

ทุกคนรู้ดีว่าศึกช่วงบ่ายนี้เป็นงานหนัก

วีรบุรุษผู้กล้ามากมายที่ช่วงเช้ายังคุยกันอย่างสนุกสนาน พอถึงช่วงบ่ายกลับถูกคณิตศาสตร์เล่นงานจนสะบักสะบอม

หน้าโรงเรียนมีผู้ปกครองมากขึ้นกว่าตอนเช้า และสีหน้าก็ดูเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

แถวของห้อง 14 ยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อย

แต่ในวินาทีที่กำลังจะก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามของสถานที่สอบ แถวก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

หลินเทียนที่เดินนำหน้าสุดหยุดเท้าลง

เขาหันกลับมามองหยางหมิงอวี่ที่เดินตามอยู่ท้ายแถว

หยางหมิงอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง รีบก้าวเดินเข้าไปหา: "มีอะไรหรือ? ลืมเอาอะไรมาหรือเปล่า?"

หลินเทียนส่ายหน้า

"อาจารย์หยาง"

"อืม?" หยางหมิงอวี่มองเขา

หลินเทียนเผยรอยยิ้มที่มั่นใจจนดูออกจะบ้าบิ่น

"ผมรู้ว่าอาจารย์กังวลเรื่องอะไร อาจารย์กังวลว่าข้อสอบช่วงบ่ายจะยาก กลัวว่าพวกเราจะสอบตก"

หยางหมิงอวี่ถูกจับไต๋ได้ก็ลูบจมูกอย่างเคอะเขิน: "ก็ต้องกังวลสิ ฉันเป็นครูประจำชั้นนะจะไม่ให้ห่วงได้ยังไง ได้ข่าวว่าหัวหน้าคณะผู้ออกข้อสอบคณิตศาสตร์ปีนี้เป็นพวกใจคอโหดเหี้ยมทีเดียว"

"ปล่อยให้เขาจัดมาเถอะครับ"

"สามปีมานี้ พวกเราทำโจทย์ไปตั้งสามพันข้อ สอนวิธีแก้โจทย์ไปตั้งแปดร้อยแบบ ถ้าพวกเรายังทำไม่ได้ ก็คงไม่มีใครในจังหวัดนี้ทำคะแนนได้แล้วล่ะครับ"

หลินเทียนยื่นมือออกไปช่วยจัดปกเสื้อยืดสีแดงของหยางหมิงอวี่

"อาจารย์หยาง อาจารย์ไปพักใต้ร่มไม้เถอะครับ อย่าตากแดดเลย ศึกครั้งนี้พวกเราจะสู้แทนอาจารย์เอง"

พูดจบก็ก้าวยาวๆ เดินตรงไปยังห้องสอบโดยไม่หันกลับมามอง

"เพื่อนๆ ไปกันเถอะ! ไปพบกับคนที่เรียกตัวเองว่า 'เทพเจ้าคณิตศาสตร์' นั่นกัน!"

"ไป!"

จ้าวหมิ่น หวังฮ่าว จางเหว่ย โจวเทา... ร่างหลายสิบร่างที่ตามหลังมาต่างติดตามฝีเท้าของหลินเทียนอย่างใกล้ชิด และมุ่งหน้าสู่สนามรบอย่างไม่ลังเล

หยางหมิงอวี่ยืนอยู่ที่เดิม มองดูแผ่นหลังเหล่านั้น จู่ๆ ก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมา

เขาเข้าใจมาตลอดว่าตนเองคือคนที่คอยกางร่มให้คนอื่น

จนถึงวินาทีนี้เขาถึงเข้าใจว่า ที่แท้โดยไม่รู้ตัว เด็กกลุ่มนี้ได้เติบโตจนสูงกว่าร่มคันนั้นไปแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องได้รับการคุ้มครองจากเขาอีกต่อไป กลับกลายเป็นเริ่มใช้ไหล่ที่ยังไม่เดียงสาโอบกอดปลอบโยนจิตใจที่วิตกกังวลเหมือนคุณพ่อแก่ๆ อย่างเขาแทน

"เป็นอะไรไป? ตาเข้าฝุ่นหรือ?" เวินจิ้งเดินมาข้างเขาตอนไหนไม่ทราบ ยื่นทิชชู่มาให้

"เปล่า" หยางหมิงอวี่สูดลมหายใจลึก เผยรอยยิ้มบนใบหน้าอีกครั้ง "แค่รู้สึกว่า เจ้าพวกเด็กแสบกลุ่มนี้มันเท่โคตรๆ เลย"

"นั่นสินะ" เวินจิ้งมองไปทางห้องสอบแล้วพูดเสียงเบา "พวกเขาโตขึ้นแล้ว"

"ไปกันเถอะ" หยางหมิงอวี่หันหลังเดินไปยังต้นอู๋ถงที่คุ้นเคย "เราไปรอใต้ต้นไม้กันเถอะ ฉันมีลางสังหรณ์ว่าบ่ายนี้ เจ้าพวกเด็กแสบกลุ่มนี้จะต้องมอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับหัวหน้าคณะกรรมการออกข้อสอบคนนั้นแน่"

บ่ายสามโมงตรง

เสียงกริ่งสอบดังขึ้นตรงเวล���